第5章 朝聞道
日上三竿，陽光從鼴鼠酒館二樓那扇窗戶斜射進來，在粗糙的木地板上投下一塊暖黃色的光斑。
「咚咚」
蘭斯是被一陣敲門聲吵醒的。
他睜開眼，盯著頭頂發黃的天花板看了幾秒鐘，才從深度睡眠的殘餘中徹底清醒。
『我為什麼睡得這麼沉？』
蘭斯不禁要問。
「咚咚。」
敲門聲又響了兩下，節奏穩定，不疾不徐。
「……進來。」
蘭斯的聲音還帶著剛醒的沙啞。
房門被推開一條縫，茜爾莎側身進來。她已經卸下了那套便於行動的皮甲，只穿著裡面簡單的襯衫和長褲。
銀灰色的長髮沒有像昨天那樣束起，而是鬆散地披在肩頭，發梢還帶著微濕的水汽——顯然剛洗漱過。
晨曦的光勾勒出她側臉的精緻輪廓，尖耳朵在髮絲間若隱若現，微微顫動。
她腳步輕快地走來。
「蘭斯大人，我不會把您吵醒了吧？」
「不過您剛睡醒的樣子也很好看！」
茜爾莎倚在桌邊，紫羅蘭色的眼眸仔細打量著還躺在床上、有些迷迷糊糊的蘭斯。
蘭斯沒立刻回答，而是慢吞吞地坐起身，活動了一下有些僵硬的肩膀。
「什麼事兒？」蘭斯無語道。
茜爾莎倒也不在意，反而因為看見他這副迷糊的樣子覺得挺可愛。
她在桌邊的椅子上坐下。
「我聽到酒館裡的人談論了一些消息，」她說，神情變得正經了些，「關於約德爾男爵的。」
「我曾經聽那些人說起過，您原本是要被賣給約德爾男爵的是吧？」
蘭斯掀開薄毯下床，赤腳踩在微涼的地板上。他走到窗邊，推開窗戶一條縫，讓清晨稍涼的空氣流進來。
「嗯哼~」
蘭斯輕哼一聲。
「約德爾男爵住在中城區西北部，靠近上城區的邊界。」
茜爾莎開始敘述她聽到的情報，
「他的府邸不算特別大，但守衛森嚴，據說常年有至少兩隊私兵輪值，每隊十人左右。男爵本人很少公開露面，大部分時間都待在府里——但他非常喜歡舉辦宴會。」
「宴會？」蘭斯挑眉。
「男爵以喜好享樂聞名，經常邀請其他貴族和富商參加宴會。據說宴會上有各種特殊節目，」茜爾莎的語氣帶著厭惡，
「聽說今晚他那裡就有宴會。」
「正好。」蘭斯一拍手，「宴會嘈雜，人員流動大，正是我潛入的好機會啊！」
「您要今晚動手？」茜爾莎吃了一驚，
「雖然說我並不覺得您會放過他……但您是不是太著急了？」
茜爾莎漂亮的眉頭皺了起來：「我只是聽說，他今晚還不一定就舉辦宴會呢！」
「無所謂，」蘭斯攤手聳肩，「就算沒有宴會也可以潛入嗎，只不過方式不太一樣而已。」
他說的輕描淡寫，仿佛潛入一個貴族府邸、刺殺一個男爵，就像是吃個麵包一樣簡單。
「……行。」
茜爾莎盯著他看了好幾秒，嘴唇動了動，似乎想說些什麼，但最終只是嘆了口氣。
法師都是聰明人，應該不會把自己置於險地……吧？
……
兩人下樓一起吃了早餐——簡單的燉菜和白麵包，味道嗎，說實在話只能算一般——至少對蘭斯來說挺一般的。
期間蘭斯安靜地聽著周圍食客的閒聊，收集信息：
「……聽說了嗎？東街那家珠寶店昨晚又被搶了……這月第三回了……」
「稅務官又在加稅，媽的，還讓不讓人活了？再這麼下去，老子乾脆也去當強盜算了……」
「最近夜裡少出門，聽說南城門那邊又有幾個流浪漢失蹤了……巡邏隊說是自己跑出城了，誰信啊……我之前還看見過某個人的頭呢……」
