第68章 土豆菜戶
方濟從榆林鎮城平安回來，帶回幾十斤銀子，還有一百多石糧食。
大車吱呀吱呀地開進堡城，在堅硬的碎石路上留下一道車轍印，徑直前往常裕倉。幼童追著車隊嘻鬧，路過的軍民嘖嘖稱奇：
「歷任操坐都是想著法子把堡城的錢糧往外搬，咱們聖使卻是千方百計從外面運糧進堡城。」
「聖使是真心為大家著想啊，前幾日還說要囤糧備荒，這就說到做到了！」
「聖使多大的人物？！說是一就是一，豈會出爾反爾？」
「有這麼多糧食，常裕倉怕是要裝不下了。再開出了荒田，種一季糜子，今年就是遇到旱災也不怕了。」
……
方濟在常裕倉交割了糧食，爾後風塵僕僕，押著銀車前往操坐府。
同行的還有地字第三法師陸晨光，奉命前來匯報地字壇的教務。鎮虜堡內屋舍破舊，但軍民眼中有神，城外墾田熱火朝天，令陸晨光大感意外。
「想不到，聖使才上任一個多月，鎮虜堡就已大變模樣，墾田事業蒸蒸日上。相比天字壇，地字壇在歸德堡真是落後太多了。」
方濟亦嘆道：「我離開鎮虜堡時，聖始才開始組織屯田。軍民人心浮動，懷疑太平教的有之，消極怠工的有之。今日回到鎮虜堡，我亦大感驚奇。不知道聖使用了何種法子，竟在這麼短時間裡，叫全堡軍民同心同德同出力，墾出這般多的荒田，真是如有神助。」
「不愧是太平聖使，無所不知，無所不能，非凡人所能及也。」
正在感嘆間，標兵過來傳令，說是聖使召見。二人趕忙整理衣冠，跟隨標兵來到二堂。
方華穿著便服，座位稍微高出地面，再加上牌匾、旗牌、標兵等，把他襯托得氣度威嚴，不怒自威。
寒暄過後，方濟提及榆林之行，說道：「稟告聖使，弟子趕到鎮城時，朱童蒙已經罷職，尚未離任，便央求他辦了軍功賞銀的事。
「楊肇基，還有巡按、兵備道，都給了禮金。可恨的是，吳自勉也提前派人接收總兵府，尋到門前索要賄金。弟子百般周旋，最終拿到一千二百六十兩賞金。除去購買糧食、種子、農具、長矛、腰刀的錢，如今還剩下九百二十四兩。」
賞銀本該全部發給有功將士，但從上到下都要貪墨賞銀。到了方華這一級，通常也要截留一部分。他自然不會貪污，打算留下四百兩充實聖庫，剩下五百二十兩發給當時有功弟子。
「朱童蒙雖是閹黨，卻是個好官。」陸晨光插話道：「當時怎麼不央求他，請他升聖使為鎮靖堡守備？拿下鎮靖堡，我們有兩座堡城，行事就從容多了。」
「我倒是試探過朱童蒙，被他斷然拒絕。」
方華接過話道：「做官做到巡撫這一級，瞻前顧後的事情就多了。朱童蒙稱得上是邊才，可惜是個閹黨。他被罷職後，隨時可能被朝廷清算，斷不敢再臨時變更人事，免得貽人口實。」
「弟子遞口信給朱童蒙，並送上厚禮，朱童蒙很是感激。他說要歸鄉耕讀，教導子弟，若有機會，請聖使到他家鄉一游。」
「官場詭譎，知己難遇。本使以首罵魏閹出名，卻受閹黨提攜，豈不可笑？」
感慨過後，陸晨光匯報起歸德堡的情況。地字壇大法師薛國慶受封護教長老，奉命坐鎮歸德堡，負責延綏鎮中路的教務。
薛國慶謹遵方華囑託，集中全力在明川河西岸開墾荒田。上次出邊時與小明王鬧僵了，薛家的販馬生意也暫時擱置下來。
中路地字壇的傳教速度不像西路天字壇這樣迅猛，畢竟天字壇有方華坐鎮。但薛國慶在江湖上混了半輩子，交遊很久。歸德堡臨近鎮城，地處鎮城通往省城必經之路，中路人口密集，地字壇的傳教速度並不算慢。
總體上，薛國慶的表現中規中矩。陸晨光是薛國慶的謀主，當面請求方華：「薛長老讓某懇請聖使，能否保舉幾名地字壇法師，以提高地字壇的傳教速度？」
「當然可以。」方華不假思索地說道：「不過要注意，不能任人唯親，得要唯才是舉。底層軍戶、民戶、匠戶，乃至婦女，都可充當法師，都應充當法師。這世道窮人居多，咱們太平教走下層路線，就要吸收更多的窮人。」
