第152章 休斯頓的早餐
休斯頓的清晨，空氣清冷。
就在十幾個小時前，豐田中心剛剛見證了二年級隊對一年級隊的一場典型表演賽勝利。林燃作為二年級隊的首發後衛登場，在有限的出場時間裡，輕鬆寫意地送出了幾次精妙的助攻，並上演了一記突破反扣，與克里斯·保羅上演了幾次精彩的空中接力配合，引得滿堂彩。
最終，二年級隊大比分獲勝，勝負本身無人關心，全明星周末的歡樂與表演氛圍才是主題。林燃也很享受這種沒有勝負壓力的比賽，與未來的對手們提前在輕鬆的環境中建立了聯繫。
不過此時此刻，坐在酒店套房間的林燃，心思已不在昨晚的歡樂盛宴上。他在等待著一場重要的會面。
手機里有一條來自陌生號碼的簡訊，內容十分簡潔，但非常正式：
「林燃先生，您好。我是大衛·斯特恩總裁的特別助理凱薩琳。總裁先生誠摯邀請您於明日上午八點，在『橡樹莊園俱樂部』共進早餐。同時出席的還有一位對促進中美體育交流有重要貢獻的陳先生。地點已發送至您助理蘇晚晴女士郵箱。期待您的光臨。」
林燃的目光在「斯特恩總裁」和「陳先生」兩個詞上停留了片刻。他抬起頭，看向正在筆記本電腦前整理日程的蘇晚晴。
「晚晴，看看郵箱。」
蘇晚晴迅速點開郵件，一封來自NBA總裁辦公室的正式邀請函赫然在列，附件是俱樂部的詳細地址和一張電子通行證。郵件措辭十分客氣，但分外的鄭重。
「橡樹莊園俱樂部……」蘇晚晴輕聲念出這個名字，快速搜索了一下，「休斯頓最頂級的私人俱樂部之一，實行嚴格的會員制，以絕對私密性著稱。許多政商界的重要非公開會晤都在那裡進行。」
她抬起頭，與林燃對視：「斯特恩親自邀請，還特別提到一位『陳先生』……這頓早餐，不簡單。」
林燃點了點頭。他想起陳遠在視頻通話中那句「關於你『中國德比』賽後的言論，在國內引起的輿論反響……這會帶來一些潛在的影響」。現在看來，影響來得比預想中更快，也更直接。
「準備一下，」林燃起身，「穿正式點。」
七點五十分，一輛黑色的豪華轎車悄無聲息地停在橡樹莊園俱樂部那扇厚重的橡木大門前。身著制服的侍者恭敬地拉開車門，林燃和蘇晚晴走下轎車。
俱樂部內部裝飾是經典的美式風格，深色木材、皮質沙發、壁爐里燃燒著真正的木柴，空氣中瀰漫著雪茄、舊書和咖啡混合的醇厚氣息。安靜，極度的安靜，只有腳步聲在地毯上被輕柔地吸收。
侍者引領他們穿過掛滿歷史照片的走廊，來到一間臨湖的私密包廂。巨大的落地窗外，是靜謐的湖面和遠處休斯頓城際線的朦朧輪廓。
包廂里已經有人了。
大衛·斯特恩，NBA總裁，正站在窗邊，手中端著一杯清水。他轉過身，臉上帶著些許距離感的禮貌笑容。
「林，蘇小姐，很高興你們能來。」斯特恩走過來，與林燃握手，力度適中，時間恰好。他又向蘇晚晴頷首致意，姿態無可挑剔。
「感謝您的邀請，斯特恩先生。」林燃不卑不亢地回應。
「坐，請坐。」斯特恩示意他們在長餐桌旁落座。餐桌上擺放著精緻的銀質餐具和新鮮的花卉，但只有三副餐具。
「另一位客人馬上就到。」斯特恩解釋道，自己也坐了下來，目光溫和地打量著林燃，「首先，再次恭喜你，林。二年級，全明星首發，票數接近三百萬……這是驚人的成就，不僅對你個人，對整個聯盟，對籃球運動的全球化，都具有非凡的意義。」
「您過獎了，斯特恩先生。是聯盟提供了舞台，是球迷給了我支持。」林燃的回答得體而謙遜。
斯特恩微笑著點了點頭，似乎對林燃的態度很滿意。他沒有繼續商業吹捧，而是話鋒微轉：「NBA不僅僅是一個籃球聯盟，林。它是一座橋樑，連接著不同文化、不同國家的人們。優秀的球員，比如你，比如姚，就是這座橋樑上最堅實的磚石，也是最耀眼的燈塔。」
他說話的速度不快，但每個詞都咬得很清晰，帶著一種久居上位者特有的從容。
「正因為如此，」斯特恩繼續說道，目光變得略微深邃，「我們有時會關注到，磚石和燈塔本身，也承載著超越籃球的期望和聯繫。這會帶來額外的關注，有時，也可能帶來一些……溝通的機會。」
就在這時，包廂的門被輕聲敲響，隨即推開。
