第34章 向上之路
蘇小小是被房車行駛時的顛簸震醒的。
她睜開眼睛的時候，車窗外已經換了一片景象。
天色微亮，灰白的晨光鋪在荒野盡頭，昨夜的緊張與血腥仿佛被粗暴地壓進了記憶深處，只留下身體深處尚未散盡的疲憊。
時間已經過去了一夜。
她下意識回想起昨天離開第一觀測台時的情形。
那時候，她以為陶餮會毫不猶豫地帶著她，直接前往老師所在的地方，前往那個被稱為「昔拉隕落之地」的終點。
可事情並沒有按照她預想的方向發展。
陶餮只說了一句，需要回去一趟。
他沒有解釋回哪裡，也沒有給出理由。
蘇小小心裡焦急，卻無法改變陶餮已經決定好的行程。
那是一種她已經逐漸熟悉的感覺：在關鍵時刻，這個男人從不徵詢意見，只會給出結論。
直到房車駛離群星曠野，從延綿的山脈另一側穿過隧道時，她才終於明白他們的目的地。
導航屏幕上，克絲緹雅用她一貫輕快的語調播報著路線提示。
「前方即將抵達，第九環星城。」
蘇小小微微一怔。
第九環星城。
這是人類僅存的幾座大型城市之一，是在深淵降臨之後，被無數資源與人力堆砌出來的堡壘型都市。
當房車駛出隧道的瞬間，她甚至還沒來得及細看導航，視線就被地平線盡頭的景象牢牢抓住。
那是一道連綿不絕的巨型城牆。
它橫亘在大地之上，仿佛人為鑄造的山脈，層層疊疊，向左右延展到視野的盡頭。
城牆上方，防禦塔與能量節點如同星辰般點綴，在晨光中閃爍著冷硬的光。
陶餮仰頭，將最後一口麥芽汁灌入口中，把已經空了的鐵罐捏扁，隨手丟出車外，語氣隨意得像是在討論今天的天氣。
「我們得去那裡。」
「申請進入深淵的星門。」
「順便，找一個嚮導。」
「嚮導？」蘇小小下意識問道，「還有……什麼叫去深淵？」
陶餮歪了歪頭，看向她，像是在確認她是不是忘了什麼顯而易見的事實。
「你老師提到的地方。」
「昔拉隕落之地。」
他說著，抬手指向車窗外的天空。
那顆占據了半個天幕的猩紅星體，正在雲層之後緩緩顯現，像一隻永遠睜開的眼睛，冷漠地注視著大地。
「就在深淵上。」
陶餮笑了笑，「所以，我們得上天。」
蘇小小順著他的手指看去，心口微微一緊。
「可是……」她遲疑了一下，「我們要怎麼上去？」
「很簡單。」陶餮答得理所當然，「去聯盟那邊申請星門就行。」
他頓了頓，又補了一句：
「不過深淵這種地方，沒你想的那麼友好。」
「我們需要嚮導，深淵測繪員。」
這個名詞讓蘇小小的記憶迅速翻找起來。
是的，深淵測繪員。
這是近幾年才興起、卻已經極為重要的職業。
他們是行走在深淵中的活地圖，是深淵遠征隊、地質勘測隊以及冒險者小隊不可或缺的成員。
沒有測繪員的指引，任何隊伍在深淵中迷失方向，都幾乎等同於宣判死刑。
蘇小小點了點頭，又想起另一件事。
「那……我需要做什麼嗎？」
陶餮這次沒有立刻回答。
他轉過頭來，很認真地看著她，那目光不像是在調侃，也不像是在隨口一說。
「你當然有需要做的。」
「蘇小小。」
「到了城裡，先去一趟超凡者工會。」
「你得提升一下你的序列。」
他說得很直接，沒有留任何餘地。
「序列9的你。」
「可能連星之門都踏不進去。」
蘇小小的肩膀微微一僵。
她下意識低下頭，手指無意識地攥緊了衣角。
事實上，這正是她一路上一直在迴避的擔憂。
