第244章 劉二狗
劉二狗的身子先是微微打顫，一雙手鬼祟地攥著衣襟，像是要把整件衫都揉成碎片。他的聲音最初輕得像風，幾乎聽不清朗：「大……大人，我沒……我沒說錯話……」
田永昌的眼絲微收，眸中藏著耐心的鋒利，他並未逼問，只是用那種習以為常的淡然，像是一柄緩慢轉動的網，慢慢罩向那名衙役。眾人看得更清楚了：劉二狗額頭青筋跳動，指甲把掌心都掐出白印來，目光里有恐懼，也有一種被鞭打過的委屈。
「說清楚。」田永昌聲音不高，卻帶著不可違抗的重量，「你若敢胡言，後果自負。你若說實話，朕自會酌情斷案。你可知？」
劉二狗仿佛被這句話壓到地里，整個人顫抖得更厲害，但片刻之後，他像是被抽空了最後的一點力氣一般，身子一軟，跪到地上，唇齒噤顫著開始吐露。
「屬下……屬下本不想說，可是……」他聲音哽咽，像被什麼東西卡在喉嚨里，「那日我本隨大人手下張榜，在山口放哨，只為替人探路。天色已晚……月色不好，忽見三人埋伏在老枯樹下。他們不是普通巡捕，正是張捕頭、吳通、趙亮……」
他停頓，抬眼看了看那三人，三人面色瞬間煞白，眼底像被火煮過似的翻騰。衙役們的呼吸也都滯住，仿佛每個人都聽見了血在胸中咕咕跳動。
「他們……他們與幾個蒙面之人低聲交談，交的不是銀兩，而是帶著血氣的東西——有一包包腥臭的肉，有一團一團發紅的碎石，像晶子似的，在月下隱隱發光。屬下以為便是獵戶中換錢的東西，可那蒙面人卻笑著說，『等狼群吃了這肉，帶著牙口回到山腳，咱們便有名堂去奪人家財產，若有人不服便能以『妖祟作祟』來定罪。』」
他的話一面冒出，院中便掀起了低聲的騷動。有人掩口，有人咬牙。劉二狗連忙接著說：「他們還拿出一塊小小的東西……像是石核，紅里透黑，丟在肉里後，肉的血色更深，狼吃了就兇悍無比。屬下見狀心驚，想上前攔，卻被張捕頭察覺，他以為我礙事，便要拉我去面前。他們卻對我冷笑，說：『今日若你敢多嘴，明日便知何處下葬。』」
劉二狗的聲音變得顫抖，唾液混著淚水流下來，像是不受控的泉眼。他繼續道：「我怕得要死，便退了。等我深夜回去，卻聽到狼嚎一片，隔日村里便有人說，有獵戶入山不歸，還有些人被衝散……我本想告發，可心裡懼怕，誰知今兒你們把那三人押來……屬下不說此事，便是怠職！今日若不說，寸步難行。」
他的話像一道長針，刺入每個人心上。三名被押的捕快面如土色，口中喃喃，但無力辯駁。張捕頭更多次張口欲言又止，最終只是用盡力氣喊了幾次「不實！不實！」卻無半點說服力。
田永昌靜靜聽著，指尖敲著驚堂木的節奏未停。目光在劉二狗與三人之間輕盈遊走，像是在盤算每一枚棋子落位後的聲響。他並未立刻下令處置，只是緩緩問道：「你所言的『紅核』，可有形狀，或曾被那三人交給何人？」
劉二狗喘著氣，慌亂指向公案上那枚妖核，聲音急促：「就像那樣子！就那樣的晶子！蒙面人還言及『取魂』二字。我看得真切，屬下願意當證，若大人要我指證也可——」
田永昌半闔雙目，輕輕點了點頭，隨即收聲不語。堂內一時間又陷入了壓抑的沉默。每個人都能感到這位縣令在心緒之下暗自運算：若立刻嚴懲三人，可藉此安撫民心；若放任不問，則事態可能蔓延，牽動上層與宗門的利益。更何況，這「紅核」並非普通之物，若真與黑風山有關，恐怕牽扯遠比青陽縣能承受的多。
