第四十一章 玄元山脈試煉
蕭一運轉兩個周天，將培元丹的藥力化開，靈力恢復了七八成。他盤膝未動，目光平靜地掃視四周。
陸續又有身影從下方雲霧中艱難躍出，落在平台上。
身著樸素外門服飾的瘦削少年踉蹌踏足平台邊緣，扶著膝蓋大口喘息，正是外門弟子高鵬，他竟已突破至練氣一層，雖氣息尚顯虛浮，但能登上這九千九百九十九級問心路，足見其心志之堅。高鵬站穩後，謹慎地尋了處邊緣角落調息，動作小心，目光不時警惕地掃視周圍那些氣息明顯強於他的內門弟子。
片刻後，石大力魁梧如山的身軀轟然落地，震得平台微顫。他渾身汗如雨下，古銅色的皮膚泛著油光，卻咧開大嘴哈哈一笑，毫不顧忌地一屁股坐下，抓起水囊猛灌幾口，粗獷的笑聲在平台上格外突兀。
約莫一炷香後，平台上成功登頂的弟子已達百餘人。此時，雲霧再度分開。
玄元真人與兩位峰主凌空而至，威儀如山。
「問心一關，登雲道上，爾等已證心志。」玄元真人聲音平靜響起，目光掃過平台，「然仙道爭鋒，非僅憑心性毅力可成。法、術、器、陣，乃至臨機應變、生死決斷，皆不可或缺。」
他抬手指向平台後方，那片被更濃雲霧遮蔽、隱約傳來獸吼風嘯的莽莽群山。
「此乃玄元山脈外圍，千里試煉區。其中地形複雜，妖獸潛伏。爾等第二關，便在此間進行。」
話音落下，平台上一片肅然。不少弟子眼中閃過興奮、緊張或凝重之色。
一中年文士上前一步，展開手中玉冊，聲音清晰朗潤：
「試煉規則，爾等聽清。」
「一、試煉時限，四日。自此刻起，至第四日午時止。」
「二、試煉區內，已投放試煉玉符三百枚。玉符分散藏匿，或置於顯眼險地，或隱於妖獸巢穴。獲取玉符，並持至終點玄元山脈聚靈谷者，方計入成績。」
「三、試煉中，允許爭奪。但嚴禁故意致人傷殘、廢人修為、取人性命。違者，廢去修為，逐出宗門。」
「四、每人僅可攜帶身份令牌、自身法器、符篆丹藥等物入內。宗門已為每人備下一枚護身靈佩，遭遇致命危機時可激發，靈佩護體並將人傳送出試煉區，但亦視為淘汰。」
「五、最終成績，以抵達聚靈谷時手中持有的有效玉符數量排序。玉符數量相同者，以抵達先後判定名次。」
中年文士合上玉冊，目光掃過眾人：「可都明白否？」
「明白！」平台上弟子齊聲應道。
「好。」玄元真人微微頷首，「試煉區入口已開，爾等可自行進入。記住，大道爭鋒，亦有底線。望爾等各展所能，亦存同門之誼。」
說罷，他與左右二人身形緩緩淡去，最終消失於雲霧之中。
平台前方，那翻滾的雲霧驟然向兩側分開，露出一條寬闊的、通往下方莽莽山林的道路。山林之中，古木參天，藤蔓纏繞，隱約可見陡峭山崖、幽深溪澗，更遠處，甚至能聽到隱約的獸吼與奇異風聲。
沒有更多猶豫，平台上弟子們紛紛動身。
有人身形如電，率先沖入山林，顯然是想搶占先機；有人則謹慎結伴，互相照應；也有人不急不緩，似在觀察地形。
蕭一深吸一口氣，將狀態調整至最佳。趙明軒化作劍光率先掠出；王清瑤與李牧匯合，低聲商議後並肩而入；石大力吼了一聲，大步流星衝進山林；高鵬等外門弟子則大多選擇抱團，小心翼翼地結隊下行；陸明不見蹤影，想來已先行一步。
蕭一隨即不再耽擱，身形一動，流雲步展開，悄然沒入山林。
參天古木遮天蔽日，光線昏暗。腳下是厚厚的腐葉層，散發出潮濕泥土與植物腐朽的混合氣息。空氣中靈氣駁雜，時而濃郁，時而稀薄，夾雜著淡淡的妖獸腥氣。
蕭一沒有盲目疾馳，而是先尋了一處隱蔽樹冠，藏身其中，運起靈目術，仔細探查四周。
