第一百四十八章 臘月祭灶
第148章 臘月祭灶
三天後，十二個庸吏在戶曹廊領了遣散錢。
每人三千錢，用麻繩串著，沉甸甸一袋。他們默默接過，簽字畫押，然後低著頭走出郡府側門。沒人說話，只有腳踩在雪上的咯吱聲。
九個貪吏，三個下了獄，六個退了贓，罷官回鄉。
那八個被擢升的幹吏，是第四天清晨來報到的。
天還沒亮透，雪停了，風卻更硬。錢三年走在最前頭，穿著漿洗得發白的深衣，腰杆挺得筆直。他五十一了，頭髮白了一半，但眼睛亮。
身後跟著孫守正、李老實等人，都是四五十歲的年紀，臉上刻著風霜，但步子穩。
簡雍在戶曹廊門口等他們。
「錢書佐。」他拱手。
錢三年愣了下，隨即深深一揖：「簡主簿，下官。。。下官惶恐。」
「不必惶恐。」簡雍扶起他，「使君說了，你們熟悉漢中，又肯幹事。往後，戶曹的田畝、賦稅、戶籍，都要靠你們理清楚。」
錢三年眼眶有點紅。
「下官。。。必竭盡全力。」
消息傳到蘇園時，蘇固正在喝藥。
藥是黑褐色的，盛在瓷碗裡，熱氣騰騰。他皺著眉，一口一口往下咽，喉結滾動得很慢。老僕在旁端著蜜餞，等他喝完。
一碗藥見了底，蘇固長長吐了口氣，擦了擦嘴角。
「動了幾個？」他問。
老僕低著聲：「二十一個。李功曹、趙倉曹都走了。錢老三。。。升了戶曹主簿。」
蘇固笑了，笑出幾聲咳嗽。
老僕忙給他拍背。
「好啊。。。」蘇固順過氣，靠在榻上，「清理餘毒。真是個做實事的人吶。」
老僕猶豫：「老爺，咱們。。。」
「咱們？」蘇固閉上眼睛，「咱們是病人，病人就該養病。」
他頓了頓，聲音輕下去。
「別操心大夫怎麼開方子。」
雪下了半個月。
到臘月二十三，祭灶那天，雪停了，天卻陰得更沉。灰鉛色的雲低低壓著南鄭城垛，像要塌下來。
城南祭壇是三天前搭起來的，三丈見方的土台，鋪了青布，四角插著赤旗。
台上擺三牲，豬頭、羊頭、牛頭，都褪了毛，白生生的，冒著熱氣。五穀裝在陶盆里，黃的是粟，白的是稻，黑的是豆，堆得尖尖的。
台下黑壓壓全是人。
前頭是郡府官吏，按品級站成三排。陳倫站在首位，低著頭，手攏在袖裡。
楊松在他旁邊，眼神飄忽，時不時瞥一眼台上。杜襲、王淳站在豪強堆里，穿著厚裘，面色肅然。
再往後是百姓，棉襖破襖擠成一團，呵出的白氣匯成一片霧。有人跺腳取暖，凍硬的鞋底磕在凍土上，咚咚悶響。
辰時正，鼓響了。
咚！咚！咚！
三聲沉鼓，從郡府方向傳來，壓住了所有嘈雜。人群安靜下來，千百道目光投向祭壇西側。
劉備出來了。
他穿深青色祭服，戴進賢冠，腰束革帶，佩雙劍。身後跟著簡雍、關羽、張飛、牽招、張武，都是戎裝，甲冑擦得亮，在陰天裡泛著冷光。
劉備走上祭壇，腳步穩。風吹起祭服下擺，露出底下玄色褲靴。
他在香案前站定，接過簡雍遞來的三炷香。香是檀木的，粗如小指，頂端燃著紅點。他雙手持香，舉過頭頂，躬身三拜。
然後插進香爐。
青煙筆直上升，升到一丈高，被風吹散。
簡雍展開祭文，是荀采昨夜寫的，絹帛上墨跡新干。劉備接過，聲音在寒風裡傳開，不高，但每個字都砸得實：「皇天后土，佑我漢中。」
「去歲匪患，今歲豐登。倉廩實而民知禮，兵甲利而邊陲寧。。」
他念得慢，一句一頓。台下鴉雀無聲，只有風聲嗚咽。
念到鹽井出白，流民得安時，人群里有抽鼻子的聲音，是鹽工堆里的吳老六，他想起從前挨鞭子的日子，眼圈紅了。
念到將士效死，血染征袍時，關羽身後的親兵營挺了挺胸。
最後一段，劉備頓了頓。
他抬眼望天。雲層厚重，縫隙里漏下幾縷慘白的光，照在他臉上，半明半暗。
