第54章 禁漁令
在老夫人貼身女僕艾格尼絲的幫助下，服藥過程十分順利。
確認老夫人的狀態穩定後，兩人在艾格尼絲的再三道謝中退出房間。
走廊里，凱莉長長出了一口氣。
「德拉波爾先生，你的藥劑效果真是立竿見影。老夫人是一位可敬的淑女，很高興看到她康復過來。」
「多虧了家族。」喬治從口袋裡取出第三瓶藥劑，遞給凱莉，「這瓶是給督察的，算是我個人對兩位在這次事件中幫助的感謝。」
凱莉接過藥劑，眼睛微微一亮，又聽到喬治遞過一張摺疊的紙頁。
「這是配方的概要和關鍵要點。我想，這或許對防剿局也有參考價值。」喬治補充道，「算是報酬的另一部分。」
凱莉眼中閃過訝異，沒有接過紙頁。
「這……喬治，這太貴重了。」她直視著喬治認真道，「而且防剿局沒有鍊金術部門，藥劑都是由皇家科學院統一調配的。這樣收穫一張配方，流程上很麻煩的，你還是收回去吧。」
「好吧，是我唐突了。」喬治面不改色地收回了那張配方，「另外，謝謝你的忠告。」
凱莉這才重新展露笑顏。
「實際上，莊園的盛情款待就足以作為酬勞了。」
她轉身離去，輕快的步伐顯示出心情不錯。
試探失敗，喬治不以為忤，目送她離開後轉身前往僕人區。
艾略特已經在那裡等著了。
卡森的房間裡，管家依舊處於斷斷續續地喋喋不休、神經質亢奮的狀態。
喬治沒有打斷他，而是取出第四瓶藥劑。
「卡森先生。」喬治的聲音溫和而堅定。
管家的話頭頓了一下，看向他。
「請喝了這個。然後好好休息。」
喬治將藥劑遞到卡森手中。
管家的目光有些渙散，但出於某種本能服從，他把藥劑接了過來仰頭喝下。
隨後卡森那激動的、不間斷的語流慢慢消散，他整個人軟軟地靠回床鋪上。
那股縈繞在他周身的躁動氣息消散了，臉上的亢奮褪去，內里的深沉疲憊顯露出來。
「少爺……」卡森的聲音低微，帶著一種劫後餘生的虛弱，「我好像又清楚了……那些事……」
「都過去了，卡森。」喬治上前，輕輕拍了拍他的肩膀。
「您經歷了很大的精神壓力。現在不用去想那麼多，您最需要的是睡眠。」
卡森的眼皮已經開始打架。
他強撐著最後一點意識，露出一個感激的、微弱卻真摯的微笑。
「謝謝，少爺。很抱歉為您添了這麼多麻煩……」
「睡吧。」喬治輕聲道。
卡森閉上了眼睛，呼吸很快變得均勻深長。
他終於沉入了久違的安穩睡眠之中。
喬治和艾略特無聲地退出房間。
在走廊里，喬治遇到了聞訊而來的女管家休斯太太。
「喬治少爺！」休斯太太的聲音帶著壓抑的焦慮，「卡森先生他……」
「已經治好了，休斯太太。」喬治微笑著說，「他現在只是需要休息，那瓶藥劑解決了他遇到的問題。」
休斯太太臉上懸著的石頭終於落地，她雙手交握在胸前，眼眶瞬間泛紅。
「感謝上帝……也謝謝您，少爺。卡森先生他……太不容易了。我這就去告訴帕特默太太這個好消息。」
「去吧，都辛苦了。」喬治點頭。
休斯太太匆匆離去。喬治能聽到她腳步加快的聲音，隨後是推開廚房門時壓抑不住的欣喜。
「帕特默太太，帕特莫！卡森先生治好了！少爺治好他了！」
廚房裡傳來廚娘驚喜的回應，然後是兩個女性壓低聲音的交談。
喬治立在僕人區的走廊里，聽著這充滿生機與希望的瑣碎聲響，唇邊浮起一絲真正的笑意。
他轉向艾略特：「你也回去休息吧。接下來幾天莊園需要重整旗鼓，你大概會比較忙。」
而且說不定會接受更大的使命。
「是，少爺。」艾略特眼中的陰霾已徹底消散，取而代之的是堅定和煥發的光彩，「我會做好的。」
告別艾略特，喬治回到主宅，為即將到來的晚餐做準備。
這一天，開始得很早，結束得也很晚。
