第33章 舊水渠
【魔法伎倆！】
蘭斯施法清理掉三人身上的髒污，然後點燃據點裡的易燃物。
火焰迅速蔓延，吞噬著據點和屍體。
蘭斯帶著兩人退出來，看著火光在夜色中升騰。
他看向莉莉安和茜爾莎。
莉莉安的臉色在火光映照下忽明忽暗，琥珀色的眼睛裡倒映著火焰。
茜爾莎則平靜得多，只是默默站在蘭斯身側，手輕輕搭在刀柄上。
「走吧。」蘭斯招了招手，「明天還要上課呢。」
三人離開，身後的據點在火焰中坍塌。
而在附近的屋頂上，艾莉亞看著三人的背影，輕巧地跟上。
……
蘭斯和茜爾莎送走了莉莉安之後，前往城市東南角的三號舊水渠。
這是百年前修建的排水系統的一部分。
隨著城市擴建，新的排水系統建成，這裡逐漸廢棄。
但舊水渠部分地方空間足夠大，有時候會成為流浪漢們的居住之地。
蘭斯和茜爾莎沿著一條狹窄的巷道前行。
「三號口應該就在前面。」蘭斯低聲說，同時閉上眼睛。
【召喚偵查蚊！】
蚊子憑空出現，悄無聲息地飛向前方。
通過共享視覺，蘭斯看到了水渠入口——一個半圓形的石拱門，高約兩米，門內漆黑一片，隱約能聽到流水聲。
入口處沒有人。
「進去看看。」蘭斯示意茜爾莎跟上。
兩人進入水渠。
內部比外面更加陰冷，不時滴下水珠。。
蘭斯指尖亮起一點微光，
【舞光術！】
但是在蘭斯的控制之下，只照亮前方幾米的範圍，既保證視野，又不至於暴露位置。
他們沿著水渠走了約十分鐘，前方出現岔路。根據疤狼提供的情報，接下來要去左側通道盡頭。
左側通道牆壁上開始出現奇怪的塗鴉——扭曲的符號、痛苦的人形、還有某種奇怪的多肢怪物的簡筆畫。
茜爾莎看著那些塗鴉，眉頭緊皺。
「這些符號……」她小聲說，「讓人很不舒服。」
「邪教標誌。」蘭斯掃了一眼，「應該就是『饑渴之手』的標記。看來我們找對地方了。」
「這地方也並沒有多麼隱秘，城主府為什麼沒有發現？」茜爾莎有些疑惑。
「你以為城主府不知道嗎？」蘭斯瞥了她一眼，反問道，
「這種小邪教的成員，打掉一批，又有一批。橫豎他們也只敢欺負欺負普通平民，只要不鬧大，不招惹到職業者、貴族身上，那一般就沒人去管——嗯，聖武士除外。」
茜爾莎沉默了。
繼續前進約一百五十米，前方豁然開朗。一個圓形的石室出現在眼前，直徑約十五米，高約五米。
石室中央有一個石砌的祭壇，約一米高，表面刻滿與牆壁上類似的奇怪符文。
祭壇周圍散落著一些物品：破損的陶罐、幾支燒了一半的蠟燭、還有一些暗紅色的污漬，在【舞光術】的光線下，能看出那是乾涸的血跡。
「沒有人。」茜爾莎警惕地掃視四周。
蘭斯走到祭壇前，仔細檢查。
祭壇表面除了符文，還有一些凹槽，看起來像是用於盛放液體。
他伸手摸了摸一處暗紅色污漬，指尖傳來黏糊糊的觸感。
「又是血。」蘭斯皺眉，「而且是不久前的，最多不超過三天。」
茜爾莎繞著石室走了一圈，在角落發現了一些東西：「大人，這裡有東西。」
蘭斯走過去。
角落堆著幾個破舊的麻袋，其中一個敞開著，露出裡面的一些雜物，幾件破爛的衣物、幾枚生了一點鏽的銅幣、還有一個小木雕。
蘭斯拿起木雕，那是一個粗糙的人形，四肢被扭曲地綁在一起，臉上刻著痛苦的表情。
木雕表面有暗紅色的痕跡，應該是被血浸泡過。
「感覺像是獻祭的象徵物。」蘭斯若有所思，「不過對我們沒什麼用。」
他又檢查了其他麻袋，裡面大多是類似的破爛，沒什麼價值。
但在最後一個麻袋底部，他發現了一本薄薄的小冊子。