一位約莫五十餘歲、身著剪裁合體的深灰色西裝的華裔男士走了進來。他身材挺拔，氣質儒雅沉穩，鼻樑上架著一副無框眼鏡，鏡片後的目光溫和而銳利，臉上帶著恰到好處的微笑。
斯特恩立刻站起身，林燃和蘇晚晴也隨即起身。
「陳先生，您來了。」斯特恩迎上一步，與對方握手，態度明顯比剛才更加鄭重幾分，「這位就是林燃，我們聯盟最耀眼的新星之一，也是中國籃球的驕傲。這位是蘇晚晴女士，林的得力助手。」
斯特恩又轉向林燃和蘇晚晴：「這位是陳國華先生。陳先生長期關心並支持中美兩國的體育文化交流事業，尤其是在推動高水平運動員培養和國際合作方面，做出了卓有成效的努力和重要貢獻。」
陳國華走上前，主動向林燃伸出手。他的手乾燥而有力，握手的力度沉穩。
「林燃，久仰大名。你在球場上的表現，令人印象深刻。」陳國華開口，是標準的普通話，嗓音不高，但吐字清晰，帶著一種天然令人信服的親和力，「還有蘇小姐，年輕有為。」
「陳先生，您好。很高興見到您。」林燃回應道，心中對這位「陳先生」的身份有了更清晰的認知。能讓斯特恩如此鄭重引薦，且親自出席這樣一個非公開的早餐會，其背景和影響力，絕非尋常。
「都請坐吧，不必拘束。」陳國華微笑著示意大家落座，自己很自然地坐在了主位。侍者悄無聲息地進來，詢問飲品需求後，再次退出，輕輕帶上了門。
斯特恩端起水杯，語氣輕鬆地說：「我主要是牽個線，介紹兩位認識。你們都是各自領域非常優秀、也非常關心體育交流與發展的傑出人士，相信會有很多共同話題。我十點鐘還有一個與國際轉播商的會議，就不多打擾了。早餐已經安排好了，請慢用。」
他說完，與陳國華交換了一個心照不宣的眼神，又對林燃和蘇晚晴點了點頭，便起身離開了包廂。整個過程流暢自然，但誰都清楚，這位NBA總裁親自安排並短暫出席，本身就是一種極高規格的信號。
包廂里只剩下三人。短暫的沉默，只有窗外湖面細微的波光在輕輕蕩漾。
侍者送來了早餐，是經典的美式早餐搭配，煎蛋、培根、香腸、烤番茄、蘑菇，以及新鮮的水果和烘焙麵包，香氣撲鼻。陳國華做了個「請用」的手勢，自己拿起刀叉，動作優雅。
「林燃，嘗嘗看，這裡的早餐還不錯。」陳國華切下一小塊煎蛋，語氣很隨意，像是在聊家常，「休斯頓是個有意思的城市，能源、航天、醫療，當然，還有體育。火箭隊，大姚，現在又多了你這樣一個全明星首發。籃球在這裡，聯繫著很多。」
林燃也拿起刀叉，但心神並未放鬆。他知道，正題即將開始。
果然，陳國華用紙巾擦了擦嘴角，目光轉向林燃，語氣依舊平和，但話語的分量卻漸漸顯露：
「你在NBA的成功，意義重大。不僅僅是在競技層面證明了中國後衛也能在最高水平的聯賽立足、成為核心，更重要的是，你讓國內的無數年輕人，真切地看到了這種可能性。這種榜樣的力量，這種夢想的激勵，比任何宣傳、任何口號都更有力，也更持久。」
他頓了頓，鏡片後的目光帶著讚許：「你和大姚，用球場上的表現，贏得了尊重，也打開了一扇窗。這很了不起。」
「謝謝您的肯定，陳先生。我和姚哥只是做了球員該做的事，努力打球。」林燃謹慎地回應。
陳國華微微頷首，話鋒卻很自然地一轉：「是啊，努力打球。但有時候，球場之外的事情，也會影響到球場之內，甚至影響到更廣闊的層面。比如，國家隊的凝聚力，比如，所有優秀運動員心往一處想、勁往一處使的合力。」
他拿起水杯，輕輕晃了晃，看著杯中微微蕩漾的水面：「關於大郅同志的情況，國內一直很關心。他是一位非常有才華的運動員，他的能力和經驗，是國家男籃寶貴的財富。近期，各方面都在以更務實、更長遠、也更以人為本的眼光，來看待和思考一些歷史遺留問題。畢竟，零八年的北京奧運會，是全體中華兒女的一件大事，是國家展示形象、振奮精神的重要窗口。辦好奧運，需要團結一切可以團結的力量，需要凝聚所有願意為國效力、也有能力為國爭光的英才。」
他沒有用「你們」、「我們」這樣明確的指代，但每一個字，都清晰地傳遞出信息。林燃的心跳微微加速，他看了一眼蘇晚晴，蘇晚晴的眼中也閃過一絲瞭然。
陳國華放下水杯，目光溫和地看向林燃：「我聽說，
