第三十八章 九月之末
第67章 九月之末
柯恩在維吉瑪城裡跑了一整個白天，才總算找到了足夠的材料，幫助那個被噩夢纏身的可憐人驅逐了那隻影魔。
影魔已經深深寄生在了他的影子裡，可以一定程度操控宿主的行為，甚至可以實現短暫的完全附身。
柯恩等到了晚上，給僱主喝下了草藥後，讓他去照塗了硫磺的鏡子，並且設法成功誘騙了那隻影魔現身。
而影魔一現身，就直接被關進了鏡子裡，然後隨著硫磺的燃燒一同化為了灰燼。
忙碌一天的柯恩拿著滿滿一袋子奧倫，拖著疲憊的身軀回到了凱拉的豪宅。
不過他沒看見凱拉和艾芬索的身影，也沒有看見之前帶回來的名叫查理的女孩，對此柯恩也不甚在意，他脫掉衣服洗了澡，就躺在床上沉沉地睡去。
而此刻的艾芬索和凱拉正帶著查理在豪宅里到處轉悠，給她灌輸各種常識。
查理因為某些原因缺失了以前的記憶，而她現有的記憶自成為國王開始到現在，僅有七年時間左右。
換句話說，她本質上就是一個智力較高的小孩，閱歷和性格都飽含稚氣。
在成為那個暗影王國的國王后，她的生活完全由某種類似夜魔的暗影生物負責，而現在她驟然回到正常人的世界，自然是什麼都不懂。
「這是什麼？」
查理好奇地拎起凱拉的禮服，這件金色的長裙穿起來相當驚艷，但拿在手裡就像是一團破布。
「這是一件衣服。」
艾芬索回答道。
「————先把它給我。」
凱拉笑眯眯的，不動聲色地把長裙拿了回來，收進了柜子里。
「那這又是什麼？」
「這個————」
艾芬索欲言又止。
「哦不。」
凱拉臉色一變，劈手奪過查理手中的粉色物件，直接丟進了自己的魔法小包里。
查理眨了眨眼，忽然往艾芬索的方向挪了幾步，靠在艾芬索身邊，和凱拉拉開了距離。
「你騙我。」
她抬頭看向艾芬索，突然來了這麼一句。
「啊？」
艾芬索一愣，沒理解她的意思。
「你說她是好人，像你一樣，但她明明是壞人。」查理指著凱拉說道，「不過我原諒你了，你肯定是被她騙了。」
「哈哈，好吧。」艾芬索笑了笑，幸虧凱拉聽不懂，要不然場面恐怕會不太好收拾。
「那你為什麼覺得我是好人呢？」
「你就是好人。」查理肯定地說道，「你是好人，我跟著你！」
艾芬索聞言若有所思。
這個不明生物似乎並沒有什麼攻擊性。
就目前來看，她和「邪惡」、「危險」之類的詞完全不搭邊，甚至————甚至他隱隱產生了一種錯覺—一他好像養了個女兒？
另外這個貌似成人的孩子，這個似乎被從另一個世界召喚而來的存在————僅從查理單方面的描述來看，她其實也很無辜。
明明她之前呆的好好的，結果只是有天隨便照了下鏡子，就被直接拉到這個世界了。
然後被那群精靈控制住，懵懵懂懂地度過了不知道多少歲月————
當然，他也沒想到查理說的「我跟著你」這句話其實是認真的。
接下來的一周時間，查理直接和艾芬索黏在了一起，形影不離，時刻跟在艾芬索背後。
除了晚上睡覺的時候她會老老實實待在自己房間裡，這也是艾芬索每天唯一一段和凱拉獨處的時間。
凱拉對此自然是相當惱火，一直渴望有個孩子的她頭一次體會到了有孩子的煩擾。而她又不想對查理這個大小孩發火，這樣不僅有失體面，而且還顯得她心胸狹隘。
於是這份屈的火氣全被她發泄在了艾芬索身上。
艾芬索則痛並快樂地受著。
一切似乎都很平靜，直到————
直到有一天，艾芬索從凱拉手裡拿到了一份來自尼弗迦德帝國發布的通緝令。
」fuck。」
艾芬索驚呆了。
怎麼通緝的對象還是傑洛特？
而且這個賞金一該死的，他的身價現在直接翻了好幾倍。
「實際上————」凱拉笑著將手搭上了他的肩膀，「你不會想到之前有多好玩」
O
「貝洛克·凡蒂爾—你不認識他。不過不重要。總之就在尼弗迦德大使拿著那張通緝令覲見的時候，他直接當眾揭破了真相。」
「那個大使當時————啊哈哈哈，他面紅耳赤，還在那試圖爭辯、解釋。」
「不過從國王到侍衛，整個宮殿中的人都在笑。」
說著說著，凱拉自己也開始笑了，笑得抬不起頭，半靠在艾芬索身上不斷顫抖。
不過艾芬索可沒時間關心這些笑料，他立刻追問道：「那尼弗迦德那邊到底什麼情況？他們還沒意識到問題嗎？」
「咳。」凱拉直起了身子，輕輕拍著胸脯，逐漸恢復了平靜。
之後她才有些玩味地說道：「當然沒有。你覺得帝國會承認錯誤？他們宣稱這是泰莫利亞惡意製造的外交羞辱。」
