第51章 貴族help貴族
風盔城，一處豪宅中。
荊谷男爵瓦倫已經這樣走了快半個小時，腳下的地毯都被踩出了一道淺淺的痕跡。
論身世，其實他和雷恩一樣是一位伯爵的兒子，但可惜他只是一個私生子。
而他的父親河漫伯爵更是從不掩飾對這段關係的厭惡。
好在瓦倫的母親雖然只是一個侍妾，手段卻相當了得。她用自己的方式硬生生為兒子爭取到了一個開拓男爵的資格，把他遠遠地送到了北境。
剛開始，瓦倫確實懷揣著雄心壯志。
但一年過去，他終於老實了，心底只剩下一句話：
天啊，這地方是人呆的地方嗎？
一年時間，他從南方帶來的金幣幾乎耗費一空，領地里卻還只有可憐巴巴的三四百人。別說開疆拓土了，他現在連白麵包都快吃不起了。
好在他的領地荊棘谷有一種名為棘刺蠕蟲的特產。
這玩意兒長得噁心得很，渾身是刺，但偏偏是沃土藥劑最重要的主材。
靠著這個，瓦倫才勉強沒有破產。
原本瓦倫以為，自己的餘生就會在這裡蹉跎，直到三個月前一個奴隸在挖土的時候挖出了一塊火石礦，他的心才再次復燃。
見到這東西，瓦倫腦海中頓時冒出了兩個字：
走私！
在洛倫帝國，火石是一種相當危險的礦物，而且禁止私自開採。用這個製作出來的爆燃藥劑只需要接觸到任何一點火星，就會立刻並發劇烈的爆炸。
瓦倫認為，這東西在北境絕對不愁賣。
而且巧合的是，他所在的河漫家族是從事商貿的家族，而他哪怕不受重視，可畢竟是河漫伯爵的兒子，弄到這種東西並不會太引人注目。
在他看來，這玩意雖然是禁售物，但北境這種天高皇帝遠的地方，他這一年時間裡見過的商隊，十架馬車裡有十一個都帶著禁售品，自己這點東西根本不算什麼。
然而，前期開採工作做好了，最後一步卻出了問題。
那就是沒有買家。
瓦倫原本以為，在北境這種兵荒馬亂的地方，火石礦應該不愁賣的。
可他錯了。
買家並不好找。
一方面，他的存貨量非常大，而且手底下沒有鍊金術師，只是火石原礦幾乎賣不出去。另一方面，他也不可能逢人就問「你要不要違禁品」吧？因此瓦倫用了一個月時間來旁敲側擊地找買家，但效果依然不盡如人意。
眼看著那些灰黑色的礦石堆滿了倉庫，他卻只能幹著急。
但很快，他就想到了一個新點子：危險轉嫁！
他想著先聯合幾個小貴族，建立一個類似互助會的組織，再適時提出互相交換稀有物資，然後他就可以順理成章地把火石拋出來了。
至於違禁品？
開玩笑，能做到一方領主，誰的屁股底下是乾淨的？
而且眼下是蠻族即將入侵的節骨眼，誰不想多點防身的東西？
要知道不管是蠻族還是騎士，本質上還是血肉之軀，就算是上位騎士，被一個奴隸貼臉扔中一瓶爆燃藥劑，那也得當場去世。
但原本他是準備讓最近風頭正盛的雷恩·托瑞爾當集會的領頭人，自己只要把貨賣出去就行了，但誰知道這傢伙賊不講究，不僅把自己好不容易湊出來的見面禮收了，人居然還沒來。
而且瓦倫想起那天晚上雷恩看自己的眼神，心裡就一陣發虛。
他該不會是看出什麼了吧？
不會的，不會的，自己藏得很好，不可能露出破綻。
瓦倫深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
「唉……」
他停下腳步，看向角落裡站著的那個人。
那是和他從小一起長大的騎士，也是他在這個地方唯一可以信任的人。
「歐文，」瓦倫的聲音沙啞，「你怎麼看？」
騎士歐文沉默片刻，斟酌著開口：
「大人，我覺得……不如直接把東西賣給基利曼伯爵算了。現在快打仗了，伯爵肯定需要大量用到這種東西。」
瓦倫白了他一眼：
「如果賣給伯爵，那就只能賤賣了。客大欺店懂嗎？而且一旦開了這個口，開弓沒有回頭箭，不想賣也得賣了。」
歐文低下頭，不再說話。
房間裡陷入沉默。
就在這時，一陣腳步聲從門外傳來。
