第54章 最後一場：策論
次日清晨，卯時剛過，石城縣的天空還蒙著一層青灰色的薄霧。
縣學宮前的青石板路上，考生已經按時來到這裡，腳步聲雜亂地響著。
隨著學宮的大門緩緩打開，身穿素白棉服的林北在門口處交了牌子，便隨著前面的人流往學宮走進去。
昨天的步射難度並不小，十支箭中六支才算是勉強合格，但這個門檻的難度並不低，所以考生淘汰過半。
林北下意識地掃了一眼周圍的面孔——四十個通過第二場的考生，此刻聚在一處。本該有些眼熟才是，可他看到的，十有八九都是生面孔。
林北的心往下沉了沉，臉上浮起苦澀的笑容。
雖然他知道本場武舉有不少人找了替考，但看到周圍幾乎都是陌生的面孔，卻是沒有想到舞弊的情況竟然到了令人髮指的地步。
大明……難道已經爛成這樣了嗎？
林北正在唉聲嘆氣，忽然聽見身後有人高聲喊了起來：「他們這是科場舞弊，這樣根本不公平！」
那聲音又急又尖，像刀子划過瓷盤，刺得人耳膜發疼。
林北猛地抬頭望過去，卻見一個二十出頭的考生站在考場的入口處，臉漲得通紅，手指顫顫地指著人群里的幾個人：「他……他們幾個，我從未見過！昨日第二場步射，我留心看過所有人，他們幾個根本不在場！他們一定是替考！」
林北的目光順著那個考生的手指望過去，發現江浩竟然在其中。
此刻江浩站在那兒，臉上半點慌張也無，嘴角甚至還噙著一絲笑。那笑，林北認得，是穩操勝券的笑，自己去年質疑江浩抄襲時，便看到過同樣的笑容，印象十分深刻。
由於那名考生鬧的動靜很大，很快引來縣衙方面的介入。
「何人在此喧譁？」陳縣丞板著臉走出來，皂靴踏在石板上，咚咚作響。他穿著青色的官袍，腰間束著銀帶，臉上看不出任何情緒，只是眉頭擰成一個疙瘩。
林北看到走出來的是陳縣丞，心裡頓時咯噔一聲。
那名叫高遠的考生見到陳縣丞出來，像是抓住了救命稻草，連忙往前搶了一步，作揖道：「大人，學生高遠，實名舉報這幾人——」
「高遠？行，本官如你所願，這便核查！」陳縣丞抬起手，打斷了他的話。他的目光從那幾個被指著的考生臉上掃過，最後落在一個書生打扮的年輕人身上，「你，站出來。」
那書生二十三四歲年紀，穿著一件洗得發白的青色長衫，腰間繫著一塊成色不錯的玉佩。
他不慌不忙地走上前，從袖中取出一封書信，雙手呈上：「大人，學生名為劉聰。四年前通過縣試，三年前考得童生功名，去年取得生員功名。這是我的恩師學正大人給我的寄語，要我在武舉中拔得頭籌，還請過目！」
陳縣丞接過信，展開看了兩眼，臉上的神色便鬆動了幾分。他點了點頭，把信折好，還給劉聰：「你的身份沒有問題，本縣丞記得你！」
話音一落，劉聰臉上的笑意更深了。
林北看在眼裡，心裡像是被人攥了一把。
沒有問題？怎麼可能沒有問題？哪怕劉聰這場沒有替考，前面兩場他壓根沒有出現，何況江浩那幾個必定是替考。
只是他知道癥結壓根不在舞弊上，而是這位陳縣丞的眼睛沒有瞎，他難道會看不出每一場考試都出現很多陌生面孔？
高遠顯然沒有看穿其中的貓膩，仍舊指著江浩幾個人道：「二老爺，我此前見過他們所有人，這幾個人，我從未見過，他們肯定——」
「夠了！」陳縣丞的聲音陡然提高，目光如刀般刺向高遠，「你如此無端猜測，信不信本官即刻剝了你的考試資格？」
高遠像被人當頭潑了一盆冷水，整個人僵在原地。他他的眼睛瞪得極大，裡面盛滿了委屈、不解，還有一絲隱隱的恐懼——他終於開始意識到，事情似乎和他想的不太一樣。
