第七十七章 新的力量
兩人快步穿過營地，向著森林深處的聖池走去。
越是靠近那片區域，艾利安的眉頭就皺得越緊。
作為與這片銀月樹森林建立了深刻聯繫的精靈，他對周遭魔力環境的感知遠比普通精靈敏銳。
原本，聖池周圍的魔力應該是整個營地最純粹、最寧靜的地方，就像是清晨掛在草尖上的露水，透著一股空靈的生機。
但現在，那股空靈消失了。
取而代之的，是一種極其濃稠、濕熱且帶著強烈侵略性的氣息。
而且空氣中著一股淡淡的腥味，像是泥土腐爛後混合著某種動物內臟的味道。
每一次呼吸，都讓人感覺到氣管里仿佛被塞進了一團溫熱的棉花，有些氣悶。
「殿下，您感覺到了嗎？」艾拉手不自覺地按在了腰間的彎刀刀柄上，「從半個多小時前開始，這裡的環境就變了。」
「那些在外圍巡邏的銀月樹，它們的動作也變得有些……遲緩，就像是在集中精力消化什麼東西。」
艾利安沒有說話，只是加快了腳步。
當他們撥開最後一片茂密的垂藤，來到聖池邊緣時，眼前的景象讓兩人同時倒吸了一口涼氣。
水潭裡的水不再是之前那種清澈見底的碧藍色，而是變成了一種渾濁的灰綠色。
水面上不時咕嘟咕嘟地冒出氣泡，氣泡破裂後，散發出一股刺鼻的酸腐氣味。
而那株承載著他們所有希望的銀月樹苗，已經完全變了模樣。
它依舊矗立在水潭中央，高度和之前相比沒有明顯的增加，但它的質地卻發生了翻天覆地的改變。
原本如同白銀澆築般光滑的樹幹，此刻表面布滿了一層類似某種真菌菌毯一樣的灰色物質，像呼吸一樣有規律地起伏著。
樹皮的裂縫中，隱隱透出暗紅色的脈絡，那些脈絡如同動物的血管，正隨著某種節奏搏動。
還有樹冠上的那些銀色葉片，邊緣長出了一圈細密的灰色絨毛。
葉片的脈絡也變成了深紫色，並且不斷有極其微小的灰色粉塵從葉片上飄落下來，落入下方的水潭中，發出輕微的「嘶嘶」聲。
最讓艾利安和艾拉感到不適的，是樹苗的根部。
粗壯的根須不再深扎於泥土之中，而是有很大一部分翻騰到了水面上。
這些根須已經不能稱之為樹根了，它們看起來更像是一條條剝了皮的巨型水蛭，呈現出令人不適的血肉質感。
根須的表面長滿了大小不一的肉瘤，它們一張一合，貪婪地吞咽著水潭中渾濁的液體。
「這……這是什麼鬼東西？」艾拉忍不住後退了一步，胃裡一陣翻江倒海。
她常年穿梭於森林，見過各種奇花異草，但眼前這株植物，已經完全超出了「植物」的範疇，更像是一頭偽裝成樹木的畸形怪獸。
艾利安臉色陰沉地走到水潭邊緣，強忍著空氣中的腥味，死死地盯著這株發生翻天覆地變化的樹苗。
「它的生命力變得極其恐怖……」
他閉上眼睛，試圖去感受樹苗。
樹苗的魔力表現仍然是讓艾利安感到親切的自然魔力。他心中稍安，正準備繼續深入時，一股貪婪的欲望突然順著他的魔力連結撲了過來。
艾利安悶哼一聲，立刻切斷了魔力連接，額頭上瞬間布滿了冷汗。
「它想吃掉我？」艾利安喃喃自語。
「殿下，這真的是世界樹的幼苗嗎？」艾拉聲音有些發顫，「教會的典籍里，哪怕是關於遠古時期最荒蠻的植物記載，也沒有描述過這種形態。世界樹一開始，也是這樣的嗎？」
艾利安沉默了。
他不知道。
聖者口口相傳的歷史中，只說父神在絕境中遇到了一株擁有不可思議生命力和靈智的樹苗。但那株樹苗具體長什麼樣，歷史中並沒有詳細的描繪。
在所有精靈的潛意識裡，世界樹就是純潔、神聖、光明的象徵，它應該生來就散發著柔和的銀光，淨化一切污穢。
但眼前這個東西，無論從哪個角度看，都和「純潔」、「神聖」沾不上邊。
「我不知道。」艾利安最終給出了一個乾澀的回答。
「那我們該怎麼辦？還要繼續依靠它嗎？」艾拉焦急地問。
這種詭異的變化讓她本能地感到恐懼。
作為一名依靠自然之力戰鬥的遊俠，她能清晰地感覺到這株樹苗散發出的力量充滿了破壞性和污染性。
