第126章 報復
第126章 報復
時值深秋，牢獄後衙的院落里落葉簌簌。
院中那棵老槐樹已落了大半葉子，剩些枯黃的掛在枝頭，風過時便有三兩片打著旋兒飄下。青磚地上鋪了薄薄一層，腳踩上去沙沙作響。
蘇白盤膝坐於室內，膝上橫著一柄尋常青鋒劍。
劍身覆著一層薄薄白霜，在透過窗紙的午後日光里泛著細碎的寒光。
寒氣絲絲縷縷在室內瀰漫，連他眉發間都凝了極細的水珠。他雙目微闔，呼吸綿長，胸膛起伏間，吐出的氣息竟也帶著幾分凜冽寒意，在面前化作淡淡白霧，旋即散開。
自真氣境後期以來，他愈發深居簡出。
鎮岳刀法早已修至圓滿，那門刀法厚重如山，使開來時步步沉穩，如岳臨淵。
如今他轉而分心修習寒霜劍訣與寒冰勁一這兩門功法品階不高，卻自有其精妙處。
短短數日內，二者竟雙雙破入真氣境。
劍身上白霜愈厚，漸漸覆蓋了整個劍身，連他擱在劍柄上的手指都覆了一層薄白。倏忽間，蘇白睜眼。
室內寒氣驟然一收，那層白霜仿佛被無形之力牽引，瞬間化作細密水珠，順著劍身滑落，滴在他衣擺上，洇出幾點深色。
他隨手將劍擱在架上，起身活動了一下肩背，骨節發出輕微脆響。
這兩門功法，他並不打算真正用以對敵。
只是武道一途，觸類旁通，多一份見識，便多一份底蘊。再者一他望向窗外漸暗的天色，目光微凝。
若真到了生死關頭，多一門功法傍身，便是多一條活路。
窗外最後一抹斜陽正從院牆上退去，天邊雲霞由金轉紅，又由紅轉暗，暮色四合。
郡府鎮撫司對李月虎的消罪流程，走得毫無徵兆。
這日午後，縣城牢獄外忽然傳來車馬喧囂。
那聲音由遠及近，馬蹄踏在青石板上，轔轔車轍碾過，夾雜著人聲呼喝，驚得街邊攤販紛紛避讓。
蘇白正於樓上整理卷宗，聞聲手上頓了頓，擱下毛筆，起身推窗望去。
眉梢微微一挑。
好大的陣仗。
長街盡頭，黑壓壓一片人潮湧來。當先的是八名膀大腰圓的護衛，個個腰懸刀鞘，面色冷硬如鐵，一路推搡著擋路的獄卒開道。
有獄卒躲得慢了，當先那護衛抬手便是一搡，那獄卒跟蹌著後退幾步，險些摔倒，那護衛嘴裡罵罵咧咧：「滾開！不長眼的東西！」
其後是兩隊衣著鮮亮的美婢，人手捧著物件一香爐里青煙裊裊，拂塵柄上墜著流蘇，換洗衣物疊得整整齊齊，上頭還壓著香囊。行走間環佩叮噹，脂粉香氣飄出老遠。
再往後，管事、僕婦、雜役各司其職，有拎著食盒的，有抱著錦墊的，有捧著銅盆手巾的，浩浩蕩蕩湧向牢門，腳步聲雜沓，揚起陣陣塵土。
兩駕豪華馬車停在道旁，雙馬並轡，轡頭鑲金，車壁雕紋，在秋日斜陽下熠熠生輝。
拉車的兩匹白馬渾身雪白，頸上鬃毛梳得整整齊齊，打著響鼻，蹄子不耐地刨著地面。
端的是一派世家氣派。
到了牢門前，這數十人竟齊刷刷跪了下去，動作整齊劃一，衣料窸窣聲匯成一片，仿佛演練過千百遍。
「恭迎少爺出獄！」
呼聲震得檐上積塵簌簌落下，細碎塵土在夕陽餘暉中飄蕩。
李月虎被兩名獄卒架著，從昏暗的甬道里跟蹌走出。
三個月的牢獄之災將他折磨得不輕。
原本白皙的麵皮此刻泛著病態的青灰，眼窩深陷，顴骨凸出，嘴唇乾裂起皮，上面還有結痂的血口子。