「願天佑漢中。。。」
聲音沉下去，又提起來，像鈍刀刮過凍土：「願天下。。。早息兵戈。」
話音落，台上台下靜了一瞬。
然後百姓堆里有人跪下了，是個老農，棉襖補丁摞補丁，他撲通跪在雪地里，額頭觸地。接著一片片跪倒，像風吹麥浪。官吏們躬身，豪強們低頭。
雪又開始飄，細碎的，落在人頭上肩上，不化。
祭畢，劉備沒回郡府，上了南城牆。
關羽跟著。
兩人站在垛口邊，看城外白茫茫的天地。遠山隱在雪霧裡，只露出模糊的輪廓，像墨漬化在水裡。沔水結了冰，一條灰白的帶子，蜿蜒向東。
「大哥，下一步做什麼？」關羽問。
他沒看劉備，看著東邊，那是洛陽方向。
劉備沒立刻答。他手按在牆磚上，磚面覆著薄冰，凍手。他抽回手，呵了口氣，白霧散在風裡。
「雲長，」他忽然說，「你說龍在淵裡，最想幹什麼？」
關羽側頭，丹鳳眼眯著：「興風作浪？」
「不對。」劉備搖頭，「是看清上頭哪片雲會下雨，哪陣風能借力。」
他指向東邊。
「蛟龍得水，可興風雨。然龍躍九天之前。。。」他收回手，握成拳，又鬆開，「得先看清，哪片雲下有雷，哪陣風能借力。」
關羽沉默。
他懂劉備的意思。漢中穩了，兵精糧足，民心歸附。但往外走，往哪走？
「大哥，」他低聲，「你要動哪？」
劉備笑了，沒答。
腳步聲咚咚上來，雪沫子飛濺。張飛披著件黑熊皮大氅，一步三階躥上城樓，咧嘴：「大哥！祭肉分完了，百姓搶著要，說沾沾使君的福氣！」
他嗓門大，震得垛口上的雪簌簌往下掉。
劉備拍他肩：「益德，辛苦。」
「辛苦啥！」張飛搓手，掌心通紅，「就是冷。大哥，咱們明年開春，是不是該往東邊打打了？老窩在漢中，憋屈！」
「打？」劉備看他，「打誰？」
「打。。。」張飛撓頭，「反正誰擋路打誰！」
劉備又拍他肩，這次重了些。
三天後，十二個庸吏在戶曹廊領了遣散錢。
每人三千錢，用麻繩串著，沉甸甸一袋。他們默默接過，簽字畫押，然後低著頭走出郡府側門。沒人說話，只有腳踩在雪上的咯吱聲。
九個貪吏，三個下了獄，六個退了贓，罷官回鄉。
那八個被擢升的幹吏，是第四天清晨來報到的。
天還沒亮透，雪停了，風卻更硬。錢三年走在最前頭，穿著漿洗得發白的深衣，腰杆挺得筆直。他五十一了，頭髮白了一半，但眼睛亮。
身後跟著孫守正、李老實等人，都是四五十歲的年紀，臉上刻著風霜，但步子穩。
簡雍在戶曹廊門口等他們。
「錢書佐。」他拱手。
錢三年愣了下，隨即深深一揖：「簡主簿，下官。。。下官惶恐。」
「不必惶恐。」簡雍扶起他，「使君說了，你們熟悉漢中，又肯幹事。往後，戶曹的田畝、賦稅、戶籍，都要靠你們理清楚。」
錢三年眼眶有點紅。
「下官。。。必竭盡全力。」
消息傳到蘇園時，蘇固正在喝藥。
藥是黑褐色的，盛在瓷碗裡，熱氣騰騰。他皺著眉，一口一口往下咽，喉結滾動得很慢。老僕在旁端著蜜餞，等他喝完。
一碗藥見了底，蘇固長長吐了口氣，擦了擦嘴角。
「動了幾個？」他問。
老僕低著聲：「二十一個。李功曹、趙倉曹都走了。錢老三。。。升了戶曹主簿。」
蘇固笑了，笑出幾聲咳嗽。
老僕忙給他拍背。
「好啊。。。」蘇固順過氣，靠在榻上，「清理餘毒。真是個做實事的人吶。」
老僕猶豫：「老爺，咱們。。。」
「咱們？」蘇固閉上眼睛，「咱們是病人，病人就該養病。」
他頓了頓，聲音輕下去。
「別操心大夫怎麼開方子。」
雪下了半個月。
到臘月二十三，祭灶那天，雪停了，天卻陰得更沉。灰鉛色的雲低低壓著南鄭城垛，像要塌下來。
