第20章 毒計
托姆慌不擇路地在南境荒野上跋涉了3天，才精疲力竭的摸回了鐵石堡附近與線人接頭的地點。
「來了，怎麼就你一個人？阿瑟呢？」
「栽了！」托姆似乎還有點後怕：「防衛比我們想像的要嚴，我也差點出不來！」
蒙面的接頭人有點詫異，他上下打量了托姆一眼：「一個新生的領地，怎麼會有人專門去找你們這樣的「老鼠」？」
「別提了，那個叫林恩的領主，搞出了一套叫什麼人口普查的東西，每個人在灰岩鎮跟被摸了底似的，真不知道那些居民是怎麼接受的！」
托姆搖了搖頭，似是不想在這個話題上多聊，他將自己在灰岩鎮的見聞以及發現都告知到對方後，便匆匆離開了。
臨走前還留下一句：「以後不要叫我去灰岩鎮......」之類的話。
情報很快被加密謄抄，送回了鐵石堡，加文子爵帶著一份親筆的，充滿請罪的說明和情報，去往了卡爾伯爵領地。
霜火城，伯爵城堡，地下密室中。
空氣冰冷，混合著陳年石料的味道。牆壁上鑲嵌的魔法燈散發著微弱的光芒，勉強提供了照明。
房間中央長桌上那袋化肥和幾張薄紙，在燈光下顯得格外突兀。
加文·霍斯曼垂首站在長桌下首，不敢去看桌後陰影中那個的男人，也就是自己的頂頭上司卡爾·布斯。
卡爾伯爵穿著毫無裝飾的深灰長袍，面容普通到看過即忘，唯獨一雙眼睛，平靜得令人心悸。
他正用一根細長的銀針，撥弄著化肥顆粒，偶爾湊近鼻端輕嗅，或將其置於燈光下觀察光澤。
「這就是……你手下偶然獲得的樣本？」對方的聲音平穩無波，聽不出情緒。
「是……是的，閣下。」加文額頭滲出細汗：「從灰岩鎮田邊取得。屬下已嚴厲懲戒了擅自行動之人，並第一時間將此物封存呈上。」
他絕口不提最初發現時的暴怒與恐懼，只強調自己的「忠誠」與「效率」。
卡爾伯爵不置可否，拿起托姆帶回的情報掃了一眼：「防禦嚴密，管理有序……未發現異常？」他輕輕重複著最後幾個字，目光再次落回那袋化肥上：
「那這又是什麼？糖？鹽？還是說一些別的「調味料」？」對方的話仿佛是在打趣，可加文明白，這是在怪他搜集情報不力。
加文噤若寒蟬。他自己私下也找過領地里略通草藥和礦物的人看過，但沒人認識這東西，也沒人敢隨便拿這玩意兒做實驗嘗試。
「有趣。」卡爾伯爵放下銀針，雙手交疊：
「一個被流放的、本該在窮困中默默腐爛的年輕貴族，忽然表現出不合常理的掌控力，建造起不合常理的圍牆，使用著不合常理的工具，種植著不合常理的作物，如今甚至擁有這種從未見過的造物。」
他每說一個「不合常理」，加文的心就往下沉一分。
「而你的探子，花了幾天時間，只告訴我們那裡管理有序？」卡爾伯爵的目光第一次真正落在加文身上，明明很平淡，卻讓他如芒在背。
「加文子爵，是你的人太無能，還是那位林恩·科爾……太善於隱藏？」
「屬下……屬下惶恐！」加文深深低下頭：「一定是那林恩狡詐異常，隱藏極深！屬下願再派遣精幹人手，務必查明……」
「不必了！」卡爾伯爵打斷。
未知的東西越來越多，卡爾伯爵不知道再這麼拖下去，林恩能發展成什麼程度，不知道該怎麼向他上面的人交代……
他緩緩開口：「如今派再多的人手去偵查，也瞧不出個所以然，這都是他想讓你或者說能讓你看到的東西。」
他頓了頓，聲音開始帶著一絲玩味兒：「加文子爵，你是一位貴族，領地在南境。你的領地上，如果出現了從監獄裡跑出來的逃犯，且這個逃犯流竄到了鄰近領地，那個領地的領主卻包庇罪犯……你覺得，應該怎麼辦？」
加文先是一愣，隨即一個惡毒而清晰的計劃輪廓，在管事的暗示下迅速在他腦中成型。
