第51章 科爾家族
北牆外的喧囂與硝煙尚未完全散去，一支約莫四十人的隊伍已悄然從灰岩鎮西門出發，轉向西北方向。
隊伍核心是二十名經過初步訓練的火槍手，由萊昂親自率領，他們背負著燧發槍和少量彈藥，神色間帶著疲憊，但更多的是初戰告捷後的亢奮。
隊伍中間是一輛簡易的馬車，車上捆著面如死灰的加文·霍斯曼子爵，他的嘴被布條勒住，只能發出含糊的嗚咽。
莉雅走在隊伍前頭，充當嚮導，她的步伐輕捷，但偶爾回望馬車上加文的身影時，琥珀色的眼睛裡會閃過一絲複雜難明的光。
林恩騎著馬，走在隊伍側後方，目光沉靜地望著前方逐漸顯現出輪廓的鐵石堡。
正如林恩所料，傾巢而出的加文，留給鐵石堡的防禦力量薄弱得可憐。
高大的石砌城堡在晨光中矗立，吊橋卻只是象徵性地半懸著，城門半開，只有寥寥幾個無精打采的衛兵在門口巡邏。
當看到灰岩鎮的隊伍，特別是看到馬車上被捆得結實的加文子爵時，那幾個衛兵嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地跑回城堡報信，連城門都忘了關。
沒有遭遇任何像樣的抵抗。林恩的隊伍幾乎是大搖大擺地走進了鐵石堡的廣場。
鐵石堡內部比外面看起來更加破敗和沉悶。遠遠沒有達到林恩對一個子爵領地預期的水平。
雖然比最初的灰岩鎮好上不少就是了。
石板縫裡長著枯草，角落裡堆著垃圾，空氣里瀰漫著一股陳腐的霉味和牲畜糞便的氣息。
聽到動靜從各處鑽出來的僕役，少量留守的老弱私兵，以及一些領地內的手藝人和農戶，全都畏畏縮縮地聚在廣場邊緣，用驚恐茫然，甚至麻木的眼神看著這支陌生的隊伍，看著他們曾經的領主像貨物一樣被拖下馬車。
他們的臉上，大多帶著長期營養不良的菜色，衣衫襤褸，眼神空洞，與灰岩鎮那些眼中充滿生氣與希望的領民形成了刺眼的對比。
幾個瘦骨嶙峋的孩子躲在大人身後，好奇又害怕地偷瞄著那些造型奇特的燧發槍。
這是林恩第一次見到同級別貴族的領地，他雙眼掃過這些面孔，心中並無多少勝利者的喜悅，反而有些沉重。
這就是這個時代一個普通小貴族治下的常態，壓榨與麻木並存。
百姓在這種環境下，甚至根本不會在乎領地的主人是誰，活著和有一口飯吃，才是他們平時考慮最多的問題。
林恩讓人將加文押進城堡的主廳。大廳的爐火早已熄滅，房間裡陰冷而空曠。
林恩讓萊昂帶人守住門口，只留下自己和被捆在椅子上的加文，還有站在一旁，抱著胳膊，神色冷冽的莉雅。
林恩走到加文面前，伸手扯掉他嘴裡的布條。
加文劇烈地咳嗽了幾聲，抬起頭，臉上混合著恐懼，屈辱和一絲殘存的貴族傲慢：
「林恩·科爾！你……你想幹什麼？我是帝國正式冊封的子爵！你無權……」
「加文閣下。」林恩打斷他，聲音平淡無波：「現在討論這個，有意義嗎？你帶著軍隊，驅策魔物，兩次攻打我的領地時，可曾想過無權二字？」
林恩身體微微前傾，雙眼緊盯著加文：「你可別告訴我，你真是為了追捕所謂的逃犯——莉雅而來的。」
一旁的莉雅瞳孔微縮，沒有言語。
加文的氣勢一滯，臉色白了白。
「我問，你答。」林恩直起身子，拉過另一張椅子，在加文對面坐下，目光平靜卻帶著不容置疑的壓力。
「為什麼盯著我不放？灰岩鎮那塊荒地，值得你，還有卡爾伯爵，如此大動干戈，甚至不惜動用那些……非人類的力量？」
加文的嘴唇哆嗦了一下，他眼神躲閃：「是……是卡爾伯爵的命令！我只是聽命行事！他……他想吞併南境的小領地，擴充勢力……」
「撒謊。」林恩的聲音冷了一度。
「卡爾若要吞併，目標多的是，為何偏偏是我這個剛被發配，一無所有的流放子爵？你們這些常年待在南境的，不可能不知道灰岩鎮那地方有多破敗。還有上次那些眼冒紅光的使者，是怎麼回事？他們也是卡爾的手下？」
聽到使者二字，加文的身體明顯顫抖起來，眼中露出深切的恐懼，那恐懼中隱約帶著一絲恨意。
