第54章入東路軍，初探怪病
黑石渡碼頭在望，岸上人影幢幢。
提前兩日抵達的周校尉所派精銳騎兵隊，果然已在此等候，只是情形比預想中狼狽不少。
隊伍中近半人馬帶傷，雖經簡易包紮，但人人臉上皆帶著激戰後的疲憊。
碼頭另有一支約五十人的隊伍，盔甲鮮明，打著黃大帥的親兵旗號，正是接到先遣騎兵報告後，大帥派來的接應人馬。
三方匯合，簡短交流，
陳皮才知那隊精銳騎兵在陸路行進中，於一處險要山口遭遇了大股北路軍潰散士兵的襲擊。
那些潰兵人數眾多，雖也是敗軍之狀，但困獸猶鬥，極為兇悍。
接戰之下，騎兵隊雖仗著裝備精良、訓練有素擊退了對方，自身也付出了不小的代價，幸無陣亡，但傷者不少，銳氣受挫。
合兵一處後，士氣稍振。
押解著那七名水路擒獲的俘虜，隊伍浩浩蕩蕩開往最終目的地——
黃大帥東路軍的中軍大營。
大營轅門高聳，旌旗招展，肅殺之氣撲面而來。
通報過後，黃大帥竟親自在帥帳外相迎，可見對陳皮此行的重視。
接風宴席匆匆而過，黃大帥屏退左右，只留幾名心腹將校，詳細詢問陳皮一路詳情。
陳皮將如何避開陸路險阻、改走水道、途中搗毀北路軍暗樁、擒獲南安縣總聯絡人、遭遇並擊潰小股潰兵等事，一一道來，條理清晰，簡明扼要。
最後，他面色凝重地提及關於南蠻子的線索，以及韓七關於西南瘴癘之地用毒高手的推斷。
「藥淇派？」黃大帥濃眉緊鎖，指節在案几上輕輕叩擊，「本帥亦略有耳聞，西南確有些隱秘門派，擅使詭毒。若此事真與他們有關……」
他眼中寒光一閃。
「北路軍為了阻我，當真是不擇手段，連這等江湖陰私手段都用上了！此事本帥記下了，我馬上動用軍中暗線，並傳信給金帥，讓他於西線也密切留意可疑人物動向。」
隨即，黃大帥論功行賞，對陳皮一行八人各有嘉獎，銀錢、布匹、軍中記功不一而足。
對那隊陸路遇襲、傷亡不小的精銳騎兵，也給予了豐厚撫恤與獎賞，以安軍心。
事不宜遲，當晚，陳皮便謝絕了進一步的款待，帶著韓七以及另外三名特意挑選的、對北路軍內部醫療體系，有所了解的歸順者。
於強曾為北路軍低級醫官助手，有一人略通外傷處理，另一人則因長期執行潛伏任務，接觸過一些偏方邪術，直奔軍營中隔離病患的區域。
隔離區設在大營邊緣，遠離水源和主要營帳，氣氛沉重。
患病士兵被集中在數十頂單獨的帳篷內，呻吟聲、咳嗽聲不斷，空氣中有種淡淡的、難以形容的腥悶氣味。
守衛的兵卒皆以布巾蒙面，眼神警惕。陳皮等人換上乾淨布袍，蒙住口鼻，在老軍醫的引領下，逐一查探病患。
初看之下，病狀確實詭異。患者多發熱、乏力、精神萎靡，但並非高燒虛妄。
最顯著的特徵，是身體各處，尤其是手足、面部、頸項等暴露或易摩擦部位，出現了密密麻麻的紅色斑點。
大小如粟米，略高於皮膚，觸之不甚疼痛，卻奇癢難耐。
陳皮示意韓七等人先行查看。韓七仔細檢查了數名病患的舌苔、眼底、脈搏，甚至取了些紅點處的滲液用隨身攜帶的簡單藥劑測試，眉頭越皺越緊。
「非尋常熱毒，亦非已知的軍伍常見疫病……脈象沉滯中帶滑，似有異物盤踞，卻又難以捉摸。」
於強和另外兩名歸順者，憑藉他們對北路軍可能使用的某些偏門手段的了解，也未能給出明確判斷，只懷疑可能與某些寒濕地區的水土不服引發的惡疹有關，但症狀又不完全吻合。
陳皮凝神靜氣，伸出右手食指與中指，輕輕搭在一名症狀較重、神志已有些模糊的老兵腕脈上，體內《春蠶訣》修煉出的精純柔和內力，如同最細膩的觸鬚，緩緩渡入對方經脈，仔細探查。
這一探查，讓他心頭猛地一沉。在內力的感知下，他能隱約察覺到，在患者皮下紅點對應的深處，氣血運行異常緩慢，仿佛被無數極細微的雜質所阻塞。
這些雜質並非活物，沒有生命波動，卻牢牢吸附在氣血經絡的關鍵節點上，尤其在一些關節、竅穴附近更為密集。