靈目術下，視野頓時清晰許多。他能看到空氣中飄蕩的稀薄靈氣光點，不遠處幾株古木樹幹上殘留的微弱爪痕—似是某種小型妖獸所留。更遠處，一片灌木叢後，隱約有淡淡的靈力波動，似有靈草生長。
按照規則，玉符被分散藏匿，既為試煉，必然不會放在毫無危險之處。那些靈氣異常、或有妖獸氣息、或地形險峻的地方，可能性更大。
蕭一沉吟片刻，決定先往地勢較高的方向移動。登高望遠，更易觀察全局。
他身形輕盈，在樹冠與粗大枝幹間縱躍，儘量不在地面留下明顯痕跡。踏葉步與流雲步的融合，身法靈敏，移動軌跡飄忽難測。
前行約莫三里，蕭一忽然停下，藏身於一株巨樹之後。
不遠處，一片林間空地上，傳來打鬥聲與靈力波動。
青光靈目術下，蕭一清晰看到五名外門弟子正結陣苦戰三頭一階前期妖獸灰鬃狼。戰況膠著，弟子們左支右絀。他的目光隨即落在戰場邊緣一處不起眼的岩縫，有極微弱的玉符靈光。
他眼角餘光捕捉到戰場外側一棵古樹旁，空氣有極其細微的、不自然的漣漪波動，仿佛水紋輕盪，與周圍靈氣流動格格不入。那不是妖獸的氣息，也非天然形成。
「有人潛伏，而且用了相當高明的隱匿手段。」蕭一心中一凜，瞬間將自身氣息收斂至近乎於無，身體紋絲不動，連呼吸都變得綿長輕緩，目光卻緊緊鎖定那處異常。
就在五名外門弟子拼力擊傷一頭灰鬃狼，其中一人欣喜地撲向岩縫欲取玉符的剎那。
異變陡生！
那處空氣漣漪猛地一顫，一道近乎透明的淡灰色絲線閃電般射出，並非攻向弟子或妖獸，而是精準地卷向岩縫中剛剛被取出的那枚玉符！
「嗖！」玉符脫手飛出！
持符弟子一愣，隨即驚怒：「誰？！」
灰鬃狼亦被這突如其來的靈力波動刺激，攻勢一亂。
透明絲線卷著玉符，急速縮回那漣漪中心。漣漪一陣晃動，隱約勾勒出一個模糊的人形輪廓，隨即迅速凝實—一名身著錦緞內門服飾、袖口繡有暗金雲紋的白皙少年顯出身形。他指尖夾著一張正迅速化為灰燼的「竊影符」，另一手輕鬆接住飛來的玉符，嘴角噙著一絲得逞的淺笑。
「玉符有緣者得之，諸位師弟辛苦了。」白皙少年聲音溫和，甚至略帶歉意，但眼神卻平靜無波，掃過驚怒交加的五名弟子和低吼的灰鬃狼，腳下步伐輕錯，身形已飄然後退數丈。
「放下玉符！」一名受傷較輕的外門弟子怒喝，揮劍欲追。
白皙少年輕笑搖頭，不見他如何動作，指間又捻出一張土黃色符籙，輕輕一抖。「噗」一聲輕響，符籙爆開一小團黃霧，迅速瀰漫籠罩其周身丈許範圍。黃霧帶著濃郁的土石氣息，不僅遮蔽視線，更干擾神識感知。
待得兩名外門弟子揮散黃霧沖入，原地已空無一人，只留下淡淡的靈力殘餘和地上幾不可查的、指向不同方向的輕微踏痕—竟連撤退都故布疑陣。
「可惡！是李霄，芒城李家的人！」有弟子認出了那制式獨特的符籙和手法，咬牙道。另一人面色灰敗：「追不上了……李家的『遁影符』和『迷蹤符』最難纏……我們速退，狼又圍上來了！」
五人只得咬牙重新結陣，應對再度撲來的灰鬃狼，心中憋悶不已。
遠處樹後，蕭一將這一切盡收眼底。
「芒城李家，李霄……。」蕭一記住了這個身影和手段。此人不與妖獸硬拼，不與其他弟子正面衝突，僅憑兩張符籙，就在最關鍵的時刻輕巧奪走玉符，還順手用黃霧符製造混亂，阻斷了可能的追擊。整個過程冷靜、精準、效率極高，將自己完全置身於危險之外。
「果然，比妖獸更危險的，是人心。」蕭一心中暗忖。這李霄的陰險不在於面目猙獰，而在於這種審時度勢、一擊即走、毫不戀戰的冷酷算計。
