第20章 王信遭打，車行請龍
秀貞胡同，濟世堂。
陳燁拉著焦和忠來到門口，安穩的停下洋車。
焦和忠下車，大聲嚷嚷著進門：「錢掌柜，可在？」
正在櫃檯抓藥的錢掌柜連忙放下手頭活計，急匆匆奔出來，滿臉堆笑的招呼：「忠叔，你這是要折煞我啊，在您老面前，我哪敢稱掌柜啊，您直接喚我民仔就成。」
焦和忠笑呵呵道：「好歹也是個掌柜了，哪能還民仔民仔的叫喚。」
錢掌柜笑道：「您叫我民仔，我覺得親切。」
「哈哈。」焦和忠笑了，受到尊重的他，笑得很開心。
「錢掌柜。」陳燁拱手問候一聲。
錢掌柜見到陳燁，眼底精光暴漲，眸子雪亮，上下掃視他。
陳燁和昨日還是一樣，但是給人的感覺就是有些不同，一股子氣勢上的不同，昨日的他雖然氣勢如龍，但是今日更是有股幼虎的初生牛犢氣息。
錢掌柜忍不住誇讚道：「看來我那一帖烈虎煅骨湯不賴，你居然抗下了藥效，不錯，不錯。」
陳燁急忙掏出一個布袋，這布袋是他藏在戲班的，是他最近拉車攢下的所有積蓄，今天去水袖居，解決宅靈麻煩，順便取了出來買藥。
「錢掌柜，取九副藥，您數數。」陳燁將布袋擱在櫃檯上，櫃檯上發出清脆的聲響。
夥計聽到這聲響，忙碌的身形頓住，眼睛直勾勾的盯上布袋，布袋上印出圓圓的痕跡，全是滿滿的大洋。
「你們忙，我去後面看看王班主。」焦和忠沒有就此事多嘴，而是大步走向醫館後堂。
錢掌柜打開布包，一枚一枚的吹氣。
「嗡兒~！」
「嗡兒~！」
一共四十五塊大洋，全是真貨。
「稍等，我這便給你取藥。」錢掌柜轉過身去，在藥柜上取藥。
夥計獻殷勤的主動湊過來：「掌柜的，我來幫你。」
「去去去，這藥不是你們能沾的，藥量若是錯了分毫，你們吃罪不起。」錢掌柜無情的驅趕開夥計，親自稱量取藥，將九副藥打包好，叮囑道：「這藥注意別受潮，潮了藥效大打折扣，放在通風陰涼處便可。」
陳燁一一記下：「謝錢掌柜提醒，我會的。」
藥買好了，焦和忠也從後堂回了鋪子，一臉歡喜的將契書，地契等文書收入袖子裡，對著錢掌柜道：「錢掌柜，有勞你跑一趟水袖居，熬一鍋醒魂湯。」
焦和忠在櫃檯上放下三枚銀元。
錢掌柜收了銀元，歡喜道：「我這便親自過去，還請忠叔放心。」
焦和忠滿意的點點頭：「你辦事，我放心。」
「忠叔，醒魂湯有什麼用？」陳燁好奇問道。
錢掌柜解釋道：「水袖居的人被鬼上了身，自身便會渾渾噩噩度日，這樣的人，最容易被鬼繼續上身，服了我這醒魂湯，可以安神醒魂，不易再被鬼上身，不過也並非萬能的，夜裡行走，還是要避著點忌諱。」
「原來如此，受教了。」陳燁抱拳，感謝錢掌柜指教。
錢掌柜欣賞的看了他一眼，扭頭對焦和忠道：「忠叔，你這小徒弟不錯，懂禮知分寸，現在這樣品性的年輕人可不多見了。」
「人沒本事，也就只能夾起尾巴做人了。」焦和忠這話明里貶義，但是嘴角的弧度怎麼也壓不住。
「我們還有事，先走了。」
焦和忠大步出門，錢掌柜恭送他出門。
陳燁隨焦和忠離了濟世堂。
焦和忠坐上洋車，吩咐道：「去瓜田，最後再看一眼，畢竟是我的心血，多少有些捨不得，哎——！」
「您老坐穩了。」陳燁提起車把手，深吸一口氣，氣息貫足，足下生風，嗖一下，洋車拉的和脫韁的野馬一般，飛竄而出。
錢掌柜眸光閃動，似是發現了新奇玩意，忍不住輕咦了一聲：「怪哉，車行的本事，行修，耕修，戲修，武修，一人兼修多門，忠叔的這徒兒好生古怪啊，莫不是個自個兒開竅的？」
「有天賦！」
……
胡同街道兩旁的景物飛速倒退，很快便出了西城門，到了郊外。
車到田埂上，陳燁瞧見前面有一輛洋車，速度不慢，是個入了層次的，他加快腳步追上去，把手上鈴鐺一響。
前面的車夫扭過頭來。
是王信。
王信見到陳燁嚇的雙腿一哆嗦，洋車差點翻下田埂。
車速一下子降了下來。
「信仔，來取寒瓜汁啊。」車上的焦和忠對他問道。
王信嗯聲點了點頭，悶著頭，不敢和陳燁對視。
陳燁見到他這樣，取笑道：「咋的，我是吃人的老虎，還怕我吃了你不成。」
「朱三是朱三，你是你，做錯事的又不是你，你自卑愧疚個什麼勁啊，抬起頭來！」
陳燁大聲一喝，中氣十足，自帶威勢。
王信猛地一抬頭，他自己都驚了。
自己居然被命令地乖乖聽話。
感覺陳燁就好像是朱家溝的龍頭，他的話就是號令，無敢不從的！
「這就對了嘛，平生不做虧心事，夜半不怕鬼敲門，沒什麼好怕的。」陳燁對他笑盈盈鼓勵，瞥見車座上的陶罐，好奇問道：「是哪位爺點的寒瓜汁？」
王信弱聲回道：「是徐五爺。」
「徐常威啊。」陳燁和車上的焦和忠齊齊笑了，笑的像一對經年的狐狸，一老一少，都是賊精。
王信被笑得有些丈二和尚摸不著頭腦，不知道他們為何發笑。
車到瓜田了，停下。
王信遞上大洋給焦和忠，焦和忠吹了口氣，快速放到耳邊。
「嗡兒~！」
大洋特有的嗡鳴聲，十分悅耳。
焦和忠對王信道：「自去取瓜，規矩你懂。」
「好嘞。」王信立刻下地，采瓜。