「該死的————」
艾芬索感覺自己的老前輩可能會有點麻煩了。
希望他躲在凱爾莫罕別出來。這座深山中的城堡基本是安全的，要是沒有人帶路，外邊的人壓根就找不到。
「你在擔心誰？白狼？」
凱拉像是看破了他的想法一樣，直接朝著他擺了擺手。
「如果你擔心賞金獵人那大可不必。」她笑眯眯地說道，「雖然那些尼弗迦德人嘴上這麼說，但是他們也同時停止了繼續張貼懸賞令的行為。」
「說實話，消息已經放出去了，至少泰莫利亞已經認定是尼弗迦德人在鬧笑話，你的身份也已經證實。」
「只不過吧————很多人不相信。」
「總之現在有的人說是你，有的人堅稱是傑洛特。」
「水已經被攪渾了。而且你不會覺得真有人想拿這份賞金吧？只有那些沒腦子的蠢貨會這麼做。」
「明眼人都知道這個通緝令的政治意義遠大於實際意義。」
一口氣說完一大長串話之後，凱拉先是深吸了一口氣，然後才補上了最後一句。
「嗯————另外我聽貝洛克說白狼從去年開始就沒有什麼消息了。」
「好吧。」
艾芬索見此，也稍微放心了點。
就讓箭再飛一會————
直到這支箭飛了一圈回來，正中尼弗迦德人的眉心。
「哦對了。」
凱拉忽然又說道。
「關於————你在那個預言裡看到的玩意—一就是那個天上的雲做的蜘蛛。我現在倒是有所猜測—一就不知道你接受不接受得了。
「說說看。」
艾芬索聳了聳肩。
「那我說咯————咳咳，卓蘭·阿赫·特拉。獅面蜘蛛。科南阿格塔。」
「看看哪個名字對你有印象？」
隨著她將一個又一個名字說出，艾芬索的手也不自覺地按在了自己的下巴上。
他的表情也凝固了。
「該死的。」艾芬索失神地看著凱拉背後的空氣，喃喃說道：「當然有。」
邪教神明？
————還真是，一切特徵全都對的上。
之前在瑞達尼亞他就被那些信邪教的瘋子襲擊過，他們認為艾芬索作為一個獵魔人一定偷了不少孩子，而他們想著把那些孩子從他手裡搶過來。
當艾芬索把他們砍翻了一地後，他才從最後一個半死不活的教徒口中得知了真相。
那個時候他簡直被氣笑了—一這絕對是他打過最莫名其妙的一場戰鬥。
至於這個神，艾芬索對其了解並不算多。
僅僅知道其形象為一隻獅面蜘蛛，同時————編織命運。
他立刻感覺到有點頭疼了。現在他一聽到，或察覺到「命運」這個詞都會產生如此感覺，簡直像是PTSD。
「你放輕鬆吧。」凱拉在此刻卻笑了笑，「至少你沒被詛咒。那些祭司最擅長各種咒術。而且這些所謂的神啊————他們大多只是強大的物。」
「呃，用你們獵魔人的話來說，就是——殘物。」
「而只要找對了辦法，解決神也不是什麼難事。」
「哈，說得像是你解決過一樣。」
艾芬索忍不住回了她一句。
「嘿！我是在鼓勵你！給你點信心，懂不懂？」凱拉滿臉無辜。
「而且——比起這些————」
她忽然冷不丁伸出手戳了一下艾芬索的肚子，讓他下意識的彎腰躲避，卻也正好把臉送到了凱拉面前。
緊接著，她在艾芬索反應過來之前便吻了上去。
而艾芬索在發呆了片刻後，隨著凱拉開始不耐煩地拍打他的胳膊，他也被迫停止了思考，開始回應對方的動作。
至於那個神神秘秘的邪教神明————
他將其放在了心上，但卻依舊找不到對付對方的方法。
時間就這麼悄無聲息地流逝著，眨眼間就到了九月底。
艾芬索又一次騎上了沃克，收拾好行囊，來到了維吉瑪城門外的一片草坪上O
凱拉給了他一個大大的擁抱，而後握著艾芬索的手，將其按在了她的胸口上。
那顆愛心寶石就掛在那裡，凱拉的心跳傳導過皮肉，震動著寶石，最終讓艾芬索的手也感受到。
「如果你哪年沒回維吉瑪看我，我就去凱爾莫罕找你。」
凱拉認真地說道，她可沒有開玩笑。
「明年再見。」
艾芬索輕聲說道，做出了他的承諾。
而後他將凱拉摟住，感受著微風從他們兩人身體之間的縫隙吹過，體會著片刻的平靜。
凱拉主動湊上來，與艾芬索最後一吻。
時間仿佛凝固在蕭瑟秋風中，浮雲於天上變幻，化作離奇形狀，最終又在風中散去。
凱拉鬆開了胳膊，艾芬索翻身上馬，而後把查理也抱上馬背，讓她坐在自己身後，接著就和柯恩一起沿著泰莫利亞河旁的平整大路向著遠方而去。
查理————她說到做到了。
「你是好人，我跟著你。」