蕭一沒有試圖追蹤李霄。對方符篆手段詭異，且明顯對隱匿和反追蹤極為擅長，貿然跟蹤很可能暴露自己。
他將自身氣息收斂完好，悄然繞過戰場，從側方林間繼續深入。
一個時辰後，蕭一來到一處地勢稍高的坡地。下方是一片開闊的谷地，谷中有小湖，湖水在靈目術下呈現異常靈力漩渦。
湖邊已有兩方對峙。一方三人，天劍峰趙明軒為首，氣息凌厲；另一方四人，萬象峰李牧、王清瑤在列，陣型嚴謹。
雙方顯然都察覺到湖中異樣，疑似玉符藏於水下，但誰都不願率先冒險—水中情況不明，且那靈力漩渦隱隱給人不安之感。
蕭一藏身坡上岩石後，青光附於靈目術，仔細觀察。他注意到湖心漩渦雖顯眼，但其靈力波動略顯刻意，反而湖邊蘆葦叢深處，有一縷更隱晦、更自然的靈力絲線。
「誘餌？」蕭一心中判斷。湖心可能是陷阱或守護妖獸的巢穴，真正的玉符或許另藏他處。
他沒有輕舉妄動，繼續潛伏觀察。
就在趙明軒與李牧言語交鋒、氣氛緊繃之際—
「轟！」
湖面炸開，水柱沖天！一條水桶粗細、頭生獨角、鱗片泛著幽藍光澤的「碧水蟒」破水而出，蟒首高昂，冰冷的豎瞳鎖定岸邊眾人。
一階後期！蕭一心中一凜。這等妖獸實際戰力可比修士練氣圓滿，皮糙肉厚，絕非尋常練氣弟子能單獨應對。
碧水蟒顯然被驚擾，張口便是一道凝練的碧色水箭，速度快得驚人，直射趙明軒！
趙明軒臉色微變，長劍出鞘，劍光如雪，與那水箭硬撼一記。
「鐺！」
金鐵交鳴聲中，趙明軒身形晃了晃，連退三步，劍身上竟凝結了一層薄冰。他臉色更沉，低喝：「聯手！」
李牧等人也知情況危急，迅速與天劍峰三人結成臨時陣線，各種法術、劍光齊出，與碧水蟒戰在一處。
湖水翻騰，靈光爆閃，場面一時混亂。
蕭一目光卻緊鎖蘆葦叢。趁此混亂，一道身影悄無聲息地潛入蘆葦叢—竟是王清瑤！她顯然也看出端倪，身法靈巧如燕，幾個起落便接近那隱晦靈力源頭。
幾乎同時，另一側蘆葦叢邊緣，李牧的身影也悄然閃現。這對師兄妹竟默契地分頭行動，一人正面牽制吸引注意，一人暗中取符。
蕭一心中暗贊，卻依舊按兵不動。他視線餘光忽然瞥見—更遠處的林邊陰影中，一道模糊的影子一閃而逝，氣息隱蔽得極好，若非青光靈目術對靈力流動異常敏感，幾乎難以察覺。
還有人黃雀在後？蕭一心中警惕更甚。
下方，王清瑤已從泥沼中取出一枚玉符，迅速後退。李牧接應，兩人匯合後毫不戀戰，立即撤離。
碧水蟒察覺玉符氣息消失，愈發狂暴，巨尾橫掃，逼得趙明軒等人連連後退。天劍峰與萬象峰剩餘弟子也趁機脫離戰場，四散退走。
蕭一又靜待了約半盞茶時間，確認再無人潛伏，碧水蟒也緩緩沉回湖中，才悄然退離山坡。
他未去追蹤王清瑤李牧，也未嘗試探索湖心。那碧水蟒實力強橫，非必要不硬撼。試煉才剛開始，玉符尚有數百，不必急於一時，更不必為了一枚玉符與堪比練氣圓滿的妖獸死磕。
他在一處隱蔽岩縫中暫歇，服下凝氣丹調息。靈目術持續運轉消耗不小，需保持狀態。
正調息間，蕭一耳廓微動。
青光靈目術捕捉到極其微弱的、非自然的靈力靠近痕跡—與之前李霄動用隱匿符籙時的殘餘波動有幾分相似，但更隱蔽，且帶著一絲刻意壓抑的陰冷。
「不是李霄……是另一批人，而且來者不善。」蕭一心中一沉，瞬間將氣息收斂至極致。
岩縫外，傳來極輕微的腳步聲，以及壓低到幾乎聽不見的交談：
「……感應就在這附近，標記很微弱，但沒錯。」
「主上交代必須得手，這次不容有失。」
「他孤身一人，正是機會。速戰速決。」
