第8章 年限
……
那位武魂是「嗅探犬」的李姓魂尊始終走在最前面，他不時停下，仔細分辨風中傳來的氣味，或是側耳傾聽遠處極其微弱的聲響，然後調整前進方向。
李叔憑藉武魂天賦，確實能捕捉到一些魂獸留下的極淡痕跡或排泄物氣味，
但往往追蹤一段距離後，痕跡就中斷了，或者發現留下的痕跡太舊，目標早已不知所蹤。
時間一點點過去。
從清晨進入森林，到現在已經過了大半天。
林間本就昏暗的光線，似乎又黯淡了幾分。
更重要的是，周圍環境中那種灰白色的、稀薄的霧氣，開始重新聚攏、變濃。
「大哥，」李叔又一次停下，鼻尖不斷聳動，
「氣味更雜了，而且瘴氣在明顯變濃。按照以往的經驗和這幾天的觀察，下午這個時候開始，毒瘴會逐漸加重，到了傍晚和夜裡會非常危險。我們是不是先撤到外圍安全地帶，明天正午再進來？」
林父抬頭看了看被厚重樹冠和漸濃霧氣遮蔽的天空，眉頭緊鎖。
落日森林的毒瘴是最大威脅，硬扛著不走，風險太高。而且兒子和眾人的安全總歸是第一位的。
「好吧，今天就到這裡。記號做好，我們沿原路撤回今早的營地附近。」
眾人聞言，都暗自鬆了口氣。
在這種鬼地方待久了，心理壓力確實不小，隊伍開始謹慎地轉向，準備沿著來時做的隱秘標記往回走。
就在他們剛剛調轉方向，往回走了不到一刻鐘的時候，
前方偏左方向，一片相對開闊的林間碎石灘附近，突然傳來一陣極其暴烈的咆哮和撞擊聲，中間還夾雜著一種尖銳而奇特的、仿佛琉璃碎裂般的嘶鳴。
聲音在寂靜的森林裡傳得格外遠，而且明顯帶著魂力波動的衝擊感。
所有人瞬間停下腳步，進入戒備狀態。
李叔猛地抬起手，鼻子急速抽動，臉上露出難以置信的驚訝：
「一種是很狂暴的土屬性，像是某種熊類魂獸，另一種非常奇怪，我從來沒聞過這種魂力氣息……」他自己都有些不確定如何形容。
林父和魂王護衛對視一眼，
「去看看，小心接近，不要驚動。」林父當機立斷。
高級魂獸爭鬥往往兩敗俱傷，有時反而是漁翁得利的好機會，
雖然他們此行目標明確，但見識一下也無妨，萬一適合那就更好了。
隊伍立刻改變方向，朝著聲音來源處潛行過去。
隨著距離拉近，那戰鬥的轟鳴和嘶吼越發清晰，甚至能感受到地面傳來的微微震動。
他們潛伏到碎石灘邊緣的一片茂密灌木叢後，小心地撥開枝葉望去。
眼前的景象讓所有人都屏住了呼吸。
碎石灘中央，兩個龐然大物正在殊死搏殺。
其中一個，是一頭身高超過三米、毛髮棕黑、肌肉虬結的巨熊，雙眼赤紅，渾身覆蓋著一層厚重的土黃色光芒，每一次拍擊都帶起沉悶的爆響和飛濺的碎石，
正是落日森林外圍殘存的頂級獵食者之一，「撼地岩熊」，
看其威勢和魂力波動，恐怕有接近兩千年的修為。
而它的對手，則讓林夜等人看得目眩神迷。
那是一隻身長大約一米左右的魂獸，體型遠小於撼地岩熊，但形態極為奇異。
它通體覆蓋著一種難以形容的瑰麗鱗甲，那些鱗片的每一片都像是打磨得光滑的小鏡子，
隨著它的移動和周圍光線的變化，這些鏡片鱗甲反射出森林、天空、岩石的畫面，
只不過此刻它身上多處受傷，灑落了大量晶瑩中帶著淡藍色的血液，
這隻奇異的魂獸動作依然快得驚人，在撼地岩熊那狂暴笨重的攻擊間隙穿梭閃避，明顯不擅長正面硬撼。
