第23章 百疽翁
臨近晌午，日頭毒辣得像熔化的銅汁，毫無遮攔地潑在臨關城上空。
街面上空曠得駭人，僅有的幾個行人也都是貼著牆根最深的陰影，腳步倉皇，仿佛多暴露一刻，皮肉就會被這熾陽生生烤焦剝落。
李恪抬手抹了把額頭，汗水瞬間又冒出一層。
他定了定神，朝著官衙方向走去。
他手裡可還有要送的文書。
臨關乃邊陲咽喉，總兵衙門權勢最重，毫不客氣地占據了城中心最開闊的位置，門樓高聳，旌旗獵獵，透著一股生人勿近的兵戈肅殺之氣。
相比之下，縣衙只得屈居於右側一條稍窄的街巷。
要說這臨關縣衙，倒是比永安縣衙氣派多了。
門臉雖不及總兵府恢弘，但青磚高牆，黑漆大門，門口一對飽經風霜卻依舊威猛的石獅子，昭示著它作為一方行政中樞的威嚴。
兩個衙役守在縣衙門口，左邊那人，左臂齊肩而斷，空蕩蕩的袖管被隨意掖在腰帶里，右邊那位，握刀的右手只剩拇指和食指兩根指頭，以一種怪異卻異常穩固的姿勢扣在刀柄上。
兩人都穿著洗得發白、漿洗得硬挺的舊號衣，皮膚被邊塞風沙和烈日打磨得黝黑髮亮，粗糙得像老樹皮，臉上橫七豎八布滿了新舊疤痕。
兩張臉看上去凶得很，皮膚被曬得黝黑髮亮，渾身透著一股子狂野兇悍的勁。
兩人怎麼看也不像是普通衙役，而且看他們站崗的架勢，多半是廝殺漢。
這年頭，能讓上頭安排個衙門閒差養老的傷退邊軍，哪一個不是曾提著腦袋在刀口上舔血，用軍功換來的。
他們刀下鬼魂，既有兇悍的草原韃子，恐怕也少不了撞上刀口的流民亂匪。
「站住！干甚的？！」
獨臂漢子率先開口，嗓門大得像破鑼。
「驛卒，永安來的，送公書。」李恪神色平靜，從腰間解下永安驛的銅製腰牌亮出，又將背上防水的皮質文書匣取下，掀開一條縫隙讓對方查驗。
兩雙刀子般的眼睛在李恪臉上、腰牌和文書匣上刮過。
這兩人雖然看著凶，但做事不似永安縣衙的衙役那般油滑，透著股實在勁。
獨臂漢子沖缺指同伴偏了偏頭，缺指漢子一言不發，轉身邁著依舊帶著軍旅痕跡的利落步伐，快步進衙通報。
不多時，一個穿著洗得發白的青色長衫，頭戴方巾的中年小吏快步走出。
此人身材精瘦，一雙眼睛不大，但是很透亮。
他上下打量李恪，目光在那身略顯風塵的驛卒號衣和永安驛腰牌上停留一瞬，開口道：「臨關驛近來並未補新人，也少有直送永安的文書差事。」
見被看出底細，李恪也不慌，將先前在城門口的話又重複了一遍。
「哦。」小吏似乎只是隨口一問，並未深究，點了點頭，「正巧，縣尊有一封緊急回文需即刻發往永安。你隨我進來取了，一併帶回吧。」
「多謝大人行方便。」李恪連忙拱手。
有小吏引路，門口那兩位煞神般的邊軍老卒不再阻攔，只是那銳利如刀的目光依舊追著李恪背影，直到他跟著小吏轉過影壁。
李恪之所以先來縣衙，實屬無奈。
他進城後直奔徐記壽材鋪，卻發現鋪門緊閉，鐵將軍把門。
問及左鄰右舍，只含糊說徐掌柜一早便出了門，去向不明。