蕭一心中警鈴大作。他瞬間收斂所有氣息，身體緊貼岩壁陰影，靈力內斂如石。
透過岩縫細微空隙，他看見兩名身著普通內門服飾的男子正在林間搜尋。兩人面容平凡，丟入人堆難以辨認，但眼神陰鷙，氣息凝實—都是練氣六層！
蕭一心中寒意蔓延。他不認識這兩人，但對方話中「標記」「主上」等詞，瞬間讓他聯想到芒城遇襲的灰衣人。
兩人搜尋細緻，漸漸逼近岩縫。
其中一人手中托著一枚灰撲撲的羅盤狀法器，指針正微微顫動，指向蕭一藏身方向。
「近了。」持羅盤者低聲道。
蕭一知道，藏不住了。
就在對方即將發現岩縫的剎那，他率先發動！
沒有呼喊，沒有試探，一出手便是全力！
左手掐訣，藤纏術瞬發，兩根淡綠藤蔓破土而出，卻不是纏向兩人，而是猛然抽打地面枯葉！
「嘩——！」
枯葉漫天飛揚，遮蔽視線！
與此同時，蕭一身形如電射出，右手並指，體內靈力奔涌，經脈中那縷青光悄然融入—青元劍指，鋒芒盡出！
一道凝練如實質、隱隱泛著淡青光澤的劍氣撕裂空氣，直刺持羅盤者咽喉！快！准！狠！
那持羅盤者大驚，他萬沒想到蕭一竟敢主動出擊，且攻勢如此凌厲果決！倉促間他只能將羅盤擋在身前，同時激發護體靈光。
「嗤——！」
劍氣穿透羅盤，余勢未衰，點碎護體靈光，最終在其咽喉留下一點嫣紅。
持羅盤者瞳孔驟縮，臉上滿是難以置信的驚愕，喉嚨里發出「嗬嗬」聲響，手中羅盤「啪嗒」掉落，整個人緩緩軟倒。
一擊斃命！
從蕭一出手，到此人倒下，不過一息之間！
另一人駭然變色，他根本來不及救援同伴。眼看蕭一冰冷的目光已轉向他，眼神只有一片沉靜的殺意。
「逃！」
這念頭瞬間占據心神。他毫不猶豫地捏碎了腰間一枚黑色符牌！
「嗡！」
黑光爆閃，將他身影包裹，下一瞬便消失在原地，只留下一股淡淡的腐臭氣息。
蕭一沒有追擊。他迅速蹲下，在持羅盤者屍體上快速搜查，找出身份令牌—確是玄元宗內門令牌，但名字陌生。他又以靈目術仔細檢查屍體，終於在對方後頸衣領內側，發現一個極小的、扭曲如鎖鏈的灰色印記。
他迅速處理現場，火球術將屍體焚化，掃平打鬥痕跡，取走那枚破損的灰撲撲羅盤和對方儲物袋。
灰撲撲羅盤。羅盤中央已有一道穿透裂痕，靈光盡失，但材質特殊，入手冰涼。他嘗試注入一絲微弱靈力，羅盤毫無反應，徹底損毀。
儲物袋裡，除了十幾枚下品靈石、兩瓶普通凝氣丹，還有一枚半個巴掌大小、材質非金非木的黑色令牌。
令牌正面陰刻著一個扭曲的鎖鏈圖案，與屍體後頸的印記一模一樣；背面則是一個模糊的、仿佛無數面孔痛苦嘶嚎匯聚而成的漩渦紋路，只看一眼，便覺心神微微不適。
蕭一將令牌謹慎收起。此物或許日後有用，但現在，它是燙手山芋。
有玄元宗內門令牌但無護身靈佩，並未參加問心路試煉，恐怕是早已在此設伏。
蕭一仔細以靈目術檢查自身，終於在外袍下擺一處極隱蔽的線腳內，發現了一點微不可查的灰色光斑—正是那追蹤標記。
蕭一指尖靈力吞吐，小心地將光斑剝離、碾滅。他脫下外袍，換上一件備用衣物，又將舊袍徹底焚毀。清水符清潔雙手面頰，運轉靈力沖刷全身數遍，確保再無任何異常氣息殘留。
做完這一切，他才輕吐一口氣，但眼神愈發凝重。
兩名練氣六層的邪修滲透者，攜帶專門追蹤的法器……這絕非偶然。自己已被盯上，而且對方在宗門內很可能還有接應。
他望向莽莽山林深處，那裡既有散布各處的試煉玉符，也可能有更多的埋伏與殺機。
不能退縮。
