第一百三十四章 祥符縣境
如此又行了半日，遠處那小城的輪廓愈發清晰。
將將到了晌午，三人終於到得城下。
但見城牆高約兩丈，整體是用青磚砌的，雖看起來已經有些歲月斑駁的痕跡，卻仍顯堅固。
城門洞開，上懸一塊木匾，朱漆底子上寫了「祥符縣」三個大粗字，筆力遒勁。
城門口有六個廂軍把守，對進出人等略加盤查，秩序倒還井然。
唐斌三人隨著人流緩步入城。
縣城內的情景又和集鎮上有些不同：
主街頗寬，足可並行兩車，兩旁店鋪櫛比鱗次，酒樓茶肆、銀號當鋪、藥堂布莊一應俱全。
街面是青石鋪就，灑掃得乾乾淨淨。
行人摩肩接踵，有挑擔叫賣的小販，有騎馬乘轎的富戶，更有許多書生打扮的文人執扇徐行，偶爾駐足店前品評字畫，端的是一派京畿附郭的富庶氣象。
林玄音在山裡走了許久，猛然又見到這般繁華街市，不由看得有些出神，只覺心情甚是舒暢。
三人邊看邊走，忽然見前方一處綢緞莊前圍著好些人，人群中央立著個錦衣小胖子，生得麵團團似個炊餅，約莫二十出頭年紀，頭戴一頂攢珠纓子帽，身穿繡金團花緞袍，腰系玉帶，腳下蹬一雙粉底皂靴。
只是眉眼間卻透著一股乖戾之氣，此刻正一手叉腰，一手指使家僕鞭打一個老漢，口中罵道：
「老殺才！去年臘月你借我五兩銀子買藥，說好三分利，春後便還。如今拖到夏末，連本帶利該還五十兩！今日若再不還，莫怪爺爺不念鄉鄰之情！」
說罷，一腳踹翻老者身旁的竹籃，幾個粗麵餅子滾了一地。
那老漢跪在地上，衣衫襤褸，鬚髮皆白，正不住地磕頭，哀聲告道：
「官哥兒開恩！官哥兒開恩吶！當初說的是三分月利，怎的成了利滾利？小老兒這半年起早貪黑，才攢下三兩銀子……」
「三兩？」那炊餅聞言，啐了一口，罵道：
「你當爺爺是開善堂的？今日十兩銀子，少一個銅板，便將你孫女賣到城裡勾欄！教你知道爺這名聲不是白叫的。」
說罷朝身後一揮手，兩個虎背熊腰的家僕應聲上前，手中各執一條牛皮鞭子，也不多言，照著老漢瘦骨嶙峋的脊背便抽！
那老漢本就瘦的麻杆一樣，卻如何禁受得住？登時皮開肉綻，舊衫碎裂，鮮血頃刻間滲了出來。
他慘嚎連連，在地上翻滾躲避，卻哪裡躲得開？只得蜷縮成一團，口中不住哀告求饒。
四周圍觀的人雖說不少，卻個個面露懼色，沒一個人敢出聲勸阻，更別說上前攔擋了。
有那心腸軟的婦人以袖掩面，不忍再看；
隱隱有人小聲開口：
「莫要惹事！那是本縣李大戶的獨子，人稱『夯塌天』，家裡與縣衙錢糧典史都沾著親，平日裡橫行慣了的，誰敢管他閒事？」
那炊餅見老漢慘叫，越發得意，劈手從一個家僕手中奪過鞭子，獰笑道：
「沒用的東西，爺親自來！教你這老貨長長記性！」說罷掄圓了臂膀，那鞭子帶著呼嘯之聲，隱約比家僕還狠了分，眼看便要落下。
林玄音看得心頭一緊，忍不住輕拉唐斌衣袖：
「兄長……」
唐斌其實早已瞧在眼裡，剛才就想起來水滸裡邊楊志賣刀的事兒來，心裡早已經有了計較，低聲道：「賢弟、娘子稍待，我去去便來。」
言罷分開人群，緩步走上前去。
其時那胖炊餅一鞭正要抽下，忽覺腕子一緊，似被鐵鉗夾住，動彈不得。
扭頭一看，卻見一個青衣男子不知何時已到身側，手掌正搭在自己腕上，面上似笑非笑。
那炊餅吃了一驚，待要喝罵，卻見對方氣度沉凝，不像是尋常的平頭百姓，到嘴邊的髒話不由得噎了回去，強橫道：
「你……你是何人？敢管爺的閒事？」
唐斌不答，只鬆了手，順勢將鞭子一把奪了過來，隨手扔到地上。
他先不去理那胖炊餅，反而彎腰扶起地上顫抖不已的老漢，溫言道：
「老丈且起，此事某來理論。」
那胖炊餅哪裡受過這等輕視？登時怒從心頭起，惡向膽邊生，指著唐斌罵道：
「你是哪裡來的！恁地不知死活，識相的快滾開，否則連你一併打了！」
兩個家僕見主人發話，也擼袖揎拳，逼上前來。
唐斌這才直起身，冷笑道：