他眼中閃過一絲明悟，以及屬於老牌貴族的殘忍精明：「閣下是說……派人混進去，製造事端？」
「不。」卡爾豎起食指擺了擺：「派人混進去？你的情報上說的可是他們管理有序的，在那邊能製造事端的概率不大，甚至你們可能都過不了那所謂的人口普查第一關。」
「加文子爵，我需要你從你的領地，放一個真正的犯人出去，讓這個人順著流民，合理的進入到林恩的領地里。」
卡爾伯爵一字一頓：「記住了，是真，正，的，犯，人！」
加文完全明白了，血液微微加速：「然後，我作為受害的鄰近領主，有權要求灰岩鎮交出包藏的罪犯。若他交不出，或者企圖袒護……那就是公然違抗律法，挑釁貴族權威。我便可以『被迫』採取必要措施，維護南境的秩序與律法尊嚴。」
他甚至能想像到那時的情景：高舉著「追捕逃犯、維護律法」的旗幟，兵臨灰岩鎮下，名正言順。
卡爾伯爵微微額首：「正確。去辦吧，對方如果反抗，到時候可以借理由，名正言順的給他辦了。」
「是！屬下一定安排妥當！」
卡爾伯爵不再多言，轉身離去，如同一個幽靈般消失在石室外的陰影中。
加文獨自留在石室里，燭火將他的影子投射在牆壁上，張牙舞爪。
他慢慢坐下，手指敲擊著桌面，腦中飛快地篩選著合適的人選。他需要幾個罪名夠大，且「追責」力度足夠的人。
「林恩·科爾……」加文子爵低聲念著這個名字，臉上浮現出混合著忌憚與殘忍：「不要怪我，要怪就怪你得罪了他們這些「大人物」。」
上面吩咐下來的事，他只用去做就好了，至於原因，不是他該問的。
加文有自信把這個小小的不過百人的領地拿下，即使對方有著一些神奇的東西，他相信也擋不住自己手下騎士們的鐵蹄。
他仿佛已經看到，灰岩鎮在自己部隊的鐵蹄下的混亂以及不堪一擊，而他，則因為良好的表現，而在這南境的貴族地位里，更進一步……
「來了，怎麼就你一個人？阿瑟呢？」
「栽了！」托姆似乎還有點後怕：「防衛比我們想像的要嚴，我也差點出不來！」
蒙面的接頭人有點詫異，他上下打量了托姆一眼：「一個新生的領地，怎麼會有人專門去找你們這樣的「老鼠」？」
「別提了，那個叫林恩的領主，搞出了一套叫什麼人口普查的東西，每個人在灰岩鎮跟被摸了底似的，真不知道那些居民是怎麼接受的！」
托姆搖了搖頭，似是不想在這個話題上多聊，他將自己在灰岩鎮的見聞以及發現都告知到對方後，便匆匆離開了。
臨走前還留下一句：「以後不要叫我去灰岩鎮......」之類的話。
情報很快被加密謄抄，送回了鐵石堡，加文子爵帶著一份親筆的，充滿請罪的說明和情報，去往了卡爾伯爵領地。
霜火城，伯爵城堡，地下密室中。
空氣冰冷，混合著陳年石料的味道。牆壁上鑲嵌的魔法燈散發著微弱的光芒，勉強提供了照明。
房間中央長桌上那袋化肥和幾張薄紙，在燈光下顯得格外突兀。
加文·霍斯曼垂首站在長桌下首，不敢去看桌後陰影中那個的男人，也就是自己的頂頭上司卡爾·布斯。
卡爾伯爵穿著毫無裝飾的深灰長袍，面容普通到看過即忘，唯獨一雙眼睛，平靜得令人心悸。
他正用一根細長的銀針，撥弄著化肥顆粒，偶爾湊近鼻端輕嗅，或將其置於燈光下觀察光澤。
「這就是……你手下偶然獲得的樣本？」對方的聲音平穩無波，聽不出情緒。
「是……是的，閣下。」加文額頭滲出細汗：「從灰岩鎮田邊取得。屬下已嚴厲懲戒了擅自行動之人，並第一時間將此物封存呈上。」
他絕口不提最初發現時的暴怒與恐懼，只強調自己的「忠誠」與「效率」。