陳燁則是下地，和早早來田間的張順一道干起活來。
王信瞥了一眼陳燁幹活，見到他居然徒手插入田間，用手刨地，整個人都瞧呆了。
「燁哥，你……你徒手刨地啊。」王信吃驚地下巴都要掉地上，他很不能理解他的行為。
「你們手不疼嗎？」
王信看了看他們插在土裡的雙手。
這看著就很疼。
張順本來還挺疼的，聽到王信這話，身子板陡然一挺，昂首挺胸的嘲笑道：「門外漢，我們這不是在自虐，是在練功，少沒見識了。」
陳燁笑呵呵的瞧著張順裝嗶，也不戳破，提醒道：「你還是快點摘瓜取汁吧，回去晚了，徐五爺要惱的。」
王信這才想起正事要緊，急忙摘瓜，現榨取汁。
焦和忠在田埂上坐著，抽著菸袋子，對王信道：「打明兒起，這瓜田就換主人了，新老闆叫王海山，原是水袖居青雲戲班班主。」
「這位有些貪財，你和他做生意，最好是先問清楚瓜錢，別弄錯了，連累自己生意白做。」
頓了頓，焦和忠提醒一句：「最近徐常威的生意，你最好是別接的好，這位挑剔，你的腿腳不如燁仔，小心他賴帳。」
王信詫異地看向焦和忠，倒不是詫異他的提點，而是：「忠叔，好好的生意，你為何不做了？」
焦和忠掃了一眼瓜田裡，瓜田裡的瓜苗鬱鬱蔥蔥的，但是靠著大煙田的邊緣，瓜苗有些蔫了發黃。
這是地氣潰散的徵兆。
他喃喃感慨一句：「生意難做啊，早點兌出去也好，我老了，也該享享清福了。」
「信仔，你們朱家溝的上任龍頭李松如今人在秀貞胡同的濟世堂，其他人都在水袖居里，你拉完這趟，去一趟濟世堂接人。」
王信身子猛的一哆嗦，臉色煞白的看了看田裡彎腰插地的陳燁，心裡惶惶的，低聲問道：「忠叔，人都是燁哥打的？」
焦和忠搖了搖頭，澄清道：「不是，燁仔就打死了朱雄一個人，其他人沒事，不過就是遭了孤魂野鬼上身，精氣有些虧損，李松也是他昨晚搶出的性命，說起來，你們朱家溝全體人都欠著他一條命。」
「這話怎麼說？」王信眉頭擰成一個疙瘩，不是很理解他的話。
「接了人，自己去問李松，你們朱家溝是要恩將仇報，還是要繼續作死，都由你們，我老人家不問。」焦和忠也不願意多說，繼續抽起菸袋子。
在他老人家眼裡，朱家溝這些人就是群烏合之眾，即便有幾個天賦不錯，入了層次，有腳下生風的本事，可那也只是會跑而已，遇到陳燁這個更加能跑的，他們就只有被拿捏的份。
就這些烏合之眾，還想殺陳燁，痴人說夢！
王信心中雖然疑惑，但是也不敢多嘴，榨好了寒瓜汁，將陶罐放在車上，匆匆拉車送去平康胡同。
這一趟車，王信拉的心裡七上八下的，心不在焉。
腦子裡一直盤算著昨晚水袖居到底發生了什麼事。
這一分身，路上洋車給顛了，寒瓜汁都灑了不少，萬幸沒全灑出來，趕在藥效消散前，成功送到翠雲樓側門。
杏花在側門口焦急的等待，瓜子都沒興致磕了。
陳燁今兒居然沒來拉車，她就隱隱不安，這差事要是辦砸了，她定然討不了好。
但是藥終歸還是要取的，她不得已，只能讓王信跑腿。
可王信拉車的速度，真的慢如蝸牛，讓她等的異常焦急，心裡已經無數遍問候王信祖宗十八代。
好不容易瞧見洋車回來了，杏花憂心忡忡的臉上泛起一抹喜色，她急忙掏出手套，走下石階，迎上去，沒等洋車停穩，她便去接寒瓜汁。
隔著棉花手套，沒有往日那份刺骨的寒意，杏花歡喜的臉色頓時一僵，心裡更是涼了半截。
糟糕了。
這單生意怕是要黃了。
杏花想到上次被罰的月錢，心裡就陣陣的不爽，這缺必須有人給自己補上。
瞧著不住擦熱汗的車夫，她立刻計上心頭，當即誣賴道：「拉車的，你怎麼拉的車，這藥效都過了。」
「不能夠吧。」王信不相信，著急伸手去觸碰陶罐檢查。
杏花急忙抱著陶罐躲開：「摸什麼摸，我告訴你，這一單你白拉，快把瓜錢還來，我找其他人拉去。」
「杏花姐姐，你不能不講理啊。」王信滿臉苦澀，委屈的為自己辯白：「這錢我都買了寒瓜汁了，哪裡還能還你，再說你這陶罐上還結著霜呢，這是藥效沒了嗎？」
「做人得講點良心，你不能睜眼說瞎話，明著坑錢啊。」
杏花臉上滿是鄙夷，唾其面罵道：「你算個什麼東西，還敢和本小姐講道理，我告訴你，我今兒是為你好，這寒瓜汁藥效過了，你要不退錢，就準備被徐五爺打死沉江吧。」
「藥效沒過。」王信指著她手裡的陶罐，努力為自己爭辯：「你看上面不是還結著霜嘛。」
「結霜又如何，五爺要的是最好的藥效，你這藥既然送晚了，那便是一文不值，退錢，必須退錢！」
杏花不依不饒，嚷嚷著要退錢。
王信算是明白為什麼忠叔要勸自己別接徐五爺的單，這生意真是沒法做了。
杏花口吐芬芳，持續輸出，罵的越來越難聽，甚至連帶王信母親一塊罵了。
罵人家是娼婦，養的兒子是個沒出息的，娼婦的兒子就該去做相公，賣屁股之類的髒話。
這些話氣的王信拳頭捏的緊緊的，臉色氣的鐵青，一對眼珠子瞪的老圓，恨不得要摳出來，貼到她臉上。
