第27章 歪唇男人（6）
艾林看這傢伙不順眼很久了。
他緩緩加重腳上的力道，男人的臉與地面之間的接觸面積越來越大，逐漸變得扭曲，連鼻血都流了出來。
但奇怪的是，他明明身體在蠢笨地蠕動著，嘴中也發出壓抑的嗚咽，卻始終不肯開口求饒。
骨頭這麼硬？
艾林略感詫異。
斯堪地那維亞的蠢驢王子如果看到這一幕，怕不是得羞愧地找個土坑把腦袋埋起來。
就在這時，夏洛特輕聲開口：「女士，請您減少一點壓力。目前的程度恐怕足以壓迫聲帶，導致他們無法發聲。」
「哦哦。」柯爾涅莉雅應了兩聲，指尖在空中划過，籠罩著那幾人的無形重壓瞬間輕了兩三分。
艾林邊上那幾個男人就像艱難爬到岸上的溺水者，身體抽搐，開始大口喘息起來，眼淚鼻涕控制不住地往下流。
被他踩在腳下的傢伙情況最為嚴重，卻立馬張嘴開始哭嚎:
「饒命！尊貴的少爺！崇高的先生！！是我這爛嘴該抽！是我這賤眼該挖！我就是條只敢躲在陰溝里對著月亮狂吠的瘸腿野狗！實在不該污了您的耳朵！我知錯了，真的知錯了！我家還有老婆和兩個崽子還在家裡等著我掙幾個先令買麵包…求求您開恩！就把我當個屁……」
……倫敦人就是不一樣。
瞧這求饒的話術和邏輯，真不是北歐那群維京蠻子後裔能比的。
「停，可以了。」艾林打斷了這毫無信息的討饒，進入正題：「五天前，你有沒有見過一位客人？他穿著灰色的粗花呢西裝，戴著圓頂禮帽，還有個棕色的皮質公文包。」
聽到這些特徵，男人短暫回憶後瘋狂點頭：「見過！見過！那個人特別奇怪，所以我印象很深！」
他急切地補充道：「大、大概有一個多月吧？他差不多每天都來，時間沒個准，早上、下午、半夜都有。每次都直接去靠近河那頭最裡面的房間，一待就是好幾個小時，有時候第二天才出來。最後一次見他…………對了！沒錯，就是在五天前！我記得很清楚！」
艾林若有所思，他轉過頭，看向那位一直站在不遠處的魔術師。
後者被他這突然的注視嚇得一哆嗦，連忙又彎下了腰。
「……」
艾林這時也注意到，這裡不知何時起充滿了名為恐懼的氣氛。
搞什麼？
弄得好像我是什麼反派一樣？
「先生，」他努力讓聲音聽起來溫和，「請問，如果有人衣衫不整，金雀亭會允許他進入嗎？」
金雀亭的魔術師連忙搖頭，態度恭敬，聲音卻緊張得有些變調：「尊貴的客人，這絕無可能！」
他強調著：「金雀亭對著裝有嚴格的規定，還請您放心！」
「感謝你的解惑。」
艾林開始認真思索起來。
原著中的《歪唇男人》其實是個烏龍事件。
內維爾·聖克萊爾在一次偶然的機會下，發現了乞討能輕易地不勞而獲，從此每天早上都來到鴉片館化妝成乞丐「休·布恩」，晚上再變回那位體面的紳士。
某天，正好在街上的聖克萊爾太太發現了他，在一系列誤會後選擇了報警，隨後趕來的警察以謀殺嫌疑將已經化妝成「休·布恩」的內維爾逮捕。
直到福爾摩斯想明白了其中的關鍵，這場「我殺我自己」的趣事才真相大白。
可不同於原著中的鴉片館，金雀亭根本就不允許乞丐進入……
還有那奇怪的出現時間。
他抱著試試看的心態，再度開口：「你最近有沒有見過另一個人，紅頭髮，黑眼睛，嘴唇歪斜，上唇有一道顯眼傷疤……」
「您說的這不是歪嘴休·布恩嗎？」男人立馬搶答，「他是樓下賭場的荷官！說起來…這傢伙好像也好幾天沒出現了……」
說完後，他求助地看向了幾名同伴。
「沒錯沒錯沒錯！他說的都是真的，我們都能作證來著。」
……荷官？
艾林眼中閃過一絲瞭然。
賭場荷官的工作時間本身就是三班倒，這完美解釋了聖克萊爾先生的出現時間為什麼會飄忽不定。
「感謝你的配合。」
得到這個結論後，艾林的心情相當不錯，爽快地移開了腳。
他想了想，又從錢包里取出兩張十英鎊面值的紙鈔，隨手丟了過去：「這是報酬。」
躺在地上的男人下意識抓住飄落的紙幣。
他愣了一會，看看手裡的錢，又抬頭看看已經轉身離開的少年，下意識脫口而出：「謝、謝謝您？」
「不客氣。」艾林頭也不回，語氣平淡。
