第52章 高昂檢費
西倫皺了皺眉，起身再次敲響了窗戶。
「還要多久？」
「催什麼催？」裡面的聲音透著一股子不耐煩，「讓你等你就等著，不想等就滾回去！」
西倫眯了眯眼。
他透過玻璃的反光，分明看到裡面的人正端著茶杯，悠閒地看著報紙。
西倫深吸一口氣，壓下心頭翻湧的戾氣，重新坐回長椅上。
又是二十分鐘。
直到西倫的眼皮都上下打架的時候，那扇緊閉的木門終於打開了。
之前的那個年輕人探出頭，隨口說道：「進來吧。」
西倫站起身，活動了一下有些僵硬的關節，邁步走了進去。
屋內很暖和。
牆角的煤氣爐散發著熱量，空氣中瀰漫著一股淡淡的菸草味和油墨香。
辦公桌後坐著一個男人。
三十來歲，穿著質地考究的灰色羊毛馬甲，鼻樑上架著一副金絲邊眼鏡。
他正低頭寫著什麼，鋼筆尖在紙上劃出沙沙的聲響。
西倫沒有說話，只是靜靜地站在桌前。
過了許久，男人才停下筆，慢條斯理地蓋上筆帽，抬起頭來。
那是一張看起來很溫和的臉，甚至帶著幾分書卷氣。
但他鏡片後的眼睛，卻透著一股子精明和審視。
「怎麼是你？」
男人推了推眼鏡，語氣中帶著一絲恰到好處的驚訝，「今天來的不應該是摩根嗎？」
「摩根死了。」
西倫的聲音平靜，像是在說一件無關緊要的小事，「意外，現在我是B區3組的負責人，西倫。」
「死了？」
男人挑了挑眉，似乎對此並不感到意外，也沒有流露出絲毫惋惜。
他靠在椅背上，手指輕輕敲擊著桌面。
「死了倒是一了百了，但這帳可不能爛。」
男人從抽屜里抽出一張單據，推到西倫面前，「摩根昨天有批貨該送檢，但他沒送。而且，上個月的『檢算費』他也一直壓著沒交。」
西倫瞥了一眼那張單據。
上面的名目繁多，什麼「加急費」、「損耗費」、「人工費」……
加起來足足二十先令。
所謂的「檢算費」，其實就是吃拿卡要的遮羞布。
西倫皺了皺眉。
若是自己任期內的費用，這錢他也就認了，當是打點。
但這明明是摩根留下的爛帳。
那個死鬼把錢吞了，現在卻要讓他來填這個窟窿？
「這位先生。」
西倫壓著性子解釋道，「這筆費用是摩根在任時產生的。現在他死了，這筆帳怎麼也不該算到我頭上。我剛接手……」
「剛接手怎麼了？」
男人的臉色瞬間沉了下來，打斷了西倫的話。
他原本溫和的面具仿佛瞬間撕裂，板著臉，讓五官的稜角顯現出令人不悅的模樣。
「你是B區3組的監工，這筆帳就是B區3組的帳！」
男人猛地一拍桌子，「不讓你擔，難道還讓我擔？還是說，你想讓這筆帳爛在市政廳的檔案里？」
他站起身，雙手撐在桌面上，身體前傾，似乎講道理一般說道：
「年輕人，我見你是個新來的，才多些耐心跟你講道理。」
「別給臉不要臉。」
男人冷笑一聲，目光如刀子般在西倫身上刮過，「莫要讓我記你一筆。到時候貨物卡在碼頭上爛掉，我看你怎麼跟上面交代！」
西倫放在身側的手指微微蜷縮了一下。
他深吸一口氣，強行讓緊繃的肌肉鬆弛下來。
「二十先令。」
男人重新坐回椅子上，恢復了那副斯文敗類的模樣，「回去好好想想。就這兩天，把錢送過來。」
「送不來，以後的船，一條也別想卸。」
西倫看著那張令人作嘔的臉，沉默了兩秒。
「這就去準備。」
他沒有再多說一個字，轉身走出了辦公室。
門在他身後關上。
走廊里的冷風再次撲面而來，吹散了屋裡帶出來的暖意。
西倫站在陰影里，從口袋裡摸出那原本準備好的十先令。
銀幣在指間翻轉，發出清脆的碰撞聲。
他低頭看著手裡這點可憐的錢，眉頭緊緊鎖在一起。
......
