第42章營救死士家屬
夜深如墨，河浦鎮通往馬場的僻靜小道上，數輛覆著厚氈的馬車在精幹護衛的簇擁下，悄無聲息地行進。
車輪碾過碎石，發出輕微的沙沙聲，很快便被晚風吹散。
馬車上，陳皮卸去的平常服裝，換作一身不起眼的灰布短打，臉上也略作修飾，膚色染暗，眉骨處貼了道舊疤，若非極親近之人，乍看之下難辨真容。他閉目養神，腦海中反覆推演著酉陽之行的每一步，以及河浦鎮內戲台的搭建。
馬場深處，一座新辟的、依水而建的隱蔽院落已然收拾出來，外圍以原有的馬棚、草料場為掩映，內里卻結構嚴謹，地下更是連夜趕工，以石板混合夯土，隔出了數間牢固的囚室，通風口巧妙隱藏在排水渠中。
十七名潛伏者，包括那個最終鬆口的突破口，被分別秘密轉移至此，由程慶精選的、絕對忠誠的杏林派弟子與部分周校尉心腹交叉看守，飲食藥物皆經老郎中和文瀾雙重查驗。
陳皮對眾人最後交代，「此地便是我們以後的家。黃豆芽照顧好兩個孩子。祖父，文瀾，吳藥工，青黛，鎮守之責，重於泰山。醫館暫時閉門，一應急診告知鎮中人，已轉移到馬場門房，由祖父與文瀾坐鎮，既加強守衛，又減少外人窺探。」
陳皮接著對吳藥工說，「馬場藥圃改造一切如常，暗中加強巡邏。」
他又看向周校尉與張團練，「周兄，張兄，河浦鎮的那邊，就靠二位了。那十一名死囚，務必要讓他們死得合情合理，最好是毒發或急病，放出風聲後，嚴密監視鎮內一切異常動向，尤其是藥鋪、醫館、殯葬行當。那死字木牌的主人，或許會忍不住出來查看成果。」
黃豆芽眼含不舍，緊緊拉著陳皮的手，不肯鬆開，只盯矚一切小心。
陳皮抱了抱女兒和小紹皮。
在眾人的矚目中，和張團練周校尉一起離開。
一切安排就緒。
次日，黎明前最黑暗的時刻，一艘中等貨船悄然離開河浦鎮碼頭，船上堆放著常見的南方藥材與布匹，船老大和夥計皆是程慶安排的可靠之人，口音、做派毫無破綻。
陳皮扮作隨船帳房，程慶是護船頭領，石鎖及另外三名精悍的杏林派好手充作船工。
周校尉的心腹部下王伍長，另率一隊水性極佳、擅於隱蔽的士卒，乘坐兩條輕快小舟，遠遠墜在後頭，約定在進入酉陽複雜水道前於指定蘆葦盪匯合。
船行水上，日升月落。陳皮站在船頭，看似觀察水道，實則在心中反覆勾勒那死士供出的地點。
酉陽城東南二十里，一個叫烏篷灣的廢棄小碼頭附近，幾間散落的夯土屋，看似是窮苦漁民的居所，實則暗中監視著數里外一處隱秘的宅院，死士們的家眷便被集中軟禁在那裡。
「那領頭看管的，是個跛腳中年人，左手缺了小指，人稱九指跛。手下約莫七八人，多是當地招募的閒漢，不成氣候。但宅院內部據說另有玄機，可能有機關，且每隔五日，會有一名郎中前來請平安脈，實則是檢查家眷是否安好，並可能暗中下藥控制。」
這是那死士在極度掙扎後，最後吐露的細節。
「五日一診……算算日子，我們趕到時，恰好是下一次請脈的前一天。」陳皮對程慶低聲道，「這是機會，也是風險。那郎中很可能才是真正的核心眼線。」
程慶摩挲著刀柄，眼中精光閃爍，「管他郎中醫官，一併拿下便是。只是動作需快，不能驚動烏篷灣那幫眼線。」