「怎麼？還想打人不成，你敢動手試試，誰不知道你們朱家溝是個孬貨，龍頭都叫一個唱戲的一拳打死了，軟蛋！」杏花噴著話，依舊不忘索賠：「賠錢，今兒不賠錢，這事沒完。」
「要錢沒有，藥反正我給送來的，銀貨兩訖，想要錢，你自己去找忠叔要去，反正我沒有。」王信也不再隱忍，將話擱下，抓起洋車把手，便要離去。
「算我倒霉，這趟我白拉，以後你們幽香閣的生意我做不起，還躲不起了。」
「站住！」杏花滿臉陰沉地喝道：「想走，把錢退了才能走。」
「沒有。」王信大聲回她，執意要拉車離開。
「來人！死龜公，都死哪去了。」
杏花一聲嚷嚷，正門口的龜公立刻撲了過來，將要拉車離開的王信攔截下來。
杏花得了手下，一臉囂張得意道：「把銀元留下，要不然今天有你好果子吃。」
王信一瞅不對勁，調轉車頭，撒腿就要逃跑。
「他要跑！快攔下。」杏花急忙提醒。
龜公反應也賊快，一棍子掄上去，正中王信的腦門。
砰！
王信腦門挨了一棍子，打的他眼冒金星，天旋地轉，人當場就軟了下去。
龜公立刻圍上去，仗著人多圍毆，對著他就是一頓拳打腳踢。
王信被打蒙了，身上不濟，根本就反抗不了，只知道蜷縮起身體，雙臂緊緊護住頭部要害，以免被打成重傷。
「給本小姐打，狠狠地打！」杏花滿嘴的酸辣氣，一臉的尖酸刻薄模樣，嚷嚷著：「大洋，大洋給我搶過來。」
龜公將王信的布袋搶了過來，一臉諂媚的交到杏花手上。
杏花墊了墊，分量沉甸甸的，估摸有不少銅板和銀元。
「我的錢，那是我的錢，你還我——！」王信被摁在地上群毆，伸手努力想要討回自己的錢。
「你的？哼！現在是我的。」杏花錢袋收了起來，不屑地一聲嘲諷，鄙夷道：「這是買寒瓜汁的錢，才不是你這臭拉車的。」
她扭頭便進了側門，臨關門前，不忘交代一句：「別打死在門口，影響做生意。」
「曉得規矩。」龜公賠笑地應了句，然後兩個大漢拖死狗一樣的將王信拖入昏暗的巷子裡，地上拖行留下一行醒目的血跡。
不一會兒，龜公們從巷子裡走出來，覺得還不夠過癮，對著王信吃飯的傢伙狠狠打砸，洋車被拆的支離破碎。
……
朱家溝，昏暗的窩棚內，油燈隨之灌入的晚風搖曳，仿佛隨時都能被吹滅。
「咳咳。」一聲咳嗽牽動了牛二焦急的心情。
王信吃力的睜開沉重的眼皮，看著熟悉的窩棚，身下是木板，一張破的不能再破的草蓆，他喃喃自語道：「我還活著？」
他的嗓音沙啞無力，喉嚨一陣堵塞，一出聲，便有東西奪口而出。
王信忍不住翻身，劇烈咳嗽。
是一口腥鹹的血痰。
「別亂動。」照顧他的牛二急忙給他拍背：「你這次傷的不輕，命差點就丟了，得虧同行好心，報信回來，發現的早，這才僥倖撿回一條命，再晚怕是命就丟了。」
王信遲鈍的腦袋恢復思緒，他立刻想起什麼，著急問道：「我娘她不知道我被打吧，可千萬不能讓她知道，咳咳——！」
情緒過於激動，不小心牽動了傷勢，王信劇烈咳嗽起來。
牛二給他拍背順氣，告訴道：「放心吧，大家都瞞著呢，不會叫你娘擔心。」
「你先休息會兒，我去告訴松叔。」
「松叔，信仔醒了。」牛二急忙奔出窩棚，前去報信。
李松在車夫的攙扶下，緩緩走進了窩棚內。
王信依靠在枕頭上，氣息微弱，眼睛也腫的厲害，一隻眼視野被腫脹的眼皮遮擋住，根本就看不清楚東西，見到李松，他掙扎著要下地。
「有傷在身，就別亂動了。」李松坐到床邊，吃力的坐下，勸說他安心養傷。
「松叔，我給咱們朱家溝丟人了。」王信耷拉下腦袋，一副做錯事的小學生模樣。
李松問道：「到底是怎麼回事？好端端的怎麼會惹上翠雲樓的龜公？咱們本本分分的拉車，和他們應該扯不上關係。」
王信氣憤的捏緊拳頭，滿腹委屈的落下眼淚：「松叔，幽香閣的那個杏花，她忒不是東西了。」
「不給我車錢就算了，還非要誣賴我寒瓜汁送晚了，沒了藥效，非要我還買瓜錢，我不給，她就讓龜公打我，搶走了我的錢袋，裡面有1塊大洋，45文錢，可都是我拉車攢的血汗錢。」
「這個下賤胚子！」李鬆氣得一拳重重砸在床板上，眼底滿是憤懣的煞氣：「這是欺我朱家溝沒了龍頭，存心敲詐！」
牛二恨聲罵道：「都怪那該死的陳燁，要不是他……」
「給我閉嘴！」李松目光一寒，喝止牛二的胡言亂語：「別忘了，咱們的命還是人家救的。」
「都是朱三父子自己先不講道義，想錢想瘋了，訛人也不看看人，他們被人打死，那是他們父子活該。」
「因為他們父子，我們朱家溝的人差點就被人團滅了。」
「多虧了陳燁不計前嫌，將我們都給救了出來，要不是人家大義，你們現在已經被吸乾陽氣，變成孤魂野鬼了，還在這責備陳燁，要點臉吧。」
李松狠狠拍了拍自己的臉皮子。
牛二被訓的低下頭，瓮聲瓮氣道：「松叔，我錯了，以後我再也不敢胡言亂語了。」
「只是咱們沒了龍頭，如今是個阿貓阿狗都敢欺負，你看看，連個下九流的賤蹄子都敢欺負我們朱家溝的人，這要以後，其他窩棚還不來搶咱們的盤口，這弟兄們以後還怎麼討生活啊。」