你前幾天在賽後採訪中說，期待有一天能和所有最好的中國球員並肩作戰。這句話，說得很好。有格局，有擔當，也道出了很多人的心聲。」
林燃知道，該自己表態了。他放下刀叉，坐直身體，迎向陳國華的目光，語氣誠懇而清晰：
「謝謝您的理解，陳先生。那確實是我的心裡話。作為在海外打拼的中國球員，我和大姚哥，還有所有在外的運動員一樣，無論走多遠，根永遠在中國，也時刻關注著國家隊的情況。大郅哥是我非常尊敬的前輩，他的籃球技術和比賽經驗，如果能夠為國家隊所用，毫無疑問會是巨大的助力。我相信，只要條件合適，只要能夠保障運動員的職業發展和身體健康，所有在外的中國球員，都會義無反顧地響應國家的號召，願意在任何需要的時候，為國家貢獻自己的一切力量。」
他的表述不卑不亢，周全得體。
蘇晚晴在一旁適時地輕聲補充道：「從運動科學和職業聯賽周期的角度來看，NBA的賽季與FIBA的國際大賽周期確實存在一定衝突。如何在高強度的NBA賽季後，讓球員得到充分恢復，又能以最佳狀態投入國家隊的集訓和比賽，需要非常精細和專業的規劃，包括體能管理、傷病預防、訓練銜接等。這也是國際上優秀運動員和運動團隊普遍面臨的課題。如果有需要，我想陳遠先生的『遠見』可以為這方面的協調提供專業的數據支持和分析建議。」
陳國華安靜地聽完，臉上露出一抹讚賞的笑容。他點了點頭，身體微微後靠，姿態顯得更加放鬆。
「很好。林燃，蘇小姐，你們說得都非常好。兼顧了理想與現實，考慮到了運動員的個人發展和國家榮譽的結合。」他緩緩說道，每一個字都仿佛經過斟酌，「高層也注意到了，包括你，包括大姚，近期在一些公開場合所表達的積極、正面、具有建設性的言論和態度。這體現了新時代中國運動員的大局觀、成熟心智和愛國情懷，是非常值得肯定的。」
他略作停頓，目光掃過林燃和蘇晚晴，聲音更加清晰有力：「有些歷史遺留的問題，解決起來需要時間，需要智慧，也需要合適的契機。而你們，尤其是你們在球場上取得的成功，以及由此產生的積極輿論氛圍，為創造這樣的契機，提供了非常好的條件。你們創造了很好的氛圍。」
陳國華的這番話，在林燃和蘇晚晴心中激起了巨大的波瀾。這幾乎已經是最明確，也是最高級別的非正式表態了！來自這個層面的肯定，意味著「大郅事件」的解決，已經不再是「是否」的問題，而是「如何」與「何時」的問題了。
陳國華舉起了面前的果汁杯，蘇晚晴立刻端起水杯，林燃也拿起了自己的杯子。
「我相信，在各方的共同努力下，在不久的將來，我們能夠看到一支更加團結、更具凝聚力、也更有戰鬥力的中國男籃，出現在國際賽場上，為國爭光。」陳國華的目光再次變得溫和而充滿期許，「我也期待，今年夏天，或許就能看到那樣一幅畫面。來，讓我們以飲料代酒，預祝你在接下來的全明星正賽上，有更精彩的表現，繼續展現我們中國運動員的風采。」
「謝謝陳先生。」林燃舉杯，與陳國華、蘇晚晴輕輕碰杯。杯中只是清水與果汁，但林燃卻感到一種沉甸甸的分量。
早餐在隨後相對輕鬆的氛圍中結束。陳國華又簡單詢問了一下林燃在NBA的生活適應情況、對休斯頓的印象等，不再涉及任何敏感話題。八點四十分，陳國華看了看腕錶，表示自己接下來還有一個安排，便先行告辭了。自始至終，他沒有做出任何具體的承諾，但所有的信號，都已清晰傳達。
侍者引領林燃和蘇晚晴離開俱樂部，那輛黑色轎車已在門口等候。坐進車內，隔絕了外部世界，車廂里一片安靜。
車子緩緩駛向豐田中心，全明星正賽將在今晚舉行。
林燃望著窗外飛速倒退的街景，沉默了片刻，忽然低聲開口，像是在對蘇晚晴說，又像是在自言自語：
「他說的『氛圍』……我們現在，好像真的不止是在打球了。」
蘇晚晴轉過頭，看著他略顯凝重的側臉，伸出手，輕輕握住了他放在膝上的手。她的手溫暖而堅定。
「你一直都不只是在打球，林燃。」她的聲音很輕，但很清晰，「從你決定挑戰NBA，從你站在那個舞台上開始，你代表的就不僅僅是你自己。只是現在，聚光燈更亮了，期待更高了，你腳下的舞台也更大了。從現在起，你的每一步，都會在更大的放大鏡下被審視，被解讀，被賦予超越籃球本身的意義。」