她很清楚，踏入深淵的最低門檻，是序列8以上的超凡者。而她成為序列9的黑砂目擊者，不過才短短一個月。
她甚至還沒來得及真正適應自己的能力，更別說完成下一步的晉升。
她害怕。
害怕自己無法完成晉升。
害怕自己會被擋在深淵之外。
也害怕，無法親自去為老師送上最後一程。
雖然克絲緹雅的導航提示里反覆播報著「前方即將抵達第九環星城」，但實際上，房車又在荒原與外環公路上行駛了整整兩個小時。
直到城牆真正出現在視野里。
那不是一堵牆，而是一整片壓下來的陰影。
城牆高得幾乎看不見盡頭，黑壓壓地橫亘在大地上，層層疊疊的裝甲結構如同山脈本身被人工重塑，上方分布著密集的防禦節點與能量塔，冷光在白晝下依舊清晰可見。
城牆腳下，是規模龐大的入口區，白色制服的管理人員在各條通道間穿梭，指揮著源源不斷的車流與人群。
蘇小小不自覺地抓緊了安全帶。
她有點害怕。
事實上，自從有記憶以來，這是她第一次真正意義上來到大型城市。
以前去過的最熱鬧的地方，也不過是新星鎮那樣只有幾百人的小鎮，或者是在參加收容師考試時，遠遠望見過懸浮在半空中的收容師本部建築群，那時的震撼，更多是因為「高」，而不是「多」。
可現在不一樣。
第九環星城給她的第一感覺只有一個字。
多。
人太多了。
密密麻麻的人流在入口區交錯，聲音、氣味、光影全部堆疊在一起，像是一張正在不斷收緊的網。
蘇小小甚至有那麼一瞬間，生出了一點輕微的眩暈感，仿佛密集恐懼症被突然喚醒。
房車緩緩駛近檢查區。
陶餮甚至沒減速，只是隨手從儲物格里取出自己的調查員證件，朝窗口一亮，管理人員幾乎沒有任何猶豫，立刻放行。
車子穿過城門。
短暫的幾分鐘昏暗隧道之後，視野驟然打開。
眼前，是一片幾乎讓人失語的景象。
層層疊疊的建築向遠方延伸，高低錯落，風格混雜，仿佛不同時代、不同文明的碎片被粗暴地拼接在一起。
街道兩側，人群如織，車輛川流不息，GG屏幕、空中軌道、能量管線在城市上空縱橫交錯。
而在整個城市的中心區域，一座巨大的尖塔直刺雲層，像是一枚釘子，將整座城市牢牢釘在大地之上。
蘇小小一時間說不出話來。
「原來……」
她小聲喃喃，「這個世界還有這麼多的人。」
陶餮拍了拍導航儀。
「克絲緹雅，規劃一下去聯盟聯絡處的路線。」
「最好別塞車。」
「好的，老闆！」
克絲緹雅的聲音一如既往地輕快，「請問是否需要避開紅綠燈？還是以最短路線為優先？」
「最短路線。」
陶餮毫不猶豫，「還有，我不要收費站。」
「咦？」
克絲緹雅語調微妙地上揚，「是因為窮嗎？」
「噗？」
蘇小小一口汽水直接噴了出來，趕緊捂住嘴，憋得滿臉通紅。
她轉頭看向陶餮。
陶餮的臉色肉眼可見地漲紅了一瞬。
「當然不是因為窮。」
他說得很認真。
「哦？」
克絲緹雅拖長了音調，「那我可以順便把房車保養店加入經停點嗎？」
她的語氣突然變得軟綿綿的。
「老闆，主人～您知道的。」
「您已經十二天沒有好好保養一下我了。」
陶餮抬手捂住了臉。
「麻煩先去聯盟聯絡點。」
他深吸了一口氣，「保養什麼的，我們回來再說，可以嗎？」
「好吧。」
克絲緹雅語氣明顯帶著遺憾，「那我記下來了哦。」
房車在密集的車流中加速前行。
而蘇小小靠在座椅上，看著窗外飛速掠過的城市景象，心裡的緊張與期待，正在悄然交織。