但它的反擊並非只有爪牙和那種奇異光束。
有幾次，當撼地岩熊揮掌帶起的土石碎塊如雨點般砸向它時，它身上對應部位的鱗片會突然流轉過一層與岩熊體表類似的土黃色微光，
雖然遠不如岩熊的防禦厚實，卻明顯讓那些濺射的石塊威力大減，甚至偏轉了方向。
「那是……鏡影獸？」
林父壓低的聲音里充滿了震驚，他緊緊盯著那隻奇異的魂獸，
「怎麼可能……這種魂獸不是據說只在極北之地邊緣才有少量蹤跡，而且幾乎被認為在斗羅大陸上滅絕了嗎？怎麼會出現在落日森林？」
「鏡影獸？」
林夜也睜大了眼睛，白眼的視野下意識開啟。
在他的特殊感知中，那頭撼地岩熊如同一團狂暴燃燒的土黃色火炬，魂力雄厚但略顯狂躁。
而那隻鏡影獸則完全不同，它的魂力光暈呈現出一種極其獨特的冷色調光華，如同萬花筒般流轉不息，而且似乎能一定程度上扭曲和反射周圍探測性的魂力波動，
林夜也似乎想起了些什麼。
「鏡影獸，頂級珍稀魂獸，天賦能力與複製相關，」林父目光死死盯著那隻奇異的魂獸，
「它那些鱗片據說在特定條件下，能短暫複製對手的魂力特性或攻擊形態，在戰鬥中以彼之道還施彼身的效果很麻煩。」
「而且，看它的體型和現在的魂力波動，如果書上沒寫錯的話……年限大概在八百一十年左右。」
「八百一十年？」林夜心裡快速盤算。
按照最佳理論，第一魂環極限是四百多年，自己的身體又被鯨膠狠狠強化過一遍，吸收個八九百年，甚至嘗試逼近千年門檻的魂環，理論上或許都有一搏之力。
八百一十年這個年限，對他實際的身體承受能力來說，按理來說應該是還有多餘。
林父顯然也清楚這一點，他眉頭緊鎖，臉上露出極度糾結的神色，「年限倒不是最要命的，以你的底子，搏一搏八百一十年，成功率不低。」
他頓了頓，聲音更沉，
「問題是，它這複製的能力，跟你那白眼的洞察，路子好像不完全一樣，我是擔心屬性契合度不夠高，白白浪費了你這麼好的底子。」
「如果是其他明確增強視力、感知的魂獸，哪怕年限低一兩百年，爹都覺得更穩妥。」
「但……這是鏡影獸啊，這玩意太稀少了，據說都快絕種了，能遇上簡直是撞大運，它的稀有和特殊，萬一能和你的武魂碰撞出什麼特別的變化呢？」
他陷入艱難的抉擇。
一邊是兒子吸收一個可能屬性不算完全匹配、但極其稀有罕見的魂環，多少有點賭運氣；
另一邊是放棄這千載難逢的機會，繼續去尋找理論上更穩妥、但同樣難找的目標。
此刻，碎石灘上的戰鬥也進入了最慘烈的階段。
鏡影獸畢竟在年限和絕對力量上遠遜於撼地岩熊，久守必失的局面越來越明顯。
它雖然憑藉驚人的速度和那詭異的複製能力進行周旋，在岩熊身上留下了不少細碎的傷口，
但這些對皮糙肉厚的岩熊來說，都只是不痛不癢的皮外傷，
岩熊一次蓄勢已久的狂猛衝撞，聲勢駭人。鏡影獸這回運氣沒那麼好，被狠狠掃中了後腿。
「咔嚓！」
鏡影獸發出一聲悽厲尖銳到變調的嘶鳴，整個漂亮的身軀瞬間失去平衡，狼狽地翻滾出去，
它身上那些鏡面似的瑰麗鱗片，光華急劇黯淡、紊亂，淡藍色的血液從可怕傷口中湧出，瞬間染紅了一片碎石。
撼地岩熊眼中凶光畢露，它根本不給對手任何喘息之機。
狂吼聲中，它人立而起，熊掌上的土黃色光芒愈發濃烈。
潛伏在灌木叢後的林夜等人，將這一切盡收眼底。