行動迅速，日夜兼程，不敢有半點耽擱。
第三日傍晚，貨船抵達預定蘆葦盪。
周校尉的小舟如幽靈般靠攏。眾人聚在船艙內，借著一盞氣死風燈的光芒，最後確認計劃。
「烏篷灣的眼線，由我帶兩人解決，務必悄無聲息。」程慶點了石鎖和另一名擅於潛行刺探的好手。
「那處宅院，我與王伍長帶主力突入，速戰速決，控制所有人，尤其是那名可能的跛腳九指和宅內可能存在的機關。」陳皮道，「王伍長，分出四人，在宅院通往外界的主要路口設伏，攔截可能的外援或報信者。另派兩人，打扮成當地漁民，在『郎中』明日可能來的路上遠遠盯著，一旦發現，立刻示警。」
王伍長點頭，「已準備妥了鉤索、套網、迷煙，儘量活口。酉陽這邊駐軍有我們的人，已打過招呼，必要時可以接應，但為了不打草驚蛇，儘量不驚動他們。」
夜色漸濃，水汽升騰，蘆葦盪中一片寂靜，只聞蟲鳴與水波輕響。
子時剛過，程慶帶著石鎖二人，如狸貓般沒入黑暗，沿著泥濘的河岸，向烏篷灣摸去。他們身上塗抹了特製的草藥泥，能掩蓋氣味，行動間幾乎無聲。
一個時辰後，約定的夜梟啼聲隱約傳來，三短一長。烏篷灣的眼哨已拔除。
陳皮深吸一口氣，與王伍長對視一眼，一揮手，十餘名黑影迅速離船登岸，借著稀疏的星光和對地形的熟記，向那片隱藏在雜木林後的宅院潛行。
宅院比想像中稍大，土牆斑駁，院門緊閉，內有微弱燈火，似有人未眠。
王伍長的手下熟練地用鉤索搭上牆頭，兩人率先翻入，片刻，院內傳來一聲極輕微的悶哼，隨即院門被從內輕輕打開。
眾人魚貫而入。院子分為前後兩進，前院住著看守，後院應當是家眷。此刻前院正房還亮著燈，窗紙上映出兩個人影，似在低聲交談。
陳皮打了個手勢，王伍長帶人直撲正房，程慶留下的人則分散控制廂房。
「砰！」房門被猛地撞開。房內兩人驚起，其中一人反應極快，伸手就去抓桌上一柄短刀，另一人則是個跛子，左手果然缺了小指！
「九指跛！」陳皮低喝。
王伍長動作更快，一腳踢飛短刀，手中刀鞘重重砸在那抓刀漢子的頸側，漢子軟軟倒下。同時，兩名士卒已撲向那跛子，輕易將其制住，堵上了嘴。
「後院！」陳皮不耽片刻，留下兩人看守，率其餘人沖向後院。
後院的房門從內閂著。王伍長示意手下破門，卻被陳皮攔住。他貼近門縫，用那死士告知的特定節奏，輕輕叩響了門板，三輕兩重。
門內靜了一瞬，隨即傳來細微的拉動門閂的聲音。門開了一條縫，露出一張憔悴婦人驚疑不定的臉。
「可是三河村李石頭家眷？」陳皮壓低聲音，說出死士告知的暗號和其本名。
婦人眼睛猛地睜大，瞬間蓄滿淚水，用力點頭，將門拉開。屋內，或坐或臥，擠著二十餘口老弱婦孺，個個面黃肌瘦，眼中充滿恐懼與希冀。
「莫怕，我們是來救你們的。李石頭讓我們來的。」陳皮快速掃視一圈，未發現明顯異常，「所有人，立刻跟我們走，不要出聲，不要帶多餘東西。」
家眷們顯然早有心理準備，雖慌亂，卻在幾個稍年長者的組織下，迅速而沉默地起身。王伍長分出幾人，攙扶老幼，有序向外撤去。