他整理心情，將雜念壓下，眼神變得冷靜銳利。身形再次沒入林木陰影，向著試煉區更深處，穩健而警惕地潛行而去。
陸續又有身影從下方雲霧中艱難躍出，落在平台上。
身著樸素外門服飾的瘦削少年踉蹌踏足平台邊緣，扶著膝蓋大口喘息，正是外門弟子高鵬，他竟已突破至練氣一層，雖氣息尚顯虛浮，但能登上這九千九百九十九級問心路，足見其心志之堅。高鵬站穩後，謹慎地尋了處邊緣角落調息，動作小心，目光不時警惕地掃視周圍那些氣息明顯強於他的內門弟子。
片刻後，石大力魁梧如山的身軀轟然落地，震得平台微顫。他渾身汗如雨下，古銅色的皮膚泛著油光，卻咧開大嘴哈哈一笑，毫不顧忌地一屁股坐下，抓起水囊猛灌幾口，粗獷的笑聲在平台上格外突兀。
約莫一炷香後，平台上成功登頂的弟子已達百餘人。此時，雲霧再度分開。
玄元真人與兩位峰主凌空而至，威儀如山。
「問心一關，登雲道上，爾等已證心志。」玄元真人聲音平靜響起，目光掃過平台，「然仙道爭鋒，非僅憑心性毅力可成。法、術、器、陣，乃至臨機應變、生死決斷，皆不可或缺。」
他抬手指向平台後方，那片被更濃雲霧遮蔽、隱約傳來獸吼風嘯的莽莽群山。
「此乃玄元山脈外圍，千里試煉區。其中地形複雜，妖獸潛伏。爾等第二關，便在此間進行。」
話音落下，平台上一片肅然。不少弟子眼中閃過興奮、緊張或凝重之色。
一中年文士上前一步，展開手中玉冊，聲音清晰朗潤：
「試煉規則，爾等聽清。」
「一、試煉時限，四日。自此刻起，至第四日午時止。」
「二、試煉區內，已投放試煉玉符三百枚。玉符分散藏匿，或置於顯眼險地，或隱於妖獸巢穴。獲取玉符，並持至終點玄元山脈聚靈谷者，方計入成績。」
「三、試煉中，允許爭奪。但嚴禁故意致人傷殘、廢人修為、取人性命。違者，廢去修為，逐出宗門。」
「四、每人僅可攜帶身份令牌、自身法器、符篆丹藥等物入內。宗門已為每人備下一枚護身靈佩，遭遇致命危機時可激發，靈佩護體並將人傳送出試煉區，但亦視為淘汰。」
「五、最終成績，以抵達聚靈谷時手中持有的有效玉符數量排序。玉符數量相同者，以抵達先後判定名次。」
中年文士合上玉冊，目光掃過眾人：「可都明白否？」
「明白！」平台上弟子齊聲應道。
「好。」玄元真人微微頷首，「試煉區入口已開，爾等可自行進入。記住，大道爭鋒，亦有底線。望爾等各展所能，亦存同門之誼。」
說罷，他與左右二人身形緩緩淡去，最終消失於雲霧之中。
平台前方，那翻滾的雲霧驟然向兩側分開，露出一條寬闊的、通往下方莽莽山林的道路。山林之中，古木參天，藤蔓纏繞，隱約可見陡峭山崖、幽深溪澗，更遠處，甚至能聽到隱約的獸吼與奇異風聲。
沒有更多猶豫，平台上弟子們紛紛動身。
有人身形如電，率先沖入山林，顯然是想搶占先機；有人則謹慎結伴，互相照應；也有人不急不緩，似在觀察地形。
蕭一深吸一口氣，將狀態調整至最佳。趙明軒化作劍光率先掠出；王清瑤與李牧匯合，低聲商議後並肩而入；石大力吼了一聲，大步流星衝進山林；高鵬等外門弟子則大多選擇抱團，小心翼翼地結隊下行；陸明不見蹤影，想來已先行一步。
蕭一隨即不再耽擱，身形一動，流雲步展開，悄然沒入山林。
參天古木遮天蔽日，光線昏暗。腳下是厚厚的腐葉層，散發出潮濕泥土與植物腐朽的混合氣息。空氣中靈氣駁雜，時而濃郁，時而稀薄，夾雜著淡淡的妖獸腥氣。
蕭一沒有盲目疾馳，而是先尋了一處隱蔽樹冠，藏身其中，運起靈目術，仔細探查四周。
