第226章 對決大會與女眷 （5k）
第226章 對決大會與女眷 （5k）
李赴微微頷首。
按習俗，妻為夫守喪，雖需三年，但頭戴白花通常只在殯葬後的最初幾日。
這柳夫人數月過去仍簪著白花，足見其對亡夫用情之深，思念之切。
那柳夫人似乎察覺到了李赴的自光，緩緩轉過頭來。
隔著一段距離，花木掩映，她未必能看清李赴面容，但或許感受到了那目光中的一絲同情與慨嘆。
她對著李赴所在的方向，微微頷首，算是禮貌致意，隨即又轉回頭，望著池水出神，片刻後，身影消失在窗後。
李赴也收回目光，不再多看，以免失禮。
接下來兩日，祝同舟與龔小裳便陪著李赴，在江南水鄉暢遊。
一來是盡地主之誼，讓李赴領略江南風光；
二來，經過雷萬壑攔路一事，兩人也心有餘悸，待在李赴身邊，自覺安全許多。
一邊遊覽，二人也沒忘記提防可能的襲擊。
這一日，三人乘舟遊覽一處名為煙雨湖的勝景。
但見湖面開闊，水光瀲灩，遠處青山如黛。
忽而天邊飄來一片烏雲，細雨如絲，紛紛揚揚落下，湖面頓時籠罩在一片朦朧煙雨之中。
船夫將小舟搖至岸邊一處臨湖水榭避雨。
水榭建在伸入湖面的木棧之上，三面開窗，視野極佳。
夥計送上熱茶與幾樣精緻的江南茶點。
三人臨窗而坐，看雨絲落入湖面，激起圈圈漣漪，遠山近水皆化作一幅淡淡的水墨畫。
龔小裳托著腮，望著窗外雨景，嘆道：「江南的雨，總是這般纏綿。」
祝同舟為李赴斟上茶，接口道：「是啊，不像北地的雨，來得急，去得也快。」
他頓了頓，神色轉為嚴肅，道。
「李兄，說起那日雷萬壑之事，我思來想去，總覺得不簡單。
有人對付不了我爹和翠屏嬸娘，便想從我與小裳身上下手。
卻不知是哪路仇家，還是————」
他看了一眼窗外蒙蒙雨幕，聲音壓得更低。
「不瞞李兄，七星連環塢五年一輪的總塢主之爭，除了我們祝家，其他三家堂口也都虎視眈眈。
以往雖也有爭鬥，但大體守著規矩，未曾傷了和氣。
可此番————難保沒有人動了歪心思，想用些盤外招。
李赴端起茶盞，淺啜一口，點頭道。
「江南富甲天下，水道便是命脈。
七星連環塢總塢主之位，所代表的權柄與利益，足以讓人鋌而走險。」
江南為魚米之鄉，綠林水道魁首其實也就是江南綠林魁首了，而江南為首富之地，這個位置代表的利益難以想像。
江湖之中，能在綠林勢力中坐上高位的，恐怕沒有幾個是簡單之輩，巧取豪奪，陰謀算計，也不稀奇。
龔小裳聞言，有些氣哼地道：「不管是誰，用這等下作手段，都令人不齒！不過，」
她轉而又笑起來，看向李赴。
「那幕後之人想必也知道了李大哥的厲害，接到雷萬壑身死的消息，定是嚇破了膽。
這兩日我們陪著李大哥遊玩，風平浪靜，可見對方是暫時不敢再來了。
我們呀，就跟著李大哥，最是安全！」
李赴望著窗外煙雨，微微一笑，未置可否。
「有李兄在，那人應該不敢針對我們動主意了。」
祝同舟點點頭，也是如此覺得，眼中隱隱有憂慮，「只是希望明日對決，也不要有什麼風波事端才好。」
明日就是他們江南七星連環塢五年一次的對決輪換，實在至關重要，不容有失。
翌日。
距離李赴趕到江南的兩日時間倏忽而過。
江南七星連環塢總塢主輪換比試之期，終於到了。
比試地點並未設在莊內，而是選在了城外十餘里一處名為花坡湖的地方。
此地有山有水，山坡面向湖泊，地勢平緩開闊。