身上那件囚衣空蕩蕩地掛著，肩胛骨撐起布料，仿佛風一吹就要倒下。頭髮亂成一團，黏在額上、頰邊。
只是那雙眼睛那雙眼睛裡燒著火。
他掙開獄卒的攙扶，腳下虛浮地晃了晃，站穩後，一腳踹向跪在最前頭的護衛。
那護衛生受了這一腳，身體晃了晃，膝蓋在硬地上挪了挪，依舊跪得筆直，連頭都不敢抬。
「狗東西！」李月虎踹了一腳不解氣，又踢了兩腳，鞋尖踢在護衛肩頭、臂上，踢得自己氣喘吁吁。他嘶啞著嗓子罵道，聲音像是砂紙磨過，「老子在裡頭受苦，你們在外頭吃香喝辣？嗯？」
罵著罵著，他忽然抬起頭，直直望向牢獄樓上那扇半開的窗。
隔著數十丈距離，隔著暮色與塵土，他看不清窗後那人的表情。但他知道那人就在那裡。
「蘇白—」他咬碎了牙一般，從齒縫裡擠出這兩個字，聲音壓得極低，卻怨毒得滲人，仿佛要把這名字連同血肉一起嚼碎。
身旁趙管事躬身湊上來，臉上堆滿了笑，眼角的皺紋擠成一團。
他手裡捧著一件石青色的外袍，料子軟厚，邊緣滾著玄色錦邊。
他一邊給李月虎披上，一邊陪笑道：「少爺，外頭風大，先上車歇著？家裡備了火盆，回去好生去去晦氣，夫人盼著呢————」
李月虎一把推開他，推得趙管事跟蹌了一步，臉上的笑卻絲毫未減。
李月虎臨上車前，回頭朝牢門方向投去一瞥。
那些獄卒正三三兩兩站在遠處觀望，有的縮在門洞裡，有的貼著牆根，有的大半身子藏在柱子後頭，只露出半邊臉。
李月虎的目光從他們臉上緩緩掃過，像是要把每一張臉都刻進骨頭裡，刻進夢裡。
最後他扯了扯嘴角，露出一絲笑意。
那笑意陰冷，像是從地底滲上來的寒氣，讓幾個年長些的獄卒心頭一凜，不由自主地往後縮了縮。
「十倍奉還。」他輕輕說了這四個字，聲音輕得像耳語，卻一字一字咬得清清楚楚。
然後他轉身上了馬車，車簾垂下，遮住了他的臉。
趙管事躬身送他上車，臉上堆著的笑容在李月虎轉身的剎那，一點一點淡了下去。他垂著眼，盯著地面上的塵土，眼底閃過一絲陰毒，像是淬了毒的針尖。
旋即他又堆起笑，轉身吩咐護衛們：「送少爺回內城，走穩當些。」
馬車轆轆駛遠，車輪捲起塵土，在暮色中拖出一道長長的黃龍。
馬蹄聲漸漸遠去，那些美婢僕婦也隨著車馬離開，只留下一地雜沓的腳印和漸漸散去的脂粉香。
蘇白站在窗前，目送那支隊伍消失在長街盡頭。
暮色更深了，街巷裡亮起三兩點燈火。他扶著窗框的手，指節微微泛白。
良久，他輕輕嘆了口氣。
那嘆息聲極輕，輕得像是被秋風捲走，沒有留下痕跡。
身後有腳步聲響起，是平日裡相熟的差頭來送文書。腳步聲在樓梯口頓了頓，又繼續走近。蘇白沒有回頭，只是低聲道：「後面的日子，恐怕不會太平咯。」
那差頭愣住，手裡的文書停在半空。
蘇白轉過身來，神色平靜，眼底卻有淡淡的憂慮，像是暮色里最後一絲天光。他看著那差頭，輕聲道：「傳句話給弟兄們，近日少去生僻冷清之處，下了差就回家，別在外頭逗留。」
送走那差頭，蘇白坐回案前，手指輕輕叩著桌面。
「篤、篤、篤。」