冊子用劣質的羊皮紙製成，封面沒有標題，只有那個扭曲的多肢怪物符號。蘭斯翻開，裡面是用他不認識的文字書寫的內容，夾雜著一些插圖。
插圖描繪的是獻祭儀式，受害者被綁在祭壇上，身穿黑袍的祭司手持匕首，周圍站著其他信徒。背景中能看到那個多肢怪物的模糊輪廓。
「您能看懂嗎？」茜爾莎湊過來。
「還好。」
蘭斯不認識，但是沒關係，很快就認識了。
【通曉語言！】
蘭斯快速瀏覽了幾頁，「記載了一些低階的獻祭儀式，目的是取悅『饑渴之主』，祂應該是他們崇拜的邪神。」
「我都沒聽說過，估計只是個不知名的偽神……通過獻祭活物的痛苦，獲得力量……」
他翻到最後一頁，那裡有一行用通用語寫的話：
「新月之夜，舉行『升階儀式』。獻上十二名特殊的幼年純淨之魂，吾主將賜予通往精英階的恩典。」
「新月之夜？那不就是明天？！」
蘭斯合上冊子，臉色凝重。
「十二個孩子。」他低聲說，「一天後，他們打算向邪神獻祭十二個孩子。」
茜爾莎握緊了彎刀：「我們要阻止他們嗎？」
「當然。」蘭斯將冊子收進口袋，
「但問題在於我們不知道他們在哪裡舉行儀式，也不知道他們會帶多少守衛。」
「這個『升階儀式』聽起來很重要，可能會有一名精英階的牧師主持。」
他環顧石室：「這裡只是他們的一個據點，其實並不一定就會在這個據點進行儀式。」
「那我們接下來怎麼辦？」
蘭斯思考片刻：「先回去，這裡不能久留。」
他正準備離開，突然停下腳步，側耳傾聽。
「有人來了。」他低聲說，同時熄滅【舞光術】的光芒。
【隱身術！】
蘭斯施法讓兩人隱身，躲在一邊。
三個身穿灰袍的身影走進石室。他們戴著兜帽，看不清面容。
但是其中一個起伏不定，另外兩個平平無奇，應該是兩男一女。
走在最前面的男人手裡提著一盞提燈，昏黃的光線在石室內晃動。
蘭斯施法清理掉三人身上的髒污，然後點燃據點裡的易燃物。
火焰迅速蔓延，吞噬著據點和屍體。
蘭斯帶著兩人退出來，看著火光在夜色中升騰。
他看向莉莉安和茜爾莎。
莉莉安的臉色在火光映照下忽明忽暗，琥珀色的眼睛裡倒映著火焰。
茜爾莎則平靜得多，只是默默站在蘭斯身側，手輕輕搭在刀柄上。
「走吧。」蘭斯招了招手，「明天還要上課呢。」
三人離開，身後的據點在火焰中坍塌。
而在附近的屋頂上，艾莉亞看著三人的背影，輕巧地跟上。
……
蘭斯和茜爾莎送走了莉莉安之後，前往城市東南角的三號舊水渠。
這是百年前修建的排水系統的一部分。
隨著城市擴建，新的排水系統建成，這裡逐漸廢棄。
但舊水渠部分地方空間足夠大，有時候會成為流浪漢們的居住之地。
蘭斯和茜爾莎沿著一條狹窄的巷道前行。
「三號口應該就在前面。」蘭斯低聲說，同時閉上眼睛。
【召喚偵查蚊！】
蚊子憑空出現，悄無聲息地飛向前方。
通過共享視覺，蘭斯看到了水渠入口——一個半圓形的石拱門，高約兩米，門內漆黑一片，隱約能聽到流水聲。
入口處沒有人。
「進去看看。」蘭斯示意茜爾莎跟上。
兩人進入水渠。
內部比外面更加陰冷，不時滴下水珠。。
蘭斯指尖亮起一點微光，
【舞光術！】
但是在蘭斯的控制之下，只照亮前方幾米的範圍，既保證視野，又不至於暴露位置。
他們沿著水渠走了約十分鐘，前方出現岔路。根據疤狼提供的情報，接下來要去左側通道盡頭。
左側通道牆壁上開始出現奇怪的塗鴉——扭曲的符號、痛苦的人形、還有某種奇怪的多肢怪物的簡筆畫。
茜爾莎看著那些塗鴉，眉頭緊皺。
「這些符號……」她小聲說，「讓人很不舒服。」
