第154章 謝家
周衡在他面前停下來。
趙老四四十多歲，黑瘦，臉上溝壑縱橫，一雙眼睛渾濁得像村裡的水井。他看著周衡，沒躲，也沒說話。
周衡把那疊契書抽出一張，遞給他。
「你的。」
趙老四沒接。
周衡等了一會兒，把契書放在他家門前的石墩上，用一塊石頭壓住。
「還有糧種和農具，待會兒有人送來。」他說，「水渠的事，我會繼續修。你們想幫忙的，工錢照給。不想幫忙的，不勉強。」
他轉身要走。
趙老四忽然開口：「大人。」
周衡停下。
趙老四的聲音很乾，像很久沒喝水：「那五百文……我沒拿。」
周衡回頭看他。
趙老四低著頭，盯著地上的土：「有人讓我填水渠，給五百文。我沒幹。可我也沒有告發。我……我就當不知道。」
周衡沒說話。
趙老四抬起頭，那雙渾濁的眼睛裡，有什麼東西在閃。
「我閨女，前年借了孫里正家的糧，利滾利，還不上。孫里正要拿她去抵債。我媳婦急瘋了，跳了井。」
他的聲音很平，像是在說別人的事，「我閨女還是被帶走了。賣到城裡，不知道賣到哪家。」
周衡的呼吸頓了一下。
趙老四看著他，忽然笑了一下。那個笑比哭還難看。
「大人來了，把欠債勾銷了。」他說，「我閨女回不來了。可至少，她不是因為我欠債被賣的了。」
他轉過身，走進屋裡。
門沒關。
周衡站在門口，站了很久。
那個下午，他在青泥溝待了三個時辰。走了二十三戶，送完了所有契書。
有些農戶收了，有些沒收。收了的，他讓人記下名字；沒收的，他也不問。
日頭偏西時，他走到鄭家門口。
鄭劉氏坐在門檻上，懷裡沒有孩子。她低著頭，手裡拿著一根針，在一件破衣裳上縫著。針腳歪歪扭扭，但她縫得很認真。
周衡站在她面前，她沒抬頭。
他蹲下身，把一張契書放在她腳邊。
「你家的欠債，都勾銷了。」他說。
鄭劉氏沒動。
周衡等了等，又說：「兩個孩子，我讓人照看著。你什麼時候想去看，讓人帶你去。」
鄭劉氏的針停了一下。然後繼續縫。
周衡站起來，轉身要走。
「大人。」
身後傳來聲音，很輕，像風一吹就散。
周衡回頭。
鄭劉氏沒有抬頭。她還在縫那件破衣裳，針腳比剛才更歪了。
「那個閨女，」她說，「她叫招弟。四歲。」
周衡站在那裡，看著她。
鄭劉氏縫完最後一針，把衣裳抖了抖，疊好，抱在懷裡。她抬起頭，看著遠處山影。
「她想吃糖。我想著，等過年，攢幾個錢，給她買一塊………沒等到。」
周衡沒有說話。
他不知道該說什麼。
日頭又沉了些。山坳里起了風，吹得草木沙沙響。鄭劉氏坐在門檻上，抱著那件破衣裳，一動不動。
周衡轉身走了。
走出很遠，他回頭看了一眼。那個小小的黑點還坐在那裡，像一塊石頭。
陳慎在旁邊，低聲說：「公子，天快黑了。」
周衡點點頭。
他繼續往前走。
走出青泥溝，走上山路，走到半山腰，他忽然停下來。
「陳慎。」
「在。」
「那個貨郎，查到了嗎？」
陳慎搖頭：「還沒。像是人間蒸發了。」
周衡望著遠處漸暗的天色，沉默了一會兒。
「不用查了。」
陳慎一愣：「公子？」
周衡轉過頭，看著他。暮色里，那雙眼睛亮得有些駭人。
「他不是跑了。」周衡說，「是死了。」
陳慎瞳孔微縮。
周衡繼續往前走。走出幾步，聲音從前面飄回來：
「回去告訴李崇，讓他把江陵城裡所有跟世家有來往的人，列個名單給我。」
陳慎跟上他，低聲問：「公子懷疑是世家？」
周衡沒回答。
回到江陵城已是深夜。
周衡沒有睡。他坐在燈下，面前鋪著一張紙。
他拿起筆，在最後添上：
世族。
江陵最大的世族是誰？
他垂了垂眸
城南有戶姓謝的人家。謝家，江陵本地最大的世族，前朝出過三個侍郎，兩個刺史，一個尚書。