一下，一下，又一下。窗外的暮色漸漸沉成夜色，屋裡還沒點燈，他的臉隱在暗中，只有叩擊桌面的手指，借著窗外透進的一點微光，能看出輪廓。
李月虎獲釋，此事透著蹊蹺。
無非兩種可能。
其一，寧家在這場角力中落敗，李家憑實力硬生生把人撈了出來。
其二，寧家勝了，雙方在台面下達成某種妥協，李家把人接走，算是給彼此一個台階。
若是後者，李家的報復不過是做做樣子，走走過場，出不了大亂子。
可若是前者—
蘇白叩擊桌面的手指頓住，停在半空，久久沒有落下。
那便麻煩大了。事情，絕不可能這麼輕易過去。
他霍然起身，椅子腿刮過地面，發出一聲輕響。他取了外袍便往外走，腳步急促，衣袂帶起一陣風。
寧月嬋已有數日未見。
穿過兩條街巷，夜風漸涼。巷子裡黑沉沉的，只有遠處人家窗口透出昏黃燈火。到得寧月嬋平日起居的院落外，蘇白叩門。
「砰砰砰。」
叩了三下，無人應答。
他又叩了三下，側耳傾聽，院裡一片死寂。
他皺了皺眉，退後兩步，看了看院牆。牆不高，他退後幾步，助跑，攀上牆頭，翻身落入院中。
院內空空蕩蕩。幾盆花草枯死在階前，葉子焦黃捲曲，一碰就碎。
屋門緊鎖，門縫裡透不出半點光。他走上台階，伸手在窗台上一抹一指尖沾了薄薄一層灰。
已是多日無人居住的模樣。
蘇白站在院中，望著那扇緊鎖的門。月光照下來，他的影子長長地拖在青磚地上，一動不動。
心頭那不祥的預感愈發濃重，像一塊石頭，沉沉壓著。
三日後，報復來了。
來得堂堂正正，光明正大。
縣城鎮撫司破天荒地下達了帳目審計通知，說是上頭有令，各地牢獄須逐一清查帳目，防微杜漸。
名義上是隨機抽查，可那「隨機」抽中的，偏偏是南城牢獄。
稽查小隊來得突然。
聽說是從郡府直接調的人，四不兩直一不發通知、不打招呼、不聽匯報、
不用陪同，直奔基層、直插現場。
蘇白那日正在當值，推門便見七八個陌生面孔坐在議事廳里。
議事廳里光線明亮，几案上堆著小山似的帳本，堆了三摞，高高碼起。那些陌生面孔有的翻帳，有的執筆記錄，有的撥著算盤，珠子碰撞聲啪作響。領隊的是個麵皮白淨的中年人，穿著靛青長袍，袖口挽著，正低頭看一冊帳本。
聽見門響，他抬起頭來，沖蘇白點了點頭算是打過招呼，便又埋頭繼續翻帳。
蘇白站在門口，目光掃過那些帳本，掃過那些陌生面孔，最後落在那領隊身上。
帳目被翻了個底朝天。
從三年前的陳年舊帳，到上個月的零散支出，一頁一頁，一條一條，查得仔仔細細。
有些帳本紙頁泛黃，邊角捲起，墨跡都褪了色，也被翻出來，一頁頁核對。
有些是歷史遺留問題一前任牢頭經手的糊塗帳，字跡潦草，條目混亂，經手人簽字畫押都模糊了。
有些是約定俗成的規矩一一比如每逢節下給獄卒添置的幾斤肉錢，沒有正規票據，只有經手人畫押的條子，用別針別在帳頁上。
這些，全被翻了出來。
最後統一歸到蘇白名下。
處理結果當日下午便貼了出來：一張大黃紙，上頭密密麻麻寫滿了字，貼在告示欄上。
風一吹，紙角掀起又落下，啪啪作響。
四十七人受罰。
扣功勳的，當場杖責的，降職降薪的，剝奪身份的—名單列得密密麻麻，貼滿了告示欄，圍觀的獄卒里三層外三層，有的踮著腳看，有的伸長脖子，看到自己名字時，臉色刷地白了。
