第二章 青雨之後的變化
青雨後第三年，村後的亂石坡變成了一片沃野。老槐樹下那口井，水清得能照見人影，三伏天打上來冰涼沁骨，寒冬臘月卻冒著白氣。
村里人的體格也有了變化。
五十歲的老叔，扛著百斤糧袋在山道上健步如飛；鄰家嬸子掄起鋤頭翻地，勁道絲毫不輸男子；十幾歲的半大小子，掰腕子能贏過外村來的壯年貨郎；村裡的小姑娘也能拎著兩桶水，臉不紅氣不喘地走上半里坡路。
「邪門了。」山外來的貨商嘖嘖稱奇，「你們蕭家村的人，是吃了龍肉還是怎的？」
秋收後，村里幾個年輕的小伙，跟著過路的行商去了趟縣城，回來時鼻青臉腫，眼裡卻閃著光。「縣城武館的教頭說咱們根骨好！」鐵柱爹滿臉通紅地說道，「要是有正經師傅教，保准能練出個名堂！」
村里自發組織起了「練把式」，農閒時，男人們聚在打穀場上，你一拳我一腳，不成章法，卻虎虎生風。九叔公年輕時走過鏢，懂些粗淺的拳腳，便當了半個教頭。
他想起了三年前那場青雨，想起了蕭一出生時的異象，想起了自己年輕時聽過的那些神神道道的傳說。「但願……是福不是禍。」九叔公喃喃自語。
轉眼，蕭一五歲。這孩子比同齡人高出半頭，眉眼間繼承了母親的清秀之姿，骨相里又隱隱透著父親的書卷氣息。三歲能誦《千字文》，四歲熟讀《論語》，如今，蕭文遠已經開始教他《孟子》和算經。
蕭一身上還偶有奇事發生。
有一回，小草家養的黃狗誤食毒鼠，奄奄一息，蕭一蹲在它身旁，憐愛地伸手輕撫狗頭。片刻之後，那狗竟緩過氣來，沒過半日便又能起身走動。
蕭一與玩伴們去後山採摘野果時，不慎被一條青風蛇咬傷。孩子們驚恐萬狀，攙扶著臉色發白的蕭一回村求救。未等抵達村口，蕭一手上的腫脹便已悄然消退，唇色恢復紅潤，步履也重新變得穩當。
這些小事，村里人偶爾提起，也多是笑談，並未深究。唯有蕭文遠心中隱有觸動，時常在夜深人靜時，望著兒子熟睡的側臉，想起那場青雨，以及那道一閃而逝的青色印記。
每日午後，只要天氣尚可，村口老槐樹下或打穀場邊，總能見到一群孩子的身影。蕭一、鐵柱、二丫、小草，幾個年紀相仿的玩伴，或追逐嬉鬧，或蹲在地上玩石子、抽陀螺。鐵柱力氣最大，常自封為「孩子王」，領著大家玩些打仗、尋寶的遊戲；二丫潑辣機靈，爬樹賽過小子；小草則總是跟在蕭一後面，軟軟地叫著「一一哥」。
農閒時的傍晚，尤其是夏秋時節，日頭西斜，涼風初起。九叔公常會拄著他那根老藤拐杖，慢悠悠踱到老槐樹下，尋一塊光滑的大石頭坐下。孩子們便會呼啦一下圍攏過去，或坐或蹲，眼巴巴地望著九叔公滿是皺紋卻總帶著笑意的臉。
「九叔公，今天講啥故事？」
「再講講您走鏢的事兒吧！」
「說說外頭的大城是啥樣的？」
九叔公眯著眼，吸一口旱菸，緩緩吐出的煙霧。他年輕時走過十幾年鏢，見識過不少風土人情，肚裡裝滿了故事。
「說起咱們東洲西郡，」九叔公的聲音蒼老卻清晰，「那可是遼闊得緊。咱們大周國，地大物博，北有草原，南接丘陵，算是一等一的強國，往西去，隔著千里沙磧，便是大夏國，民風彪悍，崇尚武力，據說國中人人習武，連女子都能挽弓射鵰。」
鐵柱忍不住插嘴：「比咱們還能打嗎？」
