第六十三章 河北田虎
錢求仁定下計較，便喚來另一名心腹，低聲吩咐道：
「明夜子時，你點選五十名精壯親兵，須是家中老小皆在蒲東、能廝殺、口風緊的。暗藏利刃，伏於運鹽碼頭附近，聽我暗號行事。
再持我手令，夤夜出城，密傳與廣智和尚，教他將寺中武僧調出一半，暗伏於普濟寺至運鹽碼頭沿途的蘆葦盪、廢窯之中。
若見紅燈為號，便即殺出，務要保我周全。」
那心腹領命，卻又遲疑道：
「老爺，那關勝雖只一人，可都說他有萬夫不當之勇。此番突然相約，恐怕有些蹊蹺，老爺還是多多防備才是。」
錢求仁捻著案上一份才到的邸報，眼中寒光浮動：
「你道本府不曾防備麼？只是而今正是關鍵時候，我蒲東不能有大動靜了。
這關勝如今巡鹽期限將盡，他一無所獲，豈能甘心？此番轉變，或是真箇識了時務……」他將邸報輕輕一推：
「能將此事安安穩穩的料理了，對我們便是一件功勞。」
那名心腹的目光落在邸報上，只見抬頭赫然是「河北急遞」，內中硃筆圈出幾行：
「威勝州沁源縣獵戶田虎，糾集亡命，殺官據城，已連破三縣，官軍征剿不利……」他心頭一跳，低聲道：
「這田虎……」
「田虎。」錢求仁咂摸片刻，忽而冷笑：
「本府想起來了，當年在河北督辦糧秣時，這廝就曾是個刺頭，被我好生調理了一番。不想今日竟成了氣候，敢扯起旗來。」
他嘆了一聲：
「而今真不是太平年月了，你且看——」
他起身，從書案抽屜里又抽出幾份文書，攤在燈下。
那名心腹湊近看去，一份是江南睦州邸報「妖人方臘聚眾滋事，僭號聖公」；一份是淮西公文「王慶嘯聚綠林，侵州擾縣」；還有京東、京西各路報來的「流民日增，盜賊蜂起」。
字裡行間，俱是刀兵之氣。
「北有田虎，南有方臘，淮西也出了個王慶。你說這些人怎麼就一窩蜂的冒出來了呢？」
錢求仁指著那些文書，聲音壓低：
「朝廷前些年西陲用兵，北御遼金，早已是左支右絀。如今腹地又生這些癰疽，中樞哪裡顧得過來？再加上官家一心修個什麼鳥道，全國各地的搜刮什麼鳥花石綱，各州各縣，不過是勉力維持，苟延殘喘罷了。」
他頓了頓：
「不過也正因如此，關勝才更可能服軟。朝廷焦頭爛額，誰還真心徹查一府鹽務？他若聰明，便該知道，此刻握些實在功勞回京，遠比捅破天來得穩妥。」
那心腹不敢多言，只垂首道：
「老爺深謀遠慮。小的這便去安排。」
「且慢。」錢求仁叫住他，沉吟片刻：
「告訴廣智，寺中那些香火錢，明夜一併運出。走水路，裝鹽船，混在官鹽隊裡南下。如今各處都不太平，陸路恐生變故，反是河道尚穩妥些。」
「是。」那心腹躬身退出。
書房內重歸寂靜，錢求仁獨坐燈下，望著那份河北邸報上「田虎」二字，眼中神色明滅不定。
他並不是怕這昔日仇人，他錢求仁為官這麼多年，仇人可謂是數不勝數，不過他還是從中嗅到了一股更危險的氣息，這世道，已如將沸之釜，處處冒煙，不知何時便要轟然炸開了。
在這等時節，什麼王法綱常，都抵不過手中握著實實在在的金銀。
他緩緩將邸報湊近燈焰，看著火舌舔上紙角，漸漸吞噬了「田虎」、「作亂」等字眼。
輕煙裊裊升起，映得他面容愈發晦暗。
「亂吧，亂吧……」
他低聲自語：
「水越渾，才好摸魚。」
一夜無話。
次日黃昏，蒲東城西運鹽碼頭。
此處原是漕運要衝，白日裡鹽船雲集，腳夫如蟻。
可自鹽務亂後，官鹽稀少，白日裡便冷清了許多。到了夜間，更是荒僻無人，唯有河水拍岸之聲，混著遠處野狗吠叫，更顯淒涼。
碼頭旁有座廢棄的鹽倉，瓦頂半塌，樑柱歪斜。倉前空地倒是寬闊，月光灑下，照得滿地碎磚亂石白慘慘一片。