時值秋日，山坡上並非春日那般奼紫嫣紅，卻另有一番景致。
大片大片的木芙蓉正值盛放，或粉或白，如雲似霞；
間或點綴著金黃的野菊與火紅的楓樹，色彩斑斕，絢爛奪目。
再加上湖水澄澈如鏡，倒映著山坡花樹與藍天白雲，美不勝收。
湖畔空地上，早已搭起十數座寬的涼棚，以作觀禮、休息之用。
涼棚以竹木為架，覆以青布，既遮陽又通風。
正北一座涼棚最為高大，是主家與貴賓席位，棚內設桌椅，擺著時鮮瓜果與香茗。
其餘三面涼棚略小，分屬參與比試的另外三家堂口及其邀請的觀禮友人。
涼棚之間留出大片空地，以白灰畫出一個方圓十丈的圓圈，便是比試的場地。
場邊插著各色彩旗，迎風招展。
七星連環塢的弟子們身著統一服飾，維持秩序，引導賓客。
受邀前來的，多是江南武林有頭有臉的人物，或是與四家堂口交好的朋友，此刻陸續到來，相互寒暄，場面熱鬧而不失莊重。
李赴隨著祝家眾人來到現場，被引至正北主棚。
他在棚下，放眼望去，但見湖光山色，花團錦簇，將這武林較技之地，襯得少了幾分肅殺，多了幾分雅致，不由暗自點頭。
「選址操辦之人有心了。
在此等風景如畫之處比武，確能稍減戾氣，為這關乎權力更迭的比試，保留幾分江湖同道間的和氣。」
祝亭皋親自引著李赴落座。
「賢侄，請坐。」
「多謝世叔。」
李赴住在祝家莊兩日，彼此更為熟悉，以兩人與祝同舟的關係論，已以叔侄相稱。
他剛落座，便見一對中年夫婦含笑走來。
男子約莫四十出頭，面容清癯，三綹長須，身著青色儒衫，腰懸一支烏黑鐵簫，氣質溫文爾雅，眼神卻明亮銳利，步履沉穩。
女子看起來三十許人，容貌極美，眉目如畫，穿著一身剪裁合體的翠綠色宮裝，雲鬢高挽，儀態端莊，顧盼之間自有一股從容不迫的大家風範，令人不敢逼視。
祝亭皋笑著介紹道：「李賢侄，這兩位便是舍弟祝康，江湖朋友抬愛，送了個鐵簫劍客的綽號。
這位是弟妹，翠屏山莊的龔夫人，也是小裳的母親。」
李赴起身，拱手道：「久仰鐵簫劍客、翠屏夫人大名，今日得見，幸會。」
祝康見到李赴，眼中浮現一絲亮光，隨即拱手還禮，笑容溫煦。
「李捕頭太客氣了。
久仰二字，該我們說才是。
江湖上傳聞李捕頭劍法通神，更在掌法之上，都說掌出神龍這稱號，已有些名不副實了，只是苦於想不出更貼切的名號來替換。
祝某這點微末劍術，在李捕頭面前，豈敢稱劍客二字？貽笑大方了。」
他語氣謙和，言辭卻頗為得體，既捧了李赴，又不失自家身份，對江湖人素來都看重的名聲面子卻好似毫不在意，讓人不由心生好感。
翠屏夫人龔氏亦微微頷首，聲音清越悅耳。
「李捕頭少年英俠，名動天下。
妾身雖久居江南，也聽聞北地出了一位了不得的人物，掌劍雙絕，行事磊落。
今日一見，果然氣度不凡。
近二三十年間，江湖上湧現的俊傑雖多，但如李捕頭這般人物，確是鳳毛麟角。」
她說話不疾不徐，目光平和，讚許之意卻發自內心，令人如沐春風。
龔小裳在一旁忍不住插嘴道：「爹，娘，前兩日，我和堂哥差點被壞人抓走，多虧了李大哥及時趕到，出手救了我們呢！」
祝康正色道：「李捕頭，說到此事，你又救了小女一次，此恩我夫婦銘記於心。
，李赴道：「祝前輩、夫人言重了，恰逢其會而已。」
幾人又寒暄了幾句，方才重新落座。
祝亭皋、祝康、翠屏夫人陪著李赴坐在主位，談笑風生，氣氛融洽。
這一幕，落在彩棚內外眾多受邀前來觀禮的江湖人物眼中，頓時引起了不小的騷動。
