第24章 商人與傭兵
隨著他們越來越靠近卡拉薩，營地的細節變得越來越清晰，那種龐大而雜亂的生命力也越來越具有壓迫感。
帳篷之間是狹窄而曲折的「街道」，地上滿是馬蹄印、車輪印、人的腳印和各種垃圾——碎骨頭、破布、廢棄的工具、乾涸的馬糞，孩子們光著身子在帳篷間追逐打鬧，女人們在火堆旁準備食物或鞣製皮革，年紀稍大的人坐在帳篷門口曬太陽或製作箭矢，幾乎每個空地都有馬匹被拴著，它們咀嚼著草料，甩著尾巴驅趕蒼蠅。
當維薩戈一行人騎馬穿過這些區域時，沿途的多斯拉克人投來了各種各樣的目光。
大部分目光集中在維薩戈身上——或者更準確地說，集中在他身上那件在陽光下反射著冷光的鎖子甲上。
那些目光大多是毫不掩飾的厭惡，他們皺起眉頭，嘴裡低聲咒罵著什麼；壯年武士們用輕蔑的眼神掃過那身鐵甲，仿佛在看某種懦弱的象徵；女人們竊竊私語，指指點點；連孩子們都停下遊戲，用好奇而困惑的眼神看著這個穿著「奇怪衣服」的年輕首領。
維薩戈面無表情地接受所有這些目光，他挺直脊背，鎖子甲下的身軀穩如磐石，綴滿青銅鈴鐺的長辮隨著馬匹的步伐輕輕晃動，那是多斯拉克戰士最傳統、最不容置疑的榮譽象徵。
他在用這種方式告訴所有人：無論你們如何看待我的改革，我首先是一個用彎刀和鮮血贏得鈴鐺的戰士。
隊伍繼續向卡拉薩中心前進，離那頂巨大的白色帳篷越來越近。
就在他們即將抵達大帳前的空地時，維薩戈注意到了一些不同尋常的存在。
在卡奧大帳外的空地上，聚集著兩群明顯不是多斯拉克人的人。
第一群人數量較多，大約五十人左右，全都穿著華麗而繁瑣的絲綢或錦緞長袍，顏色鮮艷——深紫、寶藍、翡翠綠、金紅相間，他們有著自由貿易城邦商人典型的圓滑面容，臉上帶著職業性的、略顯緊張的笑容。
但最引人注目的是他們的鬍子——每個人的鬍子都經過精心修剪，梳理成優雅的分叉樣式，並且染成各種奇怪的顏色：有的染成藍色，有的染成紫色，有的甚至染成金色與銀色，鬍子上塗抹著發亮的油脂，在陽光下閃閃發光。
維薩戈一眼就認出來了——潘托斯的商人。
而另一群人則完全不同。
他們大約八十人，全都全副武裝，是職業士兵。
每個人都穿著鐵甲——鎖子甲、鱗甲甚至是板甲，甲片在陽光下反射著冷硬的光芒，他們腰間挎著長劍，背後背著盾牌，隊伍紀律嚴明，即使站在這裡等待，也保持著整齊的隊形和警惕的姿勢。
在這群士兵前方，站著幾個顯然是首領的人，他們身穿更加精良的板甲，甲冑上雕刻著花紋，邊緣鑲著銅或銀，其中一人舉著一面旗幟——黑色的底，上面繡著一個金色的骷髏頭。
維薩戈眯起眼睛，這個徽記他有些眼熟的感覺，但是卻沒有想起來。
這群人顯然不是潘托斯商人的隨從——他們的裝備太精良，氣質太硬朗，與那些圓滑的商人格格不入。
他們很明顯是僱傭兵，而且是價格不菲的精英傭兵。
「波諾，他們是什麼人！」卓戈的聲音響起，粗獷而直接，他已經縱馬來到大帳入口附近，朝著一個守在大帳門口的多斯拉克人質問，科霍羅三人緊跟在他身後，手按刀柄，警惕地盯著那些外來者。
