第四十九章 解州鹽池
唐斌最終還是不願意就這麼叫什麼「拔山力士」，說起來自從有了前身的記憶，他心裡頭一直有個坎兒。
他不是前身的那個巡檢司副將唐斌，可他也有前身的羈絆。
所以回雁峰上，最終只有兩名力士。
且說唐斌與公孫勝離了回雁峰，取山間小逕往東行去。
他們兩個都不是一般旅人，腳力甚健，白日裡翻山越嶺，夜間或宿古廟，或棲岩穴，這一路走來，倒也自在。
公孫勝自幼雲遊，熟知山川地理；唐斌也有前世今生兩番閱歷，同樣心性不凡。
二人一路談論江湖見聞、道法武藝，說來頗不寂寞。
行了大概十餘日，已經到了解州地界。
此處乃河東路鹽池所在，自古便是產鹽重地。
二人一路行來但見官道上鹽車轔轔，道上行人多帶咸腥之氣，路旁草木皆染白霜，皆是鹽塵飛揚所至。
這日晌午，二人行至解州城外五里一處茶寮。
那茶寮傍著一株老槐樹而建，茅草覆頂，竹籬圍院，倒是收拾得十分素淨。
門前挑著一面布幌，上書「楊婆茶」三字，墨跡已舊。
公孫勝抬眼望了望天色，道：
「哥哥，日頭正毒，咱們且在此處歇歇腳，飲碗茶再進城不遲。」
唐斌點頭：
「賢弟說的是。」
二人進了茶寮，揀一處靠窗的乾淨座頭坐了。
茶博士是個五十來歲的精瘦老漢，見狀忙提了銅壺過來，一邊抹桌子一邊問：
「二位客官，用些甚麼茶？小店有本地的棗葉茶，解渴消暑；若是要好些的，還有江南來的雨前。」
唐斌道：
「便來兩碗棗葉茶，再切二斤熟牛肉，炊餅揀熱的上來。」
「好嘞！」
茶博士應聲去了。
不多時，茶飯齊備。二人正吃著，忽聽鄰桌几個腳夫模樣的漢子低聲議論，言語間隱約提到「蒲東」、「大刀」等字眼。
唐斌心中一動，手中筷子不覺慢了半分。
公孫勝也是個機敏人，自然也已察覺，便側耳細聽。
但見那桌共坐四人，皆著粗布短衫，滿面塵灰，顯是長途跋涉的苦力。
其中一黑面漢子壓低聲音道：
「……你們可聽說了？說是有個關大刀從東京來了，如今解州官面兒上可是麻煩了！」
對面一個蓄著山羊鬍的老者搖頭嘆道：
「如何不知？這幾日滿城都在傳。可要說麻煩，正不知是誰的麻煩哩！」
另一年輕些的漢子聞言愕然：
「老丈何出此言吶？」
山羊鬍故作神秘道：
「那關大刀奉旨巡視河東鹽務，對咱平頭百姓來說自然是好事，可誰料他剛一到咱解州，這鹽場就出了人命！你道衙門那一頭肯罷休麼？」
「啊？」年輕漢子驚道：
「怎的會出人命？」
黑面漢子左右張望一番，聲音壓低：
「說來蹊蹺。前日晌午，關大人正在城南鹽池巡視，查看鹽丁勞作、鹽官帳簿。
正查著呢，一個管帳的小吏，喚作李三的，不知怎地腳下一滑，竟栽進了滾沸的鹽滷池子裡！」
「天爺！」
年輕漢子倒抽一口涼氣：
「那鹵池子深不見底，池水滾燙，人掉進去還有命在？」
「哪裡還有命！」
黑面漢子一拍大腿：
「眨眼工夫便沒影了！等撈上來時，早已皮開肉綻，不成人形。可憐那李三家中尚有七十老母、三歲稚子，這往後日子可怎麼過！」
山羊鬍老者啜了口茶，慢悠悠道：
「這還不算完。蹊蹺的在後頭，李三落池後，鹽場裡便有人嚷嚷開來，說是關大人逼查太急，小吏心中懼怕，這才失足。
更有甚者，說關大人早先便收了鹽梟的銀子，此行不過是做做樣子，李三定是知曉內情，才被滅口的！」
「這……這話從何說起的？」年輕漢子愕然。
「你懂個甚麼！」
黑面漢子冷笑：
「那關大刀到解州才幾日？先是問了本地巡檢使，揪出幾個貪墨的胥吏；前幾日剛到鹽場，便要調近三年的帳簿細看。這般雷厲風行，斷人財路，那些靠著鹽池吃黑錢的，豈能容他？」
