第48章 急如星火，歸鄉如歸
從早會散場到領完俸祿，前後不過一個時辰。
姬如常捧著那三塊溫潤的靈石和九兩碎銀，站在巡夜司後院的庫房門口，看著其他九名舊人同樣神色複雜地從裡面走出，心中湧起一股難以言喻的荒謬感。
太快了。
面是昨晚見的，會是上午開的，補助是隨即領的，人是——過午就走。
這效率，簡直像是有人在後面拿鞭子抽著趕路。
姬如常握了握手中的靈石，感受著那絲微弱的靈氣波動。
三塊靈石，是未來三個月的全部俸祿。九兩銀子，是同等時間的日常開銷補助。
一次性發完。
這意味著什麼？
意味著至少在三個月內，他們這些被發配鄉鎮的「舊人」，沒有理由、也沒有必要再回縣城。
意味著三個月內，他們的死活，與縣城巡夜司沒有任何關係。
意味著——新來的那幫人，根本不希望他們回來。
姬如常抬起頭，望向庫房外那陰沉沉的天。
為什麼這麼急？
新官上任，三把火，也不是這麼個燒法。
除非……
除非他們來青嵐縣，根本不是單純為了「填補空缺」。
除非他們有更急、更隱秘的任務，需要在最短時間內清空所有礙眼的人。
除非他們從一開始，就沒打算讓這十名舊人留在縣城。
姬如常垂下眼帘，將靈石和銀子收入懷中。
這些念頭，只是在腦海中一閃而過，便被他死死壓住。
無論真相是什麼，無論這些人有多急——
他都做不了什麼。
反抗？
一個鍊氣四層，在十多名新來的修士面前，什麼都不是。
質問？
沒有任何證據，沒有足夠實力，質問就是找死。
唯一的出路，就是——
老老實實聽話。
把所有的疑惑、所有的不甘、所有的憤怒，全部吞進肚子裡。
面帶平靜，轉身離開。
當做什麼都沒發現。
姬如常深吸一口氣，邁步走出庫房。
外面，那九名舊人正三三兩兩地聚著，低聲交談。
看到姬如常出來，他們的目光齊刷刷投來。
趙武張了張嘴，想說什麼，卻被旁邊的人輕輕拽了一下袖子。
沒有人開口。
這個時候，說什麼都是多餘的。
姬如常只是對眾人微微點了點頭，便越過他們，走向自己那個偏僻的小院。
身後，有人低聲嘆息。
小院門口，秀娥已經收拾好了所有行裝。
不多，兩個包袱，一個裝著她自己的換洗衣物和幾樣從黑山前村帶來的土產，另一個則裝著姬如常那幾件簡單的換洗制服和那套舊鋪蓋。
看到姬如常回來，她連忙迎上前：「大人，都收拾好了。」
姬如常點點頭，目光掃過那匹拴在院門外枯樹上的公家小毛驢。
驢是巡夜司標配的那種，灰撲撲的，個頭不大，但勝在耐力好，走山路穩當。
問題是——
只有一匹。
姬如常微微皺眉。
按理說，調任鄉鎮鎮守，就算不配馬，至少也該有兩匹驢，一匹馱人，一匹馱行李。
但庫房那邊只給了這一匹。
理由？沒有理由。
姬如常沒有問。
問了也不會有結果。
他轉頭看向秀娥。
那姑娘也正看著那匹小毛驢，又看看自己腳下的兩個包袱，臉上露出一絲為難。
「大人……要不，我走著跟在後頭？」
姬如常沒說話。
他走上前，將兩個包袱一前一後搭在驢背上，繫緊，然後翻身騎了上去。
毛驢紋絲不動——這畜生早已習慣了馱人馱貨，穩得很。
姬如常坐在驢背上，向秀娥伸出手。
「上來。」
秀娥愣住了。
她抬起頭，看著驢背上那個年輕的、表情淡漠的大人，又看了看那隻伸到自己面前、骨節分明的手掌。
臉，「騰」地一下紅了。
從額頭紅到脖子根。
