第36章 合作
「我就知道。」艾莉亞抿了口酒，眼中閃過一絲複雜情緒，
「那孩子……比我當年強。我第一次見血時，都吐出來了呢。」
茜爾莎好奇道：「不知道艾莉亞夫人第一次見血時多大了？」
「……剛滿八歲。」
她頓了頓，放下酒杯：「不過蘭斯先生今天這麼早來，應該不只是為了匯報莉莉安的表現吧？」
「對。」蘭斯也放下酒杯，身體微微前傾，
「我想跟你談談『饑渴之手』的事。」
艾莉亞的表情瞬間變得嚴肅。
「你對他們知道多少？」她問道。
「昨晚我去了舊水渠三號口，找到了他們的一個祭壇。」
蘭斯平靜地說，「遇到了三個信徒，其中兩個被我殺了，剩下一個試圖泄露情報時，被身上的詛咒殺死了。」
艾莉亞的瞳孔微微收縮。
「反偵察詛咒……至少是三環法術。」她喃喃道，「那個主教竟然真的是精英階的牧師……」
「你似乎早就知道『饑渴之手』的存在了？」蘭斯端著茶盤走過來。
「知道，但沒什麼意義。」艾莉亞接過茶杯，手指無意識地摩挲著杯壁，「灰袍人在貧民區活動很久了，專挑流浪孤兒和貧民孩子下手。」
「城衛軍調查過幾次，要麼找不到人，要麼找到的屍體都成了乾屍，被抽乾了生命力的那種，最後都不了了之了。」
她抿了口茶，繼續道：「我派過兩個家族護衛去暗查，一個再沒回來，另一個瘋了，整天念叨『手在說話』『嘴在啃食』。」
「治療師說他的精神被某種邪惡存在徹底污染，沒救了。」
蘭斯在她對面坐下：「你沒告訴城主？」
「告訴了。」艾莉亞平靜道，「格雷厄姆大人說他會處理。然後不出我所料，就沒有然後了。」
「邪教照樣活動，平民照樣失蹤。」
「其實我一開始就應該清楚的……只要不鬧大，不惹到貴族頭上，城主府就睜一隻眼閉一隻眼。」
茜爾莎忍不住插話：「為什麼？那些孩子……」
「因為代價，茜爾莎小姐。」艾莉亞看向她，眼神複雜，「格雷厄姆大人一向追求實用，提倡高效。」
「清剿『饑渴之手』這個存在感不高，卻擁有精英階牧師的邪教，即便格雷厄姆大人親自出手，也很有可能會有不低的傷亡。」
「付出的代價和獲得的收益完全不成正比。」
「那格雷厄姆大人當然不會去做，其它貴族也大都認同這樣的想法，橫豎只是死去一些平民罷了。」
「所以他就放任不管？」茜爾莎的聲音裡帶著難以置信。
「倒也不完全是放任。」艾莉亞搖頭，「至少他會加強貴族區的巡邏，會警告各家看好自己的孩子。平民……就不在乎了。」
她頓了頓，聲音低了些：「當然，這不能代表全部貴族的想法。」
「我父親在世時常說，貴族的榮耀來自責任，而非特權。可惜……認同這話的人越來越少了。」
蘭斯鼓掌：「艾莉亞夫人真是太有覺悟了！所以，你願意幫忙嗎？」
艾莉亞盯著他看了幾秒，忽然笑了：「你打算怎麼做？」
「找到他們的主教，殺了他。」蘭斯說得輕描淡寫，
「順便清理掉儘可能多的信徒。」
「聽起來很簡單。」
艾莉亞雙手抱胸，嫵媚一笑，「但你應該連他們在哪兒都不知道吧？」
「所以才需要你幫忙啊。」蘭斯身體微微前傾，
「銀輝家族是本地貴族，情報網應該比我這外來者強得多。而且……你有動機啊。」
「什麼動機？」
「莉莉安。」蘭斯笑眯眯地說，「如果『饑渴之手』繼續存在，你怎麼知道他們不會把目標擴大到貴族孩子身上呢？」
「莉莉安的銀輝血脈可是上好的祭品，對邪教徒來說實在是太誘人了。他們現在不敢動她，難道將來也不敢動她嗎？」
艾莉亞的笑容凝固。
「他們敢。」她眯起眼睛，表情看起來就非常危險。
「他們都是邪教徒了，有什麼不敢的。」蘭斯迎上她的目光，看著她漂亮的眼睛。
