第48章 地底鑽出黑鱗蛇柏
天快亮的時候，出事了。
不是從林子外面，是從地底下。
最先察覺不對的是守夜的士兵。他聽到一種很細微的聲音，像很多腳在泥土裡快速刨動，又像藤蔓在地下蠕動。聲音從營地各個方向傳來，越來越近。
他端起槍，打開戰術手電，照向最近的聲音來源——營地邊緣一片看似平整的草地。
光柱下，草地拱起一個小包，泥土簌簌滑落。緊接著，一根東西破土而出。
黑褐色，有成人手臂粗，表面不是樹皮，而是一層細密交疊的、泛著油亮烏光的鱗片。這東西沒有明顯的頭尾，頂端尖銳，像巨大的鑽頭，一出土就左右扭動，頂端裂開一道縫，露出裡面一圈圈螺旋狀的、肉紅色的、不斷蠕動的口器。
「敵襲——！」士兵嘶聲大吼，扣動扳機。
槍聲撕裂黎明的寂靜。
子彈打在那東西身上，濺起幾點火星，鱗片只出現幾個白點，沒能打穿。那東西被激怒，猛地一甩，像鞭子般抽向士兵。
士兵被攔腰抽中，整個人飛出去，撞在樹上，癱軟滑落，胸口凹陷，眼看活不成了。
槍聲和慘叫驚醒了整個營地。
「什麼東西？！」
「警戒！全員警戒！」
林國策和另外幾個士兵已經跳起來，槍口對準聲音傳來的各個方向。但攻擊來自地底，四面八方都在拱起土包，一根又一根黑褐色的、布滿鱗片的觸手狀怪物破土而出，頂端裂開螺旋口器，發出「嘶嘶」的、令人牙酸的怪響。
它們的目標很明顯——活人。
一根觸手閃電般卷向離得最近的王磊。王磊嚇傻了，呆立不動。旁邊的黑瞎子動了，他不知何時已經拔出一把軍刀，踏步上前，刀光一閃，狠狠斬在觸手側面。
「鐺！」金石交擊聲。軍刀只砍進去一半，就被堅硬的鱗片卡住。那觸手吃痛，猛地回縮，帶得黑瞎子一個踉蹌。
「他娘的，這麼硬！」黑瞎子罵了一句，發力抽刀，反手又刺向另一根襲向劉敏的觸手。
營地大亂。人們尖叫著四散奔逃，但那些觸手速度極快，從地底不斷鑽出，瘋狂攻擊。士兵們拼命開槍，子彈打在鱗片上火花四濺，效果甚微。周狗剩、馬鐵蛋那幾個「奇人」早就嚇破了膽，抱頭鼠竄，郭愣子直接被一根觸手捲住腳踝拖向地洞，發出悽厲的慘叫，瞬間被拖入地下，只剩半截身子露在外面抽搐，鮮血從地洞湧出。
「別亂跑！背靠背！用火！」林國策大吼，一邊開槍一邊從背包掏出燃燒棒，拉開，扔向最近的一根觸手。
燃燒棒噴出熾白的火焰，觸手碰到火焰，猛地縮回，似乎有些畏懼。但更多的觸手從其他方向鑽出。
坤哥、陳曼、王衣涵背靠背，坤哥揮舞著工兵鏟，拼命拍打靠近的觸手，但鏟子砸在鱗片上只留下淺痕。一根觸手突然從他們腳下破土而出，卷向陳曼的腰。王衣涵尖叫，用力去拉陳曼，但力量不夠。
千鈞一髮。
一道黑影從天而降，帶著凜冽的破空聲。
是張起靈。他在樹上看到營地遇襲，毫不猶豫疾掠而下。人在空中，黑金古刀已然出鞘，刀身在黎明前的微光中划過一道淒冷的烏芒。
刀鋒精準地斬在那根卷向陳曼的觸手根部。
「噗嗤！」
這次不是金石聲，是利刃切入堅韌皮革的聲音。鱗片破碎，黃綠色的、粘稠腥臭的汁液噴濺出來。觸手被齊根斬斷，前半截掉在地上瘋狂扭動，斷口處汁液狂涌。
張起靈落地，看也不看地上扭動的半截觸手，身形一晃，已到另一根正卷向周敘安教授的觸手旁，刀光再閃，又一根觸手被斬斷。