九叔公哈哈一笑：「那要看比啥。若論軍中戰陣、搏殺技藝，大夏國確是一流。但咱們東洲西郡，可不只這兩個大國。」他頓了頓，繼續道：「往西南去，群山萬壑之中，有個雲州國，境內多山多霧，據說盛產藥材、玉石，還有些神神叨叨的巫師祭師，行事詭秘。再往西北，草原盡頭，是月氏國，百姓多以遊牧為生，馬術精湛，來去如風。最南邊，大河縱橫之地，則是赤水國，水網密布，舟楫便利，商貿繁盛，富得流油。」
「九叔公，您都去過嗎？」二丫好奇地問。
「月氏國和赤水國只是聽說過，不曾親去。」九叔公搖搖頭，「大夏國邊境倒是路過幾次，雲州國的山貨商人也曾打過交道。走得最遠的，還是替鏢局押一趟紅貨，往大夏國都城『金川城』去的那一回。」
「那趟鏢，押的是一批貴重的玉器和綢緞，僱主是咱們河陽縣一位大商戶，要送到金川城一位貴人府上。」九叔公的眼神變得悠遠，仿佛回到了幾十年前，「路上要穿過『黑風峽』，那地方兩山夾一溝，地勢險惡，是出了名的土匪窩子。咱們鏢局一行十二人，加上雇的四個趟子手，總共十六條漢子，都是好手。領隊的是總鏢頭『金刀』劉老爺子，一把厚背金絲大環刀，等閒十來個人近不了身。」
「那遇到土匪了嗎？」小草緊張地抓住蕭一的衣袖。
「遇上了。」九叔公磕了磕煙鍋，「剛進峽谷不到三里地，前後路口就被大石堵死了。兩邊山崖上冒出黑壓壓一片人影，少說也有五六十號人，為首的匪首綽號『鬼見愁』，滿臉刀疤，使一對沉重的鑌鐵鐧，凶名在外。」
「那……那怎麼辦？」鐵柱瞪大眼睛。
「劉老爺子站出來，抱拳報上鏢局名號，按道上的規矩，奉上準備好的『買路錢』。」九叔公沉聲道，「可那『鬼見愁』貪心不足，非要留下全部貨物，話不投機，那就只能手底下見真章了，一場混戰。咱們人少，但結陣而守，彼此照應，傷了對方二十多人，自己也折了三個兄弟。最後，劉老爺子拼著硬挨一鐧，一刀劈斷了『鬼見愁』的右手，匪眾才一鬨而散。」
他頓了頓，眼中閃過一抹深沉之色：「混戰之中，我瞧見一個使單刀的中年漢子—就是如今『長風鏢局』總鏢頭郭老爺子—被兩個土匪前後夾攻，眼看就要被一刀捅穿。我當時離他不遠，想也沒想就撲過去，用後背硬擋了一記悶棍，反手一刀劈翻了那個下黑手的土匪。」
九叔公輕輕摸了摸自己的後腰，仿佛舊傷仍在隱隱作痛：「那一棍子，打得我差點背過氣去，後來養了三個月才能下地。不過郭老爺子倒是沒事，他回頭一看是我替他挨了一下，眼眶都紅了。自那以後，他就跟我成了過命的交情。」
他語氣帶著幾分感慨：「後來郭老爺子年紀大了，把鏢局交給了兒子郭震天，我也回了村，就沒怎麼走動了。不過這份救命的交情，咱們江湖人，是記一輩子的。」
「不過啊，」九叔公話鋒一轉，聲音壓低了些，帶著幾分神秘，「走南闖北幾十年，稀奇古怪的事也聽過不少。有些事，說不清道不明，但總在江湖上流傳。比如……『仙人』的傳說。」
「仙人？」孩子們齊聲驚呼，連蕭一也抬起了頭，眼中閃過一絲異樣的光彩。
「是啊。」九叔公緩緩道，「聽說過『御劍飛行，千里之外取人首級』嗎？聽說過『袖裡乾坤，能裝下山川河流』嗎？還有『點石成金』『撒豆成兵』……這些傳說，在各國的茶館酒肆、說書人的嘴裡，流傳了不知多少年。我年輕時也嗤之以鼻，覺得不過是愚夫愚婦的幻想。可後來，走的地方多了，見的怪事也多了，心裡也犯嘀咕。」