「大、大人，這、這不合規矩……我、我怎麼能……」
「上來。」姬如常重複了一遍，語氣沒有變化，「趕路。」
秀娥張了張嘴，還想說什麼，卻看到姬如常那雙平靜的眼睛。
那眼睛裡沒有戲謔，沒有狎昵，甚至沒有多餘的情緒。
只有一種公事公辦的平靜。
好像她不是一個妙齡少女，而是一件需要搬運的行李。
不知怎的，秀娥心裡那陣慌亂，竟莫名其妙地淡了幾分。
她咬了咬嘴唇，伸出手，輕輕搭在姬如常掌心。
那手掌乾燥溫暖，微微一握，便將她拉上了驢背。
驢背鞍子太窄，兩個人只能緊貼著坐。
秀娥幾乎是半靠在姬如常懷裡，渾身僵硬，耳根燒得發燙，低著頭，盯著自己絞在一起的手指，大氣都不敢喘。
姬如常卻沒有在意這些。
他一手攬著韁繩，一手虛扶著秀娥的肩側（免得她摔下去），雙腿輕輕一夾驢腹。
毛驢邁開步子，嘚嘚地走起來。
身後，那座住了不到一月的小院，漸漸遠去。
前方，是出城的路。
是通往黑山的方向。
山路依舊崎嶇，但天色尚早，霧氣也不重。
毛驢走得穩，姬如常也不催。
一路上，秀娥漸漸從最初的僵硬中緩過來，偶爾偷偷抬眼，看一看路旁熟悉的風景，又飛快地垂下眼帘。
遇到上坡下坎，毛驢顛簸，她會下意識地往後靠一靠，然後觸電般繃直。
姬如常始終沒有說話。
他只是靜靜地坐著，目光偶爾掠過兩側的山林，偶爾望向遠處那座越來越清晰的黑色山峰。
午後時分，轉過最後一道山樑，黑山前村的輪廓終於完整地出現在視野中。
夯土城牆，護村壕溝，吊橋，木門——一切都與姬如常上次來時一模一樣。
唯一不同的，是城門口。
那裡，此刻黑壓壓地站滿了人。
不是十個八個，而是上百個，甚至更多。
男的女的，老的少的，穿著粗布衣裳，臉上帶著期盼和激動的神情，翹首望著他們來的方向。
秀娥愣住了。
「這……這是……」
她還沒反應過來，那邊的人群已經沸騰起來。
「來了來了！姬大人來了！」
「真的是姬大人！」
「還有秀娥丫頭！秀娥丫頭回來了！」
歡呼聲中，吊橋放下，木門大開，人群蜂擁而出。
為首的，依舊是那位精神矍鑠的趙老爺子。
他健步如飛，走在最前面，身後跟著幾位村老和一群精壯漢子，臉上笑成了一朵花。
「姬大人！」趙老爺子遠遠就抱拳作揖，「可把您盼來了！老朽接到縣城傳訊，說您要來村里當鎮守，高興得一宿沒睡！全村老少都念叨著，說什麼也要來迎一迎！」
他一邊說，一邊快步上前，親自接過驢韁繩，滿臉堆笑。
旁邊幾個年輕人更是熱情，七手八腳地把驢背上的包袱卸下來，搶著往村里搬。
秀娥趁機從驢背上滑下來，腳一落地，就被一群嬸子大娘圍住了。
「秀娥丫頭，瘦了！」
「在縣城過得咋樣？大人對你好不好？」
「回來就好！回來就好！」
嘰嘰喳喳的問候聲，把那姑娘圍得暈頭轉向，臉上的紅暈始終沒褪下去。
姬如常翻身下驢，目光掃過這熱鬧的場面。
心中卻是一片冰涼。
傳訊？
他今早才知道自己被發配黑山前村。
從縣城到這裡，二十里山路，他們走了近兩個時辰。
而村里，不僅昨晚已經接到傳書，還組織好了歡迎隊伍。
這意味著什麼？
意味著消息比他們走得快。
意味著縣城那邊，至少在昨天——甚至更早——就已經決定把他們發配下來。
意味著今天上午那場會，從頭到尾都只是走個過場。
姬如常面上不動聲色，只是微微點頭，對趙老爺子道：「村長太客氣了。」