晚餐時，餐廳里難得充滿了溫暖的氣氛。除了子爵依舊缺席，其他人都整齊地圍坐在長桌旁。
帕特莫太太製作的晚餐格外用心，主菜是一道精心烹製的鰨魚，肉質細嫩，配上特製的荷蘭醬汁，鮮美異常。
「非常出色，這道鰨魚是我近來吃過最棒的。」道格拉斯督察品嘗後由衷讚嘆，「請一定代我傳達感謝。」
話題從美食轉到莊園的生活，氣氛輕鬆融洽。
喬治與叔叔阿爾伯特、堂伯亞瑟碰杯，與祖母低聲交談幾句，與凱莉小姐禮貌交換了對下午茶點心的看法。
席間，喬治放下刀叉，偏過頭問坐在旁邊的叔叔。
「叔叔，這幾天的餐桌上，我發現沒有湖裡產的褐鱒。我記得最近應該是漁獲的好時候？」
阿爾伯特叔叔的動作頓了一下，他用餐巾輕輕擦了擦嘴角。
「褐鱒……」他緩緩開口，語調與往日的溫和略有不同，「自五年前，朽湖就被你父親下令禁止捕魚了。」
喬治的心中一動。
五年前。
母親去世的那一年，子爵開始「患病」的那一年。
「是父親下的命令？」喬治讓自己的語氣只存在好奇。
「是的。」阿爾伯特簡短地回答，隨即自然地轉向貝茨中尉。
「貝茨先生，您在殖民地想必品嘗過更多種類的河魚？」
貝茨配合地接過話題，餐廳里的氣氛重新流動起來。
但喬治知道，這個細節已經被他記下了。
晚餐結束後，大家各自散去，喬治邀請貝茨中尉一同前往鍊金室。
兩人到達後，喬治從抽屜里取出那本子爵準備的資料——《鍛鍊與養生：武夫的秘中之秘》。
「這是家族收藏中和你的道路相關的一些參考。」喬治將資料遞給貝茨，「我粗略看過，應該對你很有用。」
貝茨接過開始翻動，略顯響亮的翻頁聲顯示出他內心並不十分平靜。
「書上的內容結合我這段時日的摸索，以及『獵』準則的本質——暴力、狡詐、征服。」喬治在他翻書的同時開口道，「我認為你需要特別注意兩點。」
確認老夫人的狀態穩定後，兩人在艾格尼絲的再三道謝中退出房間。
走廊里，凱莉長長出了一口氣。
「德拉波爾先生，你的藥劑效果真是立竿見影。老夫人是一位可敬的淑女，很高興看到她康復過來。」
「多虧了家族。」喬治從口袋裡取出第三瓶藥劑，遞給凱莉，「這瓶是給督察的，算是我個人對兩位在這次事件中幫助的感謝。」
凱莉接過藥劑，眼睛微微一亮，又聽到喬治遞過一張摺疊的紙頁。
「這是配方的概要和關鍵要點。我想，這或許對防剿局也有參考價值。」喬治補充道，「算是報酬的另一部分。」
凱莉眼中閃過訝異，沒有接過紙頁。
「這……喬治，這太貴重了。」她直視著喬治認真道，「而且防剿局沒有鍊金術部門，藥劑都是由皇家科學院統一調配的。這樣收穫一張配方，流程上很麻煩的，你還是收回去吧。」
「好吧，是我唐突了。」喬治面不改色地收回了那張配方，「另外，謝謝你的忠告。」
凱莉這才重新展露笑顏。
「實際上，莊園的盛情款待就足以作為酬勞了。」
她轉身離去，輕快的步伐顯示出心情不錯。
試探失敗，喬治不以為忤，目送她離開後轉身前往僕人區。
艾略特已經在那裡等著了。
卡森的房間裡，管家依舊處於斷斷續續地喋喋不休、神經質亢奮的狀態。
喬治沒有打斷他，而是取出第四瓶藥劑。
「卡森先生。」喬治的聲音溫和而堅定。
管家的話頭頓了一下，看向他。
「請喝了這個。然後好好休息。」
喬治將藥劑遞到卡森手中。
管家的目光有些渙散，但出於某種本能服從，他把藥劑接了過來仰頭喝下。
隨後卡森那激動的、不間斷的語流慢慢消散，他整個人軟軟地靠回床鋪上。
那股縈繞在他周身的躁動氣息消散了，臉上的亢奮褪去，內里的深沉疲憊顯露出來。