那個被叫做波諾的多斯拉克人走了過來，他是個中年戰士，身材粗壯，臉上有一道從額頭斜劃到下巴的猙獰傷疤，他穿著傳統的彩繪皮背心，露出肌肉發達的手臂和胸膛。
波諾先是對卓戈行了個禮，然後瞥了一眼那些外來者，語氣裡帶著多斯拉克人對「定居者」慣有的輕蔑：
「卓戈，你回來了，不用管他們，他們是潘托斯販子的保鏢，不知道從哪雇的僱傭兵！哼，一群穿著鐵罐子的懦夫。」
卓戈翻身下馬，動作流暢有力，他隨意看了幾眼那些全副武裝的傭兵。
然後他轉向波諾：
「潘托斯的那個胖子終於肯來了？」
他指的是潘托斯總督伊利里歐·摩帕提斯，那位以肥胖、富有和善於與多斯拉克人打交道而聞名的自由貿易城邦統治者。
波諾點點頭：「帶著幾十車禮物，說是來『增進友誼』，卡奧正在裡面見他。」
這時，維薩戈也翻身下馬，雙腳落地時，鎖子甲發出一陣細碎的金屬摩擦聲。
波諾的目光立刻轉向他，那道傷疤下的眼睛眯了起來，裡面毫不掩飾地閃過厭惡和敵意，他上前一步，伸出手來，擋在維薩戈面前——這個動作本身就已經是嚴重的冒犯。
「維薩戈『寇』，」波諾刻意加重了「寇」這個稱呼，語氣里充滿諷刺，「進入卡奧的大帳，你還要穿著這身恥辱的鐵衣服嗎？你還嫌給你父親丟的臉不夠多嗎？你是想讓所有客人都看到，拔爾勃卡奧的兒子是個躲在鐵殼子裡的懦夫？」
話音落下，氣氛瞬間緊繃。
維薩戈身後的喬戈和阿戈立刻面露怒容，手按上了刀柄，喬戈雖然年輕，但眼中已閃出殺意；阿戈更是舔了舔嘴唇，那表情仿佛已經看到波諾鮮血噴濺的場景。
卓戈沒有說話，但他也沒有為弟弟辯護。
他只是站在原地，雙臂抱胸，黑色眼眸中神色複雜，顯然，他也認為維薩戈身穿鐵甲進入父親的大帳是不合適的——那不僅是對傳統的不敬，也是在客人面前讓家族蒙羞。
維薩戈卻沒有生氣，他甚至笑了笑，那笑容輕鬆而隨意，仿佛波諾的挑釁只是無聊的孩童把戲。
原著之中卓戈死後，波諾立刻和另一個寇瓜分了卓戈的卡拉薩，雖然屬於人之常情無可厚非，但是維薩戈一直不太喜歡這個傢伙。
他沒有看波諾，而是轉頭問身後的喬戈和阿戈二人，聲音不大，但足夠讓周圍所有人都聽清：
「這個狗東西上次挑戰我是什麼時候的事情來著？我忘了，你們還記得嗎？」
喬戈立刻咧嘴笑了，露出森白的牙齒，聲音響亮而清晰：「寇，我記得！兩年以前，那時候我雖然還小，但是記得很清楚！」
阿戈更是上前半步，他那滿臉虬結的大鬍子因為獰笑而扭曲，聲音粗啞如同砂紙摩擦：
「寇，我也記得！當時您沒有穿這身鐵衣服，赤裸上身，三回合就把這個傢伙打敗了！您的亞拉克彎刀差點砍下他的腦袋——刀鋒就停在他喉嚨前面，再進一寸他就死了！我還記得他當時臉上的表情呢，哈哈哈，那種恐懼，那種不敢相信自己就這麼輸了的表情！」
阿戈的笑聲粗野而刺耳，在寂靜下來的空氣中迴蕩。
-----------------
註：波諾在原著中是卓戈卡奧手下的寇，卓戈死後和賈科一起瓜分卓戈的卡拉薩，成為卡奧，在本書中，此時的他還是拔爾勃手下的寇。
