第101章 一個巴掌，一顆甜棗
兩天後。
雷蒙德子爵的領地，一座不起眼的小城堡。
雷蒙德把自己關在房間裡，已經整整兩天沒出門了。
他在害怕。
怕到什麼程度呢？
怕到晚上不敢熄燈，怕到聽見一點聲音就渾身發抖，怕到閉上眼睛就能看見那些被撕碎的屍體。
他不是沒見過死人。
當兵打仗，哪有不死人的？他雖然之前沒有上過戰場的經驗，但在南境這種地方，死人，他見過不少。
年少時，他也偶爾會聽父親講故事，說戰場多麼多麼殘酷，屍橫遍野什麼的。
但他沒想到這麼「殘酷」，更沒見過那種死法。
那是父親的故事裡都不會提及的死法。
那種看不到人，只看到爆炸，只聽到巨響，然後就有人莫名其妙地在眼前變成一團團肉沫、一片片血霧的慘烈景象，在他腦中不斷閃回。
那根本就不是戰爭。
那是單方面的屠殺。
在雷蒙德的記憶里，只有傳說中那些稀缺的法師們，能夠弄出這種聲勢浩大的效果。
「大人。」門外傳來管家的聲音，聲音中帶著一絲顫抖：「外面來了幾個人，說是……灰岩鎮來的。」
雷蒙德猛地從椅子上彈起來。
灰岩鎮？
那不是那個魔鬼的領地嗎？！
「他們……他們來幹什麼？」他聲音都變了。
「不、不知道。」管家的聲音也帶著顫，「但、但他們帶著一個盒子，說……說是給您的禮物。」
禮物？
什麼禮物？
不會是什麼地獄的契約吧……
雷蒙德腦子裡一片空白。
他想拒絕，想說「不見」，但話到嘴邊又咽了回去。
他不敢拒絕，他不知道拒絕後，會面臨什麼樣的後果。
萬一呢？
萬一那些人只是來傳話的呢？
萬一把他們趕走，林恩直接派兵打過來呢？
他咬了咬牙，走到門口，打開門。
「讓他們進來。」他說，「嗯……讓衛兵都準備好。」
……
一刻鐘後，雷蒙德坐在會客廳里，面前站著三個人。
為首的是個面容普通的男人，穿著普通的衣服，但腰間掛著一個他從沒見過的東西——一根鐵管，比手臂略長，不知道是幹什麼用的。
但雷蒙德大概猜得到，這種本應該掛著佩劍的位置掛的這種不知名的東西，十有八九就是傳言中的「禁忌的武器」。
要是沒經歷過暗鴉隘口戰役的話，按照他的性格，肯定是對這玩意兒嗤之以鼻的。
但現在，他只奢求，這根鐵管，千萬不要對準自己了。
男人後面兩個年輕人，一個抱著個木盒子，一個扛著個奇怪的東西——有點像……管子？但又不太像。
「雷蒙德子爵。」為首的男人開口，語氣還算客氣，「我叫科爾賓，從灰岩鎮來。我們的領主大人讓我給您帶個話。」
雷蒙德咽了口唾沫。
「什……什麼話？」
科爾賓沒有直接回答，而是朝後面那個抱盒子的年輕人點了點頭。
年輕人走上前，把盒子放在雷蒙德面前的桌上，打開。
雷蒙德低頭一看，臉色瞬間變得慘白。
盒子裡是一顆人頭。
卡爾·布斯的人頭！
那雙眼睛還睜著，瞪得很大，像死前看到了什麼可怕的東西。脖子以下的切口整齊，像被什麼利器切斷的。
「這……這……」
雷蒙德面容抽搐，他想站起來，但腿軟得根本站不起來。
「卡爾伯爵已經死了。」科爾賓的語氣很平靜，「暗鴉隘口一役，你們死了近兩千人，被俘三百。東線那邊，威拉德伯爵的人也全沒了，威拉德本人戰死，派屈克重傷，兩千人只剩不到五百。」
他頓了頓：「而我們，則是零傷亡。」
科爾賓沒把火炮炸膛的事告知對方，這只會降低對面的敬畏。
他平淡地跟雷蒙德講述著戰況，仿佛這只是一件微不足道的小事。
科爾賓說到這裡，露出了一個人畜無害的微笑，這是他的大姐頭莉雅教他的：「領主大人讓我過來問您一句——您……還打嗎？」
雷蒙德張了張嘴，說不出話。
打？
拿他媽頭打？
他的領地總共就那麼點人，這次帶出去一百五，逃回來的不到五十。
別說打了，就是守，他都守不住。
「我……我不想打。」他艱難地說，「但……但這是陛下的命令……」
科爾賓看著他，臉上的笑容更甚。