「少爺……」卡森的聲音低微，帶著一種劫後餘生的虛弱，「我好像又清楚了……那些事……」
「都過去了，卡森。」喬治上前，輕輕拍了拍他的肩膀。
「您經歷了很大的精神壓力。現在不用去想那麼多，您最需要的是睡眠。」
卡森的眼皮已經開始打架。
他強撐著最後一點意識，露出一個感激的、微弱卻真摯的微笑。
「謝謝，少爺。很抱歉為您添了這麼多麻煩……」
「睡吧。」喬治輕聲道。
卡森閉上了眼睛，呼吸很快變得均勻深長。
他終於沉入了久違的安穩睡眠之中。
喬治和艾略特無聲地退出房間。
在走廊里，喬治遇到了聞訊而來的女管家休斯太太。
「喬治少爺！」休斯太太的聲音帶著壓抑的焦慮，「卡森先生他……」
「已經治好了，休斯太太。」喬治微笑著說，「他現在只是需要休息，那瓶藥劑解決了他遇到的問題。」
休斯太太臉上懸著的石頭終於落地，她雙手交握在胸前，眼眶瞬間泛紅。
「感謝上帝……也謝謝您，少爺。卡森先生他……太不容易了。我這就去告訴帕特默太太這個好消息。」
「去吧，都辛苦了。」喬治點頭。
休斯太太匆匆離去。喬治能聽到她腳步加快的聲音，隨後是推開廚房門時壓抑不住的欣喜。
「帕特默太太，帕特莫！卡森先生治好了！少爺治好他了！」
廚房裡傳來廚娘驚喜的回應，然後是兩個女性壓低聲音的交談。
喬治立在僕人區的走廊里，聽著這充滿生機與希望的瑣碎聲響，唇邊浮起一絲真正的笑意。
他轉向艾略特：「你也回去休息吧。接下來幾天莊園需要重整旗鼓，你大概會比較忙。」
而且說不定會接受更大的使命。
「是，少爺。」艾略特眼中的陰霾已徹底消散，取而代之的是堅定和煥發的光彩，「我會做好的。」
告別艾略特，喬治回到主宅，為即將到來的晚餐做準備。
這一天，開始得很早，結束得也很晚。
晚餐時，餐廳里難得充滿了溫暖的氣氛。除了子爵依舊缺席，其他人都整齊地圍坐在長桌旁。
帕特莫太太製作的晚餐格外用心，主菜是一道精心烹製的鰨魚，肉質細嫩，配上特製的荷蘭醬汁，鮮美異常。
「非常出色，這道鰨魚是我近來吃過最棒的。」道格拉斯督察品嘗後由衷讚嘆，「請一定代我傳達感謝。」
話題從美食轉到莊園的生活，氣氛輕鬆融洽。
喬治與叔叔阿爾伯特、堂伯亞瑟碰杯，與祖母低聲交談幾句，與凱莉小姐禮貌交換了對下午茶點心的看法。
席間，喬治放下刀叉，偏過頭問坐在旁邊的叔叔。
「叔叔，這幾天的餐桌上，我發現沒有湖裡產的褐鱒。我記得最近應該是漁獲的好時候？」
阿爾伯特叔叔的動作頓了一下，他用餐巾輕輕擦了擦嘴角。
「褐鱒……」他緩緩開口，語調與往日的溫和略有不同，「自五年前，朽湖就被你父親下令禁止捕魚了。」
喬治的心中一動。
五年前。
母親去世的那一年，子爵開始「患病」的那一年。
「是父親下的命令？」喬治讓自己的語氣只存在好奇。
「是的。」阿爾伯特簡短地回答，隨即自然地轉向貝茨中尉。
「貝茨先生，您在殖民地想必品嘗過更多種類的河魚？」
貝茨配合地接過話題，餐廳里的氣氛重新流動起來。
但喬治知道，這個細節已經被他記下了。
晚餐結束後，大家各自散去，喬治邀請貝茨中尉一同前往鍊金室。
兩人到達後，喬治從抽屜里取出那本子爵準備的資料——《鍛鍊與養生：武夫的秘中之秘》。
「這是家族收藏中和你的道路相關的一些參考。」喬治將資料遞給貝茨，「我粗略看過，應該對你很有用。」
貝茨接過開始翻動，略顯響亮的翻頁聲顯示出他內心並不十分平靜。
「書上的內容結合我這段時日的摸索，以及『獵』準則的本質——暴力、狡詐、征服。」喬治在他翻書的同時開口道，「我認為你需要特別注意兩點。」