帳篷之間是狹窄而曲折的「街道」，地上滿是馬蹄印、車輪印、人的腳印和各種垃圾——碎骨頭、破布、廢棄的工具、乾涸的馬糞，孩子們光著身子在帳篷間追逐打鬧，女人們在火堆旁準備食物或鞣製皮革，年紀稍大的人坐在帳篷門口曬太陽或製作箭矢，幾乎每個空地都有馬匹被拴著，它們咀嚼著草料，甩著尾巴驅趕蒼蠅。
當維薩戈一行人騎馬穿過這些區域時，沿途的多斯拉克人投來了各種各樣的目光。
大部分目光集中在維薩戈身上——或者更準確地說，集中在他身上那件在陽光下反射著冷光的鎖子甲上。
那些目光大多是毫不掩飾的厭惡，他們皺起眉頭，嘴裡低聲咒罵著什麼；壯年武士們用輕蔑的眼神掃過那身鐵甲，仿佛在看某種懦弱的象徵；女人們竊竊私語，指指點點；連孩子們都停下遊戲，用好奇而困惑的眼神看著這個穿著「奇怪衣服」的年輕首領。
維薩戈面無表情地接受所有這些目光，他挺直脊背，鎖子甲下的身軀穩如磐石，綴滿青銅鈴鐺的長辮隨著馬匹的步伐輕輕晃動，那是多斯拉克戰士最傳統、最不容置疑的榮譽象徵。
他在用這種方式告訴所有人：無論你們如何看待我的改革，我首先是一個用彎刀和鮮血贏得鈴鐺的戰士。
隊伍繼續向卡拉薩中心前進，離那頂巨大的白色帳篷越來越近。
就在他們即將抵達大帳前的空地時，維薩戈注意到了一些不同尋常的存在。
在卡奧大帳外的空地上，聚集著兩群明顯不是多斯拉克人的人。
第一群人數量較多，大約五十人左右，全都穿著華麗而繁瑣的絲綢或錦緞長袍，顏色鮮艷——深紫、寶藍、翡翠綠、金紅相間，他們有著自由貿易城邦商人典型的圓滑面容，臉上帶著職業性的、略顯緊張的笑容。
但最引人注目的是他們的鬍子——每個人的鬍子都經過精心修剪，梳理成優雅的分叉樣式，並且染成各種奇怪的顏色：有的染成藍色，有的染成紫色，有的甚至染成金色與銀色，鬍子上塗抹著發亮的油脂，在陽光下閃閃發光。
維薩戈一眼就認出來了——潘托斯的商人。
而另一群人則完全不同。
他們大約八十人，全都全副武裝，是職業士兵。
每個人都穿著鐵甲——鎖子甲、鱗甲甚至是板甲，甲片在陽光下反射著冷硬的光芒，他們腰間挎著長劍，背後背著盾牌，隊伍紀律嚴明，即使站在這裡等待，也保持著整齊的隊形和警惕的姿勢。
在這群士兵前方，站著幾個顯然是首領的人，他們身穿更加精良的板甲，甲冑上雕刻著花紋，邊緣鑲著銅或銀，其中一人舉著一面旗幟——黑色的底，上面繡著一個金色的骷髏頭。
維薩戈眯起眼睛，這個徽記他有些眼熟的感覺，但是卻沒有想起來。
這群人顯然不是潘托斯商人的隨從——他們的裝備太精良，氣質太硬朗，與那些圓滑的商人格格不入。
他們很明顯是僱傭兵，而且是價格不菲的精英傭兵。
「波諾，他們是什麼人！」卓戈的聲音響起，粗獷而直接，他已經縱馬來到大帳入口附近，朝著一個守在大帳門口的多斯拉克人質問，科霍羅三人緊跟在他身後，手按刀柄，警惕地盯著那些外來者。