她的態度極其強硬，無法動搖，就是要和艾芬索待在一起，讓人無可奈何。
艾芬索只希望在查理眼中，希芙會是一個好人，然後他就可以把查理交給希芙照顧。
總不能真的讓她一直跟著吧？
另外————他知道希芙想要什麼，一直都知道。
也希望查理能填補她心中的空缺。
凱拉站在原地靜靜地佇立，逐漸有些悵然若失。
她忽然覺得榮華富貴也不是那麼重要，她一直追尋的權勢也不過是虛幻。
或許，兩個人彼此相伴，浪跡天涯，也會很不錯？
誰知道呢————
凱拉一個人站在獵獵風中，藍裙隨風飄揚，引得遠處行人注目。
在遠處的城牆上，特莉絲用兜帽遮住自己的紅棕頭髮，遠遠地看著這一幕。
她只能一個人遠遠地羨慕。
同時一個人默默地幻想。
那些違背道德的事，那些令人愧疚的事————那些她忍不住去想的事。
秋意漸濃，枝葉未黃，卻已紛紛開始落下。
辛特拉境內一片荒蕪，道路廢棄，房屋破敗，發展進度倒退回了幾十年前。
阿喀琉斯肩上掛著的落葉隨風搖曳，最終被一陣強風吹上了高空，又緩緩落下，掛到了另一名騎士的頭盔上。
幾十個騎士一人雙馬，滿載著糧食、工具、財物、兵器等各種物資在林中疾馳，他們腳下的小徑已經被長草淹沒，要不是他們都是本地人，恐怕都找不到這條快要消失的道路。
「回擊！」
阿喀琉斯大喝一聲，末尾的十幾個騎士當即挽弓搭箭，回身射出了一陣致命的箭矢，而後命中了後面的追兵。
兩個尼弗迦德騎兵當即中箭摔下馬去，剩下的人依舊窮追不捨。
然而他們的速度不可避免地被拖慢了些許，好不容易拉近的距離又再次拉開。
這些黑甲騎兵也只能咬著牙繼續追趕，要是讓這些強盜把東西帶走了，他們可就成了叫花子，今天晚上連飯都沒得吃。
只不過又追了一陣後，為首的軍官卻趕緊一拉韁繩，讓整支隊伍頓時一片混亂，最終紛紛停下。
不能再追了。
他們已經看見了遠處那道雄偉的關隘，關牆之上人影綽綽，銳利的箭矢反著光，這些重型步弓的威力他們最清楚不過因為這些弓就是從他們這裡搶的！
「該死！」
軍官恨恨地看了一眼遠處那些歡呼的騎士們，卻也不敢停留，帶著自己的部下掉頭就走。
要是走慢了，那道城關可就要竄出幾十上百個全副武裝的騎士反過來追殺他們了。
尼弗迦德人無奈地離去，他們又損失了一座倉庫。
阿喀琉斯帶著得勝歸來的士兵高舉拳頭，一邊大聲歡呼，一邊通過城門，進入了基卡洛維奇山谷。
不到兩個月時間過去，這裡已經換了樣子。
兩側的山林被砍伐一空，山坡光禿禿的，全都是樹樁。
而兩側山嶺的頂部則建起了木頭和石頭混合堆砌而成的矮牆，每隔一段距離就有一個矮小的哨塔，讓本就堪稱天險的高聳山嶺徹底化作一道不可逾越的城牆，杜絕了敵人從側面進入山谷的可能性。
而在山谷的正面同樣修起了一道石制城關，厚重敦實，高大堅固，和凱爾海恩要塞的大門像極了。
因為缺少專業的城防工程師，戴克里先也只能按照艾芬索留下的圖紙復刻了一座一模一樣的。
阿喀琉斯帶著滿載而歸的馬隊沿著一條新鋪出來的鵝卵石路前行，在他的兩側是剛剛播種完成的田地。
他們趕在秋季結束之前，終於種下了冬小麥，而今小麥已經發芽，只需要認真打理，從明年開始，凱爾海恩就能做到自給自足。
田地里人頭攢動，其中有以各種方式來到凱爾海恩的辛特拉難民，還有因人手不足而來幫忙的騎士團成員。
澆水，除蟲，拔草，同時繼續開墾新地，一項項工作還等著他們完成。
在鋼鐵巨人貝南德納的注視下，一切井然有序。
阿喀琉斯一行人最終在宏偉的要塞大門前停下，和書記官完成登記後，便分成了兩波。
一部分人將馬背上的物資卸下，壘在平板車上，而後運向要塞外城區的倉庫。
另一部分人則牽著馬，向著馬廄走去。
要塞也早已不復此前的清冷，多了形形色色的居民。
皮匠、鐵匠、木匠、石匠————各種工匠的工坊紛紛開張，甚至還有一座火藥工坊。各種手藝人在這座要塞定居，為太陽十字騎士團提供著後勤保障。
在一名半自願前來的尼弗迦德工程師指導下，要塞的主樓上甚至架起了四台重力投石機，以及一台專門用來投擲火藥桶的特製投石機。
太陽十字騎士團在逐漸擴大，開始迅速發展起來，而它發展的動力則是源源不斷的劫掠。
造永遠不如搶來的快，此前尼弗迦德人被那場血戰搞得風聲鶴唳，草木皆兵，大量駐軍營地直接被棄守，門諾·庫霍恩也作出了戰略誤判，收縮了防線，準備集中兵力應對艾芬索可能發動的襲擊。