眼看時辰不早，他只好先來縣衙將手頭的正事辦了。
衙門內比外面更顯陰涼肅穆。
青石板鋪就的甬道筆直通向深處，兩旁是森然排列的廨房，門扉緊閉，偶爾有胥吏抱著厚重的卷宗匆匆走過，腳步輕得幾乎沒有聲音，氣氛凝重得讓人屏息。
正往裡走著，李恪眼角餘光忽然瞥見前堂側門處，一個熟悉的身影正與一位師爺模樣的人拱手作別。
青衣長衫，面容紅潤，神態祥和，背上背著那個半舊的棗木藥箱。
不是徐掌柜是誰？
李恪頗感意外，這徐掌柜是干陰陽行當，怎麼跑縣衙來了。
還背著藥箱……是來給哪位官老爺瞧病？
「亂看甚！」走在前面的小吏察覺到李恪腳步微滯，回頭低聲呵斥，語氣帶著不容置疑的警告，「低頭走路！若衝撞了裡頭哪位大人，小心挨板子！」
這小吏突如其來的低喝，在寂靜的衙門甬道里略顯突兀，倒是引起了前堂那邊幾人的注意。
正與師爺交代事情的徐掌柜，也循聲望了過來。
他一眼便看見了跟在精瘦小吏身後的李恪，眼中極快地掠過一絲微不可察的驚訝。
徐掌柜面上不動聲色，迅速對那師爺再次拱手，聲音清晰平和：「……還請大老爺按時服藥，靜心安養，飲食務必清淡。三日後，徐某再來府上請脈。」語畢，便背著藥箱，轉身朝著另一側的角門從容走去，仿佛未曾看見李恪。
李恪心中著急。
此來臨關，取藥是白掌柜交代的要事。
見其身影將逝，腳下不由得加快了幾分。
他自忖已經控制，只是比常人略快些許，但對於身負五級【踏風行】的他而言，瞬間便拉開了與小吏的距離，幾步之間，幾乎要追上徐掌柜的背影。
「嘿！你這驛卒，趕著投胎啊！」小吏被他這突然的加速驚得一跳，連忙緊趕兩步，一把攥住李恪的胳膊，壓低聲音怒斥。
話音未落。
「咚！咚！咚！」
沉重的腳步聲如同悶雷滾地，從旁邊的廊廡拐角處驟然響起。
一個身影如同移動的鐵塔般轉了出來，幾乎填滿了整個廊道空間。
來人身材魁梧得驚人，未著甲冑，只一身漿洗得發硬的邊軍常服，卻被一身虬結墳起的肌肉撐得緊繃欲裂。
膚色黝黑如生鐵，國字臉上，一道猙獰的刀疤從左側眉骨斜劈而下，直劃至嘴角，幾乎將臉分成兩半，襯得那虬髯鬍須更加狂野。
他雙眼習慣性地微眯著，但偶爾開闔間，泄出的精光卻如同雪地反光的刀鋒，冰冷刺骨，毫無溫度。
更令人心悸的是他身上那股幾乎凝成實質的煞氣，濃郁的血腥味混合著百戰餘生的殘酷意志，撲面而來，讓周遭空氣都仿佛變得粘稠沉重，呼吸為之一窒。
他居高臨下，目光隨意地掃過拉扯在一起的李恪和小吏。
那眼神如同看待路邊的石塊雜草，漠然無情，卻讓那小吏瞬間臉色慘白如紙，攥著李恪胳膊的手指僵硬如鐵，動彈不得。
魁梧大漢並未停留，邁著那撼動地面的步伐，徑直從兩人身旁掠過，朝著縣衙大門方向而去。
直到那沉重的腳步聲徹底消失在門外，小吏才猛地鬆開手，踉蹌著後退半步，脊背重重撞在冰涼的牆壁上，胸膛劇烈起伏，大口大口地喘著粗氣。
李恪心頭也是一凜。
