第7章 尋人
下了山，穿過桃林，便看到一處村落。村子不算大，夯土為牆，覆著青瓦。屋舍排列並不整齊，沒有規整的街道，只有幾條土路彎彎曲曲地連接著各家各戶。
桃鄉到了。
早已有衙役快步下山，提前通報，此刻有不少村民正在村口候著。見段勉勵等人過來，人群前的幾位老者上前拱手行李。
「老拙是這裡的鄉長，陶守根。」
「小人是本村里正，陶十二郎，見過大人。」
「我是……」
『誰誰誰，這都是誰！』在狐狸眼中，這些人都長得一般像。臉上鬍鬚長短相近，個個弓著腰，打扮也相差無幾，還都拄著棍，甚至連名字都差不多。
段勉勵沒有客套，直接問詢起了情況：「那蒲順年家在何處？他人現在又如何？」
「就在村北邊些，靠近外圍的地方。」鄉長嘆了口氣，繼續說：「彩玉這孩子多招人疼，突然就沒了蹤影，順年如今茶不思飯不想，人都消瘦了。」
『北邊又是哪裡！』
狐狸苦惱的歪著頭，決定依靠香火的感應，直接去找蒲順年，再順藤摸瓜找他兒子去。聲音雖然沒有過多介紹，但狐冥冥中有股預感，只要幫那漢子尋到他那小小人，肚子裡那股香火就能被狐消化。
村子裡的人大多都忙著秋收儲糧，餘下的人也都聚在村口。狐狸找了處人少的地方，沿著牆根一路貼邊往前走。
家家戶戶的屋前都種著狐不認識的草，有些門前還掛著些不認識的玩意，狐狸甚至還從中聞到了肉味，可惜肚子實在太鼓了，狐只能放棄。
還沒到地方，淡淡的香火味就傳來，狐狸腳下輕輕用力，躍上牆頭，打量院中。蒲順年面容憔悴，原本黝黑的面容透著蠟黃色，頭髮也亂糟糟的。正跪在院中一座小神龕前祈禱。
「求山神保佑，讓我兒平安歸來……」他的聲音抖動不成樣子，額頭抵在地上，一下又一下的磕著。
不知從何而來的幽香被風送來，蒲順年迷迷糊糊地抬起頭，看見一處與自家布局大致相同，卻看起來久未打理的院落。
他渙散的眼神驟熱重歸堅毅：『這裡是李婆的家，村里人最後便是在這裡看到的彩玉。』
漢子明明邁著步子，腳向前伸著，整個人卻在後退，從院中退到門口，再退到路上，最終又踏入自家屋中。他渾然不覺，邁向了側房，從床榻上拾起一件衣服。那衣服做工細緻，料子雖不上乘，卻也比漢子身上的柔得多。
「彩玉……」庭中的漢子輕喃一聲，沉沉睡去。
『還是這樣笨，心揪了要多曬太陽多睡覺。』狐狸收回尾巴，無聲落入院中。它推開側門，仔細嗅著那件衣服，記下味道。
幾天過去，空中的氣息已經很淡，縱使狐狸嗅覺已經比原先靈敏了許多，也有些捕捉不到。所幸有幻境中蒲順年的來路做指引，狐狸再次溜進院中。
「汪汪汪！」狐狸還沒站穩，一陣急促的聲音就從身後傳來。狐下意識扭頭，一道黃色身影闖入眼帘。
「啪啪啪！」狐一息之間連摑三下，打得那玩意倒飛出去，拴它的粗繩繃得筆直。
「嗚嗚嗚——」
黃狗四腳朝天，好一會才回歸神來，夾起尾巴，翻過身用水汪汪的眼睛可憐地盯著狐狸。
『這什麼玩意？怎麼被人抓住了。』細細聞之，這玩意身上還有一點淡淡的人味。
「犬者，獸類也，其形不一，性忠勇而馴順，通人意，解人語。遍行天下，與人為伴，歷數千年矣。」
『這傻玩意還會人話？』狐狸看著那隻努力伸長脖子，把吻朝狐尾巴靠近，鼻頭聳動的黃狗，又是一巴掌。
『不准聞狐！』
既然這狗和人是一夥的，狐狸放下心，不去管它，轉而掃視四周。擺在院中的石桌落著一層灰，灶房門口也沒吊著物件。一切都和蒲順年記憶中一樣，沒什麼變化。
氣味到這裡已完全消失，狐狸有些苦惱，順手又給了伸出舌頭想靠近自己的黃狗一巴掌。