「約德爾男爵家又在招僕役，薪水給得挺高，但就是沒人敢去……」
最後這句話引起了蘭斯的注意。他動作頓了一下，勺子停在碗邊，微微側耳細聽那桌人的談話。
那是兩個穿著粗布衣服、看起來像是碼頭工人的中年男人，坐在靠牆的角落裡，說話時聲音壓得很低，但蘭斯的感知有16點，還是能隱約聽見。
「為什麼不敢去？」其中一人問，語氣裡帶著好奇。
「你不知道？」另一人左右張望了一下，把聲音壓得更低，
「約德爾那老變態，專挑長得好看的小男孩下手。去年招進去的那個小子，據說是從南邊逃難來的，長得可水靈了……進去三個月，就再也沒出來過。」
「後來呢？」
「後來？有人說在城外亂葬崗看到過類似的屍體……」說話的人做了個割喉的手勢，「渾身上下沒一塊好肉，嘖嘖。」
問話的人倒吸一口涼氣:「真的假的？」
「騙你幹嘛？我表弟在巡邏隊當差，有一次喝醉了跟我說的……那屍體他親眼見過，嚇得他做了好幾天噩夢。」
那人頓了頓，又補充道，「而且不止一個。隔幾個月就會『招』一次人，然後就……」
「噓！小聲點！」他的同伴突然緊張起來，用胳膊肘捅了他一下，「你想死嗎？被男爵家的人聽見，咱們都得完蛋！」
兩人立刻閉嘴，低頭猛吃，不再交談。
蘭斯收回目光，面無表情地吃完最後一口燉菜，放下勺子。
看來這個約德爾男爵，還真是「聲名遠播」啊。
他拿起那塊麵包，掰了一小塊放進嘴裡，慢慢咀嚼。
腦海里已經開始規劃今晚的行動。
早餐後，蘭斯和茜爾莎離開鼴鼠酒館，開始了正式的「踩點」。
瑞爾德城的早上比下午要喧囂得多。街道上行人摩肩接踵，馬車、馱獸、小販的推車混雜在一起，各種叫賣聲、討價還價聲、孩童的嬉鬧聲不絕於耳。
蘭斯拉起了兜帽，茜爾莎也用頭巾遮住了下半張臉和那對顯眼的尖耳。兩人混在人群中，毫不起眼。
他們先在中城區轉了轉。
中城區明顯比下城區整潔有序得多。街道更寬，鋪著平整的石板；兩旁的建築多是兩到三層的石木結構，外牆刷著白灰或塗料，不少還帶著小小的庭院。
商鋪的招牌也更精緻，售賣的商品從普通的糧食布匹，到精美的工藝品、魔法材料應有盡有。
蘭斯注意到有一家店鋪的櫥窗里陳列著捲軸、藥劑和基礎的魔法物品——價格標籤上的數字讓他都有些吃驚。
「一卷一環的［魔法飛彈］捲軸，要十個金幣。」茜爾莎也看到了，一臉羨慕地低聲道，「這夠普通人家吃十年了。」
「但凡是和魔法沾邊的東西都翻著番兒地貴，要不怎麼大家都說法師又黑又有錢，越黑越有錢呢。」
「哪裡貴了？」
聽聞此言，蘭斯不高興了，「有的時候多找找自己原因好不好，這麼多年了收入漲沒漲，有沒有認真工作。」
「這麼多年都是這個價格……我真的快瘋掉了！」
「……啊？」
茜爾莎手足無措。
「別當著法師的面說這些。」蘭斯迅速恢復一本正經的樣子。
同時記下了這個位置。
繼續往西北方向走，建築越來越氣派，巡邏衛兵的頻率也明顯增加。路上的行人衣著更考究，神態也更從容——或者說，更傲慢。
「快到上城區了。」茜爾莎低聲說，「約德爾的府邸應該就在前面那條街。」
蘭斯順著她示意的方向看去。
那是一條相對安靜的街道，兩旁種著整齊的行道樹。街道中段，一棟三層高的石質建築矗立在那裡。
