第149章 兩千萬
就在這令人窒息的沉默與騷動中，坐在前排的一個身影動了。
此人年約五旬，身材肥胖，穿著一身簇新的寶藍色綢緞袍子，麵團團的臉上掛著生意人慣有的和氣笑容，但那雙小眼睛裡卻精光閃爍，此刻更是強自鎮定，掩飾著深處的驚惶。
洛昭珩認得他，此人乃是揚州鹽商總會的會長，姓萬，名承福，人稱「萬胖子」或「萬會長」，家資巨萬，是揚州鹽商中排的上號的人物，與已倒台的揚州知府王儉等人往來密切。
只見萬承富費力地挪動肥胖的身軀，站了起來，先是朝著主位的洛昭珩深深一揖，姿態放得極低，聲音因為緊張而有些發乾，卻努力保持著恭敬：
「草民萬承富，叩見王爺。王爺金安。」
洛昭珩微微頷首，並未說話，只是用目光示意他繼續。
萬承富深吸一口氣，仿佛下定了決心，抬起頭，臉上擠出一絲比哭還難看的笑容，聲音提高了些，確保堂內眾人都能聽清：
「啟稟王爺，您方才所言……句句在理，字字千金。在座的各位……心裡也都清楚。敦郡王殿下雷厲風行，鐵面無私，王知府……呃，王儉等人罪有應得。只是……」
他頓了頓，偷眼覷了一下洛昭珩的臉色，見對方依舊平靜，才繼續小心翼翼道，
「只是這風暴一起，難免波及無辜，牽扯過廣。王爺仁德，體恤下情，願意給條路子，我等……感激不盡！」
洛昭珩聽著，臉上依舊是那副，看不出喜怒的平靜表情，只是手指在扶手上輕輕點了一下，示意他直接說重點。
萬承富心領神會，知道不能再繞彎子，他咬了咬牙，肥胖的臉上肉微微一顫，豁出去般問道：
「王爺既然開了金口，指出明路，想必……心中已有章程。不知王爺……要我等如何『表示誠意』，才能……才能換得王爺斡旋，得保平安？
王爺您……不妨說個數，或者劃下道來，只要……只要是我等力所能及，大家……大傢伙兒也好合計合計，絕不敢讓王爺為難！」
「說個數？」洛昭珩聞言，唇角似乎幾不可察地，向上彎了一下，那笑容極淡，卻讓萬承富心頭一跳。
他沒有立刻回答，而是目光再次緩緩掃過堂下眾人。此刻，所有人都屏住了呼吸，眼巴巴地望著他，等待著他開出那個，可能決定他們命運的「價碼」。
就連坐在前排的鹽運使幕僚、漕督方淮等人，也都不自覺地挺直了背脊，豎起了耳朵。
他們雖然代表官方，但在此刻，他們的利益，與這些鹽商豪賈某種程度上是綁定的，同樣關心這個「數」是多少。
在所有人的注視下，洛昭珩終於開口，聲音不高，卻剖開了最後一絲僥倖：
「萬會長既然問到這個份上，那本王也不妨直言。」
他身體微微前傾，目光如炬，鎖定在萬承富那張汗津津的胖臉上，一字一句，清晰無比地說道：
「如今，全天下的人都知道，揚州鹽務，出了個大窟窿。這個窟窿有多大？」
他頓了頓，伸出一根手指，在空中虛虛一點，仿佛在強調那個令人窒息的數字：
「兩千萬兩，虧空鹽課銀兩，兩千萬兩有餘！」
「兩千萬兩！」洛昭珩重複了一遍這個數字，聲音在寂靜的大堂中迴蕩，震得眾人耳膜嗡嗡作響，許多人臉色瞬間慘白如紙。
「這個窟窿，是王儉他們歷任貪墨造成的，也是在座的各位，這些年『協力同心』，一起挖出來的！
現在，事情發了，捂不住了。朝廷震怒，天下側目。本王和十皇兄敦郡王，奉旨查案，就是要查清這筆糊塗帳，追回這筆天大的虧空！」
他目光銳利地，掃過每一張慘白的面孔：「你們說，這筆帳，該怎麼平？這個窟窿，該怎麼補？」
不等有人回答，洛昭珩自己給出了答案：
「想要堵住朝廷的嘴，堵皇帝的嘴，堵住天下人的嘴，讓這件事……『到此為止』，讓該過去的風波過去，」
他目光再次落在萬承富身上，也掃過其他鹽商、以及那些面色灰敗的官員代表：
「這兩千萬兩的虧空，就得有人填上！」
「轟——！」
