第二章 王法如爐
六月十五，午時一刻。
日頭正毒，蒲東巡檢司衙門前熱氣蒸騰。
衙門兩側各立著一隻昂首怒目的石獅子，鬃毛虬結，爪牙猙獰，被烈日曬得滾燙，仿佛下一刻就要活過來噬人。
門前左右按刀站立著六名兵士，個個頭戴范陽氈笠，內著皂色短打，腰間束一條闊幅紅絛，左懸朴刀，面上儘是大汗，卻沒人抬手擦拭。
鐵鎖「噹啷」一聲脆響：
「唐副將，繳兵吧。」
說話的是巡檢司一名趙姓老軍，披一件舊到發灰的皂皮掩心，手拄一根水火棍。
他身後五六名兵士，同樣範陽笠壓眉，只是皮甲更舊，銅泡已然發黑。
一人端木盤，盤上擺著一副粗鐵枷鎖；另一人提鐵鏈，鏈環相擊，叮噹作響。
趙老軍聲音乾澀，他身後的兵士們，手也都不自覺地按在刀柄上，眼神遊移，不敢與唐斌對視。
唐斌目光定定地落在門上頭那塊「靖安肅境」的匾額上，一身染血鎖子甲並未收拾，面上古井無波，腰間還懸著那柄制式長劍，站得筆直。
見他不言不動，一旁有個矮胖兵士有些耐不住，上前一步，劈手就去奪他腰間的劍。
動作又快又急，帶著顯而易見的懼意，劍一入手，他立刻一個閃身，遠遠退開幾步。
劍被奪走，唐斌這才緩緩將目光從匾額上收回，掃過眼前這些昔日或許還曾一同喝過酒的「同僚」。
半晌，他悠悠開口：
「我，只要個公道。」
趙姓老軍臉上肌肉抽動了一下，避開他的目光，乾咳一聲：
「唐副將，你我也是多年老相識，還望勿要為難自家弟兄們。」他頓了頓：
「知府大人有命，我等也是奉命行事。」
唐斌看他這副模樣，深吸一口氣：
「罷了，我隨你等去就是。」
那老軍聞言，如蒙大赦，長舒了一口氣，連忙向身後眾人打了個手勢，聲音也軟了幾分：
「那便請唐副將入內吧。」
一行人這才簇擁著唐斌，邁步踏上那青石台階。
跨過高高的門檻，衙門內的光線驟然一暗。
一股混合著汗水和刑具鐵鏽的沉悶氣息撲面而來。正堂深邃，兩側排列著「肅靜」、「迴避」的牌匾，以及各式黑紅水火棍、鎖鏈刑具，森然排列。
唐斌最後回頭望了一眼門外那片刺目的陽光，隨即轉身走了進去。
堂上端坐著蒲東知府，名叫錢求仁，唐斌認得他。
此刻他身著緋色官袍，麵皮白淨，三縷長須梳理得一絲不苟，眼睛微眯，看不出什麼情緒。
兩側衙役手持水火棍，如泥塑木雕，面無表情。
整個公堂瀰漫著陳舊木料、官印印泥以及一絲若有若無霉味混合的壓抑氣息。
唐斌筆直站在堂下。
錢求仁慢悠悠地翻開案上一卷文書，頭也不抬，溫吞開口：
「唐斌，你知罪麼？」
「卑職戍邊多年，斬首不計，一句保境安民該當的起，不知身犯何罪。」唐斌聲音沉渾，直視堂上。
「哦？」
錢知府終於抬起眼皮：
「你剋扣軍餉，計有紋銀三千五百兩，人證物證確鑿；更兼昨日深夜，你持凶闖入白府，將本地良善白世祿並家眷三十三口盡數屠戮，屍橫滿院，血濺畫梁！如此滔天罪孽，怎麼？你七尺男兒，敢作不敢認麼？」
說著，他拈起一張按滿手印的紙，輕輕抖了抖。
唐斌卻只是冷笑：
「剋扣軍餉的人證，是那白府管家白福吧？這老狗倒是命大，昨夜竟讓他逃了。物證，想必也是他做的那本假帳吧？」他話鋒一轉：
「去年開春至今，連續三場惡戰，陣亡將士撫恤銀兩遲遲未發，是卑職典了鎧甲，才讓孤兒寡母不致餓死！去歲寒冬，弟兄們衣不蔽體，又是卑職耗盡家資購置棉衣！這些，營中上下千百雙眼睛都看得分明！大人為何不傳他們來問？偏偏只聽白家賊廝一面之詞！」
錢知府眉頭微皺，偏過頭小聲咒罵了一句：
「只知道廝殺的賊軍漢！倒是個長了舌頭的！」
隨後他整了整官袍，抬高了聲音：
