第79章 攘外必先安內 中

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  巨大的鍋爐嘶吼著,將蘊藏在煤炭與水中的能量轉化為驅動一切的澎湃動力,黑鐵的管道如同巨獸的血管,在新建的工廠與礦山間蜿蜒盤繞,噴吐著白色的蒸汽煙雲。

  隨著矮人工廠的全力生產,廉價而量產的棉布衣物逐漸取代了手工編織的粗麻,讓最底層的平民也能擁有不止一件換洗衣裳,鐵製農具和改良的種子被送往鄉村,提升了作物的產量。

  連接主要城邦的鐵軌上,冒著黑煙的蒸汽列車拖著沉重的車廂進行貨運試點,其運力和速度遠非傳統的馬車隊所能比擬,以往數月才能運往的路程,如今只需幾天就能抵達。

  人矮聯盟的心臟,正以前所未有的節奏轟鳴跳動著,這股鋼鐵與蒸汽的洪流,正以極快的速度,重塑著聯盟境內的生活。

  普通人有了更多的工作機會,市場上有了更豐富,更廉價的商品,而一個龐大,穩定且標準化的市場,也讓商人們蜂擁趕往了這個機遇遍地,利潤滾滾的好地方。

  王國貴族們的傳統特權正在逐步稀釋,但他們手中的土地,礦產和初始資本卻能通過投資新產業獲得遠超以往的回報。

  為了能夠在聯盟中站穩腳跟,其中一些聰明人更是早早的讓族中子弟加入了救世軍,與聯盟綁定得越來越深。

  越來越多的人,從工人到工廠主,從農夫到商人,其生計與未來都已與這台名為「人矮聯盟」的機器緊密相連,難以分割。

  退出或背叛的成本,正變得高昂到無法想像。

  隨著人們對於聯盟歸屬感也日益增強,一股過往從未有過的共同榮譽感,正在所有南方人的心中悄然升起。而這股特別的榮譽感,也隨著第二次世界和平峰會的召開,而變的更勝以往。

  距離和平峰會正式召開尚有三天,但精靈王都卻早已是賓客雲集。

  驛館內,半數以上的居所都被人矮聯盟的官員及各成員國的代表占據。

  官員們身著款式新穎的制服,王國代表也都穿著用料考究的正裝,交談間意氣風發,目光掃過那些非成員國的使者時,總是不自覺地流露出三分難以掩飾的得意與居高臨下的傲慢。

  別看人矮聯盟創立至今不過才短短一年半,但其對世界產生的影響卻超越了千百年的過往。

  工業化的洪流不可阻擋,正無情沖刷著整片大陸舊有的經濟格局。

  這對人矮聯盟來說,算是一件好事,但對於周邊國家來說,卻是非常可怕的結果。

  聯盟境內工廠晝夜不停產出的廉價商品,如同潮水般湧入周邊小國,以極低的價格和穩定的供應,無需多少努力,就能輕易擊垮了這些國家原本賴以生存的手工作坊和傳統產業。

  更令這些小國寢食難安的,是救世軍那過於強勢的兵鋒。

  矮人的裝備,人類的劍技,精靈的魔法,獸人的勇猛,地底種族的頑強,甚至是龍巫教秘傳千年的奇異秘法...

  整片大陸全部種族的所有精銳力量,都被南境之王用他那獨樹一幟的擴軍策略,濃縮進了這支隊伍里。

  南境之王根本不需要展現什麼勇者的力量,也不需要商討什麼所謂的戰術,他只需要將手指向一個目標,救世軍便可以直接將前方的一切給踏平。

  除非是遭遇了星空巨獸。

  說來可笑,在如今這個星空巨獸可以隨意肆虐的時代,這些小國的統治者,日子過得可謂是格外的擰巴。

  他們既期盼救世軍能北上抵禦星空巨獸,又擔心救世軍會順勢將自己的國家也吞併入聯盟那日益龐大的版圖之中。

  這可不是他們多疑,類似的事情已經發生過很多次了。

  明明一開始說好了,只是幫助王國軍進行防守,派來的只會是一支千人級別的小隊伍,結果這些部隊在國內駐守2個月後,部隊的人數莫名其妙的就破萬了,而且擴充的這些人,大多還都是從王國軍跳槽過去的。

  然後國家就不歸國王管了,你說奇妙不奇妙!

  可就算救世軍吃相如此難看,他們這些小國又能怎麼辦呢?