如同一道驚雷在澄暉堂內炸響！所有人都被這個數字，震得頭暈目眩，魂飛魄散！
兩千萬兩！那是兩千萬兩白銀！不是兩千兩，也不是二十萬兩！
這些錢，雖然會讓在座的各方勢力傷筋動骨，但並不是拿不出。
能在這兩淮鹽場呼風喚雨的，家中若無百八十萬兩家產，出門都不好意思自稱鹽商。那些大鹽商，家資數百萬，甚至近千萬，也並非不可能。
「王爺！兩千萬兩，那是讓我們抽筋剝骨啊！」
「是啊王爺！行鹽本已艱難，兩千萬兩實在太多了？還請王爺體恤下情，高抬貴手啊！」
「王爺開恩！這兩千萬兩，可否……可否酌情減免一些？」
「王爺，我等……」
「行了，行了，別給本王扯那麼多有用的沒用的，就向本王剛才說的，你們但凡覺得自己經得起查，這錢可以不出。
先說好，讓你們湊足兩千萬兩，填補虧空，那是本王的意思，你們要是同意，本王就上書幫你們斡旋，爭取將罪責，主要歸於王儉等首惡，對爾等酌情從寬。」
洛昭珩話鋒一轉，目光掃過眾人，聲音平緩卻帶著一種不容置疑的沉重：「此事若要真正落實，保得諸位身家平安，並非本王一人說了能算。
最終，還需上達天聽，由父皇聖心獨斷。
然而，想讓父皇在御前點頭，同意此事就此了結，不再深究，甚至對爾等從輕發落……單憑一紙奏章，單憑爾等湊齊那兩千萬兩虧空，恐怕……還不夠。」
他身體微微前傾，目光銳利地，掃過堂下每一張緊張的面孔，一字一句道：
「朝廷的體面要顧，國法的尊嚴要維，父皇的聖意……更需要有人去體察，去周全。想讓父皇在朝野矚目、敦郡王已經掀起波瀾的情況下，壓下此事，輕輕放過……」
洛昭珩沒有把話說完，但其中的暗示已經再明顯不過。他輕輕叩擊了一下扶手，聲音不大，卻如同重錘敲在眾人心上：
「在座的各位，恐怕……還需要額外再出一筆費用。一筆……足以讓父皇覺得，爾等確有悔過之心，保證日後不再拖欠鹽稅！」
此人年約五旬，身材肥胖，穿著一身簇新的寶藍色綢緞袍子，麵團團的臉上掛著生意人慣有的和氣笑容，但那雙小眼睛裡卻精光閃爍，此刻更是強自鎮定，掩飾著深處的驚惶。
洛昭珩認得他，此人乃是揚州鹽商總會的會長，姓萬，名承福，人稱「萬胖子」或「萬會長」，家資巨萬，是揚州鹽商中排的上號的人物，與已倒台的揚州知府王儉等人往來密切。
只見萬承富費力地挪動肥胖的身軀，站了起來，先是朝著主位的洛昭珩深深一揖，姿態放得極低，聲音因為緊張而有些發乾，卻努力保持著恭敬：
「草民萬承富，叩見王爺。王爺金安。」
洛昭珩微微頷首，並未說話，只是用目光示意他繼續。
萬承富深吸一口氣，仿佛下定了決心，抬起頭，臉上擠出一絲比哭還難看的笑容，聲音提高了些，確保堂內眾人都能聽清：
「啟稟王爺，您方才所言……句句在理，字字千金。在座的各位……心裡也都清楚。敦郡王殿下雷厲風行，鐵面無私，王知府……呃，王儉等人罪有應得。只是……」
他頓了頓，偷眼覷了一下洛昭珩的臉色，見對方依舊平靜，才繼續小心翼翼道，
「只是這風暴一起，難免波及無辜，牽扯過廣。王爺仁德，體恤下情，願意給條路子，我等……感激不盡！」
洛昭珩聽著，臉上依舊是那副，看不出喜怒的平靜表情，只是手指在扶手上輕輕點了一下，示意他直接說重點。
萬承富心領神會，知道不能再繞彎子，他咬了咬牙，肥胖的臉上肉微微一顫，豁出去般問道：
「王爺既然開了金口，指出明路，想必……心中已有章程。不知王爺……要我等如何『表示誠意』，才能……才能換得王爺斡旋，得保平安？
王爺您……不妨說個數，或者劃下道來，只要……只要是我等力所能及，大家……大傢伙兒也好合計合計，絕不敢讓王爺為難！」