唐斌聽到此處，與公孫勝交換了一個眼神。公孫勝捻須不語，目中卻有精光閃動。
這時，另一位茶博士端著茶壺過來續水，聽了幾句，也忍不住插話道：
「幾位客官說的可是那位『大刀』，關大人？」
「正是。」
山羊鬍老者道：
「楊婆，你常在道邊開茶寮，消息最靈通。你且說說，這關大刀究竟是怎樣一個人物？」
茶博士楊婆嘆道：
「老身雖未親眼見過關大人，但過往客商多有議論。
聽說這位關大人乃漢壽亭侯關羽之後，生得面如重棗，唇若塗脂，丹鳳眼，臥蠶眉，一部長髯垂至胸前，端的威風凜凜。
更難得的是，他為官清正，在蒲東時便以剛直聞名。此次奉旨巡查鹽務，原是要整頓積弊的，誰料……」
她搖了搖頭，壓低聲音：
「依老身看，那李三落池的事情，可有些蹊蹺。
咱解州鹽池水深得很哪！自真宗朝以來，鹽課便是塊肥肉，州官、鹽吏還有些大戶，那都伸著手哩。關大人這般查法，豈不是要掀了人家的飯鍋？」
黑面漢子憤憤道：
「正是這個理！我有個表親在鹽場做苦力，他說那李三平素膽小謹慎，走路都怕踩死螞蟻，怎會無緣無故失足？定是有人暗害，嫁禍關大人！」
年輕漢子卻道：
「空口無憑，官府自有公斷。聽說州衙已將此案報了上去，朝廷定會派人來查。」
「等朝廷派人？」黑面漢子嗤笑：
「從東京到解州，讓官驛那幫子人去跑，一來一回少說也得半月。
這半月里，那李三都臭了個毬的！到時候還能查個什麼鳥證據？
哎，我看關大人這次要是無人相助，怕是凶多吉少。」
眾人一陣沉默。半晌，年輕漢子又道：
「我還聽說，關大刀如今暫住在城南驛館，身邊只帶了十餘名親隨。鹽場那邊已停了巡視，說是等朝廷旨意。
可不少百姓都說，關大刀是被軟禁了！」
「此話當真？」黑面漢子又大驚。
他不是前身的那個巡檢司副將唐斌，可他也有前身的羈絆。
所以回雁峰上，最終只有兩名力士。
且說唐斌與公孫勝離了回雁峰，取山間小逕往東行去。
他們兩個都不是一般旅人，腳力甚健，白日裡翻山越嶺，夜間或宿古廟，或棲岩穴，這一路走來，倒也自在。
公孫勝自幼雲遊，熟知山川地理；唐斌也有前世今生兩番閱歷，同樣心性不凡。
二人一路談論江湖見聞、道法武藝，說來頗不寂寞。
行了大概十餘日，已經到了解州地界。
此處乃河東路鹽池所在，自古便是產鹽重地。
二人一路行來但見官道上鹽車轔轔，道上行人多帶咸腥之氣，路旁草木皆染白霜，皆是鹽塵飛揚所至。
這日晌午，二人行至解州城外五里一處茶寮。
那茶寮傍著一株老槐樹而建，茅草覆頂，竹籬圍院，倒是收拾得十分素淨。
門前挑著一面布幌，上書「楊婆茶」三字，墨跡已舊。
公孫勝抬眼望了望天色，道：
「哥哥，日頭正毒，咱們且在此處歇歇腳，飲碗茶再進城不遲。」
唐斌點頭：
「賢弟說的是。」
二人進了茶寮，揀一處靠窗的乾淨座頭坐了。
茶博士是個五十來歲的精瘦老漢，見狀忙提了銅壺過來，一邊抹桌子一邊問：
「二位客官，用些甚麼茶？小店有本地的棗葉茶，解渴消暑；若是要好些的，還有江南來的雨前。」
唐斌道：
「便來兩碗棗葉茶，再切二斤熟牛肉，炊餅揀熱的上來。」
「好嘞！」
茶博士應聲去了。
不多時，茶飯齊備。二人正吃著，忽聽鄰桌几個腳夫模樣的漢子低聲議論，言語間隱約提到「蒲東」、「大刀」等字眼。
唐斌心中一動，手中筷子不覺慢了半分。
公孫勝也是個機敏人，自然也已察覺，便側耳細聽。
但見那桌共坐四人，皆著粗布短衫，滿面塵灰，顯是長途跋涉的苦力。