他的動作快得讓人眼花，每一刀都精準狠辣，直擊觸手根部或關節薄弱處。黑色身影在混亂的營地中穿梭，所過之處，汁液飛濺，斷肢橫飛。那些堅硬得能彈開子彈的鱗片，在他的刀下像紙糊的一樣。
「小哥！是小哥！」坤哥激動地大喊。
營地里的壓力為之一輕。士兵們趁機集中火力，配合燃燒棒，逼退幾根觸手。但地下的怪物似乎被激怒了，更多、更粗的觸手鑽出，其中幾根特別粗壯的，頂端裂開的口器里，竟然彈出幾排細密的、倒鉤狀的利齒，狠狠咬向張起靈。
張起靈眼神冰冷，不閃不避，迎著最粗的那根觸手衝去。在利齒即將合攏的瞬間，他側身滑步，刀鋒貼著觸手表面向上撩起，沿著螺旋口器的縫隙切入，一攪，一挑。
「嘶——！」
那觸手發出刺耳的尖嘯，口器被絞爛，汁液狂噴。張起靈借力躍起，踩在另一根抽來的觸手上，幾個起落，逼近一根剛從地底完全鑽出、足有水桶粗的巨型觸手本體——那東西下半截還連在地下，上半截瘋狂舞動，像一條恐怖的巨蟒。
他凌空躍起，雙手握刀，對準觸手與地面連接的那一小段相對纖細的「脖頸」位置，全力劈下！
刀鋒沒入，阻力巨大。張起靈悶哼一聲，手臂肌肉賁起，青筋浮現，麒麟紋身處傳來灼熱，力量爆發。
「給我——斷！」
「咔嚓！」
令人牙酸的斷裂聲。那根最粗的觸手被硬生生斬斷，龐大的上半截轟然砸地，瘋狂扭動拍打，將地面掃得一片狼藉。斷口處噴出瀑布般的黃綠色汁液，腥臭撲鼻。
張起靈落地，身上濺滿汁液，但他毫不在意，刀尖斜指地面，冷冷看向其他觸手。
怪物似乎被這一刀震懾，剩下的觸手攻勢一緩。
就在這時，營地另一側傳來黑瞎子的大罵：「啞巴張！這邊！這東西他媽的有核心在地下！」
張起靈身形一頓。
啞巴張……
這個稱呼……很熟悉。像一道微弱的電流，竄過腦海，但轉瞬即逝，抓不住源頭。
他轉頭，看向黑瞎子的方向。
只見黑瞎子正狼狽地躲避著兩根特別靈活的觸手圍攻，他的墨鏡在打鬥中歪了，露出小半隻眼睛——那眼睛瞳孔竟是詭異的灰白色，但此刻眼神銳利。他一邊躲，一邊用軍刀在觸手根部劃出傷口，黃綠色汁液不斷滴落。
「看它們出來的位置！圍著那棵枯樹！地底下是連著的！肯定有個主根或者核心！」黑瞎子吼道，同時一個後仰鐵板橋，險險避過一根觸手的穿刺，軍刀反手扎進觸手側面，借力盪開。
張起靈目光瞬間鎖定了黑瞎子指的方向——營地邊緣，一棵早就枯死、樹幹中空的老槐樹。周圍地面上，拱起的土包和鑽出的觸手確實最密集，所有觸手的行動隱隱都以那裡為中心。
「掩護我！」張起靈對林國策方向喝了一聲，雖然聲音不大，但清晰傳入每個人耳中。
林國策立刻反應過來：「所有人！火力掩護張先生！燃燒棒！扔向那棵枯樹！」
剩下的士兵和坤哥等人拼命朝著枯樹周圍傾瀉子彈和燃燒棒。火焰和子彈暫時壓制了那片區域觸手的活動。
張起靈動了。
他將速度提到極致，像一道黑色閃電，徑直衝向枯樹。沿途有觸手攔截，他或揮刀斬斷，或騰挪閃避，腳步沒有絲毫停滯。
靠近枯樹五米範圍時，地下猛地爆開，三根水桶粗、頂端長滿倒刺利齒的巨型觸手同時鑽出，呈品字形向他絞殺而來，封死了所有閃避空間。
張起靈眼神一厲，在觸手合攏的剎那，腳踩地面，身體不是向上，而是向前下方疾沖，幾乎貼地滑行，從三根觸手下方狹窄的縫隙中硬生生穿了過去！倒刺刮擦著他的後背，發出令人牙酸的摩擦聲，外套被撕裂，但他不管不顧。