線索已經找到了。」他回到三位女士身邊，開始講述：「我剛才在二樓就沒見到那個熟悉的荷官，果然，他也失蹤了，時間還恰好和聖克萊爾先生差不多，我懷疑兩者之間存在某些關聯。」
夏洛特沉默了兩秒，微微頷首：「有這個可能性，先去那間房間看看。」
等到他們走遠後，那名魔術師連忙摸出一枚通訊器，給備註為「布爾提斯夫人」的聯繫人發去訊息。
三樓的走廊並不長，但在兩側那隱約的靡靡之音下，氣氛多少有些微妙。
夏洛特終於還是開口，評價起艾林的行為：「艾德勒先生，我必須指出，您剛才獲取線索的方式與偵探相差甚遠。」
「福爾摩斯小姐，我得提醒您，我本來就只是臨時助手。」
艾林無所謂地笑了笑，「何況從結果來看，那位先生提供了線索，我也支付了相應報酬，他還對我表示了由衷的感謝。這是場公平的交易，不是嗎？」
亞莎忍不住開口：「艾德勒，你這是在強詞奪理。」
「好吧。」艾林坦率承認，又迅速反問：「可在對付混蛋時，暴力往往才是最有效的手段。還是說您有其他更好的辦法呢？華生小姐。」
亞莎張了張嘴，想要反駁。
可有過軍旅經驗的她很清楚，在類似環境裡，艾林說的就是事實。
她別過臉，不再說話。
柯爾涅莉雅的視線則在三人中間來回盤旋，充滿了好奇。
一行人很快來到了男人所說的，走廊盡頭那扇門前。
門縫下沒有光線透出，看得出裡面並沒有人。
夏洛特上前試著轉動門把手，卻紋絲不動。
「被鎖死了。」
「我來，我來。」早就躍躍欲試的柯爾涅莉雅立刻湊到跟前。
她伸出手懸於鎖眼上方，指尖翠色微光流轉，門鎖內部的金屬簧片瞬間被魔力撥動，發出細微的「咔噠」聲。
「好了。」她收回手，得意地揚了揚下巴。
「不愧是您，女士。」艾林立即會意，適時跟上一句稱讚。
推門而入後，房間內一片黑暗，只有對岸南華克區的燈光勉強提供些照明。
夏洛特打開魔力燈的開關，房間內的陳設和之前那件基本一致，只是空間略大一些。
「分頭找找線索？」艾林提議。
「好。」
比起專注尋找痕跡的三人，艾林只是在那裡磨洋工，他很清楚關鍵線索就在窗台上，反正房間不大，她們總能發現。
很快，柯爾涅莉雅靠近了窗台，隨即發出驚呼：「這裡這裡！你們快來！」
另外三人迅速朝她匯集。
她指著窗台外側與牆壁連接的角落：「這裡有血跡，雖然被擦拭過，但還是能看見點痕跡！還有窗框，只有這個位置的金屬有嚴重磨損！」
夏洛特俯身仔細查看起來。
窗台石材接縫處殘留有不易察覺的深褐色殘留。
而金屬窗框邊緣有一片區域被磨得格外光滑，甚至微微凹陷
——應該是被某種柔軟但堅韌的東西長期摩擦導致。
「女士，您找到的線索很關鍵。」
她先是恭維了一句，隨後直起身，再次環顧四周：「比起剛才那間，這間房間太過乾淨，像是被人徹底清理過一遍。」
連續被誇獎的柯爾涅莉雅此時已經完全沉浸在破案的感覺中。
「會不會是那個叫休·布恩的荷官殺害了聖克萊爾先生？」她提出了一種假設：「隨後將屍體拋入泰晤士河，還偽造了一封信件迷惑聖克萊爾夫人。」
夏洛特聞言，下意識順著這個思路進行推演。
首先是動機…
情殺？謀財？賭場糾紛？都有可能。
時間線存在重合，休·布恩殺人後畏罪潛逃……也並非完全說不通。
這樣一來，似乎整件事都能有個合理解釋。
「確實有可能，我們接下來去……」
她的話語在此處戛然而止。
不對。
夏洛特的視線落到艾林身上。
艾德勒之前為什麼要特意詢問「乞丐是否能入內」？
還有，如果他認識休·布恩的話，即使不清楚名字，那種提問方法也很奇怪。
隨後，她又看向窗框上那異常的磨損。
那封信件，聖克萊爾太太展示給她看的親筆信，從思維宮殿的角落躍出。
「親愛的：
「請不要害怕我不在你的身邊，相信我，一切都會好起來的。大錯已經鑄成，我需要時間與機會來贖罪。請耐心等我回家。
「愛你的內維爾」
如果這真的是休·布恩偽造的，會使用「大錯已經鑄成」「贖罪」這種奇怪說法嗎？
「要去哪？賭場嗎？」亞莎見她突然停下了話語，於是開口詢問。
夏洛特的視線飄向了河岸邊，搖了搖頭：「不，我們去岸邊。」
.
