第51章 炸藥
半小時後。
勒皮克路盡頭的破舊實驗室里，埃米爾緊張地拉上了窗簾。
「把門也關上，埃米爾。」
埃米爾擦了擦汗，指著角落裡堆積如山的訂單：「出了什麼事？墨赫先生。如果是為了產能，我已經讓那兩個學徒連夜加班了。煤氣廠送來的煤焦油還是不夠，那個提取甲苯的蒸餾塔溫度也不太穩定……」
「讓學徒都回去。給他們放半天假。」
「放假？現在可是旺季！」埃米爾驚叫道。
「照我說的做。接下來的談話，我不希望有第三個人聽到，哪怕是牆壁里的老鼠。」
埃米爾被呂西安嚴肅的神情嚇住了。他把兩個學徒趕了出去，然後反鎖了大門，掛上了暫停營業的牌子。
房間裡安靜下來。
「埃米爾，你對香水的原材料了解多少？」
「甲苯？那就是從煤焦油里提煉出來的碳氫化合物。」埃米爾有些困惑，「我們用硝酸和硫酸的混合液對它進行硝化反應，生成三硝基叔丁基二甲苯……也就是人造麝香。這有什麼問題嗎？」
「沒有問題。這個過程很完美。但是，如果你稍微改變一下反應條件呢？比如，去掉那個叔丁基，直接對甲苯進行深度硝化？」呂西安說。
埃米爾愣了一下。
他走到黑板前，拿起粉筆，快速地畫出了分子式。
「甲苯……硝化……生成一硝基甲苯……再硝化……二硝基甲苯……」
他的手突然停住了。
埃米爾轉過身，眼神里充滿了恐懼：「三硝基甲苯？你想幹什麼？墨赫先生！那是炸藥！那是德國人在三十年前就發現的……特屈兒！」
「噓——」
呂西安豎起手指：「小聲點。在法國，我們還沒有給它一個正式的名字。」
「你瘋了！這裡是巴黎！如果讓警察知道我在香水工廠里製造烈性炸藥，他們會把我送上斷頭台的！上次你被抓進監獄不就是因為這個罪名嗎？」
埃米爾渾身發抖，他想去把那些燒杯都砸了。
「冷靜，埃米爾。上次那是冤枉，但這次……」
呂西安從懷裡掏出一份《費加羅報》，扔在桌子上。
報紙的頭版標題是《陸軍部宣布增加梅利炸藥的採購量，以應對殖民地局局勢》。
「看看這個。現在的法國軍隊，還在把苦味酸當成寶貝。」
呂西安語氣中帶著嘲諷：「他們以為那是世界上最強的炸藥。沒錯，苦味酸確實威力巨大。但它有個致命的缺陷，它太活躍了。」
「它與金屬接觸會生成苦味酸鹽，那東西比雷汞還敏感。只要一顆炮彈在運輸過程中稍微磕碰一下，或者受熱，整艘軍艦都會被炸上天。」
「但這和我們有什麼關係？我們是賣香水的！」埃米爾咆哮道。
「關係就在於，我們要賣一種不會炸死自己的炸藥。你知道德國人正在幹什麼嗎？他們的化學工業已經開始量產這種炸藥了。這種東西，性質極其穩定。你可以用錘子砸它，用火燒它，甚至把它融化了倒進模具里，它都不會爆炸。」
「只有用雷汞引爆，它才會釋放出能量。」
「這意味著什麼？埃米爾。這意味著我們可以製造出穿甲彈。炮彈可以穿透敵艦的裝甲，在內部爆炸，而不是像苦味酸那樣，撞上鋼板就提前自爆。」
埃米爾的呼吸急促起來，作為化學家，他當然明白這種性質意味著什麼。
「但是……為什麼是我？」
「因為製造香水和製造TNT的設備，是一模一樣的。」
呂西安指了指周圍的蒸餾塔和反應釜：「這裡有現成的硝化設備，有提純甲苯的渠道。我們只需要調整一下配方和溫度。白天，我們生產香水。晚上，我們生產炸藥。」
「這是完美的掩護。沒有人會懷疑一家生意興隆的日化工廠。就算警察來查，他們聞到的也是麝香味，那是最好的偽裝。」
「可是……可是……」埃米爾還在掙扎，「這太危險了。如果爆炸了怎麼辦？」
「我剛才說了，它的特性就是鈍感，比你的那些劣質酒精還要安全。」