子時將近，錢求仁果然來了。
他乘一頂青布小轎，前後各八名親兵護衛，皆著便裝，腰懸朴刀，手按刀柄，目光警惕地掃視四周。
另有十餘名親兵散在暗處，弓弩上弦，隱於斷牆殘垣之後。
轎子在鹽倉前停下。錢求仁掀簾下轎，但見他今夜換了一身深藍綢袍，外罩玄色斗篷，頭戴方巾，手中還持了把摺扇，乍看像個尋常富商，只是眼中精光閃爍，掩不住那股子官威。
「關將軍可到了？」錢求仁環顧四周，低聲問道。
一名兵士上前稟報：「尚未見人影。」
錢求仁微微頷首，也不進那破倉，只立在空地上，手中摺扇輕搖，狀似悠閒。
又等了約莫半炷香時分，忽聽遠處傳來馬蹄聲。
月光下，但見一騎緩緩行來。馬上之人面如重棗，長髯垂胸，正是關勝。
他隻身單騎，腰間懸著那柄用布囊裹了的偃月刀，馬後並無隨從。
錢求仁心中稍定，臉上堆起笑容，迎上兩步：「關將軍果是信人。」
關勝勒住馬，翻身下來，抱拳道：「錢知府久候了。」
二人相對而立，錢求仁使個眼色，一名心腹便帶親兵退開十餘步，看似讓出說話空間，實則已成合圍之勢。
「關將軍昨日所言，下官思之再三，覺得確在情理之中。」錢求仁開門見山：
「將軍奉旨巡鹽，若空手而回，確實難以交代。只是不知將軍所求『大功』，具體是何章程？」
關勝撫髯道：
「關某要求不多。只需知府大人『查獲』一批私鹽，數目嘛……不少於一千斤。再『追回』贓銀三萬兩。關某回京復命時，便奏稱知府大人雖有小過，卻能戴罪立功，竭力整頓鹽務，追繳贓銀。如此，你我皆可周全。」
錢求仁聽罷，心中冷笑：
這關勝倒會打算盤，既要功勞，又要銀子。一千斤私鹽倒好辦，隨便尋個鹽梟頂罪便是。可三萬兩銀子……他沉吟片刻，笑道：「將軍所求，倒也不難。只是這贓銀……」
「明夜子時，你點選五十名精壯親兵，須是家中老小皆在蒲東、能廝殺、口風緊的。暗藏利刃，伏於運鹽碼頭附近，聽我暗號行事。
再持我手令，夤夜出城，密傳與廣智和尚，教他將寺中武僧調出一半，暗伏於普濟寺至運鹽碼頭沿途的蘆葦盪、廢窯之中。
若見紅燈為號，便即殺出，務要保我周全。」
那心腹領命，卻又遲疑道：
「老爺，那關勝雖只一人，可都說他有萬夫不當之勇。此番突然相約，恐怕有些蹊蹺，老爺還是多多防備才是。」
錢求仁捻著案上一份才到的邸報，眼中寒光浮動：
「你道本府不曾防備麼？只是而今正是關鍵時候，我蒲東不能有大動靜了。
這關勝如今巡鹽期限將盡，他一無所獲，豈能甘心？此番轉變，或是真箇識了時務……」他將邸報輕輕一推：
「能將此事安安穩穩的料理了，對我們便是一件功勞。」
那名心腹的目光落在邸報上，只見抬頭赫然是「河北急遞」，內中硃筆圈出幾行：
「威勝州沁源縣獵戶田虎，糾集亡命，殺官據城，已連破三縣，官軍征剿不利……」他心頭一跳，低聲道：
「這田虎……」
「田虎。」錢求仁咂摸片刻，忽而冷笑：
「本府想起來了，當年在河北督辦糧秣時，這廝就曾是個刺頭，被我好生調理了一番。不想今日竟成了氣候，敢扯起旗來。」
他嘆了一聲：
「而今真不是太平年月了，你且看——」
他起身，從書案抽屜里又抽出幾份文書，攤在燈下。
那名心腹湊近看去，一份是江南睦州邸報「妖人方臘聚眾滋事，僭號聖公」；一份是淮西公文「王慶嘯聚綠林，侵州擾縣」；還有京東、京西各路報來的「流民日增，盜賊蜂起」。
字裡行間，俱是刀兵之氣。
「北有田虎，南有方臘，淮西也出了個王慶。你說這些人怎麼就一窩蜂的冒出來了呢？」