「不客氣不客氣！應該的！」趙老爺子連連擺手，臉上堆滿笑，「大人快請！村里給大人準備了最好的院子，就在村中央，什麼都齊全！大人看看滿不滿意，不滿意咱再換！」
他一邊說，一邊側身引路，熱情得近乎殷勤。
姬如常跟著他，走進那座他曾經來過的、被夯土城牆庇護的村子。
身後，是村民們的歡聲笑語。
趙老爺子說的「最好的院子」，確實很好。
村子正中，一座獨立的四合院，青磚灰瓦，院牆齊整，正房三間，廂房左右各兩間，比縣城那個小院寬敞了不止一倍。
這裡也是村里議事所在，是整個村莊門面建築。
院子裡鋪著青石板，正中有口加蓋的水井，西牆根種著一棵棗樹，枝葉繁茂。
正房窗明几淨，顯然提前打掃過，桌椅床鋪都是新的，甚至還有一盆燒得正旺的炭火，驅散了初冬的寒意。
「大人看，這院子老朽讓人收拾了，該添的都添了，大人若有不滿意的地方，儘管吩咐！」趙老爺子滿臉堆笑，小心翼翼地觀察著姬如常的臉色。
姬如常環顧四周，點點頭：「很好，辛苦村長了。」
「不辛苦不辛苦！大人能來咱們村，是咱們村天大的福氣！」趙老爺子笑得眼睛眯成一條縫，「往後大人就是咱們村的鎮守，有什麼事儘管吩咐，全村上下，任憑差遣！」
這話說得漂亮。
但姬如常知道，這漂亮話背後，是一筆清清楚楚的帳。
他來了，村里就有了常駐修士。
村裡有了常駐修士，邪祟就不敢輕易靠近。
村民們心安了，村子就更安全了。
而他要做的，不過是每月露幾次面，偶爾幫村里處理一些小麻煩。
這筆帳，對村里來說，怎麼算都划算。
至於趙老爺子把孫女送到他身邊、如今又這般殷勤招待，自然也是這筆帳的一部分。
姬如常沒有戳破。
他只是點點頭：「村長有心了。秀娥日後還要多麻煩村里照應。」
「哪裡的話！秀娥是咱村的閨女，回來就是回家了！大人放心，一應吃穿用度，村里全包了！」趙老爺子拍著胸脯保證。
又寒暄幾句，趙老爺子識趣地告退，留下兩個婆子幫秀娥歸置行李、熟悉院子。
等婆子們也走了，院子終於安靜下來。
秀娥站在正房門口，看著這個比想像中好得多的新家，臉上還殘留著難以置信的恍惚。
姬如常走到她面前。
「秀娥。」
「啊？」她回過神來，連忙應道，「大人有什麼吩咐？」
姬如常看著她，沉默了一瞬。
「往後，這院子裡的日常事務，你來打理。」
秀娥點點頭：「是。」
「外面的人情往來，村長那邊、村里各家各戶有什麼事需要走動，你也替我處理。有處理不了的，再來問我。」
秀娥又點點頭：「是。」
「還有——」
姬如常頓了頓，目光落在那扇緊閉的正房門上。
「以後，我大部分時間會在那間屋裡閉關修煉。沒有重要的事，不要打擾我。」
秀娥微微一怔。
閉關？
剛來就閉關？
她張了張嘴，想問什麼，卻看到姬如常那雙平靜得不帶任何情緒的眼睛，所有的話都咽了回去。
「是，大人。」
她低下頭，輕聲應道。
姬如常不再多說，轉身走進正房，關上了門。
屋裡，炭火燒得正旺，暖意融融。
姬如常站在窗前，透過窗紙的縫隙，看著院子裡那個怔怔站著的少女，看著院牆外那些隱約傳來的村民的歡笑聲。
然後，他移開目光，望向窗外更遠處。
那裡，群山的輪廓若隱若現。
最高的那一座，黑如潑墨。
他收回目光，走到床邊，盤膝坐下。
心神沉入識海。