然而他萬萬沒想到艾芬索竟然直接跑到了泰莫利亞，壓根就沒有乘勝追擊的打算。
等尼弗迦德人反應過來，他們已經失去了一個月的時間，整個辛特拉東部都被太陽十字騎士團掃蕩了一遍，大量難民被帶進要塞，無數物資被搬進了倉庫。
特別是尼弗迦德人逃跑後，直接留下了數個較大的養馬場，為騎士團提供了一千多匹優質戰馬，賦予了劫掠隊無與倫比的機動性。
而之後重返東部的尼弗迦德人則遭到了騎士團的頻繁襲擊，各個據點若是派的人少了，就會被直接血洗；若是派的人多了，騎士團就避而不戰，去襲擊其他守備力量不足的據點。
門諾·庫霍恩在這樣的劫掠戰爭中顯得有些應接不暇，他第一時間想的是端掉敵軍的老巢，然而他親自去群山深處眺望了一眼凱爾海恩後，頓時放棄了這個不切實際的想法。
這座要塞是從哪兒冒出來的？
他百思不得其解，卻又無可奈何。
他實在想不到該怎麼攻破這座各種地利拉滿的要塞。
甚至一門諾·庫霍恩都不敢多待，只看了兩眼確定完畢後就逃一樣的率部疾馳而去。
這本來就是一場風險極大的冒險，要不是他實在無法相信偵察兵傳回來的話，他也不會親自來一趟。
鬼知道那個行蹤不定的危險獵魔人會不會突然從裡面衝出來把他拿下————
於是淪陷的辛特拉中出了一個土匪老巢，以上索登山脈為中心，從瑞文戴爾河谷到伊倫瓦爾德都在承受無止境的侵擾。
到了九月底，經過長時間的商討，並且和皇帝交流過意見後，門諾·庫霍恩正式退居二線，將整個北方前線的指揮權轉交給三名中將，他自己則僅負責辛特拉境內的剿匪工作和行政管理工作。
這其實早就該來了，打了那麼大的敗仗，門諾·庫霍恩不可能不承擔任何後果。
有功則賞，有過則罰，雖然皇帝的懲處依舊是高高舉起輕輕落下，沒有真的讓門諾·庫霍恩蹲大牢，只是微不足道的降職外加戴罪立功處理。
但總歸是罰了。
門諾·庫霍恩也終於可以靜下來，專注於所謂的剿匪工作。
只不過————一切似乎並不如他想的那麼順利。
阿梅爾山脈植被茂密的山林中，有一條小路蜿蜒。
厄瑞玻斯和林法恩並肩蹲伏在灌木叢後面，在他們的身後是兩百多個全副武裝的士兵，全都做好了偽裝，隱藏在路邊的林地里。
在騎士團的情報工作中，他們兩人分工明確，厄瑞玻斯負責內部，林法恩負責外部，一個專注於內部監察，另一個則往外派出情報員，突破尼弗迦德人的信息封鎖，建立情報收集系統。
而根據之前傳回的情報，明天清晨大概會有一支押送貴重財物回國的尼弗迦德騎兵隊通過此地。
這就是他們的目標。
劫貨，然後把人殺光，接著把財物先找個隱蔽地方埋起來，之後繼續埋伏趕——
來增援、探查情況的尼弗迦德軍隊。
只要這批金銀珠寶沒被找到，尼弗迦德人就會源源不斷的派人來，他們則以此為餌釣魚，吃掉一支又一支尼弗迦德部隊。
而他們敢這麼幹的底氣便是人數。正常情況下最多只有數十人規模的劫掠隊這次一反常態地增加到了二百多人，完全能以人數優勢打尼弗迦德人一個出其不意。
這便是原本的計劃。
不過隨著時間流逝，厄瑞玻斯和林法恩沒等到押送財物的尼弗迦德騎兵，反而等到了一支一百多人的軍隊。
林法恩看著這些和他們一樣全副武裝的士兵們紛紛散開，在他們前方幾十米的密林中隱藏了起來。
他扭過頭去，和同樣目睹了這一切的厄瑞玻斯面面相覷。
看起來對方也是來埋伏的。
這是要埋伏誰？
內訌？黑吃黑？
還是說他們的目標————是我們？
他們很快想明白了問題的關鍵。
情報有問題，這是個陷阱。從來沒有那所謂的「押送財物的騎兵」，對方用假消息當誘餌，把他們當成魚釣。
不過對方來的人少了點，時間也晚了點。所以————厄瑞玻斯和林法恩依舊是發動伏擊的那一方。
天色漸暗，對面的尼弗迦德人最先沉不住氣，開始走出樹林。他們還以為是情報有誤，預計埋伏的對象沒有前來，所以準備打道回府。
而等他們開始重新集結、點名的時候，道路一旁的草叢一陣晃動，而後密林中突然亮起一片閃亮的寒光。伴隨著各種兵器亮相，兩百多個身披精良板甲的士兵也憑空竄了出來，直接把剛組成細長行軍隊列的尼弗迦德人徹底打散，隨後又逐漸將其分割包圍轉眼間，黑甲士兵紛紛倒下，血流成河，被圍殺在狹窄的山道中，逃脫不得————