「哎——！」李松長長嘆了口氣，自責道：「當初是我瞎了眼，選了朱三接我的班，原想著他兒子是個有出息的，日後習武有成，可以保護咱們朱家溝，誰成想這父子兩個都是不成器的。」
「特別是這個朱雄，年年大把銀元供著，真金白銀送他去習武，這些年都學了個什麼啊，除了一身腱子肉，我是沒看見半點真本事。」
窩棚外聚集了不少車夫，聽到李松這話，大家心裡多少攢了些怨氣。
這些年，龍頭是朱三，朱三可是沒少收份子錢。
這份子錢，朱三說是給他兒子習武用的，大家原想著，朱雄是個有出息的，來日習武有成，可以出力保護朱家溝，搶了更多的盤口拉車，到那時大家就都能過上好日子了。
所以，被朱三盤剝，大家也沒有多少怨言，都選擇隱忍不發。
可誰知道，朱三死了，朱雄回來奔喪，一瞧朱三的傷勢，當場便露了怯，讓大傢伙演練起繩縛戰法，要求群毆陳燁。
當時，大家心裡雖然有疑竇，但是也沒有多說什麼。
直到在水袖居戲台上，他被陳燁一指戳穿了胸膛，當場身死。
大家這才知道，朱家溝所有人勒緊褲腰帶，吃糠咽菜，努力培養的習武天才，愣是什麼都沒學到。
這就是個外強中乾的繡花枕頭。
還不如人家一個戲台上學假把式的。
期望越高，失望就越大。
如今，朱家溝的車夫對朱三父子只有滿心的嫌棄，厭惡，憎恨。
甚至連屍首都不願意替朱雄收，直接給他沉入龍虎江餵王八。
這朱三父子死就死了，現在誰都不會想著再為他們報仇了。
大家現在都在犯愁，自己會不會是下一個王信。
一個妓院的臭婊子，如今都敢蹬鼻子上臉，騎在他們頭上作威作福，來日其他車行來搶盤口，朱家溝能拿什麼抵禦？
靠老龍頭李松。
李松年紀大了，如今腿腳都不利索，怎麼跟人家斗？
鬥不過的！
大家的頭上，此刻都懸著一把利刃，這刀指不定就先落到誰頭上。
窩棚內外，氣氛壓抑到極點，壓的人喘不過氣來。
病榻上的王信看著大家的臉色都很頹喪，雖然他不清楚水袖居內到底發生了什麼，但是他心裡清楚眼下的困境。
忍不住弱弱出聲，出主意道：「松叔，要不咱們邀請陳燁入伙吧。」
「什麼？邀請他入伙？」李松吃驚的看向他，立刻搖頭否決，頗為忌憚道：「不成不成，朱三就是逼他入伙才死的，我這把老骨頭可禁不住他一拳。」
牛二吐槽道：「你這齣的什麼餿主意，閉嘴吧。」
王信不閉嘴，繼續道：「我知道，你們怕陳燁不答應，可你們想過沒有，陳燁為什麼要打死朱三父子？」
「還不是朱三想黑他的錢，若我們請他做龍頭，他不但不虧錢，還有份子錢拿，你說他還會不樂意嗎？」
窩棚內外的車夫們齊齊臉色一愣，這話有些道理。
李松沉默了一會兒，點了點頭，贊道：「這話倒也不錯，若真能請動他做咱們朱家溝的龍頭，以這位爺的身手，倒是可以護咱們朱家溝上下周全，只是我怕他心懷芥蒂，不肯答應啊。」
牛二狠狠一拍大腿，咬牙切齒罵道：「都怪這該死的朱三。」
這一嗓子，把大家的火氣再度勾了起來。
「就是，要不是朱三把人得罪了，這人還能請不到。」
「這個朱三，就知道吃獨食，現在可真是害苦了咱們。」
「我只恨沒親手宰了這挨千刀的。」
牆倒眾人推，現在大家都只記著朱三強征份子錢等惡事，恨不得生啖其肉，為自己討個公道。
王信喘著粗氣，提議道：「松叔，陳燁是個習武的，習武的人開銷大，朱三那兒，這些年可沒少在咱們這兒搜刮，這錢我覺得吧，與其還給兄弟們，不如拿去買個平安。」
李鬆動容，眉頭擰成一個疙瘩，對他道：「這事我不能一個人做主，得問問大傢伙意見。」
「都說說吧，要不要請陳燁來當這個龍頭？」
李松當即舉手道：「我先表個態，我贊同。」
前任龍頭都表態贊同，牛二第一個響應：「我也贊同。」
「我也贊同。」
「我同意。」
「我聽松叔的。」
「……」
其他車夫，縱使有個別人不樂意，但是也不敢表態，這時候做出頭鳥，日後絕沒他們的好果子吃。
李松見所有人都沒異議，當即拍案決定：「好，就請陳燁出任我們的龍頭。」
「牛二，你扶我回去一趟，我取些東西，其他人，你們把王信抬上，咱們去三元胡同，請陳爺出山！」
「得嘞。」
所有人照吩咐，七手八腳的忙碌起來。
王信連人和木板床，抬出了窩棚。
李松在牛二的攙扶下，回了自己的窩棚，讓牛二挪開了窩棚內的一口水缸，拋了土，挖出一個鼓鼓囊囊的布袋。
布袋入手沉甸甸的，摸著圓圓的，牛二知道這是什麼，不敢大意，急忙交到李松的手中。
「松叔，這陳燁不會拿了錢不辦事吧。」牛二憂心忡忡。
李松搖了搖頭，篤定道：「不，這位爺心中有道義，不是朱三之流，見義忘利的小人，我只怕咱們這小小的朱家溝請不動這尊大佛，哪怕是請動了，我們這小小的雞窩怕是也留不住鳳凰。」
「哎——！走一步看一步吧，你腿腳利索，拉我去三元胡同。」
牛二麻溜地拉來自己的洋車，攙扶著李松坐上洋車，叮囑一句：「松叔，你坐穩嘞。」
牛二粗壯的手臂拿起車把手，一運勁，肌肉迅速隆起，腳下步子一邁，風火輪立刻踩的飛起，洋車立刻飛竄了出去。