枯井之底，四株向日葵靜靜搖曳，等待著它們的主人。
姬如常捧著那三塊溫潤的靈石和九兩碎銀，站在巡夜司後院的庫房門口，看著其他九名舊人同樣神色複雜地從裡面走出，心中湧起一股難以言喻的荒謬感。
太快了。
面是昨晚見的，會是上午開的，補助是隨即領的，人是——過午就走。
這效率，簡直像是有人在後面拿鞭子抽著趕路。
姬如常握了握手中的靈石，感受著那絲微弱的靈氣波動。
三塊靈石，是未來三個月的全部俸祿。九兩銀子，是同等時間的日常開銷補助。
一次性發完。
這意味著什麼？
意味著至少在三個月內，他們這些被發配鄉鎮的「舊人」，沒有理由、也沒有必要再回縣城。
意味著三個月內，他們的死活，與縣城巡夜司沒有任何關係。
意味著——新來的那幫人，根本不希望他們回來。
姬如常抬起頭，望向庫房外那陰沉沉的天。
為什麼這麼急？
新官上任，三把火，也不是這麼個燒法。
除非……
除非他們來青嵐縣，根本不是單純為了「填補空缺」。
除非他們有更急、更隱秘的任務，需要在最短時間內清空所有礙眼的人。
除非他們從一開始，就沒打算讓這十名舊人留在縣城。
姬如常垂下眼帘，將靈石和銀子收入懷中。
這些念頭，只是在腦海中一閃而過，便被他死死壓住。
無論真相是什麼，無論這些人有多急——
他都做不了什麼。
反抗？
一個鍊氣四層，在十多名新來的修士面前，什麼都不是。
質問？
沒有任何證據，沒有足夠實力，質問就是找死。
唯一的出路，就是——
老老實實聽話。
把所有的疑惑、所有的不甘、所有的憤怒，全部吞進肚子裡。
面帶平靜，轉身離開。
當做什麼都沒發現。
姬如常深吸一口氣，邁步走出庫房。
外面，那九名舊人正三三兩兩地聚著，低聲交談。
看到姬如常出來，他們的目光齊刷刷投來。
趙武張了張嘴，想說什麼，卻被旁邊的人輕輕拽了一下袖子。
沒有人開口。
這個時候，說什麼都是多餘的。
姬如常只是對眾人微微點了點頭，便越過他們，走向自己那個偏僻的小院。
身後，有人低聲嘆息。
小院門口，秀娥已經收拾好了所有行裝。
不多，兩個包袱，一個裝著她自己的換洗衣物和幾樣從黑山前村帶來的土產，另一個則裝著姬如常那幾件簡單的換洗制服和那套舊鋪蓋。
看到姬如常回來，她連忙迎上前：「大人，都收拾好了。」
姬如常點點頭，目光掃過那匹拴在院門外枯樹上的公家小毛驢。
驢是巡夜司標配的那種，灰撲撲的，個頭不大，但勝在耐力好，走山路穩當。
問題是——
只有一匹。
姬如常微微皺眉。
按理說，調任鄉鎮鎮守，就算不配馬，至少也該有兩匹驢，一匹馱人，一匹馱行李。
但庫房那邊只給了這一匹。
理由？沒有理由。
姬如常沒有問。
問了也不會有結果。
他轉頭看向秀娥。
那姑娘也正看著那匹小毛驢，又看看自己腳下的兩個包袱，臉上露出一絲為難。
「大人……要不，我走著跟在後頭？」
姬如常沒說話。
他走上前，將兩個包袱一前一後搭在驢背上，繫緊，然後翻身騎了上去。
毛驢紋絲不動——這畜生早已習慣了馱人馱貨，穩得很。
姬如常坐在驢背上，向秀娥伸出手。
「上來。」
秀娥愣住了。
她抬起頭，看著驢背上那個年輕的、表情淡漠的大人，又看了看那隻伸到自己面前、骨節分明的手掌。
臉，「騰」地一下紅了。
從額頭紅到脖子根。
「大、大人，這、這不合規矩……我、我怎麼能……」