他看了看周圍，聲音更輕：「曾聽一位從雲州國來的老藥商說，他們那兒最深的山裡，偶爾能在月圓之夜，看到天際有流光划過，像是有人在極高處飛行。還有一次，在大夏國邊境的酒館，聽幾個傭兵醉後胡言，說他們在極西的荒漠深處，見過一片廢墟，斷壁殘垣上刻著完全看不懂的符文，觸摸之下，竟隱隱有溫熱之感，絕非人力所能為。」
九叔公嘆了口氣：「這些事，真真假假，誰也說不清。或許世上真有那麼一群超凡脫俗的人，隱居在靈山福地，不與我們這些凡夫俗子打交道。也或許，只是以訛傳訛。
不過……」他目光掃過眼前這群生機勃勃的孩子，尤其在蕭一臉上停留了一瞬，「這天地之大，無奇不有。有些緣分，有些際遇，誰又能說得准呢？」
夕陽完全沉入西山，九叔公的故事也告一段落。孩子們意猶未盡地散去，各自回家。
有一事，蕭一從未與外人說起。
自他記事起，偶爾會在睡夢中夢見一些不可思議的景象：萬里山川隨著自己一念之間，被無形之力連根拔起；浩瀚汪洋大海在他眼前分開，露出深不見底的淵壑；他立於無盡星空之下，對著遠方星辰，輕輕一指，星辰便瞬間崩碎，化作一場席捲黑暗的輝煌星雨。
蕭一曾試探著問過父親：「爹，這世上有沒有人，能一拳打碎大山？」蕭文遠當時正在寫字，聞言筆尖一頓，墨跡在宣紙上洇開一小團。他放下筆，神色複雜地看著兒子：「一一為何問這個？」
「做夢夢到了。「
蕭文遠緩緩道：「《莊子》有云：鵬之徙於南冥也，水擊三千里，摶扶搖而上九萬里。世間之大，無奇不有。或許真有大能者，可移山填海，只是那等人物，非我等凡俗所能窺見。「
他摸了摸兒子的頭：「好好讀書，莫要想這些虛妄之事。「
蕭一乖巧點頭，心中卻種下了一顆種子。
這日午後，陽光明媚，打穀場上。「文遠，要不要讓蕭一也來練練？」鐵柱爹抹了把額頭的汗水，笑著招呼道，「咱們這拳法雖然粗淺，但強身健骨是真有用！」
蕭文遠搖頭笑道：「他還小，再大些吧。」
正說著，村口方向忽然傳來馬蹄聲，三匹健馬踏著土路而來，馬上是三個青袍人。為首的是個四十來歲的中年漢子，面色紅潤，太陽穴微微鼓起，眼神銳利如鷹，身後兩人年紀稍輕，但也都腰佩長劍，氣度不凡。
三人到打穀場邊勒馬。中年漢子目光如炬，掃視了一圈場中練拳的年輕人，眼中掠過一抹訝異之色，隨即抱拳道：「諸位鄉親，敢問這可是蕭家村？」九叔公拄著拐杖上前：「正是。幾位是……」
「在下青木堂護法，姓周。」中年漢子下馬還禮，「奉堂主之命，來貴村查訪一事。」
青木堂！場中眾人臉色都變了。河陽縣兩大幫派之一，這等人物，怎會來蕭家村這種窮鄉僻壤？
九叔公心中警覺驟起，面上卻依舊波瀾不驚：「不知周護法要查訪何事？」
周護法從懷中取出一幅畫像，展開：「貴村可曾見過此人？」畫像上是個二十出頭的年輕人，相貌普通，眉宇間有股書卷氣。九叔公仔細看了看，搖頭：「未曾見過。」
九叔公斟酌道，「村里都是些莊戶人家，沒見過這等江湖人物。敢問此人……是何來歷？」
周護法眼神閃爍道：「此人偷走了我青木堂一件至關重要的物件。若貴村有人瞧見，還望務必告知。青木堂定當重謝。」
說完，他深深看了場中眾人一眼，翻身上馬，帶著兩名手下策馬離去。待馬蹄聲遠去，打穀場上才炸開了鍋。「青木堂找的是什麼人？」「能讓青木堂親自來尋，肯定不簡單！」