那個被叫做波諾的多斯拉克人走了過來，他是個中年戰士，身材粗壯，臉上有一道從額頭斜劃到下巴的猙獰傷疤，他穿著傳統的彩繪皮背心，露出肌肉發達的手臂和胸膛。
波諾先是對卓戈行了個禮，然後瞥了一眼那些外來者，語氣裡帶著多斯拉克人對「定居者」慣有的輕蔑：
「卓戈，你回來了，不用管他們，他們是潘托斯販子的保鏢，不知道從哪雇的僱傭兵！哼，一群穿著鐵罐子的懦夫。」
卓戈翻身下馬，動作流暢有力，他隨意看了幾眼那些全副武裝的傭兵。
然後他轉向波諾：
「潘托斯的那個胖子終於肯來了？」
他指的是潘托斯總督伊利里歐·摩帕提斯，那位以肥胖、富有和善於與多斯拉克人打交道而聞名的自由貿易城邦統治者。
波諾點點頭：「帶著幾十車禮物，說是來『增進友誼』，卡奧正在裡面見他。」
這時，維薩戈也翻身下馬，雙腳落地時，鎖子甲發出一陣細碎的金屬摩擦聲。
波諾的目光立刻轉向他，那道傷疤下的眼睛眯了起來，裡面毫不掩飾地閃過厭惡和敵意，他上前一步，伸出手來，擋在維薩戈面前——這個動作本身就已經是嚴重的冒犯。
「維薩戈『寇』，」波諾刻意加重了「寇」這個稱呼，語氣里充滿諷刺，「進入卡奧的大帳，你還要穿著這身恥辱的鐵衣服嗎？你還嫌給你父親丟的臉不夠多嗎？你是想讓所有客人都看到，拔爾勃卡奧的兒子是個躲在鐵殼子裡的懦夫？」
話音落下，氣氛瞬間緊繃。
維薩戈身後的喬戈和阿戈立刻面露怒容，手按上了刀柄，喬戈雖然年輕，但眼中已閃出殺意；阿戈更是舔了舔嘴唇，那表情仿佛已經看到波諾鮮血噴濺的場景。
卓戈沒有說話，但他也沒有為弟弟辯護。
他只是站在原地，雙臂抱胸，黑色眼眸中神色複雜，顯然，他也認為維薩戈身穿鐵甲進入父親的大帳是不合適的——那不僅是對傳統的不敬，也是在客人面前讓家族蒙羞。
維薩戈卻沒有生氣，他甚至笑了笑，那笑容輕鬆而隨意，仿佛波諾的挑釁只是無聊的孩童把戲。
原著之中卓戈死後，波諾立刻和另一個寇瓜分了卓戈的卡拉薩，雖然屬於人之常情無可厚非，但是維薩戈一直不太喜歡這個傢伙。
他沒有看波諾，而是轉頭問身後的喬戈和阿戈二人，聲音不大，但足夠讓周圍所有人都聽清：
「這個狗東西上次挑戰我是什麼時候的事情來著？我忘了，你們還記得嗎？」
喬戈立刻咧嘴笑了，露出森白的牙齒，聲音響亮而清晰：「寇，我記得！兩年以前，那時候我雖然還小，但是記得很清楚！」
阿戈更是上前半步，他那滿臉虬結的大鬍子因為獰笑而扭曲，聲音粗啞如同砂紙摩擦：
「寇，我也記得！當時您沒有穿這身鐵衣服，赤裸上身，三回合就把這個傢伙打敗了！您的亞拉克彎刀差點砍下他的腦袋——刀鋒就停在他喉嚨前面，再進一寸他就死了！我還記得他當時臉上的表情呢，哈哈哈，那種恐懼，那種不敢相信自己就這麼輸了的表情！」
阿戈的笑聲粗野而刺耳，在寂靜下來的空氣中迴蕩。
-----------------
註：波諾在原著中是卓戈卡奧手下的寇，卓戈死後和賈科一起瓜分卓戈的卡拉薩，成為卡奧，在本書中，此時的他還是拔爾勃手下的寇。