穿過的瞬間，他左手撐地，身體借力翻轉，右手黑金古刀化作一道烏光，自下而上，狠狠刺入中間那根最粗觸手下方與地面連接處的軟肉！
「噗！」
刀身盡沒。
那根觸手劇顫，發出無聲的哀嚎。張起靈手腕發力，攪動刀身，然後猛地橫向一切！
「撕拉——」
巨大的傷口被豁開，汁液如泉噴涌。張起靈抽刀，腳在觸手上一點，人已躍到枯樹樹幹前。
枯樹樹幹早已腐朽中空，此刻樹洞內黑黢黢的，一股濃烈的腥臭和腐朽氣息撲面而來。樹洞深處，隱約能看到有什麼東西在蠕動，散發出令人心悸的波動。
張起靈毫不猶豫，一刀刺入樹洞深處。
「吼——！！！」
地底傳來一聲沉悶、痛苦、充滿暴戾的咆哮，整個地面都震顫了一下。所有還在攻擊的觸手同時僵住，然後瘋狂地回縮，想要鑽回地底。
「想跑？」黑瞎子不知何時也沖了過來，渾身沾滿汁液，有些狼狽，但眼神發亮。他將兩顆拉開環的手雷，精準地扔進了張起靈用刀捅出的那個樹洞傷口裡。
「啞巴張！退！」
張起靈早已抽刀急退。
兩人剛退出十幾米。
「轟！轟！」
兩聲悶響從地底傳來，地面劇烈隆起，然後塌陷。以枯樹為中心，出現一個直徑五六米的大坑，泥土混合著破碎的鱗片、斷裂的觸手和大量黃綠色粘液噴湧出來，腥臭沖天。
坑底，隱約可見一坨巨大的、還在微微抽搐的、布滿根須和瘤節的暗紅色肉團，此刻已被炸得稀爛，正是所有觸手的根源。
隨著這肉團被毀，剩下那些鑽出地面的觸手，全部無力地垂落、抽搐，迅速失去了活性，像一條條死去的巨蛇癱在地上。
營地瞬間安靜下來。
只有人們粗重的喘息，和火焰燃燒的噼啪聲。
天，終於完全亮了。晨光碟機散黑暗，照出一片狼藉的營地：斷裂扭曲的黑色觸手，濺得到處都是的黃綠色粘液，破碎的帳篷裝備，以及……幾具殘缺不全的屍體。
郭愣子被拖走只剩半截，一個士兵被抽碎胸骨，還有兩個慌不擇路逃跑的普通人，掉進了之前觸手鑽出的地洞，生死不知。周狗剩和馬鐵蛋縮在角落，抖如篩糠。王磊、劉敏、周婷抱在一起哭泣。孫栓柱早就暈死在泥地里，沒人管他。
林國策臉色鐵青，清點傷亡。減員五人，重傷三人，輕傷幾乎人人都有。
直播球在戰鬥後半程就恢復了工作，將這場慘烈的人怪大戰全程記錄了下來。
彈幕已經刷瘋了：
【ID嚇尿了：這什麼怪物！從地底鑽出來！】
【ID鱗片反光：子彈都打不穿！】
【ID小哥刀神：還得是小哥！一刀一個！】
【ID黑爺騷操作：手雷塞傷口！黑瞎子牛逼！】
【ID啞巴張：黑瞎子叫小哥啞巴張！有故事！】
【ID觸手play：密集恐懼症犯了……】
【ID營地慘案：死了好多人……】
【ID磚家又躺了：孫磚家這次真躺了。】
張起靈站在坑邊，看著下面那團爛肉，眉頭微蹙。這怪物……不像天然生物，更像是某種植物和動物的詭異結合，被地氣陰脈滋養異變而成。是古墓的守墓怪物？還是這片山林的土著？
黑瞎子走過來，用軍刀撥弄了一下地上的一截斷觸手，嘖嘖道：「黑鱗蛇柏……這東西居然真的存在。古籍里說生於極陰之地，以地脈陰氣為食，嗜血，觸手有鱗，堅硬如鐵，核心深藏地底。媽的，咱們這是直接踩它老巢上了。」
張起靈看了黑瞎子一眼。這個人，知道這東西的來歷。身手也好，反應快，關鍵時刻敢打敢拼，還知道用「啞巴張」這個稱呼……
「你認識我。」張起靈開口，不是疑問，是陳述。