即使已經快要中午，泰晤士河河面上依舊殘留著薄薄霧氣，渾濁的河水澎湃洶湧，帶著隱約腐敗味道。
夏洛特站在河岸的石階附近，抬頭望向金雀亭這棟建築的背面，鎖定了她們剛才所處的房間。
「福爾摩斯小姐，您是發現了什麼嗎？」艾林的聲音在風中響起，帶著適當的疑惑。
夏洛特抬起手臂，指向窗戶正下方的牆壁區域：「從這垂直向下的牆壁色澤與周圍有細微差別，磚石的磨損程度也更為嚴重。」
柯爾涅莉雅和亞莎也投去視線，似乎確實如此，但這能代表什麼？
「這似乎是攀爬留下的痕跡。」艾林的語氣從疑惑轉為思索。
「沒錯。」夏洛特的聲音清晰又冷靜：「結合房間內窗框的異常磨損，證明有人長期利用外牆的凹凸和繩索，通過那扇窗戶進出房間。」
「他為什麼不走正門？」柯爾涅莉雅好奇地問。
她問了亞莎也想問的問題。
「女士，答案馬上就會揭曉。」艾林的聲音裡帶著種豁然開朗的意味：「這麼看來，事情的真相已然近在咫尺。」
夏洛特閉上眼，將所有的信息碎片在腦海中飛速拼接，繼續說：「讓我們從頭開始。聖克萊爾先生從一個月前開始不定期但頻繁地出現在金雀亭；而荷官『休·布恩』，同樣在金雀亭工作，且兩人近期雙雙失蹤。
「更關鍵的是，聖克萊爾先生出現和離開的時間毫無規律，涵蓋了全天各個時段，卻與賭場荷官的排班時間有微妙地吻合。」
艾林自然地接上話茬：「我想……我們或許從一開始就走向了錯誤。有沒有可能，聖克萊爾先生和休·布恩，自始至終只是一個人？」
夏洛特側過頭，儘管兩人都看不見彼此的眼神，他們的目光卻仿佛在空中交匯。
「正是如此，那間房不是案發現場，而是更衣室。聖克萊爾先生以原本的身份進入金雀亭，在房間裡進行化妝並換上荷官制服，然後通過窗戶離開房間，以休·布恩的身份開始工作。結束工作後再爬回房間，換回體面的西裝回家。」
不愧是福爾摩斯。
自己只是提供了微不足道的幫助，她就順利得出了真相。
不過接下來的發展，就不在我的掌握中了。
「那麼，他到底是因為而失蹤了？那封信里的『大錯』和『贖罪』又指什麼？」
艾林拋出問題，引導故事走向最終舞台。
在失去先知視角後，這些他是真沒想明白，不過想必對福爾摩斯來說，這頂多只能算是個小問題。
夏洛特的思維前所未有地活躍，語速也隨之加快：「窗台的血跡量不大，不像致命傷，可能攀爬時意外劃傷，金雀亭卻特意派人打掃過。
「或許，他在這裡遭遇了某種變故，比如目睹了不該看的事情，捲入了某種麻煩事等等，因此不得不通過房間逃離，過程中不小心劃破了手。那封信，應該就是在他確認自身安全後，給聖克萊爾太太發去的。」
艾林順著她的思路，逐漸理解了一切：「是了，儘管泰晤士河河流湍急，但以聖克萊爾先生的游泳技術也能通過河水逃離。那麼，他所說的贖罪是……」
「警察局！」艾林和夏洛特異口同聲地說出這個詞。
「離這裡最近的是倫敦警察局。」夏洛特的語速再次加快，「聖克萊爾先生很可能去那裡報案！」
艾林的表情和語氣變得嚴肅：「這恐怕是個壞消息，我們得趕快了。」
「沒錯。」夏洛特直接邁開步子。