「說個數？」洛昭珩聞言，唇角似乎幾不可察地，向上彎了一下，那笑容極淡，卻讓萬承富心頭一跳。
他沒有立刻回答，而是目光再次緩緩掃過堂下眾人。此刻，所有人都屏住了呼吸，眼巴巴地望著他，等待著他開出那個，可能決定他們命運的「價碼」。
就連坐在前排的鹽運使幕僚、漕督方淮等人，也都不自覺地挺直了背脊，豎起了耳朵。
他們雖然代表官方，但在此刻，他們的利益，與這些鹽商豪賈某種程度上是綁定的，同樣關心這個「數」是多少。
在所有人的注視下，洛昭珩終於開口，聲音不高，卻剖開了最後一絲僥倖：
「萬會長既然問到這個份上，那本王也不妨直言。」
他身體微微前傾，目光如炬，鎖定在萬承富那張汗津津的胖臉上，一字一句，清晰無比地說道：
「如今，全天下的人都知道，揚州鹽務，出了個大窟窿。這個窟窿有多大？」
他頓了頓，伸出一根手指，在空中虛虛一點，仿佛在強調那個令人窒息的數字：
「兩千萬兩，虧空鹽課銀兩，兩千萬兩有餘！」
「兩千萬兩！」洛昭珩重複了一遍這個數字，聲音在寂靜的大堂中迴蕩，震得眾人耳膜嗡嗡作響，許多人臉色瞬間慘白如紙。
「這個窟窿，是王儉他們歷任貪墨造成的，也是在座的各位，這些年『協力同心』，一起挖出來的！
現在，事情發了，捂不住了。朝廷震怒，天下側目。本王和十皇兄敦郡王，奉旨查案，就是要查清這筆糊塗帳，追回這筆天大的虧空！」
他目光銳利地，掃過每一張慘白的面孔：「你們說，這筆帳，該怎麼平？這個窟窿，該怎麼補？」
不等有人回答，洛昭珩自己給出了答案：
「想要堵住朝廷的嘴，堵皇帝的嘴，堵住天下人的嘴，讓這件事……『到此為止』，讓該過去的風波過去，」
他目光再次落在萬承富身上，也掃過其他鹽商、以及那些面色灰敗的官員代表：
「這兩千萬兩的虧空，就得有人填上！」
「轟——！」
如同一道驚雷在澄暉堂內炸響！所有人都被這個數字，震得頭暈目眩，魂飛魄散！
兩千萬兩！那是兩千萬兩白銀！不是兩千兩，也不是二十萬兩！
這些錢，雖然會讓在座的各方勢力傷筋動骨，但並不是拿不出。
能在這兩淮鹽場呼風喚雨的，家中若無百八十萬兩家產，出門都不好意思自稱鹽商。那些大鹽商，家資數百萬，甚至近千萬，也並非不可能。
「王爺！兩千萬兩，那是讓我們抽筋剝骨啊！」
「是啊王爺！行鹽本已艱難，兩千萬兩實在太多了？還請王爺體恤下情，高抬貴手啊！」
「王爺開恩！這兩千萬兩，可否……可否酌情減免一些？」
「王爺，我等……」
「行了，行了，別給本王扯那麼多有用的沒用的，就向本王剛才說的，你們但凡覺得自己經得起查，這錢可以不出。
先說好，讓你們湊足兩千萬兩，填補虧空，那是本王的意思，你們要是同意，本王就上書幫你們斡旋，爭取將罪責，主要歸於王儉等首惡，對爾等酌情從寬。」
洛昭珩話鋒一轉，目光掃過眾人，聲音平緩卻帶著一種不容置疑的沉重：「此事若要真正落實，保得諸位身家平安，並非本王一人說了能算。
最終，還需上達天聽，由父皇聖心獨斷。
然而，想讓父皇在御前點頭，同意此事就此了結，不再深究，甚至對爾等從輕發落……單憑一紙奏章，單憑爾等湊齊那兩千萬兩虧空，恐怕……還不夠。」
他身體微微前傾，目光銳利地，掃過堂下每一張緊張的面孔，一字一句道：
「朝廷的體面要顧，國法的尊嚴要維，父皇的聖意……更需要有人去體察，去周全。想讓父皇在朝野矚目、敦郡王已經掀起波瀾的情況下，壓下此事，輕輕放過……」
洛昭珩沒有把話說完，但其中的暗示已經再明顯不過。他輕輕叩擊了一下扶手，聲音不大，卻如同重錘敲在眾人心上：
「在座的各位，恐怕……還需要額外再出一筆費用。一筆……足以讓父皇覺得，爾等確有悔過之心，保證日後不再拖欠鹽稅！」