柯恩在維吉瑪城裡跑了一整個白天，才總算找到了足夠的材料，幫助那個被噩夢纏身的可憐人驅逐了那隻影魔。
影魔已經深深寄生在了他的影子裡，可以一定程度操控宿主的行為，甚至可以實現短暫的完全附身。
柯恩等到了晚上，給僱主喝下了草藥後，讓他去照塗了硫磺的鏡子，並且設法成功誘騙了那隻影魔現身。
而影魔一現身，就直接被關進了鏡子裡，然後隨著硫磺的燃燒一同化為了灰燼。
忙碌一天的柯恩拿著滿滿一袋子奧倫，拖著疲憊的身軀回到了凱拉的豪宅。
不過他沒看見凱拉和艾芬索的身影，也沒有看見之前帶回來的名叫查理的女孩，對此柯恩也不甚在意，他脫掉衣服洗了澡，就躺在床上沉沉地睡去。
而此刻的艾芬索和凱拉正帶著查理在豪宅里到處轉悠，給她灌輸各種常識。
查理因為某些原因缺失了以前的記憶，而她現有的記憶自成為國王開始到現在，僅有七年時間左右。
換句話說，她本質上就是一個智力較高的小孩，閱歷和性格都飽含稚氣。
在成為那個暗影王國的國王后，她的生活完全由某種類似夜魔的暗影生物負責，而現在她驟然回到正常人的世界，自然是什麼都不懂。
「這是什麼？」
查理好奇地拎起凱拉的禮服，這件金色的長裙穿起來相當驚艷，但拿在手裡就像是一團破布。
「這是一件衣服。」
艾芬索回答道。
「————先把它給我。」
凱拉笑眯眯的，不動聲色地把長裙拿了回來，收進了柜子里。
「那這又是什麼？」
「這個————」
艾芬索欲言又止。
「哦不。」
凱拉臉色一變，劈手奪過查理手中的粉色物件，直接丟進了自己的魔法小包里。
查理眨了眨眼，忽然往艾芬索的方向挪了幾步，靠在艾芬索身邊，和凱拉拉開了距離。
「你騙我。」
她抬頭看向艾芬索，突然來了這麼一句。
「啊？」
艾芬索一愣，沒理解她的意思。
「你說她是好人，像你一樣，但她明明是壞人。」查理指著凱拉說道，「不過我原諒你了，你肯定是被她騙了。」
「哈哈，好吧。」艾芬索笑了笑，幸虧凱拉聽不懂，要不然場面恐怕會不太好收拾。
「那你為什麼覺得我是好人呢？」
「你就是好人。」查理肯定地說道，「你是好人，我跟著你！」
艾芬索聞言若有所思。
這個不明生物似乎並沒有什麼攻擊性。
就目前來看，她和「邪惡」、「危險」之類的詞完全不搭邊，甚至————甚至他隱隱產生了一種錯覺—一他好像養了個女兒？
另外這個貌似成人的孩子，這個似乎被從另一個世界召喚而來的存在————僅從查理單方面的描述來看，她其實也很無辜。
明明她之前呆的好好的，結果只是有天隨便照了下鏡子，就被直接拉到這個世界了。
然後被那群精靈控制住，懵懵懂懂地度過了不知道多少歲月————
當然，他也沒想到查理說的「我跟著你」這句話其實是認真的。
接下來的一周時間，查理直接和艾芬索黏在了一起，形影不離，時刻跟在艾芬索背後。
除了晚上睡覺的時候她會老老實實待在自己房間裡，這也是艾芬索每天唯一一段和凱拉獨處的時間。
凱拉對此自然是相當惱火，一直渴望有個孩子的她頭一次體會到了有孩子的煩擾。而她又不想對查理這個大小孩發火，這樣不僅有失體面，而且還顯得她心胸狹隘。
於是這份屈的火氣全被她發泄在了艾芬索身上。
艾芬索則痛並快樂地受著。
一切似乎都很平靜，直到————
直到有一天，艾芬索從凱拉手裡拿到了一份來自尼弗迦德帝國發布的通緝令。
」fuck。」
艾芬索驚呆了。
怎麼通緝的對象還是傑洛特？
而且這個賞金一該死的，他的身價現在直接翻了好幾倍。
「實際上————」凱拉笑著將手搭上了他的肩膀，「你不會想到之前有多好玩」
O
「貝洛克·凡蒂爾—你不認識他。不過不重要。總之就在尼弗迦德大使拿著那張通緝令覲見的時候，他直接當眾揭破了真相。」
「那個大使當時————啊哈哈哈，他面紅耳赤，還在那試圖爭辯、解釋。」
「不過從國王到侍衛，整個宮殿中的人都在笑。」
說著說著，凱拉自己也開始笑了，笑得抬不起頭，半靠在艾芬索身上不斷顫抖。
不過艾芬索可沒時間關心這些笑料，他立刻追問道：「那尼弗迦德那邊到底什麼情況？他們還沒意識到問題嗎？」
「咳。」凱拉直起了身子，輕輕拍著胸脯，逐漸恢復了平靜。
之後她才有些玩味地說道：「當然沒有。你覺得帝國會承認錯誤？他們宣稱這是泰莫利亞惡意製造的外交羞辱。」