更詭異的是，在一些紅點已經破裂、有透明清亮如汗液般液體滲出的部位，他能感覺到一種極其微弱卻令人不適的外泄感，仿佛有什麼東西正通過這些破裂的窗口，極其緩慢地散逸出來，而接觸過這些液體的皮膚，似乎更容易產生新的紅點。
時值十月中旬，此地已近北地，夜間寒氣頗重，所謂「胡天八月即飛雪」。
雖未至此等嚴寒，但士兵們穿著厚實軍衣，絕無無故大汗淋漓之理。何況，出汗只集中在這些詭異的紅點處？
陳皮收回手，面色凝重，將自己的發現低聲告知韓七等人。
「紅點如窗，滲液如引……接觸傳染？」
韓七的小眼睛裡閃過一絲精光，「若是毒，應有更明顯的臟腑反應或血脈異象。若是疫，應有更規律的發熱寒戰進程。此症……更像是外物寄附，由外而內，阻塞氣機，並通過某種方式擴散。」
那名曾接觸過偏方邪術的歸順者，猶豫著低聲道。
「大人，小的在北邊時，曾聽過一些西南邊陲的傳聞……有種害人的法子，叫下蠱。有些蠱蟲極其微小，產卵於人身，卵如塵芥，可隨汗液、皮屑甚至呼吸微末散出，接觸者若體質相合或防護不當，便可能中招。卵入體內，或孵化作祟，或直接釋放毒素……」
韓七接口分析道，「若是蠱卵，而非成體蠱蟲，便解釋得通了。卵細微如塵，難以察覺，鑽入皮肉後迅速紮根，可能迅速死亡或進入蟄伏，但其本體或屍體在氣血關鍵處形成阻塞，導致發熱乏力。」
「更重要的是，卵殼或死亡蠱體可能含有特殊物質，能通過紅點破裂後的滲液排出，這種物質本身或許就是新的、更細微的卵引或毒素載體，接觸到健康皮膚，便能誘發新的寄生點，形成傳染。」
陳皮腦中飛速將線索串聯。北路軍為拖延黃大帥北上，手段層出不窮，去年害其長子，前段時間圖謀攻擊陳芝堂。
此次軍中怪病，發作突然，蔓延迅速，軍醫束手，症狀詭異，符合非正常手段的特徵。
藥淇派擅長用毒與草木異術，西南亦多蠱毒傳聞，且其人或已北上出現……
若真是他們與北路軍勾結，以此陰毒手段打擊東路軍，邏輯上完全說得通。
提前兩日抵達的周校尉所派精銳騎兵隊，果然已在此等候，只是情形比預想中狼狽不少。
隊伍中近半人馬帶傷，雖經簡易包紮，但人人臉上皆帶著激戰後的疲憊。
碼頭另有一支約五十人的隊伍，盔甲鮮明，打著黃大帥的親兵旗號，正是接到先遣騎兵報告後，大帥派來的接應人馬。
三方匯合，簡短交流，
陳皮才知那隊精銳騎兵在陸路行進中，於一處險要山口遭遇了大股北路軍潰散士兵的襲擊。
那些潰兵人數眾多，雖也是敗軍之狀，但困獸猶鬥，極為兇悍。
接戰之下，騎兵隊雖仗著裝備精良、訓練有素擊退了對方，自身也付出了不小的代價，幸無陣亡，但傷者不少，銳氣受挫。
合兵一處後，士氣稍振。
押解著那七名水路擒獲的俘虜，隊伍浩浩蕩蕩開往最終目的地——
黃大帥東路軍的中軍大營。
大營轅門高聳，旌旗招展，肅殺之氣撲面而來。
通報過後，黃大帥竟親自在帥帳外相迎，可見對陳皮此行的重視。
接風宴席匆匆而過，黃大帥屏退左右，只留幾名心腹將校，詳細詢問陳皮一路詳情。
陳皮將如何避開陸路險阻、改走水道、途中搗毀北路軍暗樁、擒獲南安縣總聯絡人、遭遇並擊潰小股潰兵等事，一一道來，條理清晰，簡明扼要。
最後，他面色凝重地提及關於南蠻子的線索，以及韓七關於西南瘴癘之地用毒高手的推斷。
「藥淇派？」黃大帥濃眉緊鎖，指節在案几上輕輕叩擊，「本帥亦略有耳聞，西南確有些隱秘門派，擅使詭毒。若此事真與他們有關……」
他眼中寒光一閃。
「北路軍為了阻我，當真是不擇手段，連這等江湖陰私手段都用上了！此事本帥記下了，我馬上動用軍中暗線，並傳信給金帥，讓他於西線也密切留意可疑人物動向。」
隨即，黃大帥論功行賞，對陳皮一行八人各有嘉獎，銀錢、布匹、軍中記功不一而足。
對那隊陸路遇襲、傷亡不小的精銳騎兵，也給予了豐厚撫恤與獎賞，以安軍心。