過了良久，田永昌緩緩站起，聲音低得像未成聲的風：「今夜拘押暫定，明日朕自出發，隨同顧長安一同入山查證。劉二狗，你既然能言，為朕做證，朕自會替你不受牽連。但你切記，若有虛言，朕不介意以重法處置。」
他的這句話既是承諾，也是威脅——溫言中藏著試探，既給了劉二狗一線活路，也把他的命運牢牢握在自己手中。衙內眾人皆見機關，或暗暗鬆了口氣，或面露狐疑：田縣令要與外人同入山查證，真是膽大，或另有圖謀？
顧長安聽罷，只淡淡頷首，他並未多言求證，反而以平靜的口吻補上一句：「若要我與縣衙同入山，最好帶些精兵與熟路之人。夜行不利證據，須於拂曉動身，方保萬全。」
田永昌略一沉吟，露出一絲笑意，像是既滿意於這一結果，又暗暗以為可以掌控全局：「朕自有安排。今夜各人退下，明早天亮之時，隨我入山。顧長安，你可隨朕一同行事，不必擔憂。」
他的話雖然看似安撫，實則更像是把顧長安拉進了一個局——既給他舞台，也給他枷鎖。柳青與陳刀在一旁交換了眼神，心裡有不安也有慶幸：顧長安被允許參與查證，既是機會，也是陷阱。
大堂外，夜風依舊。火把的光線在大殿內來回跳動，映出眾人或期待或惶恐的臉孔。劉二狗被牽至一邊，由衙役細聲安撫，而三名捕快被帶回牢房，腳步沉重。
城門外，隱約有狼嚎傳來，尖銳而悠長，像是一記預告，穿過夜色，滲入人的骨髓。顧長安把玩著掌中的妖核，指尖微涼，腦中卻更清楚：今夜所露的不過是冰山一角。山裡的事，牽扯縣衙與行會，甚至可能有更黑暗的線索在上方牽引。他們將於晨光中進山，一切才真正開始。
........
天色微白，晨霧尚未散盡。青陽縣外的官道上，已聚集了數十名衙役與士卒，手持長槍、弓弩，面色肅然。空氣里瀰漫著濕潤的泥土氣息，與兵刃上的寒意交織，似在暗示今日此行絕非尋常獵獵之事。
田永昌端坐在一輛黑漆馬車中，車簾半掀，露出他那張溫文爾雅的面孔。他的目光不時透過薄紗般的霧氣，落在隊伍前方那道冷峻的身影——顧長安。
顧長安背負長刀，立在霧氣前方，身影筆直，如同一柄未出鞘的鐵劍。柳青與陳刀站在他身側，雖神色緊張，卻努力讓自己看起來鎮定。至於劉二狗，則縮在衙役之列，臉色慘白，眼神飄忽不定，顯然一夜未曾安眠。
「出發！」田永昌淡淡開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
戰馬嘶鳴，車轔轔作響，長槍與盔甲的撞擊聲在清晨的山路上連成一片。隊伍緩緩前行，逐漸沒入黑風山的林影之間。
——
山路漸窄，濃霧籠罩。樹木高大而密集，仿佛一堵堵天然的壁障。鳥雀的鳴叫聲不知何時消失，取而代之的是低沉的風聲，吹過山谷，似乎夾雜著某種野獸的低吼。
顧長安一路無言，他的手掌卻輕輕按在刀柄上，指節微微收緊。柳青察覺他的動作，心中暗暗一凜，忍不住低聲問：「顧兄……你似乎已經察覺到什麼？」
顧長安沒有轉頭，只是盯著前方，聲音低沉冷硬：「山裡有股腥氣，不是尋常野獸留下的。」
陳刀聞言，握著獵弓的手一緊，額頭滲出冷汗。他雖常入山，卻也明白，能讓顧長安如此凝重開口的，絕非易與之物。
田永昌在車內聽得清楚，輕輕一笑，像是早有所料：「顧兄果然心細。此行，正要靠你來分辨真假。若真有妖祟跡象，便可一錘定音，免得百姓流言四起。」
顧長安冷冷瞥了他一眼，卻沒回應。
.........
