第300章 燕趙交界的清河鎮！
北涼城外三十里，官道上的黃土被車轍碾出深槽，兩道馬蹄印沿著路基一直往北延伸。
陳硯舟勒住韁繩，回頭看了一眼。
北涼的城牆已經縮成地平線上一道矮矮的橫槓，城頭的旗幟只剩一個模糊的點。
「不回頭看了。」黃蓉策馬跟上來，把水囊遞過去，「徐鳳年的人情還完了，往後各走各路。」
「嗯。」陳硯舟接過水囊灌了一口，把它掛回馬鞍，「但老黃那句話，我記著。」
黃蓉沒接話。她知道他說的是哪句——蒙古人里有個術士，認識火麒麟的氣息。
旺財跑在最前面，忽然停住，鼻子貼著地面嗅了幾下，低低嗚了一聲。
陳硯舟目光一沉，翻身下馬。
地面上有一排新鮮的馬蹄印，不是官道上常見的那種散亂商隊印跡，而是間距均勻、深淺一致的軍馬蹄痕。至少二十騎，行軍方向由北往南，時間不超過兩個時辰。
「北涼的巡邏兵？」黃蓉也下了馬。
「不是。」陳硯舟蹲下去，撥開蹄印邊緣的土塊，「北涼軍馬釘的是弧形蹄鐵，這個是平底的，蒙古制式。」
黃蓉的表情收了起來。
蒙古騎兵出現在北涼以南三十里的官道上，要麼是斥候，要麼是滲透。不管哪種，都不是好消息。
「走。」陳硯舟重新上馬，「往北走快一些，天黑前到燕趙交界的清河鎮。鐵掌幫北方分舵的人，應該在那一帶。」
兩人縱馬疾行。
官道越往北越荒涼，村鎮的間距拉大，有些村子只剩半截土牆和燒焦的房梁，田地里的莊稼長得稀稀拉拉，沒人打理。
黃蓉一路看過來，臉色不太好看。
「金兵今年秋天又南壓了？」
「不止金兵。」陳硯舟目光掃過路邊一具被野狗啃了半邊的屍骨，「蒙古人在北邊打完花剌子模，騰出手來了。金國腹背受敵，前線兵力不夠，就從南邊抽調。南邊一空，流寇就起來了。」
黃蓉沉默了一會兒。
「你說《武穆遺書》送到了，那支舊部什麼時候能成事？」
「快不了。」陳硯舟語氣平淡，「兵法再好，沒有糧草、沒有鐵器、沒有兵源，紙上的東西就是紙。我讓魯有腳的義運司往鄂地調了一批物資，但杯水車薪。」
「那你還送？」
「種子總得先埋進土裡。」陳硯舟看了她一眼，「能不能發芽，看天時。」
黃蓉想了想，沒再說。
日頭偏西的時候，前方出現了一個不大的鎮子，鎮口立著一塊半人高的石碑，上刻「清河」二字，筆畫磨損嚴重，像是被人拿刀背敲過。
鎮子裡的人不多，但氣氛不對。
街道上沒有小販叫賣，鋪面大半關著門板，偶爾有人從巷口探出頭，看見兩匹馬和一條黑狗，立刻縮了回去。
旺財的毛炸了起來，喉嚨里發出持續的低吼。
陳硯舟一拉韁繩，馬停住。
鎮子正中的十字路口，橫著三具屍體。血還沒幹透，在夕陽下泛著暗紅色的光。
三個人都穿著粗布短打，腰間別著柴刀，不是什麼江湖人士，就是普通的鎮民。
死法很乾脆——一刀斃命，切口從左肩到右肋，斜劈而下，刀口寬厚，是馬刀的痕跡。
黃蓉的手按上了劍柄。
陳硯舟翻身下馬，走到屍體旁邊蹲下，伸手翻開其中一人的衣襟。胸口有一個烙印，鐵掌幫的標記，但和裘千仞時代的不同——幫徽下方多了一個「義」字。
這是喬淵整頓後的新制。
「鐵掌幫的人。」陳硯舟的聲音沉下去。
黃蓉走過來，看了一眼烙印，又看向街道盡頭。那裡有一扇被踹開的院門，門框上有新鮮的刀痕。
「殺他們的人還沒走遠。」她指了指地上延伸向北的血跡拖痕，「拖了一個活口走。」