黑瞎子咧嘴一笑，露出一口白牙，雖然臉上還沾著怪物的汁液，但笑容依舊帶著那股玩世不恭的勁兒：「南瞎北啞，道上誰沒聽過？不過啞巴張，你比傳說里還能打。」他湊近一點，壓低聲音，「而且，你好像……不記得我了？」
張起靈沉默。他的確不記得。但「南瞎北啞」這個說法，還有「啞巴張」這個稱呼，都帶來強烈的既視感。
「我忘了。」他坦然道。
黑瞎子墨鏡後的眼睛似乎閃了一下，隨即又恢復那副懶散樣子：「忘了好，忘了輕鬆。重新認識一下，黑瞎子，拿錢辦事，偶爾也辦點不賺錢的買賣。」
這時，解雨臣、霍秀秀、吳邪、王胖子幾人也走了過來，除了解雨臣還算整潔，其他人都頗為狼狽。胖子看著滿地觸手，心有餘悸：「我的媽呀，胖爺我差點就成了這玩意兒的早點！小哥，黑爺，多謝救命！」
吳邪看著張起靈，眼神里充滿了震撼和後怕，還有一絲不易察覺的……親近？他張了張嘴，想說什麼，又不知道該怎麼稱呼。
解雨臣對張起靈微微頷首：「張先生，多謝援手。」 態度禮貌而疏離。
霍秀秀也道了謝，目光則好奇地打量著張起靈，又看看黑瞎子，似乎在琢磨「南瞎北啞」是什麼意思。
張起靈對他們點了點頭，算是回應。他的目光掃過幾人，在吳邪和胖子臉上多停留了半秒。吳邪……胖子……心裡的熟悉感又泛上來，但依舊模糊。
他不再糾結，轉身走向林國策。
「此地不宜久留。」張起靈對林國策說，「怪物不止一隻。儘快離開，去老狼溝。」
林國策看著傷亡，臉色難看，但還是果斷下令：「能動的，收拾必要裝備和傷員，掩埋死者，十分鐘後出發！目的地，老狼溝口！」
人們默默行動起來，悲傷和恐懼籠罩著營地。但求生的欲望壓倒了一切。
張起靈走到一旁，靠著一棵樹，摘下已經被汁液浸透、有些破損的露指手套，露出修長但布滿細微舊傷和薄繭的手。他從內袋取出備用的乾淨手套——上次在小鎮買了兩雙——慢慢戴上。
黑瞎子不知何時又晃了過來，遞給他一個水壺：「漱漱口？那汁液味兒可沖。」
張起靈看了他一眼，接過，漱了漱口，又洗了洗手套和臉上濺到的一點污漬，把水壺扔回去。
「謝了。」黑瞎子接住，自己灌了一大口，抹抹嘴，「啞巴張，前面老狼溝，更不太平吧？我聽說，溝口就『不太乾淨』。」
張起靈系好手套腕帶，語氣平靜：「有埋伏。十個人，境外傭兵。」
黑瞎子笑容收斂：「禿鷲？」
「你認識？」
「打過交道，一幫鬣狗。」黑瞎子眼神冷了下來，「沖你來的？」
「或許。」張起靈望向老狼溝方向，「也可能是沖古墓，或者……滅口。」
「那三個老東西的手筆。」黑瞎子啐了一口，「怎麼辦？直接端了？」
張起靈沒直接回答，反問道：「你們，為什麼來？」
黑瞎子聳聳肩：「我？賺錢，順便找點樂子。花兒爺和秀秀，好像有自家的事要查。吳邪和胖子……一個天真好奇，一個想發財還想跟你組隊。」
「組隊？」
「鐵三角啊！」胖子不知從哪裡冒出來，嘿嘿笑道，「小哥你，我，天真！咱們仨，所向披靡！」
張起靈看著胖子熱情洋溢的圓臉，又看看旁邊有點不好意思但眼神亮晶晶的吳邪，心底深處，某個冰冷堅硬的地方，似乎被什麼東西輕輕碰了一下。
很輕微。
但他感覺到了。
他沒答應，也沒拒絕，只是重新背好刀，看向已經整頓差不多的隊伍。
「走。」
他吐出這個字，率先朝著老狼溝方向走去。
身影依舊孤獨挺拔。
但這一次，身後跟著的，不再是一群完全陌生的、需要保持距離的「同伴」。
