第11章 初露行蹤
李德將黑色鬃毛小心收進腰包，轉身朝著薩爾家的方向快步走去。
誰料，剛拐過兩個街口，就嘗到了先前那番輕浮試探的「苦果」——兩名全副武裝的衛兵攔住了他的去路。
「站住！什麼人？」
衛兵握緊長矛，眼神警惕地打量著他腰間的雙劍和與眾不同的金色貓眼，語氣滿是盤問。
「戒嚴期間，不得隨意走動，跟我們去城衛所一趟！」
李德耐著性子解釋：「我是薩爾·布南希委託來調查怪物蹤跡的獵魔人，上午剛和他見過面，還去過學院和慘案現場，你們不少同僚都見過我。」
「獵魔人？有委託憑證嗎？」
衛兵對視一眼，顯然沒完全相信。
迴旋鏢正中眉心，李德無奈攤手：「沒有，他給我找了個叫伊蓮娜的嚮導，你們應該認識吧？紅頭髮，在牛堡學院當教授。實在不信的話，你們可以和薩爾的管家核實，我們見過面。」
衛兵們猶豫了片刻，最終還是沒敢貿然押走李德。
畢竟獵魔人凶名在外，眼下牛堡又確實需要一個專業對付怪物的人。
但他們也沒放行，而是一左一右跟著李德，一路「護送」到薩爾家門前，非要親眼確認才肯罷休。
好在老管家及時解圍：「幾位，這是少爺的貴客，確實是來幫忙調查怪物的。」
他對著衛兵躬身行了一禮，又轉頭對李德致歉：「獵魔人先生，讓您受委屈了。」
衛兵們見老管家出面作證，這才收起武器，叮囑了幾句「不得隨意外出」後便離開了。
李德鬆了口氣，跟著老管家走進屋內。
客廳里壁爐的火光溫暖，紅木餐桌上已擺好了餐食。
陶盤裡盛著烤得焦香的豬肉，外皮泛著油光，撒著研磨的香草與粗鹽，一刀切下能看到內里粉嫩的肉質，還帶著淡淡的果木香氣；
旁邊是一鍋燉得軟爛的蔬菜濃湯，胡蘿蔔、土豆與豆子吸飽了肉湯的鮮味，表面浮著一層薄薄的油花；
牛角麵包烤得外脆內軟，配上一小罐酸甜的莓果醬，剛好中和肉類的厚重；
最後是一壺溫熱的果酒，琥珀色的酒液清澈透亮，散發著漿果與蜂蜜的甜香。
李德奔波半天早已飢腸轆轆，也不客套，拿起餐刀叉切下一塊野豬肉送入口中，肉質鮮嫩多汁，香草的香氣與肉香在舌尖交織；再喝一口濃湯，暖意順著喉嚨滑入胃裡，驅散了奔波的疲憊。
上次吃到這麼豐厚的晚餐，還是替一個莊園主驅逐農田裡的孽鬼群，只是那次的經歷並不愉快。
沒解決怪物之前，對方一口一個「大師」，態度恭敬至極；可怪物被除掉後，「大師」就變成了「變種怪胎」，說好的足額報酬被偷工減料，甚至用發黑的銅子兒偽裝金幣。
被戳破後，莊園主還讓護衛強行驅趕他。
怕怪物卻不怕能解決怪物的人，這種邏輯，李德到現在也無法理解。
最後還是他一劍砍掉了護衛拿劍的右手，威脅對方要麼給錢，要麼自己動手搜，那個腦滿腸肥的莊園主才乖乖拿出了足額報酬。
夜幕漸深，薩爾巡城歸來。
他卸下沉重的板甲，臉上滿是疲憊，剛坐下就迫不及待地問道：「廣場那邊有收穫嗎？」
「有，而且是關鍵發現。」
李德直入正題，從腰包中取出那根鬃毛，遞到薩爾面前：「我在現場找到了血魔的鬃毛。」
「血魔？那是什麼怪物？」
「高級吸血鬼的變種，力量大、速度快，甚至會使用不少法術，很危險的一種怪物。」
薩爾皺眉：「吸血鬼不是只在夜晚行動嗎？這怪物白天也出來襲擊人類了。」
李德耐心解釋：「血魔和故事繪本里的低級吸血鬼不同，它們只是討厭陽光，而不是見光就死。更棘手的是，這怪物可能是被人飼養的。」
信息量有點大，薩爾忍不住揉了揉眉：「誰會喪心病狂的飼養一隻怪物，養來幹嘛？當寵物嗎？」