呂西安從大衣口袋裡掏出一個用油紙包著的小塊，那是他讓埃米爾之前作為實驗廢料留存下來的二硝基甲苯結晶，經過進一步處理後的產物。
「這是我自己嘗試合成的一小塊粗製品。」
呂西安從口袋裡掏出一個打火機，點燃了火焰，直接湊近那塊黃色晶體。
「不要！」埃米爾尖叫著撲向桌子底。
幾秒鐘過去了，沒有爆炸。
那塊黃色的東西只是慢慢融化，冒出黑煙，並在火焰中安靜地燃燒。
埃米爾從桌子底下探出頭，難以置信地看著這一幕。
「看，它在燃燒，但沒有爆炸。」呂西安吹滅了火焰。
「這就是它的價值。它不僅能殺人，還能讓殺人者安全地把彈藥運送到幾千公里外的戰場。」
呂西安把那塊晶體扔給埃米爾：「現在，法國陸軍部那幫蠢貨還在抱著苦味酸不放。但過不了多久，也許是一年，也許是兩年，當他們在某個戰場上吃夠了苦頭，或者當他們發現德國人的炮彈比他們的更穩定時，他們會發瘋一樣地尋找替代品。」
「到時候，誰手裡有成熟的量產工藝，誰手裡有現成的庫存，誰掌握了話語權。我不是讓你去賣給軍隊，至少現在不是。我要你做的是技術儲備。利用香水賺來的錢，擴建實驗室。摸索出最佳工業化流程。把良品率提上去，把成本降下來。」
呂西安開出了他的價碼：「作為交換，擴建實驗室的資金不設上限。」
埃米爾捧著那塊晶體，沉默了片刻。對於一個化學家來說，不設上限的科研經費是他無法拒絕的誘惑。
埃米爾立刻換了一副面孔：「成交！但我需要更純的硝酸。如果要做到你說的軍用級標準，我需要建立一個新的精餾塔。還有，甲苯的來源必須多樣化。我們甚至需要自己建一個焦化廠。」
呂西安笑了：「我們在建地鐵，埃米爾。地鐵不僅需要挖洞，還需要配套的發電廠。發電廠需要燒煤。到時候，我們會有用不完的煤焦油。我們可以把這個作為地鐵項目的附屬化工廠來立項，名正言順。」
勒皮克路盡頭的破舊實驗室里，埃米爾緊張地拉上了窗簾。
「把門也關上，埃米爾。」
埃米爾擦了擦汗，指著角落裡堆積如山的訂單：「出了什麼事？墨赫先生。如果是為了產能，我已經讓那兩個學徒連夜加班了。煤氣廠送來的煤焦油還是不夠，那個提取甲苯的蒸餾塔溫度也不太穩定……」
「讓學徒都回去。給他們放半天假。」
「放假？現在可是旺季！」埃米爾驚叫道。
「照我說的做。接下來的談話，我不希望有第三個人聽到，哪怕是牆壁里的老鼠。」
埃米爾被呂西安嚴肅的神情嚇住了。他把兩個學徒趕了出去，然後反鎖了大門，掛上了暫停營業的牌子。
房間裡安靜下來。
「埃米爾，你對香水的原材料了解多少？」
「甲苯？那就是從煤焦油里提煉出來的碳氫化合物。」埃米爾有些困惑，「我們用硝酸和硫酸的混合液對它進行硝化反應，生成三硝基叔丁基二甲苯……也就是人造麝香。這有什麼問題嗎？」
「沒有問題。這個過程很完美。但是，如果你稍微改變一下反應條件呢？比如，去掉那個叔丁基，直接對甲苯進行深度硝化？」呂西安說。
埃米爾愣了一下。
他走到黑板前，拿起粉筆，快速地畫出了分子式。
「甲苯……硝化……生成一硝基甲苯……再硝化……二硝基甲苯……」
他的手突然停住了。
埃米爾轉過身，眼神里充滿了恐懼：「三硝基甲苯？你想幹什麼？墨赫先生！那是炸藥！那是德國人在三十年前就發現的……特屈兒！」
「噓——」
呂西安豎起手指：「小聲點。在法國，我們還沒有給它一個正式的名字。」
「你瘋了！這裡是巴黎！如果讓警察知道我在香水工廠里製造烈性炸藥，他們會把我送上斷頭台的！上次你被抓進監獄不就是因為這個罪名嗎？」
埃米爾渾身發抖，他想去把那些燒杯都砸了。
「冷靜，埃米爾。上次那是冤枉，但這次……」