蕭決登基後，謝家第一個遞了降表，態度恭謹得挑不出錯。李崇來江陵，謝家又是送錢又是送糧，比親兒子還孝順。
可周衡記得一件事：謝家在本地的田產，是第二名的三倍。他家開的當鋪，遍布江陵各縣。他家放的高利貸，利滾利，能讓人傾家蕩產。
新政要均田。要減賦。要開官辦質庫低息借貸。
哪一條不是在割謝家的肉？
周衡把筆擱下，靠在椅背上。
窗外傳來打更的聲音。三更了。
他閉上眼。
謝家。
第二天，周衡讓人送了一張帖子去謝府。
帖子上寫得很客氣：翰林學士承旨周衡，久仰謝公大名，欲登門拜訪，不知謝公得閒否。
回帖來得很快：謝家老爺謝珣，明日巳時，掃榻以待。
陳慎看著那帖子，皺眉：「公子，謝家要是真有問題，您這麼登門——」
「怕什麼。」周衡把那帖子折好，放進袖中，「我是朝廷命官，正二品的宰相。他謝家再大，敢動我？」
陳慎沒說話。但他眼裡的擔憂，周衡看得見。
周衡拍了拍他的肩：「放心。我有分寸。」
他也想看看，謝珣這個人，到底是個什麼樣的人。
巳時，周衡準時到了謝府。
謝府很大。三進院落，雕樑畫棟，門前一對石獅子威風凜凜。門房見了他，一路小跑進去通傳，片刻後，一個穿青衫的中年人迎出來。
這人約莫五十歲上下，面容清癯，頜下三縷長須，一派儒雅氣度。他見了周衡，拱手深深一揖：
「周大人光臨寒舍，蓬蓽生輝。老夫謝珣，有失遠迎，恕罪恕罪。」
周衡還禮：「謝公客氣。晚輩冒昧登門，還望謝公勿怪。」
謝珣笑著側身讓路：「周大人請。」
兩人一前一後進了府。
穿過垂花門，繞過影壁，是一條青磚鋪就的甬道。甬道兩旁種著修竹，風過處，竹葉沙沙作響。周衡一邊走，一邊不著痕跡地打量四周。
謝府看著雅致，卻處處透著底蘊。那些窗欞的雕花，那些檐下的彩繪，那些擺放得恰到好處的山石草木，沒有一樣是暴發戶能有的。
他想起蕭決說過的一句話：江南世族，百年的根基。不是幾場仗能打掉的。
趙老四四十多歲，黑瘦，臉上溝壑縱橫，一雙眼睛渾濁得像村裡的水井。他看著周衡，沒躲，也沒說話。
周衡把那疊契書抽出一張，遞給他。
「你的。」
趙老四沒接。
周衡等了一會兒，把契書放在他家門前的石墩上，用一塊石頭壓住。
「還有糧種和農具，待會兒有人送來。」他說，「水渠的事，我會繼續修。你們想幫忙的，工錢照給。不想幫忙的，不勉強。」
他轉身要走。
趙老四忽然開口：「大人。」
周衡停下。
趙老四的聲音很乾，像很久沒喝水：「那五百文……我沒拿。」
周衡回頭看他。
趙老四低著頭，盯著地上的土：「有人讓我填水渠，給五百文。我沒幹。可我也沒有告發。我……我就當不知道。」
周衡沒說話。
趙老四抬起頭，那雙渾濁的眼睛裡，有什麼東西在閃。
「我閨女，前年借了孫里正家的糧，利滾利，還不上。孫里正要拿她去抵債。我媳婦急瘋了，跳了井。」
他的聲音很平，像是在說別人的事，「我閨女還是被帶走了。賣到城裡，不知道賣到哪家。」
周衡的呼吸頓了一下。
趙老四看著他，忽然笑了一下。那個笑比哭還難看。
「大人來了，把欠債勾銷了。」他說，「我閨女回不來了。可至少，她不是因為我欠債被賣的了。」
他轉過身，走進屋裡。
門沒關。
周衡站在門口，站了很久。
那個下午，他在青泥溝待了三個時辰。走了二十三戶，送完了所有契書。
有些農戶收了，有些沒收。收了的，他讓人記下名字；沒收的，他也不問。
日頭偏西時，他走到鄭家門口。
鄭劉氏坐在門檻上，懷裡沒有孩子。她低著頭，手裡拿著一根針，在一件破衣裳上縫著。針腳歪歪扭扭，但她縫得很認真。
周衡站在她面前，她沒抬頭。
他蹲下身，把一張契書放在她腳邊。
「你家的欠債，都勾銷了。」他說。
鄭劉氏沒動。
周衡等了等，又說：「兩個孩子，我讓人照看著。你什麼時候想去看，讓人帶你去。」