如果放任它生長，整片銀月樹森林會不會最終都變成這種長滿肉瘤和真菌的怪物棲息地？
艾利安咬著牙，眼中閃爍著掙扎的光芒。
銀月樹苗沒有拒絕他的連接，那些能讓他躋身聖域甚至更高層級的力量仍然向他敞開。
而理智告訴他，這種力量非常危險，極其不穩定。貿然使用，可能會導致不可挽回的後果。
但是如果沒有這片森林的庇護，如果沒有這株樹苗提供的力量，營地里那不到一千人的殘兵敗將，又能去哪裡？
力量的純潔與否，在種族生死存亡面前，還重要嗎？
「艾利安殿下！艾拉隊長！」
卡爾長老慌亂地從樹林中沖了出來。
由於跑得太快，他用來包紮斷臂的繃帶已經散開，暗紅色的鮮血重新滲了出來，滴落在沿途的草地上。
「卡爾長老，發生什麼事了？」艾利安收斂心神。
「敵襲！是巫師的軍隊！」卡爾長老氣喘吁吁地說，「他們從東面過來了，距離森林不到兩公里！」
「東面？偵察小隊呢？為什麼沒有提前預警？」艾拉立刻問道。
營地外圍布置了大量的暗哨，按理說不可能讓敵人摸到這麼近的地方才發現。
「偵察小隊恐怕是凶多吉少了。」卡爾長老沉聲道，「沒有一個人傳回消息。若非有一顆銀月樹受到攻擊，我們現在還蒙在鼓裡。」
艾利安心中一沉。
能夠悄無聲息地幹掉他們訓練有素的偵察小隊，這絕對不是之前遇到的那種散兵游勇。
「他們有多少人？」
「巫師的人數不多，大概只有二十個左右。但是……他們帶了魔偶。很多魔偶。」
聞言，艾利安臉色變得極其難看，艾拉卻是不解：「魔偶？」
「那是巫師製造的一種專門用於戰爭的殺戮機器，只在嘆息之橋的戰爭中出現過，艾拉你不知道很正常。」卡爾長老解釋。
「它們全身覆蓋著魔法裝甲，不懼怕我們普通的魔法和箭矢。而且它們的魔力似乎無窮無盡，只有徹底摧毀才能讓它們停下來……」
「我們布置在外圍的毒藤陷阱和地刺，對那些魔偶根本不起作用，直接被它們碾平了。」
艾利安閉上了眼睛。
他計劃中本以為營地的規模很小，一段時間內不會引起巫師們的關注。
卻是沒想到這麼快就吸引到對方的精銳，準備清剿這片森林。
但就如之前想的那樣。
沒有這片森林的庇護，他們又還能去哪？
「通知所有人，準備迎戰！」艾利安拔出腰間的長劍，眼神變得堅毅，「艾拉，你帶領弓箭手潛入森林，尋找機會射擊那些被魔偶保護在後面的巫師，那應該是它們唯一的弱點。」
「卡爾長老，你組織法師們，隨時準備應對那些詭異的巫術。」
「絕不能讓他們接近營地！」
「是！」兩人齊聲領命，迅速轉身離去。
艾利安深深地看了一眼水潭中央那株發生異變的樹苗。
此時此刻，他已經沒有多餘的時間去猶豫了。
……
……
當艾利安趕到前線時，戰鬥已經打響了。
場面比他想像的還要糟糕。
透過茂密的樹林，艾利安看到了一幅令人絕望的畫面。
十具身高近五米的金屬魔偶，正排成一排，在森林中緩慢而堅定地推進。
它們通體由某種黑色的合金打造，表面篆刻著複雜的防禦符文。
魔偶的左臂是一面巨大的塔盾，右臂則是閃爍著寒光的重型鋸齒巨劍。
它們就像是十座移動的金屬堡壘，硬生生地在原本茂密的森林中趟出了一條寬闊的通道。
「放箭！」
隨著艾拉的一聲令下，隱藏在樹冠上的精靈遊俠們同時鬆開了弓弦。
附魔箭矢如同暴雨般傾瀉而下，但在靠近魔偶時，魔偶表面的符文瞬間亮起，形成了一道肉眼可見的淡黃色能量護盾。
箭矢撞擊在護盾和魔偶的裝甲上，發出密集的金屬碰撞聲，濺起一片片火花。
然而，這種程度的攻擊，甚至沒能讓魔偶的推進速度減慢半分。
看到這景象，遠處的卡爾長老知道他們再等待下去也是死路一條。
「魔法支援！集火左邊第一台！」
精靈法師們吟唱起咒語，藤曼、風刃和火球呼嘯著砸向最左側的那具魔偶。
營地里唯一的高級法師只有卡爾長老一人，但他已經失去了作戰能力。