「可能是用來做實驗，血魔有智慧，懂得不能竭澤而漁的道理，慶典上的瘋狂殺戮，要麼是報復人類，要麼乾脆就是實驗者主動操控的結果。」
「有懷疑對象嗎？」
「有，牛堡學院。」
給出答案的同時，李德也在觀察薩爾的表情。
他很清楚牛堡學院對牛堡的重要性，可以說，整座城市都是因學院而繁榮。
政治地位上，學院院長與市長等同，民生地位上，學院院長的地位還要更高些，如果怪物真是牛堡學院飼養的，他要確認眼前這位城衛軍隊長有沒有參與其中。
薩爾猛地站起身，滿臉難以置信。
「學院？你這麼肯定？」
「鬃毛上能聞到福馬林的味道，這種防腐藥劑，只有學院才會使用。」
薩爾臉色瞬間凝重，來回踱步：「可學院裡都是學者，怎麼會有人做這種瘋狂的事？而且沒有證據，我們不能貿然搜查，菲利普校長那邊也不好交代。」
「能同時接觸福馬林、魔法控制和實驗器材的，只有學院內部的人，我們需要一個內應。」
李德語氣肯定。
「伊蓮娜！」
薩爾幾乎立刻想到了人選。
「她是學院最出色的醫學學者，熟悉實驗室每一個角落，性格正直可靠，由她幫忙再合適不過。」
李德想起白天氣走伊蓮娜的場景：「她倒是可信，白天的時候我簡單試探了一下，能確定她和血魔沒關係，但調查需要沉穩隱忍，她的性格……」
「伊蓮娜確實脾氣火爆，可我實在想不到其他人選了，總不能找校長吧？他一有動作，全學校都能知道。」
思索一會兒後，薩爾最終敲定了人選。
「就伊蓮娜吧，她是菲利普校長的親孫女，能自由出入各類實驗室，我明天陪你們一起去，明面上以『加強安保』為由，暗地裡配合你們查找線索，既安全又穩妥。」
兩人商議片刻，確定了第二天的行動步驟，便各自去休息了。
……
另一邊，牛堡學院深處的隱蔽實驗室里，吉倫教授正對著一面鏡子低語。
他戴著金框眼鏡，臉上帶著一絲不易察覺的焦慮：「學院裡來了個獵魔人，可能會影響接下來的計劃……」
鏡中傳來一道沙啞的聲音：「慌什麼，一個獵魔人而已，廣場上的襲擊都是一周以前的事情了，能查出什麼東西？」
「那他來學院找伊蓮娜幹什麼？那女人出去半天自己回來了，我上去套話，她表情很奇怪，什麼都不說……」
「那就主動把局勢搞亂，明天派一隻實驗品當誘餌，把他引到城區殺掉，然後讓其它實驗品襲擊學院，只要多死點人，誰還會懷疑到學院身上？」
「可學生們是無辜的……」
吉倫想起那些對他問好的年輕人，眼中閃過一絲不忍。
「短視！不這麼做，怎麼洗清嫌疑，實驗就快完成了，你想半途而廢不成？」
眼看吉倫還在猶豫不決，鏡中的聲音放緩語氣，帶著幾分蠱惑的意味勸道：「想想你的國家，你的人民，難道任憑他們被尼弗加德人蹂躪？學生無辜，他們就不無辜嗎？」
「好吧。」
吉倫閉上眼睛，想起了家鄉被尼弗加德攻陷後的慘劇，最終咬牙同意了。
……
清晨的學院籠罩在淡淡薄霧中，兩人一同來到學院中。
薩爾先是獨自走進校長辦公室，說了一會兒話，才讓李德進屋。
剛推開門，就看到菲利普校長正坐在書桌後，目光幽深滿是思緒。
老人頭髮花白，眼神銳利，鼻樑上架著一副銅框眼鏡，深藍色長袍上繡著學院徽章，透著股沉穩的氣質。
伊蓮娜也在辦公室中，見到李德，她臉上的神色變得有些複雜，先是掠過一絲被冒犯的羞惱，臉頰微微泛紅，隨即強壓下去。
菲利普校長放下羽毛筆，目光落在李德身上，平和中帶著審視。
「這位就是你說的獵魔人先生？」
「是的，校長。」薩爾側身介紹，「這是李德，獵魔人中的好手。李德，這位是菲利普校長，牛堡學院的掌舵人。」