陳燁拉著焦和忠來到門口，安穩的停下洋車。
焦和忠下車，大聲嚷嚷著進門：「錢掌柜，可在？」
正在櫃檯抓藥的錢掌柜連忙放下手頭活計，急匆匆奔出來，滿臉堆笑的招呼：「忠叔，你這是要折煞我啊，在您老面前，我哪敢稱掌柜啊，您直接喚我民仔就成。」
焦和忠笑呵呵道：「好歹也是個掌柜了，哪能還民仔民仔的叫喚。」
錢掌柜笑道：「您叫我民仔，我覺得親切。」
「哈哈。」焦和忠笑了，受到尊重的他，笑得很開心。
「錢掌柜。」陳燁拱手問候一聲。
錢掌柜見到陳燁，眼底精光暴漲，眸子雪亮，上下掃視他。
陳燁和昨日還是一樣，但是給人的感覺就是有些不同，一股子氣勢上的不同，昨日的他雖然氣勢如龍，但是今日更是有股幼虎的初生牛犢氣息。
錢掌柜忍不住誇讚道：「看來我那一帖烈虎煅骨湯不賴，你居然抗下了藥效，不錯，不錯。」
陳燁急忙掏出一個布袋，這布袋是他藏在戲班的，是他最近拉車攢下的所有積蓄，今天去水袖居，解決宅靈麻煩，順便取了出來買藥。
「錢掌柜，取九副藥，您數數。」陳燁將布袋擱在櫃檯上，櫃檯上發出清脆的聲響。
夥計聽到這聲響，忙碌的身形頓住，眼睛直勾勾的盯上布袋，布袋上印出圓圓的痕跡，全是滿滿的大洋。
「你們忙，我去後面看看王班主。」焦和忠沒有就此事多嘴，而是大步走向醫館後堂。
錢掌柜打開布包，一枚一枚的吹氣。
「嗡兒~！」
「嗡兒~！」
一共四十五塊大洋，全是真貨。
「稍等，我這便給你取藥。」錢掌柜轉過身去，在藥柜上取藥。
夥計獻殷勤的主動湊過來：「掌柜的，我來幫你。」
「去去去，這藥不是你們能沾的，藥量若是錯了分毫，你們吃罪不起。」錢掌柜無情的驅趕開夥計，親自稱量取藥，將九副藥打包好，叮囑道：「這藥注意別受潮，潮了藥效大打折扣，放在通風陰涼處便可。」
陳燁一一記下：「謝錢掌柜提醒，我會的。」
藥買好了，焦和忠也從後堂回了鋪子，一臉歡喜的將契書，地契等文書收入袖子裡，對著錢掌柜道：「錢掌柜，有勞你跑一趟水袖居，熬一鍋醒魂湯。」
焦和忠在櫃檯上放下三枚銀元。
錢掌柜收了銀元，歡喜道：「我這便親自過去，還請忠叔放心。」
焦和忠滿意的點點頭：「你辦事，我放心。」
「忠叔，醒魂湯有什麼用？」陳燁好奇問道。
錢掌柜解釋道：「水袖居的人被鬼上了身，自身便會渾渾噩噩度日，這樣的人，最容易被鬼繼續上身，服了我這醒魂湯，可以安神醒魂，不易再被鬼上身，不過也並非萬能的，夜裡行走，還是要避著點忌諱。」
「原來如此，受教了。」陳燁抱拳，感謝錢掌柜指教。
錢掌柜欣賞的看了他一眼，扭頭對焦和忠道：「忠叔，你這小徒弟不錯，懂禮知分寸，現在這樣品性的年輕人可不多見了。」
「人沒本事，也就只能夾起尾巴做人了。」焦和忠這話明里貶義，但是嘴角的弧度怎麼也壓不住。
「我們還有事，先走了。」
焦和忠大步出門，錢掌柜恭送他出門。
陳燁隨焦和忠離了濟世堂。
焦和忠坐上洋車，吩咐道：「去瓜田，最後再看一眼，畢竟是我的心血，多少有些捨不得，哎——！」
「您老坐穩了。」陳燁提起車把手，深吸一口氣，氣息貫足，足下生風，嗖一下，洋車拉的和脫韁的野馬一般，飛竄而出。
錢掌柜眸光閃動，似是發現了新奇玩意，忍不住輕咦了一聲：「怪哉，車行的本事，行修，耕修，戲修，武修，一人兼修多門，忠叔的這徒兒好生古怪啊，莫不是個自個兒開竅的？」
「有天賦！」
……
胡同街道兩旁的景物飛速倒退，很快便出了西城門，到了郊外。
車到田埂上，陳燁瞧見前面有一輛洋車，速度不慢，是個入了層次的，他加快腳步追上去，把手上鈴鐺一響。
前面的車夫扭過頭來。
是王信。
王信見到陳燁嚇的雙腿一哆嗦，洋車差點翻下田埂。
車速一下子降了下來。
「信仔，來取寒瓜汁啊。」車上的焦和忠對他問道。
王信嗯聲點了點頭，悶著頭，不敢和陳燁對視。
陳燁見到他這樣，取笑道：「咋的，我是吃人的老虎，還怕我吃了你不成。」
「朱三是朱三，你是你，做錯事的又不是你，你自卑愧疚個什麼勁啊，抬起頭來！」
陳燁大聲一喝，中氣十足，自帶威勢。
王信猛地一抬頭，他自己都驚了。
自己居然被命令地乖乖聽話。
感覺陳燁就好像是朱家溝的龍頭，他的話就是號令，無敢不從的！
「這就對了嘛，平生不做虧心事，夜半不怕鬼敲門，沒什麼好怕的。」陳燁對他笑盈盈鼓勵，瞥見車座上的陶罐，好奇問道：「是哪位爺點的寒瓜汁？」
王信弱聲回道：「是徐五爺。」
「徐常威啊。」陳燁和車上的焦和忠齊齊笑了，笑的像一對經年的狐狸，一老一少，都是賊精。
王信被笑得有些丈二和尚摸不著頭腦，不知道他們為何發笑。
車到瓜田了，停下。
王信遞上大洋給焦和忠，焦和忠吹了口氣，快速放到耳邊。
「嗡兒~！」
大洋特有的嗡鳴聲，十分悅耳。
焦和忠對王信道：「自去取瓜，規矩你懂。」
「好嘞。」王信立刻下地，采瓜。