她握緊了他的手：「但別怕，你從來都不是一個人。我們都在。」
林燃反手握住蘇晚晴的手，用力點了點頭。心中的激盪漸漸平復，取而代之的是一種更加清晰的責任感和堅定。早餐會上的對話，高層釋放的信號，是對他影響力的認可，也是一份沉甸甸的囑託。
車子抵達豐田中心地下停車場。雖然重頭戲在晚上，但全明星周末的日程從清晨便已排滿。
「聯盟安排的聯合媒體採訪和幾家主要贊助商的拍攝，都安排在球館裡，從上午十點開始，分批次進行。」蘇晚晴看著平板電腦上的日程表說道，「我們正好能趕上你的時段。」
林燃點了點頭。這正是全明星的常態，榮耀與忙碌並行。
豐田中心此時雖不及夜晚人聲鼎沸，但已是一片繁忙景象。工作人員正在為晚上的盛宴做準備，而球員通道和指定的媒體區，早已聚集了來自全球的記者和攝製組。空氣里瀰漫著狂歡的氣息和有條不紊的緊繃感。
林燃和蘇晚晴剛下車，走進內部通道這裡已是人聲鼎沸，球迷、媒體、工作人員穿梭不息，空氣中瀰漫著全明星周末特有的狂歡與躁動。
林燃和蘇晚晴剛下車，走進球員通道，喧鬧的音浪便撲面而來。通道兩旁掛著歷屆全明星的巨幅海報。
就在林燃準備走向更衣室方向時，一個身影從旁邊拐角走出，差點和他撞個滿懷。
是德懷恩·韋德。熱火隊的「閃電俠」，他今年同樣作為東部全明星替補入選。他看起來也是剛結束一個拍攝或採訪，額頭上帶著細汗，看到林燃，臉上立刻露出了他那標誌性的、帶著些痞氣的笑容。
「嘿！看看這是誰？我們萬眾矚目的東部全明星首發，林！」韋德大聲打著招呼，特意在「東部」上加了重音。他走過來，用力拍了一下林燃的肩膀，「早餐吃得不錯？跟大人物們聊完了？」
不等林燃回答，韋德摟住他的肩膀，湊近了些，眼神里閃爍著好鬥的光芒，但語氣卻帶著隊友的調侃：「聊完了大事，該回來干我們的小活了（Our little business）了，兄弟。全明星首發，小子，幹得真他媽的漂亮！」他頓了頓，笑容收斂了些，壓低聲音，「不過，聽著，今晚在這塊地板上，你可是我們東部的臉面之一了。那麼多眼睛盯著你呢，首發先生。別光顧著表演，得幫我們把勝利從西部那幫傢伙手裡搶過來。準備好了嗎？」
這番話說得半是鼓勵半是挑戰。
林燃感受著肩膀上的力道，迎向韋德的目光，點了點頭，簡短而有力：「當然。」
「很好！」韋德大笑，又捶了一下他的胸口，這才鬆開手，「媒體見，菜鳥首發。」他揮揮手，朝著另一個方向走去。
林燃看著韋德的背影，正要繼續前行，通道另一頭，一陣不同的、更加密集的閃光燈和喧譁聲由遠及近。
一群人簇擁著一個身影走來。那人穿著訓練服，戴著耳機，眼神平靜而冷漠，正是洛杉磯湖人隊的24號，科比·布萊恩特，西部全明星的首發後衛，也是今晚東部隊最大的對手之一。
科比似乎也看到了林燃。他的目光掃過來，在林燃身上停留了不到一秒。沒有笑容，沒有招呼，只是極其輕微地、幾乎難以察覺地點了下頭，仿佛只是確認一個坐標。但林燃看得出，科比眼神中所隱含的一絲笑意和挑戰。
然後，他便在人群的簇擁下，與林燃擦肩而過，走向西部全明星的更衣室方向。
沒有言語，但那瞬間交匯的眼神和空氣中無形的壓力，比任何言語都更清晰地劃清了界限：今晚，他們是對手。
剛剛還沉浸在早餐會那種高層對話、家國情懷的宏大敘事與沉重責任感中，此刻，先被隊友韋德用「東部臉面」的責任敲打，再與西部王牌科比進行了一次無聲的、卻劍拔弩張的隔空交鋒，林燃瞬間被拉回了最真實的籃球世界——一個既需要團隊協作，又充滿最頂級個人對抗的世界。
林燃深吸一口氣，通道里混合著各種氣味。他眼中的凝重迅速褪去，取而代之的是熊熊的鬥志。隊友的期待，對手的漠然，都是今晚必須面對的一部分。
他轉過頭，對蘇晚晴笑了笑，笑容里沒有了之前的沉重，只剩下純粹的專注與躍躍欲試：「看來，白天的『小活』是為晚上的正餐熱身。而正餐的菜單……已經很清楚。」
說完，他整理了一下衣領，邁步朝著媒體中心的方向走去，準備迎接上午密集的採訪和拍攝。而今晚，在萬眾矚目之下，他將作為東部首發，與韋德並肩，去挑戰科比領銜的西部群星。