「邪教標誌。」蘭斯掃了一眼，「應該就是『饑渴之手』的標記。看來我們找對地方了。」
「這地方也並沒有多麼隱秘，城主府為什麼沒有發現？」茜爾莎有些疑惑。
「你以為城主府不知道嗎？」蘭斯瞥了她一眼，反問道，
「這種小邪教的成員，打掉一批，又有一批。橫豎他們也只敢欺負欺負普通平民，只要不鬧大，不招惹到職業者、貴族身上，那一般就沒人去管——嗯，聖武士除外。」
茜爾莎沉默了。
繼續前進約一百五十米，前方豁然開朗。一個圓形的石室出現在眼前，直徑約十五米，高約五米。
石室中央有一個石砌的祭壇，約一米高，表面刻滿與牆壁上類似的奇怪符文。
祭壇周圍散落著一些物品：破損的陶罐、幾支燒了一半的蠟燭、還有一些暗紅色的污漬，在【舞光術】的光線下，能看出那是乾涸的血跡。
「沒有人。」茜爾莎警惕地掃視四周。
蘭斯走到祭壇前，仔細檢查。
祭壇表面除了符文，還有一些凹槽，看起來像是用於盛放液體。
他伸手摸了摸一處暗紅色污漬，指尖傳來黏糊糊的觸感。
「又是血。」蘭斯皺眉，「而且是不久前的，最多不超過三天。」
茜爾莎繞著石室走了一圈，在角落發現了一些東西：「大人，這裡有東西。」
蘭斯走過去。
角落堆著幾個破舊的麻袋，其中一個敞開著，露出裡面的一些雜物，幾件破爛的衣物、幾枚生了一點鏽的銅幣、還有一個小木雕。
蘭斯拿起木雕，那是一個粗糙的人形，四肢被扭曲地綁在一起，臉上刻著痛苦的表情。
木雕表面有暗紅色的痕跡，應該是被血浸泡過。
「感覺像是獻祭的象徵物。」蘭斯若有所思，「不過對我們沒什麼用。」
他又檢查了其他麻袋，裡面大多是類似的破爛，沒什麼價值。
但在最後一個麻袋底部，他發現了一本薄薄的小冊子。
冊子用劣質的羊皮紙製成，封面沒有標題，只有那個扭曲的多肢怪物符號。蘭斯翻開，裡面是用他不認識的文字書寫的內容，夾雜著一些插圖。
插圖描繪的是獻祭儀式，受害者被綁在祭壇上，身穿黑袍的祭司手持匕首，周圍站著其他信徒。背景中能看到那個多肢怪物的模糊輪廓。
「您能看懂嗎？」茜爾莎湊過來。
「還好。」
蘭斯不認識，但是沒關係，很快就認識了。
【通曉語言！】
蘭斯快速瀏覽了幾頁，「記載了一些低階的獻祭儀式，目的是取悅『饑渴之主』，祂應該是他們崇拜的邪神。」
「我都沒聽說過，估計只是個不知名的偽神……通過獻祭活物的痛苦，獲得力量……」
他翻到最後一頁，那裡有一行用通用語寫的話：
「新月之夜，舉行『升階儀式』。獻上十二名特殊的幼年純淨之魂，吾主將賜予通往精英階的恩典。」
「新月之夜？那不就是明天？！」
蘭斯合上冊子，臉色凝重。
「十二個孩子。」他低聲說，「一天後，他們打算向邪神獻祭十二個孩子。」
茜爾莎握緊了彎刀：「我們要阻止他們嗎？」
「當然。」蘭斯將冊子收進口袋，
「但問題在於我們不知道他們在哪裡舉行儀式，也不知道他們會帶多少守衛。」
「這個『升階儀式』聽起來很重要，可能會有一名精英階的牧師主持。」
他環顧石室：「這裡只是他們的一個據點，其實並不一定就會在這個據點進行儀式。」
「那我們接下來怎麼辦？」
蘭斯思考片刻：「先回去，這裡不能久留。」
他正準備離開，突然停下腳步，側耳傾聽。
「有人來了。」他低聲說，同時熄滅【舞光術】的光芒。
【隱身術！】
蘭斯施法讓兩人隱身，躲在一邊。
三個身穿灰袍的身影走進石室。他們戴著兜帽，看不清面容。
但是其中一個起伏不定，另外兩個平平無奇，應該是兩男一女。
走在最前面的男人手裡提著一盞提燈，昏黃的光線在石室內晃動。