這些普通的法術已經在嘆息之橋被證明對魔偶無用，卡爾長老只能寄希望於集火，或許能有奇蹟。
轟隆隆！
各種元素魔法在魔偶的護盾上炸開，掀起大片的煙塵。
然而，煙塵散去後，那具魔偶依舊屹立不倒。
它只是舉起了塔盾，就擋住了大部分的衝擊，表面裝甲上僅僅有些微的損壞。
短暫的交鋒後，魔偶幾乎毫髮無損，而精靈法師團暴露他們寶貴的位置。
「該我們了。」
魔偶後方的巫師隊伍中，一名高等學徒冷笑著舉起了手中的魔杖。
周圍的巫師學徒紛紛向他的魔杖注能，杖尖頓時綻放出刺眼的紅光。
數十顆暗紅色火球在半空中凝聚，越過魔偶頭頂，以驚人的速度砸向精靈法師團。
「散開！快散開！」卡爾長老拼命吼道。
轟！轟！轟！
劇烈的爆炸聲在森林中接連響起。
泥土翻飛，樹木被連根拔起，燃燒的碎木塊四處飛濺。
「該死的！」
艾利安終於趕到，卻只能看見遍地焦黑的屍體，其中一具缺了只手臂。
他環顧四周，那些隱藏在樹冠上的遊俠們也受到了波及，不少人被爆炸的餘波震下樹，還沒站起身就被魔偶無情地碾死。
戰鬥剛一開始，精靈們就陷入了絕對劣勢，可以說是一碰就碎。
游擊戰術和陷阱，在這支擁有魔偶的精銳巫師小隊面前，顯得毫無作用。
「繼續推進，摧毀這片樹林。不用留活口。」那名高等學徒命令道。
魔偶們揮舞起巨型鋸齒劍，將擋在前面的燃燒樹木紛紛切斷。
照這個速度，巫師們不用半個小時，就能衝進營地。
而那裡，還有幾百名毫無戰鬥力的老弱病殘。
艾利安看著潰敗的防線，雙眼通紅。
他嘗試像之前那樣，將自己的意志與周圍的銀月樹連接，操控它們去阻擋魔偶。
幾棵銀月樹在他的催動下彎下腰，粗壯的樹枝如同鞭子一樣抽向魔偶。
砰！
樹枝抽打在魔偶的塔盾上，直接斷成了幾截。
而魔偶只是反手一劍，便將那棵銀月樹攔腰斬斷。
不行。
自從來到這裡，這些銀月樹幫了他們許多，懲罰了很多蔑視自然的巫師。
但現在，面對這些專為戰爭打造的金屬巨獸，它們也無能為力。
他們會被屠殺殆盡。就像嘆息之橋和王庭陷落那些天一樣。
絕望的情緒在艾利安心底蔓延。
他轉過頭，目光越過燃燒的樹林，看向了聖池的方向。
「沒有選擇了。」
他閉上了眼睛。
和以前一樣如沐春風的溫暖之後，那股貪婪、侵略性的意識如約而至。
這一次他不再抗拒……
「啊！」
艾利安仰頭髮出一聲悽厲的長嘯。
他感覺到自己的每一根血管、每一寸肌肉都在被撕裂，然後再被重新粘合。
那種難以形容的劇痛，讓他的意識幾乎陷入昏迷。
但伴隨著劇痛而來的，是力量。
艾利安浮上天空，身上的月白色長袍無風自動，獵獵作響。
原本環繞在他周身的銀色光環，此刻已經變成了詭異的灰綠色。
「那是什麼東西？」
那名高等學徒也注意到了前方的異狀。
他看著渾身散發著詭異氣息的艾利安，本能地感覺到了危險。
「檢測到一級生命波動。」魔偶傳回來的提示音讓他眉頭一挑。
「是某種秘法麼？這氣息怎麼和之前見過的銀樹精靈很不一樣……」他隱隱感覺到，此次的清剿任務正在偏離預期的情況。
這不是什麼好事。
「都鎖定那個冒灰綠光的傢伙，先殺了他！」
魔偶們立刻調轉方向，沉重的腳步踩得地面轟轟作響，同時舉起巨劍，朝著艾利安推進。
森林中，艾拉閃身躲過幾道電弧，轉眼看見艾利安仍在天上不動，頓時變了臉色。
「殿下！快走啊！」
艾利安沒有理她，緩緩抬起右手，掌心對著沖在最前面的那具魔偶，猛地一握。
那具魔偶腳下的泥土突然炸開，幾根粗壯的深黑色藤蔓破土而出。
它們靈巧地躲過魔偶的鏈鋸劍，纏住魔偶的四肢。
魔偶核心處發出一陣低沉的轟鳴聲，試圖發力，卻掙脫不開這些看著柔軟的藤曼。
而藤曼上布滿的倒刺，正在以肉眼可見的速度刺穿魔偶表面的護盾。
很快，那道在魔法轟炸下堅不可摧的能量護盾開始潰散。
藤曼趁機收緊，徹底束縛住魔偶的動作。
緊接著。
嘎吱——