外圍是近三米高的石牆，牆頭嵌著防止攀爬的碎玻璃。兩扇厚重的黑鐵門緊閉，門上有複雜的家族紋章浮雕——一隻抓著權杖的鷹。
即使隔著一段距離，也能看到門口站著兩名身穿半身甲、腰佩長劍的守衛。他們站得筆直，目光警惕地掃視著街道。
「應該是。」茜爾莎點點頭。
「我們繞一圈。」蘭斯說。
兩人和衛兵保持距離，沿著街道慢慢走，從府邸正門前經過，然後拐進旁邊的巷子，繞到建築側面和後側。
側面的圍牆和正門一樣高，但有一處的玻璃似乎破損了幾塊——可能是年久失修，但蘭斯認為是故意的陷阱。
後牆相對低矮一些，但緊鄰著一條狹窄的死胡同，如果被堵在裡面會有些麻煩。
府邸的後門是一扇小一些的鐵門，同樣緊閉。但蘭斯注意到，後門附近堆放著幾個空的木酒桶，還有兩輛卸了一半貨的平板車——顯然是用來運送宴會物資的。
繼續繞著府邸走了一圈，將周圍的地形、可能的逃生路線、視線死角都記在心裡。
整個過程花了一個多小時，期間有好幾撥運送食材、酒水和裝飾品的馬車從後門進出，僕役們忙忙碌碌，守衛的盤查雖然嚴格，但面對這些明顯是供應商的人，也只是簡單詢問就放行了。
「看來宴會確實是在籌備。」蘭斯說，「規模不小。」
「您打算怎麼混進去？」茜爾莎問，「偽裝成送貨的？」
蘭斯搖搖頭:「太麻煩，而且容易被識破。我有更好的方法。」
他沒有具體說是什麼方法，但茜爾莎已經猜到大概和魔法有關，法師總有手段應對各種各樣的情況。
兩人離開約德爾府邸附近，回到中城區更繁華的地段，逛了會兒街。
茜爾莎明顯對那些精緻但無用的小物件很感興趣，蘭斯倒也不吝嗇，有求必應。
幾個銀幣而已，橫豎也不算什麼值錢的東西。
「咚咚」
蘭斯是被一陣敲門聲吵醒的。
他睜開眼，盯著頭頂發黃的天花板看了幾秒鐘，才從深度睡眠的殘餘中徹底清醒。
『我為什麼睡得這麼沉？』
蘭斯不禁要問。
「咚咚。」
敲門聲又響了兩下，節奏穩定，不疾不徐。
「……進來。」
蘭斯的聲音還帶著剛醒的沙啞。
房門被推開一條縫，茜爾莎側身進來。她已經卸下了那套便於行動的皮甲，只穿著裡面簡單的襯衫和長褲。
銀灰色的長髮沒有像昨天那樣束起，而是鬆散地披在肩頭，發梢還帶著微濕的水汽——顯然剛洗漱過。
晨曦的光勾勒出她側臉的精緻輪廓，尖耳朵在髮絲間若隱若現，微微顫動。
她腳步輕快地走來。
「蘭斯大人，我不會把您吵醒了吧？」
「不過您剛睡醒的樣子也很好看！」
茜爾莎倚在桌邊，紫羅蘭色的眼眸仔細打量著還躺在床上、有些迷迷糊糊的蘭斯。
蘭斯沒立刻回答，而是慢吞吞地坐起身，活動了一下有些僵硬的肩膀。
「什麼事兒？」蘭斯無語道。
茜爾莎倒也不在意，反而因為看見他這副迷糊的樣子覺得挺可愛。
她在桌邊的椅子上坐下。
「我聽到酒館裡的人談論了一些消息，」她說，神情變得正經了些，「關於約德爾男爵的。」
「我曾經聽那些人說起過，您原本是要被賣給約德爾男爵的是吧？」
蘭斯掀開薄毯下床，赤腳踩在微涼的地板上。他走到窗邊，推開窗戶一條縫，讓清晨稍涼的空氣流進來。
「嗯哼~」
蘭斯輕哼一聲。
「約德爾男爵住在中城區西北部，靠近上城區的邊界。」
茜爾莎開始敘述她聽到的情報，