夕陽沉入灰水河的波濤，晚鐘敲響。
巨大的蒸汽汽笛聲撕裂了白鴉碼頭的上空，白色的蒸汽柱沖天而起，隨後在寒風中被扯得粉碎。
這一聲響，對於在此勞作了一整天的苦力們而言，如同天籟。
沉重的貨物被放下，酸麻的脊背終於得以伸直。
數以百計的苦力像是一群歸巢的黑蟻，從棧橋、貨倉、船艙里湧出，匯聚向出口的大鐵門。
「呼……終於活過來了。」
一個年輕的苦力長長地吐出一口白氣，他活動著僵硬的肩膀，骨節發出咔吧咔吧的脆響。
「今天的活兒不算重。」旁邊的老工人從懷裡摸出一卷皺巴巴的旱菸，小心翼翼地湊到路邊的煤氣燈罩上引燃，「新來的那位西倫大人，倒是比那個死鬼摩根強些。」
「怎麼說？」
「你沒發現嗎？今天沒人挨鞭子。」老工人深吸一口煙，臉上露出一絲愜意，「要是換了摩根，今天卸那幾箱精鋼錠的時候，動作稍微慢點，皮鞭早就抽到背上了。」
周圍幾個苦力聞言，紛紛點頭。
摩根的殘暴在白鴉碼頭是出了名的，那是個以折磨人為樂的畜生。
而今天上任的這位年輕監工，雖然一直冷著臉，但確實沒有動過手。
「別高興得太早。」
一個低沉的聲音打破了眾人的慶幸。
說話的是個中年漢子，此時正一臉愁容地看著手中的工票，「不打人？那是人家不屑於動手。你們忘了早晨宣布的那個什麼……『末位淘汰制』了？」
這幾個字一出，原本輕鬆的氣氛瞬間凝固。
寒風吹過，眾人不由自主地打了個寒顫。
「每周考核，最後五名長工降為短工，短工里幹得最好的頂上來……」中年漢子咽了口唾沫，眼神里透著恐懼，「這比鞭子還狠啊。鞭子抽在身上，養幾天就好了。要是丟了長工的帽子，那可是要餓著的。」
「那個西倫大人……」有人壓低了聲音，像是怕被風聽去，「看著年輕，心眼可比摩根深多了，這是要我們一點不能偷懶吶！」
「誰說不是呢。」
「干就干吧，能發工資就行，我看西倫大人能處，不像摩根似的摳搜，上個月還拿代金券糊弄人......」
「我聽說，那個叫安蠻的小子，今天一直在西倫大人跟前晃悠……」
議論聲隨著人群的散去而逐漸低沉，最終消失在夜色籠罩的巷道深處。
「還要多久？」
「催什麼催？」裡面的聲音透著一股子不耐煩，「讓你等你就等著，不想等就滾回去！」
西倫眯了眯眼。
他透過玻璃的反光，分明看到裡面的人正端著茶杯，悠閒地看著報紙。
西倫深吸一口氣，壓下心頭翻湧的戾氣，重新坐回長椅上。
又是二十分鐘。
直到西倫的眼皮都上下打架的時候，那扇緊閉的木門終於打開了。
之前的那個年輕人探出頭，隨口說道：「進來吧。」
西倫站起身，活動了一下有些僵硬的關節，邁步走了進去。
屋內很暖和。
牆角的煤氣爐散發著熱量，空氣中瀰漫著一股淡淡的菸草味和油墨香。
辦公桌後坐著一個男人。
三十來歲，穿著質地考究的灰色羊毛馬甲，鼻樑上架著一副金絲邊眼鏡。
他正低頭寫著什麼，鋼筆尖在紙上劃出沙沙的聲響。
西倫沒有說話，只是靜靜地站在桌前。
過了許久，男人才停下筆，慢條斯理地蓋上筆帽，抬起頭來。
那是一張看起來很溫和的臉，甚至帶著幾分書卷氣。
但他鏡片後的眼睛，卻透著一股子精明和審視。
「怎麼是你？」
男人推了推眼鏡，語氣中帶著一絲恰到好處的驚訝，「今天來的不應該是摩根嗎？」
「摩根死了。」
西倫的聲音平靜，像是在說一件無關緊要的小事，「意外，現在我是B區3組的負責人，西倫。」
「死了？」
男人挑了挑眉，似乎對此並不感到意外，也沒有流露出絲毫惋惜。
他靠在椅背上，手指輕輕敲擊著桌面。
「死了倒是一了百了，但這帳可不能爛。」
男人從抽屜里抽出一張單據，推到西倫面前，「摩根昨天有批貨該送檢，但他沒送。而且，上個月的『檢算費』他也一直壓著沒交。」
西倫瞥了一眼那張單據。
上面的名目繁多，什麼「加急費」、「損耗費」、「人工費」……
加起來足足二十先令。