加文沒忘記使者拋棄自己跑路的樣子。
「不……不是……他們……他們是卡爾大人上面的人派來的……我只知道他們很可怕……卡爾大人對他們也很恭敬……」
「上面的人？」林恩追問，「是誰？什麼組織？目的是什麼？」
「我不知道！我真的不知道！」加文幾乎要哭出來，之前的傲慢蕩然無存，只剩下恐懼。
「卡爾大人從未明說！他只說……只說上面的人，對你們科爾家族……很感興趣。好像……好像是在找什麼東西，一樣只有科爾家族血脈才可能有的東西……其他的，我什麼都不知道！我只是個辦事的！」
科爾家族血脈？
林恩心中一動，他們攻擊自己的真正原因，竟然是因為家族本身的一些秘密？
這跟林恩最開始的猜測大相逕庭。
他本以為，是前身家族的政敵，對手，對科爾家族最後的族人的打擊報復和滅口。
結果真相卻是相當的不得了啊。
科爾家族這樣一個小小的子爵家族，究竟有什麼東西，值得一個能隨意驅使伯爵這種級別的貴族的勢力，來覬覦的呢？
林恩一時思緒紛飛，他伸手按了按自己的額頭，打斷了想法。
現在不是深究這個的時候。
「好，就算你不知道幕後主使。」林恩換了個方向。
「這次你全軍覆沒，自己也成了俘虜。按照貴族間的規矩，你打算用什麼來贖回你自己，以及你的領地，你的士兵？」
這才是現實問題。
殺了加文固然解氣，但後患無窮，會打破貴族間默認的規則，引來更猛烈的報復甚至王國律法的干涉，雖然邊陲之地約束力有限，但也並不是沒有。
索取贖金和利益，才是常規操作。
加文眼中燃起一絲希望，急忙道：「贖金！我可以支付贖金！我的城堡里還有積蓄，我的領地還有產出……你說個數目！」
「你的積蓄？」
林恩笑了笑：「等你付了贖金，鐵石堡還能剩下什麼？你的士兵大多成了我的俘虜，青壯勞力損失慘重，領地今年還能有多少產出？」
加文的臉又垮了下來。
「不如，我們換個方式。」林恩身體微微前傾，嘴角的笑容弧度更大了。
隊伍核心是二十名經過初步訓練的火槍手，由萊昂親自率領，他們背負著燧發槍和少量彈藥，神色間帶著疲憊，但更多的是初戰告捷後的亢奮。
隊伍中間是一輛簡易的馬車，車上捆著面如死灰的加文·霍斯曼子爵，他的嘴被布條勒住，只能發出含糊的嗚咽。
莉雅走在隊伍前頭，充當嚮導，她的步伐輕捷，但偶爾回望馬車上加文的身影時，琥珀色的眼睛裡會閃過一絲複雜難明的光。
林恩騎著馬，走在隊伍側後方，目光沉靜地望著前方逐漸顯現出輪廓的鐵石堡。
正如林恩所料，傾巢而出的加文，留給鐵石堡的防禦力量薄弱得可憐。
高大的石砌城堡在晨光中矗立，吊橋卻只是象徵性地半懸著，城門半開，只有寥寥幾個無精打采的衛兵在門口巡邏。
當看到灰岩鎮的隊伍，特別是看到馬車上被捆得結實的加文子爵時，那幾個衛兵嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地跑回城堡報信，連城門都忘了關。
沒有遭遇任何像樣的抵抗。林恩的隊伍幾乎是大搖大擺地走進了鐵石堡的廣場。
鐵石堡內部比外面看起來更加破敗和沉悶。遠遠沒有達到林恩對一個子爵領地預期的水平。
雖然比最初的灰岩鎮好上不少就是了。
石板縫裡長著枯草，角落裡堆著垃圾，空氣里瀰漫著一股陳腐的霉味和牲畜糞便的氣息。
聽到動靜從各處鑽出來的僕役，少量留守的老弱私兵，以及一些領地內的手藝人和農戶，全都畏畏縮縮地聚在廣場邊緣，用驚恐茫然，甚至麻木的眼神看著這支陌生的隊伍，看著他們曾經的領主像貨物一樣被拖下馬車。
他們的臉上，大多帶著長期營養不良的菜色，衣衫襤褸，眼神空洞，與灰岩鎮那些眼中充滿生氣與希望的領民形成了刺眼的對比。
幾個瘦骨嶙峋的孩子躲在大人身後，好奇又害怕地偷瞄著那些造型奇特的燧發槍。