似乎，有了一點微弱的、不同的聯繫。
不是從林子外面，是從地底下。
最先察覺不對的是守夜的士兵。他聽到一種很細微的聲音，像很多腳在泥土裡快速刨動，又像藤蔓在地下蠕動。聲音從營地各個方向傳來，越來越近。
他端起槍，打開戰術手電，照向最近的聲音來源——營地邊緣一片看似平整的草地。
光柱下，草地拱起一個小包，泥土簌簌滑落。緊接著，一根東西破土而出。
黑褐色，有成人手臂粗，表面不是樹皮，而是一層細密交疊的、泛著油亮烏光的鱗片。這東西沒有明顯的頭尾，頂端尖銳，像巨大的鑽頭，一出土就左右扭動，頂端裂開一道縫，露出裡面一圈圈螺旋狀的、肉紅色的、不斷蠕動的口器。
「敵襲——！」士兵嘶聲大吼，扣動扳機。
槍聲撕裂黎明的寂靜。
子彈打在那東西身上，濺起幾點火星，鱗片只出現幾個白點，沒能打穿。那東西被激怒，猛地一甩，像鞭子般抽向士兵。
士兵被攔腰抽中，整個人飛出去，撞在樹上，癱軟滑落，胸口凹陷，眼看活不成了。
槍聲和慘叫驚醒了整個營地。
「什麼東西？！」
「警戒！全員警戒！」
林國策和另外幾個士兵已經跳起來，槍口對準聲音傳來的各個方向。但攻擊來自地底，四面八方都在拱起土包，一根又一根黑褐色的、布滿鱗片的觸手狀怪物破土而出，頂端裂開螺旋口器，發出「嘶嘶」的、令人牙酸的怪響。
它們的目標很明顯——活人。
一根觸手閃電般卷向離得最近的王磊。王磊嚇傻了，呆立不動。旁邊的黑瞎子動了，他不知何時已經拔出一把軍刀，踏步上前，刀光一閃，狠狠斬在觸手側面。
「鐺！」金石交擊聲。軍刀只砍進去一半，就被堅硬的鱗片卡住。那觸手吃痛，猛地回縮，帶得黑瞎子一個踉蹌。
「他娘的，這麼硬！」黑瞎子罵了一句，發力抽刀，反手又刺向另一根襲向劉敏的觸手。
營地大亂。人們尖叫著四散奔逃，但那些觸手速度極快，從地底不斷鑽出，瘋狂攻擊。士兵們拼命開槍，子彈打在鱗片上火花四濺，效果甚微。周狗剩、馬鐵蛋那幾個「奇人」早就嚇破了膽，抱頭鼠竄，郭愣子直接被一根觸手捲住腳踝拖向地洞，發出悽厲的慘叫，瞬間被拖入地下，只剩半截身子露在外面抽搐，鮮血從地洞湧出。
「別亂跑！背靠背！用火！」林國策大吼，一邊開槍一邊從背包掏出燃燒棒，拉開，扔向最近的一根觸手。
燃燒棒噴出熾白的火焰，觸手碰到火焰，猛地縮回，似乎有些畏懼。但更多的觸手從其他方向鑽出。
坤哥、陳曼、王衣涵背靠背，坤哥揮舞著工兵鏟，拼命拍打靠近的觸手，但鏟子砸在鱗片上只留下淺痕。一根觸手突然從他們腳下破土而出，卷向陳曼的腰。王衣涵尖叫，用力去拉陳曼，但力量不夠。
千鈞一髮。
一道黑影從天而降，帶著凜冽的破空聲。
是張起靈。他在樹上看到營地遇襲，毫不猶豫疾掠而下。人在空中，黑金古刀已然出鞘，刀身在黎明前的微光中划過一道淒冷的烏芒。
刀鋒精準地斬在那根卷向陳曼的觸手根部。
「噗嗤！」
這次不是金石聲，是利刃切入堅韌皮革的聲音。鱗片破碎，黃綠色的、粘稠腥臭的汁液噴濺出來。觸手被齊根斬斷，前半截掉在地上瘋狂扭動，斷口處汁液狂涌。
張起靈落地，看也不看地上扭動的半截觸手，身形一晃，已到另一根正卷向周敘安教授的觸手旁，刀光再閃，又一根觸手被斬斷。
他的動作快得讓人眼花，每一刀都精準狠辣，直擊觸手根部或關節薄弱處。黑色身影在混亂的營地中穿梭，所過之處，汁液飛濺，斷肢橫飛。那些堅硬得能彈開子彈的鱗片，在他的刀下像紙糊的一樣。
