第80章 魔物背後……
曙光帝國東，邊境線附近。
夜色籠罩著這片飽經戰火的土地。
遠處隱約能看見幾點火光，那是帝國軍隊的營地。
更遠的地方，是一片連綿的山脈，山峰上有著常年不化的積雪，而越過這道山峰，就是矮人的地界了。
這裡剛打完一場大戰，魔物群像潮水般朝著山脈深處退去，留下一地屍體和殘破的防禦工事。
群山里，一座巨大的地底洞窟內。
空氣里瀰漫著腐臭和血腥味，混雜著某種更古老的、像是岩石和腐朽木頭混合的氣息。
洞壁上有幾處裂隙，月光從外面透進來，在地面上投下慘白的光斑。
幾百隻魔物密密麻麻地擠在洞窟外圍遊蕩。
它們形態各異——有的像人卻四肢著地爬行，有的背上隆起骨刺，還有幾隻體型格外壯碩，超過兩米高。
一道身影穿過這些沒有神志的魔物，朝著洞窟深處走去。
它們看見那個穿盔甲的身影走來，紛紛低下頭，讓出一條路。
卡西安沒有看它們。
他沿著通道一直往裡走。
空氣越來越悶，帶著某種腐朽和鐵鏽混合的氣味。
通道兩側開始出現火把，再走幾十步，眼前豁然開朗。
這是一個天然形成的洞穴，被人為改造過。地面鋪了石板，四壁掛著油燈，中央擺著一張石桌。
石桌旁坐著三個人。
使者停在洞穴入口，沒敢再往前。
一種來自靈魂層次的顫慄感，硬生生止住了他的腳步。
他低著頭，快步走到石桌前，單膝跪下。
「大人。」
坐在左側的那個微微抬起手。
那是一個很矮小的身影。坐在石凳上，腳勉強夠著地面。
身形粗壯，肩膀寬厚，手指粗短有力。
他穿著深灰色的長袍，兜帽遮住大半張臉，只露出下巴上一撮編成辮子的石灰色鬍鬚。
使者不敢多看。
「東境那邊，打得如何？」
聲音低沉，像石頭摩擦。
使者垂著頭：「魔物群已按計劃撤回山脈。帝國軍隊損失約四千人，其中淨蝕騎士團約一百。我方損失……魔物一千餘，其中折損了影侍三十七名。」
「夠了。」中間那個開口。
使者渾身一僵。
那聲音很奇怪，沒有任何起伏，像從很遠的地方傳來。
他忍不住想抬頭看一眼，但剛有這個念頭，就被一股無形的壓力按住了。
中間那個坐著，面目模糊。
不是真的看不清，是看見了也記不住。
明明就在眼前，但目光掃過去時，就像掃過一片空白。只能隱約感覺到那是個人形，穿著深色的袍子，周圍的光線似乎都往他那邊偏了偏。
「退下吧。」悠遠的聲音再次傳來。
「是。」
卡西安如臨大赦，和幾位「影典守」待在一起的感覺真的很不舒服，他迅速起身，緩緩退了出去。
洞窟深處重新安靜下來。
卡西安的腳步聲消失在通道盡頭。
石桌旁的三個人坐著，誰也沒動。
火把的光在牆壁上投下晃動的影子，把那矮小身影的輪廓拉得忽長忽短。
他伸手拿起桌上的鐵匣，在手裡掂了掂，鐵匣表面的暗紅色紋路微微跳動。
「爐心家族的錨點到手了。」他開口：「即使他們家族的血脈在遠離矮人帝國的銅須關隘，我們也折損了千餘人。」
他把鐵匣放在桌上，推向中間那個面目模糊的人。
「而且，三百年前就該到手的東西，拖到了今天。」
中間那個沒有伸手去接。
他只是看著那個鐵匣，周圍的光線似乎又往他那邊偏了偏。
「東境那邊，傷亡你們怎麼看？」
矮小身影收回手，靠回椅背：「卡西安剛才報了——魔物折了一千多，影侍三十七。帝國那邊死了四千，淨蝕騎士團一百左右。」