李德頷首示意，沒有多餘客套。
倒不是他成心裝冷淡，實在是紅髮美人的目光太兇悍，但凡眼神有穿透力，自己身上早就多出百八十個血洞了。
而且，他還沒臉皮厚到『昨天調戲完孫女，今天就和爺爺談笑風生』的地步。
菲利普校長語氣溫和：「李德先生，薩爾已經跟我說了你們的調查結果。學院願意全力配合你的行動，我只有一個要求，為了學校的穩定，儘量私下行動，不要驚擾學生和教職人員。」
李德直言不諱：「這您放心，沒有足夠的證據前，我不會貿然行動，倒是現在，需要伊蓮娜小姐幫忙。」
伊蓮娜聞言，詫異反問：「現場不是都查完了嗎？」
「我來學院的事並不算秘密，昨天的調查，很可能觸動了幕後之人。我想問問，有沒有什麼人找你打聽過過我們的調查結果？比如怪物的蹤跡、我們發現了什麼線索之類的。」
伊蓮娜聞言一愣，仔細回想片刻，臉色漸漸凝重。
「還真有！吉倫教授昨天下午找到我，問起『獵魔人有沒有查到有用的線索』，我當時沒多想，只說你沒發現什麼。他還『好心』提醒我，離你這種危險分子遠一點。」
「吉倫？」
李德對這個名字有些熟悉，回想一番後才想起來。
「之前你跟我說，那兩具受害者屍體本該完整保存，是吉倫教授說屍體受損嚴重，所以才只保留重要器官，是他嗎？」
「是他。」
李德與薩爾對視一眼，這位教授的嫌疑度有些過於高了，看來接下來的調查必須圍繞他進行。
「要不然，直接把他抓起來？」
伊蓮娜的語氣裡帶著點唯恐天下不亂的躍躍欲試，絲毫沒有為同事辯解的意思。
「不行。」
李德乾脆搖頭：「現在還不確定兇手是不是他，就算確定了，也不排除他有同夥，貿然動手線索就斷了。」
「那怎麼辦？」
提議被否決，伊蓮娜有些氣餒。
「先調查一下吧。」
誰料，剛拐過兩個街口，就嘗到了先前那番輕浮試探的「苦果」——兩名全副武裝的衛兵攔住了他的去路。
「站住！什麼人？」
衛兵握緊長矛，眼神警惕地打量著他腰間的雙劍和與眾不同的金色貓眼，語氣滿是盤問。
「戒嚴期間，不得隨意走動，跟我們去城衛所一趟！」
李德耐著性子解釋：「我是薩爾·布南希委託來調查怪物蹤跡的獵魔人，上午剛和他見過面，還去過學院和慘案現場，你們不少同僚都見過我。」
「獵魔人？有委託憑證嗎？」
衛兵對視一眼，顯然沒完全相信。
迴旋鏢正中眉心，李德無奈攤手：「沒有，他給我找了個叫伊蓮娜的嚮導，你們應該認識吧？紅頭髮，在牛堡學院當教授。實在不信的話，你們可以和薩爾的管家核實，我們見過面。」
衛兵們猶豫了片刻，最終還是沒敢貿然押走李德。
畢竟獵魔人凶名在外，眼下牛堡又確實需要一個專業對付怪物的人。
但他們也沒放行，而是一左一右跟著李德，一路「護送」到薩爾家門前，非要親眼確認才肯罷休。
好在老管家及時解圍：「幾位，這是少爺的貴客，確實是來幫忙調查怪物的。」
他對著衛兵躬身行了一禮，又轉頭對李德致歉：「獵魔人先生，讓您受委屈了。」
衛兵們見老管家出面作證，這才收起武器，叮囑了幾句「不得隨意外出」後便離開了。
李德鬆了口氣，跟著老管家走進屋內。
客廳里壁爐的火光溫暖，紅木餐桌上已擺好了餐食。
陶盤裡盛著烤得焦香的豬肉，外皮泛著油光，撒著研磨的香草與粗鹽，一刀切下能看到內里粉嫩的肉質，還帶著淡淡的果木香氣；
旁邊是一鍋燉得軟爛的蔬菜濃湯，胡蘿蔔、土豆與豆子吸飽了肉湯的鮮味，表面浮著一層薄薄的油花；