她睜開眼睛的時候，車窗外已經換了一片景象。
天色微亮，灰白的晨光鋪在荒野盡頭，昨夜的緊張與血腥仿佛被粗暴地壓進了記憶深處，只留下身體深處尚未散盡的疲憊。
時間已經過去了一夜。
她下意識回想起昨天離開第一觀測台時的情形。
那時候，她以為陶餮會毫不猶豫地帶著她，直接前往老師所在的地方，前往那個被稱為「昔拉隕落之地」的終點。
可事情並沒有按照她預想的方向發展。
陶餮只說了一句，需要回去一趟。
他沒有解釋回哪裡，也沒有給出理由。
蘇小小心裡焦急，卻無法改變陶餮已經決定好的行程。
那是一種她已經逐漸熟悉的感覺：在關鍵時刻，這個男人從不徵詢意見，只會給出結論。
直到房車駛離群星曠野，從延綿的山脈另一側穿過隧道時，她才終於明白他們的目的地。
導航屏幕上，克絲緹雅用她一貫輕快的語調播報著路線提示。
「前方即將抵達，第九環星城。」
蘇小小微微一怔。
第九環星城。
這是人類僅存的幾座大型城市之一，是在深淵降臨之後，被無數資源與人力堆砌出來的堡壘型都市。
當房車駛出隧道的瞬間，她甚至還沒來得及細看導航，視線就被地平線盡頭的景象牢牢抓住。
那是一道連綿不絕的巨型城牆。
它橫亘在大地之上，仿佛人為鑄造的山脈，層層疊疊，向左右延展到視野的盡頭。
城牆上方，防禦塔與能量節點如同星辰般點綴，在晨光中閃爍著冷硬的光。
陶餮仰頭，將最後一口麥芽汁灌入口中，把已經空了的鐵罐捏扁，隨手丟出車外，語氣隨意得像是在討論今天的天氣。
「我們得去那裡。」
「申請進入深淵的星門。」
「順便，找一個嚮導。」
「嚮導？」蘇小小下意識問道，「還有……什麼叫去深淵？」
陶餮歪了歪頭，看向她，像是在確認她是不是忘了什麼顯而易見的事實。
「你老師提到的地方。」
「昔拉隕落之地。」
他說著，抬手指向車窗外的天空。
那顆占據了半個天幕的猩紅星體，正在雲層之後緩緩顯現，像一隻永遠睜開的眼睛，冷漠地注視著大地。
「就在深淵上。」
陶餮笑了笑，「所以，我們得上天。」
蘇小小順著他的手指看去，心口微微一緊。
「可是……」她遲疑了一下，「我們要怎麼上去？」
「很簡單。」陶餮答得理所當然，「去聯盟那邊申請星門就行。」
他頓了頓，又補了一句：
「不過深淵這種地方，沒你想的那麼友好。」
「我們需要嚮導，深淵測繪員。」
這個名詞讓蘇小小的記憶迅速翻找起來。
是的，深淵測繪員。
這是近幾年才興起、卻已經極為重要的職業。
他們是行走在深淵中的活地圖，是深淵遠征隊、地質勘測隊以及冒險者小隊不可或缺的成員。
沒有測繪員的指引，任何隊伍在深淵中迷失方向，都幾乎等同於宣判死刑。
蘇小小點了點頭，又想起另一件事。
「那……我需要做什麼嗎？」
陶餮這次沒有立刻回答。
他轉過頭來，很認真地看著她，那目光不像是在調侃，也不像是在隨口一說。
「你當然有需要做的。」
「蘇小小。」
「到了城裡，先去一趟超凡者工會。」
「你得提升一下你的序列。」
他說得很直接，沒有留任何餘地。
「序列9的你。」
「可能連星之門都踏不進去。」
蘇小小的肩膀微微一僵。
她下意識低下頭，手指無意識地攥緊了衣角。
事實上，這正是她一路上一直在迴避的擔憂。