「軍中錢糧調度，干係重大，本府自有考量，無須你來聒噪。至於你方才所言，什麼典當家產、撫恤兵卒……呵呵，誰知你是不是見事情敗露，故意弄出這等姿態，來填補虧空，掩人耳目？」
「掩人耳目？」
唐斌輕笑一聲：
「那白世祿不過一介鹽梟，如今在我蒲東地界上，壟斷了解鹽通路，肆意抬高鹽價，盤剝得多少百姓家破人亡、易子而食。
他私設刑堂，逼死蘇老漢，強搶其女蘇舜卿！這些情形，狀紙想來還在大人案頭吧！大人可曾看過一眼？！」
提到蘇舜卿，唐斌的聲音不由自主地顫抖起來。
錢知府端起旁邊的茶盞，輕輕吹了吹浮沫，呷了一口，方才慢條斯理地說：
「唐副將，你須也是行伍里掙殺出來的，當知這王法如爐的道理，凡事要講個真憑實據。
白員外乃本府納稅的良善紳耆，平日修橋鋪路、賙濟貧弱，誰人不贊他一聲白衣佛子？豈容你空口白牙，這般污衊？
他頓了頓，眼角餘光掃過唐斌緊繃的面龐：
「至於那蘇氏娘子麼……本府怎地聽聞，她是自願入門，與白員外做一房妾室？這男婚女嫁，你情我願，何來『強搶』一說？
倒是你，無故屠人滿門，端的是……端的是罪無可赦！」
「自願？」
唐斌猛的踏前一步，額角青筋暴起：
「蘇氏與我三媒六證，早定鴛盟！白世祿這廝趁我外出公幹，竟遣豪奴當街行兇，強擄民女，活活氣死了她爹蘇老漢！這還不夠！」
他聲音陡然拔高：
「前日夜裡，他們……他們將舜卿的屍身，用一領破草蓆裹了，就扔在我家門檻外！」
堂上堂下，頓時一片死寂，只餘下唐斌粗重的喘息：
「渾身是傷，十指盡斷，十根手指都被絞斷了！這也是自願麼？！」
和唐斌一同入堂的那老軍輕嘆一聲，轉過臉去。
錢知府放下茶盞，臉色沉了下來：
「唐斌！公堂之上，休得咆哮！本府只問你，你為何剋扣軍餉！為何殺人？」
日頭正毒，蒲東巡檢司衙門前熱氣蒸騰。
衙門兩側各立著一隻昂首怒目的石獅子，鬃毛虬結，爪牙猙獰，被烈日曬得滾燙，仿佛下一刻就要活過來噬人。
門前左右按刀站立著六名兵士，個個頭戴范陽氈笠，內著皂色短打，腰間束一條闊幅紅絛，左懸朴刀，面上儘是大汗，卻沒人抬手擦拭。
鐵鎖「噹啷」一聲脆響：
「唐副將，繳兵吧。」
說話的是巡檢司一名趙姓老軍，披一件舊到發灰的皂皮掩心，手拄一根水火棍。
他身後五六名兵士，同樣範陽笠壓眉，只是皮甲更舊，銅泡已然發黑。
一人端木盤，盤上擺著一副粗鐵枷鎖；另一人提鐵鏈，鏈環相擊，叮噹作響。
趙老軍聲音乾澀，他身後的兵士們，手也都不自覺地按在刀柄上，眼神遊移，不敢與唐斌對視。
唐斌目光定定地落在門上頭那塊「靖安肅境」的匾額上，一身染血鎖子甲並未收拾，面上古井無波，腰間還懸著那柄制式長劍，站得筆直。
見他不言不動，一旁有個矮胖兵士有些耐不住，上前一步，劈手就去奪他腰間的劍。
動作又快又急，帶著顯而易見的懼意，劍一入手，他立刻一個閃身，遠遠退開幾步。
劍被奪走，唐斌這才緩緩將目光從匾額上收回，掃過眼前這些昔日或許還曾一同喝過酒的「同僚」。
半晌，他悠悠開口：
「我，只要個公道。」
趙姓老軍臉上肌肉抽動了一下，避開他的目光，乾咳一聲：
「唐副將，你我也是多年老相識，還望勿要為難自家弟兄們。」他頓了頓：
「知府大人有命，我等也是奉命行事。」
唐斌看他這副模樣，深吸一口氣：
「罷了，我隨你等去就是。」
那老軍聞言，如蒙大赦，長舒了一口氣，連忙向身後眾人打了個手勢，聲音也軟了幾分：
「那便請唐副將入內吧。」
一行人這才簇擁著唐斌，邁步踏上那青石台階。