蘇白負首要責任。
好在調任時日尚短，從輕發落：扣罰半年月俸，扣除已有功勳積累，復重申，以觀後效。
雷霆手段，利落乾脆。
當晚，蘇白坐在值房裡，對著那張處理結果看了許久。
桌上擺著一盞油燈，燈火如豆，照得他臉上光影明滅。
那張處理結果就鋪在桌上，紙上字跡工整，朱紅官印蓋在右下角，紅得刺目。
他忽然笑了。
那笑意很淡，只是嘴角微微上揚，眼底卻沒有半點笑意。
「倒是合法合規，」他低聲道，聲音在空蕩蕩的值房裡顯得格外清晰，「李家倒是好手段！」
窗外夜色沉沉，燈火闌珊。遠處傳來更夫的梆子聲，「篤——篤——篤」，三更天了。
他端起涼透的茶喝了一口，茶水的苦澀在舌尖漫開，涼意一直落到胃裡。
世家的力量，便是如此。不需動刀動槍，不需明火執仗，只需借大義名分，以雷霆之勢襲來，便讓人有力無處使。
他放下茶盞，望向寧府方向。
窗外夜色濃重，什麼也看不見，只有遠處幾點燈火，明明滅滅。
這一輪過後，寧家該出手護庇了吧？
李家這口氣，也該順了。
畢竟明面上的報復已經做過，再有過分舉動，便是不占理了。
蘇白以為此事到此為止。
可第七日上，事情起了變化。
那日一早，蘇白剛進牢門，便覺得氣氛不對。獄卒們三三兩兩聚在一處，低聲說著什麼，見他進來，便住了口，目光閃爍。
外城鎮撫司收到南城牢獄的舉報信。信上羅列諸多貪腐情狀，言辭懇切，細節詳實，落款是「南城牢獄數名正義之士」。
於是巡查小組來了。
時值深秋，牢獄後衙的院落里落葉簌簌。
院中那棵老槐樹已落了大半葉子，剩些枯黃的掛在枝頭，風過時便有三兩片打著旋兒飄下。青磚地上鋪了薄薄一層，腳踩上去沙沙作響。
蘇白盤膝坐於室內，膝上橫著一柄尋常青鋒劍。
劍身覆著一層薄薄白霜，在透過窗紙的午後日光里泛著細碎的寒光。
寒氣絲絲縷縷在室內瀰漫，連他眉發間都凝了極細的水珠。他雙目微闔，呼吸綿長，胸膛起伏間，吐出的氣息竟也帶著幾分凜冽寒意，在面前化作淡淡白霧，旋即散開。
自真氣境後期以來，他愈發深居簡出。
鎮岳刀法早已修至圓滿，那門刀法厚重如山，使開來時步步沉穩，如岳臨淵。
如今他轉而分心修習寒霜劍訣與寒冰勁一這兩門功法品階不高，卻自有其精妙處。
短短數日內，二者竟雙雙破入真氣境。
劍身上白霜愈厚，漸漸覆蓋了整個劍身，連他擱在劍柄上的手指都覆了一層薄白。倏忽間，蘇白睜眼。
室內寒氣驟然一收，那層白霜仿佛被無形之力牽引，瞬間化作細密水珠，順著劍身滑落，滴在他衣擺上，洇出幾點深色。
他隨手將劍擱在架上，起身活動了一下肩背，骨節發出輕微脆響。
這兩門功法，他並不打算真正用以對敵。
只是武道一途，觸類旁通，多一份見識，便多一份底蘊。再者一他望向窗外漸暗的天色，目光微凝。
若真到了生死關頭，多一門功法傍身，便是多一條活路。
窗外最後一抹斜陽正從院牆上退去，天邊雲霞由金轉紅，又由紅轉暗，暮色四合。
郡府鎮撫司對李月虎的消罪流程，走得毫無徵兆。