緊接著，一個男僕推門而入，雙手捧著一份帖子。
「老爺，雷恩男爵請求與您的會面！」
瓦倫愣住了。
他接過帖子低頭看了一眼，眉頭皺得更緊了。
雷恩·托瑞爾？
這傢伙前幾天不是剛回絕了自己嗎？怎麼又來了？現在想召集聚會可來不及了，人都散了。
但最終，瓦倫還是點了點頭：
「讓他進來吧。」
過了幾秒，他又補了一句：
「準備一下茶點。」
雖然對方是個混不吝，但該講的禮節還是要講的。在北境這種地方，他一個私生子，刀子不夠鋒利的時候，恪守倫理秩序反而能活得久一點。
男僕領命而去。
片刻後，門再次被推開。
雷恩大步走了進來。
他今天穿得很隨意，只是一身尋常的騎士便裝，臉上帶著讓人捉摸不透的笑容。
除此之外，他手裡還端著一個異常眼熟的玩意。
「尊敬的瓦倫男爵，」
雷恩笑著遞過來一個木盒：
「冒昧打擾，實在抱歉。這是一點小小的禮物，請不要介意。」
瓦倫接過眼前完璧歸趙的木盒，臉上的笑容更僵硬了：
「雷恩先生真是……太客氣了。」
隨後，瓦倫效仿雷恩此前的舉動，當面打開了木盒。
只是當看到木盒內容物的瞬間，他的動作不由頓住了，瞳孔瞬間瞪大。
「碰！」
木盒被猛地蓋上。
瓦倫整個人從椅子上彈了起來，臉色陰晴不定地看向雷恩。
「你！」
他張了張嘴，卻不知道該說什麼。
雷恩依然站在原地，臉上帶著從容的笑容。
「瓦倫先生不必緊張，我這一次來，只是想談生意。」
瓦倫深吸一口氣。
他揮了揮手，讓周圍的僕人都退下。
房門關上，房間裡只剩下三個人——瓦倫，雷恩，還有角落裡的歐文。
「生意？」
瓦倫眼底閃過一絲凶光：
「雷恩先生，這可不是談生意的樣子。」
雷恩瞥了一眼角落裡已經把手按在劍柄上的騎士，攤開雙手輕笑了一聲：
「瓦倫先生，我只是最近很缺火石礦，想問問您是否有什麼辦法？
畢竟大家都是一個地方出來的，相互照應是應該的，不是嗎？」
荊谷男爵瓦倫已經這樣走了快半個小時，腳下的地毯都被踩出了一道淺淺的痕跡。
論身世，其實他和雷恩一樣是一位伯爵的兒子，但可惜他只是一個私生子。
而他的父親河漫伯爵更是從不掩飾對這段關係的厭惡。
好在瓦倫的母親雖然只是一個侍妾，手段卻相當了得。她用自己的方式硬生生為兒子爭取到了一個開拓男爵的資格，把他遠遠地送到了北境。
剛開始，瓦倫確實懷揣著雄心壯志。
但一年過去，他終於老實了，心底只剩下一句話：
天啊，這地方是人呆的地方嗎？
一年時間，他從南方帶來的金幣幾乎耗費一空，領地里卻還只有可憐巴巴的三四百人。別說開疆拓土了，他現在連白麵包都快吃不起了。
好在他的領地荊棘谷有一種名為棘刺蠕蟲的特產。
這玩意兒長得噁心得很，渾身是刺，但偏偏是沃土藥劑最重要的主材。
靠著這個，瓦倫才勉強沒有破產。
原本瓦倫以為，自己的餘生就會在這裡蹉跎，直到三個月前一個奴隸在挖土的時候挖出了一塊火石礦，他的心才再次復燃。
見到這東西，瓦倫腦海中頓時冒出了兩個字：
走私！
在洛倫帝國，火石是一種相當危險的礦物，而且禁止私自開採。用這個製作出來的爆燃藥劑只需要接觸到任何一點火星，就會立刻並發劇烈的爆炸。
瓦倫認為，這東西在北境絕對不愁賣。
而且巧合的是，他所在的河漫家族是從事商貿的家族，而他哪怕不受重視，可畢竟是河漫伯爵的兒子，弄到這種東西並不會太引人注目。
在他看來，這玩意雖然是禁售物，但北境這種天高皇帝遠的地方，他這一年時間裡見過的商隊，十架馬車裡有十一個都帶著禁售品，自己這點東西根本不算什麼。
然而，前期開採工作做好了，最後一步卻出了問題。
那就是沒有買家。
瓦倫原本以為，在北境這種兵荒馬亂的地方，火石礦應該不愁賣的。
可他錯了。
買家並不好找。