「該死的————」
艾芬索感覺自己的老前輩可能會有點麻煩了。
希望他躲在凱爾莫罕別出來。這座深山中的城堡基本是安全的，要是沒有人帶路，外邊的人壓根就找不到。
「你在擔心誰？白狼？」
凱拉像是看破了他的想法一樣，直接朝著他擺了擺手。
「如果你擔心賞金獵人那大可不必。」她笑眯眯地說道，「雖然那些尼弗迦德人嘴上這麼說，但是他們也同時停止了繼續張貼懸賞令的行為。」
「說實話，消息已經放出去了，至少泰莫利亞已經認定是尼弗迦德人在鬧笑話，你的身份也已經證實。」
「只不過吧————很多人不相信。」
「總之現在有的人說是你，有的人堅稱是傑洛特。」
「水已經被攪渾了。而且你不會覺得真有人想拿這份賞金吧？只有那些沒腦子的蠢貨會這麼做。」
「明眼人都知道這個通緝令的政治意義遠大於實際意義。」
一口氣說完一大長串話之後，凱拉先是深吸了一口氣，然後才補上了最後一句。
「嗯————另外我聽貝洛克說白狼從去年開始就沒有什麼消息了。」
「好吧。」
艾芬索見此，也稍微放心了點。
就讓箭再飛一會————
直到這支箭飛了一圈回來，正中尼弗迦德人的眉心。
「哦對了。」
凱拉忽然又說道。
「關於————你在那個預言裡看到的玩意—一就是那個天上的雲做的蜘蛛。我現在倒是有所猜測—一就不知道你接受不接受得了。
「說說看。」
艾芬索聳了聳肩。
「那我說咯————咳咳，卓蘭·阿赫·特拉。獅面蜘蛛。科南阿格塔。」
「看看哪個名字對你有印象？」
隨著她將一個又一個名字說出，艾芬索的手也不自覺地按在了自己的下巴上。
他的表情也凝固了。
「該死的。」艾芬索失神地看著凱拉背後的空氣，喃喃說道：「當然有。」
邪教神明？
————還真是，一切特徵全都對的上。
之前在瑞達尼亞他就被那些信邪教的瘋子襲擊過，他們認為艾芬索作為一個獵魔人一定偷了不少孩子，而他們想著把那些孩子從他手裡搶過來。
當艾芬索把他們砍翻了一地後，他才從最後一個半死不活的教徒口中得知了真相。
那個時候他簡直被氣笑了—一這絕對是他打過最莫名其妙的一場戰鬥。
至於這個神，艾芬索對其了解並不算多。
僅僅知道其形象為一隻獅面蜘蛛，同時————編織命運。
他立刻感覺到有點頭疼了。現在他一聽到，或察覺到「命運」這個詞都會產生如此感覺，簡直像是PTSD。
「你放輕鬆吧。」凱拉在此刻卻笑了笑，「至少你沒被詛咒。那些祭司最擅長各種咒術。而且這些所謂的神啊————他們大多只是強大的物。」
「呃，用你們獵魔人的話來說，就是——殘物。」
「而只要找對了辦法，解決神也不是什麼難事。」
「哈，說得像是你解決過一樣。」
艾芬索忍不住回了她一句。
「嘿！我是在鼓勵你！給你點信心，懂不懂？」凱拉滿臉無辜。
「而且——比起這些————」
她忽然冷不丁伸出手戳了一下艾芬索的肚子，讓他下意識的彎腰躲避，卻也正好把臉送到了凱拉面前。
緊接著，她在艾芬索反應過來之前便吻了上去。
而艾芬索在發呆了片刻後，隨著凱拉開始不耐煩地拍打他的胳膊，他也被迫停止了思考，開始回應對方的動作。
至於那個神神秘秘的邪教神明————
他將其放在了心上，但卻依舊找不到對付對方的方法。
時間就這麼悄無聲息地流逝著，眨眼間就到了九月底。
艾芬索又一次騎上了沃克，收拾好行囊，來到了維吉瑪城門外的一片草坪上O
凱拉給了他一個大大的擁抱，而後握著艾芬索的手，將其按在了她的胸口上。
那顆愛心寶石就掛在那裡，凱拉的心跳傳導過皮肉，震動著寶石，最終讓艾芬索的手也感受到。
「如果你哪年沒回維吉瑪看我，我就去凱爾莫罕找你。」
凱拉認真地說道，她可沒有開玩笑。
「明年再見。」
艾芬索輕聲說道，做出了他的承諾。
而後他將凱拉摟住，感受著微風從他們兩人身體之間的縫隙吹過，體會著片刻的平靜。
凱拉主動湊上來，與艾芬索最後一吻。
時間仿佛凝固在蕭瑟秋風中，浮雲於天上變幻，化作離奇形狀，最終又在風中散去。
凱拉鬆開了胳膊，艾芬索翻身上馬，而後把查理也抱上馬背，讓她坐在自己身後，接著就和柯恩一起沿著泰莫利亞河旁的平整大路向著遠方而去。
查理————她說到做到了。
「你是好人，我跟著你。」