「弟子謹記於心。」
太平教壯大之後，勢必要與官府發生衝突。鎮虜堡這邊，方華兼領軍政，說一不二，自然沒人找茬。歸德堡那邊，薛國慶並無實職，聲勢上先輸一著。
方華告誡陸晨光道：「地字壇墾田之餘，還要集合精壯練兵。你和薛長老都有衛所官職，就以團練為名訓練鄉兵。萬一與官府翻臉，也有自衛的能力。」
官府也是怕事的，長官安坐鎮城，最怕軍戶譁變、民戶變亂。
陸晨光說道：「現在鎮城官場洗牌，新官一時半會顧及不上我們。再過幾個月，地字壇發展壯大，大到官府投鼠忌器，也就不必再懼怕官府了。」
「到了秋冬季節，全鎮缺糧，必有邊軍譁變，北虜也可能會犯邊。到那時，咱們太平教趁勢而起，官府就再也無力管制我們了。」
「聖使英明。」
陸晨光閱歷豐富，辦事幹練，方華對他很信任，這時便放緩了語氣說道：「今日請你過來，還要託付你一件大事。」
「但請聖使吩咐。」
「世事多變，教務繁雜，本使一時脫不開身，不打算進京應試了。」
方濟連忙勸道：「聖使才學優長，何不進京應試？點了進士，必能再進一步。」
「應試無非是謀取官身，本使已經實授操坐，不是非要會試不可。朝廷本就不重視武試，武會試都由兵部主持，連殿試都沒有。進京應試一來一去要好幾個月，眼下正是緊要時候，就不浪費這時間了。」
方華話鋒一轉，說道：「不過，本使必須要有個得力的人前往京師。」
陸晨光精神一振，以為方華要委託他拜訪哪個重要的大佬，以打點朝堂門路。卻沒想到，方華竟是要他尋找菜戶。
「菜戶？可是那些和太監對食的老宮女，不知她們有何用處？」
客氏已經伏誅，崇禎帝也沒有戀母癖。方華笑道：「此菜戶非彼菜戶，是專為紫禁城種菜的農戶。你去京師尋找種土豆的菜戶，從他們手裡買些土豆回來，並詢問種植、存儲、加工土豆的辦法。」
「敢問聖使，需要多少土豆？」
「多多益善。」
大車吱呀吱呀地開進堡城，在堅硬的碎石路上留下一道車轍印，徑直前往常裕倉。幼童追著車隊嘻鬧，路過的軍民嘖嘖稱奇：
「歷任操坐都是想著法子把堡城的錢糧往外搬，咱們聖使卻是千方百計從外面運糧進堡城。」
「聖使是真心為大家著想啊，前幾日還說要囤糧備荒，這就說到做到了！」
「聖使多大的人物？！說是一就是一，豈會出爾反爾？」
「有這麼多糧食，常裕倉怕是要裝不下了。再開出了荒田，種一季糜子，今年就是遇到旱災也不怕了。」
……
方濟在常裕倉交割了糧食，爾後風塵僕僕，押著銀車前往操坐府。
同行的還有地字第三法師陸晨光，奉命前來匯報地字壇的教務。鎮虜堡內屋舍破舊，但軍民眼中有神，城外墾田熱火朝天，令陸晨光大感意外。
「想不到，聖使才上任一個多月，鎮虜堡就已大變模樣，墾田事業蒸蒸日上。相比天字壇，地字壇在歸德堡真是落後太多了。」
方濟亦嘆道：「我離開鎮虜堡時，聖始才開始組織屯田。軍民人心浮動，懷疑太平教的有之，消極怠工的有之。今日回到鎮虜堡，我亦大感驚奇。不知道聖使用了何種法子，竟在這麼短時間裡，叫全堡軍民同心同德同出力，墾出這般多的荒田，真是如有神助。」
「不愧是太平聖使，無所不知，無所不能，非凡人所能及也。」
正在感嘆間，標兵過來傳令，說是聖使召見。二人趕忙整理衣冠，跟隨標兵來到二堂。
方華穿著便服，座位稍微高出地面，再加上牌匾、旗牌、標兵等，把他襯托得氣度威嚴，不怒自威。
寒暄過後，方濟提及榆林之行，說道：「稟告聖使，弟子趕到鎮城時，朱童蒙已經罷職，尚未離任，便央求他辦了軍功賞銀的事。
「楊肇基，還有巡按、兵備道，都給了禮金。可恨的是，吳自勉也提前派人接收總兵府，尋到門前索要賄金。弟子百般周旋，最終拿到一千二百六十兩賞金。除去購買糧食、種子、農具、長矛、腰刀的錢，如今還剩下九百二十四兩。」