村里人的體格也有了變化。
五十歲的老叔，扛著百斤糧袋在山道上健步如飛；鄰家嬸子掄起鋤頭翻地，勁道絲毫不輸男子；十幾歲的半大小子，掰腕子能贏過外村來的壯年貨郎；村裡的小姑娘也能拎著兩桶水，臉不紅氣不喘地走上半里坡路。
「邪門了。」山外來的貨商嘖嘖稱奇，「你們蕭家村的人，是吃了龍肉還是怎的？」
秋收後，村里幾個年輕的小伙，跟著過路的行商去了趟縣城，回來時鼻青臉腫，眼裡卻閃著光。「縣城武館的教頭說咱們根骨好！」鐵柱爹滿臉通紅地說道，「要是有正經師傅教，保准能練出個名堂！」
村里自發組織起了「練把式」，農閒時，男人們聚在打穀場上，你一拳我一腳，不成章法，卻虎虎生風。九叔公年輕時走過鏢，懂些粗淺的拳腳，便當了半個教頭。
他想起了三年前那場青雨，想起了蕭一出生時的異象，想起了自己年輕時聽過的那些神神道道的傳說。「但願……是福不是禍。」九叔公喃喃自語。
轉眼，蕭一五歲。這孩子比同齡人高出半頭，眉眼間繼承了母親的清秀之姿，骨相里又隱隱透著父親的書卷氣息。三歲能誦《千字文》，四歲熟讀《論語》，如今，蕭文遠已經開始教他《孟子》和算經。
蕭一身上還偶有奇事發生。
有一回，小草家養的黃狗誤食毒鼠，奄奄一息，蕭一蹲在它身旁，憐愛地伸手輕撫狗頭。片刻之後，那狗竟緩過氣來，沒過半日便又能起身走動。
蕭一與玩伴們去後山採摘野果時，不慎被一條青風蛇咬傷。孩子們驚恐萬狀，攙扶著臉色發白的蕭一回村求救。未等抵達村口，蕭一手上的腫脹便已悄然消退，唇色恢復紅潤，步履也重新變得穩當。
這些小事，村里人偶爾提起，也多是笑談，並未深究。唯有蕭文遠心中隱有觸動，時常在夜深人靜時，望著兒子熟睡的側臉，想起那場青雨，以及那道一閃而逝的青色印記。
每日午後，只要天氣尚可，村口老槐樹下或打穀場邊，總能見到一群孩子的身影。蕭一、鐵柱、二丫、小草，幾個年紀相仿的玩伴，或追逐嬉鬧，或蹲在地上玩石子、抽陀螺。鐵柱力氣最大，常自封為「孩子王」，領著大家玩些打仗、尋寶的遊戲；二丫潑辣機靈，爬樹賽過小子；小草則總是跟在蕭一後面，軟軟地叫著「一一哥」。
農閒時的傍晚，尤其是夏秋時節，日頭西斜，涼風初起。九叔公常會拄著他那根老藤拐杖，慢悠悠踱到老槐樹下，尋一塊光滑的大石頭坐下。孩子們便會呼啦一下圍攏過去，或坐或蹲，眼巴巴地望著九叔公滿是皺紋卻總帶著笑意的臉。
「九叔公，今天講啥故事？」
「再講講您走鏢的事兒吧！」
「說說外頭的大城是啥樣的？」
九叔公眯著眼，吸一口旱菸，緩緩吐出的煙霧。他年輕時走過十幾年鏢，見識過不少風土人情，肚裡裝滿了故事。
「說起咱們東洲西郡，」九叔公的聲音蒼老卻清晰，「那可是遼闊得緊。咱們大周國，地大物博，北有草原，南接丘陵，算是一等一的強國，往西去，隔著千里沙磧，便是大夏國，民風彪悍，崇尚武力，據說國中人人習武，連女子都能挽弓射鵰。」
鐵柱忍不住插嘴：「比咱們還能打嗎？」