那位武魂是「嗅探犬」的李姓魂尊始終走在最前面，他不時停下，仔細分辨風中傳來的氣味，或是側耳傾聽遠處極其微弱的聲響，然後調整前進方向。
李叔憑藉武魂天賦，確實能捕捉到一些魂獸留下的極淡痕跡或排泄物氣味，
但往往追蹤一段距離後，痕跡就中斷了，或者發現留下的痕跡太舊，目標早已不知所蹤。
時間一點點過去。
從清晨進入森林，到現在已經過了大半天。
林間本就昏暗的光線，似乎又黯淡了幾分。
更重要的是，周圍環境中那種灰白色的、稀薄的霧氣，開始重新聚攏、變濃。
「大哥，」李叔又一次停下，鼻尖不斷聳動，
「氣味更雜了，而且瘴氣在明顯變濃。按照以往的經驗和這幾天的觀察，下午這個時候開始，毒瘴會逐漸加重，到了傍晚和夜裡會非常危險。我們是不是先撤到外圍安全地帶，明天正午再進來？」
林父抬頭看了看被厚重樹冠和漸濃霧氣遮蔽的天空，眉頭緊鎖。
落日森林的毒瘴是最大威脅，硬扛著不走，風險太高。而且兒子和眾人的安全總歸是第一位的。
「好吧，今天就到這裡。記號做好，我們沿原路撤回今早的營地附近。」
眾人聞言，都暗自鬆了口氣。
在這種鬼地方待久了，心理壓力確實不小，隊伍開始謹慎地轉向，準備沿著來時做的隱秘標記往回走。
就在他們剛剛調轉方向，往回走了不到一刻鐘的時候，
前方偏左方向，一片相對開闊的林間碎石灘附近，突然傳來一陣極其暴烈的咆哮和撞擊聲，中間還夾雜著一種尖銳而奇特的、仿佛琉璃碎裂般的嘶鳴。
聲音在寂靜的森林裡傳得格外遠，而且明顯帶著魂力波動的衝擊感。
所有人瞬間停下腳步，進入戒備狀態。
李叔猛地抬起手，鼻子急速抽動，臉上露出難以置信的驚訝：
「一種是很狂暴的土屬性，像是某種熊類魂獸，另一種非常奇怪，我從來沒聞過這種魂力氣息……」他自己都有些不確定如何形容。
林父和魂王護衛對視一眼，
「去看看，小心接近，不要驚動。」林父當機立斷。
高級魂獸爭鬥往往兩敗俱傷，有時反而是漁翁得利的好機會，
雖然他們此行目標明確，但見識一下也無妨，萬一適合那就更好了。
隊伍立刻改變方向，朝著聲音來源處潛行過去。
隨著距離拉近，那戰鬥的轟鳴和嘶吼越發清晰，甚至能感受到地面傳來的微微震動。
他們潛伏到碎石灘邊緣的一片茂密灌木叢後，小心地撥開枝葉望去。
眼前的景象讓所有人都屏住了呼吸。
碎石灘中央，兩個龐然大物正在殊死搏殺。
其中一個，是一頭身高超過三米、毛髮棕黑、肌肉虬結的巨熊，雙眼赤紅，渾身覆蓋著一層厚重的土黃色光芒，每一次拍擊都帶起沉悶的爆響和飛濺的碎石，
正是落日森林外圍殘存的頂級獵食者之一，「撼地岩熊」，
看其威勢和魂力波動，恐怕有接近兩千年的修為。
而它的對手，則讓林夜等人看得目眩神迷。
那是一隻身長大約一米左右的魂獸，體型遠小於撼地岩熊，但形態極為奇異。
它通體覆蓋著一種難以形容的瑰麗鱗甲，那些鱗片的每一片都像是打磨得光滑的小鏡子，
隨著它的移動和周圍光線的變化，這些鏡片鱗甲反射出森林、天空、岩石的畫面，
只不過此刻它身上多處受傷，灑落了大量晶瑩中帶著淡藍色的血液，
這隻奇異的魂獸動作依然快得驚人，在撼地岩熊那狂暴笨重的攻擊間隙穿梭閃避，明顯不擅長正面硬撼。