能坐在這各個棚子前排的，無不是江南有頭有臉的人物，或是七星連環塢內的重要堂主、舵主，或是受邀前來觀禮見證的武林名宿、親朋好友。
他們見祝亭皋兄弟二人，連同那位在江南武林地位超然、素來眼界極高的翠屏夫人，竟對一個如此年輕的紫衣男子如此客氣，甚至隱隱帶著幾分敬重，無不感到驚奇。
「那年輕人是誰？
看年紀不過二十出頭，竟能與祝總塢主、翠屏夫人平起平坐？」
「氣度倒是不凡，可面生得很，不像是江南哪家的子弟啊？」
「噓，小聲點！
我好像聽祝家莊裡的下人說，那位————可能就是近來名震天下的掌出神龍李赴！」
「什麼？
掌出神龍李捕頭？
他————他竟如此年輕？
比傳聞中還要年輕。」
「嘶——真是他？
我的天，這位可是了不得的人物！
聽說其劍挑仙都仙子，掌斃鐵流王，更是一人之力擊敗吐蕃武林第一人釋空尊者和全真掌教劉長真，救了崆峒派上下，北地道門上下共尊！」
「難怪！
我說祝總塢主怎麼如此客氣。
這位可是如今江湖上風頭最勁的人物之一，都說他只要不中途夭折，假以時日，必成一代武林神話！」
「祝總塢主果然交遊廣闊，人脈通天，連這位都能請來觀禮，這面子————嘖嘖！」
「請他來是好事，可————會不會對今日的比試輪換有影響？
有他在此坐鎮，其他幾家心裡怕是要打鼓吧？」
「應該不至於。
掌出神龍成名以來，行事雖凌厲，卻極講規矩，未曾聽說他恃強凌弱、插手別家內務。
以他的身份，多半只是觀禮。」
「話雖如此，可他往那一坐，本身就是一種無形的威懾啊。
你看那邊————」
議論聲中，不少人的目光偷偷瞟向主棚斜對面另外三處稍小些、但同樣裝飾華貴的彩棚。
那裡坐著的，正是此番有資格挑戰總塢主之位的另外三位堂口塢主及其親信家眷，以及邀請來的江湖朋友。
李赴自然也察覺到了那些投來的或好奇、或敬畏、或探究的目光，他目光平靜地掃向那三處彩棚。
祝同舟與龔小裳坐在他身側稍後，見狀，龔小裳便輕聲為他介紹起來。
「李大哥請看，」龔小裳素手微抬，指向居中一處彩棚，「那位身著藍袍、長髯的老者，便是水雲堂的沈蒼沈老爺子，江湖人稱碧波劍叟。
他身旁那柄藍鞘古劍，便是成名兵刃碧波古劍。
沈老爺子浸淫劍道數十年，一手碧波劍法古拙凌厲，內力尤其深厚，為當世劍法名家。
此次比試，他是我伯父最大的對手。」
李赴目光隨之望去。
那沈蒼約莫六旬年紀，面容清癯，目光開闔間精光隱現，不怒自威，他似乎感應到李赴的視線，遠遠地朝這邊微微頷首，面色沉靜，看不出喜怒。
龔小裳接著指向左側。
「那位虬髯環眼、身材魁梧的壯漢，是烈風堂的匡震岳匡塢主，綽號金刀烈風。
他面前那柄九環金刀，勢大力沉，所使的烈風刀法，剛猛無儔，在天下刀法大家中也頗有名聲。
匡塢主性子————較為直率剛烈。」
李赴看去，那匡震岳豹頭環眼，滿面鋼針般的絡腮鬍，身穿赭色勁裝，肌肉賁張。
他察覺到李赴目光，濃眉一擰，扭動下身子，仿佛坐得不舒服，鼻子裡發出一聲輕哼，別過頭去，對李赴偌大名聲好似並不感冒，不過粗豪的動作下，隱隱透出一絲不安與忌憚。
「右邊那位搖著摺扇、文士打扮的，是錦繡堂的歐陽瑾歐陽塢主，人稱千絲手。」龔小裳最後介紹道。
「他是三年前才從其父手中接任塢主之位，雖資歷最淺，但一套家傳的天羅掌法配合那副刀槍不入的天蠶銀絲手套，招式精奇，內力走陰柔一路，頗難應付。」
