第53章潰散先鋒
眾人齊心協力，與風浪搏鬥，終於將快船歪歪斜斜地駛入了那條於強所指的岔河。
果然，一進入岔河，兩側山影模糊，風勢立刻減弱了大半，雖然水流因為河道收窄而略顯湍急，但比起主河道上的驚濤駭浪，已算得上是安寧港灣。
岔河蜿蜒，行不多遠，前方竟現出一個小小的簡陋碼頭，幾間低矮的茅草屋靜靜矗立在碼頭旁，在風中顯得有些孤零。
這倒不稀奇，在以水運為主動脈的時代，深入內陸的岔河沿岸，往往分布著這樣的小碼頭，便於貨物集散、人員歇腳，雖不及主河道大港繁華，卻是水網毛細血管的重要組成部分。
快船靠上碼頭，拋下纜繩。碼頭上空無一人，那幾間茅草屋門扉虛掩，顯然是白日裡碼頭工人臨時歇腳之所，如今夜色深沉，風雨交加，早已人去屋空。
「先上岸避避，把船固定好，檢查有無損傷。」陳皮吩咐道。眾人押著那七個垂頭喪氣的俘虜，深一腳淺一腳地踏上濕滑的碼頭。
剛安頓片刻，正待生火烘烤衣物、檢查船隻，忽然，一陣隱約的哭喊叫罵聲，夾雜著零星的金屬碰撞聲，從岔河上游、依稀有燈火閃爍的村落方向隨風傳來。
「有情況！」程慶弟子和熊煥等人立刻警覺起來，握緊了兵器。
陳皮眉頭緊鎖。他想前去查看，但身邊還有七個俘虜，萬一趁亂逃跑，前功盡棄。
一直沉默寡言的韓七忽然從懷中掏出幾個小紙包，走到那七名俘虜面前，也不多話，捏開其中一人的嘴，將些許灰黑色藥粉倒入，強迫其咽下。其餘六人見狀，面無人色，卻不敢反抗，也被依次餵下。
「此乃跗骨蛆，」韓七聲音冰冷，毫無起伏，「十二個時辰內若無解藥，腸穿肚爛，痛苦七日方死。爾等若敢趁亂逃走，或心懷異動，便等著餵野狗吧。」
俘虜們嚇得癱軟在地，連稱不敢。
「你留下看守他們。」陳皮對一名較為穩重的杏林弟子道，又看了一眼韓七，「若他們真有異動，可相機處置。」那弟子鄭重點頭，持弩守在茅屋門口。
陳皮則帶著韓七、熊煥、於強等其餘六人，借著夜色和風聲掩護，悄無聲息地向哭喊聲傳來的方向摸去。
靠近村落邊緣，只見十幾名衣衫襤褸、卻手持刀槍的漢子，正舉著火把，挨家挨戶踹門，搶奪糧食物品，不時傳來婦孺的哭嚎和男子的怒斥。
這些人雖然狼狽，行動間卻依稀看得出些行伍痕跡，口音硬邦邦，正是北方腔調。
熊煥略一思索，壓低聲音對陳皮道，「大人，聽這動靜和做派，像是戰場上被打散了的潰兵，跑到這窮鄉僻壤搶掠求生。我上去套套話？」
陳皮點頭。熊煥整理了一下衣服，故意弄出些聲響，大搖大擺地走了出去，用純正的北地口音喊道，「喂！前面是哪部分的兄弟？咋跑到這鳥不拉屎的地方來了？」
那伙潰兵正搶得興起，忽聽黑暗中傳來熟悉的鄉音，都是一愣。
為首一個臉上帶疤的漢子舉著火把照了照，見熊煥雖然穿著普通，但體格魁梧，氣勢彪悍，口音更是地道。
戒備心去了大半，罵罵咧咧道，「他娘的，還能是哪部分？右翼先鋒營的！跟著劉瞎子那個憨貨去打黃大帥，結果撞了鐵板，讓人家揍得稀里嘩啦，隊伍衝散了，老子們一路南逃，迷了路，跑到這鬼地方，餓得前胸貼後背，找點吃食！」
熊煥心中一動，面上卻故作同情，「嘖，劉瞎子啊……聽說他吵著要趁黃大帥營里鬧病，去撿便宜？結果偷雞不成蝕把米？」
「可不是嘛！」另一個潰兵接口道，滿是怨氣，「就他主意正！說什麼金大帥在左翼打得熱鬧，咱們右翼也不能閒著，非得去撩撥東路軍。結果呢？人家黃大帥是病了虎，不是死了貓！一頓狠揍，咱們這些先鋒倒了大霉！早聽李瘸子他們的，按兵不動多好！」
熊煥與悄悄靠近的陳皮交換了一個眼神。
果然如之前情報所示，北路軍內部對是否進攻黃大帥東路軍存在分歧，這伙潰兵正是主戰派系下的倒霉蛋。