這大漢身上的煞氣之重，遠超他以往見過的任何人，甚至比亂葬崗凝聚的陰氣來得更嚇人。
好在他身負【不壓身】，對這種氣勢壓迫有著天然的抵抗力，雖感壓力，卻不至於像小吏那般失態。
「呼……呼……你、你這不知死活的東西！」小吏緩過一口氣，驚魂未定地瞪著李恪，聲音還在打顫，「差點、差點害死老子！」
李恪伸手扶了他一把，帶著歉意，也難掩好奇，低聲問道：「敢問……方才那位大人是……？」
「噓——！」小吏嚇得渾身一哆嗦，差點跳起來，慌忙再次捂住李恪的嘴，驚惶地左右張望，確認廊道空空，才鬆開手，湊到李恪耳邊，用幾乎聽不見的氣音急促道：「我的祖宗！你可閉嘴吧！那是王偏將！王閻王！邊軍裡頭數一數二的殺神、活閻羅！他手裡的人命……怕是比咱這縣衙里所有人加起來都多！惹了他不高興，捏死你跟捏死只螞蟻沒兩樣！死都不知怎麼死的！」
王偏將？
李恪默默記下這個名字。
邊軍悍將他素有耳聞，但煞氣重到光憑氣勢就能讓人心膽俱裂的，實屬罕見。
他知道這個世界不同尋常，有鬼怪橫行，有陰陽秘法，而從王偏將身上，他感到一種另樣的氣息。
這讓他回憶起以前聽說書人的講的大順朝
在大順朝之前，
餘下的路，小吏顯然心有餘悸，腳步虛浮，話也不敢再多說半句。
李恪默默跟隨。
總算在壓抑的氣氛中辦完文書交接，拿到了那份需要火速帶回永安的回文，李恪片刻不敢多留，匆匆告辭離去。
剛踏出縣衙那厚重的門檻，重新被外面白晃晃的熾熱陽光包裹，就聽見側後方傳來一聲溫和的呼喚：
「小哥，請留步。」
李恪回頭，只見徐掌柜不知何時已悄然等候在縣衙側面牆根的陰涼處，臉上依舊是那副令人心安的平和微笑，向他招了招手。
「徐掌柜！」李恪心中一喜，連忙快步上前，「可算找到您了。」
徐掌柜笑容和煦，語氣舒緩依舊：「俗話說，病來如山倒，病去如抽絲。尋醫問藥之事，關乎性命，急不得，也慌不得。此處非敘話之地，還請隨我回店裡一坐。」
兩人一前一後，穿過晌午幾乎空無一人的街巷，回到了那條相對僻靜的街上。
徐掌柜將壽材鋪的門板卸下一半，側身引李恪入內。
鋪子裡那股獨特的、混合了藥材、陳年香燭和舊木料的氣味撲面而來，比之外面灼人的熱浪，這裡陰涼得甚至讓人皮膚泛起一層細栗。
李恪不敢耽擱，從懷中取出白掌柜那封打著奇特蠟印的信函，雙手恭敬遞上：「徐掌柜，這是白掌柜托我帶給您的信。」
徐掌柜接過信，並未急於拆看，而是先示意李恪在櫃檯旁的凳子上坐下，自己也拂了拂袍角，安然落座於櫃檯後的圈椅中。
他提起桌上一個粗陶茶壺，給李恪和自己各斟了一杯顏色清亮的涼茶。
這才就著昏暗的光線，用指甲小心剔開，抽出信紙，凝神細讀。
李恪趁此機會，將白掌柜收自己為學徒的事原原本本地述說了一遍。
徐掌柜靜靜聽著，臉上那慣常的和煦笑容漸漸收斂。
待李恪說完，他才緩緩放下手中的信紙，輕輕喟嘆一聲。
「師弟既已引你入門，那有些關乎本行禁忌與世間詭物的真相，現在告知於你，倒也不算違了規矩。」徐掌柜的聲音不高，在寂靜無人的鋪子裡，卻字字清晰。