「小哥！是小哥！」坤哥激動地大喊。
營地里的壓力為之一輕。士兵們趁機集中火力，配合燃燒棒，逼退幾根觸手。但地下的怪物似乎被激怒了，更多、更粗的觸手鑽出，其中幾根特別粗壯的，頂端裂開的口器里，竟然彈出幾排細密的、倒鉤狀的利齒，狠狠咬向張起靈。
張起靈眼神冰冷，不閃不避，迎著最粗的那根觸手衝去。在利齒即將合攏的瞬間，他側身滑步，刀鋒貼著觸手表面向上撩起，沿著螺旋口器的縫隙切入，一攪，一挑。
「嘶——！」
那觸手發出刺耳的尖嘯，口器被絞爛，汁液狂噴。張起靈借力躍起，踩在另一根抽來的觸手上，幾個起落，逼近一根剛從地底完全鑽出、足有水桶粗的巨型觸手本體——那東西下半截還連在地下，上半截瘋狂舞動，像一條恐怖的巨蟒。
他凌空躍起，雙手握刀，對準觸手與地面連接的那一小段相對纖細的「脖頸」位置，全力劈下！
刀鋒沒入，阻力巨大。張起靈悶哼一聲，手臂肌肉賁起，青筋浮現，麒麟紋身處傳來灼熱，力量爆發。
「給我——斷！」
「咔嚓！」
令人牙酸的斷裂聲。那根最粗的觸手被硬生生斬斷，龐大的上半截轟然砸地，瘋狂扭動拍打，將地面掃得一片狼藉。斷口處噴出瀑布般的黃綠色汁液，腥臭撲鼻。
張起靈落地，身上濺滿汁液，但他毫不在意，刀尖斜指地面，冷冷看向其他觸手。
怪物似乎被這一刀震懾，剩下的觸手攻勢一緩。
就在這時，營地另一側傳來黑瞎子的大罵：「啞巴張！這邊！這東西他媽的有核心在地下！」
張起靈身形一頓。
啞巴張……
這個稱呼……很熟悉。像一道微弱的電流，竄過腦海，但轉瞬即逝，抓不住源頭。
他轉頭，看向黑瞎子的方向。
只見黑瞎子正狼狽地躲避著兩根特別靈活的觸手圍攻，他的墨鏡在打鬥中歪了，露出小半隻眼睛——那眼睛瞳孔竟是詭異的灰白色，但此刻眼神銳利。他一邊躲，一邊用軍刀在觸手根部劃出傷口，黃綠色汁液不斷滴落。
「看它們出來的位置！圍著那棵枯樹！地底下是連著的！肯定有個主根或者核心！」黑瞎子吼道，同時一個後仰鐵板橋，險險避過一根觸手的穿刺，軍刀反手扎進觸手側面，借力盪開。
張起靈目光瞬間鎖定了黑瞎子指的方向——營地邊緣，一棵早就枯死、樹幹中空的老槐樹。周圍地面上，拱起的土包和鑽出的觸手確實最密集，所有觸手的行動隱隱都以那裡為中心。
「掩護我！」張起靈對林國策方向喝了一聲，雖然聲音不大，但清晰傳入每個人耳中。
林國策立刻反應過來：「所有人！火力掩護張先生！燃燒棒！扔向那棵枯樹！」
剩下的士兵和坤哥等人拼命朝著枯樹周圍傾瀉子彈和燃燒棒。火焰和子彈暫時壓制了那片區域觸手的活動。
張起靈動了。
他將速度提到極致，像一道黑色閃電，徑直衝向枯樹。沿途有觸手攔截，他或揮刀斬斷，或騰挪閃避，腳步沒有絲毫停滯。
靠近枯樹五米範圍時，地下猛地爆開，三根水桶粗、頂端長滿倒刺利齒的巨型觸手同時鑽出，呈品字形向他絞殺而來，封死了所有閃避空間。
張起靈眼神一厲，在觸手合攏的剎那，腳踩地面，身體不是向上，而是向前下方疾沖，幾乎貼地滑行，從三根觸手下方狹窄的縫隙中硬生生穿了過去！倒刺刮擦著他的後背，發出令人牙酸的摩擦聲，外套被撕裂，但他不管不顧。
穿過的瞬間，他左手撐地，身體借力翻轉，右手黑金古刀化作一道烏光，自下而上，狠狠刺入中間那根最粗觸手下方與地面連接處的軟肉！