其中一黑面漢子壓低聲音道：
「……你們可聽說了？說是有個關大刀從東京來了，如今解州官面兒上可是麻煩了！」
對面一個蓄著山羊鬍的老者搖頭嘆道：
「如何不知？這幾日滿城都在傳。可要說麻煩，正不知是誰的麻煩哩！」
另一年輕些的漢子聞言愕然：
「老丈何出此言吶？」
山羊鬍故作神秘道：
「那關大刀奉旨巡視河東鹽務，對咱平頭百姓來說自然是好事，可誰料他剛一到咱解州，這鹽場就出了人命！你道衙門那一頭肯罷休麼？」
「啊？」年輕漢子驚道：
「怎的會出人命？」
黑面漢子左右張望一番，聲音壓低：
「說來蹊蹺。前日晌午，關大人正在城南鹽池巡視，查看鹽丁勞作、鹽官帳簿。
正查著呢，一個管帳的小吏，喚作李三的，不知怎地腳下一滑，竟栽進了滾沸的鹽滷池子裡！」
「天爺！」
年輕漢子倒抽一口涼氣：
「那鹵池子深不見底，池水滾燙，人掉進去還有命在？」
「哪裡還有命！」
黑面漢子一拍大腿：
「眨眼工夫便沒影了！等撈上來時，早已皮開肉綻，不成人形。可憐那李三家中尚有七十老母、三歲稚子，這往後日子可怎麼過！」
山羊鬍老者啜了口茶，慢悠悠道：
「這還不算完。蹊蹺的在後頭，李三落池後，鹽場裡便有人嚷嚷開來，說是關大人逼查太急，小吏心中懼怕，這才失足。
更有甚者，說關大人早先便收了鹽梟的銀子，此行不過是做做樣子，李三定是知曉內情，才被滅口的！」
「這……這話從何說起的？」年輕漢子愕然。
「你懂個甚麼！」
黑面漢子冷笑：
「那關大刀到解州才幾日？先是問了本地巡檢使，揪出幾個貪墨的胥吏；前幾日剛到鹽場，便要調近三年的帳簿細看。這般雷厲風行，斷人財路，那些靠著鹽池吃黑錢的，豈能容他？」
唐斌聽到此處，與公孫勝交換了一個眼神。公孫勝捻須不語，目中卻有精光閃動。
這時，另一位茶博士端著茶壺過來續水，聽了幾句，也忍不住插話道：
「幾位客官說的可是那位『大刀』，關大人？」
「正是。」
山羊鬍老者道：
「楊婆，你常在道邊開茶寮，消息最靈通。你且說說，這關大刀究竟是怎樣一個人物？」
茶博士楊婆嘆道：
「老身雖未親眼見過關大人，但過往客商多有議論。
聽說這位關大人乃漢壽亭侯關羽之後，生得面如重棗，唇若塗脂，丹鳳眼，臥蠶眉，一部長髯垂至胸前，端的威風凜凜。
更難得的是，他為官清正，在蒲東時便以剛直聞名。此次奉旨巡查鹽務，原是要整頓積弊的，誰料……」
她搖了搖頭，壓低聲音：
「依老身看，那李三落池的事情，可有些蹊蹺。
咱解州鹽池水深得很哪！自真宗朝以來，鹽課便是塊肥肉，州官、鹽吏還有些大戶，那都伸著手哩。關大人這般查法，豈不是要掀了人家的飯鍋？」
黑面漢子憤憤道：
「正是這個理！我有個表親在鹽場做苦力，他說那李三平素膽小謹慎，走路都怕踩死螞蟻，怎會無緣無故失足？定是有人暗害，嫁禍關大人！」
年輕漢子卻道：
「空口無憑，官府自有公斷。聽說州衙已將此案報了上去，朝廷定會派人來查。」
「等朝廷派人？」黑面漢子嗤笑：
「從東京到解州，讓官驛那幫子人去跑，一來一回少說也得半月。
這半月里，那李三都臭了個毬的！到時候還能查個什麼鳥證據？
哎，我看關大人這次要是無人相助，怕是凶多吉少。」
眾人一陣沉默。半晌，年輕漢子又道：
「我還聽說，關大刀如今暫住在城南驛館，身邊只帶了十餘名親隨。鹽場那邊已停了巡視，說是等朝廷旨意。
可不少百姓都說，關大刀是被軟禁了！」
「此話當真？」黑面漢子又大驚。