第19章 至高無上的聖女殿下抵達她忠誠的教會
教皇緩緩轉身，面向主教與騎士們，遺憾道：
「半年前，女神降下神諭，說將有代行者降臨，但同時，我也收到了一些隱晦的警示。」
「魔王軍的腐蝕，或許已經滲入教會高層。」
「所以我讓伊文閣下暫緩就職，一是為了讓她更完整地掌握聖女之力，二是……」
他看向伊文，目光意味深長:
「也是為了看看，教會裡哪些人，會在壓力下露出馬腳。」
伊文心中輕笑。
老狐狸，編得真像。
什麼早有懷疑，什麼隱晦警示——全都是臨時編造的託詞。
事實上，眾人也不是傻子，隱約猜到了教皇開口的目的。
蕾切爾已死，伊文是唯一的聖女候選，而且實力遠超預期。
如果教會還想繼續依託聖女綁定勇者，那最好的選擇，就是徹底倒向眼前的伊文，將她的「正統性」推到極致，同時將自己塑造成早有布局的智者。
至於蕾切爾是不是真叛徒？已不重要了。
重要的是，教會需要一位聖女，而伊文就是那位聖女。
當然，也不乏有人信了。
「原來如此……」年長的女主教喃喃道，「難怪冕下這半年來，對兩位候選的態度一直曖昧不明。」
「是在等待叛徒自己跳出來嗎？」
「可蕾切爾修女她……怎麼會……」
教皇搖頭，面露痛惜:
「我也希望是誤會，但今夜之事，證明女神的警示是真的，蕾切爾用了半年時間麻痹了代行者，這才動手。」
「若有人仍存疑慮，不妨細想，若真要加害，聖女為何選在自己的書房？」
他重新看向伊文，深深鞠躬:
「伊文閣下，不，現在該稱您為聖女殿下了，感謝您為教會清除內患，也感謝您……願意擔起這份重任。」
這一躬，徹底定調。
聖殿騎士們單膝跪地，齊聲高呼:
「參見聖女殿下！」
主教們面面相覷，最終也陸續躬身行禮。
伊文坦然接受了這一切。
他赤足踏過血泊，走到窗前。
月光灑在染血的聖袍和璀璨的聖痕上。
「晨曦將至。」他輕聲說，聲音傳遍整個房間，「準備淨殿儀式吧，蕾切爾修女就以殉教者之禮安葬。」
「是。」
教皇看向匆匆趕來的修女：「去準備熱水，為聖女大人沐浴更衣。」
然後他又轉過頭對伊文說：「殿下，稍後我們談談？」
「可以。」
伊文瞥了一眼這老狐狸，沒有多說什麼，只是安然接受了安排。
……
彩繪琉璃映照的聖女房中，伊文浸於浴缸，任由修女們羞澀而小心地侍浴。
按理說同為女子，她們本不該如此拘謹，可直至結束，無人敢直視伊文的眼眸。
而這一切，在換上禮裝後更是彰顯無遺。
那是一件極盡華美的長袍，通體月白色，用銀線繡滿百合與晨曦紋樣。
腰身收得很緊，下擺如花瓣般層層鋪展，領口綴著細碎的聖晶，在光下折射出七彩暈芒。
黑髮被精心編成複雜的髮髻，戴上一頂鑲嵌黎明寶石的銀冠，聖痕在禮裝下若隱若現，反而更添神秘。
在兩位紅衣主教的引領下，他緩緩步入大殿時，所有在場的神職人員都屏住了呼吸。
美。
超越性別和認知的聖潔之美。
聖痕賦予的神性光輝，盧恩符文加持的超凡魅力，以及伊文本就精緻的五官，在這一刻融合成一種令人窒息的存在感。
哪怕是最頑固的傳統派，此刻也想不起伊文曾經的面容。
只知眼前之女，是神聖的化身，是女神的化身。
「你們先行退下。」教皇沉聲說。
眾人遲疑片刻，還是先後退出大殿。
待到眾人散場，老人臉上的悲憫和肅穆褪去，轉為審視。
「現在可以說實話了，聖女殿下。」教皇的聲音很低，「您究竟何時發現蕾切爾的？」
「從見到她的第一眼。」
「哦？」
「我的職業特殊，她體內的腐敗之種，在我眼裡如同黑夜中的火炬。」
教皇眯起眼:「那為何不早說？」
「因為沒有證據。」伊文笑了，「而且，我想給她一個機會，如果她在踐行善舉時找回本心，我願意幫她剝離詛咒。」
「可惜她沒選這條路。」教皇嘆息，「所以您將計就計，留著她穩定魔王軍，直到今天才清除後患？」
伊文不置可否。
原來他是這麼想的嗎？
「你真聰明。」聖女輕聲道。