一陣扭曲聲傳來，這具重達數噸的魔偶，竟然在幾根藤蔓的絞殺下，關節處被生生扭斷，龐大的身軀轟然倒地。
「……」
無論是準備繼續攻擊的巫師學徒，還是正在潰逃的精靈，都被這一幕深深地震撼了。
「這不可能！那是什麼魔法？」高等學徒瞪大了眼睛，「全體自由攻擊！」
巫師學徒們紛紛揮動魔杖，各種顏色的巫術光輝如同狂風驟雨般砸向艾利安。
艾利安同樣也在施法。
以他為中心，一股灰色的濃霧擴散開來。
若是克萊爾在這裡，他會認出來這是孢子分身推演出來的【枯萎毒瘴】。
只是相比他學到的零環巫術，這片毒霧蘊含的魔力要強大得多。
灰色的毒霧以驚人的速度擴散，將砸過來的巫術淹沒。
那些五顏六色的巫術光輝，在灰色的毒霧之中閃爍幾下，便消失於無形。
毒霧如同海嘯般繼續向前涌動，撲向了那群巫師學徒。
他們立刻激活了身上的法袍防禦和各種護身法器，一道道半透明的護罩將他們包裹在其中。
然而，他們低估了這毒霧的恐怖。
「咳！咳咳！」
一名巫師學徒突然捂住喉嚨，劇烈地咳嗽起來。
他驚恐地發現，自己咳出的痰液中帶著灰綠色的菌絲。
緊接著，第二名、第三名……
「不對勁，我無法凝聚魔力了……」
「有什麼東西鑽入了我的精神之海！」
陣型嚴密的巫師小隊瞬間崩潰。他們一個個面色慘白地倒在地上，渾身抽搐。
那些勢不可擋的魔偶也停下了腳步，沒有反抗地被地下鑽出的藤曼纏住。
毒霧很快將這片區域完全覆蓋。伴隨一陣咕嘟咕嘟的詭異吞咽聲，那些異界的血肉和機械，都化作了這片森林的養分。
巫師學徒們用了近半個小時撕開精靈們的防線，而艾利安毀滅他們只用了幾分鐘。
銀月樹森林回歸平靜。
倖存的精靈們從樹叢中探出頭，呆呆地看著站在焦土中央的艾利安。
沒有一個人敢上前去，而這位向來溫和待人的殿下也沒有轉過身來。
艾利安看著自己的雙手。
皮膚光滑如新，和之前似乎沒有任何的區別。
那些全身被打破重組的疼痛，仿佛只是幻覺。
但是伴隨疼痛而來的力量，卻是真真切切，至今還在他體內涌動著。
甚至在藤曼將巫師學徒和魔偶們吞噬後，他感覺到這股力量又增強了。
靜下心，他還能感覺到周身多出了一層無形的屏障，在束縛他的身體。
艾利安知道，這大概就是老師提過的，聖域之上的那道檻。
跨過去，就可以點燃神火，成就不朽……
「殿下……」
一個略帶顫抖的聲音從身後傳來。
艾利安轉過身，看到了艾拉。
她正用一種複雜的眼神看著他，手中緊握著彎刀。
「那是什麼魔法？那不是自然之力……」
艾利安平靜地看著她：「但它救了我們。如果沒有它，我們現在都已經是地上的死屍了。」
「可是代價呢？」艾拉的聲音不自覺中大了起來，「您看看周圍！這還是我們熟悉的銀月樹森林嗎？那股力量在扭曲這片土地！」
「如果我們依賴這種力量，我們和那些使用邪惡巫術的巫師有什麼區別？」
「區別在於，我們能活下去。」
艾利安走過愣住的艾拉，看向樹林中滿臉驚恐和迷茫的精靈們。
「世界樹枯萎，父神失聯。我們引以為傲的自然魔法，在異界的敵人面前不堪一擊！」
「這是銀樹精靈數萬年來，前所未有的生死時刻！」
艾利安的聲音在寂靜的森林中迴蕩，敲打著每一個精靈的心。
「難道你們還想再經歷一次王庭的屠殺嗎？還想看著自己的同胞被當成獵物一樣抓走嗎？」
精靈們紛紛低下了頭，沒有人敢回答。
「這股力量固然詭異，不屬於我們熟悉的自然，但它屬於我們！」艾利安張開雙臂，「它能摧毀那些惡魔的傀儡，讓他們的巫術不再無堅不摧，讓我們從此有扭轉戰局的希望！」
他轉過頭，冷冷地看著艾拉：「生存，才是最重要的。如果連命都沒有了，純潔的森林又能再給到我們什麼？」
艾拉咬著嘴唇，眼眶泛紅。她知道艾利安說的是事實，但內心深處總有一股不安揮之不去。
「不管你怎麼想，我的決定不會改變。」
見艾拉沒有說話，艾利安也不再理會。