陳燁則是下地，和早早來田間的張順一道干起活來。
王信瞥了一眼陳燁幹活，見到他居然徒手插入田間，用手刨地，整個人都瞧呆了。
「燁哥，你……你徒手刨地啊。」王信吃驚地下巴都要掉地上，他很不能理解他的行為。
「你們手不疼嗎？」
王信看了看他們插在土裡的雙手。
這看著就很疼。
張順本來還挺疼的，聽到王信這話，身子板陡然一挺，昂首挺胸的嘲笑道：「門外漢，我們這不是在自虐，是在練功，少沒見識了。」
陳燁笑呵呵的瞧著張順裝嗶，也不戳破，提醒道：「你還是快點摘瓜取汁吧，回去晚了，徐五爺要惱的。」
王信這才想起正事要緊，急忙摘瓜，現榨取汁。
焦和忠在田埂上坐著，抽著菸袋子，對王信道：「打明兒起，這瓜田就換主人了，新老闆叫王海山，原是水袖居青雲戲班班主。」
「這位有些貪財，你和他做生意，最好是先問清楚瓜錢，別弄錯了，連累自己生意白做。」
頓了頓，焦和忠提醒一句：「最近徐常威的生意，你最好是別接的好，這位挑剔，你的腿腳不如燁仔，小心他賴帳。」
王信詫異地看向焦和忠，倒不是詫異他的提點，而是：「忠叔，好好的生意，你為何不做了？」
焦和忠掃了一眼瓜田裡，瓜田裡的瓜苗鬱鬱蔥蔥的，但是靠著大煙田的邊緣，瓜苗有些蔫了發黃。
這是地氣潰散的徵兆。
他喃喃感慨一句：「生意難做啊，早點兌出去也好，我老了，也該享享清福了。」
「信仔，你們朱家溝的上任龍頭李松如今人在秀貞胡同的濟世堂，其他人都在水袖居里，你拉完這趟，去一趟濟世堂接人。」
王信身子猛的一哆嗦，臉色煞白的看了看田裡彎腰插地的陳燁，心裡惶惶的，低聲問道：「忠叔，人都是燁哥打的？」
焦和忠搖了搖頭，澄清道：「不是，燁仔就打死了朱雄一個人，其他人沒事，不過就是遭了孤魂野鬼上身，精氣有些虧損，李松也是他昨晚搶出的性命，說起來，你們朱家溝全體人都欠著他一條命。」
「這話怎麼說？」王信眉頭擰成一個疙瘩，不是很理解他的話。
「接了人，自己去問李松，你們朱家溝是要恩將仇報，還是要繼續作死，都由你們，我老人家不問。」焦和忠也不願意多說，繼續抽起菸袋子。
在他老人家眼裡，朱家溝這些人就是群烏合之眾，即便有幾個天賦不錯，入了層次，有腳下生風的本事，可那也只是會跑而已，遇到陳燁這個更加能跑的，他們就只有被拿捏的份。
就這些烏合之眾，還想殺陳燁，痴人說夢！
王信心中雖然疑惑，但是也不敢多嘴，榨好了寒瓜汁，將陶罐放在車上，匆匆拉車送去平康胡同。
這一趟車，王信拉的心裡七上八下的，心不在焉。
腦子裡一直盤算著昨晚水袖居到底發生了什麼事。
這一分身，路上洋車給顛了，寒瓜汁都灑了不少，萬幸沒全灑出來，趕在藥效消散前，成功送到翠雲樓側門。
杏花在側門口焦急的等待，瓜子都沒興致磕了。
陳燁今兒居然沒來拉車，她就隱隱不安，這差事要是辦砸了，她定然討不了好。
但是藥終歸還是要取的，她不得已，只能讓王信跑腿。
可王信拉車的速度，真的慢如蝸牛，讓她等的異常焦急，心裡已經無數遍問候王信祖宗十八代。
好不容易瞧見洋車回來了，杏花憂心忡忡的臉上泛起一抹喜色，她急忙掏出手套，走下石階，迎上去，沒等洋車停穩，她便去接寒瓜汁。
隔著棉花手套，沒有往日那份刺骨的寒意，杏花歡喜的臉色頓時一僵，心裡更是涼了半截。
糟糕了。
這單生意怕是要黃了。
杏花想到上次被罰的月錢，心裡就陣陣的不爽，這缺必須有人給自己補上。
瞧著不住擦熱汗的車夫，她立刻計上心頭，當即誣賴道：「拉車的，你怎麼拉的車，這藥效都過了。」
「不能夠吧。」王信不相信，著急伸手去觸碰陶罐檢查。
杏花急忙抱著陶罐躲開：「摸什麼摸，我告訴你，這一單你白拉，快把瓜錢還來，我找其他人拉去。」
「杏花姐姐，你不能不講理啊。」王信滿臉苦澀，委屈的為自己辯白：「這錢我都買了寒瓜汁了，哪裡還能還你，再說你這陶罐上還結著霜呢，這是藥效沒了嗎？」
「做人得講點良心，你不能睜眼說瞎話，明著坑錢啊。」
杏花臉上滿是鄙夷，唾其面罵道：「你算個什麼東西，還敢和本小姐講道理，我告訴你，我今兒是為你好，這寒瓜汁藥效過了，你要不退錢，就準備被徐五爺打死沉江吧。」
「藥效沒過。」王信指著她手裡的陶罐，努力為自己爭辯：「你看上面不是還結著霜嘛。」
「結霜又如何，五爺要的是最好的藥效，你這藥既然送晚了，那便是一文不值，退錢，必須退錢！」
杏花不依不饒，嚷嚷著要退錢。
王信算是明白為什麼忠叔要勸自己別接徐五爺的單，這生意真是沒法做了。
杏花口吐芬芳，持續輸出，罵的越來越難聽，甚至連帶王信母親一塊罵了。
罵人家是娼婦，養的兒子是個沒出息的，娼婦的兒子就該去做相公，賣屁股之類的髒話。
這些話氣的王信拳頭捏的緊緊的，臉色氣的鐵青，一對眼珠子瞪的老圓，恨不得要摳出來，貼到她臉上。