城南祭壇是三天前搭起來的，三丈見方的土台，鋪了青布，四角插著赤旗。
台上擺三牲，豬頭、羊頭、牛頭，都褪了毛，白生生的，冒著熱氣。五穀裝在陶盆里，黃的是粟，白的是稻，黑的是豆，堆得尖尖的。
台下黑壓壓全是人。
前頭是郡府官吏，按品級站成三排。陳倫站在首位，低著頭，手攏在袖裡。
楊松在他旁邊，眼神飄忽，時不時瞥一眼台上。杜襲、王淳站在豪強堆里，穿著厚裘，面色肅然。
再往後是百姓，棉襖破襖擠成一團，呵出的白氣匯成一片霧。有人跺腳取暖，凍硬的鞋底磕在凍土上，咚咚悶響。
辰時正，鼓響了。
咚！咚！咚！
三聲沉鼓，從郡府方向傳來，壓住了所有嘈雜。人群安靜下來，千百道目光投向祭壇西側。
劉備出來了。
他穿深青色祭服，戴進賢冠，腰束革帶，佩雙劍。身後跟著簡雍、關羽、張飛、牽招、張武，都是戎裝，甲冑擦得亮，在陰天裡泛著冷光。
劉備走上祭壇，腳步穩。風吹起祭服下擺，露出底下玄色褲靴。
他在香案前站定，接過簡雍遞來的三炷香。香是檀木的，粗如小指，頂端燃著紅點。他雙手持香，舉過頭頂，躬身三拜。
然後插進香爐。
青煙筆直上升，升到一丈高，被風吹散。
簡雍展開祭文，是荀采昨夜寫的，絹帛上墨跡新干。劉備接過，聲音在寒風裡傳開，不高，但每個字都砸得實：「皇天后土，佑我漢中。」
「去歲匪患，今歲豐登。倉廩實而民知禮，兵甲利而邊陲寧。。」
他念得慢，一句一頓。台下鴉雀無聲，只有風聲嗚咽。
念到鹽井出白，流民得安時，人群里有抽鼻子的聲音，是鹽工堆里的吳老六，他想起從前挨鞭子的日子，眼圈紅了。
念到將士效死，血染征袍時，關羽身後的親兵營挺了挺胸。
最後一段，劉備頓了頓。
他抬眼望天。雲層厚重，縫隙里漏下幾縷慘白的光，照在他臉上，半明半暗。
「願天佑漢中。。。」
聲音沉下去，又提起來，像鈍刀刮過凍土：「願天下。。。早息兵戈。」
話音落，台上台下靜了一瞬。
然後百姓堆里有人跪下了，是個老農，棉襖補丁摞補丁，他撲通跪在雪地里，額頭觸地。接著一片片跪倒，像風吹麥浪。官吏們躬身，豪強們低頭。
雪又開始飄，細碎的，落在人頭上肩上，不化。
祭畢，劉備沒回郡府，上了南城牆。
關羽跟著。
兩人站在垛口邊，看城外白茫茫的天地。遠山隱在雪霧裡，只露出模糊的輪廓，像墨漬化在水裡。沔水結了冰，一條灰白的帶子，蜿蜒向東。
「大哥，下一步做什麼？」關羽問。
他沒看劉備，看著東邊，那是洛陽方向。
劉備沒立刻答。他手按在牆磚上，磚面覆著薄冰，凍手。他抽回手，呵了口氣，白霧散在風裡。
「雲長，」他忽然說，「你說龍在淵裡，最想幹什麼？」
關羽側頭，丹鳳眼眯著：「興風作浪？」
「不對。」劉備搖頭，「是看清上頭哪片雲會下雨，哪陣風能借力。」
他指向東邊。
「蛟龍得水，可興風雨。然龍躍九天之前。。。」他收回手，握成拳，又鬆開，「得先看清，哪片雲下有雷，哪陣風能借力。」
關羽沉默。
他懂劉備的意思。漢中穩了，兵精糧足，民心歸附。但往外走，往哪走？
「大哥，」他低聲，「你要動哪？」
劉備笑了，沒答。
腳步聲咚咚上來，雪沫子飛濺。張飛披著件黑熊皮大氅，一步三階躥上城樓，咧嘴：「大哥！祭肉分完了，百姓搶著要，說沾沾使君的福氣！」
他嗓門大，震得垛口上的雪簌簌往下掉。
劉備拍他肩：「益德，辛苦。」
「辛苦啥！」張飛搓手，掌心通紅，「就是冷。大哥，咱們明年開春，是不是該往東邊打打了？老窩在漢中，憋屈！」
「打？」劉備看他，「打誰？」
「打。。。」張飛撓頭，「反正誰擋路打誰！」
劉備又拍他肩，這次重了些。