「所有人，即刻隨我去聖池！」
越是靠近那片區域，艾利安的眉頭就皺得越緊。
作為與這片銀月樹森林建立了深刻聯繫的精靈，他對周遭魔力環境的感知遠比普通精靈敏銳。
原本，聖池周圍的魔力應該是整個營地最純粹、最寧靜的地方，就像是清晨掛在草尖上的露水，透著一股空靈的生機。
但現在，那股空靈消失了。
取而代之的，是一種極其濃稠、濕熱且帶著強烈侵略性的氣息。
而且空氣中著一股淡淡的腥味，像是泥土腐爛後混合著某種動物內臟的味道。
每一次呼吸，都讓人感覺到氣管里仿佛被塞進了一團溫熱的棉花，有些氣悶。
「殿下，您感覺到了嗎？」艾拉手不自覺地按在了腰間的彎刀刀柄上，「從半個多小時前開始，這裡的環境就變了。」
「那些在外圍巡邏的銀月樹，它們的動作也變得有些……遲緩，就像是在集中精力消化什麼東西。」
艾利安沒有說話，只是加快了腳步。
當他們撥開最後一片茂密的垂藤，來到聖池邊緣時，眼前的景象讓兩人同時倒吸了一口涼氣。
水潭裡的水不再是之前那種清澈見底的碧藍色，而是變成了一種渾濁的灰綠色。
水面上不時咕嘟咕嘟地冒出氣泡，氣泡破裂後，散發出一股刺鼻的酸腐氣味。
而那株承載著他們所有希望的銀月樹苗，已經完全變了模樣。
它依舊矗立在水潭中央，高度和之前相比沒有明顯的增加，但它的質地卻發生了翻天覆地的改變。
原本如同白銀澆築般光滑的樹幹，此刻表面布滿了一層類似某種真菌菌毯一樣的灰色物質，像呼吸一樣有規律地起伏著。
樹皮的裂縫中，隱隱透出暗紅色的脈絡，那些脈絡如同動物的血管，正隨著某種節奏搏動。
還有樹冠上的那些銀色葉片，邊緣長出了一圈細密的灰色絨毛。
葉片的脈絡也變成了深紫色，並且不斷有極其微小的灰色粉塵從葉片上飄落下來，落入下方的水潭中，發出輕微的「嘶嘶」聲。
最讓艾利安和艾拉感到不適的，是樹苗的根部。
粗壯的根須不再深扎於泥土之中，而是有很大一部分翻騰到了水面上。
這些根須已經不能稱之為樹根了，它們看起來更像是一條條剝了皮的巨型水蛭，呈現出令人不適的血肉質感。
根須的表面長滿了大小不一的肉瘤，它們一張一合，貪婪地吞咽著水潭中渾濁的液體。
「這……這是什麼鬼東西？」艾拉忍不住後退了一步，胃裡一陣翻江倒海。
她常年穿梭於森林，見過各種奇花異草，但眼前這株植物，已經完全超出了「植物」的範疇，更像是一頭偽裝成樹木的畸形怪獸。
艾利安臉色陰沉地走到水潭邊緣，強忍著空氣中的腥味，死死地盯著這株發生翻天覆地變化的樹苗。
「它的生命力變得極其恐怖……」
他閉上眼睛，試圖去感受樹苗。
樹苗的魔力表現仍然是讓艾利安感到親切的自然魔力。他心中稍安，正準備繼續深入時，一股貪婪的欲望突然順著他的魔力連結撲了過來。
艾利安悶哼一聲，立刻切斷了魔力連接，額頭上瞬間布滿了冷汗。
「它想吃掉我？」艾利安喃喃自語。
「殿下，這真的是世界樹的幼苗嗎？」艾拉聲音有些發顫，「教會的典籍里，哪怕是關於遠古時期最荒蠻的植物記載，也沒有描述過這種形態。世界樹一開始，也是這樣的嗎？」
艾利安沉默了。
他不知道。
聖者口口相傳的歷史中，只說父神在絕境中遇到了一株擁有不可思議生命力和靈智的樹苗。但那株樹苗具體長什麼樣，歷史中並沒有詳細的描繪。
在所有精靈的潛意識裡，世界樹就是純潔、神聖、光明的象徵，它應該生來就散發著柔和的銀光，淨化一切污穢。
但眼前這個東西，無論從哪個角度看，都和「純潔」、「神聖」沾不上邊。
「我不知道。」艾利安最終給出了一個乾澀的回答。
「那我們該怎麼辦？還要繼續依靠它嗎？」艾拉焦急地問。
這種詭異的變化讓她本能地感到恐懼。
作為一名依靠自然之力戰鬥的遊俠，她能清晰地感覺到這株樹苗散發出的力量充滿了破壞性和污染性。
如果放任它生長，整片銀月樹森林會不會最終都變成這種長滿肉瘤和真菌的怪物棲息地？