日頭西沉，天邊映出一片金紅。零零散散的山雀從天光中穿掠而過，四散而飛，嘰嘰喳喳的叫聲撒了一路。
狐狸頓時有了主意。
清脆的叫聲從院中響起，一路向上。鳥群停下動作，撲扇著翅膀，如雨般落入院中，圍在狐狸身旁，連狗頭上都站了幾隻。
「狐要找人！」狐狸啾啾叫著，話語忽地一頓。
『說起來，那彩玉又是什麼模樣呢？』狐狸腦海中閃過蒲順年的長相，暗自想到，『應該也是黑乎乎的，四肢很粗，嘴巴上有一圈鬍子。』
狐狸一邊想一邊用鳥語傳達，念起那件衣服的大小，又補上一句：「是個小小人，和狐一般大。」
「小人沒有鬍子。」一隻山雀率先叫道。
「沒有沒有！」其他的山雀也跟著回應。
「大狐有鬍子，小狐也有的。大人有鬍子，小人肯定有！」
啾啾一時不絕於耳，吵得熱火朝天之際，陣陣腳步聲傳來，蓋下了所有唧啾聲。
「人，人來了！快跑！」
鳥群轟得散開，四散而逃。只留下狐狸和狗大眼瞪小眼。
「汪？」
……
「砰！」
屋門被推開，段勉勵持刀大步踏進來：「搜。」
「是！」衙役們紛紛入內，開始翻找線索。
鄉長恭敬地跟在段勉勵身旁，介紹著李婆：「這李婆叫李阿桂，有一兒子在城中做生意，聽說做的風生水起，就把李婆接去城裡住了，已經很久沒回來了。」
「順年和李婆很熟絡，李婆離開後，就把鑰匙給了順年。順年時常過來打掃，有時自己忙，就喚彩玉來幫忙。」
「既然早就搬到縣中住去了，還特意留著人打掃屋子？」段勉勵四下打量，視線落在黃狗身上，「這狗是李阿桂養的？」
鄉長連忙點頭：「回大人，是的。李婆說這狗野慣了，縣裡畢竟不太方便，就留在村里。她兒子會定期送來一些銀兩，還是托順年一家幫忙照顧餵食。」
「我看，恐怕不對吧。」段勉勵面色冷了幾分，指著滿滿當當的狗碗，「蒲彩玉失蹤三天，生死不明，蒲順年憂思過重，又日夜尋人。必然顧不得餵這狗，可這狗的飯碗，怎還是滿的？」
桃鄉到了。
早已有衙役快步下山，提前通報，此刻有不少村民正在村口候著。見段勉勵等人過來，人群前的幾位老者上前拱手行李。
「老拙是這裡的鄉長，陶守根。」
「小人是本村里正，陶十二郎，見過大人。」
「我是……」
『誰誰誰，這都是誰！』在狐狸眼中，這些人都長得一般像。臉上鬍鬚長短相近，個個弓著腰，打扮也相差無幾，還都拄著棍，甚至連名字都差不多。
段勉勵沒有客套，直接問詢起了情況：「那蒲順年家在何處？他人現在又如何？」
「就在村北邊些，靠近外圍的地方。」鄉長嘆了口氣，繼續說：「彩玉這孩子多招人疼，突然就沒了蹤影，順年如今茶不思飯不想，人都消瘦了。」
『北邊又是哪裡！』
狐狸苦惱的歪著頭，決定依靠香火的感應，直接去找蒲順年，再順藤摸瓜找他兒子去。聲音雖然沒有過多介紹，但狐冥冥中有股預感，只要幫那漢子尋到他那小小人，肚子裡那股香火就能被狐消化。
村子裡的人大多都忙著秋收儲糧，餘下的人也都聚在村口。狐狸找了處人少的地方，沿著牆根一路貼邊往前走。
家家戶戶的屋前都種著狐不認識的草，有些門前還掛著些不認識的玩意，狐狸甚至還從中聞到了肉味，可惜肚子實在太鼓了，狐只能放棄。
還沒到地方，淡淡的香火味就傳來，狐狸腳下輕輕用力，躍上牆頭，打量院中。蒲順年面容憔悴，原本黝黑的面容透著蠟黃色，頭髮也亂糟糟的。正跪在院中一座小神龕前祈禱。
「求山神保佑，讓我兒平安歸來……」他的聲音抖動不成樣子，額頭抵在地上，一下又一下的磕著。
不知從何而來的幽香被風送來，蒲順年迷迷糊糊地抬起頭，看見一處與自家布局大致相同，卻看起來久未打理的院落。