艾莉亞閉上眼睛，深吸一口氣。
當她再次睜眼時，眼中只剩下冰冷。
「你需要什麼？」艾莉亞問。
「情報。」蘭斯輕聲回答道，
「『饑渴之手』在城內的據點、信徒名單、以及主教的可能位置，還有他們下一次大規模儀式的地點，有多少要多少。」
「我查到他們在籌備『升階儀式』，需要十二個特殊的孩子。時間就在今天的新月之夜。」
艾莉亞站起身，走到書桌前，拉開抽屜，取出一份厚厚的文件。
「這是銀輝家族這些年私下裡調查的結果。」
她將文件推到蘭斯面前，「雖然不太完全，但應該夠你用了。」
蘭斯拿起一份文件翻開。
還挺詳細，
裡面記錄了「饑渴之手」在瑞爾德城的部分據點、活動軌跡、失蹤兒童的分布區域以及目擊灰袍人的地點。
「還有這裡。」艾莉亞翻出一份文件，指給蘭斯看，
「這家舊紡織廠的地下，我懷疑那裡有他們一個主要據點，但沒有深入調查，上次派去的護衛就是在那裡失蹤的。」
蘭斯記下位置。
「另外，」艾莉亞補充道，「『饑渴之手』和城裡幾個中小貴族有聯繫。雖然沒證據，但我懷疑他們在為邪教提供庇護。」
「有名單嗎？」
「有的。」
艾莉亞從文件中抽出一張紙，上面寫著三個名字，每個名字後面都畫著著家族紋章，還寫了簡要信息。
巴爾弗·黑根，黑根家族的次子，經營三家賭場和兩家妓院。
瑪格麗特·維恩，維恩家族的寡婦，名下有兩處礦場和一支商隊。
科爾溫·斯通，斯通家族的長子，稅務官副手，主管貧民區稅收。
蘭斯掃了一眼，將信息記在心裡。
處理完那個主教，就該輪到他們了。
「只有這些情報，」艾莉亞看著他，「足夠你用了嗎？」
「足夠了。」蘭斯合上文件，「但我還需要兩樣東西。」
「什麼？」
「我要你，還有銀輝家族的部分職業者。」蘭斯平靜地說。
「那孩子……比我當年強。我第一次見血時，都吐出來了呢。」
茜爾莎好奇道：「不知道艾莉亞夫人第一次見血時多大了？」
「……剛滿八歲。」
她頓了頓，放下酒杯：「不過蘭斯先生今天這麼早來，應該不只是為了匯報莉莉安的表現吧？」
「對。」蘭斯也放下酒杯，身體微微前傾，
「我想跟你談談『饑渴之手』的事。」
艾莉亞的表情瞬間變得嚴肅。
「你對他們知道多少？」她問道。
「昨晚我去了舊水渠三號口，找到了他們的一個祭壇。」
蘭斯平靜地說，「遇到了三個信徒，其中兩個被我殺了，剩下一個試圖泄露情報時，被身上的詛咒殺死了。」
艾莉亞的瞳孔微微收縮。
「反偵察詛咒……至少是三環法術。」她喃喃道，「那個主教竟然真的是精英階的牧師……」
「你似乎早就知道『饑渴之手』的存在了？」蘭斯端著茶盤走過來。
「知道，但沒什麼意義。」艾莉亞接過茶杯，手指無意識地摩挲著杯壁，「灰袍人在貧民區活動很久了，專挑流浪孤兒和貧民孩子下手。」
「城衛軍調查過幾次，要麼找不到人，要麼找到的屍體都成了乾屍，被抽乾了生命力的那種，最後都不了了之了。」
她抿了口茶，繼續道：「我派過兩個家族護衛去暗查，一個再沒回來，另一個瘋了，整天念叨『手在說話』『嘴在啃食』。」
「治療師說他的精神被某種邪惡存在徹底污染，沒救了。」
蘭斯在她對面坐下：「你沒告訴城主？」
「告訴了。」艾莉亞平靜道，「格雷厄姆大人說他會處理。然後不出我所料，就沒有然後了。」
「邪教照樣活動，平民照樣失蹤。」
「其實我一開始就應該清楚的……只要不鬧大，不惹到貴族頭上，城主府就睜一隻眼閉一隻眼。」
茜爾莎忍不住插話：「為什麼？那些孩子……」
