第二百零一章 地獄鎮守
第202章 地獄鎮守
礦洞深處，那滲人的笑聲和意義不明的吃語如同冰冷的毒蛇，纏繞著人的神經，在狹窄的坑道里反覆迴響，激起陣陣寒意。
彼得神色凝重，他果斷地合上了那本記載著過往罪孽與契約的書頁，將泛黃的羊皮紙契約小心翼翼地收進懷中內襯。
金屬摩擦的輕鳴響起，他已然抽出了腰間的佩劍，劍身在搖曳的火把光芒下反射出冷冽的光澤。
「小心跟上。」
彼得壓低聲音對克里斯說道，隨即率先朝著聲音傳來的方向謹慎地摸去。
坑道曲折而潮濕，空氣中瀰漫著濃得化不開的硫磺惡臭，混雜著某種有機物腐爛的刺鼻氣味。
腳下的地面鬆軟而黏膩，每走一步都需格外留神。
在行進途中，彼得的手不時觸碰到岩壁上裸露的礦石，那是一種純度極高的硫磺晶體，在火光下呈現出暗淡的黃色。
如此高純度的硫磺，在火器日漸成為戰場主宰的時代，這座礦藏的價值，恐怕不亞於一座銀礦。
彼得一邊走，一邊拾取，很快就有上百斤有硫磺礦石進入負重空間。
轉過一個尤為狹窄的拐角，前方的景象讓兩人不由得屏住了呼吸。
在稍顯開闊的礦洞盡頭，一個簡陋的、由腐朽木板和石塊壘砌的高台上，一個怪異的身影在昏暗的光線下若隱若現。
他手中舉著一支火把，跳躍的火光勾勒出他尖銳而扭曲的影子，投在凹凸不平的岩壁上，仿佛群魔亂舞。
那人下身近乎赤裸，皮膚因長期不見陽光而呈現出病態的蒼白與污穢，枯槁的身體上卻套著一件早已腐爛、布滿鏽跡和霉斑的鎧甲，頭上戴著的那頂標誌性的、鏽跡斑斑的封閉式狗頭盔，更添了幾分非人的恐怖。
他正用沙啞得如同砂紙摩擦般的聲音，斷斷續續地念叨著無人能懂的言語，那嗓音仿佛來自深淵。
「熄滅火把。」
彼得當機立斷，壓低聲音命令道，「我們不能硬闖。看見那邊廢棄的腳手架了嗎？借著它的火光，我們從側面摸上去。」
兩人迅速熄滅了手中的火把，周遭瞬間陷入更深的黑暗，只有高台上那怪人手中火炬提供著有限的光源。他們藉助陰影的掩護，如同幽靈般悄無聲息地攀爬上搖搖欲墜的礦井腳手架，木質結構在他們腳下發出輕微的、令人牙酸的「嘎吱」聲。
每一步都充滿了危險，但他們成功地繞到了那怪人的身後，而他對此渾然未覺。
彼得瞅準時機，如同獵豹般猛地從陰影中竄出，強壯的手臂從後方精準地勒住了怪人的脖頸，一個標準的裸絞瞬間成型。
那怪人猝不及防，手中的火把「哐當」一聲掉落在地，滾了幾下，火苗頑強地沒有熄滅。
克里斯反應極快，趁機上前，迅速卸下了怪人腰間掛著的一把生鏽短劍和幾件零碎物件。
直到確認對方失去了所有反抗能力，彼得才緩緩鬆開了手臂。重新點燃火把。
「呼————呼————·————」
怪人癱軟在地，如同離水的魚般大口大口地喘著粗氣，過了好一陣子，他才勉強恢復過來，用那沙啞、含糊且因久未與人交流而顯得磕磕絆絆。
「你————你們————是什麼人？是————是地獄派來的新兵？還是————還是試圖闖入人間的惡魔？」
彼得站定，儘管身處污穢之地，依舊保持著貴族的威儀：「我是布倫瑞克王子，這位是我的侍從克里斯。你，就是塔拉斯·穆勒勳爵嗎？」
「我是誰？塔拉斯？穆勒？————我————我記不清了。
我是————我是地獄之坑的看守人！
是地獄和上面那個————那個脆弱世界之間的最後一道防線！」
怪人一或者說塔拉斯·穆勒—的聲音透過厚重的、布滿鏽跡的頭盔傳出來，帶著一種金屬摩擦的質感，讓人極度不適。
「你們前來————是————是來接替我的嗎？我終於————可以休息了嗎？」
「恐怕並非如此。」
彼得搖了搖頭，目光銳利地審視著對方，「我們並非你的接替者。」
穆勒聞言，原本有些迷茫的情緒瞬間被憤怒取代，他掙扎著想要站起，厲聲道：「難道————難道你們想要違約？！
我已經比約定的年限————多出了好幾個————好幾個寒冷的冬天！