這日午後，縣城牢獄外忽然傳來車馬喧囂。
那聲音由遠及近，馬蹄踏在青石板上，轔轔車轍碾過，夾雜著人聲呼喝，驚得街邊攤販紛紛避讓。
蘇白正於樓上整理卷宗，聞聲手上頓了頓，擱下毛筆，起身推窗望去。
眉梢微微一挑。
好大的陣仗。
長街盡頭，黑壓壓一片人潮湧來。當先的是八名膀大腰圓的護衛，個個腰懸刀鞘，面色冷硬如鐵，一路推搡著擋路的獄卒開道。
有獄卒躲得慢了，當先那護衛抬手便是一搡，那獄卒跟蹌著後退幾步，險些摔倒，那護衛嘴裡罵罵咧咧：「滾開！不長眼的東西！」
其後是兩隊衣著鮮亮的美婢，人手捧著物件一香爐里青煙裊裊，拂塵柄上墜著流蘇，換洗衣物疊得整整齊齊，上頭還壓著香囊。行走間環佩叮噹，脂粉香氣飄出老遠。
再往後，管事、僕婦、雜役各司其職，有拎著食盒的，有抱著錦墊的，有捧著銅盆手巾的，浩浩蕩蕩湧向牢門，腳步聲雜沓，揚起陣陣塵土。
兩駕豪華馬車停在道旁，雙馬並轡，轡頭鑲金，車壁雕紋，在秋日斜陽下熠熠生輝。
拉車的兩匹白馬渾身雪白，頸上鬃毛梳得整整齊齊，打著響鼻，蹄子不耐地刨著地面。
端的是一派世家氣派。
到了牢門前，這數十人竟齊刷刷跪了下去，動作整齊劃一，衣料窸窣聲匯成一片，仿佛演練過千百遍。
「恭迎少爺出獄！」
呼聲震得檐上積塵簌簌落下，細碎塵土在夕陽餘暉中飄蕩。
李月虎被兩名獄卒架著，從昏暗的甬道里跟蹌走出。
三個月的牢獄之災將他折磨得不輕。
原本白皙的麵皮此刻泛著病態的青灰，眼窩深陷，顴骨凸出，嘴唇乾裂起皮，上面還有結痂的血口子。
身上那件囚衣空蕩蕩地掛著，肩胛骨撐起布料，仿佛風一吹就要倒下。頭髮亂成一團，黏在額上、頰邊。
只是那雙眼睛那雙眼睛裡燒著火。
他掙開獄卒的攙扶，腳下虛浮地晃了晃，站穩後，一腳踹向跪在最前頭的護衛。
那護衛生受了這一腳，身體晃了晃，膝蓋在硬地上挪了挪，依舊跪得筆直，連頭都不敢抬。
「狗東西！」李月虎踹了一腳不解氣，又踢了兩腳，鞋尖踢在護衛肩頭、臂上，踢得自己氣喘吁吁。他嘶啞著嗓子罵道，聲音像是砂紙磨過，「老子在裡頭受苦，你們在外頭吃香喝辣？嗯？」
罵著罵著，他忽然抬起頭，直直望向牢獄樓上那扇半開的窗。
隔著數十丈距離，隔著暮色與塵土，他看不清窗後那人的表情。但他知道那人就在那裡。
「蘇白—」他咬碎了牙一般，從齒縫裡擠出這兩個字，聲音壓得極低，卻怨毒得滲人，仿佛要把這名字連同血肉一起嚼碎。
身旁趙管事躬身湊上來，臉上堆滿了笑，眼角的皺紋擠成一團。
他手裡捧著一件石青色的外袍，料子軟厚，邊緣滾著玄色錦邊。
他一邊給李月虎披上，一邊陪笑道：「少爺，外頭風大，先上車歇著？家裡備了火盆，回去好生去去晦氣，夫人盼著呢————」
李月虎一把推開他，推得趙管事跟蹌了一步，臉上的笑卻絲毫未減。
李月虎臨上車前，回頭朝牢門方向投去一瞥。
那些獄卒正三三兩兩站在遠處觀望，有的縮在門洞裡，有的貼著牆根，有的大半身子藏在柱子後頭，只露出半邊臉。
李月虎的目光從他們臉上緩緩掃過，像是要把每一張臉都刻進骨頭裡，刻進夢裡。
最後他扯了扯嘴角，露出一絲笑意。