  星空巨獸的肆虐已不再是遙遠的傳聞,在南境還保持著風調雨順的時候,許多位於大陸中北部的國家已經開始遭遇了星空聚合體的襲擊。

  雖說星空聚合體沒有星空巨獸本身那麼可怕,能夠逃走的普通人也會更多,但城鎮依舊會化為廢墟,田野里的作物也依舊會被毀壞。

  沒有了住所與食物,這些人也只能如同當初的難民一般,繼續往南方逃離。


  儘管普通人擁有的並不多,但失去一切卻還是能夠摧毀一個人的意志。

  而對於貴族和王室來說,在見識過難民的慘狀後,他們早已明白,如果自己也像他們一樣失去一切,未來的生活只會比普通人更加痛苦,甚至是比死亡更加可怕。

  此時此刻,他們比任何人都需要南境之王的勇者之力,需要人矮聯盟的龐大軍隊的北上支援,這是他們生存的唯一希望。

  於是,這些非成員國的使者們呈現出一種極其擰巴的狀態。

  一方面,他們不得不在人矮聯盟的代表面前堆起諂媚的笑容,用小心翼翼地措辭竭力討好,生怕得罪了他們之中的任何一位。

  可一旦背過身去,他們的臉上便會迅速爬滿複雜難言的情緒,既有對聯盟經濟傾軋的不屑與憤怒,對其強大實力的嫉妒與嚮往,也有對自己國家命運未卜的深深憂慮與屈辱。

  這些表現,自然是逃不過精靈的監視,則人矮聯盟的官員在得到匯報後,也不屑一顧的將他們的表現當作了說笑用的談資,眉宇間儘是些傲慢與嘲諷。

  這副目無下塵的暴發戶嘴臉,也讓那些負責在暗中觀察他們的人感到了分外不適。

  「這畫面真是太糟糕了。」

  符文監控室內,萊奧斯忍不住吐了個槽,引得周圍一眾精靈法師連連點頭。

  負責帶萊奧斯參觀的施琳此時也不由得有些尷尬,趕忙岔開話題,表示峰會現場還有很多待完善的建築裝飾,需要萊奧斯給些指導建議。

  什麼?你們問萊奧斯又不懂藝術,為什麼一群藝術造詣遠超人類頂尖雕刻家的精靈,要問萊奧斯的意見?

  因為萊奧斯官大呀!

  能問出這種問題的,一看就沒什麼生活的閱歷。

  藝術作品的水準高低,還不是誰掌權誰說了算嘛!

  別看萊奧斯過去只是個傭兵,對藝術毛都不懂,但只要領導發話了,就算是3歲小孩的隨手塗鴉,那也得叫做天性使然,返璞歸真。

  反過來,只要領導不喜歡,那就算是頂級大師的嘔心瀝血之作,那也是浮光掠影,華而失實。

  好在萊奧斯也知道自己幾斤幾兩,面對施琳的詢問,他只是回了個尷尬的笑容,隨後便再一次的扯開了話題。

  由於雙方在過去並沒有見過面,除了南境之王與工作方面的事,萊奧斯與施琳唯一交集也就只剩下了伊芙,於是萊奧斯便下意識的與施琳說起了伊芙的現狀。

  「對了,施琳,你知道嗎,伊芙她現在...」

  話剛說一半,萊奧斯便卡殼了。

  伊芙目前正與小不點待在世界之核,世界之核的事情肯定是不能說的,救世軍的新據點也不能說,系統與勇者的秘密不能說,星空巨獸的真相不能說,伊芙在做的事還是不能說。

  嘶,貌似都是不能說的事呀!

  於是施琳便看到,萊奧斯在聊起伊芙後,便突然支支吾吾起來,隨後再一次生硬的轉開了話題。

  施琳:不是,什麼情況,伊芙她到底怎麼了啊!

  在施琳的再三追問下,萊奧斯也不好意思一直迴避朋友老師的追問,只能在一番措辭後,簡單描述了一下伊芙的現狀。

  「伊芙她現在正待在一個...呃...不能說的地方,執行一個...呃...不能說的任務,那裡沒法用魔法傳訊,所以才沒辦法和外界聯繫,也不允許外界人員訪問。」

  聽到伊芙只是因為任務才無法通訊,施琳當即鬆了口氣。

  還好還好,不是自己想的那樣。

  「是嗎,那伊芙會不會有危險?」

  「不會~,我來綠葉王庭之前才跟她見過面,她說那兒挺不錯的,除了啥事也幹不了有點無聊之外,其他都還行。」

  「噢,那我就放心了。」

  施琳點了點頭,隨後突然感覺有哪不太對勁。

  不是說伊芙在做秘密任務嗎?怎麼她又說什麼都幹不了?而且什麼地方既不能使用魔法傳訊,也不允許外界人員訪問,卻可以讓南境之王的親信隨意進入?

  怎麼感覺,伊芙好像是被軟禁了呀!秘密任務什麼的,不過是剝奪權力的藉口。

  萊奧斯不知道施琳在胡思亂想什麼,還在自顧自的說著。

  「施琳女士,我和伊芙很早之前就一起冒險的夥伴了,雖說這段時間在精靈看來很短,但伊芙和我有著過命的交情,她也是最好的朋友之一。」


  「現在伊芙無法與外界聯繫,如果您在這裡遇到了什麼麻煩,請您一定告訴我,只要我能做到的,我一定盡力幫忙,這也是在我離開前,伊芙特意拜託我的。」

  施琳:∑(O_O;)

  不是,怎麼越聽越不對勁呀!