「怎麼？還想打人不成，你敢動手試試，誰不知道你們朱家溝是個孬貨，龍頭都叫一個唱戲的一拳打死了，軟蛋！」杏花噴著話，依舊不忘索賠：「賠錢，今兒不賠錢，這事沒完。」
「要錢沒有，藥反正我給送來的，銀貨兩訖，想要錢，你自己去找忠叔要去，反正我沒有。」王信也不再隱忍，將話擱下，抓起洋車把手，便要離去。
「算我倒霉，這趟我白拉，以後你們幽香閣的生意我做不起，還躲不起了。」
「站住！」杏花滿臉陰沉地喝道：「想走，把錢退了才能走。」
「沒有。」王信大聲回她，執意要拉車離開。
「來人！死龜公，都死哪去了。」
杏花一聲嚷嚷，正門口的龜公立刻撲了過來，將要拉車離開的王信攔截下來。
杏花得了手下，一臉囂張得意道：「把銀元留下，要不然今天有你好果子吃。」
王信一瞅不對勁，調轉車頭，撒腿就要逃跑。
「他要跑！快攔下。」杏花急忙提醒。
龜公反應也賊快，一棍子掄上去，正中王信的腦門。
砰！
王信腦門挨了一棍子，打的他眼冒金星，天旋地轉，人當場就軟了下去。
龜公立刻圍上去，仗著人多圍毆，對著他就是一頓拳打腳踢。
王信被打蒙了，身上不濟，根本就反抗不了，只知道蜷縮起身體，雙臂緊緊護住頭部要害，以免被打成重傷。
「給本小姐打，狠狠地打！」杏花滿嘴的酸辣氣，一臉的尖酸刻薄模樣，嚷嚷著：「大洋，大洋給我搶過來。」
龜公將王信的布袋搶了過來，一臉諂媚的交到杏花手上。
杏花墊了墊，分量沉甸甸的，估摸有不少銅板和銀元。
「我的錢，那是我的錢，你還我——！」王信被摁在地上群毆，伸手努力想要討回自己的錢。
「你的？哼！現在是我的。」杏花錢袋收了起來，不屑地一聲嘲諷，鄙夷道：「這是買寒瓜汁的錢，才不是你這臭拉車的。」
她扭頭便進了側門，臨關門前，不忘交代一句：「別打死在門口，影響做生意。」
「曉得規矩。」龜公賠笑地應了句，然後兩個大漢拖死狗一樣的將王信拖入昏暗的巷子裡，地上拖行留下一行醒目的血跡。
不一會兒，龜公們從巷子裡走出來，覺得還不夠過癮，對著王信吃飯的傢伙狠狠打砸，洋車被拆的支離破碎。
……
朱家溝，昏暗的窩棚內，油燈隨之灌入的晚風搖曳，仿佛隨時都能被吹滅。
「咳咳。」一聲咳嗽牽動了牛二焦急的心情。
王信吃力的睜開沉重的眼皮，看著熟悉的窩棚，身下是木板，一張破的不能再破的草蓆，他喃喃自語道：「我還活著？」
他的嗓音沙啞無力，喉嚨一陣堵塞，一出聲，便有東西奪口而出。
王信忍不住翻身，劇烈咳嗽。
是一口腥鹹的血痰。
「別亂動。」照顧他的牛二急忙給他拍背：「你這次傷的不輕，命差點就丟了，得虧同行好心，報信回來，發現的早，這才僥倖撿回一條命，再晚怕是命就丟了。」
王信遲鈍的腦袋恢復思緒，他立刻想起什麼，著急問道：「我娘她不知道我被打吧，可千萬不能讓她知道，咳咳——！」
情緒過於激動，不小心牽動了傷勢，王信劇烈咳嗽起來。
牛二給他拍背順氣，告訴道：「放心吧，大家都瞞著呢，不會叫你娘擔心。」
「你先休息會兒，我去告訴松叔。」
「松叔，信仔醒了。」牛二急忙奔出窩棚，前去報信。
李松在車夫的攙扶下，緩緩走進了窩棚內。
王信依靠在枕頭上，氣息微弱，眼睛也腫的厲害，一隻眼視野被腫脹的眼皮遮擋住，根本就看不清楚東西，見到李松，他掙扎著要下地。
「有傷在身，就別亂動了。」李松坐到床邊，吃力的坐下，勸說他安心養傷。
「松叔，我給咱們朱家溝丟人了。」王信耷拉下腦袋，一副做錯事的小學生模樣。
李松問道：「到底是怎麼回事？好端端的怎麼會惹上翠雲樓的龜公？咱們本本分分的拉車，和他們應該扯不上關係。」
王信氣憤的捏緊拳頭，滿腹委屈的落下眼淚：「松叔，幽香閣的那個杏花，她忒不是東西了。」
「不給我車錢就算了，還非要誣賴我寒瓜汁送晚了，沒了藥效，非要我還買瓜錢，我不給，她就讓龜公打我，搶走了我的錢袋，裡面有1塊大洋，45文錢，可都是我拉車攢的血汗錢。」
「這個下賤胚子！」李鬆氣得一拳重重砸在床板上，眼底滿是憤懣的煞氣：「這是欺我朱家溝沒了龍頭，存心敲詐！」
牛二恨聲罵道：「都怪那該死的陳燁，要不是他……」
「給我閉嘴！」李松目光一寒，喝止牛二的胡言亂語：「別忘了，咱們的命還是人家救的。」
「都是朱三父子自己先不講道義，想錢想瘋了，訛人也不看看人，他們被人打死，那是他們父子活該。」
「因為他們父子，我們朱家溝的人差點就被人團滅了。」
「多虧了陳燁不計前嫌，將我們都給救了出來，要不是人家大義，你們現在已經被吸乾陽氣，變成孤魂野鬼了，還在這責備陳燁，要點臉吧。」
李松狠狠拍了拍自己的臉皮子。
牛二被訓的低下頭，瓮聲瓮氣道：「松叔，我錯了，以後我再也不敢胡言亂語了。」
「只是咱們沒了龍頭，如今是個阿貓阿狗都敢欺負，你看看，連個下九流的賤蹄子都敢欺負我們朱家溝的人，這要以後，其他窩棚還不來搶咱們的盤口，這弟兄們以後還怎麼討生活啊。」