但它的反擊並非只有爪牙和那種奇異光束。
有幾次，當撼地岩熊揮掌帶起的土石碎塊如雨點般砸向它時，它身上對應部位的鱗片會突然流轉過一層與岩熊體表類似的土黃色微光，
雖然遠不如岩熊的防禦厚實，卻明顯讓那些濺射的石塊威力大減，甚至偏轉了方向。
「那是……鏡影獸？」
林父壓低的聲音里充滿了震驚，他緊緊盯著那隻奇異的魂獸，
「怎麼可能……這種魂獸不是據說只在極北之地邊緣才有少量蹤跡，而且幾乎被認為在斗羅大陸上滅絕了嗎？怎麼會出現在落日森林？」
「鏡影獸？」
林夜也睜大了眼睛，白眼的視野下意識開啟。
在他的特殊感知中，那頭撼地岩熊如同一團狂暴燃燒的土黃色火炬，魂力雄厚但略顯狂躁。
而那隻鏡影獸則完全不同，它的魂力光暈呈現出一種極其獨特的冷色調光華，如同萬花筒般流轉不息，而且似乎能一定程度上扭曲和反射周圍探測性的魂力波動，
林夜也似乎想起了些什麼。
「鏡影獸，頂級珍稀魂獸，天賦能力與複製相關，」林父目光死死盯著那隻奇異的魂獸，
「它那些鱗片據說在特定條件下，能短暫複製對手的魂力特性或攻擊形態，在戰鬥中以彼之道還施彼身的效果很麻煩。」
「而且，看它的體型和現在的魂力波動，如果書上沒寫錯的話……年限大概在八百一十年左右。」
「八百一十年？」林夜心裡快速盤算。
按照最佳理論，第一魂環極限是四百多年，自己的身體又被鯨膠狠狠強化過一遍，吸收個八九百年，甚至嘗試逼近千年門檻的魂環，理論上或許都有一搏之力。
八百一十年這個年限，對他實際的身體承受能力來說，按理來說應該是還有多餘。
林父顯然也清楚這一點，他眉頭緊鎖，臉上露出極度糾結的神色，「年限倒不是最要命的，以你的底子，搏一搏八百一十年，成功率不低。」
他頓了頓，聲音更沉，
「問題是，它這複製的能力，跟你那白眼的洞察，路子好像不完全一樣，我是擔心屬性契合度不夠高，白白浪費了你這麼好的底子。」
「如果是其他明確增強視力、感知的魂獸，哪怕年限低一兩百年，爹都覺得更穩妥。」
「但……這是鏡影獸啊，這玩意太稀少了，據說都快絕種了，能遇上簡直是撞大運，它的稀有和特殊，萬一能和你的武魂碰撞出什麼特別的變化呢？」
他陷入艱難的抉擇。
一邊是兒子吸收一個可能屬性不算完全匹配、但極其稀有罕見的魂環，多少有點賭運氣；
另一邊是放棄這千載難逢的機會，繼續去尋找理論上更穩妥、但同樣難找的目標。
此刻，碎石灘上的戰鬥也進入了最慘烈的階段。
鏡影獸畢竟在年限和絕對力量上遠遜於撼地岩熊，久守必失的局面越來越明顯。
它雖然憑藉驚人的速度和那詭異的複製能力進行周旋，在岩熊身上留下了不少細碎的傷口，
但這些對皮糙肉厚的岩熊來說，都只是不痛不癢的皮外傷，
岩熊一次蓄勢已久的狂猛衝撞，聲勢駭人。鏡影獸這回運氣沒那麼好，被狠狠掃中了後腿。
「咔嚓！」
鏡影獸發出一聲悽厲尖銳到變調的嘶鳴，整個漂亮的身軀瞬間失去平衡，狼狽地翻滾出去，
它身上那些鏡面似的瑰麗鱗片，光華急劇黯淡、紊亂，淡藍色的血液從可怕傷口中湧出，瞬間染紅了一片碎石。
撼地岩熊眼中凶光畢露，它根本不給對手任何喘息之機。
狂吼聲中，它人立而起，熊掌上的土黃色光芒愈發濃烈。
潛伏在灌木叢後的林夜等人，將這一切盡收眼底。