  施琳越想越不安,但不管她如何詢問,萊奧斯都不願意透露伊芙究竟做什麼去了,只能保證伊芙確實沒有任何危險。

  聯想到萊奧斯身為南境之王絕對親信的身份,施琳覺得,不管伊芙有沒有遭遇軟禁,起碼近期都是安全的,也暫時停止了擔憂。

  畢竟她再怎麼擔心,也解決不了伊芙的問題,還不如先忙好自己這邊的事情。

  想到這裡,施琳忽然想到了什麼,在猶豫了片刻後,便忽然朝著萊奧斯鞠了一躬,表示她現在確實有個麻煩。

  半小時後,在王都看守最為嚴密的一處地牢內,萊奧斯與施琳正站在一間牢房門口,探視著某位精靈。

  聽見有人來看望自己,鐵欄後的年輕精靈聞聲抬頭。

  儘管此刻身形狼狽,但那張隱藏在墨藍色短髮的面孔依舊俊美得令人屏息,月光石般的肌膚在牢獄昏沉光線下仿佛自帶微光,五官精緻得如同古精靈壁畫中走出的神祇,每一處線條都恰到好處。

  同為帥哥,萊奧斯也不得不承認,對方可比自己要帥多了。

  精靈在這方面可太有天賦了。

  雖說萊奧斯也不知道施琳要見的這位囚犯到底是誰,也不知道施琳見他的目的,畢竟施琳之前只是說想要去皇家監獄看望一位犯人,但看她現在緊張的模樣,倆人之間肯定有著說不清道不明的關係。

  看來伊芙她老師的感情生活也挺豐富的呀!

  恩,吃瓜吃瓜~

  沒有去管萊奧斯看戲的眼神,在看到監牢里的精靈帥哥平安無事,施琳原本擔憂的神情當即放鬆了不少,只是不等她說什麼,牢房裡的精靈帥哥反倒是先一步的詢問起來。

  「你怎麼會來這裡?」

  雖說是疑問句,但精靈帥哥的語氣中卻滿是對自身窘迫處境的羞惱,還有一絲壓抑的憤怒,也不知道是沖誰生氣,目光掃過施琳身旁的萊奧斯時,還帶著一絲審視與警惕。

  施琳被他語氣中的刺扎得一怔,下意識地避開那雙過於銳利的眼眸,指尖無意識地蜷縮了一下。

  「我...我聽說了你的事。」她的聲音比平時柔軟幾分,帶著不易察覺的擔憂,「你還好嗎?」

  「好?」

  精靈貴族發出一聲極輕的嗤笑,帶著濃濃的自嘲。

  「我現在是階下之囚,談什麼好壞。倒是你,施琳,你不該來這種地方的。現在誰靠近我,都可能惹上一身麻煩。」

  「我知道,但我...我只是不想看你因為這種事情...折在這裡...」

  見施琳說的情真意切,精靈貴族冰封般的表情也出現了片刻的鬆動,但他很快又恢復到了原本冷漠的狀態,甚至刻意向後靠了靠,拉開了那一點點無形的距離。

  「看看就夠了,現在,離開這裡,不要再和我產生聯繫了。」

  他的語氣生硬,甚至帶著命令的口吻,但施琳卻並沒有聽從的意思,反倒是主動湊上前,表示她會想辦法翻案的,就算做不到,她也會努力保住對方的命。

  「夠了!我說了!我的事不用你操心,而且這也跟你沒有任何關係!你這麼做,除了給自己惹麻煩外,沒有任何的好處。」

  「我確實很害怕麻煩,但我還是想試一試,我也願意付出代價!」

  「咳咳咳~停一下停一下。」

  眼看這場苦情戲又要繼續,在一旁看了半天戲的萊奧斯此時也忍不住咳嗽了兩下,表示施琳他們其實也不用這麼悲觀。

  他萊奧斯在人矮聯盟多少還是有些臉面的,只要這位精靈貴族沒犯什麼殺人放火之類的滔天大罪,恩,其實就算是殺人放火了,只要有足夠的理由,也可以把人放出去。

  萊奧斯還是很樂於幫助他們倆有情人終成眷屬的。

  精靈貴族&施琳:?(•ิ_•ิ)|=|(•́_•̀)?

  「萊奧斯閣下,您誤會了,這位是格隆多夫將軍,是我們綠葉王庭最功勳卓著的將軍。」

  萊奧斯:∑(O_O;)

  「呃,抱歉抱歉,施琳老師,我剛剛還以為你是因為喜歡他...」

  「當然沒有!」施琳有些尷尬的解釋著,說到一半,她卻又突然有些扭捏的別過了頭,多餘的解釋了一句,「格隆多夫將軍有自己的夫人的。」

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