他之所以寬容，並非托大，而是深知此界所謂魔王，不過是某位魔鬼大公麾下骨幹，其污染若混入伊文的褻瀆之力中……那叫幫他稀釋褻瀆之力的負擔。
「我侍奉女神一百四十七年。」他緩緩開口，「親見三次神跡顯聖，主持九次聖女就職，亦目睹兩次魔王軍大規模入侵。」
「我知這世界真實模樣，聖女殿下。它非童話，非史詩。我亦猜得女神在上次戰爭中，未得全勝。」
他轉身看向伊文，眼中再無平日虔誠慈祥，只剩老人看透世事的疲憊與清醒：
「女神……已許久未回應祈禱了。」
話音極輕，卻重若千鈞。
「從三十年前開始，祈禱的迴響越來越弱。」教皇繼續說著，「最初只是細微的延遲，後來是偶爾的沉寂，到最近十年，聖域的力量在緩慢流失。」
「我們試過所有方法，更虔誠的祈禱，更盛大的祭典，甚至有大主教以生命作血祭。」
「但沒有用，我們腳下的黎明山在下雨。」
他盯著伊文，一字一句地問:
「所以，代行者殿下，您到底是誰？女神真的派您來了嗎？還是說您只是上界某個勢力趁虛而入的棋子？」
書房內一片死寂。
伊文與教皇對視，良久，他笑了。
「重要嗎？」
「很重要。」教皇冷冷地說，「教會已經無力限制暴走的世界，我不可能將全部希望都交給一個外來的勇者，你是誰很重要。」
「我只會告訴你我要做什麼？」伊文輕笑道，「信不信隨你，無論你們想做什麼，我會殺死魔王。」
「憑藉勇者？」
「不，與勇者無關。」他平靜地說，「我只是準備去做黎明聖女該做的事。」
教皇沉默了足有三分鐘，才說：「你知道你就職聖女會失去男兒之身？」
「這重要嗎？」
「重要。」
「我一直知曉。」
他心裡補了一句：【反正，褻瀆祭司會將一些修正回正軌。】
教皇悚然動容，低聲問：「代行者皆如此？」
伊文搖頭：「是我作此選擇。」
又是一陣漫長沉默。
「記住你今日之言，聖女殿下。」教皇最終說道，聲音低啞，卻似卸下重擔，「教會將與你同行。」
至高無上的聖女殿下，於今日抵達她忠實的教會。」
「半年前，女神降下神諭，說將有代行者降臨，但同時，我也收到了一些隱晦的警示。」
「魔王軍的腐蝕，或許已經滲入教會高層。」
「所以我讓伊文閣下暫緩就職，一是為了讓她更完整地掌握聖女之力，二是……」
他看向伊文，目光意味深長:
「也是為了看看，教會裡哪些人，會在壓力下露出馬腳。」
伊文心中輕笑。
老狐狸，編得真像。
什麼早有懷疑，什麼隱晦警示——全都是臨時編造的託詞。
事實上，眾人也不是傻子，隱約猜到了教皇開口的目的。
蕾切爾已死，伊文是唯一的聖女候選，而且實力遠超預期。
如果教會還想繼續依託聖女綁定勇者，那最好的選擇，就是徹底倒向眼前的伊文，將她的「正統性」推到極致，同時將自己塑造成早有布局的智者。
至於蕾切爾是不是真叛徒？已不重要了。
重要的是，教會需要一位聖女，而伊文就是那位聖女。
當然，也不乏有人信了。
「原來如此……」年長的女主教喃喃道，「難怪冕下這半年來，對兩位候選的態度一直曖昧不明。」
「是在等待叛徒自己跳出來嗎？」
「可蕾切爾修女她……怎麼會……」
教皇搖頭，面露痛惜:
「我也希望是誤會，但今夜之事，證明女神的警示是真的，蕾切爾用了半年時間麻痹了代行者，這才動手。」
「若有人仍存疑慮，不妨細想，若真要加害，聖女為何選在自己的書房？」
他重新看向伊文，深深鞠躬:
「伊文閣下，不，現在該稱您為聖女殿下了，感謝您為教會清除內患，也感謝您……願意擔起這份重任。」
這一躬，徹底定調。
聖殿騎士們單膝跪地，齊聲高呼:
「參見聖女殿下！」
主教們面面相覷，最終也陸續躬身行禮。
伊文坦然接受了這一切。
他赤足踏過血泊，走到窗前。
月光灑在染血的聖袍和璀璨的聖痕上。
「晨曦將至。」他輕聲說，聲音傳遍整個房間，「準備淨殿儀式吧，蕾切爾修女就以殉教者之禮安葬。」
「是。」
