第249章 民心
劉滿坐在那裡，把鄭管事的話在腦子裡過了一遍，越想越覺得不對。他說不上哪裡不對，可就是覺得有什麼地方被漏掉了。
魏仲捻著鬍鬚，忽然開口。「鄭兄說得對，吳懷仁的事，跟咱們沒關係。」他頓了頓，聲音低了幾分，「可有一件事，跟咱們有關係。」
劉滿和鄭管事同時看向他。魏仲的目光落在窗外那片灰濛濛的天上，遠處的屋頂在暮色里只剩一道模糊的輪廓，像一條蟄伏的巨獸。
「那些富紳，」魏仲說，「被吳懷仁搜颳了一遍。銀子、糧食、藥材，能拿的他都拿了。那些富紳，是咱們的人。
他們的產業，是咱們的根基。吳懷仁把他們的家底掏空了，往後他們拿什麼給咱們交租子、納孝敬、養私兵？」
這句話像一盆冷水，從劉滿頭頂澆下來。他猛地站起來，椅子往後一倒，哐當一聲摔在地上。
他顧不上扶，臉色鐵青，嘴唇哆嗦了兩下，擠出一句：「吳懷仁這個畜生。」
那些富紳，是世家在江南的根基。
他們在地方上經營了幾代甚至十幾代，田地、商鋪、當鋪、錢莊、糧行、布莊、茶莊、鹽號，產業遍布江南七府，每年光是給世家交的租子和孝敬，就是一筆天文數字。
吳懷仁這一趟下來，名義上是「募捐」，實際上跟搶沒什麼區別。
他開出的單子，每一戶少則幾千兩，多則幾萬兩，不交就是「不體恤朝廷疾苦」，交了也不見得有什麼好處。
那些富紳敢怒不敢言，只能咬著牙把銀子往外搬。搬完了，家底空了，往後拿什麼交租子、拿什麼納孝敬？
魏仲捻著鬍鬚的手停了。「還有一件事。」他說，聲音比方才更低了幾分，「糧鋪被砸，災民搶糧，這件事傳出去，對誰的影響最大？」
劉滿看著他。魏仲的目光從他臉上掃過去，落在窗外那片越來越濃的夜色里。「不是吳懷仁，是咱們。」
他說得很慢，像是在咀嚼每一個字的分量。「百姓不會管官倉的糧是誰賣給糧商的。他們只知道，糧鋪是咱們的糧鋪，糧鋪里的糧是從官倉里出來的。」
劉滿的臉色白了。
魏仲繼續說下去。「民心這個東西，平時看起來沒什麼用，可一旦失了，就再也撿不回來了。」
屋裡徹底安靜了。三個人坐在那裡，誰也沒有再說話。
窗外的天一點一點暗下去，從灰白變成鉛灰，從鉛灰變成墨黑，像一塊浸透了墨汁的棉布，把整個世界都裹了進去。
江寧府又出事了。
這次不是糧鋪被砸，是粥棚被掀了。
江寧府城西的粥棚，施粥的差役照例往鍋里加了一大鍋水，撒了一小把米，用長柄木勺攪了攪，那鍋稀得能照見人影的粥在翻滾的水面上漂著幾粒米，像秋天的池塘里漂著幾片落葉。
排隊的災民看著那鍋粥，一個瘦得像竹竿的年輕人衝上去，一把奪過差役手裡的木勺，往鍋底一撈——木勺舀上來的不是粥，是一勺清湯寡水，裡面零零星星漂著幾粒米，數都數得過來。
他把木勺舉過頭頂，讓所有人都看見勺里的東西。人群里爆發出一陣怒吼，像一頭被鐵鏈鎖了太久的困獸終於掙斷了枷鎖。
粥棚被掀翻了。鐵鍋被砸了，粥灑了一地，滲進泥地里，和著雨水變成一攤渾濁的泥漿。
差役們被打得鼻青臉腫，有的趴在地上不敢起來，有的連滾帶爬地跑了，消失在狹窄的巷子裡，連頭都不敢回。
當天夜裡，吳懷仁連夜寫了一道摺子，八百里加急送往京城。
摺子里，他把糧鋪被砸、粥棚被掀的事，全部歸結為「刁民鬧事」，說自己「殫精竭慮，日夜操勞」，可江南民風彪悍，積弊已久，非一日之功可以扭轉。
他請求朝廷再撥三十萬兩銀子，再撥十萬石糧食，再派五百兵丁來江南維持秩序。摺子的最後，他寫了一句：「臣雖肝腦塗地，亦難報聖恩於萬一。」
字跡潦草，墨跡濃淡不一，像是寫的時候手一直在抖。
京城那天下著雨，不大，細細密密的，打在琉璃瓦上沙沙響，像春蠶啃桑葉的聲音。
蕭決在東暖閣里批閱奏章，周衡坐在旁邊的榻上翻一本算學教材。陳慎進來，把那份加急的摺子呈上去，退到一邊，垂手站著。
蕭決接過摺子，翻開，從頭到尾看了一遍。看完他把摺子放在案上，沒有批，也沒有說話，就那麼靠進椅背里，閉了一會兒眼。