摸清了底細，陳皮不再猶豫。他打了個手勢，黑暗中，韓七、於強等人手中的弩機同時響起機括聲！
「嗖嗖嗖——」數支弩箭破空而出，精準地射向那伙潰兵中看似頭目的幾人和外圍警戒者。慘叫聲接連響起，瞬間倒下一片。
「有埋伏！」潰兵頭目驚怒交加，但黑暗中敵我難辨，又遭突襲，頓時亂作一團。
熊煥等人如猛虎出籠，持刀撲上。這些歸順死士本就武藝高強，此刻又是以有心算無心，對付一群驚魂未定、飢疲交加的潰兵，簡直如同砍瓜切菜。
不過片刻功夫，剩下的潰兵非死即傷，全部被制服在地。
清點下來，共十六人，死六人，傷七人，被捆三人。己方僅有兩人受了點輕傷。
審訊傷者，口供與之前所述吻合。
他們確是北路軍右翼主張進攻黃大帥的那一派的先鋒潰兵，戰敗後與大部隊失散，慌不擇路向南流竄，誤入此地，因飢餓難耐，才鋌而走險，行劫掠之事。
陳皮看著這些面黃肌瘦、眼中還殘留著恐懼與茫然的潰兵，心中並無多少勝利的喜悅，只有一種亂世螻蟻般的嘆息。
他令弟子給傷者簡單包紮，並未取其性命，只將所有人捆縛結實，堵住嘴，丟棄在村外一處廢棄的瓜棚里，是生是死，看其造化。
又從他們搶奪的財物中，分出部分糧食，悄悄放回了被劫掠的幾戶村民門口。
做完這一切，風雨已漸歇。眾人回到碼頭茅屋，那七名俘虜果然老老實實，不敢動彈。陳皮讓韓七給他們服下暫時的緩解藥劑，承諾到達軍營安全後，再給真正解藥。
經此一擾，眾人睡意全無。簡單休整後，天色微明，風浪已平。快船再次起航，駛出岔河，進入平緩的主河道。
遠處，黑石渡碼頭的輪廓已在晨霧中隱約可見。陳皮心中，對即將面對的軍營怪病，以及背後可能牽扯的北路軍內鬥、藥淇派北上等諸多謎團，思慮更重。
這短短數日水路，已見識了暗樁、潰兵、藥淇蹤跡，真正的軍營，恐怕更是龍潭虎穴，風波惡。
果然，一進入岔河，兩側山影模糊，風勢立刻減弱了大半，雖然水流因為河道收窄而略顯湍急，但比起主河道上的驚濤駭浪，已算得上是安寧港灣。
岔河蜿蜒，行不多遠，前方竟現出一個小小的簡陋碼頭，幾間低矮的茅草屋靜靜矗立在碼頭旁，在風中顯得有些孤零。
這倒不稀奇，在以水運為主動脈的時代，深入內陸的岔河沿岸，往往分布著這樣的小碼頭，便於貨物集散、人員歇腳，雖不及主河道大港繁華，卻是水網毛細血管的重要組成部分。
快船靠上碼頭，拋下纜繩。碼頭上空無一人，那幾間茅草屋門扉虛掩，顯然是白日裡碼頭工人臨時歇腳之所，如今夜色深沉，風雨交加，早已人去屋空。
「先上岸避避，把船固定好，檢查有無損傷。」陳皮吩咐道。眾人押著那七個垂頭喪氣的俘虜，深一腳淺一腳地踏上濕滑的碼頭。
剛安頓片刻，正待生火烘烤衣物、檢查船隻，忽然，一陣隱約的哭喊叫罵聲，夾雜著零星的金屬碰撞聲，從岔河上游、依稀有燈火閃爍的村落方向隨風傳來。
「有情況！」程慶弟子和熊煥等人立刻警覺起來，握緊了兵器。
陳皮眉頭緊鎖。他想前去查看，但身邊還有七個俘虜，萬一趁亂逃跑，前功盡棄。
一直沉默寡言的韓七忽然從懷中掏出幾個小紙包，走到那七名俘虜面前，也不多話，捏開其中一人的嘴，將些許灰黑色藥粉倒入，強迫其咽下。其餘六人見狀，面無人色，卻不敢反抗，也被依次餵下。
「此乃跗骨蛆，」韓七聲音冰冷，毫無起伏，「十二個時辰內若無解藥，腸穿肚爛，痛苦七日方死。爾等若敢趁亂逃走，或心懷異動，便等著餵野狗吧。」
俘虜們嚇得癱軟在地，連稱不敢。
「你留下看守他們。」陳皮對一名較為穩重的杏林弟子道，又看了一眼韓七，「若他們真有異動，可相機處置。」那弟子鄭重點頭，持弩守在茅屋門口。