「上來。」姬如常重複了一遍，語氣沒有變化，「趕路。」
秀娥張了張嘴，還想說什麼，卻看到姬如常那雙平靜的眼睛。
那眼睛裡沒有戲謔，沒有狎昵，甚至沒有多餘的情緒。
只有一種公事公辦的平靜。
好像她不是一個妙齡少女，而是一件需要搬運的行李。
不知怎的，秀娥心裡那陣慌亂，竟莫名其妙地淡了幾分。
她咬了咬嘴唇，伸出手，輕輕搭在姬如常掌心。
那手掌乾燥溫暖，微微一握，便將她拉上了驢背。
驢背鞍子太窄，兩個人只能緊貼著坐。
秀娥幾乎是半靠在姬如常懷裡，渾身僵硬，耳根燒得發燙，低著頭，盯著自己絞在一起的手指，大氣都不敢喘。
姬如常卻沒有在意這些。
他一手攬著韁繩，一手虛扶著秀娥的肩側（免得她摔下去），雙腿輕輕一夾驢腹。
毛驢邁開步子，嘚嘚地走起來。
身後，那座住了不到一月的小院，漸漸遠去。
前方，是出城的路。
是通往黑山的方向。
山路依舊崎嶇，但天色尚早，霧氣也不重。
毛驢走得穩，姬如常也不催。
一路上，秀娥漸漸從最初的僵硬中緩過來，偶爾偷偷抬眼，看一看路旁熟悉的風景，又飛快地垂下眼帘。
遇到上坡下坎，毛驢顛簸，她會下意識地往後靠一靠，然後觸電般繃直。
姬如常始終沒有說話。
他只是靜靜地坐著，目光偶爾掠過兩側的山林，偶爾望向遠處那座越來越清晰的黑色山峰。
午後時分，轉過最後一道山樑，黑山前村的輪廓終於完整地出現在視野中。
夯土城牆，護村壕溝，吊橋，木門——一切都與姬如常上次來時一模一樣。
唯一不同的，是城門口。
那裡，此刻黑壓壓地站滿了人。
不是十個八個，而是上百個，甚至更多。
男的女的，老的少的，穿著粗布衣裳，臉上帶著期盼和激動的神情，翹首望著他們來的方向。
秀娥愣住了。
「這……這是……」
她還沒反應過來，那邊的人群已經沸騰起來。
「來了來了！姬大人來了！」
「真的是姬大人！」
「還有秀娥丫頭！秀娥丫頭回來了！」
歡呼聲中，吊橋放下，木門大開，人群蜂擁而出。
為首的，依舊是那位精神矍鑠的趙老爺子。
他健步如飛，走在最前面，身後跟著幾位村老和一群精壯漢子，臉上笑成了一朵花。
「姬大人！」趙老爺子遠遠就抱拳作揖，「可把您盼來了！老朽接到縣城傳訊，說您要來村里當鎮守，高興得一宿沒睡！全村老少都念叨著，說什麼也要來迎一迎！」
他一邊說，一邊快步上前，親自接過驢韁繩，滿臉堆笑。
旁邊幾個年輕人更是熱情，七手八腳地把驢背上的包袱卸下來，搶著往村里搬。
秀娥趁機從驢背上滑下來，腳一落地，就被一群嬸子大娘圍住了。
「秀娥丫頭，瘦了！」
「在縣城過得咋樣？大人對你好不好？」
「回來就好！回來就好！」
嘰嘰喳喳的問候聲，把那姑娘圍得暈頭轉向，臉上的紅暈始終沒褪下去。
姬如常翻身下驢，目光掃過這熱鬧的場面。
心中卻是一片冰涼。
傳訊？
他今早才知道自己被發配黑山前村。
從縣城到這裡，二十里山路，他們走了近兩個時辰。
而村里，不僅昨晚已經接到傳書，還組織好了歡迎隊伍。
這意味著什麼？
意味著消息比他們走得快。
意味著縣城那邊，至少在昨天——甚至更早——就已經決定把他們發配下來。
意味著今天上午那場會，從頭到尾都只是走個過場。
姬如常面上不動聲色，只是微微點頭，對趙老爺子道：「村長太客氣了。」