田永昌的眼絲微收，眸中藏著耐心的鋒利，他並未逼問，只是用那種習以為常的淡然，像是一柄緩慢轉動的網，慢慢罩向那名衙役。眾人看得更清楚了：劉二狗額頭青筋跳動，指甲把掌心都掐出白印來，目光里有恐懼，也有一種被鞭打過的委屈。
「說清楚。」田永昌聲音不高，卻帶著不可違抗的重量，「你若敢胡言，後果自負。你若說實話，朕自會酌情斷案。你可知？」
劉二狗仿佛被這句話壓到地里，整個人顫抖得更厲害，但片刻之後，他像是被抽空了最後的一點力氣一般，身子一軟，跪到地上，唇齒噤顫著開始吐露。
「屬下……屬下本不想說，可是……」他聲音哽咽，像被什麼東西卡在喉嚨里，「那日我本隨大人手下張榜，在山口放哨，只為替人探路。天色已晚……月色不好，忽見三人埋伏在老枯樹下。他們不是普通巡捕，正是張捕頭、吳通、趙亮……」
他停頓，抬眼看了看那三人，三人面色瞬間煞白，眼底像被火煮過似的翻騰。衙役們的呼吸也都滯住，仿佛每個人都聽見了血在胸中咕咕跳動。
「他們……他們與幾個蒙面之人低聲交談，交的不是銀兩，而是帶著血氣的東西——有一包包腥臭的肉，有一團一團發紅的碎石，像晶子似的，在月下隱隱發光。屬下以為便是獵戶中換錢的東西，可那蒙面人卻笑著說，『等狼群吃了這肉，帶著牙口回到山腳，咱們便有名堂去奪人家財產，若有人不服便能以『妖祟作祟』來定罪。』」
他的話一面冒出，院中便掀起了低聲的騷動。有人掩口，有人咬牙。劉二狗連忙接著說：「他們還拿出一塊小小的東西……像是石核，紅里透黑，丟在肉里後，肉的血色更深，狼吃了就兇悍無比。屬下見狀心驚，想上前攔，卻被張捕頭察覺，他以為我礙事，便要拉我去面前。他們卻對我冷笑，說：『今日若你敢多嘴，明日便知何處下葬。』」
劉二狗的聲音變得顫抖，唾液混著淚水流下來，像是不受控的泉眼。他繼續道：「我怕得要死，便退了。等我深夜回去，卻聽到狼嚎一片，隔日村里便有人說，有獵戶入山不歸，還有些人被衝散……我本想告發，可心裡懼怕，誰知今兒你們把那三人押來……屬下不說此事，便是怠職！今日若不說，寸步難行。」
他的話像一道長針，刺入每個人心上。三名被押的捕快面如土色，口中喃喃，但無力辯駁。張捕頭更多次張口欲言又止，最終只是用盡力氣喊了幾次「不實！不實！」卻無半點說服力。
田永昌靜靜聽著，指尖敲著驚堂木的節奏未停。目光在劉二狗與三人之間輕盈遊走，像是在盤算每一枚棋子落位後的聲響。他並未立刻下令處置，只是緩緩問道：「你所言的『紅核』，可有形狀，或曾被那三人交給何人？」
劉二狗喘著氣，慌亂指向公案上那枚妖核，聲音急促：「就像那樣子！就那樣的晶子！蒙面人還言及『取魂』二字。我看得真切，屬下願意當證，若大人要我指證也可——」
田永昌半闔雙目，輕輕點了點頭，隨即收聲不語。堂內一時間又陷入了壓抑的沉默。每個人都能感到這位縣令在心緒之下暗自運算：若立刻嚴懲三人，可藉此安撫民心；若放任不問，則事態可能蔓延，牽動上層與宗門的利益。更何況，這「紅核」並非普通之物，若真與黑風山有關，恐怕牽扯遠比青陽縣能承受的多。
過了良久，田永昌緩緩站起，聲音低得像未成聲的風：「今夜拘押暫定，明日朕自出發，隨同顧長安一同入山查證。劉二狗，你既然能言，為朕做證，朕自會替你不受牽連。但你切記，若有虛言，朕不介意以重法處置。」