九叔公哈哈一笑：「那要看比啥。若論軍中戰陣、搏殺技藝，大夏國確是一流。但咱們東洲西郡，可不只這兩個大國。」他頓了頓，繼續道：「往西南去，群山萬壑之中，有個雲州國，境內多山多霧，據說盛產藥材、玉石，還有些神神叨叨的巫師祭師，行事詭秘。再往西北，草原盡頭，是月氏國，百姓多以遊牧為生，馬術精湛，來去如風。最南邊，大河縱橫之地，則是赤水國，水網密布，舟楫便利，商貿繁盛，富得流油。」
「九叔公，您都去過嗎？」二丫好奇地問。
「月氏國和赤水國只是聽說過，不曾親去。」九叔公搖搖頭，「大夏國邊境倒是路過幾次，雲州國的山貨商人也曾打過交道。走得最遠的，還是替鏢局押一趟紅貨，往大夏國都城『金川城』去的那一回。」
「那趟鏢，押的是一批貴重的玉器和綢緞，僱主是咱們河陽縣一位大商戶，要送到金川城一位貴人府上。」九叔公的眼神變得悠遠，仿佛回到了幾十年前，「路上要穿過『黑風峽』，那地方兩山夾一溝，地勢險惡，是出了名的土匪窩子。咱們鏢局一行十二人，加上雇的四個趟子手，總共十六條漢子，都是好手。領隊的是總鏢頭『金刀』劉老爺子，一把厚背金絲大環刀，等閒十來個人近不了身。」
「那遇到土匪了嗎？」小草緊張地抓住蕭一的衣袖。
「遇上了。」九叔公磕了磕煙鍋，「剛進峽谷不到三里地，前後路口就被大石堵死了。兩邊山崖上冒出黑壓壓一片人影，少說也有五六十號人，為首的匪首綽號『鬼見愁』，滿臉刀疤，使一對沉重的鑌鐵鐧，凶名在外。」
「那……那怎麼辦？」鐵柱瞪大眼睛。
「劉老爺子站出來，抱拳報上鏢局名號，按道上的規矩，奉上準備好的『買路錢』。」九叔公沉聲道，「可那『鬼見愁』貪心不足，非要留下全部貨物，話不投機，那就只能手底下見真章了，一場混戰。咱們人少，但結陣而守，彼此照應，傷了對方二十多人，自己也折了三個兄弟。最後，劉老爺子拼著硬挨一鐧，一刀劈斷了『鬼見愁』的右手，匪眾才一鬨而散。」
他頓了頓，眼中閃過一抹深沉之色：「混戰之中，我瞧見一個使單刀的中年漢子—就是如今『長風鏢局』總鏢頭郭老爺子—被兩個土匪前後夾攻，眼看就要被一刀捅穿。我當時離他不遠，想也沒想就撲過去，用後背硬擋了一記悶棍，反手一刀劈翻了那個下黑手的土匪。」
九叔公輕輕摸了摸自己的後腰，仿佛舊傷仍在隱隱作痛：「那一棍子，打得我差點背過氣去，後來養了三個月才能下地。不過郭老爺子倒是沒事，他回頭一看是我替他挨了一下，眼眶都紅了。自那以後，他就跟我成了過命的交情。」
他語氣帶著幾分感慨：「後來郭老爺子年紀大了，把鏢局交給了兒子郭震天，我也回了村，就沒怎麼走動了。不過這份救命的交情，咱們江湖人，是記一輩子的。」
「不過啊，」九叔公話鋒一轉，聲音壓低了些，帶著幾分神秘，「走南闖北幾十年，稀奇古怪的事也聽過不少。有些事，說不清道不明，但總在江湖上流傳。比如……『仙人』的傳說。」
「仙人？」孩子們齊聲驚呼，連蕭一也抬起了頭，眼中閃過一絲異樣的光彩。
「是啊。」九叔公緩緩道，「聽說過『御劍飛行，千里之外取人首級』嗎？聽說過『袖裡乾坤，能裝下山川河流』嗎？還有『點石成金』『撒豆成兵』……這些傳說，在各國的茶館酒肆、說書人的嘴裡，流傳了不知多少年。我年輕時也嗤之以鼻，覺得不過是愚夫愚婦的幻想。可後來，走的地方多了，見的怪事也多了，心裡也犯嘀咕。」