卡爾伯爵不置可否，拿起托姆帶回的情報掃了一眼：「防禦嚴密，管理有序……未發現異常？」他輕輕重複著最後幾個字，目光再次落回那袋化肥上：
「那這又是什麼？糖？鹽？還是說一些別的「調味料」？」對方的話仿佛是在打趣，可加文明白，這是在怪他搜集情報不力。
加文噤若寒蟬。他自己私下也找過領地里略通草藥和礦物的人看過，但沒人認識這東西，也沒人敢隨便拿這玩意兒做實驗嘗試。
「有趣。」卡爾伯爵放下銀針，雙手交疊：
「一個被流放的、本該在窮困中默默腐爛的年輕貴族，忽然表現出不合常理的掌控力，建造起不合常理的圍牆，使用著不合常理的工具，種植著不合常理的作物，如今甚至擁有這種從未見過的造物。」
他每說一個「不合常理」，加文的心就往下沉一分。
「而你的探子，花了幾天時間，只告訴我們那裡管理有序？」卡爾伯爵的目光第一次真正落在加文身上，明明很平淡，卻讓他如芒在背。
「加文子爵，是你的人太無能，還是那位林恩·科爾……太善於隱藏？」
「屬下……屬下惶恐！」加文深深低下頭：「一定是那林恩狡詐異常，隱藏極深！屬下願再派遣精幹人手，務必查明……」
「不必了！」卡爾伯爵打斷。
未知的東西越來越多，卡爾伯爵不知道再這麼拖下去，林恩能發展成什麼程度，不知道該怎麼向他上面的人交代……
他緩緩開口：「如今派再多的人手去偵查，也瞧不出個所以然，這都是他想讓你或者說能讓你看到的東西。」
他頓了頓，聲音開始帶著一絲玩味兒：「加文子爵，你是一位貴族，領地在南境。你的領地上，如果出現了從監獄裡跑出來的逃犯，且這個逃犯流竄到了鄰近領地，那個領地的領主卻包庇罪犯……你覺得，應該怎麼辦？」
加文先是一愣，隨即一個惡毒而清晰的計劃輪廓，在管事的暗示下迅速在他腦中成型。
他眼中閃過一絲明悟，以及屬於老牌貴族的殘忍精明：「閣下是說……派人混進去，製造事端？」
「不。」卡爾豎起食指擺了擺：「派人混進去？你的情報上說的可是他們管理有序的，在那邊能製造事端的概率不大，甚至你們可能都過不了那所謂的人口普查第一關。」
「加文子爵，我需要你從你的領地，放一個真正的犯人出去，讓這個人順著流民，合理的進入到林恩的領地里。」
卡爾伯爵一字一頓：「記住了，是真，正，的，犯，人！」
加文完全明白了，血液微微加速：「然後，我作為受害的鄰近領主，有權要求灰岩鎮交出包藏的罪犯。若他交不出，或者企圖袒護……那就是公然違抗律法，挑釁貴族權威。我便可以『被迫』採取必要措施，維護南境的秩序與律法尊嚴。」
他甚至能想像到那時的情景：高舉著「追捕逃犯、維護律法」的旗幟，兵臨灰岩鎮下，名正言順。
卡爾伯爵微微額首：「正確。去辦吧，對方如果反抗，到時候可以借理由，名正言順的給他辦了。」
「是！屬下一定安排妥當！」
卡爾伯爵不再多言，轉身離去，如同一個幽靈般消失在石室外的陰影中。
加文獨自留在石室里，燭火將他的影子投射在牆壁上，張牙舞爪。
他慢慢坐下，手指敲擊著桌面，腦中飛快地篩選著合適的人選。他需要幾個罪名夠大，且「追責」力度足夠的人。
「林恩·科爾……」加文子爵低聲念著這個名字，臉上浮現出混合著忌憚與殘忍：「不要怪我，要怪就怪你得罪了他們這些「大人物」。」
上面吩咐下來的事，他只用去做就好了，至於原因，不是他該問的。
加文有自信把這個小小的不過百人的領地拿下，即使對方有著一些神奇的東西，他相信也擋不住自己手下騎士們的鐵蹄。
他仿佛已經看到，灰岩鎮在自己部隊的鐵蹄下的混亂以及不堪一擊，而他，則因為良好的表現，而在這南境的貴族地位里，更進一步……