「等等…等等等等……」
柯爾涅莉雅此時一臉迷茫：「前面那些我勉強聽懂了，但那位先生去警察局不是說明他安全了嗎？為什麼是壞消息？」
亞莎也是這麼想的。
艾林轉過頭，向她解釋道：「女士，倫敦的警察並非都是雷斯垂德探長那樣的正義表率。金雀亭的存在對普通人來說或許是個秘密，但位於同一條街上的警局會不知道嗎？」
夏洛特補充：「而聖克萊爾先生至今沒有消息，他大概率是被警察局中的某些人進行了關押甚至拷問。」
「哦哦。」
柯爾涅莉雅小嘴微張，眼睛裡滿是驚嘆，她已經明白了一切，但正是因此而感到不可思議。
無論是自我評價還是大眾認知，她已經是倫敦天才中的天才，但居然有些跟不上兩人的思路。
她連忙跟上了腳步，看看艾德勒，又看看福爾摩斯，小腦袋來迴轉動。
最後，她湊到華生身邊，扯了扯她的袖子，小聲問著：「他們兩個，一直都那麼默契嗎？」
亞莎迷霧下的表情格外複雜。
和關鍵時刻總會提出疑問的她完全不同。
夏洛特和艾德勒簡直像是存在某種思維共鳴，兩人之間關於案件的交流無比流暢，讓她感到了一種多餘感。
亞莎沉默了許久，最終還是如實回答：「這是他們第二次正式見面。」
「哦…嗯？」
柯爾涅莉雅徹底愣住了，她張著嘴巴：「……哈？」
他緩緩加重腳上的力道，男人的臉與地面之間的接觸面積越來越大，逐漸變得扭曲，連鼻血都流了出來。
但奇怪的是，他明明身體在蠢笨地蠕動著，嘴中也發出壓抑的嗚咽，卻始終不肯開口求饒。
骨頭這麼硬？
艾林略感詫異。
斯堪地那維亞的蠢驢王子如果看到這一幕，怕不是得羞愧地找個土坑把腦袋埋起來。
就在這時，夏洛特輕聲開口：「女士，請您減少一點壓力。目前的程度恐怕足以壓迫聲帶，導致他們無法發聲。」
「哦哦。」柯爾涅莉雅應了兩聲，指尖在空中划過，籠罩著那幾人的無形重壓瞬間輕了兩三分。
艾林邊上那幾個男人就像艱難爬到岸上的溺水者，身體抽搐，開始大口喘息起來，眼淚鼻涕控制不住地往下流。
被他踩在腳下的傢伙情況最為嚴重，卻立馬張嘴開始哭嚎:
「饒命！尊貴的少爺！崇高的先生！！是我這爛嘴該抽！是我這賤眼該挖！我就是條只敢躲在陰溝里對著月亮狂吠的瘸腿野狗！實在不該污了您的耳朵！我知錯了，真的知錯了！我家還有老婆和兩個崽子還在家裡等著我掙幾個先令買麵包…求求您開恩！就把我當個屁……」
……倫敦人就是不一樣。
瞧這求饒的話術和邏輯，真不是北歐那群維京蠻子後裔能比的。
「停，可以了。」艾林打斷了這毫無信息的討饒，進入正題：「五天前，你有沒有見過一位客人？他穿著灰色的粗花呢西裝，戴著圓頂禮帽，還有個棕色的皮質公文包。」
聽到這些特徵，男人短暫回憶後瘋狂點頭：「見過！見過！那個人特別奇怪，所以我印象很深！」
他急切地補充道：「大、大概有一個多月吧？他差不多每天都來，時間沒個准，早上、下午、半夜都有。每次都直接去靠近河那頭最裡面的房間，一待就是好幾個小時，有時候第二天才出來。最後一次見他…………對了！沒錯，就是在五天前！我記得很清楚！」
