第9章 播種希望
二月的第一天，天剛蒙蒙亮。
霍金斯已經打包好了自己的行李，帶上妻子和年僅十歲的兒子來到了城門口。
「在城裡做抄寫員有什麼不好。」
妻子一邊小心翼翼地避開路上的泥水坑，一邊抱怨道。
霍金斯狠狠瞪了她一眼：
「閉嘴吧，非議貴族可是要被判鞭刑的！」
教訓完妻子，霍金斯緊緊握住了兒子冰涼的小手。
事實上，他也對兄長安排自己去給一個男爵當文員有些不解。
倒不是說看不上。
再小的貴族也是貴族，他能夠給對方當差，肯定是高攀了的。
但霍爾畢竟是基利曼伯爵的書記官，自己身為對方的弟弟，怎麼也不好去投奔其他貴族。
但無論如何，霍金斯相信自己的兄長肯定不會害他。
「先觀察一下吧，這個雷恩男爵肯定有他的過人之處。」
很快，一批批農奴就被帶到了城門口，他們大多衣衫襤褸，臉頰凹陷，像一群等待被驅趕的牲畜。
但霍金斯敏銳地注意到，這批農奴中幾乎沒有年齡較大的，甚至連女性也相當少，基本上都是一碗熱粥下肚就能開始幹活的青壯年。
「果然不一般。」
他喃喃自語道。
不遠處，霍爾騎著馬，面色嚴肅地對著一名騎士交代著什麼，見到弟弟投來的目光，對方只是輕輕點了點頭，便轉身沒入城門的陰影里。
霍金斯嘆了口氣，背起行囊便向負責押送農奴的騎士走去。
數個小時後，隊伍安全到達了雪熊嶺。
當那片冒著炊煙的木棚和坡上那座神秘的黑色建築映入眼帘時，霍金斯心中那點不安忽然被好奇取代。
他安撫好疲憊的妻兒，自己則悄悄混入農奴隊伍中，望向那座臨時搭起的木台。
台上站著個年輕人。
黑髮，披著深色毛領斗篷，身形挺拔得像一桿插進凍土的旗。
「安靜！」
負責押送的騎士高高揚起了手中的馬鞭。
很快，人群安靜了下來。
很快，台上的年輕人開口了：
「我是這座土地與城堡的主人，你們的領主。從今日起，這片土地就是你們勞作與安身之所……」
「……雪熊領和其他領地一樣，嚴禁鬥毆、偷竊……」
霍金斯站在隊伍邊緣，仔細聽著這位領主的發言。
剛開始，還只是一些尋常的訓誡話語，但他聽著聽著，忽然覺得有些不對味了——
「在雪熊領，你們每個人都可以獲得成為自由民的機會！」
自由民？這人瘋了？
霍金斯聽到這句話，瞬間瞪大了雙眼。
雖然帝國歷史上不乏有貴族做出此等舉動，但基本上都是在面臨戰爭時，組建農奴軍才會用的舉措。
這個雷恩男爵莫不是想帶著這批農奴打回南方奪取領地繼承權？
霍金斯頓時就起了逃跑的心思。
他寧可交惡一名貴族，也不想跟著對方去送死。
但隨著雷恩繼續宣讀法令，他這才品出了一絲其他意味：
「連續三年納糧足額者，以及被挑選為士兵者，可在領地內獲得等同自由民的權利，免除無償勞役……」
「連續十年貢獻合格者，子女可脫離奴籍，獲得自由民身份！」
一條條法令宣讀完畢，農奴們原本麻木的臉上，開始出現細微的裂痕，緊接著，一點代表希望的光芒從他們的瞳孔深處投射了出來。
而霍金斯對雷恩的感觀也慢慢從驚嚇轉為了欽佩。
對方的法令總結下來其實就是簡單的幾句話：
在雷恩治下，人人都能獲得自由！
用心勞作者，可獲得自由！
服兵役者，可獲得自由！
做出突出貢獻者，可獲得自由！
一條條獎勵和懲罰相互嵌套，既給了農奴們自由的希望，激發了他們的工作熱情，又不至於讓他們太快獲得想要的東西，以至於不懂珍惜。
「高明……」
霍金斯緩緩呼出一口白氣：
「霍爾說的沒錯，這個雷恩男爵果然和其他貴族不太一樣。」
他再次抬頭望向木台，名為雷恩的青年站在那裡紋絲未動，卻輕而易舉地將名為「希望」的種子深深埋進了這片凍土。
霍金斯輕輕吐出一口氣，轉身朝著妻兒的方向走去。
他知道自己該站在哪裡了。