她很清楚，踏入深淵的最低門檻，是序列8以上的超凡者。而她成為序列9的黑砂目擊者，不過才短短一個月。
她甚至還沒來得及真正適應自己的能力，更別說完成下一步的晉升。
她害怕。
害怕自己無法完成晉升。
害怕自己會被擋在深淵之外。
也害怕，無法親自去為老師送上最後一程。
雖然克絲緹雅的導航提示里反覆播報著「前方即將抵達第九環星城」，但實際上，房車又在荒原與外環公路上行駛了整整兩個小時。
直到城牆真正出現在視野里。
那不是一堵牆，而是一整片壓下來的陰影。
城牆高得幾乎看不見盡頭，黑壓壓地橫亘在大地上，層層疊疊的裝甲結構如同山脈本身被人工重塑，上方分布著密集的防禦節點與能量塔，冷光在白晝下依舊清晰可見。
城牆腳下，是規模龐大的入口區，白色制服的管理人員在各條通道間穿梭，指揮著源源不斷的車流與人群。
蘇小小不自覺地抓緊了安全帶。
她有點害怕。
事實上，自從有記憶以來，這是她第一次真正意義上來到大型城市。
以前去過的最熱鬧的地方，也不過是新星鎮那樣只有幾百人的小鎮，或者是在參加收容師考試時，遠遠望見過懸浮在半空中的收容師本部建築群，那時的震撼，更多是因為「高」，而不是「多」。
可現在不一樣。
第九環星城給她的第一感覺只有一個字。
多。
人太多了。
密密麻麻的人流在入口區交錯，聲音、氣味、光影全部堆疊在一起，像是一張正在不斷收緊的網。
蘇小小甚至有那麼一瞬間，生出了一點輕微的眩暈感，仿佛密集恐懼症被突然喚醒。
房車緩緩駛近檢查區。
陶餮甚至沒減速，只是隨手從儲物格里取出自己的調查員證件，朝窗口一亮，管理人員幾乎沒有任何猶豫，立刻放行。
車子穿過城門。
短暫的幾分鐘昏暗隧道之後，視野驟然打開。
眼前，是一片幾乎讓人失語的景象。
層層疊疊的建築向遠方延伸，高低錯落，風格混雜，仿佛不同時代、不同文明的碎片被粗暴地拼接在一起。
街道兩側，人群如織，車輛川流不息，GG屏幕、空中軌道、能量管線在城市上空縱橫交錯。
而在整個城市的中心區域，一座巨大的尖塔直刺雲層，像是一枚釘子，將整座城市牢牢釘在大地之上。
蘇小小一時間說不出話來。
「原來……」
她小聲喃喃，「這個世界還有這麼多的人。」
陶餮拍了拍導航儀。
「克絲緹雅，規劃一下去聯盟聯絡處的路線。」
「最好別塞車。」
「好的，老闆！」
克絲緹雅的聲音一如既往地輕快，「請問是否需要避開紅綠燈？還是以最短路線為優先？」
「最短路線。」
陶餮毫不猶豫，「還有，我不要收費站。」
「咦？」
克絲緹雅語調微妙地上揚，「是因為窮嗎？」
「噗？」
蘇小小一口汽水直接噴了出來，趕緊捂住嘴，憋得滿臉通紅。
她轉頭看向陶餮。
陶餮的臉色肉眼可見地漲紅了一瞬。
「當然不是因為窮。」
他說得很認真。
「哦？」
克絲緹雅拖長了音調，「那我可以順便把房車保養店加入經停點嗎？」
她的語氣突然變得軟綿綿的。
「老闆，主人～您知道的。」
「您已經十二天沒有好好保養一下我了。」
陶餮抬手捂住了臉。
「麻煩先去聯盟聯絡點。」
他深吸了一口氣，「保養什麼的，我們回來再說，可以嗎？」
「好吧。」
克絲緹雅語氣明顯帶著遺憾，「那我記下來了哦。」
房車在密集的車流中加速前行。
而蘇小小靠在座椅上，看著窗外飛速掠過的城市景象，心裡的緊張與期待，正在悄然交織。