第175章 自殺的怪物
奧菲利婭的速度超出了克萊因的預估。
風從四面八方擠過來，衣服緊貼著皮膚往後拽，連呼吸都得跟風搶節拍。
克萊因趕緊給自己套了一層破風術式，薄薄的氣膜撐開，周圍的狂風被隔到外頭去了。
耳邊的呼嘯聲一下子遠了，像隔了一堵看不見的牆。
克萊因低頭看了一眼海面。
浪尖在腳下飛速後退，連浪花的形狀都來不及看清就被甩到身後了。遠航者號早就沒影了。奧菲利婭攬著他的腰，姿勢穩得像在平地上走路，偏偏兩個人正以一個荒謬的速度掠過海面。
她的手臂力道不輕不重，剛好把他固定住，不像摟人，倒像是在兜底——確保他不會被自己的速度顛下去。
他忍不住往上瞟了一眼她的側臉。
金髮被氣流拉成一條筆直的線，她的表情很平淡，目視前方，像是做一件再普通不過的事。
偏偏睫毛在日光下還是那種柔軟的金色。
克萊因默默收回目光。
不到一刻鐘，奧菲利婭減速下降。
速度驟降的那一瞬間，克萊因的內臟有一種輕微的失重感，隨即被奧菲利婭手臂上略微收緊的力道穩住了。她調整姿勢的動作極其自然，像是身體裡有某種本能的雷達，隨時在計算他的重心。
兩人落在一片開闊海域的上空，克萊因穩住身形後第一件事就是往下看。
海面很安靜。浪不大，風也正常，沒有任何異常的生物反應。
他皺了皺眉，從衣袋裡掏出筆記本翻到那頁海圖，比對了一下坐標。沒錯，就是這兒。
「東西不在。」克萊因自言自語了一句，手指在空中勾畫了一組追蹤術式。淡藍色的紋路在指尖亮了一息，然後散了。沒有鎖定到任何目標。
「會不會是坐標有誤？」
「倪莉莎不太可能犯這種錯。」克萊因搖了搖頭，想了想又說，「怪物會移動，坐標記錄的是目擊時的位置，不是實時的。隔了幾個小時，漂個十幾海里很正常。」
奧菲利婭沒接話。
她偏了偏頭，像是在聽什麼東西。海風在她耳邊吹過，金髮末梢在肩膀上掃了掃。
然後她的視線定在了西北方向。
「找到了。」
克萊因還沒來得及問「在哪」，腰上的力道又收緊了。
他條件反射地抓住奧菲利婭的肩，兩人再次拔高。風重新灌進來，氣膜被壓得嗡嗡作響。
大約半分鐘後，海面上出現了異樣。
水色變深了。不是那種正常的海溝深色，而是一種渾濁的、帶著生物質感的暗——像什麼東西在水下呼吸，把周圍的海水都染上了自己的氣息。洋流在某個區域形成了不自然的漩渦，旋轉的方向和正常的洋流完全相反。
一團暗色的影子趴在水下二十米左右的位置，體型比遠航者號遇到的那頭小一圈，但結構一模一樣——密實的甲殼，雜亂的觸手，表面覆著一層在水下也能看到的、微微脈動的紋路。
奧菲利婭鬆開了克萊因。
克萊因被她穩穩地放在半空——他腳下的水元素來得及時，撐住了自己的體重。奧菲利婭的手從他腰側收回去的時候，指尖在他衣擺上捏了捏，不知道是不是有意的。
然後奧菲利婭拔劍。
動作乾淨得沒有一幀多餘。劍身出鞘的一瞬間，金色的鬥氣沿著刃口鋪展開來，一層壓得極薄、密度極高的鋒刃隨之延伸。空氣在劍刃周圍被擠出一圈肉眼可見的扭曲，像烈日下路面上的熱浪。
她整個人往下栽了過去。
那個姿勢更像是墜落——但墜落不會有這種速度。海面被她的身形撕開一道裂口，白色的水花在裂口兩側炸成兩堵水牆。
克萊因站在上方看到的是——金光一閃，水花炸起，然後那團暗色的影子從中間被一分為二。