可他不知道問題出在哪裡，明明這幾個人正在明目張胆科場舞弊。
「誰敢喧譁，即刻逐出考場！」陳縣丞掃視全場，目光所及之處，考生們紛紛低下頭去。
高遠身邊的同伴拉著他的衣角，對高遠輕輕地搖頭，這壓根不是公正的世道。
林北並沒有低頭，只是看到江浩他們臉上的笑，心裡不由湧起一股悲涼，這個時代是真的不講公道了。
「肅靜！」
一個聲音從學宮裡面傳來，那聲音不大，卻帶著一股說不出的威嚴。
林北抬起頭，便看到一個穿著七品青色官袍的中年人從裡面走出來。
那人四十歲上下，面容清瘦，顴骨微微突出，臉色卻是紅潤，整個人頗有一種儒者的氣質，不過眼神顯得木訥。
此人正是去年剛剛上任的新任知縣肖杜，崇禎元年的進士，以觀政進士的身份進入官場。因為沒有銀兩打點，被分配到這個偏遠的石城縣。
據說他連赴任的路費都是借的——京城裡有一種債，叫「京債」，專借給這些窮得叮噹響的新科進士。
肖知縣到場，徑直走到主考的位置上坐下，動作很慢。雖然到任已經數月，但行事一直十分低調。
林北等考生面面相覷，而後配合安排，來到院中的桌椅前坐下，準備武舉縣試的最後一場考試。
肖知縣抬起眼，淡淡地掃了一眼在場的考生，然後開口：「開考吧。」
林北其實是希望石城縣能來個好官，只是看到肖杜坐在那裡，臉上沒有任何表情。他的眼睛看著前方，可林北總覺得，他看的不是這些考生，而是別的什麼——更遠的東西。
或許，是京城。或許，是他青樓的某個相好。亦或許，是其他不為人知的事與物。
隨著肖知縣下達指令，整個考場都安靜了下來。
一個書吏將策論題目寫在紙板上，而後向在場的考生進行展示，卻見上面的題目寫著：「流賊漸逸鄖廣，海寇時擾浙閩，剿滅不速，民難未已，兼之水旱頻仍，省直多故，作何挽回消弭？」
縣學宮前的青石板路上，考生已經按時來到這裡，腳步聲雜亂地響著。
隨著學宮的大門緩緩打開，身穿素白棉服的林北在門口處交了牌子，便隨著前面的人流往學宮走進去。
昨天的步射難度並不小，十支箭中六支才算是勉強合格，但這個門檻的難度並不低，所以考生淘汰過半。
林北下意識地掃了一眼周圍的面孔——四十個通過第二場的考生，此刻聚在一處。本該有些眼熟才是，可他看到的，十有八九都是生面孔。
林北的心往下沉了沉，臉上浮起苦澀的笑容。
雖然他知道本場武舉有不少人找了替考，但看到周圍幾乎都是陌生的面孔，卻是沒有想到舞弊的情況竟然到了令人髮指的地步。
大明……難道已經爛成這樣了嗎？
林北正在唉聲嘆氣，忽然聽見身後有人高聲喊了起來：「他們這是科場舞弊，這樣根本不公平！」
那聲音又急又尖，像刀子划過瓷盤，刺得人耳膜發疼。
林北猛地抬頭望過去，卻見一個二十出頭的考生站在考場的入口處，臉漲得通紅，手指顫顫地指著人群里的幾個人：「他……他們幾個，我從未見過！昨日第二場步射，我留心看過所有人，他們幾個根本不在場！他們一定是替考！」
林北的目光順著那個考生的手指望過去，發現江浩竟然在其中。
此刻江浩站在那兒，臉上半點慌張也無，嘴角甚至還噙著一絲笑。那笑，林北認得，是穩操勝券的笑，自己去年質疑江浩抄襲時，便看到過同樣的笑容，印象十分深刻。
由於那名考生鬧的動靜很大，很快引來縣衙方面的介入。
「何人在此喧譁？」陳縣丞板著臉走出來，皂靴踏在石板上，咚咚作響。他穿著青色的官袍，腰間束著銀帶，臉上看不出任何情緒，只是眉頭擰成一個疙瘩。
林北看到走出來的是陳縣丞，心裡頓時咯噔一聲。