呂西安從懷裡掏出一份《費加羅報》，扔在桌子上。
報紙的頭版標題是《陸軍部宣布增加梅利炸藥的採購量，以應對殖民地局局勢》。
「看看這個。現在的法國軍隊，還在把苦味酸當成寶貝。」
呂西安語氣中帶著嘲諷：「他們以為那是世界上最強的炸藥。沒錯，苦味酸確實威力巨大。但它有個致命的缺陷，它太活躍了。」
「它與金屬接觸會生成苦味酸鹽，那東西比雷汞還敏感。只要一顆炮彈在運輸過程中稍微磕碰一下，或者受熱，整艘軍艦都會被炸上天。」
「但這和我們有什麼關係？我們是賣香水的！」埃米爾咆哮道。
「關係就在於，我們要賣一種不會炸死自己的炸藥。你知道德國人正在幹什麼嗎？他們的化學工業已經開始量產這種炸藥了。這種東西，性質極其穩定。你可以用錘子砸它，用火燒它，甚至把它融化了倒進模具里，它都不會爆炸。」
「只有用雷汞引爆，它才會釋放出能量。」
「這意味著什麼？埃米爾。這意味著我們可以製造出穿甲彈。炮彈可以穿透敵艦的裝甲，在內部爆炸，而不是像苦味酸那樣，撞上鋼板就提前自爆。」
埃米爾的呼吸急促起來，作為化學家，他當然明白這種性質意味著什麼。
「但是……為什麼是我？」
「因為製造香水和製造TNT的設備，是一模一樣的。」
呂西安指了指周圍的蒸餾塔和反應釜：「這裡有現成的硝化設備，有提純甲苯的渠道。我們只需要調整一下配方和溫度。白天，我們生產香水。晚上，我們生產炸藥。」
「這是完美的掩護。沒有人會懷疑一家生意興隆的日化工廠。就算警察來查，他們聞到的也是麝香味，那是最好的偽裝。」
「可是……可是……」埃米爾還在掙扎，「這太危險了。如果爆炸了怎麼辦？」
「我剛才說了，它的特性就是鈍感，比你的那些劣質酒精還要安全。」
呂西安從大衣口袋裡掏出一個用油紙包著的小塊，那是他讓埃米爾之前作為實驗廢料留存下來的二硝基甲苯結晶，經過進一步處理後的產物。
「這是我自己嘗試合成的一小塊粗製品。」
呂西安從口袋裡掏出一個打火機，點燃了火焰，直接湊近那塊黃色晶體。
「不要！」埃米爾尖叫著撲向桌子底。
幾秒鐘過去了，沒有爆炸。
那塊黃色的東西只是慢慢融化，冒出黑煙，並在火焰中安靜地燃燒。
埃米爾從桌子底下探出頭，難以置信地看著這一幕。
「看，它在燃燒，但沒有爆炸。」呂西安吹滅了火焰。
「這就是它的價值。它不僅能殺人，還能讓殺人者安全地把彈藥運送到幾千公里外的戰場。」
呂西安把那塊晶體扔給埃米爾：「現在，法國陸軍部那幫蠢貨還在抱著苦味酸不放。但過不了多久，也許是一年，也許是兩年，當他們在某個戰場上吃夠了苦頭，或者當他們發現德國人的炮彈比他們的更穩定時，他們會發瘋一樣地尋找替代品。」
「到時候，誰手裡有成熟的量產工藝，誰手裡有現成的庫存，誰掌握了話語權。我不是讓你去賣給軍隊，至少現在不是。我要你做的是技術儲備。利用香水賺來的錢，擴建實驗室。摸索出最佳工業化流程。把良品率提上去，把成本降下來。」
呂西安開出了他的價碼：「作為交換，擴建實驗室的資金不設上限。」
埃米爾捧著那塊晶體，沉默了片刻。對於一個化學家來說，不設上限的科研經費是他無法拒絕的誘惑。
埃米爾立刻換了一副面孔：「成交！但我需要更純的硝酸。如果要做到你說的軍用級標準，我需要建立一個新的精餾塔。還有，甲苯的來源必須多樣化。我們甚至需要自己建一個焦化廠。」
呂西安笑了：「我們在建地鐵，埃米爾。地鐵不僅需要挖洞，還需要配套的發電廠。發電廠需要燒煤。到時候，我們會有用不完的煤焦油。我們可以把這個作為地鐵項目的附屬化工廠來立項，名正言順。」