牛角麵包烤得外脆內軟，配上一小罐酸甜的莓果醬，剛好中和肉類的厚重；
最後是一壺溫熱的果酒，琥珀色的酒液清澈透亮，散發著漿果與蜂蜜的甜香。
李德奔波半天早已飢腸轆轆，也不客套，拿起餐刀叉切下一塊野豬肉送入口中，肉質鮮嫩多汁，香草的香氣與肉香在舌尖交織；再喝一口濃湯，暖意順著喉嚨滑入胃裡，驅散了奔波的疲憊。
上次吃到這麼豐厚的晚餐，還是替一個莊園主驅逐農田裡的孽鬼群，只是那次的經歷並不愉快。
沒解決怪物之前，對方一口一個「大師」，態度恭敬至極；可怪物被除掉後，「大師」就變成了「變種怪胎」，說好的足額報酬被偷工減料，甚至用發黑的銅子兒偽裝金幣。
被戳破後，莊園主還讓護衛強行驅趕他。
怕怪物卻不怕能解決怪物的人，這種邏輯，李德到現在也無法理解。
最後還是他一劍砍掉了護衛拿劍的右手，威脅對方要麼給錢，要麼自己動手搜，那個腦滿腸肥的莊園主才乖乖拿出了足額報酬。
夜幕漸深，薩爾巡城歸來。
他卸下沉重的板甲，臉上滿是疲憊，剛坐下就迫不及待地問道：「廣場那邊有收穫嗎？」
「有，而且是關鍵發現。」
李德直入正題，從腰包中取出那根鬃毛，遞到薩爾面前：「我在現場找到了血魔的鬃毛。」
「血魔？那是什麼怪物？」
「高級吸血鬼的變種，力量大、速度快，甚至會使用不少法術，很危險的一種怪物。」
薩爾皺眉：「吸血鬼不是只在夜晚行動嗎？這怪物白天也出來襲擊人類了。」
李德耐心解釋：「血魔和故事繪本里的低級吸血鬼不同，它們只是討厭陽光，而不是見光就死。更棘手的是，這怪物可能是被人飼養的。」
信息量有點大，薩爾忍不住揉了揉眉：「誰會喪心病狂的飼養一隻怪物，養來幹嘛？當寵物嗎？」
「可能是用來做實驗，血魔有智慧，懂得不能竭澤而漁的道理，慶典上的瘋狂殺戮，要麼是報復人類，要麼乾脆就是實驗者主動操控的結果。」
「有懷疑對象嗎？」
「有，牛堡學院。」
給出答案的同時，李德也在觀察薩爾的表情。
他很清楚牛堡學院對牛堡的重要性，可以說，整座城市都是因學院而繁榮。
政治地位上，學院院長與市長等同，民生地位上，學院院長的地位還要更高些，如果怪物真是牛堡學院飼養的，他要確認眼前這位城衛軍隊長有沒有參與其中。
薩爾猛地站起身，滿臉難以置信。
「學院？你這麼肯定？」
「鬃毛上能聞到福馬林的味道，這種防腐藥劑，只有學院才會使用。」
薩爾臉色瞬間凝重，來回踱步：「可學院裡都是學者，怎麼會有人做這種瘋狂的事？而且沒有證據，我們不能貿然搜查，菲利普校長那邊也不好交代。」
「能同時接觸福馬林、魔法控制和實驗器材的，只有學院內部的人，我們需要一個內應。」
李德語氣肯定。
「伊蓮娜！」
薩爾幾乎立刻想到了人選。
「她是學院最出色的醫學學者，熟悉實驗室每一個角落，性格正直可靠，由她幫忙再合適不過。」
李德想起白天氣走伊蓮娜的場景：「她倒是可信，白天的時候我簡單試探了一下，能確定她和血魔沒關係，但調查需要沉穩隱忍，她的性格……」
「伊蓮娜確實脾氣火爆，可我實在想不到其他人選了，總不能找校長吧？他一有動作，全學校都能知道。」
思索一會兒後，薩爾最終敲定了人選。
「就伊蓮娜吧，她是菲利普校長的親孫女，能自由出入各類實驗室，我明天陪你們一起去，明面上以『加強安保』為由，暗地裡配合你們查找線索，既安全又穩妥。」
兩人商議片刻，確定了第二天的行動步驟，便各自去休息了。
……
另一邊，牛堡學院深處的隱蔽實驗室里，吉倫教授正對著一面鏡子低語。