艾利安咬著牙，眼中閃爍著掙扎的光芒。
銀月樹苗沒有拒絕他的連接，那些能讓他躋身聖域甚至更高層級的力量仍然向他敞開。
而理智告訴他，這種力量非常危險，極其不穩定。貿然使用，可能會導致不可挽回的後果。
但是如果沒有這片森林的庇護，如果沒有這株樹苗提供的力量，營地里那不到一千人的殘兵敗將，又能去哪裡？
力量的純潔與否，在種族生死存亡面前，還重要嗎？
「艾利安殿下！艾拉隊長！」
卡爾長老慌亂地從樹林中沖了出來。
由於跑得太快，他用來包紮斷臂的繃帶已經散開，暗紅色的鮮血重新滲了出來，滴落在沿途的草地上。
「卡爾長老，發生什麼事了？」艾利安收斂心神。
「敵襲！是巫師的軍隊！」卡爾長老氣喘吁吁地說，「他們從東面過來了，距離森林不到兩公里！」
「東面？偵察小隊呢？為什麼沒有提前預警？」艾拉立刻問道。
營地外圍布置了大量的暗哨，按理說不可能讓敵人摸到這麼近的地方才發現。
「偵察小隊恐怕是凶多吉少了。」卡爾長老沉聲道，「沒有一個人傳回消息。若非有一顆銀月樹受到攻擊，我們現在還蒙在鼓裡。」
艾利安心中一沉。
能夠悄無聲息地幹掉他們訓練有素的偵察小隊，這絕對不是之前遇到的那種散兵游勇。
「他們有多少人？」
「巫師的人數不多，大概只有二十個左右。但是……他們帶了魔偶。很多魔偶。」
聞言，艾利安臉色變得極其難看，艾拉卻是不解：「魔偶？」
「那是巫師製造的一種專門用於戰爭的殺戮機器，只在嘆息之橋的戰爭中出現過，艾拉你不知道很正常。」卡爾長老解釋。
「它們全身覆蓋著魔法裝甲，不懼怕我們普通的魔法和箭矢。而且它們的魔力似乎無窮無盡，只有徹底摧毀才能讓它們停下來……」
「我們布置在外圍的毒藤陷阱和地刺，對那些魔偶根本不起作用，直接被它們碾平了。」
艾利安閉上了眼睛。
他計劃中本以為營地的規模很小，一段時間內不會引起巫師們的關注。
卻是沒想到這麼快就吸引到對方的精銳，準備清剿這片森林。
但就如之前想的那樣。
沒有這片森林的庇護，他們又還能去哪？
「通知所有人，準備迎戰！」艾利安拔出腰間的長劍，眼神變得堅毅，「艾拉，你帶領弓箭手潛入森林，尋找機會射擊那些被魔偶保護在後面的巫師，那應該是它們唯一的弱點。」
「卡爾長老，你組織法師們，隨時準備應對那些詭異的巫術。」
「絕不能讓他們接近營地！」
「是！」兩人齊聲領命，迅速轉身離去。
艾利安深深地看了一眼水潭中央那株發生異變的樹苗。
此時此刻，他已經沒有多餘的時間去猶豫了。
……
……
當艾利安趕到前線時，戰鬥已經打響了。
場面比他想像的還要糟糕。
透過茂密的樹林，艾利安看到了一幅令人絕望的畫面。
十具身高近五米的金屬魔偶，正排成一排，在森林中緩慢而堅定地推進。
它們通體由某種黑色的合金打造，表面篆刻著複雜的防禦符文。
魔偶的左臂是一面巨大的塔盾，右臂則是閃爍著寒光的重型鋸齒巨劍。
它們就像是十座移動的金屬堡壘，硬生生地在原本茂密的森林中趟出了一條寬闊的通道。
「放箭！」
隨著艾拉的一聲令下，隱藏在樹冠上的精靈遊俠們同時鬆開了弓弦。
附魔箭矢如同暴雨般傾瀉而下，但在靠近魔偶時，魔偶表面的符文瞬間亮起，形成了一道肉眼可見的淡黃色能量護盾。
箭矢撞擊在護盾和魔偶的裝甲上，發出密集的金屬碰撞聲，濺起一片片火花。
然而，這種程度的攻擊，甚至沒能讓魔偶的推進速度減慢半分。
看到這景象，遠處的卡爾長老知道他們再等待下去也是死路一條。
「魔法支援！集火左邊第一台！」
精靈法師們吟唱起咒語，藤曼、風刃和火球呼嘯著砸向最左側的那具魔偶。
營地里唯一的高級法師只有卡爾長老一人，但他已經失去了作戰能力。
這些普通的法術已經在嘆息之橋被證明對魔偶無用，卡爾長老只能寄希望於集火，或許能有奇蹟。