靈目術下，視野頓時清晰許多。他能看到空氣中飄蕩的稀薄靈氣光點，不遠處幾株古木樹幹上殘留的微弱爪痕—似是某種小型妖獸所留。更遠處，一片灌木叢後，隱約有淡淡的靈力波動，似有靈草生長。
按照規則，玉符被分散藏匿，既為試煉，必然不會放在毫無危險之處。那些靈氣異常、或有妖獸氣息、或地形險峻的地方，可能性更大。
蕭一沉吟片刻，決定先往地勢較高的方向移動。登高望遠，更易觀察全局。
他身形輕盈，在樹冠與粗大枝幹間縱躍，儘量不在地面留下明顯痕跡。踏葉步與流雲步的融合，身法靈敏，移動軌跡飄忽難測。
前行約莫三里，蕭一忽然停下，藏身於一株巨樹之後。
不遠處，一片林間空地上，傳來打鬥聲與靈力波動。
青光靈目術下，蕭一清晰看到五名外門弟子正結陣苦戰三頭一階前期妖獸灰鬃狼。戰況膠著，弟子們左支右絀。他的目光隨即落在戰場邊緣一處不起眼的岩縫，有極微弱的玉符靈光。
他眼角餘光捕捉到戰場外側一棵古樹旁，空氣有極其細微的、不自然的漣漪波動，仿佛水紋輕盪，與周圍靈氣流動格格不入。那不是妖獸的氣息，也非天然形成。
「有人潛伏，而且用了相當高明的隱匿手段。」蕭一心中一凜，瞬間將自身氣息收斂至近乎於無，身體紋絲不動，連呼吸都變得綿長輕緩，目光卻緊緊鎖定那處異常。
就在五名外門弟子拼力擊傷一頭灰鬃狼，其中一人欣喜地撲向岩縫欲取玉符的剎那。
異變陡生！
那處空氣漣漪猛地一顫，一道近乎透明的淡灰色絲線閃電般射出，並非攻向弟子或妖獸，而是精準地卷向岩縫中剛剛被取出的那枚玉符！
「嗖！」玉符脫手飛出！
持符弟子一愣，隨即驚怒：「誰？！」
灰鬃狼亦被這突如其來的靈力波動刺激，攻勢一亂。
透明絲線卷著玉符，急速縮回那漣漪中心。漣漪一陣晃動，隱約勾勒出一個模糊的人形輪廓，隨即迅速凝實—一名身著錦緞內門服飾、袖口繡有暗金雲紋的白皙少年顯出身形。他指尖夾著一張正迅速化為灰燼的「竊影符」，另一手輕鬆接住飛來的玉符，嘴角噙著一絲得逞的淺笑。
「玉符有緣者得之，諸位師弟辛苦了。」白皙少年聲音溫和，甚至略帶歉意，但眼神卻平靜無波，掃過驚怒交加的五名弟子和低吼的灰鬃狼，腳下步伐輕錯，身形已飄然後退數丈。
「放下玉符！」一名受傷較輕的外門弟子怒喝，揮劍欲追。
白皙少年輕笑搖頭，不見他如何動作，指間又捻出一張土黃色符籙，輕輕一抖。「噗」一聲輕響，符籙爆開一小團黃霧，迅速瀰漫籠罩其周身丈許範圍。黃霧帶著濃郁的土石氣息，不僅遮蔽視線，更干擾神識感知。
待得兩名外門弟子揮散黃霧沖入，原地已空無一人，只留下淡淡的靈力殘餘和地上幾不可查的、指向不同方向的輕微踏痕—竟連撤退都故布疑陣。
「可惡！是李霄，芒城李家的人！」有弟子認出了那制式獨特的符籙和手法，咬牙道。另一人面色灰敗：「追不上了……李家的『遁影符』和『迷蹤符』最難纏……我們速退，狼又圍上來了！」
五人只得咬牙重新結陣，應對再度撲來的灰鬃狼，心中憋悶不已。
遠處樹後，蕭一將這一切盡收眼底。
「芒城李家，李霄……。」蕭一記住了這個身影和手段。此人不與妖獸硬拼，不與其他弟子正面衝突，僅憑兩張符籙，就在最關鍵的時刻輕巧奪走玉符，還順手用黃霧符製造混亂，阻斷了可能的追擊。整個過程冷靜、精準、效率極高，將自己完全置身於危險之外。
「果然，比妖獸更危險的，是人心。」蕭一心中暗忖。這李霄的陰險不在於面目猙獰，而在於這種審時度勢、一擊即走、毫不戀戰的冷酷算計。