陳硯舟站起身，目光掃過整條街道。
鎮子西頭的一間茶棚里，有人在偷偷看他們。
他抬手，九陽真氣催動聲波，聲音不大，但穿透了整條街：「鐵掌幫的人，出來。」
茶棚後面沉默了幾息。
一個瘸了左腿的中年漢子從櫃檯後面站起來，手裡攥著一把斷了半截的鐵尺，滿臉是血，右眼腫得睜不開。
他看見陳硯舟腰間的鐵掌令，身子晃了一下，單膝跪了下去。
「幫……幫主？「
瘸腿漢子叫周鐵柱，清河分舵的副舵主。
他被黃蓉扶進茶棚坐下，嘴唇哆嗦著把事情說了一遍。
今天午後，一隊蒙古騎兵突然闖進鎮子，領頭的不是普通軍官，是一個穿黑袍的人。那人不拿刀，不騎馬，走路的時候地面會發燙。
「他在找什麼東西。」周鐵柱灌了口水，牙齒磕在碗沿上咔咔響，「把鎮上所有習武之人都拎出來，一個個摸脈，說是在找一種……一種血。」
陳硯舟的眼睛眯了一下。
「什麼血？」
「他沒說名字。」周鐵柱咽了口唾沫，「就說誰身上帶著火氣，就把誰帶走。舵主老趙和兩個兄弟反抗，當場被殺。小林子被拖走了，他前陣子發了一場高燒，身上一直有股燥熱，那黑袍人摸了他的脈就笑了。」
陳硯舟沒說話，站起身走到茶棚外面。
夕陽已經沉到地平線以下，天邊只剩一道暗紅色的餘光。
黃蓉跟出來，站在他旁邊，聲音壓得很低：「老黃說的那個術士。」
「嗯。」
「他在沿路搜人，用的是排查法。」黃蓉的腦子轉得很快，「火麒麟血的氣息能殘留在接觸者身上，那些鐵掌幫弟子在樂山待過，有人可能間接沾染了微量的火麟氣，雖然不足以產生變化，但對術士來說——」
「夠了。」陳硯舟打斷她，「他不是在找沾了火氣的人，他是在用這些人當路標。」
黃蓉一頓。
「他知道火麒麟血被人吞了，但不知道是誰。」陳硯舟轉過身，看著她，「所以他沿著樂山到北涼這條線，一個鎮一個鎮地篩。沾染火氣越重的人，離源頭越近。」
黃蓉的臉色變了。
「那他遲早會摸到你頭上。」
「本來就會。」陳硯舟語氣沒什麼波動，「早晚的事，不如早一點。」
他走回茶棚，對周鐵柱說：「那隊騎兵往哪個方向走的？」
「往北。」周鐵柱撐著桌子站起來，「幫主，您不能去，那個黑袍人——」
「我問方向，沒問你意見。」
周鐵柱閉了嘴。
陳硯舟從懷裡摸出鐵掌令，放在桌上。
「清河分舵剩下的人，全部南撤到鄂地，找喬淵匯合。沿途聯絡其他分舵，傳我的話——北方的據點全部收縮，不要和蒙古人的巡邏隊起正面衝突。」
「幫主——」
「聽清楚了沒有？」
周鐵柱咬了咬牙，低下頭：「聽清楚了。」
陳硯舟把鐵掌令收回來，轉身出了茶棚。
旺財已經站在街口，鼻子朝北方拱著，尾巴繃成一條直線。
黃蓉牽著兩匹馬走過來，沒問「去不去」，直接把韁繩遞給他。
陳硯舟接過韁繩，看了她一眼。
「這次可能不太好打。」
「哪次好打過？」黃蓉翻身上馬，把劍鞘的位置調了調，方便拔劍，「走吧。」
兩人縱馬出鎮，沿著血跡拖痕的方向往北追去。
旺財跑在最前面，速度比以前快了不止一籌——融合了殘餘的火麟氣息之後，這條靈犬的體能已經遠超尋常猛獸。
夜風從北方灌過來，帶著一股乾燥的焦糊味。
陳硯舟體內的火麟血微微跳動了一下。
不是共鳴。
是同類的氣息，在前方某個地方，像一盞燈，亮著。
他收緊韁繩，目光穿過夜色，落在北方天際線上。