轟隆隆！
各種元素魔法在魔偶的護盾上炸開，掀起大片的煙塵。
然而，煙塵散去後，那具魔偶依舊屹立不倒。
它只是舉起了塔盾，就擋住了大部分的衝擊，表面裝甲上僅僅有些微的損壞。
短暫的交鋒後，魔偶幾乎毫髮無損，而精靈法師團暴露他們寶貴的位置。
「該我們了。」
魔偶後方的巫師隊伍中，一名高等學徒冷笑著舉起了手中的魔杖。
周圍的巫師學徒紛紛向他的魔杖注能，杖尖頓時綻放出刺眼的紅光。
數十顆暗紅色火球在半空中凝聚，越過魔偶頭頂，以驚人的速度砸向精靈法師團。
「散開！快散開！」卡爾長老拼命吼道。
轟！轟！轟！
劇烈的爆炸聲在森林中接連響起。
泥土翻飛，樹木被連根拔起，燃燒的碎木塊四處飛濺。
「該死的！」
艾利安終於趕到，卻只能看見遍地焦黑的屍體，其中一具缺了只手臂。
他環顧四周，那些隱藏在樹冠上的遊俠們也受到了波及，不少人被爆炸的餘波震下樹，還沒站起身就被魔偶無情地碾死。
戰鬥剛一開始，精靈們就陷入了絕對劣勢，可以說是一碰就碎。
游擊戰術和陷阱，在這支擁有魔偶的精銳巫師小隊面前，顯得毫無作用。
「繼續推進，摧毀這片樹林。不用留活口。」那名高等學徒命令道。
魔偶們揮舞起巨型鋸齒劍，將擋在前面的燃燒樹木紛紛切斷。
照這個速度，巫師們不用半個小時，就能衝進營地。
而那裡，還有幾百名毫無戰鬥力的老弱病殘。
艾利安看著潰敗的防線，雙眼通紅。
他嘗試像之前那樣，將自己的意志與周圍的銀月樹連接，操控它們去阻擋魔偶。
幾棵銀月樹在他的催動下彎下腰，粗壯的樹枝如同鞭子一樣抽向魔偶。
砰！
樹枝抽打在魔偶的塔盾上，直接斷成了幾截。
而魔偶只是反手一劍，便將那棵銀月樹攔腰斬斷。
不行。
自從來到這裡，這些銀月樹幫了他們許多，懲罰了很多蔑視自然的巫師。
但現在，面對這些專為戰爭打造的金屬巨獸，它們也無能為力。
他們會被屠殺殆盡。就像嘆息之橋和王庭陷落那些天一樣。
絕望的情緒在艾利安心底蔓延。
他轉過頭，目光越過燃燒的樹林，看向了聖池的方向。
「沒有選擇了。」
他閉上了眼睛。
和以前一樣如沐春風的溫暖之後，那股貪婪、侵略性的意識如約而至。
這一次他不再抗拒……
「啊！」
艾利安仰頭髮出一聲悽厲的長嘯。
他感覺到自己的每一根血管、每一寸肌肉都在被撕裂，然後再被重新粘合。
那種難以形容的劇痛，讓他的意識幾乎陷入昏迷。
但伴隨著劇痛而來的，是力量。
艾利安浮上天空，身上的月白色長袍無風自動，獵獵作響。
原本環繞在他周身的銀色光環，此刻已經變成了詭異的灰綠色。
「那是什麼東西？」
那名高等學徒也注意到了前方的異狀。
他看著渾身散發著詭異氣息的艾利安，本能地感覺到了危險。
「檢測到一級生命波動。」魔偶傳回來的提示音讓他眉頭一挑。
「是某種秘法麼？這氣息怎麼和之前見過的銀樹精靈很不一樣……」他隱隱感覺到，此次的清剿任務正在偏離預期的情況。
這不是什麼好事。
「都鎖定那個冒灰綠光的傢伙，先殺了他！」
魔偶們立刻調轉方向，沉重的腳步踩得地面轟轟作響，同時舉起巨劍，朝著艾利安推進。
森林中，艾拉閃身躲過幾道電弧，轉眼看見艾利安仍在天上不動，頓時變了臉色。
「殿下！快走啊！」
艾利安沒有理她，緩緩抬起右手，掌心對著沖在最前面的那具魔偶，猛地一握。
那具魔偶腳下的泥土突然炸開，幾根粗壯的深黑色藤蔓破土而出。
它們靈巧地躲過魔偶的鏈鋸劍，纏住魔偶的四肢。
魔偶核心處發出一陣低沉的轟鳴聲，試圖發力，卻掙脫不開這些看著柔軟的藤曼。
而藤曼上布滿的倒刺，正在以肉眼可見的速度刺穿魔偶表面的護盾。
很快，那道在魔法轟炸下堅不可摧的能量護盾開始潰散。
藤曼趁機收緊，徹底束縛住魔偶的動作。
緊接著。
嘎吱——
一陣扭曲聲傳來，這具重達數噸的魔偶，竟然在幾根藤蔓的絞殺下，關節處被生生扭斷，龐大的身軀轟然倒地。