跨過高高的門檻，衙門內的光線驟然一暗。
一股混合著汗水和刑具鐵鏽的沉悶氣息撲面而來。正堂深邃，兩側排列著「肅靜」、「迴避」的牌匾，以及各式黑紅水火棍、鎖鏈刑具，森然排列。
唐斌最後回頭望了一眼門外那片刺目的陽光，隨即轉身走了進去。
堂上端坐著蒲東知府，名叫錢求仁，唐斌認得他。
此刻他身著緋色官袍，麵皮白淨，三縷長須梳理得一絲不苟，眼睛微眯，看不出什麼情緒。
兩側衙役手持水火棍，如泥塑木雕，面無表情。
整個公堂瀰漫著陳舊木料、官印印泥以及一絲若有若無霉味混合的壓抑氣息。
唐斌筆直站在堂下。
錢求仁慢悠悠地翻開案上一卷文書，頭也不抬，溫吞開口：
「唐斌，你知罪麼？」
「卑職戍邊多年，斬首不計，一句保境安民該當的起，不知身犯何罪。」唐斌聲音沉渾，直視堂上。
「哦？」
錢知府終於抬起眼皮：
「你剋扣軍餉，計有紋銀三千五百兩，人證物證確鑿；更兼昨日深夜，你持凶闖入白府，將本地良善白世祿並家眷三十三口盡數屠戮，屍橫滿院，血濺畫梁！如此滔天罪孽，怎麼？你七尺男兒，敢作不敢認麼？」
說著，他拈起一張按滿手印的紙，輕輕抖了抖。
唐斌卻只是冷笑：
「剋扣軍餉的人證，是那白府管家白福吧？這老狗倒是命大，昨夜竟讓他逃了。物證，想必也是他做的那本假帳吧？」他話鋒一轉：
「去年開春至今，連續三場惡戰，陣亡將士撫恤銀兩遲遲未發，是卑職典了鎧甲，才讓孤兒寡母不致餓死！去歲寒冬，弟兄們衣不蔽體，又是卑職耗盡家資購置棉衣！這些，營中上下千百雙眼睛都看得分明！大人為何不傳他們來問？偏偏只聽白家賊廝一面之詞！」
錢知府眉頭微皺，偏過頭小聲咒罵了一句：
「只知道廝殺的賊軍漢！倒是個長了舌頭的！」
隨後他整了整官袍，抬高了聲音：
「軍中錢糧調度，干係重大，本府自有考量，無須你來聒噪。至於你方才所言，什麼典當家產、撫恤兵卒……呵呵，誰知你是不是見事情敗露，故意弄出這等姿態，來填補虧空，掩人耳目？」
「掩人耳目？」
唐斌輕笑一聲：
「那白世祿不過一介鹽梟，如今在我蒲東地界上，壟斷了解鹽通路，肆意抬高鹽價，盤剝得多少百姓家破人亡、易子而食。
他私設刑堂，逼死蘇老漢，強搶其女蘇舜卿！這些情形，狀紙想來還在大人案頭吧！大人可曾看過一眼？！」
提到蘇舜卿，唐斌的聲音不由自主地顫抖起來。
錢知府端起旁邊的茶盞，輕輕吹了吹浮沫，呷了一口，方才慢條斯理地說：
「唐副將，你須也是行伍里掙殺出來的，當知這王法如爐的道理，凡事要講個真憑實據。
白員外乃本府納稅的良善紳耆，平日修橋鋪路、賙濟貧弱，誰人不贊他一聲白衣佛子？豈容你空口白牙，這般污衊？
他頓了頓，眼角餘光掃過唐斌緊繃的面龐：
「至於那蘇氏娘子麼……本府怎地聽聞，她是自願入門，與白員外做一房妾室？這男婚女嫁，你情我願，何來『強搶』一說？
倒是你，無故屠人滿門，端的是……端的是罪無可赦！」
「自願？」
唐斌猛的踏前一步，額角青筋暴起：
「蘇氏與我三媒六證，早定鴛盟！白世祿這廝趁我外出公幹，竟遣豪奴當街行兇，強擄民女，活活氣死了她爹蘇老漢！這還不夠！」
他聲音陡然拔高：
「前日夜裡，他們……他們將舜卿的屍身，用一領破草蓆裹了，就扔在我家門檻外！」
堂上堂下，頓時一片死寂，只餘下唐斌粗重的喘息：
「渾身是傷，十指盡斷，十根手指都被絞斷了！這也是自願麼？！」
和唐斌一同入堂的那老軍輕嘆一聲，轉過臉去。
錢知府放下茶盞，臉色沉了下來：
「唐斌！公堂之上，休得咆哮！本府只問你，你為何剋扣軍餉！為何殺人？」