李赴目光移向那歐陽瑾。
此人三十五六歲年紀，麵皮白淨，三綹短須，頭戴方巾，身著月白儒衫，顯得頗為儒雅。
他腰間並無兵刃，只手戴著一雙看似輕薄柔軟、卻隱隱泛著金屬光澤的銀白色手套，緩緩飲茶。
感受到李赴目光，歐陽瑾面帶微笑，放下茶盞，遙遙朝著李赴所在方向，彬彬有禮地抱拳拱了拱手，姿態從容。
介紹完三位塢主，龔小裳頓了頓，又補充介紹起三位塢主身邊的女眷道。
「沈老爺子夫人離世，晚年得子，膝下只有一位千金，名喚芷晴，還未嫁人，就在他身側坐著。」
李赴隨之看去，只見那沈芷晴約莫二十多年紀，穿著一身淡青色衣裙，容貌清麗，眉眼間與沈蒼有幾分相似，但更顯秀氣。
她坐姿端正，神情清冷，目光平靜地注視著前方演武場，對周遭的喧鬧似乎並不在意，自有一股端莊持重的氣質，與其父的威嚴一脈相承。
龔小裳接著道：「歐陽塢主尚未娶妻，故身邊只帶了堂中親信。」
她略過歐陽瑾，目光最後落到匡震岳那邊，語氣中不自覺地帶上了一絲惋惜。
「至於匡塢主————他身側那位，便是他的夫人周秋棠。
周姐姐出身江南有名的書香門第，是典型的江南閨秀，性子溫婉柔順，未出閣時一直養在深閨，知書達理，極少與人相見。
可惜不知怎麼美名傳到了匡塢主耳朵中，便上門求娶。」
李赴順勢看去，只見那虬髯壯漢匡震岳身旁，坐著一位年輕女子。
她身著淡雅藕荷色衣裙，雲鬢輕挽，容貌秀麗，氣質溫婉柔弱，臉色略帶蒼白，低眉順目地坐在那裡。
與身旁豪邁粗獷、正與手下大聲談笑的匡震岳形成了鮮明對比，頗有些格格不入之感，宛如猛虎身旁偎著一株嬌弱的幽蘭。
龔小裳咬了咬嘴唇，有幾分身為女子的同情道。
「聽說周家起初並不太願意將女兒許配給江湖中人，尤其匡塢主這般野蠻粗豪的性子。
但匡塢主執意求取，周家或許也有些顧忌，最終還是不得不應允了。
至於周姐姐自己————唉，有誰問過她願不願意，父母之命，媒妁之言，她一個弱質女流，又能如何呢？
嫁過來後，也是深居簡出，很少在人前露面，只有我們七星連環塢的一些女眷才能與她見面來往，可也少見她露出過笑臉。
周姐姐性子安靜，今日這般場合，想必也是不得不來。」
李赴神色一動。
這世道便是如此，男子若有武功、有權勢，想娶一個貌美的女子，並非難事，不管其願不願意。
匡震岳身為江南七星連環塢四大堂口之一的塢主，雄踞一方，想找到一個敢讓他不稱心如意的人家恐怕不多。
聽龔小裳這般說來，再看那周氏的神情姿態，這位夫人嫁入匡家，恐怕過得絕對不好。
李赴也不禁生出一絲淡淡的感慨。
看著那周氏微微低著頭，雙手交疊放在膝上，覺得這柔弱女子，在這等場合下，拘謹的樣子，多少顯得有幾分可憐。
龔小裳也是眼中閃過一絲與她平日稍不相符的冷利，聲音雖輕，卻透著冷意。
「哼，在我看來，匡塢主這等依仗勢力，勉強女子心意，與那洗身大盜仗著武功強辱女子，其行雖異，其心之可惡卻如出一轍！
只不過，一個害了眾多女子，一個————只困住了周姐姐一人罷了。」
李赴也不覺得這番評價過分。
不過，提到洗身大盜，他眼神一動，掃過整個會場內外，乃至更遠處那些前來觀禮的江湖人士聚集之處，看到不少女眷身影。
「說起來，今日到場觀禮的江南江湖同道的女眷還真不少。
「」
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李赴微微頷首。