乾脆利落。
沒有掙扎，沒有反抗，甚至沒來得及發出共振。切面整齊得離譜，從頭到尾只用了一劍。鬥氣的餘韻在水面上盪了幾圈，把翻湧的浪頭壓平了，海水在金色的波紋里變得像一塊被熨過的綢子。
克萊因看著那道金光在水面上消散，嘴角不自覺地抽搐了一下。
厲害。
奧菲利婭從水面下躍起來，劍上的海水順著刃口滑落，她甩了甩手腕，把劍收回鞘里。渾身濕透，金髮貼在臉頰上，衣服緊緊裹著身體的輪廓。但她的神態鬆弛得很，像剛切了塊肉。
她落到克萊因旁邊，海水從她的發梢和袖口不停地往下淌。
她抬手把貼在臉上的濕發攏到耳後，動作利落，露出脖頸側面一小塊被日光照得發亮的皮膚。
克萊因移開了目光。
他落下來，懸在怪物屍體上方幾米的位置，低頭端詳了一會兒。
兩半屍體正在緩慢下沉，內臟和體液在海水裡擴散成一團渾濁的墨色。觸手還在無意識地蜷縮，但已經沒有任何攻擊性了。
不過——
怪物的甲殼斷面上，那些微微脈動的紋路並沒有因為本體的死亡而停止。它們仍然在動，緩慢地，微弱地，像某種信號在衰減但尚未歸零。
他的眼睛眯了眯。這就是錨定效應的物質基礎。即便是一具死屍，它也仍然在往現實世界釋放著什麼。
「死透了。」奧菲利婭給了個簡潔的確認。她的判斷是從戰鬥層面出發的——沒有攻擊性，沒有反應，沒有活物的特徵。
但克萊因知道，從他的層面來看，這東西「活」著呢。
他蹲下來讓自己更貼近海面。伸手在怪物的斷面上方虛虛一探，指尖沒有接觸屍體，但感知已經深入到了物質的深層結構。殘存的信息密度仍然很高，那些紋路在他的感知里像一張還在運轉的網，向四面八方無聲地廣播著某種坐標。
「處理起來比活的容易。」克萊因站起來，活動了一下手指。
活的怪物會反抗，會反抗他的分解過程，會本能地加固自身的物質結構。現在這頭已經是兩塊安靜的死肉了，沒有干擾，不用分心。
他攤開雙手，引力場的術式從掌心鋪開。
那個熟悉的絕對黑暗的球體在他手掌之間凝聚成型——這回他把功率壓低了不少，只覆蓋了怪物屍體的範圍，沒有波及周圍的海水。球體的邊界精準地貼合著屍體的輪廓，像一件量身定製的外衣。
球體落下去。
怪物的甲殼、肌肉、內臟、觸手，連同體液和碎屑，從微觀層面開始坍縮。這個過程比上次快了很多——沒有活物的抵抗，物質結構的解體幾乎是順勢而為的。那些還在脈動的紋路最後掙扎了幾息，然後像被拔掉電源一樣驟然熄滅。
轉瞬之間，球體消散。
怪物消失了。海水重新合攏，清澈見底，錨定效應的信號在他的感知里斷乾淨了——徹底的、完全的寂靜。
克萊因呼了口氣，在筆記本上劃掉了第一個坐標。
「一個。」他說。
奧菲利婭站在旁邊，衣服上的水還在往下滴，但她已經在目測下一個方向了。海風把她半乾的頭髮吹得亂七八糟，她也不管，只是微微側頭，大概在用她那種超常的感知去搜索下一個目標。
克萊因把筆記本收好，看了看她。
陽光從側面照過來，奧菲利婭濕透的側臉在逆光里鍍了一層金邊。她整個人站在那兒，像一把還沒完全歸鞘的劍——剛剛收了鋒芒，但隨時能再亮出來。
奧菲利婭大概感覺到了他的目光，偏過頭來看了他一眼。
她向他伸出手。掌心朝上，手指微微彎著，濕漉漉的指尖上還掛著一滴海水。
「下一個。」
克萊因把手搭上去，她的掌心是溫的。
——
與此同時，遠航者號上倒是一片難得的平靜。