「他的府邸不算特別大，但守衛森嚴，據說常年有至少兩隊私兵輪值，每隊十人左右。男爵本人很少公開露面，大部分時間都待在府里——但他非常喜歡舉辦宴會。」
「宴會？」蘭斯挑眉。
「男爵以喜好享樂聞名，經常邀請其他貴族和富商參加宴會。據說宴會上有各種特殊節目，」茜爾莎的語氣帶著厭惡，
「聽說今晚他那裡就有宴會。」
「正好。」蘭斯一拍手，「宴會嘈雜，人員流動大，正是我潛入的好機會啊！」
「您要今晚動手？」茜爾莎吃了一驚，
「雖然說我並不覺得您會放過他……但您是不是太著急了？」
茜爾莎漂亮的眉頭皺了起來：「我只是聽說，他今晚還不一定就舉辦宴會呢！」
「無所謂，」蘭斯攤手聳肩，「就算沒有宴會也可以潛入嗎，只不過方式不太一樣而已。」
他說的輕描淡寫，仿佛潛入一個貴族府邸、刺殺一個男爵，就像是吃個麵包一樣簡單。
「……行。」
茜爾莎盯著他看了好幾秒，嘴唇動了動，似乎想說些什麼，但最終只是嘆了口氣。
法師都是聰明人，應該不會把自己置於險地……吧？
……
兩人下樓一起吃了早餐——簡單的燉菜和白麵包，味道嗎，說實在話只能算一般——至少對蘭斯來說挺一般的。
期間蘭斯安靜地聽著周圍食客的閒聊，收集信息：
「……聽說了嗎？東街那家珠寶店昨晚又被搶了……這月第三回了……」
「稅務官又在加稅，媽的，還讓不讓人活了？再這麼下去，老子乾脆也去當強盜算了……」
「最近夜裡少出門，聽說南城門那邊又有幾個流浪漢失蹤了……巡邏隊說是自己跑出城了，誰信啊……我之前還看見過某個人的頭呢……」
「約德爾男爵家又在招僕役，薪水給得挺高，但就是沒人敢去……」
最後這句話引起了蘭斯的注意。他動作頓了一下，勺子停在碗邊，微微側耳細聽那桌人的談話。
那是兩個穿著粗布衣服、看起來像是碼頭工人的中年男人，坐在靠牆的角落裡，說話時聲音壓得很低，但蘭斯的感知有16點，還是能隱約聽見。
「為什麼不敢去？」其中一人問，語氣裡帶著好奇。
「你不知道？」另一人左右張望了一下，把聲音壓得更低，
「約德爾那老變態，專挑長得好看的小男孩下手。去年招進去的那個小子，據說是從南邊逃難來的，長得可水靈了……進去三個月，就再也沒出來過。」
「後來呢？」
「後來？有人說在城外亂葬崗看到過類似的屍體……」說話的人做了個割喉的手勢，「渾身上下沒一塊好肉，嘖嘖。」
問話的人倒吸一口涼氣:「真的假的？」
「騙你幹嘛？我表弟在巡邏隊當差，有一次喝醉了跟我說的……那屍體他親眼見過，嚇得他做了好幾天噩夢。」
那人頓了頓，又補充道，「而且不止一個。隔幾個月就會『招』一次人，然後就……」
「噓！小聲點！」他的同伴突然緊張起來，用胳膊肘捅了他一下，「你想死嗎？被男爵家的人聽見，咱們都得完蛋！」
兩人立刻閉嘴，低頭猛吃，不再交談。
蘭斯收回目光，面無表情地吃完最後一口燉菜，放下勺子。
看來這個約德爾男爵，還真是「聲名遠播」啊。
他拿起那塊麵包，掰了一小塊放進嘴裡，慢慢咀嚼。
腦海里已經開始規劃今晚的行動。
早餐後，蘭斯和茜爾莎離開鼴鼠酒館，開始了正式的「踩點」。
瑞爾德城的早上比下午要喧囂得多。街道上行人摩肩接踵，馬車、馱獸、小販的推車混雜在一起，各種叫賣聲、討價還價聲、孩童的嬉鬧聲不絕於耳。