那裡有一團極其微弱的紅光，不是火把，也不是篝火。
那光是從地底下透上來的。
陳硯舟勒住韁繩，回頭看了一眼。
北涼的城牆已經縮成地平線上一道矮矮的橫槓，城頭的旗幟只剩一個模糊的點。
「不回頭看了。」黃蓉策馬跟上來，把水囊遞過去，「徐鳳年的人情還完了，往後各走各路。」
「嗯。」陳硯舟接過水囊灌了一口，把它掛回馬鞍，「但老黃那句話，我記著。」
黃蓉沒接話。她知道他說的是哪句——蒙古人里有個術士，認識火麒麟的氣息。
旺財跑在最前面，忽然停住，鼻子貼著地面嗅了幾下，低低嗚了一聲。
陳硯舟目光一沉，翻身下馬。
地面上有一排新鮮的馬蹄印，不是官道上常見的那種散亂商隊印跡，而是間距均勻、深淺一致的軍馬蹄痕。至少二十騎，行軍方向由北往南，時間不超過兩個時辰。
「北涼的巡邏兵？」黃蓉也下了馬。
「不是。」陳硯舟蹲下去，撥開蹄印邊緣的土塊，「北涼軍馬釘的是弧形蹄鐵，這個是平底的，蒙古制式。」
黃蓉的表情收了起來。
蒙古騎兵出現在北涼以南三十里的官道上，要麼是斥候，要麼是滲透。不管哪種，都不是好消息。
「走。」陳硯舟重新上馬，「往北走快一些，天黑前到燕趙交界的清河鎮。鐵掌幫北方分舵的人，應該在那一帶。」
兩人縱馬疾行。
官道越往北越荒涼，村鎮的間距拉大，有些村子只剩半截土牆和燒焦的房梁，田地里的莊稼長得稀稀拉拉，沒人打理。
黃蓉一路看過來，臉色不太好看。
「金兵今年秋天又南壓了？」
「不止金兵。」陳硯舟目光掃過路邊一具被野狗啃了半邊的屍骨，「蒙古人在北邊打完花剌子模，騰出手來了。金國腹背受敵，前線兵力不夠，就從南邊抽調。南邊一空，流寇就起來了。」
黃蓉沉默了一會兒。
「你說《武穆遺書》送到了，那支舊部什麼時候能成事？」
「快不了。」陳硯舟語氣平淡，「兵法再好，沒有糧草、沒有鐵器、沒有兵源，紙上的東西就是紙。我讓魯有腳的義運司往鄂地調了一批物資，但杯水車薪。」
「那你還送？」
「種子總得先埋進土裡。」陳硯舟看了她一眼，「能不能發芽，看天時。」
黃蓉想了想，沒再說。
日頭偏西的時候，前方出現了一個不大的鎮子，鎮口立著一塊半人高的石碑，上刻「清河」二字，筆畫磨損嚴重，像是被人拿刀背敲過。
鎮子裡的人不多，但氣氛不對。
街道上沒有小販叫賣，鋪面大半關著門板，偶爾有人從巷口探出頭，看見兩匹馬和一條黑狗，立刻縮了回去。
旺財的毛炸了起來，喉嚨里發出持續的低吼。
陳硯舟一拉韁繩，馬停住。
鎮子正中的十字路口，橫著三具屍體。血還沒幹透，在夕陽下泛著暗紅色的光。
三個人都穿著粗布短打，腰間別著柴刀，不是什麼江湖人士，就是普通的鎮民。
死法很乾脆——一刀斃命，切口從左肩到右肋，斜劈而下，刀口寬厚，是馬刀的痕跡。
黃蓉的手按上了劍柄。
陳硯舟翻身下馬，走到屍體旁邊蹲下，伸手翻開其中一人的衣襟。胸口有一個烙印，鐵掌幫的標記，但和裘千仞時代的不同——幫徽下方多了一個「義」字。
這是喬淵整頓後的新制。
「鐵掌幫的人。」陳硯舟的聲音沉下去。
黃蓉走過來，看了一眼烙印，又看向街道盡頭。那裡有一扇被踹開的院門，門框上有新鮮的刀痕。
「殺他們的人還沒走遠。」她指了指地上延伸向北的血跡拖痕，「拖了一個活口走。」
陳硯舟站起身，目光掃過整條街道。