那笑意陰冷，像是從地底滲上來的寒氣，讓幾個年長些的獄卒心頭一凜，不由自主地往後縮了縮。
「十倍奉還。」他輕輕說了這四個字，聲音輕得像耳語，卻一字一字咬得清清楚楚。
然後他轉身上了馬車，車簾垂下，遮住了他的臉。
趙管事躬身送他上車，臉上堆著的笑容在李月虎轉身的剎那，一點一點淡了下去。他垂著眼，盯著地面上的塵土，眼底閃過一絲陰毒，像是淬了毒的針尖。
旋即他又堆起笑，轉身吩咐護衛們：「送少爺回內城，走穩當些。」
馬車轆轆駛遠，車輪捲起塵土，在暮色中拖出一道長長的黃龍。
馬蹄聲漸漸遠去，那些美婢僕婦也隨著車馬離開，只留下一地雜沓的腳印和漸漸散去的脂粉香。
蘇白站在窗前，目送那支隊伍消失在長街盡頭。
暮色更深了，街巷裡亮起三兩點燈火。他扶著窗框的手，指節微微泛白。
良久，他輕輕嘆了口氣。
那嘆息聲極輕，輕得像是被秋風捲走，沒有留下痕跡。
身後有腳步聲響起，是平日裡相熟的差頭來送文書。腳步聲在樓梯口頓了頓，又繼續走近。蘇白沒有回頭，只是低聲道：「後面的日子，恐怕不會太平咯。」
那差頭愣住，手裡的文書停在半空。
蘇白轉過身來，神色平靜，眼底卻有淡淡的憂慮，像是暮色里最後一絲天光。他看著那差頭，輕聲道：「傳句話給弟兄們，近日少去生僻冷清之處，下了差就回家，別在外頭逗留。」
送走那差頭，蘇白坐回案前，手指輕輕叩著桌面。
「篤、篤、篤。」
一下，一下，又一下。窗外的暮色漸漸沉成夜色，屋裡還沒點燈，他的臉隱在暗中，只有叩擊桌面的手指，借著窗外透進的一點微光，能看出輪廓。
李月虎獲釋，此事透著蹊蹺。
無非兩種可能。
其一，寧家在這場角力中落敗，李家憑實力硬生生把人撈了出來。
其二，寧家勝了，雙方在台面下達成某種妥協，李家把人接走，算是給彼此一個台階。
若是後者，李家的報復不過是做做樣子，走走過場，出不了大亂子。
可若是前者—
蘇白叩擊桌面的手指頓住，停在半空，久久沒有落下。
那便麻煩大了。事情，絕不可能這麼輕易過去。
他霍然起身，椅子腿刮過地面，發出一聲輕響。他取了外袍便往外走，腳步急促，衣袂帶起一陣風。
寧月嬋已有數日未見。
穿過兩條街巷，夜風漸涼。巷子裡黑沉沉的，只有遠處人家窗口透出昏黃燈火。到得寧月嬋平日起居的院落外，蘇白叩門。
「砰砰砰。」
叩了三下，無人應答。
他又叩了三下，側耳傾聽，院裡一片死寂。
他皺了皺眉，退後兩步，看了看院牆。牆不高，他退後幾步，助跑，攀上牆頭，翻身落入院中。
院內空空蕩蕩。幾盆花草枯死在階前，葉子焦黃捲曲，一碰就碎。
屋門緊鎖，門縫裡透不出半點光。他走上台階，伸手在窗台上一抹一指尖沾了薄薄一層灰。
已是多日無人居住的模樣。
蘇白站在院中，望著那扇緊鎖的門。月光照下來，他的影子長長地拖在青磚地上，一動不動。
心頭那不祥的預感愈發濃重，像一塊石頭，沉沉壓著。
三日後，報復來了。
來得堂堂正正，光明正大。
縣城鎮撫司破天荒地下達了帳目審計通知，說是上頭有令，各地牢獄須逐一清查帳目，防微杜漸。