「方才聽你說，這位老丈欠你銀錢？」
胖炊餅見他態度忽然緩和，只道是怕了，氣焰復熾，昂首道：
「正是！五十兩雪花紋銀，白紙黑字，賴不得！」
「哦？五十兩。」唐斌點點頭：
「卻不知當初本金幾何？月息幾分？借期多久？可有中人見證？」
小胖子一愣，他平日只管收債逞威，哪曾細究這些？支吾道：
「本金五兩，月息……什麼是月息……」
他旁邊一位留了三縷長須的賊頭賊腦之人開口：
「月息三分，借了一年有餘！」
唐斌笑容不變：
「月息三分，年息便是三分六厘。按江湖常例，利不過本。便算你按年滾利，一年本利合計也不過六兩八錢。
如今開口便是五十兩，這算法，倒是稀罕得緊。」
他頓了頓，目光掃過四周人群，朗聲道：
「諸位鄉鄰都是明眼人，不妨評評這個理：五兩銀子，不過一年光景，要還五十兩，這是哪家的王法？哪本的帳經？」
圍觀者中早有不服的，只是平日敢怒不敢言，此刻見有人挑頭，又說得在理，便有人低聲附和：
「是啊，這不明搶麼？」
「太也狠毒了！」
那胖炊餅麵皮紫脹，惱羞成怒，吼道：
「爺的帳，爺說了算！你算什麼東西，也配來理論？」說罷朝家僕一使眼色，「給我打！」
說罷一揮手，身後兩個家僕便圍了上來。
一個瘦一些的家僕當先搶到，伸手便揪唐斌衣領。圍觀眾人驚呼聲中，卻見唐斌身形未動，只袖袍輕輕一拂。那家僕不知怎的，腳下忽地一滑，「噗通」一聲摔了個狗吃屎，門牙磕在石板上，頓時滿嘴鮮血。
另一個黑炭頭家僕見狀大怒，吼一聲「直娘賊」，掄起拳頭砸來。
唐斌這次連袖子都未動，只抬眼一瞥。那潑皮拳頭離唐斌面門尚有尺余，忽然如遭電擊，怪叫一聲，抱著胳膊踉蹌倒退，一張黑臉痛得七扭八歪。
那胖炊餅看得分明，心中大驚。他聽過些江湖傳聞，知道世上有那等身懷異術的高人。
此刻見唐斌舉手投足間制服兩個家僕，又想起方才那拂袖、抬眼的神異，腦中靈光一閃，失聲叫道：
「你……你會妖法！」
將將到了晌午，三人終於到得城下。
但見城牆高約兩丈，整體是用青磚砌的，雖看起來已經有些歲月斑駁的痕跡，卻仍顯堅固。
城門洞開，上懸一塊木匾，朱漆底子上寫了「祥符縣」三個大粗字，筆力遒勁。
城門口有六個廂軍把守，對進出人等略加盤查，秩序倒還井然。
唐斌三人隨著人流緩步入城。
縣城內的情景又和集鎮上有些不同：
主街頗寬，足可並行兩車，兩旁店鋪櫛比鱗次，酒樓茶肆、銀號當鋪、藥堂布莊一應俱全。
街面是青石鋪就，灑掃得乾乾淨淨。
行人摩肩接踵，有挑擔叫賣的小販，有騎馬乘轎的富戶，更有許多書生打扮的文人執扇徐行，偶爾駐足店前品評字畫，端的是一派京畿附郭的富庶氣象。
林玄音在山裡走了許久，猛然又見到這般繁華街市，不由看得有些出神，只覺心情甚是舒暢。
三人邊看邊走，忽然見前方一處綢緞莊前圍著好些人，人群中央立著個錦衣小胖子，生得麵團團似個炊餅，約莫二十出頭年紀，頭戴一頂攢珠纓子帽，身穿繡金團花緞袍，腰系玉帶，腳下蹬一雙粉底皂靴。
只是眉眼間卻透著一股乖戾之氣，此刻正一手叉腰，一手指使家僕鞭打一個老漢，口中罵道：
「老殺才！去年臘月你借我五兩銀子買藥，說好三分利，春後便還。如今拖到夏末，連本帶利該還五十兩！今日若再不還，莫怪爺爺不念鄉鄰之情！」
說罷，一腳踹翻老者身旁的竹籃，幾個粗麵餅子滾了一地。
那老漢跪在地上，衣衫襤褸，鬚髮皆白，正不住地磕頭，哀聲告道：
「官哥兒開恩！官哥兒開恩吶！當初說的是三分月利，怎的成了利滾利？小老兒這半年起早貪黑，才攢下三兩銀子……」
「三兩？」那炊餅聞言，啐了一口，罵道：
「你當爺爺是開善堂的？今日十兩銀子，少一個銅板，便將你孫女賣到城裡勾欄！教你知道爺這名聲不是白叫的。」
說罷朝身後一揮手，兩個虎背熊腰的家僕應聲上前，手中各執一條牛皮鞭子，也不多言，照著老漢瘦骨嶙峋的脊背便抽！