鎮子西頭的一間茶棚里，有人在偷偷看他們。
他抬手，九陽真氣催動聲波，聲音不大，但穿透了整條街：「鐵掌幫的人，出來。」
茶棚後面沉默了幾息。
一個瘸了左腿的中年漢子從櫃檯後面站起來，手裡攥著一把斷了半截的鐵尺，滿臉是血，右眼腫得睜不開。
他看見陳硯舟腰間的鐵掌令，身子晃了一下，單膝跪了下去。
「幫……幫主？「
瘸腿漢子叫周鐵柱，清河分舵的副舵主。
他被黃蓉扶進茶棚坐下，嘴唇哆嗦著把事情說了一遍。
今天午後，一隊蒙古騎兵突然闖進鎮子，領頭的不是普通軍官，是一個穿黑袍的人。那人不拿刀，不騎馬，走路的時候地面會發燙。
「他在找什麼東西。」周鐵柱灌了口水，牙齒磕在碗沿上咔咔響，「把鎮上所有習武之人都拎出來，一個個摸脈，說是在找一種……一種血。」
陳硯舟的眼睛眯了一下。
「什麼血？」
「他沒說名字。」周鐵柱咽了口唾沫，「就說誰身上帶著火氣，就把誰帶走。舵主老趙和兩個兄弟反抗，當場被殺。小林子被拖走了，他前陣子發了一場高燒，身上一直有股燥熱，那黑袍人摸了他的脈就笑了。」
陳硯舟沒說話，站起身走到茶棚外面。
夕陽已經沉到地平線以下，天邊只剩一道暗紅色的餘光。
黃蓉跟出來，站在他旁邊，聲音壓得很低：「老黃說的那個術士。」
「嗯。」
「他在沿路搜人，用的是排查法。」黃蓉的腦子轉得很快，「火麒麟血的氣息能殘留在接觸者身上，那些鐵掌幫弟子在樂山待過，有人可能間接沾染了微量的火麟氣，雖然不足以產生變化，但對術士來說——」
「夠了。」陳硯舟打斷她，「他不是在找沾了火氣的人，他是在用這些人當路標。」
黃蓉一頓。
「他知道火麒麟血被人吞了，但不知道是誰。」陳硯舟轉過身，看著她，「所以他沿著樂山到北涼這條線，一個鎮一個鎮地篩。沾染火氣越重的人，離源頭越近。」
黃蓉的臉色變了。
「那他遲早會摸到你頭上。」
「本來就會。」陳硯舟語氣沒什麼波動，「早晚的事，不如早一點。」
他走回茶棚，對周鐵柱說：「那隊騎兵往哪個方向走的？」
「往北。」周鐵柱撐著桌子站起來，「幫主，您不能去，那個黑袍人——」
「我問方向，沒問你意見。」
周鐵柱閉了嘴。
陳硯舟從懷裡摸出鐵掌令，放在桌上。
「清河分舵剩下的人，全部南撤到鄂地，找喬淵匯合。沿途聯絡其他分舵，傳我的話——北方的據點全部收縮，不要和蒙古人的巡邏隊起正面衝突。」
「幫主——」
「聽清楚了沒有？」
周鐵柱咬了咬牙，低下頭：「聽清楚了。」
陳硯舟把鐵掌令收回來，轉身出了茶棚。
旺財已經站在街口，鼻子朝北方拱著，尾巴繃成一條直線。
黃蓉牽著兩匹馬走過來，沒問「去不去」，直接把韁繩遞給他。
陳硯舟接過韁繩，看了她一眼。
「這次可能不太好打。」
「哪次好打過？」黃蓉翻身上馬，把劍鞘的位置調了調，方便拔劍，「走吧。」
兩人縱馬出鎮，沿著血跡拖痕的方向往北追去。
旺財跑在最前面，速度比以前快了不止一籌——融合了殘餘的火麟氣息之後，這條靈犬的體能已經遠超尋常猛獸。
夜風從北方灌過來，帶著一股乾燥的焦糊味。
陳硯舟體內的火麟血微微跳動了一下。
不是共鳴。
是同類的氣息，在前方某個地方，像一盞燈，亮著。
他收緊韁繩，目光穿過夜色，落在北方天際線上。
那裡有一團極其微弱的紅光，不是火把，也不是篝火。
那光是從地底下透上來的。