一方面，他的存貨量非常大，而且手底下沒有鍊金術師，只是火石原礦幾乎賣不出去。另一方面，他也不可能逢人就問「你要不要違禁品」吧？因此瓦倫用了一個月時間來旁敲側擊地找買家，但效果依然不盡如人意。
眼看著那些灰黑色的礦石堆滿了倉庫，他卻只能幹著急。
但很快，他就想到了一個新點子：危險轉嫁！
他想著先聯合幾個小貴族，建立一個類似互助會的組織，再適時提出互相交換稀有物資，然後他就可以順理成章地把火石拋出來了。
至於違禁品？
開玩笑，能做到一方領主，誰的屁股底下是乾淨的？
而且眼下是蠻族即將入侵的節骨眼，誰不想多點防身的東西？
要知道不管是蠻族還是騎士，本質上還是血肉之軀，就算是上位騎士，被一個奴隸貼臉扔中一瓶爆燃藥劑，那也得當場去世。
但原本他是準備讓最近風頭正盛的雷恩·托瑞爾當集會的領頭人，自己只要把貨賣出去就行了，但誰知道這傢伙賊不講究，不僅把自己好不容易湊出來的見面禮收了，人居然還沒來。
而且瓦倫想起那天晚上雷恩看自己的眼神，心裡就一陣發虛。
他該不會是看出什麼了吧？
不會的，不會的，自己藏得很好，不可能露出破綻。
瓦倫深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
「唉……」
他停下腳步，看向角落裡站著的那個人。
那是和他從小一起長大的騎士，也是他在這個地方唯一可以信任的人。
「歐文，」瓦倫的聲音沙啞，「你怎麼看？」
騎士歐文沉默片刻，斟酌著開口：
「大人，我覺得……不如直接把東西賣給基利曼伯爵算了。現在快打仗了，伯爵肯定需要大量用到這種東西。」
瓦倫白了他一眼：
「如果賣給伯爵，那就只能賤賣了。客大欺店懂嗎？而且一旦開了這個口，開弓沒有回頭箭，不想賣也得賣了。」
歐文低下頭，不再說話。
房間裡陷入沉默。
就在這時，一陣腳步聲從門外傳來。
緊接著，一個男僕推門而入，雙手捧著一份帖子。
「老爺，雷恩男爵請求與您的會面！」
瓦倫愣住了。
他接過帖子低頭看了一眼，眉頭皺得更緊了。
雷恩·托瑞爾？
這傢伙前幾天不是剛回絕了自己嗎？怎麼又來了？現在想召集聚會可來不及了，人都散了。
但最終，瓦倫還是點了點頭：
「讓他進來吧。」
過了幾秒，他又補了一句：
「準備一下茶點。」
雖然對方是個混不吝，但該講的禮節還是要講的。在北境這種地方，他一個私生子，刀子不夠鋒利的時候，恪守倫理秩序反而能活得久一點。
男僕領命而去。
片刻後，門再次被推開。
雷恩大步走了進來。
他今天穿得很隨意，只是一身尋常的騎士便裝，臉上帶著讓人捉摸不透的笑容。
除此之外，他手裡還端著一個異常眼熟的玩意。
「尊敬的瓦倫男爵，」
雷恩笑著遞過來一個木盒：
「冒昧打擾，實在抱歉。這是一點小小的禮物，請不要介意。」
瓦倫接過眼前完璧歸趙的木盒，臉上的笑容更僵硬了：
「雷恩先生真是……太客氣了。」
隨後，瓦倫效仿雷恩此前的舉動，當面打開了木盒。
只是當看到木盒內容物的瞬間，他的動作不由頓住了，瞳孔瞬間瞪大。
「碰！」
木盒被猛地蓋上。
瓦倫整個人從椅子上彈了起來，臉色陰晴不定地看向雷恩。
「你！」
他張了張嘴，卻不知道該說什麼。
雷恩依然站在原地，臉上帶著從容的笑容。
「瓦倫先生不必緊張，我這一次來，只是想談生意。」
瓦倫深吸一口氣。
他揮了揮手，讓周圍的僕人都退下。
房門關上，房間裡只剩下三個人——瓦倫，雷恩，還有角落裡的歐文。
「生意？」
瓦倫眼底閃過一絲凶光：
「雷恩先生，這可不是談生意的樣子。」
雷恩瞥了一眼角落裡已經把手按在劍柄上的騎士，攤開雙手輕笑了一聲：
「瓦倫先生，我只是最近很缺火石礦，想問問您是否有什麼辦法？
畢竟大家都是一個地方出來的，相互照應是應該的，不是嗎？」