鄭劉氏的針停了一下。然後繼續縫。
周衡站起來，轉身要走。
「大人。」
身後傳來聲音，很輕，像風一吹就散。
周衡回頭。
鄭劉氏沒有抬頭。她還在縫那件破衣裳，針腳比剛才更歪了。
「那個閨女，」她說，「她叫招弟。四歲。」
周衡站在那裡，看著她。
鄭劉氏縫完最後一針，把衣裳抖了抖，疊好，抱在懷裡。她抬起頭，看著遠處山影。
「她想吃糖。我想著，等過年，攢幾個錢，給她買一塊………沒等到。」
周衡沒有說話。
他不知道該說什麼。
日頭又沉了些。山坳里起了風，吹得草木沙沙響。鄭劉氏坐在門檻上，抱著那件破衣裳，一動不動。
周衡轉身走了。
走出很遠，他回頭看了一眼。那個小小的黑點還坐在那裡，像一塊石頭。
陳慎在旁邊，低聲說：「公子，天快黑了。」
周衡點點頭。
他繼續往前走。
走出青泥溝，走上山路，走到半山腰，他忽然停下來。
「陳慎。」
「在。」
「那個貨郎，查到了嗎？」
陳慎搖頭：「還沒。像是人間蒸發了。」
周衡望著遠處漸暗的天色，沉默了一會兒。
「不用查了。」
陳慎一愣：「公子？」
周衡轉過頭，看著他。暮色里，那雙眼睛亮得有些駭人。
「他不是跑了。」周衡說，「是死了。」
陳慎瞳孔微縮。
周衡繼續往前走。走出幾步，聲音從前面飄回來：
「回去告訴李崇，讓他把江陵城裡所有跟世家有來往的人，列個名單給我。」
陳慎跟上他，低聲問：「公子懷疑是世家？」
周衡沒回答。
回到江陵城已是深夜。
周衡沒有睡。他坐在燈下，面前鋪著一張紙。
他拿起筆，在最後添上：
世族。
江陵最大的世族是誰？
他垂了垂眸
城南有戶姓謝的人家。謝家，江陵本地最大的世族，前朝出過三個侍郎，兩個刺史，一個尚書。
蕭決登基後，謝家第一個遞了降表，態度恭謹得挑不出錯。李崇來江陵，謝家又是送錢又是送糧，比親兒子還孝順。
可周衡記得一件事：謝家在本地的田產，是第二名的三倍。他家開的當鋪，遍布江陵各縣。他家放的高利貸，利滾利，能讓人傾家蕩產。
新政要均田。要減賦。要開官辦質庫低息借貸。
哪一條不是在割謝家的肉？
周衡把筆擱下，靠在椅背上。
窗外傳來打更的聲音。三更了。
他閉上眼。
謝家。
第二天，周衡讓人送了一張帖子去謝府。
帖子上寫得很客氣：翰林學士承旨周衡，久仰謝公大名，欲登門拜訪，不知謝公得閒否。
回帖來得很快：謝家老爺謝珣，明日巳時，掃榻以待。
陳慎看著那帖子，皺眉：「公子，謝家要是真有問題，您這麼登門——」
「怕什麼。」周衡把那帖子折好，放進袖中，「我是朝廷命官，正二品的宰相。他謝家再大，敢動我？」
陳慎沒說話。但他眼裡的擔憂，周衡看得見。
周衡拍了拍他的肩：「放心。我有分寸。」
他也想看看，謝珣這個人，到底是個什麼樣的人。
巳時，周衡準時到了謝府。
謝府很大。三進院落，雕樑畫棟，門前一對石獅子威風凜凜。門房見了他，一路小跑進去通傳，片刻後，一個穿青衫的中年人迎出來。
這人約莫五十歲上下，面容清癯，頜下三縷長須，一派儒雅氣度。他見了周衡，拱手深深一揖：
「周大人光臨寒舍，蓬蓽生輝。老夫謝珣，有失遠迎，恕罪恕罪。」
周衡還禮：「謝公客氣。晚輩冒昧登門，還望謝公勿怪。」
謝珣笑著側身讓路：「周大人請。」
兩人一前一後進了府。
穿過垂花門，繞過影壁，是一條青磚鋪就的甬道。甬道兩旁種著修竹，風過處，竹葉沙沙作響。周衡一邊走，一邊不著痕跡地打量四周。
謝府看著雅致，卻處處透著底蘊。那些窗欞的雕花，那些檐下的彩繪，那些擺放得恰到好處的山石草木，沒有一樣是暴發戶能有的。
他想起蕭決說過的一句話：江南世族，百年的根基。不是幾場仗能打掉的。