按習俗，妻為夫守喪，雖需三年，但頭戴白花通常只在殯葬後的最初幾日。
這柳夫人數月過去仍簪著白花，足見其對亡夫用情之深，思念之切。
那柳夫人似乎察覺到了李赴的自光，緩緩轉過頭來。
隔著一段距離，花木掩映，她未必能看清李赴面容，但或許感受到了那目光中的一絲同情與慨嘆。
她對著李赴所在的方向，微微頷首，算是禮貌致意，隨即又轉回頭，望著池水出神，片刻後，身影消失在窗後。
李赴也收回目光，不再多看，以免失禮。
接下來兩日，祝同舟與龔小裳便陪著李赴，在江南水鄉暢遊。
一來是盡地主之誼，讓李赴領略江南風光；
二來，經過雷萬壑攔路一事，兩人也心有餘悸，待在李赴身邊，自覺安全許多。
一邊遊覽，二人也沒忘記提防可能的襲擊。
這一日，三人乘舟遊覽一處名為煙雨湖的勝景。
但見湖面開闊，水光瀲灩，遠處青山如黛。
忽而天邊飄來一片烏雲，細雨如絲，紛紛揚揚落下，湖面頓時籠罩在一片朦朧煙雨之中。
船夫將小舟搖至岸邊一處臨湖水榭避雨。
水榭建在伸入湖面的木棧之上，三面開窗，視野極佳。
夥計送上熱茶與幾樣精緻的江南茶點。
三人臨窗而坐，看雨絲落入湖面，激起圈圈漣漪，遠山近水皆化作一幅淡淡的水墨畫。
龔小裳托著腮，望著窗外雨景，嘆道：「江南的雨，總是這般纏綿。」
祝同舟為李赴斟上茶，接口道：「是啊，不像北地的雨，來得急，去得也快。」
他頓了頓，神色轉為嚴肅，道。
「李兄，說起那日雷萬壑之事，我思來想去，總覺得不簡單。
有人對付不了我爹和翠屏嬸娘，便想從我與小裳身上下手。
卻不知是哪路仇家，還是————」
他看了一眼窗外蒙蒙雨幕，聲音壓得更低。
「不瞞李兄，七星連環塢五年一輪的總塢主之爭，除了我們祝家，其他三家堂口也都虎視眈眈。
以往雖也有爭鬥，但大體守著規矩，未曾傷了和氣。
可此番————難保沒有人動了歪心思，想用些盤外招。
李赴端起茶盞，淺啜一口，點頭道。
「江南富甲天下，水道便是命脈。
七星連環塢總塢主之位，所代表的權柄與利益，足以讓人鋌而走險。」
江南為魚米之鄉，綠林水道魁首其實也就是江南綠林魁首了，而江南為首富之地，這個位置代表的利益難以想像。
江湖之中，能在綠林勢力中坐上高位的，恐怕沒有幾個是簡單之輩，巧取豪奪，陰謀算計，也不稀奇。
龔小裳聞言，有些氣哼地道：「不管是誰，用這等下作手段，都令人不齒！不過，」
她轉而又笑起來，看向李赴。
「那幕後之人想必也知道了李大哥的厲害，接到雷萬壑身死的消息，定是嚇破了膽。
這兩日我們陪著李大哥遊玩，風平浪靜，可見對方是暫時不敢再來了。
我們呀，就跟著李大哥，最是安全！」
李赴望著窗外煙雨，微微一笑，未置可否。
「有李兄在，那人應該不敢針對我們動主意了。」
祝同舟點點頭，也是如此覺得，眼中隱隱有憂慮，「只是希望明日對決，也不要有什麼風波事端才好。」
明日就是他們江南七星連環塢五年一次的對決輪換，實在至關重要，不容有失。
翌日。
距離李赴趕到江南的兩日時間倏忽而過。
江南七星連環塢總塢主輪換比試之期，終於到了。
比試地點並未設在莊內，而是選在了城外十餘里一處名為花坡湖的地方。
此地有山有水，山坡面向湖泊，地勢平緩開闊。
時值秋日，山坡上並非春日那般奼紫嫣紅，卻另有一番景致。