陳皮則帶著韓七、熊煥、於強等其餘六人，借著夜色和風聲掩護，悄無聲息地向哭喊聲傳來的方向摸去。
靠近村落邊緣，只見十幾名衣衫襤褸、卻手持刀槍的漢子，正舉著火把，挨家挨戶踹門，搶奪糧食物品，不時傳來婦孺的哭嚎和男子的怒斥。
這些人雖然狼狽，行動間卻依稀看得出些行伍痕跡，口音硬邦邦，正是北方腔調。
熊煥略一思索，壓低聲音對陳皮道，「大人，聽這動靜和做派，像是戰場上被打散了的潰兵，跑到這窮鄉僻壤搶掠求生。我上去套套話？」
陳皮點頭。熊煥整理了一下衣服，故意弄出些聲響，大搖大擺地走了出去，用純正的北地口音喊道，「喂！前面是哪部分的兄弟？咋跑到這鳥不拉屎的地方來了？」
那伙潰兵正搶得興起，忽聽黑暗中傳來熟悉的鄉音，都是一愣。
為首一個臉上帶疤的漢子舉著火把照了照，見熊煥雖然穿著普通，但體格魁梧，氣勢彪悍，口音更是地道。
戒備心去了大半，罵罵咧咧道，「他娘的，還能是哪部分？右翼先鋒營的！跟著劉瞎子那個憨貨去打黃大帥，結果撞了鐵板，讓人家揍得稀里嘩啦，隊伍衝散了，老子們一路南逃，迷了路，跑到這鬼地方，餓得前胸貼後背，找點吃食！」
熊煥心中一動，面上卻故作同情，「嘖，劉瞎子啊……聽說他吵著要趁黃大帥營里鬧病，去撿便宜？結果偷雞不成蝕把米？」
「可不是嘛！」另一個潰兵接口道，滿是怨氣，「就他主意正！說什麼金大帥在左翼打得熱鬧，咱們右翼也不能閒著，非得去撩撥東路軍。結果呢？人家黃大帥是病了虎，不是死了貓！一頓狠揍，咱們這些先鋒倒了大霉！早聽李瘸子他們的，按兵不動多好！」
熊煥與悄悄靠近的陳皮交換了一個眼神。
果然如之前情報所示，北路軍內部對是否進攻黃大帥東路軍存在分歧，這伙潰兵正是主戰派系下的倒霉蛋。
摸清了底細，陳皮不再猶豫。他打了個手勢，黑暗中，韓七、於強等人手中的弩機同時響起機括聲！
「嗖嗖嗖——」數支弩箭破空而出，精準地射向那伙潰兵中看似頭目的幾人和外圍警戒者。慘叫聲接連響起，瞬間倒下一片。
「有埋伏！」潰兵頭目驚怒交加，但黑暗中敵我難辨，又遭突襲，頓時亂作一團。
熊煥等人如猛虎出籠，持刀撲上。這些歸順死士本就武藝高強，此刻又是以有心算無心，對付一群驚魂未定、飢疲交加的潰兵，簡直如同砍瓜切菜。
不過片刻功夫，剩下的潰兵非死即傷，全部被制服在地。
清點下來，共十六人，死六人，傷七人，被捆三人。己方僅有兩人受了點輕傷。
審訊傷者，口供與之前所述吻合。
他們確是北路軍右翼主張進攻黃大帥的那一派的先鋒潰兵，戰敗後與大部隊失散，慌不擇路向南流竄，誤入此地，因飢餓難耐，才鋌而走險，行劫掠之事。
陳皮看著這些面黃肌瘦、眼中還殘留著恐懼與茫然的潰兵，心中並無多少勝利的喜悅，只有一種亂世螻蟻般的嘆息。
他令弟子給傷者簡單包紮，並未取其性命，只將所有人捆縛結實，堵住嘴，丟棄在村外一處廢棄的瓜棚里，是生是死，看其造化。
又從他們搶奪的財物中，分出部分糧食，悄悄放回了被劫掠的幾戶村民門口。
做完這一切，風雨已漸歇。眾人回到碼頭茅屋，那七名俘虜果然老老實實，不敢動彈。陳皮讓韓七給他們服下暫時的緩解藥劑，承諾到達軍營安全後，再給真正解藥。
經此一擾，眾人睡意全無。簡單休整後，天色微明，風浪已平。快船再次起航，駛出岔河，進入平緩的主河道。
遠處，黑石渡碼頭的輪廓已在晨霧中隱約可見。陳皮心中，對即將面對的軍營怪病，以及背後可能牽扯的北路軍內鬥、藥淇派北上等諸多謎團，思慮更重。
這短短數日水路，已見識了暗樁、潰兵、藥淇蹤跡，真正的軍營，恐怕更是龍潭虎穴，風波惡。