「廢物唄～」右側那個開口。
聲音很輕，像風吹過乾枯的樹葉，帶著某種沙沙的質感，卻又充滿了一種獨特的味道。
她——聽聲音應該是女性——裹著墨綠色的斗篷，兜帽遮住了大半張臉。
露出的下巴膚色灰綠，隱隱能看見細密的紋理，像老樹的樹皮。
最引人注目的是她的左手，擱在石桌邊緣，手指細長蒼白，但手背和手腕上纏繞著幾根細細的藤蔓。
藤蔓的末端開著米粒大小的白色小花，在昏暗的油燈下微微晃動。
「打一群弱不禁風的人類，還能死這麼多，不是廢物是什麼？」她繼續說，聲音裡帶著一種漫不經心的諷刺。
「我早說不該完全信任這些畜牲，它們實在是過於無能。」
中間那個面目模糊的人微微動了動，像是在調整坐姿。
「注意你的用詞，曼拉。」他聲音空洞悠遠：「不要忘了，千年前，我也是人類。」
「呵～知道了，傑斯帕。」曼拉答道，語氣卻依舊散漫。
石桌旁安靜了幾秒。
矮個子身影發出一聲低沉的哼笑。
他對曼拉的性格顯然習以為常，只是伸出粗短的手指，在石桌上輕輕敲了敲。
「傑斯帕，東境那邊還要多久？」
面目模糊的傑斯帕沒有立刻回答。
他的輪廓微微晃動，像是在思考，又像是在傾聽某種只有他能聽見的聲音。
「兩個月。」他最終開口：「莫里斯那邊已經準備就緒。查理六世……不會再礙事了。」
曼拉的手指在石桌邊緣輕輕滑動，那幾根藤蔓隨著她的動作微微顫動，小白花晃得人眼暈。
「那個老東西終於死了？」她的語氣還是那麼散漫：「我早就說，留著他有什麼用？人類就是喜歡搞這些彎彎繞繞的東西。」
傑斯帕沒有理會她的諷刺。
「影渝使在穩定身體連結後，會宣布下一任國王的候選人，也就是四王子。」
他聲音平靜，像是在宣布一件無關緊要的事：「屆時，王都那邊，也就完全落入我們的控制了。」
「曙光帝國的軍隊，也將完全由我們接手。」
矮個子點了點頭，粗糙的手指在鐵匣上輕輕摩挲。
「那南境那個小子呢？」
石桌旁再次安靜下來。
曼拉的手指停住了，那幾朵小白花也不再晃動。
傑斯帕沉默了幾秒，然後開口，聲音依舊空洞，但多了幾分認真。
「林恩·科爾……比我們預期的麻煩。」
矮個子皺眉：「一個被發配的落魄子爵，能有多麻煩？」
「不要忘了，他被發配，也是我們主導的。」
傑斯帕淡淡說道：「但現在呢？他展現出了不屬於他的實力和從未有人見過的知識。」
「這已經超出我們的計劃了，巴恩克，你可不要告訴我，那些水泥，噴火的鐵管是你們矮人一族的產物。」
巴恩克吹了一下鬍子：「矮人一族可沒有這些稀奇古怪的東西。」
洞窟內再次陷入短暫的沉默。
曼拉的手指在石桌上輕輕敲了敲，那幾根藤蔓隨著她的動作微微晃動。
「精靈那邊，還是進不去？」傑斯帕問。
曼拉沉默了幾秒，兜帽陰影下的臉看不清表情。
「永歌森林封死了。」她說，「自然之息教派那幫老傢伙，把整個外圍種滿了荊棘林。還是母神祝福過的那種，帶著淨化之力。派進去三批人，一個都沒出來。」
她的聲音里難得多了幾分認真。
「而且，月光家族……徹底消失了。」
巴恩克抬起頭，土黃色的眼睛眯起來：「什麼意思？」
「字面意思。」曼拉說：「一百年前還能追蹤到他們的活動軌跡——月影林地、銀月祭壇、大祭司血脈。但最近一百年，所有線索都斷了。要麼躲進了王國內部最深處的聖地，要麼……」