很快，農奴們在一名名騎士帶領下開始認領住處。
隨著人群漸漸散去，霍金斯和年輕的男爵也對上了目光。
「您就是霍金斯先生吧。」
雷恩看著快步走向自己的中年男子，笑著走下了高台。
「日安，男爵大人，非常榮幸見到您。」
相比起老約翰，久居城市的霍金斯無疑多了幾分從容與禮貌，一言一行讓人異常舒適。
「觀察了這麼久，不知道霍金斯先生對我的領地有什麼建議？」
霍金斯神色一肅，知道對方這是開始考驗自己了：
「非常好，雖然您的果實尚未成熟，但卻有著旺盛的生命力，必不會凍斃於北境的風雪中。」
「但是，」
例行的客套後，霍金斯開始切入正題：
「根據我的觀察，雪熊嶺的物產並不豐饒，因此我覺得，您的當務之急是尋找到一項能穩定產出金幣的經濟支柱。」
聞言，雷恩欣賞地點了點頭：
「那麼依你之見，雪熊嶺應當往哪個方向發展？」
「畜牧業！」
霍金斯毫不猶豫地回答道：
「雪熊嶺距離風盔城並不遠，幾乎沒有發展商業的吸引力，但這裡地勢平坦，植被水源也都很充足，正是養殖綿羊、馴鹿的好地方。而且遠至南方近至風盔城，都對畜牧產品有很大的需求。」
雷恩聞言，陷入了短暫的沉思。
由於剛到北境就遭到了狼群襲擊，他之前還真沒有考慮過在領地里養牲畜的可能，霍金斯這一點撥，他的念頭立刻活絡起來。
首先，大量飼養牲畜可以獲取糞便，變相提高農作物產量。
其次，一旦開始養殖，肯定會吸引野獸襲擊，剛好可以給領地練兵，畢竟他不可能一直靠這八個騎士打天下。
思路一通，雷恩臉上的笑容更真切了幾分：
這霍金斯確實有幾分本事！
他轉頭對身旁侍立的騎士吩咐道：
「去把烏瑟爾騎士長和農務官約翰喊過來，我們一起開個小會。」
騎士領命而去。
雷恩笑著轉過頭，伸手指了指不遠處的要塞：
「霍金斯先生，還是讓我們換個暖和點的地方再繼續吧。」
霍金斯已經打包好了自己的行李，帶上妻子和年僅十歲的兒子來到了城門口。
「在城裡做抄寫員有什麼不好。」
妻子一邊小心翼翼地避開路上的泥水坑，一邊抱怨道。
霍金斯狠狠瞪了她一眼：
「閉嘴吧，非議貴族可是要被判鞭刑的！」
教訓完妻子，霍金斯緊緊握住了兒子冰涼的小手。
事實上，他也對兄長安排自己去給一個男爵當文員有些不解。
倒不是說看不上。
再小的貴族也是貴族，他能夠給對方當差，肯定是高攀了的。
但霍爾畢竟是基利曼伯爵的書記官，自己身為對方的弟弟，怎麼也不好去投奔其他貴族。
但無論如何，霍金斯相信自己的兄長肯定不會害他。
「先觀察一下吧，這個雷恩男爵肯定有他的過人之處。」
很快，一批批農奴就被帶到了城門口，他們大多衣衫襤褸，臉頰凹陷，像一群等待被驅趕的牲畜。
但霍金斯敏銳地注意到，這批農奴中幾乎沒有年齡較大的，甚至連女性也相當少，基本上都是一碗熱粥下肚就能開始幹活的青壯年。
「果然不一般。」
他喃喃自語道。
不遠處，霍爾騎著馬，面色嚴肅地對著一名騎士交代著什麼，見到弟弟投來的目光，對方只是輕輕點了點頭，便轉身沒入城門的陰影里。
霍金斯嘆了口氣，背起行囊便向負責押送農奴的騎士走去。
數個小時後，隊伍安全到達了雪熊嶺。
當那片冒著炊煙的木棚和坡上那座神秘的黑色建築映入眼帘時，霍金斯心中那點不安忽然被好奇取代。
他安撫好疲憊的妻兒，自己則悄悄混入農奴隊伍中，望向那座臨時搭起的木台。
台上站著個年輕人。
黑髮，披著深色毛領斗篷，身形挺拔得像一桿插進凍土的旗。
「安靜！」
負責押送的騎士高高揚起了手中的馬鞭。
很快，人群安靜了下來。
很快，台上的年輕人開口了：
「我是這座土地與城堡的主人，你們的領主。從今日起，這片土地就是你們勞作與安身之所……」