大片大片的木芙蓉正值盛放，或粉或白，如雲似霞；
間或點綴著金黃的野菊與火紅的楓樹，色彩斑斕，絢爛奪目。
再加上湖水澄澈如鏡，倒映著山坡花樹與藍天白雲，美不勝收。
湖畔空地上，早已搭起十數座寬的涼棚，以作觀禮、休息之用。
涼棚以竹木為架，覆以青布，既遮陽又通風。
正北一座涼棚最為高大，是主家與貴賓席位，棚內設桌椅，擺著時鮮瓜果與香茗。
其餘三面涼棚略小，分屬參與比試的另外三家堂口及其邀請的觀禮友人。
涼棚之間留出大片空地，以白灰畫出一個方圓十丈的圓圈，便是比試的場地。
場邊插著各色彩旗，迎風招展。
七星連環塢的弟子們身著統一服飾，維持秩序，引導賓客。
受邀前來的，多是江南武林有頭有臉的人物，或是與四家堂口交好的朋友，此刻陸續到來，相互寒暄，場面熱鬧而不失莊重。
李赴隨著祝家眾人來到現場，被引至正北主棚。
他在棚下，放眼望去，但見湖光山色，花團錦簇，將這武林較技之地，襯得少了幾分肅殺，多了幾分雅致，不由暗自點頭。
「選址操辦之人有心了。
在此等風景如畫之處比武，確能稍減戾氣，為這關乎權力更迭的比試，保留幾分江湖同道間的和氣。」
祝亭皋親自引著李赴落座。
「賢侄，請坐。」
「多謝世叔。」
李赴住在祝家莊兩日，彼此更為熟悉，以兩人與祝同舟的關係論，已以叔侄相稱。
他剛落座，便見一對中年夫婦含笑走來。
男子約莫四十出頭，面容清癯，三綹長須，身著青色儒衫，腰懸一支烏黑鐵簫，氣質溫文爾雅，眼神卻明亮銳利，步履沉穩。
女子看起來三十許人，容貌極美，眉目如畫，穿著一身剪裁合體的翠綠色宮裝，雲鬢高挽，儀態端莊，顧盼之間自有一股從容不迫的大家風範，令人不敢逼視。
祝亭皋笑著介紹道：「李賢侄，這兩位便是舍弟祝康，江湖朋友抬愛，送了個鐵簫劍客的綽號。
這位是弟妹，翠屏山莊的龔夫人，也是小裳的母親。」
李赴起身，拱手道：「久仰鐵簫劍客、翠屏夫人大名，今日得見，幸會。」
祝康見到李赴，眼中浮現一絲亮光，隨即拱手還禮，笑容溫煦。
「李捕頭太客氣了。
久仰二字，該我們說才是。
江湖上傳聞李捕頭劍法通神，更在掌法之上，都說掌出神龍這稱號，已有些名不副實了，只是苦於想不出更貼切的名號來替換。
祝某這點微末劍術，在李捕頭面前，豈敢稱劍客二字？貽笑大方了。」
他語氣謙和，言辭卻頗為得體，既捧了李赴，又不失自家身份，對江湖人素來都看重的名聲面子卻好似毫不在意，讓人不由心生好感。
翠屏夫人龔氏亦微微頷首，聲音清越悅耳。
「李捕頭少年英俠，名動天下。
妾身雖久居江南，也聽聞北地出了一位了不得的人物，掌劍雙絕，行事磊落。
今日一見，果然氣度不凡。
近二三十年間，江湖上湧現的俊傑雖多，但如李捕頭這般人物，確是鳳毛麟角。」
她說話不疾不徐，目光平和，讚許之意卻發自內心，令人如沐春風。
龔小裳在一旁忍不住插嘴道：「爹，娘，前兩日，我和堂哥差點被壞人抓走，多虧了李大哥及時趕到，出手救了我們呢！」
祝康正色道：「李捕頭，說到此事，你又救了小女一次，此恩我夫婦銘記於心。
，李赴道：「祝前輩、夫人言重了，恰逢其會而已。」
幾人又寒暄了幾句，方才重新落座。
祝亭皋、祝康、翠屏夫人陪著李赴坐在主位，談笑風生，氣氛融洽。
這一幕，落在彩棚內外眾多受邀前來觀禮的江湖人物眼中，頓時引起了不小的騷動。