這是林恩第一次見到同級別貴族的領地，他雙眼掃過這些面孔，心中並無多少勝利者的喜悅，反而有些沉重。
這就是這個時代一個普通小貴族治下的常態，壓榨與麻木並存。
百姓在這種環境下，甚至根本不會在乎領地的主人是誰，活著和有一口飯吃，才是他們平時考慮最多的問題。
林恩讓人將加文押進城堡的主廳。大廳的爐火早已熄滅，房間裡陰冷而空曠。
林恩讓萊昂帶人守住門口，只留下自己和被捆在椅子上的加文，還有站在一旁，抱著胳膊，神色冷冽的莉雅。
林恩走到加文面前，伸手扯掉他嘴裡的布條。
加文劇烈地咳嗽了幾聲，抬起頭，臉上混合著恐懼，屈辱和一絲殘存的貴族傲慢：
「林恩·科爾！你……你想幹什麼？我是帝國正式冊封的子爵！你無權……」
「加文閣下。」林恩打斷他，聲音平淡無波：「現在討論這個，有意義嗎？你帶著軍隊，驅策魔物，兩次攻打我的領地時，可曾想過無權二字？」
林恩身體微微前傾，雙眼緊盯著加文：「你可別告訴我，你真是為了追捕所謂的逃犯——莉雅而來的。」
一旁的莉雅瞳孔微縮，沒有言語。
加文的氣勢一滯，臉色白了白。
「我問，你答。」林恩直起身子，拉過另一張椅子，在加文對面坐下，目光平靜卻帶著不容置疑的壓力。
「為什麼盯著我不放？灰岩鎮那塊荒地，值得你，還有卡爾伯爵，如此大動干戈，甚至不惜動用那些……非人類的力量？」
加文的嘴唇哆嗦了一下，他眼神躲閃：「是……是卡爾伯爵的命令！我只是聽命行事！他……他想吞併南境的小領地，擴充勢力……」
「撒謊。」林恩的聲音冷了一度。
「卡爾若要吞併，目標多的是，為何偏偏是我這個剛被發配，一無所有的流放子爵？你們這些常年待在南境的，不可能不知道灰岩鎮那地方有多破敗。還有上次那些眼冒紅光的使者，是怎麼回事？他們也是卡爾的手下？」
聽到使者二字，加文的身體明顯顫抖起來，眼中露出深切的恐懼，那恐懼中隱約帶著一絲恨意。
加文沒忘記使者拋棄自己跑路的樣子。
「不……不是……他們……他們是卡爾大人上面的人派來的……我只知道他們很可怕……卡爾大人對他們也很恭敬……」
「上面的人？」林恩追問，「是誰？什麼組織？目的是什麼？」
「我不知道！我真的不知道！」加文幾乎要哭出來，之前的傲慢蕩然無存，只剩下恐懼。
「卡爾大人從未明說！他只說……只說上面的人，對你們科爾家族……很感興趣。好像……好像是在找什麼東西，一樣只有科爾家族血脈才可能有的東西……其他的，我什麼都不知道！我只是個辦事的！」
科爾家族血脈？
林恩心中一動，他們攻擊自己的真正原因，竟然是因為家族本身的一些秘密？
這跟林恩最開始的猜測大相逕庭。
他本以為，是前身家族的政敵，對手，對科爾家族最後的族人的打擊報復和滅口。
結果真相卻是相當的不得了啊。
科爾家族這樣一個小小的子爵家族，究竟有什麼東西，值得一個能隨意驅使伯爵這種級別的貴族的勢力，來覬覦的呢？
林恩一時思緒紛飛，他伸手按了按自己的額頭，打斷了想法。
現在不是深究這個的時候。
「好，就算你不知道幕後主使。」林恩換了個方向。
「這次你全軍覆沒，自己也成了俘虜。按照貴族間的規矩，你打算用什麼來贖回你自己，以及你的領地，你的士兵？」
這才是現實問題。
殺了加文固然解氣，但後患無窮，會打破貴族間默認的規則，引來更猛烈的報復甚至王國律法的干涉，雖然邊陲之地約束力有限，但也並不是沒有。
索取贖金和利益，才是常規操作。
加文眼中燃起一絲希望，急忙道：「贖金！我可以支付贖金！我的城堡里還有積蓄，我的領地還有產出……你說個數目！」
「你的積蓄？」
林恩笑了笑：「等你付了贖金，鐵石堡還能剩下什麼？你的士兵大多成了我的俘虜，青壯勞力損失慘重，領地今年還能有多少產出？」
加文的臉又垮了下來。
「不如，我們換個方式。」林恩身體微微前傾，嘴角的笑容弧度更大了。