所謂的「檢算費」，其實就是吃拿卡要的遮羞布。
西倫皺了皺眉。
若是自己任期內的費用，這錢他也就認了，當是打點。
但這明明是摩根留下的爛帳。
那個死鬼把錢吞了，現在卻要讓他來填這個窟窿？
「這位先生。」
西倫壓著性子解釋道，「這筆費用是摩根在任時產生的。現在他死了，這筆帳怎麼也不該算到我頭上。我剛接手……」
「剛接手怎麼了？」
男人的臉色瞬間沉了下來，打斷了西倫的話。
他原本溫和的面具仿佛瞬間撕裂，板著臉，讓五官的稜角顯現出令人不悅的模樣。
「你是B區3組的監工，這筆帳就是B區3組的帳！」
男人猛地一拍桌子，「不讓你擔，難道還讓我擔？還是說，你想讓這筆帳爛在市政廳的檔案里？」
他站起身，雙手撐在桌面上，身體前傾，似乎講道理一般說道：
「年輕人，我見你是個新來的，才多些耐心跟你講道理。」
「別給臉不要臉。」
男人冷笑一聲，目光如刀子般在西倫身上刮過，「莫要讓我記你一筆。到時候貨物卡在碼頭上爛掉，我看你怎麼跟上面交代！」
西倫放在身側的手指微微蜷縮了一下。
他深吸一口氣，強行讓緊繃的肌肉鬆弛下來。
「二十先令。」
男人重新坐回椅子上，恢復了那副斯文敗類的模樣，「回去好好想想。就這兩天，把錢送過來。」
「送不來，以後的船，一條也別想卸。」
西倫看著那張令人作嘔的臉，沉默了兩秒。
「這就去準備。」
他沒有再多說一個字，轉身走出了辦公室。
門在他身後關上。
走廊里的冷風再次撲面而來，吹散了屋裡帶出來的暖意。
西倫站在陰影里，從口袋裡摸出那原本準備好的十先令。
銀幣在指間翻轉，發出清脆的碰撞聲。
他低頭看著手裡這點可憐的錢，眉頭緊緊鎖在一起。
......
夕陽沉入灰水河的波濤，晚鐘敲響。
巨大的蒸汽汽笛聲撕裂了白鴉碼頭的上空，白色的蒸汽柱沖天而起，隨後在寒風中被扯得粉碎。
這一聲響，對於在此勞作了一整天的苦力們而言，如同天籟。
沉重的貨物被放下，酸麻的脊背終於得以伸直。
數以百計的苦力像是一群歸巢的黑蟻，從棧橋、貨倉、船艙里湧出，匯聚向出口的大鐵門。
「呼……終於活過來了。」
一個年輕的苦力長長地吐出一口白氣，他活動著僵硬的肩膀，骨節發出咔吧咔吧的脆響。
「今天的活兒不算重。」旁邊的老工人從懷裡摸出一卷皺巴巴的旱菸，小心翼翼地湊到路邊的煤氣燈罩上引燃，「新來的那位西倫大人，倒是比那個死鬼摩根強些。」
「怎麼說？」
「你沒發現嗎？今天沒人挨鞭子。」老工人深吸一口煙，臉上露出一絲愜意，「要是換了摩根，今天卸那幾箱精鋼錠的時候，動作稍微慢點，皮鞭早就抽到背上了。」
周圍幾個苦力聞言，紛紛點頭。
摩根的殘暴在白鴉碼頭是出了名的，那是個以折磨人為樂的畜生。
而今天上任的這位年輕監工，雖然一直冷著臉，但確實沒有動過手。
「別高興得太早。」
一個低沉的聲音打破了眾人的慶幸。
說話的是個中年漢子，此時正一臉愁容地看著手中的工票，「不打人？那是人家不屑於動手。你們忘了早晨宣布的那個什麼……『末位淘汰制』了？」
這幾個字一出，原本輕鬆的氣氛瞬間凝固。
寒風吹過，眾人不由自主地打了個寒顫。
「每周考核，最後五名長工降為短工，短工里幹得最好的頂上來……」中年漢子咽了口唾沫，眼神里透著恐懼，「這比鞭子還狠啊。鞭子抽在身上，養幾天就好了。要是丟了長工的帽子，那可是要餓著的。」
「那個西倫大人……」有人壓低了聲音，像是怕被風聽去，「看著年輕，心眼可比摩根深多了，這是要我們一點不能偷懶吶！」
「誰說不是呢。」
「干就干吧，能發工資就行，我看西倫大人能處，不像摩根似的摳搜，上個月還拿代金券糊弄人......」
「我聽說，那個叫安蠻的小子，今天一直在西倫大人跟前晃悠……」
議論聲隨著人群的散去而逐漸低沉，最終消失在夜色籠罩的巷道深處。