名義上是隨機抽查，可那「隨機」抽中的，偏偏是南城牢獄。
稽查小隊來得突然。
聽說是從郡府直接調的人，四不兩直一不發通知、不打招呼、不聽匯報、
不用陪同，直奔基層、直插現場。
蘇白那日正在當值，推門便見七八個陌生面孔坐在議事廳里。
議事廳里光線明亮，几案上堆著小山似的帳本，堆了三摞，高高碼起。那些陌生面孔有的翻帳，有的執筆記錄，有的撥著算盤，珠子碰撞聲啪作響。領隊的是個麵皮白淨的中年人，穿著靛青長袍，袖口挽著，正低頭看一冊帳本。
聽見門響，他抬起頭來，沖蘇白點了點頭算是打過招呼，便又埋頭繼續翻帳。
蘇白站在門口，目光掃過那些帳本，掃過那些陌生面孔，最後落在那領隊身上。
帳目被翻了個底朝天。
從三年前的陳年舊帳，到上個月的零散支出，一頁一頁，一條一條，查得仔仔細細。
有些帳本紙頁泛黃，邊角捲起，墨跡都褪了色，也被翻出來，一頁頁核對。
有些是歷史遺留問題一前任牢頭經手的糊塗帳，字跡潦草，條目混亂，經手人簽字畫押都模糊了。
有些是約定俗成的規矩一一比如每逢節下給獄卒添置的幾斤肉錢，沒有正規票據，只有經手人畫押的條子，用別針別在帳頁上。
這些，全被翻了出來。
最後統一歸到蘇白名下。
處理結果當日下午便貼了出來：一張大黃紙，上頭密密麻麻寫滿了字，貼在告示欄上。
風一吹，紙角掀起又落下，啪啪作響。
四十七人受罰。
扣功勳的，當場杖責的，降職降薪的，剝奪身份的—名單列得密密麻麻，貼滿了告示欄，圍觀的獄卒里三層外三層，有的踮著腳看，有的伸長脖子，看到自己名字時，臉色刷地白了。
蘇白負首要責任。
好在調任時日尚短，從輕發落：扣罰半年月俸，扣除已有功勳積累，復重申，以觀後效。
雷霆手段，利落乾脆。
當晚，蘇白坐在值房裡，對著那張處理結果看了許久。
桌上擺著一盞油燈，燈火如豆，照得他臉上光影明滅。
那張處理結果就鋪在桌上，紙上字跡工整，朱紅官印蓋在右下角，紅得刺目。
他忽然笑了。
那笑意很淡，只是嘴角微微上揚，眼底卻沒有半點笑意。
「倒是合法合規，」他低聲道，聲音在空蕩蕩的值房裡顯得格外清晰，「李家倒是好手段！」
窗外夜色沉沉，燈火闌珊。遠處傳來更夫的梆子聲，「篤——篤——篤」，三更天了。
他端起涼透的茶喝了一口，茶水的苦澀在舌尖漫開，涼意一直落到胃裡。
世家的力量，便是如此。不需動刀動槍，不需明火執仗，只需借大義名分，以雷霆之勢襲來，便讓人有力無處使。
他放下茶盞，望向寧府方向。
窗外夜色濃重，什麼也看不見，只有遠處幾點燈火，明明滅滅。
這一輪過後，寧家該出手護庇了吧？
李家這口氣，也該順了。
畢竟明面上的報復已經做過，再有過分舉動，便是不占理了。
蘇白以為此事到此為止。
可第七日上，事情起了變化。
那日一早，蘇白剛進牢門，便覺得氣氛不對。獄卒們三三兩兩聚在一處，低聲說著什麼，見他進來，便住了口，目光閃爍。
外城鎮撫司收到南城牢獄的舉報信。信上羅列諸多貪腐情狀，言辭懇切，細節詳實，落款是「南城牢獄數名正義之士」。
於是巡查小組來了。