那名叫高遠的考生見到陳縣丞出來，像是抓住了救命稻草，連忙往前搶了一步，作揖道：「大人，學生高遠，實名舉報這幾人——」
「高遠？行，本官如你所願，這便核查！」陳縣丞抬起手，打斷了他的話。他的目光從那幾個被指著的考生臉上掃過，最後落在一個書生打扮的年輕人身上，「你，站出來。」
那書生二十三四歲年紀，穿著一件洗得發白的青色長衫，腰間繫著一塊成色不錯的玉佩。
他不慌不忙地走上前，從袖中取出一封書信，雙手呈上：「大人，學生名為劉聰。四年前通過縣試，三年前考得童生功名，去年取得生員功名。這是我的恩師學正大人給我的寄語，要我在武舉中拔得頭籌，還請過目！」
陳縣丞接過信，展開看了兩眼，臉上的神色便鬆動了幾分。他點了點頭，把信折好，還給劉聰：「你的身份沒有問題，本縣丞記得你！」
話音一落，劉聰臉上的笑意更深了。
林北看在眼裡，心裡像是被人攥了一把。
沒有問題？怎麼可能沒有問題？哪怕劉聰這場沒有替考，前面兩場他壓根沒有出現，何況江浩那幾個必定是替考。
只是他知道癥結壓根不在舞弊上，而是這位陳縣丞的眼睛沒有瞎，他難道會看不出每一場考試都出現很多陌生面孔？
高遠顯然沒有看穿其中的貓膩，仍舊指著江浩幾個人道：「二老爺，我此前見過他們所有人，這幾個人，我從未見過，他們肯定——」
「夠了！」陳縣丞的聲音陡然提高，目光如刀般刺向高遠，「你如此無端猜測，信不信本官即刻剝了你的考試資格？」
高遠像被人當頭潑了一盆冷水，整個人僵在原地。他他的眼睛瞪得極大，裡面盛滿了委屈、不解，還有一絲隱隱的恐懼——他終於開始意識到，事情似乎和他想的不太一樣。
可他不知道問題出在哪裡，明明這幾個人正在明目張胆科場舞弊。
「誰敢喧譁，即刻逐出考場！」陳縣丞掃視全場，目光所及之處，考生們紛紛低下頭去。
高遠身邊的同伴拉著他的衣角，對高遠輕輕地搖頭，這壓根不是公正的世道。
林北並沒有低頭，只是看到江浩他們臉上的笑，心裡不由湧起一股悲涼，這個時代是真的不講公道了。
「肅靜！」
一個聲音從學宮裡面傳來，那聲音不大，卻帶著一股說不出的威嚴。
林北抬起頭，便看到一個穿著七品青色官袍的中年人從裡面走出來。
那人四十歲上下，面容清瘦，顴骨微微突出，臉色卻是紅潤，整個人頗有一種儒者的氣質，不過眼神顯得木訥。
此人正是去年剛剛上任的新任知縣肖杜，崇禎元年的進士，以觀政進士的身份進入官場。因為沒有銀兩打點，被分配到這個偏遠的石城縣。
據說他連赴任的路費都是借的——京城裡有一種債，叫「京債」，專借給這些窮得叮噹響的新科進士。
肖知縣到場，徑直走到主考的位置上坐下，動作很慢。雖然到任已經數月，但行事一直十分低調。
林北等考生面面相覷，而後配合安排，來到院中的桌椅前坐下，準備武舉縣試的最後一場考試。
肖知縣抬起眼，淡淡地掃了一眼在場的考生，然後開口：「開考吧。」
林北其實是希望石城縣能來個好官，只是看到肖杜坐在那裡，臉上沒有任何表情。他的眼睛看著前方，可林北總覺得，他看的不是這些考生，而是別的什麼——更遠的東西。
或許，是京城。或許，是他青樓的某個相好。亦或許，是其他不為人知的事與物。
隨著肖知縣下達指令，整個考場都安靜了下來。
一個書吏將策論題目寫在紙板上，而後向在場的考生進行展示，卻見上面的題目寫著：「流賊漸逸鄖廣，海寇時擾浙閩，剿滅不速，民難未已，兼之水旱頻仍，省直多故，作何挽回消弭？」