「……」
無論是準備繼續攻擊的巫師學徒，還是正在潰逃的精靈，都被這一幕深深地震撼了。
「這不可能！那是什麼魔法？」高等學徒瞪大了眼睛，「全體自由攻擊！」
巫師學徒們紛紛揮動魔杖，各種顏色的巫術光輝如同狂風驟雨般砸向艾利安。
艾利安同樣也在施法。
以他為中心，一股灰色的濃霧擴散開來。
若是克萊爾在這裡，他會認出來這是孢子分身推演出來的【枯萎毒瘴】。
只是相比他學到的零環巫術，這片毒霧蘊含的魔力要強大得多。
灰色的毒霧以驚人的速度擴散，將砸過來的巫術淹沒。
那些五顏六色的巫術光輝，在灰色的毒霧之中閃爍幾下，便消失於無形。
毒霧如同海嘯般繼續向前涌動，撲向了那群巫師學徒。
他們立刻激活了身上的法袍防禦和各種護身法器，一道道半透明的護罩將他們包裹在其中。
然而，他們低估了這毒霧的恐怖。
「咳！咳咳！」
一名巫師學徒突然捂住喉嚨，劇烈地咳嗽起來。
他驚恐地發現，自己咳出的痰液中帶著灰綠色的菌絲。
緊接著，第二名、第三名……
「不對勁，我無法凝聚魔力了……」
「有什麼東西鑽入了我的精神之海！」
陣型嚴密的巫師小隊瞬間崩潰。他們一個個面色慘白地倒在地上，渾身抽搐。
那些勢不可擋的魔偶也停下了腳步，沒有反抗地被地下鑽出的藤曼纏住。
毒霧很快將這片區域完全覆蓋。伴隨一陣咕嘟咕嘟的詭異吞咽聲，那些異界的血肉和機械，都化作了這片森林的養分。
巫師學徒們用了近半個小時撕開精靈們的防線，而艾利安毀滅他們只用了幾分鐘。
銀月樹森林回歸平靜。
倖存的精靈們從樹叢中探出頭，呆呆地看著站在焦土中央的艾利安。
沒有一個人敢上前去，而這位向來溫和待人的殿下也沒有轉過身來。
艾利安看著自己的雙手。
皮膚光滑如新，和之前似乎沒有任何的區別。
那些全身被打破重組的疼痛，仿佛只是幻覺。
但是伴隨疼痛而來的力量，卻是真真切切，至今還在他體內涌動著。
甚至在藤曼將巫師學徒和魔偶們吞噬後，他感覺到這股力量又增強了。
靜下心，他還能感覺到周身多出了一層無形的屏障，在束縛他的身體。
艾利安知道，這大概就是老師提過的，聖域之上的那道檻。
跨過去，就可以點燃神火，成就不朽……
「殿下……」
一個略帶顫抖的聲音從身後傳來。
艾利安轉過身，看到了艾拉。
她正用一種複雜的眼神看著他，手中緊握著彎刀。
「那是什麼魔法？那不是自然之力……」
艾利安平靜地看著她：「但它救了我們。如果沒有它，我們現在都已經是地上的死屍了。」
「可是代價呢？」艾拉的聲音不自覺中大了起來，「您看看周圍！這還是我們熟悉的銀月樹森林嗎？那股力量在扭曲這片土地！」
「如果我們依賴這種力量，我們和那些使用邪惡巫術的巫師有什麼區別？」
「區別在於，我們能活下去。」
艾利安走過愣住的艾拉，看向樹林中滿臉驚恐和迷茫的精靈們。
「世界樹枯萎，父神失聯。我們引以為傲的自然魔法，在異界的敵人面前不堪一擊！」
「這是銀樹精靈數萬年來，前所未有的生死時刻！」
艾利安的聲音在寂靜的森林中迴蕩，敲打著每一個精靈的心。
「難道你們還想再經歷一次王庭的屠殺嗎？還想看著自己的同胞被當成獵物一樣抓走嗎？」
精靈們紛紛低下了頭，沒有人敢回答。
「這股力量固然詭異，不屬於我們熟悉的自然，但它屬於我們！」艾利安張開雙臂，「它能摧毀那些惡魔的傀儡，讓他們的巫術不再無堅不摧，讓我們從此有扭轉戰局的希望！」
他轉過頭，冷冷地看著艾拉：「生存，才是最重要的。如果連命都沒有了，純潔的森林又能再給到我們什麼？」
艾拉咬著嘴唇，眼眶泛紅。她知道艾利安說的是事實，但內心深處總有一股不安揮之不去。
「不管你怎麼想，我的決定不會改變。」
見艾拉沒有說話，艾利安也不再理會。
「所有人，即刻隨我去聖池！」