「不客氣不客氣！應該的！」趙老爺子連連擺手，臉上堆滿笑，「大人快請！村里給大人準備了最好的院子，就在村中央，什麼都齊全！大人看看滿不滿意，不滿意咱再換！」
他一邊說，一邊側身引路，熱情得近乎殷勤。
姬如常跟著他，走進那座他曾經來過的、被夯土城牆庇護的村子。
身後，是村民們的歡聲笑語。
趙老爺子說的「最好的院子」，確實很好。
村子正中，一座獨立的四合院，青磚灰瓦，院牆齊整，正房三間，廂房左右各兩間，比縣城那個小院寬敞了不止一倍。
這裡也是村里議事所在，是整個村莊門面建築。
院子裡鋪著青石板，正中有口加蓋的水井，西牆根種著一棵棗樹，枝葉繁茂。
正房窗明几淨，顯然提前打掃過，桌椅床鋪都是新的，甚至還有一盆燒得正旺的炭火，驅散了初冬的寒意。
「大人看，這院子老朽讓人收拾了，該添的都添了，大人若有不滿意的地方，儘管吩咐！」趙老爺子滿臉堆笑，小心翼翼地觀察著姬如常的臉色。
姬如常環顧四周，點點頭：「很好，辛苦村長了。」
「不辛苦不辛苦！大人能來咱們村，是咱們村天大的福氣！」趙老爺子笑得眼睛眯成一條縫，「往後大人就是咱們村的鎮守，有什麼事儘管吩咐，全村上下，任憑差遣！」
這話說得漂亮。
但姬如常知道，這漂亮話背後，是一筆清清楚楚的帳。
他來了，村里就有了常駐修士。
村裡有了常駐修士，邪祟就不敢輕易靠近。
村民們心安了，村子就更安全了。
而他要做的，不過是每月露幾次面，偶爾幫村里處理一些小麻煩。
這筆帳，對村里來說，怎麼算都划算。
至於趙老爺子把孫女送到他身邊、如今又這般殷勤招待，自然也是這筆帳的一部分。
姬如常沒有戳破。
他只是點點頭：「村長有心了。秀娥日後還要多麻煩村里照應。」
「哪裡的話！秀娥是咱村的閨女，回來就是回家了！大人放心，一應吃穿用度，村里全包了！」趙老爺子拍著胸脯保證。
又寒暄幾句，趙老爺子識趣地告退，留下兩個婆子幫秀娥歸置行李、熟悉院子。
等婆子們也走了，院子終於安靜下來。
秀娥站在正房門口，看著這個比想像中好得多的新家，臉上還殘留著難以置信的恍惚。
姬如常走到她面前。
「秀娥。」
「啊？」她回過神來，連忙應道，「大人有什麼吩咐？」
姬如常看著她，沉默了一瞬。
「往後，這院子裡的日常事務，你來打理。」
秀娥點點頭：「是。」
「外面的人情往來，村長那邊、村里各家各戶有什麼事需要走動，你也替我處理。有處理不了的，再來問我。」
秀娥又點點頭：「是。」
「還有——」
姬如常頓了頓，目光落在那扇緊閉的正房門上。
「以後，我大部分時間會在那間屋裡閉關修煉。沒有重要的事，不要打擾我。」
秀娥微微一怔。
閉關？
剛來就閉關？
她張了張嘴，想問什麼，卻看到姬如常那雙平靜得不帶任何情緒的眼睛，所有的話都咽了回去。
「是，大人。」
她低下頭，輕聲應道。
姬如常不再多說，轉身走進正房，關上了門。
屋裡，炭火燒得正旺，暖意融融。
姬如常站在窗前，透過窗紙的縫隙，看著院子裡那個怔怔站著的少女，看著院牆外那些隱約傳來的村民的歡笑聲。
然後，他移開目光，望向窗外更遠處。
那裡，群山的輪廓若隱若現。
最高的那一座，黑如潑墨。
他收回目光，走到床邊，盤膝坐下。
心神沉入識海。
枯井之底，四株向日葵靜靜搖曳，等待著它們的主人。