蘭斯拉起了兜帽，茜爾莎也用頭巾遮住了下半張臉和那對顯眼的尖耳。兩人混在人群中，毫不起眼。
他們先在中城區轉了轉。
中城區明顯比下城區整潔有序得多。街道更寬，鋪著平整的石板；兩旁的建築多是兩到三層的石木結構，外牆刷著白灰或塗料，不少還帶著小小的庭院。
商鋪的招牌也更精緻，售賣的商品從普通的糧食布匹，到精美的工藝品、魔法材料應有盡有。
蘭斯注意到有一家店鋪的櫥窗里陳列著捲軸、藥劑和基礎的魔法物品——價格標籤上的數字讓他都有些吃驚。
「一卷一環的［魔法飛彈］捲軸，要十個金幣。」茜爾莎也看到了，一臉羨慕地低聲道，「這夠普通人家吃十年了。」
「但凡是和魔法沾邊的東西都翻著番兒地貴，要不怎麼大家都說法師又黑又有錢，越黑越有錢呢。」
「哪裡貴了？」
聽聞此言，蘭斯不高興了，「有的時候多找找自己原因好不好，這麼多年了收入漲沒漲，有沒有認真工作。」
「這麼多年都是這個價格……我真的快瘋掉了！」
「……啊？」
茜爾莎手足無措。
「別當著法師的面說這些。」蘭斯迅速恢復一本正經的樣子。
同時記下了這個位置。
繼續往西北方向走，建築越來越氣派，巡邏衛兵的頻率也明顯增加。路上的行人衣著更考究，神態也更從容——或者說，更傲慢。
「快到上城區了。」茜爾莎低聲說，「約德爾的府邸應該就在前面那條街。」
蘭斯順著她示意的方向看去。
那是一條相對安靜的街道，兩旁種著整齊的行道樹。街道中段，一棟三層高的石質建築矗立在那裡。
外圍是近三米高的石牆，牆頭嵌著防止攀爬的碎玻璃。兩扇厚重的黑鐵門緊閉，門上有複雜的家族紋章浮雕——一隻抓著權杖的鷹。
即使隔著一段距離，也能看到門口站著兩名身穿半身甲、腰佩長劍的守衛。他們站得筆直，目光警惕地掃視著街道。
「應該是。」茜爾莎點點頭。
「我們繞一圈。」蘭斯說。
兩人和衛兵保持距離，沿著街道慢慢走，從府邸正門前經過，然後拐進旁邊的巷子，繞到建築側面和後側。
側面的圍牆和正門一樣高，但有一處的玻璃似乎破損了幾塊——可能是年久失修，但蘭斯認為是故意的陷阱。
後牆相對低矮一些，但緊鄰著一條狹窄的死胡同，如果被堵在裡面會有些麻煩。
府邸的後門是一扇小一些的鐵門，同樣緊閉。但蘭斯注意到，後門附近堆放著幾個空的木酒桶，還有兩輛卸了一半貨的平板車——顯然是用來運送宴會物資的。
繼續繞著府邸走了一圈，將周圍的地形、可能的逃生路線、視線死角都記在心裡。
整個過程花了一個多小時，期間有好幾撥運送食材、酒水和裝飾品的馬車從後門進出，僕役們忙忙碌碌，守衛的盤查雖然嚴格，但面對這些明顯是供應商的人，也只是簡單詢問就放行了。
「看來宴會確實是在籌備。」蘭斯說，「規模不小。」
「您打算怎麼混進去？」茜爾莎問，「偽裝成送貨的？」
蘭斯搖搖頭:「太麻煩，而且容易被識破。我有更好的方法。」
他沒有具體說是什麼方法，但茜爾莎已經猜到大概和魔法有關，法師總有手段應對各種各樣的情況。
兩人離開約德爾府邸附近，回到中城區更繁華的地段，逛了會兒街。
茜爾莎明顯對那些精緻但無用的小物件很感興趣，蘭斯倒也不吝嗇，有求必應。
幾個銀幣而已，橫豎也不算什麼值錢的東西。