「要麼，血脈已經斷絕。」
巴恩克哼了一聲：「精靈壽命長，哪那麼容易斷絕。而且你我都知道，錨點家族，一定會留存血脈在世。」
「那可不一定。」曼拉的語氣又恢復了那種散漫的諷刺：「矮人壽命也長，爐心家族不也只剩最後那一支了？」
巴恩克的鬍鬚抖了抖，沒反駁。
傑斯帕的輪廓微微晃動，像是在思考。
「海族呢？」他問。
巴恩克搖頭：「找不到。無盡海太大了，海淵更深。派下去的人，十個里能回來一個就不錯。而且海族那群傢伙，本來就討厭陸地種族，根本不給我們接觸的機會。」
他粗短的手指在石桌上敲了敲。
「巨龍更不用說了。龍眠山脈深處，龍族聖地，我們連入口在哪兒都不知道。就算找到了，那幫大蜥蜴有多不好惹，你也是知道的，那個得放在最後。」
曼拉笑了，那笑聲像風吹過乾枯的樹葉：「所以五大錨點——矮人到手一個，人類錨點在曙光帝國南境，精靈失蹤，海族和巨龍連影子都摸不著？」
「差不多。」巴恩克嘟囔。
傑斯帕沉默了很久。
「那就先拿下曙光帝國。」傑斯帕說，聲音空洞而平靜：「一個月後，東境破防，王都易主。」
他頓了頓。
「到那時，南境那個小子——無論他有什麼秘密，有多少稀奇古怪的武器——都只是一塊擋在車輪前的石頭。」
他站起身。
周圍的空氣似乎都跟著動了動。
「一個月後，先動東境，再收王都，最後——碾碎南境那個小蟲子。」
他看向洞窟深處那些匍匐著的魔物，看向遠處若隱若現的火光。
「千年的計劃，也該收網了。」
巴恩克收起鐵匣，從石凳上跳下來。
曼拉裹緊斗篷，藤蔓縮回袖子裡。
三個人影消失在洞窟深處不同的方向。
夜色籠罩著這片飽經戰火的土地。
遠處隱約能看見幾點火光，那是帝國軍隊的營地。
更遠的地方，是一片連綿的山脈，山峰上有著常年不化的積雪，而越過這道山峰，就是矮人的地界了。
這裡剛打完一場大戰，魔物群像潮水般朝著山脈深處退去，留下一地屍體和殘破的防禦工事。
群山里，一座巨大的地底洞窟內。
空氣里瀰漫著腐臭和血腥味，混雜著某種更古老的、像是岩石和腐朽木頭混合的氣息。
洞壁上有幾處裂隙，月光從外面透進來，在地面上投下慘白的光斑。
幾百隻魔物密密麻麻地擠在洞窟外圍遊蕩。
它們形態各異——有的像人卻四肢著地爬行，有的背上隆起骨刺，還有幾隻體型格外壯碩，超過兩米高。
一道身影穿過這些沒有神志的魔物，朝著洞窟深處走去。
它們看見那個穿盔甲的身影走來，紛紛低下頭，讓出一條路。
卡西安沒有看它們。
他沿著通道一直往裡走。
空氣越來越悶，帶著某種腐朽和鐵鏽混合的氣味。
通道兩側開始出現火把，再走幾十步，眼前豁然開朗。
這是一個天然形成的洞穴，被人為改造過。地面鋪了石板，四壁掛著油燈，中央擺著一張石桌。
石桌旁坐著三個人。
使者停在洞穴入口，沒敢再往前。
一種來自靈魂層次的顫慄感，硬生生止住了他的腳步。
他低著頭，快步走到石桌前，單膝跪下。
「大人。」
坐在左側的那個微微抬起手。
那是一個很矮小的身影。坐在石凳上，腳勉強夠著地面。
身形粗壯，肩膀寬厚，手指粗短有力。
他穿著深灰色的長袍，兜帽遮住大半張臉，只露出下巴上一撮編成辮子的石灰色鬍鬚。
使者不敢多看。
「東境那邊，打得如何？」