就在大部分家眷已撤出後院，陳皮正待轉身時，異變突生！
車輪碾過碎石，發出輕微的沙沙聲，很快便被晚風吹散。
馬車上，陳皮卸去的平常服裝，換作一身不起眼的灰布短打，臉上也略作修飾，膚色染暗，眉骨處貼了道舊疤，若非極親近之人，乍看之下難辨真容。他閉目養神，腦海中反覆推演著酉陽之行的每一步，以及河浦鎮內戲台的搭建。
馬場深處，一座新辟的、依水而建的隱蔽院落已然收拾出來，外圍以原有的馬棚、草料場為掩映，內里卻結構嚴謹，地下更是連夜趕工，以石板混合夯土，隔出了數間牢固的囚室，通風口巧妙隱藏在排水渠中。
十七名潛伏者，包括那個最終鬆口的突破口，被分別秘密轉移至此，由程慶精選的、絕對忠誠的杏林派弟子與部分周校尉心腹交叉看守，飲食藥物皆經老郎中和文瀾雙重查驗。
陳皮對眾人最後交代，「此地便是我們以後的家。黃豆芽照顧好兩個孩子。祖父，文瀾，吳藥工，青黛，鎮守之責，重於泰山。醫館暫時閉門，一應急診告知鎮中人，已轉移到馬場門房，由祖父與文瀾坐鎮，既加強守衛，又減少外人窺探。」
陳皮接著對吳藥工說，「馬場藥圃改造一切如常，暗中加強巡邏。」
他又看向周校尉與張團練，「周兄，張兄，河浦鎮的那邊，就靠二位了。那十一名死囚，務必要讓他們死得合情合理，最好是毒發或急病，放出風聲後，嚴密監視鎮內一切異常動向，尤其是藥鋪、醫館、殯葬行當。那死字木牌的主人，或許會忍不住出來查看成果。」
黃豆芽眼含不舍，緊緊拉著陳皮的手，不肯鬆開，只盯矚一切小心。
陳皮抱了抱女兒和小紹皮。
在眾人的矚目中，和張團練周校尉一起離開。
一切安排就緒。
次日，黎明前最黑暗的時刻，一艘中等貨船悄然離開河浦鎮碼頭，船上堆放著常見的南方藥材與布匹，船老大和夥計皆是程慶安排的可靠之人，口音、做派毫無破綻。
陳皮扮作隨船帳房，程慶是護船頭領，石鎖及另外三名精悍的杏林派好手充作船工。
周校尉的心腹部下王伍長，另率一隊水性極佳、擅於隱蔽的士卒，乘坐兩條輕快小舟，遠遠墜在後頭，約定在進入酉陽複雜水道前於指定蘆葦盪匯合。
船行水上，日升月落。陳皮站在船頭，看似觀察水道，實則在心中反覆勾勒那死士供出的地點。
酉陽城東南二十里，一個叫烏篷灣的廢棄小碼頭附近，幾間散落的夯土屋，看似是窮苦漁民的居所，實則暗中監視著數里外一處隱秘的宅院，死士們的家眷便被集中軟禁在那裡。
「那領頭看管的，是個跛腳中年人，左手缺了小指，人稱九指跛。手下約莫七八人，多是當地招募的閒漢，不成氣候。但宅院內部據說另有玄機，可能有機關，且每隔五日，會有一名郎中前來請平安脈，實則是檢查家眷是否安好，並可能暗中下藥控制。」
這是那死士在極度掙扎後，最後吐露的細節。
「五日一診……算算日子，我們趕到時，恰好是下一次請脈的前一天。」陳皮對程慶低聲道，「這是機會，也是風險。那郎中很可能才是真正的核心眼線。」
程慶摩挲著刀柄，眼中精光閃爍，「管他郎中醫官，一併拿下便是。只是動作需快，不能驚動烏篷灣那幫眼線。」