我堅守在這裡，忍受著黑暗和低語————難道你們要背叛那份神聖的誓約？！」
「違約？」
彼得冷笑一聲，反問道，「這就是你昨夜爬出礦井，殺死那兩頭無辜的牛的原因？
看來，首先背棄誓約的，是你自己啊，穆勒爵士。」
「啊！不！不！不是的！」
如同被戳中了最脆弱的部分，穆勒剛才的怒氣瞬間消散，他像個做錯了事被當場抓住的孩子般膽怯起來。
他連忙擺手，焦急地辯解，聲音里甚至帶上了哭腔，「我沒有想要背約————我只是————只是太餓了————我不明白————為什麼理察神父————他不再為我提供食物了————我太餓了————」
「告訴你一個不幸的消息。」
彼得的聲音低沉下來，帶著一絲真實的悲傷，「理察神父————他已經因為意外去世了。」
「什麼？！怎麼會？！他————他明明是個那麼好的人————是上帝最忠誠、最仁慈的僕人————」
穆勒仿佛被重擊了一下，他抱住腦袋，傷心地嘟囔著，身體微微顫抖。
「他一定————一定已經回歸了上帝的懷抱————升入了光明的天堂————可是————
可是我怎麼辦？我該怎麼辦？！」
他的聲音充滿了無助和恐慌。
「再告訴你一個好消息。」
彼得的表情變得嚴肅而莊重，他朗聲說道，「我，以布倫瑞克王子的名義，在此宣布，你的贖罪結束了！塔拉斯·穆勒爵士，跟我離開這個黑暗之地吧。」
「真————真的嗎？」
穆勒的聲音充滿了難以置信的驚喜，但隨即又被巨大的恐懼和懷疑所籠罩。
「我————我犯了可怕的事————如此可怕————我的靈魂————肯定早已被玷污，註定要沉入永恆的地獄————站起來反對地獄————淨自已————是我唯一能·的.————
我真的————真的可以得到寬恕了嗎？上帝————和神父————他們原諒我了嗎？」
「是的，你的堅守已經證明了你的悔悟。跟我來吧。」
彼得長嘆一聲，那嘆息中包含了太多的感慨。
「一切都該有個終結了。這無盡的黑暗贖罪，該畫上句號了。」
礦洞深處，那滲人的笑聲和意義不明的吃語如同冰冷的毒蛇，纏繞著人的神經，在狹窄的坑道里反覆迴響，激起陣陣寒意。
彼得神色凝重，他果斷地合上了那本記載著過往罪孽與契約的書頁，將泛黃的羊皮紙契約小心翼翼地收進懷中內襯。
金屬摩擦的輕鳴響起，他已然抽出了腰間的佩劍，劍身在搖曳的火把光芒下反射出冷冽的光澤。
「小心跟上。」
彼得壓低聲音對克里斯說道，隨即率先朝著聲音傳來的方向謹慎地摸去。
坑道曲折而潮濕，空氣中瀰漫著濃得化不開的硫磺惡臭，混雜著某種有機物腐爛的刺鼻氣味。
腳下的地面鬆軟而黏膩，每走一步都需格外留神。
在行進途中，彼得的手不時觸碰到岩壁上裸露的礦石，那是一種純度極高的硫磺晶體，在火光下呈現出暗淡的黃色。
如此高純度的硫磺，在火器日漸成為戰場主宰的時代，這座礦藏的價值，恐怕不亞於一座銀礦。
彼得一邊走，一邊拾取，很快就有上百斤有硫磺礦石進入負重空間。
轉過一個尤為狹窄的拐角，前方的景象讓兩人不由得屏住了呼吸。
在稍顯開闊的礦洞盡頭，一個簡陋的、由腐朽木板和石塊壘砌的高台上，一個怪異的身影在昏暗的光線下若隱若現。
他手中舉著一支火把，跳躍的火光勾勒出他尖銳而扭曲的影子，投在凹凸不平的岩壁上，仿佛群魔亂舞。
那人下身近乎赤裸，皮膚因長期不見陽光而呈現出病態的蒼白與污穢，枯槁的身體上卻套著一件早已腐爛、布滿鏽跡和霉斑的鎧甲，頭上戴著的那頂標誌性的、鏽跡斑斑的封閉式狗頭盔，更添了幾分非人的恐怖。
他正用沙啞得如同砂紙摩擦般的聲音，斷斷續續地念叨著無人能懂的言語，那嗓音仿佛來自深淵。
「熄滅火把。」
彼得當機立斷，壓低聲音命令道，「我們不能硬闖。看見那邊廢棄的腳手架了嗎？借著它的火光，我們從側面摸上去。」