錢求仁指著那些文書，聲音壓低：
「朝廷前些年西陲用兵，北御遼金，早已是左支右絀。如今腹地又生這些癰疽，中樞哪裡顧得過來？再加上官家一心修個什麼鳥道，全國各地的搜刮什麼鳥花石綱，各州各縣，不過是勉力維持，苟延殘喘罷了。」
他頓了頓：
「不過也正因如此，關勝才更可能服軟。朝廷焦頭爛額，誰還真心徹查一府鹽務？他若聰明，便該知道，此刻握些實在功勞回京，遠比捅破天來得穩妥。」
那心腹不敢多言，只垂首道：
「老爺深謀遠慮。小的這便去安排。」
「且慢。」錢求仁叫住他，沉吟片刻：
「告訴廣智，寺中那些香火錢，明夜一併運出。走水路，裝鹽船，混在官鹽隊裡南下。如今各處都不太平，陸路恐生變故，反是河道尚穩妥些。」
「是。」那心腹躬身退出。
書房內重歸寂靜，錢求仁獨坐燈下，望著那份河北邸報上「田虎」二字，眼中神色明滅不定。
他並不是怕這昔日仇人，他錢求仁為官這麼多年，仇人可謂是數不勝數，不過他還是從中嗅到了一股更危險的氣息，這世道，已如將沸之釜，處處冒煙，不知何時便要轟然炸開了。
在這等時節，什麼王法綱常，都抵不過手中握著實實在在的金銀。
他緩緩將邸報湊近燈焰，看著火舌舔上紙角，漸漸吞噬了「田虎」、「作亂」等字眼。
輕煙裊裊升起，映得他面容愈發晦暗。
「亂吧，亂吧……」
他低聲自語：
「水越渾，才好摸魚。」
一夜無話。
次日黃昏，蒲東城西運鹽碼頭。
此處原是漕運要衝，白日裡鹽船雲集，腳夫如蟻。
可自鹽務亂後，官鹽稀少，白日裡便冷清了許多。到了夜間，更是荒僻無人，唯有河水拍岸之聲，混著遠處野狗吠叫，更顯淒涼。
碼頭旁有座廢棄的鹽倉，瓦頂半塌，樑柱歪斜。倉前空地倒是寬闊，月光灑下，照得滿地碎磚亂石白慘慘一片。
子時將近，錢求仁果然來了。
他乘一頂青布小轎，前後各八名親兵護衛，皆著便裝，腰懸朴刀，手按刀柄，目光警惕地掃視四周。
另有十餘名親兵散在暗處，弓弩上弦，隱於斷牆殘垣之後。
轎子在鹽倉前停下。錢求仁掀簾下轎，但見他今夜換了一身深藍綢袍，外罩玄色斗篷，頭戴方巾，手中還持了把摺扇，乍看像個尋常富商，只是眼中精光閃爍，掩不住那股子官威。
「關將軍可到了？」錢求仁環顧四周，低聲問道。
一名兵士上前稟報：「尚未見人影。」
錢求仁微微頷首，也不進那破倉，只立在空地上，手中摺扇輕搖，狀似悠閒。
又等了約莫半炷香時分，忽聽遠處傳來馬蹄聲。
月光下，但見一騎緩緩行來。馬上之人面如重棗，長髯垂胸，正是關勝。
他隻身單騎，腰間懸著那柄用布囊裹了的偃月刀，馬後並無隨從。
錢求仁心中稍定，臉上堆起笑容，迎上兩步：「關將軍果是信人。」
關勝勒住馬，翻身下來，抱拳道：「錢知府久候了。」
二人相對而立，錢求仁使個眼色，一名心腹便帶親兵退開十餘步，看似讓出說話空間，實則已成合圍之勢。
「關將軍昨日所言，下官思之再三，覺得確在情理之中。」錢求仁開門見山：
「將軍奉旨巡鹽，若空手而回，確實難以交代。只是不知將軍所求『大功』，具體是何章程？」
關勝撫髯道：
「關某要求不多。只需知府大人『查獲』一批私鹽，數目嘛……不少於一千斤。再『追回』贓銀三萬兩。關某回京復命時，便奏稱知府大人雖有小過，卻能戴罪立功，竭力整頓鹽務，追繳贓銀。如此，你我皆可周全。」
錢求仁聽罷，心中冷笑：
這關勝倒會打算盤，既要功勞，又要銀子。一千斤私鹽倒好辦，隨便尋個鹽梟頂罪便是。可三萬兩銀子……他沉吟片刻，笑道：「將軍所求，倒也不難。只是這贓銀……」