艾林若有所思，他轉過頭，看向那位一直站在不遠處的魔術師。
後者被他這突然的注視嚇得一哆嗦，連忙又彎下了腰。
「……」
艾林這時也注意到，這裡不知何時起充滿了名為恐懼的氣氛。
搞什麼？
弄得好像我是什麼反派一樣？
「先生，」他努力讓聲音聽起來溫和，「請問，如果有人衣衫不整，金雀亭會允許他進入嗎？」
金雀亭的魔術師連忙搖頭，態度恭敬，聲音卻緊張得有些變調：「尊貴的客人，這絕無可能！」
他強調著：「金雀亭對著裝有嚴格的規定，還請您放心！」
「感謝你的解惑。」
艾林開始認真思索起來。
原著中的《歪唇男人》其實是個烏龍事件。
內維爾·聖克萊爾在一次偶然的機會下，發現了乞討能輕易地不勞而獲，從此每天早上都來到鴉片館化妝成乞丐「休·布恩」，晚上再變回那位體面的紳士。
某天，正好在街上的聖克萊爾太太發現了他，在一系列誤會後選擇了報警，隨後趕來的警察以謀殺嫌疑將已經化妝成「休·布恩」的內維爾逮捕。
直到福爾摩斯想明白了其中的關鍵，這場「我殺我自己」的趣事才真相大白。
可不同於原著中的鴉片館，金雀亭根本就不允許乞丐進入……
還有那奇怪的出現時間。
他抱著試試看的心態，再度開口：「你最近有沒有見過另一個人，紅頭髮，黑眼睛，嘴唇歪斜，上唇有一道顯眼傷疤……」
「您說的這不是歪嘴休·布恩嗎？」男人立馬搶答，「他是樓下賭場的荷官！說起來…這傢伙好像也好幾天沒出現了……」
說完後，他求助地看向了幾名同伴。
「沒錯沒錯沒錯！他說的都是真的，我們都能作證來著。」
……荷官？
艾林眼中閃過一絲瞭然。
賭場荷官的工作時間本身就是三班倒，這完美解釋了聖克萊爾先生的出現時間為什麼會飄忽不定。
「感謝你的配合。」
得到這個結論後，艾林的心情相當不錯，爽快地移開了腳。
他想了想，又從錢包里取出兩張十英鎊面值的紙鈔，隨手丟了過去：「這是報酬。」
躺在地上的男人下意識抓住飄落的紙幣。
他愣了一會，看看手裡的錢，又抬頭看看已經轉身離開的少年，下意識脫口而出：「謝、謝謝您？」
「不客氣。」艾林頭也不回，語氣平淡。
線索已經找到了。」他回到三位女士身邊，開始講述：「我剛才在二樓就沒見到那個熟悉的荷官，果然，他也失蹤了，時間還恰好和聖克萊爾先生差不多，我懷疑兩者之間存在某些關聯。」
夏洛特沉默了兩秒，微微頷首：「有這個可能性，先去那間房間看看。」
等到他們走遠後，那名魔術師連忙摸出一枚通訊器，給備註為「布爾提斯夫人」的聯繫人發去訊息。
三樓的走廊並不長，但在兩側那隱約的靡靡之音下，氣氛多少有些微妙。
夏洛特終於還是開口，評價起艾林的行為：「艾德勒先生，我必須指出，您剛才獲取線索的方式與偵探相差甚遠。」
「福爾摩斯小姐，我得提醒您，我本來就只是臨時助手。」
艾林無所謂地笑了笑，「何況從結果來看，那位先生提供了線索，我也支付了相應報酬，他還對我表示了由衷的感謝。這是場公平的交易，不是嗎？」
亞莎忍不住開口：「艾德勒，你這是在強詞奪理。」
「好吧。」艾林坦率承認，又迅速反問：「可在對付混蛋時，暴力往往才是最有效的手段。還是說您有其他更好的辦法呢？華生小姐。」