能坐在這各個棚子前排的，無不是江南有頭有臉的人物，或是七星連環塢內的重要堂主、舵主，或是受邀前來觀禮見證的武林名宿、親朋好友。
他們見祝亭皋兄弟二人，連同那位在江南武林地位超然、素來眼界極高的翠屏夫人，竟對一個如此年輕的紫衣男子如此客氣，甚至隱隱帶著幾分敬重，無不感到驚奇。
「那年輕人是誰？
看年紀不過二十出頭，竟能與祝總塢主、翠屏夫人平起平坐？」
「氣度倒是不凡，可面生得很，不像是江南哪家的子弟啊？」
「噓，小聲點！
我好像聽祝家莊裡的下人說，那位————可能就是近來名震天下的掌出神龍李赴！」
「什麼？
掌出神龍李捕頭？
他————他竟如此年輕？
比傳聞中還要年輕。」
「嘶——真是他？
我的天，這位可是了不得的人物！
聽說其劍挑仙都仙子，掌斃鐵流王，更是一人之力擊敗吐蕃武林第一人釋空尊者和全真掌教劉長真，救了崆峒派上下，北地道門上下共尊！」
「難怪！
我說祝總塢主怎麼如此客氣。
這位可是如今江湖上風頭最勁的人物之一，都說他只要不中途夭折，假以時日，必成一代武林神話！」
「祝總塢主果然交遊廣闊，人脈通天，連這位都能請來觀禮，這面子————嘖嘖！」
「請他來是好事，可————會不會對今日的比試輪換有影響？
有他在此坐鎮，其他幾家心裡怕是要打鼓吧？」
「應該不至於。
掌出神龍成名以來，行事雖凌厲，卻極講規矩，未曾聽說他恃強凌弱、插手別家內務。
以他的身份，多半只是觀禮。」
「話雖如此，可他往那一坐，本身就是一種無形的威懾啊。
你看那邊————」
議論聲中，不少人的目光偷偷瞟向主棚斜對面另外三處稍小些、但同樣裝飾華貴的彩棚。
那裡坐著的，正是此番有資格挑戰總塢主之位的另外三位堂口塢主及其親信家眷，以及邀請來的江湖朋友。
李赴自然也察覺到了那些投來的或好奇、或敬畏、或探究的目光，他目光平靜地掃向那三處彩棚。
祝同舟與龔小裳坐在他身側稍後，見狀，龔小裳便輕聲為他介紹起來。
「李大哥請看，」龔小裳素手微抬，指向居中一處彩棚，「那位身著藍袍、長髯的老者，便是水雲堂的沈蒼沈老爺子，江湖人稱碧波劍叟。
他身旁那柄藍鞘古劍，便是成名兵刃碧波古劍。
沈老爺子浸淫劍道數十年，一手碧波劍法古拙凌厲，內力尤其深厚，為當世劍法名家。
此次比試，他是我伯父最大的對手。」
李赴目光隨之望去。
那沈蒼約莫六旬年紀，面容清癯，目光開闔間精光隱現，不怒自威，他似乎感應到李赴的視線，遠遠地朝這邊微微頷首，面色沉靜，看不出喜怒。
龔小裳接著指向左側。
「那位虬髯環眼、身材魁梧的壯漢，是烈風堂的匡震岳匡塢主，綽號金刀烈風。
他面前那柄九環金刀，勢大力沉，所使的烈風刀法，剛猛無儔，在天下刀法大家中也頗有名聲。
匡塢主性子————較為直率剛烈。」
李赴看去，那匡震岳豹頭環眼，滿面鋼針般的絡腮鬍，身穿赭色勁裝，肌肉賁張。
他察覺到李赴目光，濃眉一擰，扭動下身子，仿佛坐得不舒服，鼻子裡發出一聲輕哼，別過頭去，對李赴偌大名聲好似並不感冒，不過粗豪的動作下，隱隱透出一絲不安與忌憚。
「右邊那位搖著摺扇、文士打扮的，是錦繡堂的歐陽瑾歐陽塢主，人稱千絲手。」龔小裳最後介紹道。
「他是三年前才從其父手中接任塢主之位，雖資歷最淺，但一套家傳的天羅掌法配合那副刀槍不入的天蠶銀絲手套，招式精奇，內力走陰柔一路，頗難應付。」