李恪精神一振，立刻坐直了身體，凝神傾聽。
徐掌柜端起涼茶淺啜一口，緩緩道：「你既從白師弟處知曉了死人疫，也當知此疫非同一般，並非依靠口鼻接觸、飛沫沾染等常理在活人間流傳。」
李恪點頭，老獸醫曾隱晦提及，白掌柜也明確說過，但他一直不解，若非人傳人，這詭異病症究竟如何蔓延害人。
徐掌柜的目光變得異常凝重，他放下茶杯：「那散播死人疫的源頭，並非活物，亦非尋常死物，而是一種遊蕩於陰陽夾縫的鬼怪，行內前輩，稱之為百疽翁！」
百疽翁？
李恪在心中默念這個充滿不祥意味的名字。
「其形朦朧，宛若佝僂老者虛影。它並非直接噬人血肉，卻能引動生靈體內最深沉的晦暗、死寂之氣，誘發各種酷烈惡瘡，病程急轉直下，死者體膚潰爛流膿，狀極可怖。更棘手的是……」徐掌柜頓了頓，語氣愈發低沉，「死者魂魄往往被其氣息侵染或裹挾，難以順利歸入冥途，滯留陽世，甚或化為新的穢氣源頭，助長其勢。」
「那這百疽翁……如今何在？臨關城內近日風聲鶴唳，盤查森嚴，可是與此物有關？」李恪立刻聯想到進城時那股瀰漫全城的壓抑氣氛，以及城門處異常嚴格的盤問。
徐掌柜沒有立刻回答。
他站起身，緩步走到窗邊。
「近來，邊軍巡哨與城內暗樁，在城外幾處早已荒廢的村落，還有更遠的野地，陸續發現了一些……不太對勁的痕跡。」徐掌柜的聲音壓得極低。
他轉過身，目光重新落回李恪身上：「此事，恐怕與北方戎狄拖不了關係」
街面上空曠得駭人，僅有的幾個行人也都是貼著牆根最深的陰影，腳步倉皇，仿佛多暴露一刻，皮肉就會被這熾陽生生烤焦剝落。
李恪抬手抹了把額頭，汗水瞬間又冒出一層。
他定了定神，朝著官衙方向走去。
他手裡可還有要送的文書。
臨關乃邊陲咽喉，總兵衙門權勢最重，毫不客氣地占據了城中心最開闊的位置，門樓高聳，旌旗獵獵，透著一股生人勿近的兵戈肅殺之氣。
相比之下，縣衙只得屈居於右側一條稍窄的街巷。
要說這臨關縣衙，倒是比永安縣衙氣派多了。
門臉雖不及總兵府恢弘，但青磚高牆，黑漆大門，門口一對飽經風霜卻依舊威猛的石獅子，昭示著它作為一方行政中樞的威嚴。
兩個衙役守在縣衙門口，左邊那人，左臂齊肩而斷，空蕩蕩的袖管被隨意掖在腰帶里，右邊那位，握刀的右手只剩拇指和食指兩根指頭，以一種怪異卻異常穩固的姿勢扣在刀柄上。
兩人都穿著洗得發白、漿洗得硬挺的舊號衣，皮膚被邊塞風沙和烈日打磨得黝黑髮亮，粗糙得像老樹皮，臉上橫七豎八布滿了新舊疤痕。
兩張臉看上去凶得很，皮膚被曬得黝黑髮亮，渾身透著一股子狂野兇悍的勁。
兩人怎麼看也不像是普通衙役，而且看他們站崗的架勢，多半是廝殺漢。
這年頭，能讓上頭安排個衙門閒差養老的傷退邊軍，哪一個不是曾提著腦袋在刀口上舔血，用軍功換來的。
他們刀下鬼魂，既有兇悍的草原韃子，恐怕也少不了撞上刀口的流民亂匪。