亞莎張了張嘴，想要反駁。
可有過軍旅經驗的她很清楚，在類似環境裡，艾林說的就是事實。
她別過臉，不再說話。
柯爾涅莉雅的視線則在三人中間來回盤旋，充滿了好奇。
一行人很快來到了男人所說的，走廊盡頭那扇門前。
門縫下沒有光線透出，看得出裡面並沒有人。
夏洛特上前試著轉動門把手，卻紋絲不動。
「被鎖死了。」
「我來，我來。」早就躍躍欲試的柯爾涅莉雅立刻湊到跟前。
她伸出手懸於鎖眼上方，指尖翠色微光流轉，門鎖內部的金屬簧片瞬間被魔力撥動，發出細微的「咔噠」聲。
「好了。」她收回手，得意地揚了揚下巴。
「不愧是您，女士。」艾林立即會意，適時跟上一句稱讚。
推門而入後，房間內一片黑暗，只有對岸南華克區的燈光勉強提供些照明。
夏洛特打開魔力燈的開關，房間內的陳設和之前那件基本一致，只是空間略大一些。
「分頭找找線索？」艾林提議。
「好。」
比起專注尋找痕跡的三人，艾林只是在那裡磨洋工，他很清楚關鍵線索就在窗台上，反正房間不大，她們總能發現。
很快，柯爾涅莉雅靠近了窗台，隨即發出驚呼：「這裡這裡！你們快來！」
另外三人迅速朝她匯集。
她指著窗台外側與牆壁連接的角落：「這裡有血跡，雖然被擦拭過，但還是能看見點痕跡！還有窗框，只有這個位置的金屬有嚴重磨損！」
夏洛特俯身仔細查看起來。
窗台石材接縫處殘留有不易察覺的深褐色殘留。
而金屬窗框邊緣有一片區域被磨得格外光滑，甚至微微凹陷
——應該是被某種柔軟但堅韌的東西長期摩擦導致。
「女士，您找到的線索很關鍵。」
她先是恭維了一句，隨後直起身，再次環顧四周：「比起剛才那間，這間房間太過乾淨，像是被人徹底清理過一遍。」
連續被誇獎的柯爾涅莉雅此時已經完全沉浸在破案的感覺中。
「會不會是那個叫休·布恩的荷官殺害了聖克萊爾先生？」她提出了一種假設：「隨後將屍體拋入泰晤士河，還偽造了一封信件迷惑聖克萊爾夫人。」
夏洛特聞言，下意識順著這個思路進行推演。
首先是動機…
情殺？謀財？賭場糾紛？都有可能。
時間線存在重合，休·布恩殺人後畏罪潛逃……也並非完全說不通。
這樣一來，似乎整件事都能有個合理解釋。
「確實有可能，我們接下來去……」
她的話語在此處戛然而止。
不對。
夏洛特的視線落到艾林身上。
艾德勒之前為什麼要特意詢問「乞丐是否能入內」？
還有，如果他認識休·布恩的話，即使不清楚名字，那種提問方法也很奇怪。
隨後，她又看向窗框上那異常的磨損。
那封信件，聖克萊爾太太展示給她看的親筆信，從思維宮殿的角落躍出。
「親愛的：
「請不要害怕我不在你的身邊，相信我，一切都會好起來的。大錯已經鑄成，我需要時間與機會來贖罪。請耐心等我回家。
「愛你的內維爾」
如果這真的是休·布恩偽造的，會使用「大錯已經鑄成」「贖罪」這種奇怪說法嗎？
「要去哪？賭場嗎？」亞莎見她突然停下了話語，於是開口詢問。
夏洛特的視線飄向了河岸邊，搖了搖頭：「不，我們去岸邊。」
.