事不宜遲，當晚，陳皮便謝絕了進一步的款待，帶著韓七以及另外三名特意挑選的、對北路軍內部醫療體系，有所了解的歸順者。
於強曾為北路軍低級醫官助手，有一人略通外傷處理，另一人則因長期執行潛伏任務，接觸過一些偏方邪術，直奔軍營中隔離病患的區域。
隔離區設在大營邊緣，遠離水源和主要營帳，氣氛沉重。
患病士兵被集中在數十頂單獨的帳篷內，呻吟聲、咳嗽聲不斷，空氣中有種淡淡的、難以形容的腥悶氣味。
守衛的兵卒皆以布巾蒙面，眼神警惕。陳皮等人換上乾淨布袍，蒙住口鼻，在老軍醫的引領下，逐一查探病患。
初看之下，病狀確實詭異。患者多發熱、乏力、精神萎靡，但並非高燒虛妄。
最顯著的特徵，是身體各處，尤其是手足、面部、頸項等暴露或易摩擦部位，出現了密密麻麻的紅色斑點。
大小如粟米，略高於皮膚，觸之不甚疼痛，卻奇癢難耐。
陳皮示意韓七等人先行查看。韓七仔細檢查了數名病患的舌苔、眼底、脈搏，甚至取了些紅點處的滲液用隨身攜帶的簡單藥劑測試，眉頭越皺越緊。
「非尋常熱毒，亦非已知的軍伍常見疫病……脈象沉滯中帶滑，似有異物盤踞，卻又難以捉摸。」
於強和另外兩名歸順者，憑藉他們對北路軍可能使用的某些偏門手段的了解，也未能給出明確判斷，只懷疑可能與某些寒濕地區的水土不服引發的惡疹有關，但症狀又不完全吻合。
陳皮凝神靜氣，伸出右手食指與中指，輕輕搭在一名症狀較重、神志已有些模糊的老兵腕脈上，體內《春蠶訣》修煉出的精純柔和內力，如同最細膩的觸鬚，緩緩渡入對方經脈，仔細探查。
這一探查，讓他心頭猛地一沉。在內力的感知下，他能隱約察覺到，在患者皮下紅點對應的深處，氣血運行異常緩慢，仿佛被無數極細微的雜質所阻塞。
這些雜質並非活物，沒有生命波動，卻牢牢吸附在氣血經絡的關鍵節點上，尤其在一些關節、竅穴附近更為密集。
更詭異的是，在一些紅點已經破裂、有透明清亮如汗液般液體滲出的部位，他能感覺到一種極其微弱卻令人不適的外泄感，仿佛有什麼東西正通過這些破裂的窗口，極其緩慢地散逸出來，而接觸過這些液體的皮膚，似乎更容易產生新的紅點。
時值十月中旬，此地已近北地，夜間寒氣頗重，所謂「胡天八月即飛雪」。
雖未至此等嚴寒，但士兵們穿著厚實軍衣，絕無無故大汗淋漓之理。何況，出汗只集中在這些詭異的紅點處？
陳皮收回手，面色凝重，將自己的發現低聲告知韓七等人。
「紅點如窗，滲液如引……接觸傳染？」
韓七的小眼睛裡閃過一絲精光，「若是毒，應有更明顯的臟腑反應或血脈異象。若是疫，應有更規律的發熱寒戰進程。此症……更像是外物寄附，由外而內，阻塞氣機，並通過某種方式擴散。」
那名曾接觸過偏方邪術的歸順者，猶豫著低聲道。
「大人，小的在北邊時，曾聽過一些西南邊陲的傳聞……有種害人的法子，叫下蠱。有些蠱蟲極其微小，產卵於人身，卵如塵芥，可隨汗液、皮屑甚至呼吸微末散出，接觸者若體質相合或防護不當，便可能中招。卵入體內，或孵化作祟，或直接釋放毒素……」
韓七接口分析道，「若是蠱卵，而非成體蠱蟲，便解釋得通了。卵細微如塵，難以察覺，鑽入皮肉後迅速紮根，可能迅速死亡或進入蟄伏，但其本體或屍體在氣血關鍵處形成阻塞，導致發熱乏力。」
「更重要的是，卵殼或死亡蠱體可能含有特殊物質，能通過紅點破裂後的滲液排出，這種物質本身或許就是新的、更細微的卵引或毒素載體，接觸到健康皮膚，便能誘發新的寄生點，形成傳染。」
陳皮腦中飛速將線索串聯。北路軍為拖延黃大帥北上，手段層出不窮，去年害其長子，前段時間圖謀攻擊陳芝堂。
此次軍中怪病，發作突然，蔓延迅速，軍醫束手，症狀詭異，符合非正常手段的特徵。
藥淇派擅長用毒與草木異術，西南亦多蠱毒傳聞，且其人或已北上出現……
若真是他們與北路軍勾結，以此陰毒手段打擊東路軍，邏輯上完全說得通。