她的態度極其強硬，無法動搖，就是要和艾芬索待在一起，讓人無可奈何。
艾芬索只希望在查理眼中，希芙會是一個好人，然後他就可以把查理交給希芙照顧。
總不能真的讓她一直跟著吧？
另外————他知道希芙想要什麼，一直都知道。
也希望查理能填補她心中的空缺。
凱拉站在原地靜靜地佇立，逐漸有些悵然若失。
她忽然覺得榮華富貴也不是那麼重要，她一直追尋的權勢也不過是虛幻。
或許，兩個人彼此相伴，浪跡天涯，也會很不錯？
誰知道呢————
凱拉一個人站在獵獵風中，藍裙隨風飄揚，引得遠處行人注目。
在遠處的城牆上，特莉絲用兜帽遮住自己的紅棕頭髮，遠遠地看著這一幕。
她只能一個人遠遠地羨慕。
同時一個人默默地幻想。
那些違背道德的事，那些令人愧疚的事————那些她忍不住去想的事。
秋意漸濃，枝葉未黃，卻已紛紛開始落下。
辛特拉境內一片荒蕪，道路廢棄，房屋破敗，發展進度倒退回了幾十年前。
阿喀琉斯肩上掛著的落葉隨風搖曳，最終被一陣強風吹上了高空，又緩緩落下，掛到了另一名騎士的頭盔上。
幾十個騎士一人雙馬，滿載著糧食、工具、財物、兵器等各種物資在林中疾馳，他們腳下的小徑已經被長草淹沒，要不是他們都是本地人，恐怕都找不到這條快要消失的道路。
「回擊！」
阿喀琉斯大喝一聲，末尾的十幾個騎士當即挽弓搭箭，回身射出了一陣致命的箭矢，而後命中了後面的追兵。
兩個尼弗迦德騎兵當即中箭摔下馬去，剩下的人依舊窮追不捨。
然而他們的速度不可避免地被拖慢了些許，好不容易拉近的距離又再次拉開。
這些黑甲騎兵也只能咬著牙繼續追趕，要是讓這些強盜把東西帶走了，他們可就成了叫花子，今天晚上連飯都沒得吃。
只不過又追了一陣後，為首的軍官卻趕緊一拉韁繩，讓整支隊伍頓時一片混亂，最終紛紛停下。
不能再追了。
他們已經看見了遠處那道雄偉的關隘，關牆之上人影綽綽，銳利的箭矢反著光，這些重型步弓的威力他們最清楚不過因為這些弓就是從他們這裡搶的！
「該死！」
軍官恨恨地看了一眼遠處那些歡呼的騎士們，卻也不敢停留，帶著自己的部下掉頭就走。
要是走慢了，那道城關可就要竄出幾十上百個全副武裝的騎士反過來追殺他們了。
尼弗迦德人無奈地離去，他們又損失了一座倉庫。
阿喀琉斯帶著得勝歸來的士兵高舉拳頭，一邊大聲歡呼，一邊通過城門，進入了基卡洛維奇山谷。
不到兩個月時間過去，這裡已經換了樣子。
兩側的山林被砍伐一空，山坡光禿禿的，全都是樹樁。
而兩側山嶺的頂部則建起了木頭和石頭混合堆砌而成的矮牆，每隔一段距離就有一個矮小的哨塔，讓本就堪稱天險的高聳山嶺徹底化作一道不可逾越的城牆，杜絕了敵人從側面進入山谷的可能性。
而在山谷的正面同樣修起了一道石制城關，厚重敦實，高大堅固，和凱爾海恩要塞的大門像極了。
因為缺少專業的城防工程師，戴克里先也只能按照艾芬索留下的圖紙復刻了一座一模一樣的。
阿喀琉斯帶著滿載而歸的馬隊沿著一條新鋪出來的鵝卵石路前行，在他的兩側是剛剛播種完成的田地。
他們趕在秋季結束之前，終於種下了冬小麥，而今小麥已經發芽，只需要認真打理，從明年開始，凱爾海恩就能做到自給自足。
田地里人頭攢動，其中有以各種方式來到凱爾海恩的辛特拉難民，還有因人手不足而來幫忙的騎士團成員。
澆水，除蟲，拔草，同時繼續開墾新地，一項項工作還等著他們完成。
在鋼鐵巨人貝南德納的注視下，一切井然有序。
阿喀琉斯一行人最終在宏偉的要塞大門前停下，和書記官完成登記後，便分成了兩波。
一部分人將馬背上的物資卸下，壘在平板車上，而後運向要塞外城區的倉庫。
另一部分人則牽著馬，向著馬廄走去。
要塞也早已不復此前的清冷，多了形形色色的居民。
皮匠、鐵匠、木匠、石匠————各種工匠的工坊紛紛開張，甚至還有一座火藥工坊。各種手藝人在這座要塞定居，為太陽十字騎士團提供著後勤保障。
在一名半自願前來的尼弗迦德工程師指導下，要塞的主樓上甚至架起了四台重力投石機，以及一台專門用來投擲火藥桶的特製投石機。
太陽十字騎士團在逐漸擴大，開始迅速發展起來，而它發展的動力則是源源不斷的劫掠。
造永遠不如搶來的快，此前尼弗迦德人被那場血戰搞得風聲鶴唳，草木皆兵，大量駐軍營地直接被棄守，門諾·庫霍恩也作出了戰略誤判，收縮了防線，準備集中兵力應對艾芬索可能發動的襲擊。