那才是終極的籃球派對，眾星雲集的角斗場。
就在十幾個小時前，豐田中心剛剛見證了二年級隊對一年級隊的一場典型表演賽勝利。林燃作為二年級隊的首發後衛登場，在有限的出場時間裡，輕鬆寫意地送出了幾次精妙的助攻，並上演了一記突破反扣，與克里斯·保羅上演了幾次精彩的空中接力配合，引得滿堂彩。
最終，二年級隊大比分獲勝，勝負本身無人關心，全明星周末的歡樂與表演氛圍才是主題。林燃也很享受這種沒有勝負壓力的比賽，與未來的對手們提前在輕鬆的環境中建立了聯繫。
不過此時此刻，坐在酒店套房間的林燃，心思已不在昨晚的歡樂盛宴上。他在等待著一場重要的會面。
手機里有一條來自陌生號碼的簡訊，內容十分簡潔，但非常正式：
「林燃先生，您好。我是大衛·斯特恩總裁的特別助理凱薩琳。總裁先生誠摯邀請您於明日上午八點，在『橡樹莊園俱樂部』共進早餐。同時出席的還有一位對促進中美體育交流有重要貢獻的陳先生。地點已發送至您助理蘇晚晴女士郵箱。期待您的光臨。」
林燃的目光在「斯特恩總裁」和「陳先生」兩個詞上停留了片刻。他抬起頭，看向正在筆記本電腦前整理日程的蘇晚晴。
「晚晴，看看郵箱。」
蘇晚晴迅速點開郵件，一封來自NBA總裁辦公室的正式邀請函赫然在列，附件是俱樂部的詳細地址和一張電子通行證。郵件措辭十分客氣，但分外的鄭重。
「橡樹莊園俱樂部……」蘇晚晴輕聲念出這個名字，快速搜索了一下，「休斯頓最頂級的私人俱樂部之一，實行嚴格的會員制，以絕對私密性著稱。許多政商界的重要非公開會晤都在那裡進行。」
她抬起頭，與林燃對視：「斯特恩親自邀請，還特別提到一位『陳先生』……這頓早餐，不簡單。」
林燃點了點頭。他想起陳遠在視頻通話中那句「關於你『中國德比』賽後的言論，在國內引起的輿論反響……這會帶來一些潛在的影響」。現在看來，影響來得比預想中更快，也更直接。
「準備一下，」林燃起身，「穿正式點。」
七點五十分，一輛黑色的豪華轎車悄無聲息地停在橡樹莊園俱樂部那扇厚重的橡木大門前。身著制服的侍者恭敬地拉開車門，林燃和蘇晚晴走下轎車。
俱樂部內部裝飾是經典的美式風格，深色木材、皮質沙發、壁爐里燃燒著真正的木柴，空氣中瀰漫著雪茄、舊書和咖啡混合的醇厚氣息。安靜，極度的安靜，只有腳步聲在地毯上被輕柔地吸收。
侍者引領他們穿過掛滿歷史照片的走廊，來到一間臨湖的私密包廂。巨大的落地窗外，是靜謐的湖面和遠處休斯頓城際線的朦朧輪廓。
包廂里已經有人了。
大衛·斯特恩，NBA總裁，正站在窗邊，手中端著一杯清水。他轉過身，臉上帶著些許距離感的禮貌笑容。
「林，蘇小姐，很高興你們能來。」斯特恩走過來，與林燃握手，力度適中，時間恰好。他又向蘇晚晴頷首致意，姿態無可挑剔。
「感謝您的邀請，斯特恩先生。」林燃不卑不亢地回應。
「坐，請坐。」斯特恩示意他們在長餐桌旁落座。餐桌上擺放著精緻的銀質餐具和新鮮的花卉，但只有三副餐具。
「另一位客人馬上就到。」斯特恩解釋道，自己也坐了下來，目光溫和地打量著林燃，「首先，再次恭喜你，林。二年級，全明星首發，票數接近三百萬……這是驚人的成就，不僅對你個人，對整個聯盟，對籃球運動的全球化，都具有非凡的意義。」
「您過獎了，斯特恩先生。是聯盟提供了舞台，是球迷給了我支持。」林燃的回答得體而謙遜。
斯特恩微笑著點了點頭，似乎對林燃的態度很滿意。他沒有繼續商業吹捧，而是話鋒微轉：「NBA不僅僅是一個籃球聯盟，林。它是一座橋樑，連接著不同文化、不同國家的人們。優秀的球員，比如你，比如姚，就是這座橋樑上最堅實的磚石，也是最耀眼的燈塔。」
他說話的速度不快，但每個詞都咬得很清晰，帶著一種久居上位者特有的從容。
「正因為如此，」斯特恩繼續說道，目光變得略微深邃，「我們有時會關注到，磚石和燈塔本身，也承載著超越籃球的期望和聯繫。這會帶來額外的關注，有時，也可能帶來一些……溝通的機會。」
就在這時，包廂的門被輕聲敲響，隨即推開。
一位約莫五十餘歲、身著剪裁合體的深灰色西裝的華裔男士走了進來。他身材挺拔，氣質儒雅沉穩，鼻樑上架著一副無框眼鏡，鏡片後的目光溫和而銳利，臉上帶著恰到好處的微笑。