「噗！」
刀身盡沒。
那根觸手劇顫，發出無聲的哀嚎。張起靈手腕發力，攪動刀身，然後猛地橫向一切！
「撕拉——」
巨大的傷口被豁開，汁液如泉噴涌。張起靈抽刀，腳在觸手上一點，人已躍到枯樹樹幹前。
枯樹樹幹早已腐朽中空，此刻樹洞內黑黢黢的，一股濃烈的腥臭和腐朽氣息撲面而來。樹洞深處，隱約能看到有什麼東西在蠕動，散發出令人心悸的波動。
張起靈毫不猶豫，一刀刺入樹洞深處。
「吼——！！！」
地底傳來一聲沉悶、痛苦、充滿暴戾的咆哮，整個地面都震顫了一下。所有還在攻擊的觸手同時僵住，然後瘋狂地回縮，想要鑽回地底。
「想跑？」黑瞎子不知何時也沖了過來，渾身沾滿汁液，有些狼狽，但眼神發亮。他將兩顆拉開環的手雷，精準地扔進了張起靈用刀捅出的那個樹洞傷口裡。
「啞巴張！退！」
張起靈早已抽刀急退。
兩人剛退出十幾米。
「轟！轟！」
兩聲悶響從地底傳來，地面劇烈隆起，然後塌陷。以枯樹為中心，出現一個直徑五六米的大坑，泥土混合著破碎的鱗片、斷裂的觸手和大量黃綠色粘液噴湧出來，腥臭沖天。
坑底，隱約可見一坨巨大的、還在微微抽搐的、布滿根須和瘤節的暗紅色肉團，此刻已被炸得稀爛，正是所有觸手的根源。
隨著這肉團被毀，剩下那些鑽出地面的觸手，全部無力地垂落、抽搐，迅速失去了活性，像一條條死去的巨蛇癱在地上。
營地瞬間安靜下來。
只有人們粗重的喘息，和火焰燃燒的噼啪聲。
天，終於完全亮了。晨光碟機散黑暗，照出一片狼藉的營地：斷裂扭曲的黑色觸手，濺得到處都是的黃綠色粘液，破碎的帳篷裝備，以及……幾具殘缺不全的屍體。
郭愣子被拖走只剩半截，一個士兵被抽碎胸骨，還有兩個慌不擇路逃跑的普通人，掉進了之前觸手鑽出的地洞，生死不知。周狗剩和馬鐵蛋縮在角落，抖如篩糠。王磊、劉敏、周婷抱在一起哭泣。孫栓柱早就暈死在泥地里，沒人管他。
林國策臉色鐵青，清點傷亡。減員五人，重傷三人，輕傷幾乎人人都有。
直播球在戰鬥後半程就恢復了工作，將這場慘烈的人怪大戰全程記錄了下來。
彈幕已經刷瘋了：
【ID嚇尿了：這什麼怪物！從地底鑽出來！】
【ID鱗片反光：子彈都打不穿！】
【ID小哥刀神：還得是小哥！一刀一個！】
【ID黑爺騷操作：手雷塞傷口！黑瞎子牛逼！】
【ID啞巴張：黑瞎子叫小哥啞巴張！有故事！】
【ID觸手play：密集恐懼症犯了……】
【ID營地慘案：死了好多人……】
【ID磚家又躺了：孫磚家這次真躺了。】
張起靈站在坑邊，看著下面那團爛肉，眉頭微蹙。這怪物……不像天然生物，更像是某種植物和動物的詭異結合，被地氣陰脈滋養異變而成。是古墓的守墓怪物？還是這片山林的土著？
黑瞎子走過來，用軍刀撥弄了一下地上的一截斷觸手，嘖嘖道：「黑鱗蛇柏……這東西居然真的存在。古籍里說生於極陰之地，以地脈陰氣為食，嗜血，觸手有鱗，堅硬如鐵，核心深藏地底。媽的，咱們這是直接踩它老巢上了。」
張起靈看了黑瞎子一眼。這個人，知道這東西的來歷。身手也好，反應快，關鍵時刻敢打敢拼，還知道用「啞巴張」這個稱呼……
「你認識我。」張起靈開口，不是疑問，是陳述。