他的這句話既是承諾，也是威脅——溫言中藏著試探，既給了劉二狗一線活路，也把他的命運牢牢握在自己手中。衙內眾人皆見機關，或暗暗鬆了口氣，或面露狐疑：田縣令要與外人同入山查證，真是膽大，或另有圖謀？
顧長安聽罷，只淡淡頷首，他並未多言求證，反而以平靜的口吻補上一句：「若要我與縣衙同入山，最好帶些精兵與熟路之人。夜行不利證據，須於拂曉動身，方保萬全。」
田永昌略一沉吟，露出一絲笑意，像是既滿意於這一結果，又暗暗以為可以掌控全局：「朕自有安排。今夜各人退下，明早天亮之時，隨我入山。顧長安，你可隨朕一同行事，不必擔憂。」
他的話雖然看似安撫，實則更像是把顧長安拉進了一個局——既給他舞台，也給他枷鎖。柳青與陳刀在一旁交換了眼神，心裡有不安也有慶幸：顧長安被允許參與查證，既是機會，也是陷阱。
大堂外，夜風依舊。火把的光線在大殿內來回跳動，映出眾人或期待或惶恐的臉孔。劉二狗被牽至一邊，由衙役細聲安撫，而三名捕快被帶回牢房，腳步沉重。
城門外，隱約有狼嚎傳來，尖銳而悠長，像是一記預告，穿過夜色，滲入人的骨髓。顧長安把玩著掌中的妖核，指尖微涼，腦中卻更清楚：今夜所露的不過是冰山一角。山裡的事，牽扯縣衙與行會，甚至可能有更黑暗的線索在上方牽引。他們將於晨光中進山，一切才真正開始。
........
天色微白，晨霧尚未散盡。青陽縣外的官道上，已聚集了數十名衙役與士卒，手持長槍、弓弩，面色肅然。空氣里瀰漫著濕潤的泥土氣息，與兵刃上的寒意交織，似在暗示今日此行絕非尋常獵獵之事。
田永昌端坐在一輛黑漆馬車中，車簾半掀，露出他那張溫文爾雅的面孔。他的目光不時透過薄紗般的霧氣，落在隊伍前方那道冷峻的身影——顧長安。
顧長安背負長刀，立在霧氣前方，身影筆直，如同一柄未出鞘的鐵劍。柳青與陳刀站在他身側，雖神色緊張，卻努力讓自己看起來鎮定。至於劉二狗，則縮在衙役之列，臉色慘白，眼神飄忽不定，顯然一夜未曾安眠。
「出發！」田永昌淡淡開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
戰馬嘶鳴，車轔轔作響，長槍與盔甲的撞擊聲在清晨的山路上連成一片。隊伍緩緩前行，逐漸沒入黑風山的林影之間。
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山路漸窄，濃霧籠罩。樹木高大而密集，仿佛一堵堵天然的壁障。鳥雀的鳴叫聲不知何時消失，取而代之的是低沉的風聲，吹過山谷，似乎夾雜著某種野獸的低吼。
顧長安一路無言，他的手掌卻輕輕按在刀柄上，指節微微收緊。柳青察覺他的動作，心中暗暗一凜，忍不住低聲問：「顧兄……你似乎已經察覺到什麼？」
顧長安沒有轉頭，只是盯著前方，聲音低沉冷硬：「山裡有股腥氣，不是尋常野獸留下的。」
陳刀聞言，握著獵弓的手一緊，額頭滲出冷汗。他雖常入山，卻也明白，能讓顧長安如此凝重開口的，絕非易與之物。
田永昌在車內聽得清楚，輕輕一笑，像是早有所料：「顧兄果然心細。此行，正要靠你來分辨真假。若真有妖祟跡象，便可一錘定音，免得百姓流言四起。」
顧長安冷冷瞥了他一眼，卻沒回應。
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