他戴著金框眼鏡，臉上帶著一絲不易察覺的焦慮：「學院裡來了個獵魔人，可能會影響接下來的計劃……」
鏡中傳來一道沙啞的聲音：「慌什麼，一個獵魔人而已，廣場上的襲擊都是一周以前的事情了，能查出什麼東西？」
「那他來學院找伊蓮娜幹什麼？那女人出去半天自己回來了，我上去套話，她表情很奇怪，什麼都不說……」
「那就主動把局勢搞亂，明天派一隻實驗品當誘餌，把他引到城區殺掉，然後讓其它實驗品襲擊學院，只要多死點人，誰還會懷疑到學院身上？」
「可學生們是無辜的……」
吉倫想起那些對他問好的年輕人，眼中閃過一絲不忍。
「短視！不這麼做，怎麼洗清嫌疑，實驗就快完成了，你想半途而廢不成？」
眼看吉倫還在猶豫不決，鏡中的聲音放緩語氣，帶著幾分蠱惑的意味勸道：「想想你的國家，你的人民，難道任憑他們被尼弗加德人蹂躪？學生無辜，他們就不無辜嗎？」
「好吧。」
吉倫閉上眼睛，想起了家鄉被尼弗加德攻陷後的慘劇，最終咬牙同意了。
……
清晨的學院籠罩在淡淡薄霧中，兩人一同來到學院中。
薩爾先是獨自走進校長辦公室，說了一會兒話，才讓李德進屋。
剛推開門，就看到菲利普校長正坐在書桌後，目光幽深滿是思緒。
老人頭髮花白，眼神銳利，鼻樑上架著一副銅框眼鏡，深藍色長袍上繡著學院徽章，透著股沉穩的氣質。
伊蓮娜也在辦公室中，見到李德，她臉上的神色變得有些複雜，先是掠過一絲被冒犯的羞惱，臉頰微微泛紅，隨即強壓下去。
菲利普校長放下羽毛筆，目光落在李德身上，平和中帶著審視。
「這位就是你說的獵魔人先生？」
「是的，校長。」薩爾側身介紹，「這是李德，獵魔人中的好手。李德，這位是菲利普校長，牛堡學院的掌舵人。」
李德頷首示意，沒有多餘客套。
倒不是他成心裝冷淡，實在是紅髮美人的目光太兇悍，但凡眼神有穿透力，自己身上早就多出百八十個血洞了。
而且，他還沒臉皮厚到『昨天調戲完孫女，今天就和爺爺談笑風生』的地步。
菲利普校長語氣溫和：「李德先生，薩爾已經跟我說了你們的調查結果。學院願意全力配合你的行動，我只有一個要求，為了學校的穩定，儘量私下行動，不要驚擾學生和教職人員。」
李德直言不諱：「這您放心，沒有足夠的證據前，我不會貿然行動，倒是現在，需要伊蓮娜小姐幫忙。」
伊蓮娜聞言，詫異反問：「現場不是都查完了嗎？」
「我來學院的事並不算秘密，昨天的調查，很可能觸動了幕後之人。我想問問，有沒有什麼人找你打聽過過我們的調查結果？比如怪物的蹤跡、我們發現了什麼線索之類的。」
伊蓮娜聞言一愣，仔細回想片刻，臉色漸漸凝重。
「還真有！吉倫教授昨天下午找到我，問起『獵魔人有沒有查到有用的線索』，我當時沒多想，只說你沒發現什麼。他還『好心』提醒我，離你這種危險分子遠一點。」
「吉倫？」
李德對這個名字有些熟悉，回想一番後才想起來。
「之前你跟我說，那兩具受害者屍體本該完整保存，是吉倫教授說屍體受損嚴重，所以才只保留重要器官，是他嗎？」
「是他。」
李德與薩爾對視一眼，這位教授的嫌疑度有些過於高了，看來接下來的調查必須圍繞他進行。
「要不然，直接把他抓起來？」
伊蓮娜的語氣裡帶著點唯恐天下不亂的躍躍欲試，絲毫沒有為同事辯解的意思。
「不行。」
李德乾脆搖頭：「現在還不確定兇手是不是他，就算確定了，也不排除他有同夥，貿然動手線索就斷了。」
「那怎麼辦？」
提議被否決，伊蓮娜有些氣餒。
「先調查一下吧。」