然而他萬萬沒想到艾芬索竟然直接跑到了泰莫利亞，壓根就沒有乘勝追擊的打算。
等尼弗迦德人反應過來，他們已經失去了一個月的時間，整個辛特拉東部都被太陽十字騎士團掃蕩了一遍，大量難民被帶進要塞，無數物資被搬進了倉庫。
特別是尼弗迦德人逃跑後，直接留下了數個較大的養馬場，為騎士團提供了一千多匹優質戰馬，賦予了劫掠隊無與倫比的機動性。
而之後重返東部的尼弗迦德人則遭到了騎士團的頻繁襲擊，各個據點若是派的人少了，就會被直接血洗；若是派的人多了，騎士團就避而不戰，去襲擊其他守備力量不足的據點。
門諾·庫霍恩在這樣的劫掠戰爭中顯得有些應接不暇，他第一時間想的是端掉敵軍的老巢，然而他親自去群山深處眺望了一眼凱爾海恩後，頓時放棄了這個不切實際的想法。
這座要塞是從哪兒冒出來的？
他百思不得其解，卻又無可奈何。
他實在想不到該怎麼攻破這座各種地利拉滿的要塞。
甚至一門諾·庫霍恩都不敢多待，只看了兩眼確定完畢後就逃一樣的率部疾馳而去。
這本來就是一場風險極大的冒險，要不是他實在無法相信偵察兵傳回來的話，他也不會親自來一趟。
鬼知道那個行蹤不定的危險獵魔人會不會突然從裡面衝出來把他拿下————
於是淪陷的辛特拉中出了一個土匪老巢，以上索登山脈為中心，從瑞文戴爾河谷到伊倫瓦爾德都在承受無止境的侵擾。
到了九月底，經過長時間的商討，並且和皇帝交流過意見後，門諾·庫霍恩正式退居二線，將整個北方前線的指揮權轉交給三名中將，他自己則僅負責辛特拉境內的剿匪工作和行政管理工作。
這其實早就該來了，打了那麼大的敗仗，門諾·庫霍恩不可能不承擔任何後果。
有功則賞，有過則罰，雖然皇帝的懲處依舊是高高舉起輕輕落下，沒有真的讓門諾·庫霍恩蹲大牢，只是微不足道的降職外加戴罪立功處理。
但總歸是罰了。
門諾·庫霍恩也終於可以靜下來，專注於所謂的剿匪工作。
只不過————一切似乎並不如他想的那麼順利。
阿梅爾山脈植被茂密的山林中，有一條小路蜿蜒。
厄瑞玻斯和林法恩並肩蹲伏在灌木叢後面，在他們的身後是兩百多個全副武裝的士兵，全都做好了偽裝，隱藏在路邊的林地里。
在騎士團的情報工作中，他們兩人分工明確，厄瑞玻斯負責內部，林法恩負責外部，一個專注於內部監察，另一個則往外派出情報員，突破尼弗迦德人的信息封鎖，建立情報收集系統。
而根據之前傳回的情報，明天清晨大概會有一支押送貴重財物回國的尼弗迦德騎兵隊通過此地。
這就是他們的目標。
劫貨，然後把人殺光，接著把財物先找個隱蔽地方埋起來，之後繼續埋伏趕——
來增援、探查情況的尼弗迦德軍隊。
只要這批金銀珠寶沒被找到，尼弗迦德人就會源源不斷的派人來，他們則以此為餌釣魚，吃掉一支又一支尼弗迦德部隊。
而他們敢這麼幹的底氣便是人數。正常情況下最多只有數十人規模的劫掠隊這次一反常態地增加到了二百多人，完全能以人數優勢打尼弗迦德人一個出其不意。
這便是原本的計劃。
不過隨著時間流逝，厄瑞玻斯和林法恩沒等到押送財物的尼弗迦德騎兵，反而等到了一支一百多人的軍隊。
林法恩看著這些和他們一樣全副武裝的士兵們紛紛散開，在他們前方幾十米的密林中隱藏了起來。
他扭過頭去，和同樣目睹了這一切的厄瑞玻斯面面相覷。
看起來對方也是來埋伏的。
這是要埋伏誰？
內訌？黑吃黑？
還是說他們的目標————是我們？
他們很快想明白了問題的關鍵。
情報有問題，這是個陷阱。從來沒有那所謂的「押送財物的騎兵」，對方用假消息當誘餌，把他們當成魚釣。
不過對方來的人少了點，時間也晚了點。所以————厄瑞玻斯和林法恩依舊是發動伏擊的那一方。
天色漸暗，對面的尼弗迦德人最先沉不住氣，開始走出樹林。他們還以為是情報有誤，預計埋伏的對象沒有前來，所以準備打道回府。
而等他們開始重新集結、點名的時候，道路一旁的草叢一陣晃動，而後密林中突然亮起一片閃亮的寒光。伴隨著各種兵器亮相，兩百多個身披精良板甲的士兵也憑空竄了出來，直接把剛組成細長行軍隊列的尼弗迦德人徹底打散，隨後又逐漸將其分割包圍轉眼間，黑甲士兵紛紛倒下，血流成河，被圍殺在狹窄的山道中，逃脫不得————