「站住！干甚的？！」
獨臂漢子率先開口，嗓門大得像破鑼。
「驛卒，永安來的，送公書。」李恪神色平靜，從腰間解下永安驛的銅製腰牌亮出，又將背上防水的皮質文書匣取下，掀開一條縫隙讓對方查驗。
兩雙刀子般的眼睛在李恪臉上、腰牌和文書匣上刮過。
這兩人雖然看著凶，但做事不似永安縣衙的衙役那般油滑，透著股實在勁。
獨臂漢子沖缺指同伴偏了偏頭，缺指漢子一言不發，轉身邁著依舊帶著軍旅痕跡的利落步伐，快步進衙通報。
不多時，一個穿著洗得發白的青色長衫，頭戴方巾的中年小吏快步走出。
此人身材精瘦，一雙眼睛不大，但是很透亮。
他上下打量李恪，目光在那身略顯風塵的驛卒號衣和永安驛腰牌上停留一瞬，開口道：「臨關驛近來並未補新人，也少有直送永安的文書差事。」
見被看出底細，李恪也不慌，將先前在城門口的話又重複了一遍。
「哦。」小吏似乎只是隨口一問，並未深究，點了點頭，「正巧，縣尊有一封緊急回文需即刻發往永安。你隨我進來取了，一併帶回吧。」
「多謝大人行方便。」李恪連忙拱手。
有小吏引路，門口那兩位煞神般的邊軍老卒不再阻攔，只是那銳利如刀的目光依舊追著李恪背影，直到他跟著小吏轉過影壁。
李恪之所以先來縣衙，實屬無奈。
他進城後直奔徐記壽材鋪，卻發現鋪門緊閉，鐵將軍把門。
問及左鄰右舍，只含糊說徐掌柜一早便出了門，去向不明。
眼看時辰不早，他只好先來縣衙將手頭的正事辦了。
衙門內比外面更顯陰涼肅穆。
青石板鋪就的甬道筆直通向深處，兩旁是森然排列的廨房，門扉緊閉，偶爾有胥吏抱著厚重的卷宗匆匆走過，腳步輕得幾乎沒有聲音，氣氛凝重得讓人屏息。
正往裡走著，李恪眼角餘光忽然瞥見前堂側門處，一個熟悉的身影正與一位師爺模樣的人拱手作別。
青衣長衫，面容紅潤，神態祥和，背上背著那個半舊的棗木藥箱。
不是徐掌柜是誰？
李恪頗感意外，這徐掌柜是干陰陽行當，怎麼跑縣衙來了。
還背著藥箱……是來給哪位官老爺瞧病？
「亂看甚！」走在前面的小吏察覺到李恪腳步微滯，回頭低聲呵斥，語氣帶著不容置疑的警告，「低頭走路！若衝撞了裡頭哪位大人，小心挨板子！」
這小吏突如其來的低喝，在寂靜的衙門甬道里略顯突兀，倒是引起了前堂那邊幾人的注意。
正與師爺交代事情的徐掌柜，也循聲望了過來。
他一眼便看見了跟在精瘦小吏身後的李恪，眼中極快地掠過一絲微不可察的驚訝。
徐掌柜面上不動聲色，迅速對那師爺再次拱手，聲音清晰平和：「……還請大老爺按時服藥，靜心安養，飲食務必清淡。三日後，徐某再來府上請脈。」語畢，便背著藥箱，轉身朝著另一側的角門從容走去，仿佛未曾看見李恪。
李恪心中著急。
此來臨關，取藥是白掌柜交代的要事。
見其身影將逝，腳下不由得加快了幾分。
他自忖已經控制，只是比常人略快些許，但對於身負五級【踏風行】的他而言，瞬間便拉開了與小吏的距離，幾步之間，幾乎要追上徐掌柜的背影。