教皇看向匆匆趕來的修女：「去準備熱水，為聖女大人沐浴更衣。」
然後他又轉過頭對伊文說：「殿下，稍後我們談談？」
「可以。」
伊文瞥了一眼這老狐狸，沒有多說什麼，只是安然接受了安排。
……
彩繪琉璃映照的聖女房中，伊文浸於浴缸，任由修女們羞澀而小心地侍浴。
按理說同為女子，她們本不該如此拘謹，可直至結束，無人敢直視伊文的眼眸。
而這一切，在換上禮裝後更是彰顯無遺。
那是一件極盡華美的長袍，通體月白色，用銀線繡滿百合與晨曦紋樣。
腰身收得很緊，下擺如花瓣般層層鋪展，領口綴著細碎的聖晶，在光下折射出七彩暈芒。
黑髮被精心編成複雜的髮髻，戴上一頂鑲嵌黎明寶石的銀冠，聖痕在禮裝下若隱若現，反而更添神秘。
在兩位紅衣主教的引領下，他緩緩步入大殿時，所有在場的神職人員都屏住了呼吸。
美。
超越性別和認知的聖潔之美。
聖痕賦予的神性光輝，盧恩符文加持的超凡魅力，以及伊文本就精緻的五官，在這一刻融合成一種令人窒息的存在感。
哪怕是最頑固的傳統派，此刻也想不起伊文曾經的面容。
只知眼前之女，是神聖的化身，是女神的化身。
「你們先行退下。」教皇沉聲說。
眾人遲疑片刻，還是先後退出大殿。
待到眾人散場，老人臉上的悲憫和肅穆褪去，轉為審視。
「現在可以說實話了，聖女殿下。」教皇的聲音很低，「您究竟何時發現蕾切爾的？」
「從見到她的第一眼。」
「哦？」
「我的職業特殊，她體內的腐敗之種，在我眼裡如同黑夜中的火炬。」
教皇眯起眼:「那為何不早說？」
「因為沒有證據。」伊文笑了，「而且，我想給她一個機會，如果她在踐行善舉時找回本心，我願意幫她剝離詛咒。」
「可惜她沒選這條路。」教皇嘆息，「所以您將計就計，留著她穩定魔王軍，直到今天才清除後患？」
伊文不置可否。
原來他是這麼想的嗎？
「你真聰明。」聖女輕聲道。
他之所以寬容，並非托大，而是深知此界所謂魔王，不過是某位魔鬼大公麾下骨幹，其污染若混入伊文的褻瀆之力中……那叫幫他稀釋褻瀆之力的負擔。
「我侍奉女神一百四十七年。」他緩緩開口，「親見三次神跡顯聖，主持九次聖女就職，亦目睹兩次魔王軍大規模入侵。」
「我知這世界真實模樣，聖女殿下。它非童話，非史詩。我亦猜得女神在上次戰爭中，未得全勝。」
他轉身看向伊文，眼中再無平日虔誠慈祥，只剩老人看透世事的疲憊與清醒：
「女神……已許久未回應祈禱了。」
話音極輕，卻重若千鈞。
「從三十年前開始，祈禱的迴響越來越弱。」教皇繼續說著，「最初只是細微的延遲，後來是偶爾的沉寂，到最近十年，聖域的力量在緩慢流失。」
「我們試過所有方法，更虔誠的祈禱，更盛大的祭典，甚至有大主教以生命作血祭。」
「但沒有用，我們腳下的黎明山在下雨。」
他盯著伊文，一字一句地問:
「所以，代行者殿下，您到底是誰？女神真的派您來了嗎？還是說您只是上界某個勢力趁虛而入的棋子？」
書房內一片死寂。
伊文與教皇對視，良久，他笑了。
「重要嗎？」
「很重要。」教皇冷冷地說，「教會已經無力限制暴走的世界，我不可能將全部希望都交給一個外來的勇者，你是誰很重要。」
「我只會告訴你我要做什麼？」伊文輕笑道，「信不信隨你，無論你們想做什麼，我會殺死魔王。」
「憑藉勇者？」
「不，與勇者無關。」他平靜地說，「我只是準備去做黎明聖女該做的事。」
教皇沉默了足有三分鐘，才說：「你知道你就職聖女會失去男兒之身？」
「這重要嗎？」
「重要。」
「我一直知曉。」
他心裡補了一句：【反正，褻瀆祭司會將一些修正回正軌。】
教皇悚然動容，低聲問：「代行者皆如此？」
伊文搖頭：「是我作此選擇。」
又是一陣漫長沉默。
「記住你今日之言，聖女殿下。」教皇最終說道，聲音低啞，卻似卸下重擔，「教會將與你同行。」
至高無上的聖女殿下，於今日抵達她忠實的教會。」