「因為代價，茜爾莎小姐。」艾莉亞看向她，眼神複雜，「格雷厄姆大人一向追求實用，提倡高效。」
「清剿『饑渴之手』這個存在感不高，卻擁有精英階牧師的邪教，即便格雷厄姆大人親自出手，也很有可能會有不低的傷亡。」
「付出的代價和獲得的收益完全不成正比。」
「那格雷厄姆大人當然不會去做，其它貴族也大都認同這樣的想法，橫豎只是死去一些平民罷了。」
「所以他就放任不管？」茜爾莎的聲音裡帶著難以置信。
「倒也不完全是放任。」艾莉亞搖頭，「至少他會加強貴族區的巡邏，會警告各家看好自己的孩子。平民……就不在乎了。」
她頓了頓，聲音低了些：「當然，這不能代表全部貴族的想法。」
「我父親在世時常說，貴族的榮耀來自責任，而非特權。可惜……認同這話的人越來越少了。」
蘭斯鼓掌：「艾莉亞夫人真是太有覺悟了！所以，你願意幫忙嗎？」
艾莉亞盯著他看了幾秒，忽然笑了：「你打算怎麼做？」
「找到他們的主教，殺了他。」蘭斯說得輕描淡寫，
「順便清理掉儘可能多的信徒。」
「聽起來很簡單。」
艾莉亞雙手抱胸，嫵媚一笑，「但你應該連他們在哪兒都不知道吧？」
「所以才需要你幫忙啊。」蘭斯身體微微前傾，
「銀輝家族是本地貴族，情報網應該比我這外來者強得多。而且……你有動機啊。」
「什麼動機？」
「莉莉安。」蘭斯笑眯眯地說，「如果『饑渴之手』繼續存在，你怎麼知道他們不會把目標擴大到貴族孩子身上呢？」
「莉莉安的銀輝血脈可是上好的祭品，對邪教徒來說實在是太誘人了。他們現在不敢動她，難道將來也不敢動她嗎？」
艾莉亞的笑容凝固。
「他們敢。」她眯起眼睛，表情看起來就非常危險。
「他們都是邪教徒了，有什麼不敢的。」蘭斯迎上她的目光，看著她漂亮的眼睛。
艾莉亞閉上眼睛，深吸一口氣。
當她再次睜眼時，眼中只剩下冰冷。
「你需要什麼？」艾莉亞問。
「情報。」蘭斯輕聲回答道，
「『饑渴之手』在城內的據點、信徒名單、以及主教的可能位置，還有他們下一次大規模儀式的地點，有多少要多少。」
「我查到他們在籌備『升階儀式』，需要十二個特殊的孩子。時間就在今天的新月之夜。」
艾莉亞站起身，走到書桌前，拉開抽屜，取出一份厚厚的文件。
「這是銀輝家族這些年私下裡調查的結果。」
她將文件推到蘭斯面前，「雖然不太完全，但應該夠你用了。」
蘭斯拿起一份文件翻開。
還挺詳細，
裡面記錄了「饑渴之手」在瑞爾德城的部分據點、活動軌跡、失蹤兒童的分布區域以及目擊灰袍人的地點。
「還有這裡。」艾莉亞翻出一份文件，指給蘭斯看，
「這家舊紡織廠的地下，我懷疑那裡有他們一個主要據點，但沒有深入調查，上次派去的護衛就是在那裡失蹤的。」
蘭斯記下位置。
「另外，」艾莉亞補充道，「『饑渴之手』和城裡幾個中小貴族有聯繫。雖然沒證據，但我懷疑他們在為邪教提供庇護。」
「有名單嗎？」
「有的。」
艾莉亞從文件中抽出一張紙，上面寫著三個名字，每個名字後面都畫著著家族紋章，還寫了簡要信息。
巴爾弗·黑根，黑根家族的次子，經營三家賭場和兩家妓院。
瑪格麗特·維恩，維恩家族的寡婦，名下有兩處礦場和一支商隊。
科爾溫·斯通，斯通家族的長子，稅務官副手，主管貧民區稅收。
蘭斯掃了一眼，將信息記在心裡。
處理完那個主教，就該輪到他們了。
「只有這些情報，」艾莉亞看著他，「足夠你用了嗎？」
「足夠了。」蘭斯合上文件，「但我還需要兩樣東西。」
「什麼？」
「我要你，還有銀輝家族的部分職業者。」蘭斯平靜地說。