斯特恩立刻站起身，林燃和蘇晚晴也隨即起身。
「陳先生，您來了。」斯特恩迎上一步，與對方握手，態度明顯比剛才更加鄭重幾分，「這位就是林燃，我們聯盟最耀眼的新星之一，也是中國籃球的驕傲。這位是蘇晚晴女士，林的得力助手。」
斯特恩又轉向林燃和蘇晚晴：「這位是陳國華先生。陳先生長期關心並支持中美兩國的體育文化交流事業，尤其是在推動高水平運動員培養和國際合作方面，做出了卓有成效的努力和重要貢獻。」
陳國華走上前，主動向林燃伸出手。他的手乾燥而有力，握手的力度沉穩。
「林燃，久仰大名。你在球場上的表現，令人印象深刻。」陳國華開口，是標準的普通話，嗓音不高，但吐字清晰，帶著一種天然令人信服的親和力，「還有蘇小姐，年輕有為。」
「陳先生，您好。很高興見到您。」林燃回應道，心中對這位「陳先生」的身份有了更清晰的認知。能讓斯特恩如此鄭重引薦，且親自出席這樣一個非公開的早餐會，其背景和影響力，絕非尋常。
「都請坐吧，不必拘束。」陳國華微笑著示意大家落座，自己很自然地坐在了主位。侍者悄無聲息地進來，詢問飲品需求後，再次退出，輕輕帶上了門。
斯特恩端起水杯，語氣輕鬆地說：「我主要是牽個線，介紹兩位認識。你們都是各自領域非常優秀、也非常關心體育交流與發展的傑出人士，相信會有很多共同話題。我十點鐘還有一個與國際轉播商的會議，就不多打擾了。早餐已經安排好了，請慢用。」
他說完，與陳國華交換了一個心照不宣的眼神，又對林燃和蘇晚晴點了點頭，便起身離開了包廂。整個過程流暢自然，但誰都清楚，這位NBA總裁親自安排並短暫出席，本身就是一種極高規格的信號。
包廂里只剩下三人。短暫的沉默，只有窗外湖面細微的波光在輕輕蕩漾。
侍者送來了早餐，是經典的美式早餐搭配，煎蛋、培根、香腸、烤番茄、蘑菇，以及新鮮的水果和烘焙麵包，香氣撲鼻。陳國華做了個「請用」的手勢，自己拿起刀叉，動作優雅。
「林燃，嘗嘗看，這裡的早餐還不錯。」陳國華切下一小塊煎蛋，語氣很隨意，像是在聊家常，「休斯頓是個有意思的城市，能源、航天、醫療，當然，還有體育。火箭隊，大姚，現在又多了你這樣一個全明星首發。籃球在這裡，聯繫著很多。」
林燃也拿起刀叉，但心神並未放鬆。他知道，正題即將開始。
果然，陳國華用紙巾擦了擦嘴角，目光轉向林燃，語氣依舊平和，但話語的分量卻漸漸顯露：
「你在NBA的成功，意義重大。不僅僅是在競技層面證明了中國後衛也能在最高水平的聯賽立足、成為核心，更重要的是，你讓國內的無數年輕人，真切地看到了這種可能性。這種榜樣的力量，這種夢想的激勵，比任何宣傳、任何口號都更有力，也更持久。」
他頓了頓，鏡片後的目光帶著讚許：「你和大姚，用球場上的表現，贏得了尊重，也打開了一扇窗。這很了不起。」
「謝謝您的肯定，陳先生。我和姚哥只是做了球員該做的事，努力打球。」林燃謹慎地回應。
陳國華微微頷首，話鋒卻很自然地一轉：「是啊，努力打球。但有時候，球場之外的事情，也會影響到球場之內，甚至影響到更廣闊的層面。比如，國家隊的凝聚力，比如，所有優秀運動員心往一處想、勁往一處使的合力。」
他拿起水杯，輕輕晃了晃，看著杯中微微蕩漾的水面：「關於大郅同志的情況，國內一直很關心。他是一位非常有才華的運動員，他的能力和經驗，是國家男籃寶貴的財富。近期，各方面都在以更務實、更長遠、也更以人為本的眼光，來看待和思考一些歷史遺留問題。畢竟，零八年的北京奧運會，是全體中華兒女的一件大事，是國家展示形象、振奮精神的重要窗口。辦好奧運，需要團結一切可以團結的力量，需要凝聚所有願意為國效力、也有能力為國爭光的英才。」
他沒有用「你們」、「我們」這樣明確的指代，但每一個字，都清晰地傳遞出信息。林燃的心跳微微加速，他看了一眼蘇晚晴，蘇晚晴的眼中也閃過一絲瞭然。
陳國華放下水杯，目光溫和地看向林燃：「我聽說，
你前幾天在賽後採訪中說，期待有一天能和所有最好的中國球員並肩作戰。這句話，說得很好。有格局，有擔當，也道出了很多人的心聲。」