李赴目光移向那歐陽瑾。
此人三十五六歲年紀，麵皮白淨，三綹短須，頭戴方巾，身著月白儒衫，顯得頗為儒雅。
他腰間並無兵刃，只手戴著一雙看似輕薄柔軟、卻隱隱泛著金屬光澤的銀白色手套，緩緩飲茶。
感受到李赴目光，歐陽瑾面帶微笑，放下茶盞，遙遙朝著李赴所在方向，彬彬有禮地抱拳拱了拱手，姿態從容。
介紹完三位塢主，龔小裳頓了頓，又補充介紹起三位塢主身邊的女眷道。
「沈老爺子夫人離世，晚年得子，膝下只有一位千金，名喚芷晴，還未嫁人，就在他身側坐著。」
李赴隨之看去，只見那沈芷晴約莫二十多年紀，穿著一身淡青色衣裙，容貌清麗，眉眼間與沈蒼有幾分相似，但更顯秀氣。
她坐姿端正，神情清冷，目光平靜地注視著前方演武場，對周遭的喧鬧似乎並不在意，自有一股端莊持重的氣質，與其父的威嚴一脈相承。
龔小裳接著道：「歐陽塢主尚未娶妻，故身邊只帶了堂中親信。」
她略過歐陽瑾，目光最後落到匡震岳那邊，語氣中不自覺地帶上了一絲惋惜。
「至於匡塢主————他身側那位，便是他的夫人周秋棠。
周姐姐出身江南有名的書香門第，是典型的江南閨秀，性子溫婉柔順，未出閣時一直養在深閨，知書達理，極少與人相見。
可惜不知怎麼美名傳到了匡塢主耳朵中，便上門求娶。」
李赴順勢看去，只見那虬髯壯漢匡震岳身旁，坐著一位年輕女子。
她身著淡雅藕荷色衣裙，雲鬢輕挽，容貌秀麗，氣質溫婉柔弱，臉色略帶蒼白，低眉順目地坐在那裡。
與身旁豪邁粗獷、正與手下大聲談笑的匡震岳形成了鮮明對比，頗有些格格不入之感，宛如猛虎身旁偎著一株嬌弱的幽蘭。
龔小裳咬了咬嘴唇，有幾分身為女子的同情道。
「聽說周家起初並不太願意將女兒許配給江湖中人，尤其匡塢主這般野蠻粗豪的性子。
但匡塢主執意求取，周家或許也有些顧忌，最終還是不得不應允了。
至於周姐姐自己————唉，有誰問過她願不願意，父母之命，媒妁之言，她一個弱質女流，又能如何呢？
嫁過來後，也是深居簡出，很少在人前露面，只有我們七星連環塢的一些女眷才能與她見面來往，可也少見她露出過笑臉。
周姐姐性子安靜，今日這般場合，想必也是不得不來。」
李赴神色一動。
這世道便是如此，男子若有武功、有權勢，想娶一個貌美的女子，並非難事，不管其願不願意。
匡震岳身為江南七星連環塢四大堂口之一的塢主，雄踞一方，想找到一個敢讓他不稱心如意的人家恐怕不多。
聽龔小裳這般說來，再看那周氏的神情姿態，這位夫人嫁入匡家，恐怕過得絕對不好。
李赴也不禁生出一絲淡淡的感慨。
看著那周氏微微低著頭，雙手交疊放在膝上，覺得這柔弱女子，在這等場合下，拘謹的樣子，多少顯得有幾分可憐。
龔小裳也是眼中閃過一絲與她平日稍不相符的冷利，聲音雖輕，卻透著冷意。
「哼，在我看來，匡塢主這等依仗勢力，勉強女子心意，與那洗身大盜仗著武功強辱女子，其行雖異，其心之可惡卻如出一轍！
只不過，一個害了眾多女子，一個————只困住了周姐姐一人罷了。」
李赴也不覺得這番評價過分。
不過，提到洗身大盜，他眼神一動，掃過整個會場內外，乃至更遠處那些前來觀禮的江湖人士聚集之處，看到不少女眷身影。
「說起來，今日到場觀禮的江南江湖同道的女眷還真不少。
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