黑瞎子咧嘴一笑，露出一口白牙，雖然臉上還沾著怪物的汁液，但笑容依舊帶著那股玩世不恭的勁兒：「南瞎北啞，道上誰沒聽過？不過啞巴張，你比傳說里還能打。」他湊近一點，壓低聲音，「而且，你好像……不記得我了？」
張起靈沉默。他的確不記得。但「南瞎北啞」這個說法，還有「啞巴張」這個稱呼，都帶來強烈的既視感。
「我忘了。」他坦然道。
黑瞎子墨鏡後的眼睛似乎閃了一下，隨即又恢復那副懶散樣子：「忘了好，忘了輕鬆。重新認識一下，黑瞎子，拿錢辦事，偶爾也辦點不賺錢的買賣。」
這時，解雨臣、霍秀秀、吳邪、王胖子幾人也走了過來，除了解雨臣還算整潔，其他人都頗為狼狽。胖子看著滿地觸手，心有餘悸：「我的媽呀，胖爺我差點就成了這玩意兒的早點！小哥，黑爺，多謝救命！」
吳邪看著張起靈，眼神里充滿了震撼和後怕，還有一絲不易察覺的……親近？他張了張嘴，想說什麼，又不知道該怎麼稱呼。
解雨臣對張起靈微微頷首：「張先生，多謝援手。」 態度禮貌而疏離。
霍秀秀也道了謝，目光則好奇地打量著張起靈，又看看黑瞎子，似乎在琢磨「南瞎北啞」是什麼意思。
張起靈對他們點了點頭，算是回應。他的目光掃過幾人，在吳邪和胖子臉上多停留了半秒。吳邪……胖子……心裡的熟悉感又泛上來，但依舊模糊。
他不再糾結，轉身走向林國策。
「此地不宜久留。」張起靈對林國策說，「怪物不止一隻。儘快離開，去老狼溝。」
林國策看著傷亡，臉色難看，但還是果斷下令：「能動的，收拾必要裝備和傷員，掩埋死者，十分鐘後出發！目的地，老狼溝口！」
人們默默行動起來，悲傷和恐懼籠罩著營地。但求生的欲望壓倒了一切。
張起靈走到一旁，靠著一棵樹，摘下已經被汁液浸透、有些破損的露指手套，露出修長但布滿細微舊傷和薄繭的手。他從內袋取出備用的乾淨手套——上次在小鎮買了兩雙——慢慢戴上。
黑瞎子不知何時又晃了過來，遞給他一個水壺：「漱漱口？那汁液味兒可沖。」
張起靈看了他一眼，接過，漱了漱口，又洗了洗手套和臉上濺到的一點污漬，把水壺扔回去。
「謝了。」黑瞎子接住，自己灌了一大口，抹抹嘴，「啞巴張，前面老狼溝，更不太平吧？我聽說，溝口就『不太乾淨』。」
張起靈系好手套腕帶，語氣平靜：「有埋伏。十個人，境外傭兵。」
黑瞎子笑容收斂：「禿鷲？」
「你認識？」
「打過交道，一幫鬣狗。」黑瞎子眼神冷了下來，「沖你來的？」
「或許。」張起靈望向老狼溝方向，「也可能是沖古墓，或者……滅口。」
「那三個老東西的手筆。」黑瞎子啐了一口，「怎麼辦？直接端了？」
張起靈沒直接回答，反問道：「你們，為什麼來？」
黑瞎子聳聳肩：「我？賺錢，順便找點樂子。花兒爺和秀秀，好像有自家的事要查。吳邪和胖子……一個天真好奇，一個想發財還想跟你組隊。」
「組隊？」
「鐵三角啊！」胖子不知從哪裡冒出來，嘿嘿笑道，「小哥你，我，天真！咱們仨，所向披靡！」
張起靈看著胖子熱情洋溢的圓臉，又看看旁邊有點不好意思但眼神亮晶晶的吳邪，心底深處，某個冰冷堅硬的地方，似乎被什麼東西輕輕碰了一下。
很輕微。
但他感覺到了。
他沒答應，也沒拒絕，只是重新背好刀，看向已經整頓差不多的隊伍。
「走。」
他吐出這個字，率先朝著老狼溝方向走去。
身影依舊孤獨挺拔。
但這一次，身後跟著的，不再是一群完全陌生的、需要保持距離的「同伴」。
似乎，有了一點微弱的、不同的聯繫。