「嘿！你這驛卒，趕著投胎啊！」小吏被他這突然的加速驚得一跳，連忙緊趕兩步，一把攥住李恪的胳膊，壓低聲音怒斥。
話音未落。
「咚！咚！咚！」
沉重的腳步聲如同悶雷滾地，從旁邊的廊廡拐角處驟然響起。
一個身影如同移動的鐵塔般轉了出來，幾乎填滿了整個廊道空間。
來人身材魁梧得驚人，未著甲冑，只一身漿洗得發硬的邊軍常服，卻被一身虬結墳起的肌肉撐得緊繃欲裂。
膚色黝黑如生鐵，國字臉上，一道猙獰的刀疤從左側眉骨斜劈而下，直劃至嘴角，幾乎將臉分成兩半，襯得那虬髯鬍須更加狂野。
他雙眼習慣性地微眯著，但偶爾開闔間，泄出的精光卻如同雪地反光的刀鋒，冰冷刺骨，毫無溫度。
更令人心悸的是他身上那股幾乎凝成實質的煞氣，濃郁的血腥味混合著百戰餘生的殘酷意志，撲面而來，讓周遭空氣都仿佛變得粘稠沉重，呼吸為之一窒。
他居高臨下，目光隨意地掃過拉扯在一起的李恪和小吏。
那眼神如同看待路邊的石塊雜草，漠然無情，卻讓那小吏瞬間臉色慘白如紙，攥著李恪胳膊的手指僵硬如鐵，動彈不得。
魁梧大漢並未停留，邁著那撼動地面的步伐，徑直從兩人身旁掠過，朝著縣衙大門方向而去。
直到那沉重的腳步聲徹底消失在門外，小吏才猛地鬆開手，踉蹌著後退半步，脊背重重撞在冰涼的牆壁上，胸膛劇烈起伏，大口大口地喘著粗氣。
李恪心頭也是一凜。
這大漢身上的煞氣之重，遠超他以往見過的任何人，甚至比亂葬崗凝聚的陰氣來得更嚇人。
好在他身負【不壓身】，對這種氣勢壓迫有著天然的抵抗力，雖感壓力，卻不至於像小吏那般失態。
「呼……呼……你、你這不知死活的東西！」小吏緩過一口氣，驚魂未定地瞪著李恪，聲音還在打顫，「差點、差點害死老子！」
李恪伸手扶了他一把，帶著歉意，也難掩好奇，低聲問道：「敢問……方才那位大人是……？」
「噓——！」小吏嚇得渾身一哆嗦，差點跳起來，慌忙再次捂住李恪的嘴，驚惶地左右張望，確認廊道空空，才鬆開手，湊到李恪耳邊，用幾乎聽不見的氣音急促道：「我的祖宗！你可閉嘴吧！那是王偏將！王閻王！邊軍裡頭數一數二的殺神、活閻羅！他手裡的人命……怕是比咱這縣衙里所有人加起來都多！惹了他不高興，捏死你跟捏死只螞蟻沒兩樣！死都不知怎麼死的！」
王偏將？
李恪默默記下這個名字。
邊軍悍將他素有耳聞，但煞氣重到光憑氣勢就能讓人心膽俱裂的，實屬罕見。
他知道這個世界不同尋常，有鬼怪橫行，有陰陽秘法，而從王偏將身上，他感到一種另樣的氣息。
這讓他回憶起以前聽說書人的講的大順朝
在大順朝之前，
餘下的路，小吏顯然心有餘悸，腳步虛浮，話也不敢再多說半句。
李恪默默跟隨。
總算在壓抑的氣氛中辦完文書交接，拿到了那份需要火速帶回永安的回文，李恪片刻不敢多留，匆匆告辭離去。
剛踏出縣衙那厚重的門檻，重新被外面白晃晃的熾熱陽光包裹，就聽見側後方傳來一聲溫和的呼喚：
「小哥，請留步。」