林燃知道，該自己表態了。他放下刀叉，坐直身體，迎向陳國華的目光，語氣誠懇而清晰：
「謝謝您的理解，陳先生。那確實是我的心裡話。作為在海外打拼的中國球員，我和大姚哥，還有所有在外的運動員一樣，無論走多遠，根永遠在中國，也時刻關注著國家隊的情況。大郅哥是我非常尊敬的前輩，他的籃球技術和比賽經驗，如果能夠為國家隊所用，毫無疑問會是巨大的助力。我相信，只要條件合適，只要能夠保障運動員的職業發展和身體健康，所有在外的中國球員，都會義無反顧地響應國家的號召，願意在任何需要的時候，為國家貢獻自己的一切力量。」
他的表述不卑不亢，周全得體。
蘇晚晴在一旁適時地輕聲補充道：「從運動科學和職業聯賽周期的角度來看，NBA的賽季與FIBA的國際大賽周期確實存在一定衝突。如何在高強度的NBA賽季後，讓球員得到充分恢復，又能以最佳狀態投入國家隊的集訓和比賽，需要非常精細和專業的規劃，包括體能管理、傷病預防、訓練銜接等。這也是國際上優秀運動員和運動團隊普遍面臨的課題。如果有需要，我想陳遠先生的『遠見』可以為這方面的協調提供專業的數據支持和分析建議。」
陳國華安靜地聽完，臉上露出一抹讚賞的笑容。他點了點頭，身體微微後靠，姿態顯得更加放鬆。
「很好。林燃，蘇小姐，你們說得都非常好。兼顧了理想與現實，考慮到了運動員的個人發展和國家榮譽的結合。」他緩緩說道，每一個字都仿佛經過斟酌，「高層也注意到了，包括你，包括大姚，近期在一些公開場合所表達的積極、正面、具有建設性的言論和態度。這體現了新時代中國運動員的大局觀、成熟心智和愛國情懷，是非常值得肯定的。」
他略作停頓，目光掃過林燃和蘇晚晴，聲音更加清晰有力：「有些歷史遺留的問題，解決起來需要時間，需要智慧，也需要合適的契機。而你們，尤其是你們在球場上取得的成功，以及由此產生的積極輿論氛圍，為創造這樣的契機，提供了非常好的條件。你們創造了很好的氛圍。」
陳國華的這番話，在林燃和蘇晚晴心中激起了巨大的波瀾。這幾乎已經是最明確，也是最高級別的非正式表態了！來自這個層面的肯定，意味著「大郅事件」的解決，已經不再是「是否」的問題，而是「如何」與「何時」的問題了。
陳國華舉起了面前的果汁杯，蘇晚晴立刻端起水杯，林燃也拿起了自己的杯子。
「我相信，在各方的共同努力下，在不久的將來，我們能夠看到一支更加團結、更具凝聚力、也更有戰鬥力的中國男籃，出現在國際賽場上，為國爭光。」陳國華的目光再次變得溫和而充滿期許，「我也期待，今年夏天，或許就能看到那樣一幅畫面。來，讓我們以飲料代酒，預祝你在接下來的全明星正賽上，有更精彩的表現，繼續展現我們中國運動員的風采。」
「謝謝陳先生。」林燃舉杯，與陳國華、蘇晚晴輕輕碰杯。杯中只是清水與果汁，但林燃卻感到一種沉甸甸的分量。
早餐在隨後相對輕鬆的氛圍中結束。陳國華又簡單詢問了一下林燃在NBA的生活適應情況、對休斯頓的印象等，不再涉及任何敏感話題。八點四十分，陳國華看了看腕錶，表示自己接下來還有一個安排，便先行告辭了。自始至終，他沒有做出任何具體的承諾，但所有的信號，都已清晰傳達。
侍者引領林燃和蘇晚晴離開俱樂部，那輛黑色轎車已在門口等候。坐進車內，隔絕了外部世界，車廂里一片安靜。
車子緩緩駛向豐田中心，全明星正賽將在今晚舉行。
林燃望著窗外飛速倒退的街景，沉默了片刻，忽然低聲開口，像是在對蘇晚晴說，又像是在自言自語：
「他說的『氛圍』……我們現在，好像真的不止是在打球了。」
蘇晚晴轉過頭，看著他略顯凝重的側臉，伸出手，輕輕握住了他放在膝上的手。她的手溫暖而堅定。
「你一直都不只是在打球，林燃。」她的聲音很輕，但很清晰，「從你決定挑戰NBA，從你站在那個舞台上開始，你代表的就不僅僅是你自己。只是現在，聚光燈更亮了，期待更高了，你腳下的舞台也更大了。從現在起，你的每一步，都會在更大的放大鏡下被審視，被解讀，被賦予超越籃球本身的意義。」
她握緊了他的手：「但別怕，你從來都不是一個人。我們都在。」