聲音低沉，像石頭摩擦。
使者垂著頭：「魔物群已按計劃撤回山脈。帝國軍隊損失約四千人，其中淨蝕騎士團約一百。我方損失……魔物一千餘，其中折損了影侍三十七名。」
「夠了。」中間那個開口。
使者渾身一僵。
那聲音很奇怪，沒有任何起伏，像從很遠的地方傳來。
他忍不住想抬頭看一眼，但剛有這個念頭，就被一股無形的壓力按住了。
中間那個坐著，面目模糊。
不是真的看不清，是看見了也記不住。
明明就在眼前，但目光掃過去時，就像掃過一片空白。只能隱約感覺到那是個人形，穿著深色的袍子，周圍的光線似乎都往他那邊偏了偏。
「退下吧。」悠遠的聲音再次傳來。
「是。」
卡西安如臨大赦，和幾位「影典守」待在一起的感覺真的很不舒服，他迅速起身，緩緩退了出去。
洞窟深處重新安靜下來。
卡西安的腳步聲消失在通道盡頭。
石桌旁的三個人坐著，誰也沒動。
火把的光在牆壁上投下晃動的影子，把那矮小身影的輪廓拉得忽長忽短。
他伸手拿起桌上的鐵匣，在手裡掂了掂，鐵匣表面的暗紅色紋路微微跳動。
「爐心家族的錨點到手了。」他開口：「即使他們家族的血脈在遠離矮人帝國的銅須關隘，我們也折損了千餘人。」
他把鐵匣放在桌上，推向中間那個面目模糊的人。
「而且，三百年前就該到手的東西，拖到了今天。」
中間那個沒有伸手去接。
他只是看著那個鐵匣，周圍的光線似乎又往他那邊偏了偏。
「東境那邊，傷亡你們怎麼看？」
矮小身影收回手，靠回椅背：「卡西安剛才報了——魔物折了一千多，影侍三十七。帝國那邊死了四千，淨蝕騎士團一百左右。」
「廢物唄～」右側那個開口。
聲音很輕，像風吹過乾枯的樹葉，帶著某種沙沙的質感，卻又充滿了一種獨特的味道。
她——聽聲音應該是女性——裹著墨綠色的斗篷，兜帽遮住了大半張臉。
露出的下巴膚色灰綠，隱隱能看見細密的紋理，像老樹的樹皮。
最引人注目的是她的左手，擱在石桌邊緣，手指細長蒼白，但手背和手腕上纏繞著幾根細細的藤蔓。
藤蔓的末端開著米粒大小的白色小花，在昏暗的油燈下微微晃動。
「打一群弱不禁風的人類，還能死這麼多，不是廢物是什麼？」她繼續說，聲音裡帶著一種漫不經心的諷刺。
「我早說不該完全信任這些畜牲，它們實在是過於無能。」
中間那個面目模糊的人微微動了動，像是在調整坐姿。
「注意你的用詞，曼拉。」他聲音空洞悠遠：「不要忘了，千年前，我也是人類。」
「呵～知道了，傑斯帕。」曼拉答道，語氣卻依舊散漫。
石桌旁安靜了幾秒。
矮個子身影發出一聲低沉的哼笑。
他對曼拉的性格顯然習以為常，只是伸出粗短的手指，在石桌上輕輕敲了敲。
「傑斯帕，東境那邊還要多久？」
面目模糊的傑斯帕沒有立刻回答。
他的輪廓微微晃動，像是在思考，又像是在傾聽某種只有他能聽見的聲音。
「兩個月。」他最終開口：「莫里斯那邊已經準備就緒。查理六世……不會再礙事了。」
曼拉的手指在石桌邊緣輕輕滑動，那幾根藤蔓隨著她的動作微微顫動，小白花晃得人眼暈。
「那個老東西終於死了？」她的語氣還是那麼散漫：「我早就說，留著他有什麼用？人類就是喜歡搞這些彎彎繞繞的東西。」
傑斯帕沒有理會她的諷刺。
「影渝使在穩定身體連結後，會宣布下一任國王的候選人，也就是四王子。」