蕭一沒有試圖追蹤李霄。對方符篆手段詭異，且明顯對隱匿和反追蹤極為擅長，貿然跟蹤很可能暴露自己。
他將自身氣息收斂完好，悄然繞過戰場，從側方林間繼續深入。
一個時辰後，蕭一來到一處地勢稍高的坡地。下方是一片開闊的谷地，谷中有小湖，湖水在靈目術下呈現異常靈力漩渦。
湖邊已有兩方對峙。一方三人，天劍峰趙明軒為首，氣息凌厲；另一方四人，萬象峰李牧、王清瑤在列，陣型嚴謹。
雙方顯然都察覺到湖中異樣，疑似玉符藏於水下，但誰都不願率先冒險—水中情況不明，且那靈力漩渦隱隱給人不安之感。
蕭一藏身坡上岩石後，青光附於靈目術，仔細觀察。他注意到湖心漩渦雖顯眼，但其靈力波動略顯刻意，反而湖邊蘆葦叢深處，有一縷更隱晦、更自然的靈力絲線。
「誘餌？」蕭一心中判斷。湖心可能是陷阱或守護妖獸的巢穴，真正的玉符或許另藏他處。
他沒有輕舉妄動，繼續潛伏觀察。
就在趙明軒與李牧言語交鋒、氣氛緊繃之際—
「轟！」
湖面炸開，水柱沖天！一條水桶粗細、頭生獨角、鱗片泛著幽藍光澤的「碧水蟒」破水而出，蟒首高昂，冰冷的豎瞳鎖定岸邊眾人。
一階後期！蕭一心中一凜。這等妖獸實際戰力可比修士練氣圓滿，皮糙肉厚，絕非尋常練氣弟子能單獨應對。
碧水蟒顯然被驚擾，張口便是一道凝練的碧色水箭，速度快得驚人，直射趙明軒！
趙明軒臉色微變，長劍出鞘，劍光如雪，與那水箭硬撼一記。
「鐺！」
金鐵交鳴聲中，趙明軒身形晃了晃，連退三步，劍身上竟凝結了一層薄冰。他臉色更沉，低喝：「聯手！」
李牧等人也知情況危急，迅速與天劍峰三人結成臨時陣線，各種法術、劍光齊出，與碧水蟒戰在一處。
湖水翻騰，靈光爆閃，場面一時混亂。
蕭一目光卻緊鎖蘆葦叢。趁此混亂，一道身影悄無聲息地潛入蘆葦叢—竟是王清瑤！她顯然也看出端倪，身法靈巧如燕，幾個起落便接近那隱晦靈力源頭。
幾乎同時，另一側蘆葦叢邊緣，李牧的身影也悄然閃現。這對師兄妹竟默契地分頭行動，一人正面牽制吸引注意，一人暗中取符。
蕭一心中暗贊，卻依舊按兵不動。他視線餘光忽然瞥見—更遠處的林邊陰影中，一道模糊的影子一閃而逝，氣息隱蔽得極好，若非青光靈目術對靈力流動異常敏感，幾乎難以察覺。
還有人黃雀在後？蕭一心中警惕更甚。
下方，王清瑤已從泥沼中取出一枚玉符，迅速後退。李牧接應，兩人匯合後毫不戀戰，立即撤離。
碧水蟒察覺玉符氣息消失，愈發狂暴，巨尾橫掃，逼得趙明軒等人連連後退。天劍峰與萬象峰剩餘弟子也趁機脫離戰場，四散退走。
蕭一又靜待了約半盞茶時間，確認再無人潛伏，碧水蟒也緩緩沉回湖中，才悄然退離山坡。
他未去追蹤王清瑤李牧，也未嘗試探索湖心。那碧水蟒實力強橫，非必要不硬撼。試煉才剛開始，玉符尚有數百，不必急於一時，更不必為了一枚玉符與堪比練氣圓滿的妖獸死磕。
他在一處隱蔽岩縫中暫歇，服下凝氣丹調息。靈目術持續運轉消耗不小，需保持狀態。
正調息間，蕭一耳廓微動。
青光靈目術捕捉到極其微弱的、非自然的靈力靠近痕跡—與之前李霄動用隱匿符籙時的殘餘波動有幾分相似，但更隱蔽，且帶著一絲刻意壓抑的陰冷。
「不是李霄……是另一批人，而且來者不善。」蕭一心中一沉，瞬間將氣息收斂至極致。
岩縫外，傳來極輕微的腳步聲，以及壓低到幾乎聽不見的交談：
「……感應就在這附近，標記很微弱，但沒錯。」
「主上交代必須得手，這次不容有失。」
「他孤身一人，正是機會。速戰速決。」
蕭一心中警鈴大作。他瞬間收斂所有氣息，身體緊貼岩壁陰影，靈力內斂如石。