周衡抬起頭，看著他的側臉。燭火在他臉上投下一片暖黃的光，把他稜角分明的輪廓照得柔和了幾分。
魏仲捻著鬍鬚，忽然開口。「鄭兄說得對，吳懷仁的事，跟咱們沒關係。」他頓了頓，聲音低了幾分，「可有一件事，跟咱們有關係。」
劉滿和鄭管事同時看向他。魏仲的目光落在窗外那片灰濛濛的天上，遠處的屋頂在暮色里只剩一道模糊的輪廓，像一條蟄伏的巨獸。
「那些富紳，」魏仲說，「被吳懷仁搜颳了一遍。銀子、糧食、藥材，能拿的他都拿了。那些富紳，是咱們的人。
他們的產業，是咱們的根基。吳懷仁把他們的家底掏空了，往後他們拿什麼給咱們交租子、納孝敬、養私兵？」
這句話像一盆冷水，從劉滿頭頂澆下來。他猛地站起來，椅子往後一倒，哐當一聲摔在地上。
他顧不上扶，臉色鐵青，嘴唇哆嗦了兩下，擠出一句：「吳懷仁這個畜生。」
那些富紳，是世家在江南的根基。
他們在地方上經營了幾代甚至十幾代，田地、商鋪、當鋪、錢莊、糧行、布莊、茶莊、鹽號，產業遍布江南七府，每年光是給世家交的租子和孝敬，就是一筆天文數字。
吳懷仁這一趟下來，名義上是「募捐」，實際上跟搶沒什麼區別。
他開出的單子，每一戶少則幾千兩，多則幾萬兩，不交就是「不體恤朝廷疾苦」，交了也不見得有什麼好處。
那些富紳敢怒不敢言，只能咬著牙把銀子往外搬。搬完了，家底空了，往後拿什麼交租子、拿什麼納孝敬？
魏仲捻著鬍鬚的手停了。「還有一件事。」他說，聲音比方才更低了幾分，「糧鋪被砸，災民搶糧，這件事傳出去，對誰的影響最大？」
劉滿看著他。魏仲的目光從他臉上掃過去，落在窗外那片越來越濃的夜色里。「不是吳懷仁，是咱們。」
他說得很慢，像是在咀嚼每一個字的分量。「百姓不會管官倉的糧是誰賣給糧商的。他們只知道，糧鋪是咱們的糧鋪，糧鋪里的糧是從官倉里出來的。」
劉滿的臉色白了。
魏仲繼續說下去。「民心這個東西，平時看起來沒什麼用，可一旦失了，就再也撿不回來了。」
屋裡徹底安靜了。三個人坐在那裡，誰也沒有再說話。
窗外的天一點一點暗下去，從灰白變成鉛灰，從鉛灰變成墨黑，像一塊浸透了墨汁的棉布，把整個世界都裹了進去。
江寧府又出事了。
這次不是糧鋪被砸，是粥棚被掀了。
江寧府城西的粥棚，施粥的差役照例往鍋里加了一大鍋水，撒了一小把米，用長柄木勺攪了攪，那鍋稀得能照見人影的粥在翻滾的水面上漂著幾粒米，像秋天的池塘里漂著幾片落葉。
排隊的災民看著那鍋粥，一個瘦得像竹竿的年輕人衝上去，一把奪過差役手裡的木勺，往鍋底一撈——木勺舀上來的不是粥，是一勺清湯寡水，裡面零零星星漂著幾粒米，數都數得過來。
他把木勺舉過頭頂，讓所有人都看見勺里的東西。人群里爆發出一陣怒吼，像一頭被鐵鏈鎖了太久的困獸終於掙斷了枷鎖。
粥棚被掀翻了。鐵鍋被砸了，粥灑了一地，滲進泥地里，和著雨水變成一攤渾濁的泥漿。
差役們被打得鼻青臉腫，有的趴在地上不敢起來，有的連滾帶爬地跑了，消失在狹窄的巷子裡，連頭都不敢回。
當天夜裡，吳懷仁連夜寫了一道摺子，八百里加急送往京城。
摺子里，他把糧鋪被砸、粥棚被掀的事，全部歸結為「刁民鬧事」，說自己「殫精竭慮，日夜操勞」，可江南民風彪悍，積弊已久，非一日之功可以扭轉。
他請求朝廷再撥三十萬兩銀子，再撥十萬石糧食，再派五百兵丁來江南維持秩序。摺子的最後，他寫了一句：「臣雖肝腦塗地，亦難報聖恩於萬一。」
字跡潦草，墨跡濃淡不一，像是寫的時候手一直在抖。
京城那天下著雨，不大，細細密密的，打在琉璃瓦上沙沙響，像春蠶啃桑葉的聲音。
蕭決在東暖閣里批閱奏章，周衡坐在旁邊的榻上翻一本算學教材。陳慎進來，把那份加急的摺子呈上去，退到一邊，垂手站著。
蕭決接過摺子，翻開，從頭到尾看了一遍。看完他把摺子放在案上，沒有批，也沒有說話，就那麼靠進椅背里，閉了一會兒眼。
周衡抬起頭，看著他的側臉。燭火在他臉上投下一片暖黃的光，把他稜角分明的輪廓照得柔和了幾分。