林燃反手握住蘇晚晴的手，用力點了點頭。心中的激盪漸漸平復，取而代之的是一種更加清晰的責任感和堅定。早餐會上的對話，高層釋放的信號，是對他影響力的認可，也是一份沉甸甸的囑託。
車子抵達豐田中心地下停車場。雖然重頭戲在晚上，但全明星周末的日程從清晨便已排滿。
「聯盟安排的聯合媒體採訪和幾家主要贊助商的拍攝，都安排在球館裡，從上午十點開始，分批次進行。」蘇晚晴看著平板電腦上的日程表說道，「我們正好能趕上你的時段。」
林燃點了點頭。這正是全明星的常態，榮耀與忙碌並行。
豐田中心此時雖不及夜晚人聲鼎沸，但已是一片繁忙景象。工作人員正在為晚上的盛宴做準備，而球員通道和指定的媒體區，早已聚集了來自全球的記者和攝製組。空氣里瀰漫著狂歡的氣息和有條不紊的緊繃感。
林燃和蘇晚晴剛下車，走進內部通道這裡已是人聲鼎沸，球迷、媒體、工作人員穿梭不息，空氣中瀰漫著全明星周末特有的狂歡與躁動。
林燃和蘇晚晴剛下車，走進球員通道，喧鬧的音浪便撲面而來。通道兩旁掛著歷屆全明星的巨幅海報。
就在林燃準備走向更衣室方向時，一個身影從旁邊拐角走出，差點和他撞個滿懷。
是德懷恩·韋德。熱火隊的「閃電俠」，他今年同樣作為東部全明星替補入選。他看起來也是剛結束一個拍攝或採訪，額頭上帶著細汗，看到林燃，臉上立刻露出了他那標誌性的、帶著些痞氣的笑容。
「嘿！看看這是誰？我們萬眾矚目的東部全明星首發，林！」韋德大聲打著招呼，特意在「東部」上加了重音。他走過來，用力拍了一下林燃的肩膀，「早餐吃得不錯？跟大人物們聊完了？」
不等林燃回答，韋德摟住他的肩膀，湊近了些，眼神里閃爍著好鬥的光芒，但語氣卻帶著隊友的調侃：「聊完了大事，該回來干我們的小活了（Our little business）了，兄弟。全明星首發，小子，幹得真他媽的漂亮！」他頓了頓，笑容收斂了些，壓低聲音，「不過，聽著，今晚在這塊地板上，你可是我們東部的臉面之一了。那麼多眼睛盯著你呢，首發先生。別光顧著表演，得幫我們把勝利從西部那幫傢伙手裡搶過來。準備好了嗎？」
這番話說得半是鼓勵半是挑戰。
林燃感受著肩膀上的力道，迎向韋德的目光，點了點頭，簡短而有力：「當然。」
「很好！」韋德大笑，又捶了一下他的胸口，這才鬆開手，「媒體見，菜鳥首發。」他揮揮手，朝著另一個方向走去。
林燃看著韋德的背影，正要繼續前行，通道另一頭，一陣不同的、更加密集的閃光燈和喧譁聲由遠及近。
一群人簇擁著一個身影走來。那人穿著訓練服，戴著耳機，眼神平靜而冷漠，正是洛杉磯湖人隊的24號，科比·布萊恩特，西部全明星的首發後衛，也是今晚東部隊最大的對手之一。
科比似乎也看到了林燃。他的目光掃過來，在林燃身上停留了不到一秒。沒有笑容，沒有招呼，只是極其輕微地、幾乎難以察覺地點了下頭，仿佛只是確認一個坐標。但林燃看得出，科比眼神中所隱含的一絲笑意和挑戰。
然後，他便在人群的簇擁下，與林燃擦肩而過，走向西部全明星的更衣室方向。
沒有言語，但那瞬間交匯的眼神和空氣中無形的壓力，比任何言語都更清晰地劃清了界限：今晚，他們是對手。
剛剛還沉浸在早餐會那種高層對話、家國情懷的宏大敘事與沉重責任感中，此刻，先被隊友韋德用「東部臉面」的責任敲打，再與西部王牌科比進行了一次無聲的、卻劍拔弩張的隔空交鋒，林燃瞬間被拉回了最真實的籃球世界——一個既需要團隊協作，又充滿最頂級個人對抗的世界。
林燃深吸一口氣，通道里混合著各種氣味。他眼中的凝重迅速褪去，取而代之的是熊熊的鬥志。隊友的期待，對手的漠然，都是今晚必須面對的一部分。
他轉過頭，對蘇晚晴笑了笑，笑容里沒有了之前的沉重，只剩下純粹的專注與躍躍欲試：「看來，白天的『小活』是為晚上的正餐熱身。而正餐的菜單……已經很清楚。」
說完，他整理了一下衣領，邁步朝著媒體中心的方向走去，準備迎接上午密集的採訪和拍攝。而今晚，在萬眾矚目之下，他將作為東部首發，與韋德並肩，去挑戰科比領銜的西部群星。
那才是終極的籃球派對，眾星雲集的角斗場。