透過岩縫細微空隙，他看見兩名身著普通內門服飾的男子正在林間搜尋。兩人面容平凡，丟入人堆難以辨認，但眼神陰鷙，氣息凝實—都是練氣六層！
蕭一心中寒意蔓延。他不認識這兩人，但對方話中「標記」「主上」等詞，瞬間讓他聯想到芒城遇襲的灰衣人。
兩人搜尋細緻，漸漸逼近岩縫。
其中一人手中托著一枚灰撲撲的羅盤狀法器，指針正微微顫動，指向蕭一藏身方向。
「近了。」持羅盤者低聲道。
蕭一知道，藏不住了。
就在對方即將發現岩縫的剎那，他率先發動！
沒有呼喊，沒有試探，一出手便是全力！
左手掐訣，藤纏術瞬發，兩根淡綠藤蔓破土而出，卻不是纏向兩人，而是猛然抽打地面枯葉！
「嘩——！」
枯葉漫天飛揚，遮蔽視線！
與此同時，蕭一身形如電射出，右手並指，體內靈力奔涌，經脈中那縷青光悄然融入—青元劍指，鋒芒盡出！
一道凝練如實質、隱隱泛著淡青光澤的劍氣撕裂空氣，直刺持羅盤者咽喉！快！准！狠！
那持羅盤者大驚，他萬沒想到蕭一竟敢主動出擊，且攻勢如此凌厲果決！倉促間他只能將羅盤擋在身前，同時激發護體靈光。
「嗤——！」
劍氣穿透羅盤，余勢未衰，點碎護體靈光，最終在其咽喉留下一點嫣紅。
持羅盤者瞳孔驟縮，臉上滿是難以置信的驚愕，喉嚨里發出「嗬嗬」聲響，手中羅盤「啪嗒」掉落，整個人緩緩軟倒。
一擊斃命！
從蕭一出手，到此人倒下，不過一息之間！
另一人駭然變色，他根本來不及救援同伴。眼看蕭一冰冷的目光已轉向他，眼神只有一片沉靜的殺意。
「逃！」
這念頭瞬間占據心神。他毫不猶豫地捏碎了腰間一枚黑色符牌！
「嗡！」
黑光爆閃，將他身影包裹，下一瞬便消失在原地，只留下一股淡淡的腐臭氣息。
蕭一沒有追擊。他迅速蹲下，在持羅盤者屍體上快速搜查，找出身份令牌—確是玄元宗內門令牌，但名字陌生。他又以靈目術仔細檢查屍體，終於在對方後頸衣領內側，發現一個極小的、扭曲如鎖鏈的灰色印記。
他迅速處理現場，火球術將屍體焚化，掃平打鬥痕跡，取走那枚破損的灰撲撲羅盤和對方儲物袋。
灰撲撲羅盤。羅盤中央已有一道穿透裂痕，靈光盡失，但材質特殊，入手冰涼。他嘗試注入一絲微弱靈力，羅盤毫無反應，徹底損毀。
儲物袋裡，除了十幾枚下品靈石、兩瓶普通凝氣丹，還有一枚半個巴掌大小、材質非金非木的黑色令牌。
令牌正面陰刻著一個扭曲的鎖鏈圖案，與屍體後頸的印記一模一樣；背面則是一個模糊的、仿佛無數面孔痛苦嘶嚎匯聚而成的漩渦紋路，只看一眼，便覺心神微微不適。
蕭一將令牌謹慎收起。此物或許日後有用，但現在，它是燙手山芋。
有玄元宗內門令牌但無護身靈佩，並未參加問心路試煉，恐怕是早已在此設伏。
蕭一仔細以靈目術檢查自身，終於在外袍下擺一處極隱蔽的線腳內，發現了一點微不可查的灰色光斑—正是那追蹤標記。
蕭一指尖靈力吞吐，小心地將光斑剝離、碾滅。他脫下外袍，換上一件備用衣物，又將舊袍徹底焚毀。清水符清潔雙手面頰，運轉靈力沖刷全身數遍，確保再無任何異常氣息殘留。
做完這一切，他才輕吐一口氣，但眼神愈發凝重。
兩名練氣六層的邪修滲透者，攜帶專門追蹤的法器……這絕非偶然。自己已被盯上，而且對方在宗門內很可能還有接應。
他望向莽莽山林深處，那裡既有散布各處的試煉玉符，也可能有更多的埋伏與殺機。
不能退縮。
他整理心情，將雜念壓下，眼神變得冷靜銳利。身形再次沒入林木陰影，向著試煉區更深處，穩健而警惕地潛行而去。