「哎——！」李松長長嘆了口氣，自責道：「當初是我瞎了眼，選了朱三接我的班，原想著他兒子是個有出息的，日後習武有成，可以保護咱們朱家溝，誰成想這父子兩個都是不成器的。」
「特別是這個朱雄，年年大把銀元供著，真金白銀送他去習武，這些年都學了個什麼啊，除了一身腱子肉，我是沒看見半點真本事。」
窩棚外聚集了不少車夫，聽到李松這話，大家心裡多少攢了些怨氣。
這些年，龍頭是朱三，朱三可是沒少收份子錢。
這份子錢，朱三說是給他兒子習武用的，大家原想著，朱雄是個有出息的，來日習武有成，可以出力保護朱家溝，搶了更多的盤口拉車，到那時大家就都能過上好日子了。
所以，被朱三盤剝，大家也沒有多少怨言，都選擇隱忍不發。
可誰知道，朱三死了，朱雄回來奔喪，一瞧朱三的傷勢，當場便露了怯，讓大傢伙演練起繩縛戰法，要求群毆陳燁。
當時，大家心裡雖然有疑竇，但是也沒有多說什麼。
直到在水袖居戲台上，他被陳燁一指戳穿了胸膛，當場身死。
大家這才知道，朱家溝所有人勒緊褲腰帶，吃糠咽菜，努力培養的習武天才，愣是什麼都沒學到。
這就是個外強中乾的繡花枕頭。
還不如人家一個戲台上學假把式的。
期望越高，失望就越大。
如今，朱家溝的車夫對朱三父子只有滿心的嫌棄，厭惡，憎恨。
甚至連屍首都不願意替朱雄收，直接給他沉入龍虎江餵王八。
這朱三父子死就死了，現在誰都不會想著再為他們報仇了。
大家現在都在犯愁，自己會不會是下一個王信。
一個妓院的臭婊子，如今都敢蹬鼻子上臉，騎在他們頭上作威作福，來日其他車行來搶盤口，朱家溝能拿什麼抵禦？
靠老龍頭李松。
李松年紀大了，如今腿腳都不利索，怎麼跟人家斗？
鬥不過的！
大家的頭上，此刻都懸著一把利刃，這刀指不定就先落到誰頭上。
窩棚內外，氣氛壓抑到極點，壓的人喘不過氣來。
病榻上的王信看著大家的臉色都很頹喪，雖然他不清楚水袖居內到底發生了什麼，但是他心裡清楚眼下的困境。
忍不住弱弱出聲，出主意道：「松叔，要不咱們邀請陳燁入伙吧。」
「什麼？邀請他入伙？」李松吃驚的看向他，立刻搖頭否決，頗為忌憚道：「不成不成，朱三就是逼他入伙才死的，我這把老骨頭可禁不住他一拳。」
牛二吐槽道：「你這齣的什麼餿主意，閉嘴吧。」
王信不閉嘴，繼續道：「我知道，你們怕陳燁不答應，可你們想過沒有，陳燁為什麼要打死朱三父子？」
「還不是朱三想黑他的錢，若我們請他做龍頭，他不但不虧錢，還有份子錢拿，你說他還會不樂意嗎？」
窩棚內外的車夫們齊齊臉色一愣，這話有些道理。
李松沉默了一會兒，點了點頭，贊道：「這話倒也不錯，若真能請動他做咱們朱家溝的龍頭，以這位爺的身手，倒是可以護咱們朱家溝上下周全，只是我怕他心懷芥蒂，不肯答應啊。」
牛二狠狠一拍大腿，咬牙切齒罵道：「都怪這該死的朱三。」
這一嗓子，把大家的火氣再度勾了起來。
「就是，要不是朱三把人得罪了，這人還能請不到。」
「這個朱三，就知道吃獨食，現在可真是害苦了咱們。」
「我只恨沒親手宰了這挨千刀的。」
牆倒眾人推，現在大家都只記著朱三強征份子錢等惡事，恨不得生啖其肉，為自己討個公道。
王信喘著粗氣，提議道：「松叔，陳燁是個習武的，習武的人開銷大，朱三那兒，這些年可沒少在咱們這兒搜刮，這錢我覺得吧，與其還給兄弟們，不如拿去買個平安。」
李鬆動容，眉頭擰成一個疙瘩，對他道：「這事我不能一個人做主，得問問大傢伙意見。」
「都說說吧，要不要請陳燁來當這個龍頭？」
李松當即舉手道：「我先表個態，我贊同。」
前任龍頭都表態贊同，牛二第一個響應：「我也贊同。」
「我也贊同。」
「我同意。」
「我聽松叔的。」
「……」
其他車夫，縱使有個別人不樂意，但是也不敢表態，這時候做出頭鳥，日後絕沒他們的好果子吃。
李松見所有人都沒異議，當即拍案決定：「好，就請陳燁出任我們的龍頭。」
「牛二，你扶我回去一趟，我取些東西，其他人，你們把王信抬上，咱們去三元胡同，請陳爺出山！」
「得嘞。」
所有人照吩咐，七手八腳的忙碌起來。
王信連人和木板床，抬出了窩棚。
李松在牛二的攙扶下，回了自己的窩棚，讓牛二挪開了窩棚內的一口水缸，拋了土，挖出一個鼓鼓囊囊的布袋。
布袋入手沉甸甸的，摸著圓圓的，牛二知道這是什麼，不敢大意，急忙交到李松的手中。
「松叔，這陳燁不會拿了錢不辦事吧。」牛二憂心忡忡。
李松搖了搖頭，篤定道：「不，這位爺心中有道義，不是朱三之流，見義忘利的小人，我只怕咱們這小小的朱家溝請不動這尊大佛，哪怕是請動了，我們這小小的雞窩怕是也留不住鳳凰。」
「哎——！走一步看一步吧，你腿腳利索，拉我去三元胡同。」
牛二麻溜地拉來自己的洋車，攙扶著李松坐上洋車，叮囑一句：「松叔，你坐穩嘞。」
牛二粗壯的手臂拿起車把手，一運勁，肌肉迅速隆起，腳下步子一邁，風火輪立刻踩的飛起，洋車立刻飛竄了出去。