賞銀本該全部發給有功將士，但從上到下都要貪墨賞銀。到了方華這一級，通常也要截留一部分。他自然不會貪污，打算留下四百兩充實聖庫，剩下五百二十兩發給當時有功弟子。
「朱童蒙雖是閹黨，卻是個好官。」陸晨光插話道：「當時怎麼不央求他，請他升聖使為鎮靖堡守備？拿下鎮靖堡，我們有兩座堡城，行事就從容多了。」
「我倒是試探過朱童蒙，被他斷然拒絕。」
方華接過話道：「做官做到巡撫這一級，瞻前顧後的事情就多了。朱童蒙稱得上是邊才，可惜是個閹黨。他被罷職後，隨時可能被朝廷清算，斷不敢再臨時變更人事，免得貽人口實。」
「弟子遞口信給朱童蒙，並送上厚禮，朱童蒙很是感激。他說要歸鄉耕讀，教導子弟，若有機會，請聖使到他家鄉一游。」
「官場詭譎，知己難遇。本使以首罵魏閹出名，卻受閹黨提攜，豈不可笑？」
感慨過後，陸晨光匯報起歸德堡的情況。地字壇大法師薛國慶受封護教長老，奉命坐鎮歸德堡，負責延綏鎮中路的教務。
薛國慶謹遵方華囑託，集中全力在明川河西岸開墾荒田。上次出邊時與小明王鬧僵了，薛家的販馬生意也暫時擱置下來。
中路地字壇的傳教速度不像西路天字壇這樣迅猛，畢竟天字壇有方華坐鎮。但薛國慶在江湖上混了半輩子，交遊很久。歸德堡臨近鎮城，地處鎮城通往省城必經之路，中路人口密集，地字壇的傳教速度並不算慢。
總體上，薛國慶的表現中規中矩。陸晨光是薛國慶的謀主，當面請求方華：「薛長老讓某懇請聖使，能否保舉幾名地字壇法師，以提高地字壇的傳教速度？」
「當然可以。」方華不假思索地說道：「不過要注意，不能任人唯親，得要唯才是舉。底層軍戶、民戶、匠戶，乃至婦女，都可充當法師，都應充當法師。這世道窮人居多，咱們太平教走下層路線，就要吸收更多的窮人。」
「弟子謹記於心。」
太平教壯大之後，勢必要與官府發生衝突。鎮虜堡這邊，方華兼領軍政，說一不二，自然沒人找茬。歸德堡那邊，薛國慶並無實職，聲勢上先輸一著。
方華告誡陸晨光道：「地字壇墾田之餘，還要集合精壯練兵。你和薛長老都有衛所官職，就以團練為名訓練鄉兵。萬一與官府翻臉，也有自衛的能力。」
官府也是怕事的，長官安坐鎮城，最怕軍戶譁變、民戶變亂。
陸晨光說道：「現在鎮城官場洗牌，新官一時半會顧及不上我們。再過幾個月，地字壇發展壯大，大到官府投鼠忌器，也就不必再懼怕官府了。」
「到了秋冬季節，全鎮缺糧，必有邊軍譁變，北虜也可能會犯邊。到那時，咱們太平教趁勢而起，官府就再也無力管制我們了。」
「聖使英明。」
陸晨光閱歷豐富，辦事幹練，方華對他很信任，這時便放緩了語氣說道：「今日請你過來，還要託付你一件大事。」
「但請聖使吩咐。」
「世事多變，教務繁雜，本使一時脫不開身，不打算進京應試了。」
方濟連忙勸道：「聖使才學優長，何不進京應試？點了進士，必能再進一步。」
「應試無非是謀取官身，本使已經實授操坐，不是非要會試不可。朝廷本就不重視武試，武會試都由兵部主持，連殿試都沒有。進京應試一來一去要好幾個月，眼下正是緊要時候，就不浪費這時間了。」
方華話鋒一轉，說道：「不過，本使必須要有個得力的人前往京師。」
陸晨光精神一振，以為方華要委託他拜訪哪個重要的大佬，以打點朝堂門路。卻沒想到，方華竟是要他尋找菜戶。
「菜戶？可是那些和太監對食的老宮女，不知她們有何用處？」
客氏已經伏誅，崇禎帝也沒有戀母癖。方華笑道：「此菜戶非彼菜戶，是專為紫禁城種菜的農戶。你去京師尋找種土豆的菜戶，從他們手裡買些土豆回來，並詢問種植、存儲、加工土豆的辦法。」
「敢問聖使，需要多少土豆？」
「多多益善。」