兩人迅速熄滅了手中的火把，周遭瞬間陷入更深的黑暗，只有高台上那怪人手中火炬提供著有限的光源。他們藉助陰影的掩護，如同幽靈般悄無聲息地攀爬上搖搖欲墜的礦井腳手架，木質結構在他們腳下發出輕微的、令人牙酸的「嘎吱」聲。
每一步都充滿了危險，但他們成功地繞到了那怪人的身後，而他對此渾然未覺。
彼得瞅準時機，如同獵豹般猛地從陰影中竄出，強壯的手臂從後方精準地勒住了怪人的脖頸，一個標準的裸絞瞬間成型。
那怪人猝不及防，手中的火把「哐當」一聲掉落在地，滾了幾下，火苗頑強地沒有熄滅。
克里斯反應極快，趁機上前，迅速卸下了怪人腰間掛著的一把生鏽短劍和幾件零碎物件。
直到確認對方失去了所有反抗能力，彼得才緩緩鬆開了手臂。重新點燃火把。
「呼————呼————·————」
怪人癱軟在地，如同離水的魚般大口大口地喘著粗氣，過了好一陣子，他才勉強恢復過來，用那沙啞、含糊且因久未與人交流而顯得磕磕絆絆。
「你————你們————是什麼人？是————是地獄派來的新兵？還是————還是試圖闖入人間的惡魔？」
彼得站定，儘管身處污穢之地，依舊保持著貴族的威儀：「我是布倫瑞克王子，這位是我的侍從克里斯。你，就是塔拉斯·穆勒勳爵嗎？」
「我是誰？塔拉斯？穆勒？————我————我記不清了。
我是————我是地獄之坑的看守人！
是地獄和上面那個————那個脆弱世界之間的最後一道防線！」
怪人一或者說塔拉斯·穆勒—的聲音透過厚重的、布滿鏽跡的頭盔傳出來，帶著一種金屬摩擦的質感，讓人極度不適。
「你們前來————是————是來接替我的嗎？我終於————可以休息了嗎？」
「恐怕並非如此。」
彼得搖了搖頭，目光銳利地審視著對方，「我們並非你的接替者。」
穆勒聞言，原本有些迷茫的情緒瞬間被憤怒取代，他掙扎著想要站起，厲聲道：「難道————難道你們想要違約？！
我已經比約定的年限————多出了好幾個————好幾個寒冷的冬天！
我堅守在這裡，忍受著黑暗和低語————難道你們要背叛那份神聖的誓約？！」
「違約？」
彼得冷笑一聲，反問道，「這就是你昨夜爬出礦井，殺死那兩頭無辜的牛的原因？
看來，首先背棄誓約的，是你自己啊，穆勒爵士。」
「啊！不！不！不是的！」
如同被戳中了最脆弱的部分，穆勒剛才的怒氣瞬間消散，他像個做錯了事被當場抓住的孩子般膽怯起來。
他連忙擺手，焦急地辯解，聲音里甚至帶上了哭腔，「我沒有想要背約————我只是————只是太餓了————我不明白————為什麼理察神父————他不再為我提供食物了————我太餓了————」
「告訴你一個不幸的消息。」
彼得的聲音低沉下來，帶著一絲真實的悲傷，「理察神父————他已經因為意外去世了。」
「什麼？！怎麼會？！他————他明明是個那麼好的人————是上帝最忠誠、最仁慈的僕人————」
穆勒仿佛被重擊了一下，他抱住腦袋，傷心地嘟囔著，身體微微顫抖。
「他一定————一定已經回歸了上帝的懷抱————升入了光明的天堂————可是————
可是我怎麼辦？我該怎麼辦？！」
他的聲音充滿了無助和恐慌。
「再告訴你一個好消息。」
彼得的表情變得嚴肅而莊重，他朗聲說道，「我，以布倫瑞克王子的名義，在此宣布，你的贖罪結束了！塔拉斯·穆勒爵士，跟我離開這個黑暗之地吧。」
「真————真的嗎？」
穆勒的聲音充滿了難以置信的驚喜，但隨即又被巨大的恐懼和懷疑所籠罩。
「我————我犯了可怕的事————如此可怕————我的靈魂————肯定早已被玷污，註定要沉入永恆的地獄————站起來反對地獄————淨自已————是我唯一能·的.————
我真的————真的可以得到寬恕了嗎？上帝————和神父————他們原諒我了嗎？」
「是的，你的堅守已經證明了你的悔悟。跟我來吧。」
彼得長嘆一聲，那嘆息中包含了太多的感慨。
「一切都該有個終結了。這無盡的黑暗贖罪，該畫上句號了。」