他渙散的眼神驟熱重歸堅毅：『這裡是李婆的家，村里人最後便是在這裡看到的彩玉。』
漢子明明邁著步子，腳向前伸著，整個人卻在後退，從院中退到門口，再退到路上，最終又踏入自家屋中。他渾然不覺，邁向了側房，從床榻上拾起一件衣服。那衣服做工細緻，料子雖不上乘，卻也比漢子身上的柔得多。
「彩玉……」庭中的漢子輕喃一聲，沉沉睡去。
『還是這樣笨，心揪了要多曬太陽多睡覺。』狐狸收回尾巴，無聲落入院中。它推開側門，仔細嗅著那件衣服，記下味道。
幾天過去，空中的氣息已經很淡，縱使狐狸嗅覺已經比原先靈敏了許多，也有些捕捉不到。所幸有幻境中蒲順年的來路做指引，狐狸再次溜進院中。
「汪汪汪！」狐狸還沒站穩，一陣急促的聲音就從身後傳來。狐下意識扭頭，一道黃色身影闖入眼帘。
「啪啪啪！」狐一息之間連摑三下，打得那玩意倒飛出去，拴它的粗繩繃得筆直。
「嗚嗚嗚——」
黃狗四腳朝天，好一會才回歸神來，夾起尾巴，翻過身用水汪汪的眼睛可憐地盯著狐狸。
『這什麼玩意？怎麼被人抓住了。』細細聞之，這玩意身上還有一點淡淡的人味。
「犬者，獸類也，其形不一，性忠勇而馴順，通人意，解人語。遍行天下，與人為伴，歷數千年矣。」
『這傻玩意還會人話？』狐狸看著那隻努力伸長脖子，把吻朝狐尾巴靠近，鼻頭聳動的黃狗，又是一巴掌。
『不准聞狐！』
既然這狗和人是一夥的，狐狸放下心，不去管它，轉而掃視四周。擺在院中的石桌落著一層灰，灶房門口也沒吊著物件。一切都和蒲順年記憶中一樣，沒什麼變化。
氣味到這裡已完全消失，狐狸有些苦惱，順手又給了伸出舌頭想靠近自己的黃狗一巴掌。
日頭西沉，天邊映出一片金紅。零零散散的山雀從天光中穿掠而過，四散而飛，嘰嘰喳喳的叫聲撒了一路。
狐狸頓時有了主意。
清脆的叫聲從院中響起，一路向上。鳥群停下動作，撲扇著翅膀，如雨般落入院中，圍在狐狸身旁，連狗頭上都站了幾隻。
「狐要找人！」狐狸啾啾叫著，話語忽地一頓。
『說起來，那彩玉又是什麼模樣呢？』狐狸腦海中閃過蒲順年的長相，暗自想到，『應該也是黑乎乎的，四肢很粗，嘴巴上有一圈鬍子。』
狐狸一邊想一邊用鳥語傳達，念起那件衣服的大小，又補上一句：「是個小小人，和狐一般大。」
「小人沒有鬍子。」一隻山雀率先叫道。
「沒有沒有！」其他的山雀也跟著回應。
「大狐有鬍子，小狐也有的。大人有鬍子，小人肯定有！」
啾啾一時不絕於耳，吵得熱火朝天之際，陣陣腳步聲傳來，蓋下了所有唧啾聲。
「人，人來了！快跑！」
鳥群轟得散開，四散而逃。只留下狐狸和狗大眼瞪小眼。
「汪？」
……
「砰！」
屋門被推開，段勉勵持刀大步踏進來：「搜。」
「是！」衙役們紛紛入內，開始翻找線索。
鄉長恭敬地跟在段勉勵身旁，介紹著李婆：「這李婆叫李阿桂，有一兒子在城中做生意，聽說做的風生水起，就把李婆接去城裡住了，已經很久沒回來了。」
「順年和李婆很熟絡，李婆離開後，就把鑰匙給了順年。順年時常過來打掃，有時自己忙，就喚彩玉來幫忙。」
「既然早就搬到縣中住去了，還特意留著人打掃屋子？」段勉勵四下打量，視線落在黃狗身上，「這狗是李阿桂養的？」
鄉長連忙點頭：「回大人，是的。李婆說這狗野慣了，縣裡畢竟不太方便，就留在村里。她兒子會定期送來一些銀兩，還是托順年一家幫忙照顧餵食。」
「我看，恐怕不對吧。」段勉勵面色冷了幾分，指著滿滿當當的狗碗，「蒲彩玉失蹤三天，生死不明，蒲順年憂思過重，又日夜尋人。必然顧不得餵這狗，可這狗的飯碗，怎還是滿的？」