行動迅速，日夜兼程，不敢有半點耽擱。
第三日傍晚，貨船抵達預定蘆葦盪。
周校尉的小舟如幽靈般靠攏。眾人聚在船艙內，借著一盞氣死風燈的光芒，最後確認計劃。
「烏篷灣的眼線，由我帶兩人解決，務必悄無聲息。」程慶點了石鎖和另一名擅於潛行刺探的好手。
「那處宅院，我與王伍長帶主力突入，速戰速決，控制所有人，尤其是那名可能的跛腳九指和宅內可能存在的機關。」陳皮道，「王伍長，分出四人，在宅院通往外界的主要路口設伏，攔截可能的外援或報信者。另派兩人，打扮成當地漁民，在『郎中』明日可能來的路上遠遠盯著，一旦發現，立刻示警。」
王伍長點頭，「已準備妥了鉤索、套網、迷煙，儘量活口。酉陽這邊駐軍有我們的人，已打過招呼，必要時可以接應，但為了不打草驚蛇，儘量不驚動他們。」
夜色漸濃，水汽升騰，蘆葦盪中一片寂靜，只聞蟲鳴與水波輕響。
子時剛過，程慶帶著石鎖二人，如狸貓般沒入黑暗，沿著泥濘的河岸，向烏篷灣摸去。他們身上塗抹了特製的草藥泥，能掩蓋氣味，行動間幾乎無聲。
一個時辰後，約定的夜梟啼聲隱約傳來，三短一長。烏篷灣的眼哨已拔除。
陳皮深吸一口氣，與王伍長對視一眼，一揮手，十餘名黑影迅速離船登岸，借著稀疏的星光和對地形的熟記，向那片隱藏在雜木林後的宅院潛行。
宅院比想像中稍大，土牆斑駁，院門緊閉，內有微弱燈火，似有人未眠。
王伍長的手下熟練地用鉤索搭上牆頭，兩人率先翻入，片刻，院內傳來一聲極輕微的悶哼，隨即院門被從內輕輕打開。
眾人魚貫而入。院子分為前後兩進，前院住著看守，後院應當是家眷。此刻前院正房還亮著燈，窗紙上映出兩個人影，似在低聲交談。
陳皮打了個手勢，王伍長帶人直撲正房，程慶留下的人則分散控制廂房。
「砰！」房門被猛地撞開。房內兩人驚起，其中一人反應極快，伸手就去抓桌上一柄短刀，另一人則是個跛子，左手果然缺了小指！
「九指跛！」陳皮低喝。
王伍長動作更快，一腳踢飛短刀，手中刀鞘重重砸在那抓刀漢子的頸側，漢子軟軟倒下。同時，兩名士卒已撲向那跛子，輕易將其制住，堵上了嘴。
「後院！」陳皮不耽片刻，留下兩人看守，率其餘人沖向後院。
後院的房門從內閂著。王伍長示意手下破門，卻被陳皮攔住。他貼近門縫，用那死士告知的特定節奏，輕輕叩響了門板，三輕兩重。
門內靜了一瞬，隨即傳來細微的拉動門閂的聲音。門開了一條縫，露出一張憔悴婦人驚疑不定的臉。
「可是三河村李石頭家眷？」陳皮壓低聲音，說出死士告知的暗號和其本名。
婦人眼睛猛地睜大，瞬間蓄滿淚水，用力點頭，將門拉開。屋內，或坐或臥，擠著二十餘口老弱婦孺，個個面黃肌瘦，眼中充滿恐懼與希冀。
「莫怕，我們是來救你們的。李石頭讓我們來的。」陳皮快速掃視一圈，未發現明顯異常，「所有人，立刻跟我們走，不要出聲，不要帶多餘東西。」
家眷們顯然早有心理準備，雖慌亂，卻在幾個稍年長者的組織下，迅速而沉默地起身。王伍長分出幾人，攙扶老幼，有序向外撤去。
就在大部分家眷已撤出後院，陳皮正待轉身時，異變突生！