李恪回頭，只見徐掌柜不知何時已悄然等候在縣衙側面牆根的陰涼處，臉上依舊是那副令人心安的平和微笑，向他招了招手。
「徐掌柜！」李恪心中一喜，連忙快步上前，「可算找到您了。」
徐掌柜笑容和煦，語氣舒緩依舊：「俗話說，病來如山倒，病去如抽絲。尋醫問藥之事，關乎性命，急不得，也慌不得。此處非敘話之地，還請隨我回店裡一坐。」
兩人一前一後，穿過晌午幾乎空無一人的街巷，回到了那條相對僻靜的街上。
徐掌柜將壽材鋪的門板卸下一半，側身引李恪入內。
鋪子裡那股獨特的、混合了藥材、陳年香燭和舊木料的氣味撲面而來，比之外面灼人的熱浪，這裡陰涼得甚至讓人皮膚泛起一層細栗。
李恪不敢耽擱，從懷中取出白掌柜那封打著奇特蠟印的信函，雙手恭敬遞上：「徐掌柜，這是白掌柜托我帶給您的信。」
徐掌柜接過信，並未急於拆看，而是先示意李恪在櫃檯旁的凳子上坐下，自己也拂了拂袍角，安然落座於櫃檯後的圈椅中。
他提起桌上一個粗陶茶壺，給李恪和自己各斟了一杯顏色清亮的涼茶。
這才就著昏暗的光線，用指甲小心剔開，抽出信紙，凝神細讀。
李恪趁此機會，將白掌柜收自己為學徒的事原原本本地述說了一遍。
徐掌柜靜靜聽著，臉上那慣常的和煦笑容漸漸收斂。
待李恪說完，他才緩緩放下手中的信紙，輕輕喟嘆一聲。
「師弟既已引你入門，那有些關乎本行禁忌與世間詭物的真相，現在告知於你，倒也不算違了規矩。」徐掌柜的聲音不高，在寂靜無人的鋪子裡，卻字字清晰。
李恪精神一振，立刻坐直了身體，凝神傾聽。
徐掌柜端起涼茶淺啜一口，緩緩道：「你既從白師弟處知曉了死人疫，也當知此疫非同一般，並非依靠口鼻接觸、飛沫沾染等常理在活人間流傳。」
李恪點頭，老獸醫曾隱晦提及，白掌柜也明確說過，但他一直不解，若非人傳人，這詭異病症究竟如何蔓延害人。
徐掌柜的目光變得異常凝重，他放下茶杯：「那散播死人疫的源頭，並非活物，亦非尋常死物，而是一種遊蕩於陰陽夾縫的鬼怪，行內前輩，稱之為百疽翁！」
百疽翁？
李恪在心中默念這個充滿不祥意味的名字。
「其形朦朧，宛若佝僂老者虛影。它並非直接噬人血肉，卻能引動生靈體內最深沉的晦暗、死寂之氣，誘發各種酷烈惡瘡，病程急轉直下，死者體膚潰爛流膿，狀極可怖。更棘手的是……」徐掌柜頓了頓，語氣愈發低沉，「死者魂魄往往被其氣息侵染或裹挾，難以順利歸入冥途，滯留陽世，甚或化為新的穢氣源頭，助長其勢。」
「那這百疽翁……如今何在？臨關城內近日風聲鶴唳，盤查森嚴，可是與此物有關？」李恪立刻聯想到進城時那股瀰漫全城的壓抑氣氛，以及城門處異常嚴格的盤問。
徐掌柜沒有立刻回答。
他站起身，緩步走到窗邊。
「近來，邊軍巡哨與城內暗樁，在城外幾處早已荒廢的村落，還有更遠的野地，陸續發現了一些……不太對勁的痕跡。」徐掌柜的聲音壓得極低。
他轉過身，目光重新落回李恪身上：「此事，恐怕與北方戎狄拖不了關係」