即使已經快要中午，泰晤士河河面上依舊殘留著薄薄霧氣，渾濁的河水澎湃洶湧，帶著隱約腐敗味道。
夏洛特站在河岸的石階附近，抬頭望向金雀亭這棟建築的背面，鎖定了她們剛才所處的房間。
「福爾摩斯小姐，您是發現了什麼嗎？」艾林的聲音在風中響起，帶著適當的疑惑。
夏洛特抬起手臂，指向窗戶正下方的牆壁區域：「從這垂直向下的牆壁色澤與周圍有細微差別，磚石的磨損程度也更為嚴重。」
柯爾涅莉雅和亞莎也投去視線，似乎確實如此，但這能代表什麼？
「這似乎是攀爬留下的痕跡。」艾林的語氣從疑惑轉為思索。
「沒錯。」夏洛特的聲音清晰又冷靜：「結合房間內窗框的異常磨損，證明有人長期利用外牆的凹凸和繩索，通過那扇窗戶進出房間。」
「他為什麼不走正門？」柯爾涅莉雅好奇地問。
她問了亞莎也想問的問題。
「女士，答案馬上就會揭曉。」艾林的聲音裡帶著種豁然開朗的意味：「這麼看來，事情的真相已然近在咫尺。」
夏洛特閉上眼，將所有的信息碎片在腦海中飛速拼接，繼續說：「讓我們從頭開始。聖克萊爾先生從一個月前開始不定期但頻繁地出現在金雀亭；而荷官『休·布恩』，同樣在金雀亭工作，且兩人近期雙雙失蹤。
「更關鍵的是，聖克萊爾先生出現和離開的時間毫無規律，涵蓋了全天各個時段，卻與賭場荷官的排班時間有微妙地吻合。」
艾林自然地接上話茬：「我想……我們或許從一開始就走向了錯誤。有沒有可能，聖克萊爾先生和休·布恩，自始至終只是一個人？」
夏洛特側過頭，儘管兩人都看不見彼此的眼神，他們的目光卻仿佛在空中交匯。
「正是如此，那間房不是案發現場，而是更衣室。聖克萊爾先生以原本的身份進入金雀亭，在房間裡進行化妝並換上荷官制服，然後通過窗戶離開房間，以休·布恩的身份開始工作。結束工作後再爬回房間，換回體面的西裝回家。」
不愧是福爾摩斯。
自己只是提供了微不足道的幫助，她就順利得出了真相。
不過接下來的發展，就不在我的掌握中了。
「那麼，他到底是因為而失蹤了？那封信里的『大錯』和『贖罪』又指什麼？」
艾林拋出問題，引導故事走向最終舞台。
在失去先知視角後，這些他是真沒想明白，不過想必對福爾摩斯來說，這頂多只能算是個小問題。
夏洛特的思維前所未有地活躍，語速也隨之加快：「窗台的血跡量不大，不像致命傷，可能攀爬時意外劃傷，金雀亭卻特意派人打掃過。
「或許，他在這裡遭遇了某種變故，比如目睹了不該看的事情，捲入了某種麻煩事等等，因此不得不通過房間逃離，過程中不小心劃破了手。那封信，應該就是在他確認自身安全後，給聖克萊爾太太發去的。」
艾林順著她的思路，逐漸理解了一切：「是了，儘管泰晤士河河流湍急，但以聖克萊爾先生的游泳技術也能通過河水逃離。那麼，他所說的贖罪是……」
「警察局！」艾林和夏洛特異口同聲地說出這個詞。
「離這裡最近的是倫敦警察局。」夏洛特的語速再次加快，「聖克萊爾先生很可能去那裡報案！」
艾林的表情和語氣變得嚴肅：「這恐怕是個壞消息，我們得趕快了。」
「沒錯。」夏洛特直接邁開步子。
「等等…等等等等……」
柯爾涅莉雅此時一臉迷茫：「前面那些我勉強聽懂了，但那位先生去警察局不是說明他安全了嗎？為什麼是壞消息？」
亞莎也是這麼想的。
艾林轉過頭，向她解釋道：「女士，倫敦的警察並非都是雷斯垂德探長那樣的正義表率。金雀亭的存在對普通人來說或許是個秘密，但位於同一條街上的警局會不知道嗎？」
夏洛特補充：「而聖克萊爾先生至今沒有消息，他大概率是被警察局中的某些人進行了關押甚至拷問。」
「哦哦。」
柯爾涅莉雅小嘴微張，眼睛裡滿是驚嘆，她已經明白了一切，但正是因此而感到不可思議。
無論是自我評價還是大眾認知，她已經是倫敦天才中的天才，但居然有些跟不上兩人的思路。
她連忙跟上了腳步，看看艾德勒，又看看福爾摩斯，小腦袋來迴轉動。
最後，她湊到華生身邊，扯了扯她的袖子，小聲問著：「他們兩個，一直都那麼默契嗎？」
亞莎迷霧下的表情格外複雜。
和關鍵時刻總會提出疑問的她完全不同。
夏洛特和艾德勒簡直像是存在某種思維共鳴，兩人之間關於案件的交流無比流暢，讓她感到了一種多餘感。
亞莎沉默了許久，最終還是如實回答：「這是他們第二次正式見面。」
「哦…嗯？」
柯爾涅莉雅徹底愣住了，她張著嘴巴：「……哈？」