他看了看周圍，聲音更輕：「曾聽一位從雲州國來的老藥商說，他們那兒最深的山裡，偶爾能在月圓之夜，看到天際有流光划過，像是有人在極高處飛行。還有一次，在大夏國邊境的酒館，聽幾個傭兵醉後胡言，說他們在極西的荒漠深處，見過一片廢墟，斷壁殘垣上刻著完全看不懂的符文，觸摸之下，竟隱隱有溫熱之感，絕非人力所能為。」
九叔公嘆了口氣：「這些事，真真假假，誰也說不清。或許世上真有那麼一群超凡脫俗的人，隱居在靈山福地，不與我們這些凡夫俗子打交道。也或許，只是以訛傳訛。
不過……」他目光掃過眼前這群生機勃勃的孩子，尤其在蕭一臉上停留了一瞬，「這天地之大，無奇不有。有些緣分，有些際遇，誰又能說得准呢？」
夕陽完全沉入西山，九叔公的故事也告一段落。孩子們意猶未盡地散去，各自回家。
有一事，蕭一從未與外人說起。
自他記事起，偶爾會在睡夢中夢見一些不可思議的景象：萬里山川隨著自己一念之間，被無形之力連根拔起；浩瀚汪洋大海在他眼前分開，露出深不見底的淵壑；他立於無盡星空之下，對著遠方星辰，輕輕一指，星辰便瞬間崩碎，化作一場席捲黑暗的輝煌星雨。
蕭一曾試探著問過父親：「爹，這世上有沒有人，能一拳打碎大山？」蕭文遠當時正在寫字，聞言筆尖一頓，墨跡在宣紙上洇開一小團。他放下筆，神色複雜地看著兒子：「一一為何問這個？」
「做夢夢到了。「
蕭文遠緩緩道：「《莊子》有云：鵬之徙於南冥也，水擊三千里，摶扶搖而上九萬里。世間之大，無奇不有。或許真有大能者，可移山填海，只是那等人物，非我等凡俗所能窺見。「
他摸了摸兒子的頭：「好好讀書，莫要想這些虛妄之事。「
蕭一乖巧點頭，心中卻種下了一顆種子。
這日午後，陽光明媚，打穀場上。「文遠，要不要讓蕭一也來練練？」鐵柱爹抹了把額頭的汗水，笑著招呼道，「咱們這拳法雖然粗淺，但強身健骨是真有用！」
蕭文遠搖頭笑道：「他還小，再大些吧。」
正說著，村口方向忽然傳來馬蹄聲，三匹健馬踏著土路而來，馬上是三個青袍人。為首的是個四十來歲的中年漢子，面色紅潤，太陽穴微微鼓起，眼神銳利如鷹，身後兩人年紀稍輕，但也都腰佩長劍，氣度不凡。
三人到打穀場邊勒馬。中年漢子目光如炬，掃視了一圈場中練拳的年輕人，眼中掠過一抹訝異之色，隨即抱拳道：「諸位鄉親，敢問這可是蕭家村？」九叔公拄著拐杖上前：「正是。幾位是……」
「在下青木堂護法，姓周。」中年漢子下馬還禮，「奉堂主之命，來貴村查訪一事。」
青木堂！場中眾人臉色都變了。河陽縣兩大幫派之一，這等人物，怎會來蕭家村這種窮鄉僻壤？
九叔公心中警覺驟起，面上卻依舊波瀾不驚：「不知周護法要查訪何事？」
周護法從懷中取出一幅畫像，展開：「貴村可曾見過此人？」畫像上是個二十出頭的年輕人，相貌普通，眉宇間有股書卷氣。九叔公仔細看了看，搖頭：「未曾見過。」
九叔公斟酌道，「村里都是些莊戶人家，沒見過這等江湖人物。敢問此人……是何來歷？」
周護法眼神閃爍道：「此人偷走了我青木堂一件至關重要的物件。若貴村有人瞧見，還望務必告知。青木堂定當重謝。」
說完，他深深看了場中眾人一眼，翻身上馬，帶著兩名手下策馬離去。待馬蹄聲遠去，打穀場上才炸開了鍋。「青木堂找的是什麼人？」「能讓青木堂親自來尋，肯定不簡單！」