那笑容沒什麼溫度，但也沒什麼惡意。
「雷蒙德子爵，領主大人讓我再問您一句——您知道您為什麼還活著嗎？」
雷蒙德愣住了。
「因為您跑得夠快。」科爾賓說，「您要是跑得慢一點，現在這顆人頭，可能就不是卡爾一個人的了。」
雷蒙德的冷汗刷地下來了。
「領主大人讓我告訴您，他不是不講理的人。」科爾賓繼續說，「你們這些貴族，原本和我們大人無冤無仇，這次出兵，不過是聽令行事。所以只要你們不再打，林恩閣下可以既往不咎。」
雷蒙德的眼睛亮了亮。
「這……這是真的？」
「當然。」科爾賓說，「但有個條件。」
「什麼條件？」
「您得公開表示，不再參與對灰岩鎮的軍事行動。」科爾賓說，「不只您，您還得幫林恩閣下聯繫其他幾個小領主——那些也跑了，或者被打怕了的。大家坐在一起，把這事說清楚。」
雷蒙德沉默了幾秒。
他當然明白這意味著什麼。
這意味著和林恩結盟，或者說，投降。
但換個角度想，這未必是壞事。
林恩那種武器，那種手段，整個南境聯軍都打不過，他一個小小子爵，憑什麼打？
更何況……
「林恩閣下還說了，」科爾賓適時地加了一句，「願意和灰岩鎮保持和平的，以後可以正常貿易。水泥、藥品、方便麵——這些東西想必您沒見過也多少聽說過，都可以買得到。」
雷蒙德的心猛地跳了一下。
水泥，藥品，方便麵。
那些東西他當然知道。王都那邊已經炒出天價了，尤其是那種能治病的藥，一瓶能賣到幾十枚金幣。
如果他能買到這些東西……
「林恩閣下說的……是真的？」他問。
科爾賓點點頭。
「林恩閣下說話算話。」
雷蒙德深吸一口氣。
他知道自己在做什麼。
背叛聯軍，背叛伊凡公爵，甚至可能得罪新王。
但不答應，雷蒙德幾乎可以肯定，要不了幾天林恩的軍隊，就會打到自己這裡來。
對方可不會跟你講什麼帝國法律。
而且……
有好處。
有實實在在的好處。
「我答應了。」他回答道。
雷蒙德子爵的領地，一座不起眼的小城堡。
雷蒙德把自己關在房間裡，已經整整兩天沒出門了。
他在害怕。
怕到什麼程度呢？
怕到晚上不敢熄燈，怕到聽見一點聲音就渾身發抖，怕到閉上眼睛就能看見那些被撕碎的屍體。
他不是沒見過死人。
當兵打仗，哪有不死人的？他雖然之前沒有上過戰場的經驗，但在南境這種地方，死人，他見過不少。
年少時，他也偶爾會聽父親講故事，說戰場多麼多麼殘酷，屍橫遍野什麼的。
但他沒想到這麼「殘酷」，更沒見過那種死法。
那是父親的故事裡都不會提及的死法。
那種看不到人，只看到爆炸，只聽到巨響，然後就有人莫名其妙地在眼前變成一團團肉沫、一片片血霧的慘烈景象，在他腦中不斷閃回。
那根本就不是戰爭。
那是單方面的屠殺。
在雷蒙德的記憶里，只有傳說中那些稀缺的法師們，能夠弄出這種聲勢浩大的效果。
「大人。」門外傳來管家的聲音，聲音中帶著一絲顫抖：「外面來了幾個人，說是……灰岩鎮來的。」
雷蒙德猛地從椅子上彈起來。
灰岩鎮？
那不是那個魔鬼的領地嗎？！
「他們……他們來幹什麼？」他聲音都變了。
「不、不知道。」管家的聲音也帶著顫，「但、但他們帶著一個盒子，說……說是給您的禮物。」
禮物？
什麼禮物？
不會是什麼地獄的契約吧……
雷蒙德腦子裡一片空白。
他想拒絕，想說「不見」，但話到嘴邊又咽了回去。
他不敢拒絕，他不知道拒絕後，會面臨什麼樣的後果。
萬一呢？
萬一那些人只是來傳話的呢？
萬一把他們趕走，林恩直接派兵打過來呢？
他咬了咬牙，走到門口，打開門。
「讓他們進來。」他說，「嗯……讓衛兵都準備好。」
……
一刻鐘後，雷蒙德坐在會客廳里，面前站著三個人。
為首的是個面容普通的男人，穿著普通的衣服，但腰間掛著一個他從沒見過的東西——一根鐵管，比手臂略長，不知道是幹什麼用的。