那老漢本就瘦的麻杆一樣，卻如何禁受得住？登時皮開肉綻，舊衫碎裂，鮮血頃刻間滲了出來。
他慘嚎連連，在地上翻滾躲避，卻哪裡躲得開？只得蜷縮成一團，口中不住哀告求饒。
四周圍觀的人雖說不少，卻個個面露懼色，沒一個人敢出聲勸阻，更別說上前攔擋了。
有那心腸軟的婦人以袖掩面，不忍再看；
隱隱有人小聲開口：
「莫要惹事！那是本縣李大戶的獨子，人稱『夯塌天』，家裡與縣衙錢糧典史都沾著親，平日裡橫行慣了的，誰敢管他閒事？」
那炊餅見老漢慘叫，越發得意，劈手從一個家僕手中奪過鞭子，獰笑道：
「沒用的東西，爺親自來！教你這老貨長長記性！」說罷掄圓了臂膀，那鞭子帶著呼嘯之聲，隱約比家僕還狠了分，眼看便要落下。
林玄音看得心頭一緊，忍不住輕拉唐斌衣袖：
「兄長……」
唐斌其實早已瞧在眼裡，剛才就想起來水滸裡邊楊志賣刀的事兒來，心裡早已經有了計較，低聲道：「賢弟、娘子稍待，我去去便來。」
言罷分開人群，緩步走上前去。
其時那胖炊餅一鞭正要抽下，忽覺腕子一緊，似被鐵鉗夾住，動彈不得。
扭頭一看，卻見一個青衣男子不知何時已到身側，手掌正搭在自己腕上，面上似笑非笑。
那炊餅吃了一驚，待要喝罵，卻見對方氣度沉凝，不像是尋常的平頭百姓，到嘴邊的髒話不由得噎了回去，強橫道：
「你……你是何人？敢管爺的閒事？」
唐斌不答，只鬆了手，順勢將鞭子一把奪了過來，隨手扔到地上。
他先不去理那胖炊餅，反而彎腰扶起地上顫抖不已的老漢，溫言道：
「老丈且起，此事某來理論。」
那胖炊餅哪裡受過這等輕視？登時怒從心頭起，惡向膽邊生，指著唐斌罵道：
「你是哪裡來的！恁地不知死活，識相的快滾開，否則連你一併打了！」
兩個家僕見主人發話，也擼袖揎拳，逼上前來。
唐斌這才直起身，冷笑道：
「方才聽你說，這位老丈欠你銀錢？」
胖炊餅見他態度忽然緩和，只道是怕了，氣焰復熾，昂首道：
「正是！五十兩雪花紋銀，白紙黑字，賴不得！」
「哦？五十兩。」唐斌點點頭：
「卻不知當初本金幾何？月息幾分？借期多久？可有中人見證？」
小胖子一愣，他平日只管收債逞威，哪曾細究這些？支吾道：
「本金五兩，月息……什麼是月息……」
他旁邊一位留了三縷長須的賊頭賊腦之人開口：
「月息三分，借了一年有餘！」
唐斌笑容不變：
「月息三分，年息便是三分六厘。按江湖常例，利不過本。便算你按年滾利，一年本利合計也不過六兩八錢。
如今開口便是五十兩，這算法，倒是稀罕得緊。」
他頓了頓，目光掃過四周人群，朗聲道：
「諸位鄉鄰都是明眼人，不妨評評這個理：五兩銀子，不過一年光景，要還五十兩，這是哪家的王法？哪本的帳經？」
圍觀者中早有不服的，只是平日敢怒不敢言，此刻見有人挑頭，又說得在理，便有人低聲附和：
「是啊，這不明搶麼？」
「太也狠毒了！」
那胖炊餅麵皮紫脹，惱羞成怒，吼道：
「爺的帳，爺說了算！你算什麼東西，也配來理論？」說罷朝家僕一使眼色，「給我打！」
說罷一揮手，身後兩個家僕便圍了上來。
一個瘦一些的家僕當先搶到，伸手便揪唐斌衣領。圍觀眾人驚呼聲中，卻見唐斌身形未動，只袖袍輕輕一拂。那家僕不知怎的，腳下忽地一滑，「噗通」一聲摔了個狗吃屎，門牙磕在石板上，頓時滿嘴鮮血。
另一個黑炭頭家僕見狀大怒，吼一聲「直娘賊」，掄起拳頭砸來。
唐斌這次連袖子都未動，只抬眼一瞥。那潑皮拳頭離唐斌面門尚有尺余，忽然如遭電擊，怪叫一聲，抱著胳膊踉蹌倒退，一張黑臉痛得七扭八歪。
那胖炊餅看得分明，心中大驚。他聽過些江湖傳聞，知道世上有那等身懷異術的高人。
此刻見唐斌舉手投足間制服兩個家僕，又想起方才那拂袖、抬眼的神異，腦中靈光一閃，失聲叫道：
「你……你會妖法！」