他聲音平靜，像是在宣布一件無關緊要的事：「屆時，王都那邊，也就完全落入我們的控制了。」
「曙光帝國的軍隊，也將完全由我們接手。」
矮個子點了點頭，粗糙的手指在鐵匣上輕輕摩挲。
「那南境那個小子呢？」
石桌旁再次安靜下來。
曼拉的手指停住了，那幾朵小白花也不再晃動。
傑斯帕沉默了幾秒，然後開口，聲音依舊空洞，但多了幾分認真。
「林恩·科爾……比我們預期的麻煩。」
矮個子皺眉：「一個被發配的落魄子爵，能有多麻煩？」
「不要忘了，他被發配，也是我們主導的。」
傑斯帕淡淡說道：「但現在呢？他展現出了不屬於他的實力和從未有人見過的知識。」
「這已經超出我們的計劃了，巴恩克，你可不要告訴我，那些水泥，噴火的鐵管是你們矮人一族的產物。」
巴恩克吹了一下鬍子：「矮人一族可沒有這些稀奇古怪的東西。」
洞窟內再次陷入短暫的沉默。
曼拉的手指在石桌上輕輕敲了敲，那幾根藤蔓隨著她的動作微微晃動。
「精靈那邊，還是進不去？」傑斯帕問。
曼拉沉默了幾秒，兜帽陰影下的臉看不清表情。
「永歌森林封死了。」她說，「自然之息教派那幫老傢伙，把整個外圍種滿了荊棘林。還是母神祝福過的那種，帶著淨化之力。派進去三批人，一個都沒出來。」
她的聲音里難得多了幾分認真。
「而且，月光家族……徹底消失了。」
巴恩克抬起頭，土黃色的眼睛眯起來：「什麼意思？」
「字面意思。」曼拉說：「一百年前還能追蹤到他們的活動軌跡——月影林地、銀月祭壇、大祭司血脈。但最近一百年，所有線索都斷了。要麼躲進了王國內部最深處的聖地，要麼……」
「要麼，血脈已經斷絕。」
巴恩克哼了一聲：「精靈壽命長，哪那麼容易斷絕。而且你我都知道，錨點家族，一定會留存血脈在世。」
「那可不一定。」曼拉的語氣又恢復了那種散漫的諷刺：「矮人壽命也長，爐心家族不也只剩最後那一支了？」
巴恩克的鬍鬚抖了抖，沒反駁。
傑斯帕的輪廓微微晃動，像是在思考。
「海族呢？」他問。
巴恩克搖頭：「找不到。無盡海太大了，海淵更深。派下去的人，十個里能回來一個就不錯。而且海族那群傢伙，本來就討厭陸地種族，根本不給我們接觸的機會。」
他粗短的手指在石桌上敲了敲。
「巨龍更不用說了。龍眠山脈深處，龍族聖地，我們連入口在哪兒都不知道。就算找到了，那幫大蜥蜴有多不好惹，你也是知道的，那個得放在最後。」
曼拉笑了，那笑聲像風吹過乾枯的樹葉：「所以五大錨點——矮人到手一個，人類錨點在曙光帝國南境，精靈失蹤，海族和巨龍連影子都摸不著？」
「差不多。」巴恩克嘟囔。
傑斯帕沉默了很久。
「那就先拿下曙光帝國。」傑斯帕說，聲音空洞而平靜：「一個月後，東境破防，王都易主。」
他頓了頓。
「到那時，南境那個小子——無論他有什麼秘密，有多少稀奇古怪的武器——都只是一塊擋在車輪前的石頭。」
他站起身。
周圍的空氣似乎都跟著動了動。
「一個月後，先動東境，再收王都，最後——碾碎南境那個小蟲子。」
他看向洞窟深處那些匍匐著的魔物，看向遠處若隱若現的火光。
「千年的計劃，也該收網了。」
巴恩克收起鐵匣，從石凳上跳下來。
曼拉裹緊斗篷，藤蔓縮回袖子裡。
三個人影消失在洞窟深處不同的方向。