「……雪熊領和其他領地一樣，嚴禁鬥毆、偷竊……」
霍金斯站在隊伍邊緣，仔細聽著這位領主的發言。
剛開始，還只是一些尋常的訓誡話語，但他聽著聽著，忽然覺得有些不對味了——
「在雪熊領，你們每個人都可以獲得成為自由民的機會！」
自由民？這人瘋了？
霍金斯聽到這句話，瞬間瞪大了雙眼。
雖然帝國歷史上不乏有貴族做出此等舉動，但基本上都是在面臨戰爭時，組建農奴軍才會用的舉措。
這個雷恩男爵莫不是想帶著這批農奴打回南方奪取領地繼承權？
霍金斯頓時就起了逃跑的心思。
他寧可交惡一名貴族，也不想跟著對方去送死。
但隨著雷恩繼續宣讀法令，他這才品出了一絲其他意味：
「連續三年納糧足額者，以及被挑選為士兵者，可在領地內獲得等同自由民的權利，免除無償勞役……」
「連續十年貢獻合格者，子女可脫離奴籍，獲得自由民身份！」
一條條法令宣讀完畢，農奴們原本麻木的臉上，開始出現細微的裂痕，緊接著，一點代表希望的光芒從他們的瞳孔深處投射了出來。
而霍金斯對雷恩的感觀也慢慢從驚嚇轉為了欽佩。
對方的法令總結下來其實就是簡單的幾句話：
在雷恩治下，人人都能獲得自由！
用心勞作者，可獲得自由！
服兵役者，可獲得自由！
做出突出貢獻者，可獲得自由！
一條條獎勵和懲罰相互嵌套，既給了農奴們自由的希望，激發了他們的工作熱情，又不至於讓他們太快獲得想要的東西，以至於不懂珍惜。
「高明……」
霍金斯緩緩呼出一口白氣：
「霍爾說的沒錯，這個雷恩男爵果然和其他貴族不太一樣。」
他再次抬頭望向木台，名為雷恩的青年站在那裡紋絲未動，卻輕而易舉地將名為「希望」的種子深深埋進了這片凍土。
霍金斯輕輕吐出一口氣，轉身朝著妻兒的方向走去。
他知道自己該站在哪裡了。
很快，農奴們在一名名騎士帶領下開始認領住處。
隨著人群漸漸散去，霍金斯和年輕的男爵也對上了目光。
「您就是霍金斯先生吧。」
雷恩看著快步走向自己的中年男子，笑著走下了高台。
「日安，男爵大人，非常榮幸見到您。」
相比起老約翰，久居城市的霍金斯無疑多了幾分從容與禮貌，一言一行讓人異常舒適。
「觀察了這麼久，不知道霍金斯先生對我的領地有什麼建議？」
霍金斯神色一肅，知道對方這是開始考驗自己了：
「非常好，雖然您的果實尚未成熟，但卻有著旺盛的生命力，必不會凍斃於北境的風雪中。」
「但是，」
例行的客套後，霍金斯開始切入正題：
「根據我的觀察，雪熊嶺的物產並不豐饒，因此我覺得，您的當務之急是尋找到一項能穩定產出金幣的經濟支柱。」
聞言，雷恩欣賞地點了點頭：
「那麼依你之見，雪熊嶺應當往哪個方向發展？」
「畜牧業！」
霍金斯毫不猶豫地回答道：
「雪熊嶺距離風盔城並不遠，幾乎沒有發展商業的吸引力，但這裡地勢平坦，植被水源也都很充足，正是養殖綿羊、馴鹿的好地方。而且遠至南方近至風盔城，都對畜牧產品有很大的需求。」
雷恩聞言，陷入了短暫的沉思。
由於剛到北境就遭到了狼群襲擊，他之前還真沒有考慮過在領地里養牲畜的可能，霍金斯這一點撥，他的念頭立刻活絡起來。
首先，大量飼養牲畜可以獲取糞便，變相提高農作物產量。
其次，一旦開始養殖，肯定會吸引野獸襲擊，剛好可以給領地練兵，畢竟他不可能一直靠這八個騎士打天下。
思路一通，雷恩臉上的笑容更真切了幾分：
這霍金斯確實有幾分本事！
他轉頭對身旁侍立的騎士吩咐道：
「去把烏瑟爾騎士長和農務官約翰喊過來，我們一起開個小會。」
騎士領命而去。
雷恩笑著轉過頭，伸手指了指不遠處的要塞：
「霍金斯先生，還是讓我們換個暖和點的地方再繼續吧。」