但雷蒙德大概猜得到，這種本應該掛著佩劍的位置掛的這種不知名的東西，十有八九就是傳言中的「禁忌的武器」。
要是沒經歷過暗鴉隘口戰役的話，按照他的性格，肯定是對這玩意兒嗤之以鼻的。
但現在，他只奢求，這根鐵管，千萬不要對準自己了。
男人後面兩個年輕人，一個抱著個木盒子，一個扛著個奇怪的東西——有點像……管子？但又不太像。
「雷蒙德子爵。」為首的男人開口，語氣還算客氣，「我叫科爾賓，從灰岩鎮來。我們的領主大人讓我給您帶個話。」
雷蒙德咽了口唾沫。
「什……什麼話？」
科爾賓沒有直接回答，而是朝後面那個抱盒子的年輕人點了點頭。
年輕人走上前，把盒子放在雷蒙德面前的桌上，打開。
雷蒙德低頭一看，臉色瞬間變得慘白。
盒子裡是一顆人頭。
卡爾·布斯的人頭！
那雙眼睛還睜著，瞪得很大，像死前看到了什麼可怕的東西。脖子以下的切口整齊，像被什麼利器切斷的。
「這……這……」
雷蒙德面容抽搐，他想站起來，但腿軟得根本站不起來。
「卡爾伯爵已經死了。」科爾賓的語氣很平靜，「暗鴉隘口一役，你們死了近兩千人，被俘三百。東線那邊，威拉德伯爵的人也全沒了，威拉德本人戰死，派屈克重傷，兩千人只剩不到五百。」
他頓了頓：「而我們，則是零傷亡。」
科爾賓沒把火炮炸膛的事告知對方，這只會降低對面的敬畏。
他平淡地跟雷蒙德講述著戰況，仿佛這只是一件微不足道的小事。
科爾賓說到這裡，露出了一個人畜無害的微笑，這是他的大姐頭莉雅教他的：「領主大人讓我過來問您一句——您……還打嗎？」
雷蒙德張了張嘴，說不出話。
打？
拿他媽頭打？
他的領地總共就那麼點人，這次帶出去一百五，逃回來的不到五十。
別說打了，就是守，他都守不住。
「我……我不想打。」他艱難地說，「但……但這是陛下的命令……」
科爾賓看著他，臉上的笑容更甚。
那笑容沒什麼溫度，但也沒什麼惡意。
「雷蒙德子爵，領主大人讓我再問您一句——您知道您為什麼還活著嗎？」
雷蒙德愣住了。
「因為您跑得夠快。」科爾賓說，「您要是跑得慢一點，現在這顆人頭，可能就不是卡爾一個人的了。」
雷蒙德的冷汗刷地下來了。
「領主大人讓我告訴您，他不是不講理的人。」科爾賓繼續說，「你們這些貴族，原本和我們大人無冤無仇，這次出兵，不過是聽令行事。所以只要你們不再打，林恩閣下可以既往不咎。」
雷蒙德的眼睛亮了亮。
「這……這是真的？」
「當然。」科爾賓說，「但有個條件。」
「什麼條件？」
「您得公開表示，不再參與對灰岩鎮的軍事行動。」科爾賓說，「不只您，您還得幫林恩閣下聯繫其他幾個小領主——那些也跑了，或者被打怕了的。大家坐在一起，把這事說清楚。」
雷蒙德沉默了幾秒。
他當然明白這意味著什麼。
這意味著和林恩結盟，或者說，投降。
但換個角度想，這未必是壞事。
林恩那種武器，那種手段，整個南境聯軍都打不過，他一個小小子爵，憑什麼打？
更何況……
「林恩閣下還說了，」科爾賓適時地加了一句，「願意和灰岩鎮保持和平的，以後可以正常貿易。水泥、藥品、方便麵——這些東西想必您沒見過也多少聽說過，都可以買得到。」
雷蒙德的心猛地跳了一下。
水泥，藥品，方便麵。
那些東西他當然知道。王都那邊已經炒出天價了，尤其是那種能治病的藥，一瓶能賣到幾十枚金幣。
如果他能買到這些東西……
「林恩閣下說的……是真的？」他問。
科爾賓點點頭。
「林恩閣下說話算話。」
雷蒙德深吸一口氣。
他知道自己在做什麼。
背叛聯軍，背叛伊凡公爵，甚至可能得罪新王。
但不答應，雷蒙德幾乎可以肯定，要不了幾天林恩的軍隊，就會打到自己這裡來。
對方可不會跟你講什麼帝國法律。
而且……
有好處。
有實實在在的好處。
「我答應了。」他回答道。