蒂安希坐在船艙里的矮桌旁，對面是阿芙洛斯。
這位從「塞壬」信息中誕生的姑娘正端端正正地坐著，雙手規規矩矩擱在膝蓋上，灰綠色的豎瞳一眨不眨地看著蒂安希。她的坐姿太過板正了，直得跟一把尺子似的，反而透出一種笨拙的認真。
像是不知道坐在椅子上的時候「應該」把自己擺成什麼樣，於是選了一個最不會出錯的標準答案。
蒂安希問她餓不餓，她歪了歪腦袋想了半天，說不太確定。
「你吃過什麼？」
「麵包、魚湯、還有一種黃色的果子。」阿芙洛斯掰著手指數，「克萊因說那叫梨。」
「喜歡哪個？」
「魚湯。」回答得毫不猶豫。
蒂安希忍不住笑了。倒也合理。
曾經生活在水裡的傢伙，自然會以水裡的魚作為食物。
——她們聊的都是些零碎的小事。蒂安希問她學走路學了多久，阿芙洛斯說了個大概，摔了很多次。問她能不能跑，阿芙洛斯認真想了想說，可以跑，但還是走路比較好，因為跑的時候膝蓋會打架。
蒂安希沒忍住又笑了。膝蓋打架。這個形容真的很有意思。
這位帝國公主對阿芙洛斯的好奇不全是獵奇心理。一個從非人類信息中誕生的存在，擁有與生俱來的常識——能說話、能思考、知道麵包是什麼東西——卻又在奇怪的地方一片空白。
比如她不知道「害怕」是什麼意思。
這個話題是無意間聊到的。阿芙洛斯說她有一次在甲板上看到浪很大，別的水手都抓著纜繩不鬆手，表情很奇怪，問她那些人怎麼了。蒂安希說那是害怕。阿芙洛斯的豎瞳眨了眨，問什麼是害怕。
蒂安希試著解釋了一下——你知道有什麼東西可能會傷到你，但你不確定自己能不能躲開，於是你的身體會變緊，手心會出汗，心跳會變快。
阿芙洛斯聽完以後皺著眉想了很久。眉頭擰得很認真，像在做一道很難的算術題。
最後她給出了一個評價：
「聽起來很不方便。」
蒂安希被這個回答噎了一下。她張了張嘴，想說人的情緒不是按方不方便來分的，但又覺得跟一張白紙爭這個沒什麼意義。
再說也不是全沒道理。害怕這東西，確實挺不方便的。
倒不是蒂安希不想緊張起來。船外的海域眼下並不安全，誰都清楚那些怪物還在水下不知什麼地方徘徊。可遠航者號的感應陣法已經全功率運轉著，桅杆頂端的銘石探測器每隔三十息就會掃一輪，有沒有東西靠近，水手們比她靈敏得多。
她能做的已經做了。干坐著發愁不如陪這個姑娘說說話。至少這樣自己也不至於胡思亂想。
「蒂安希。」阿芙洛斯忽然開口。
聲音不大，但在安靜的艙室里聽得很清楚。
「嗯？」
「你剛才說的'害怕'——」阿芙洛斯的豎瞳微微收縮了一下，光線在那片灰綠色里折出一道細細的豎線，「克萊因是不是也會？」
蒂安希愣了一拍。
「應該會吧。畢竟……他也是人。」
也許有。
也許他只是不讓別人看見。
也許吧。
阿芙洛斯沒再問了，低下頭去看自己的手指。她把十根手指一根一根地翻看過去，像是在檢查什麼，又像是在透過自己的手指思考一件遙遠的事情。
她的表情沒什麼變化，但那雙灰綠色的眼睛裡轉過了什麼東西，蒂安希看不分明。
正在這時，桌上的通訊魔具亮了。
木匣邊沿的銘紋泛起暗紅色的微光，伴隨著一陣細碎的嗡鳴聲。蓋子還沒來得及打開，倪莉莎的聲音就從裡面漏了出來，壓得很低，但語速比平時快了一截。
「克萊因和奧菲利婭還在船上嗎？」
蒂安希伸手揭開匣蓋，拿起魔具。金屬外殼被銘紋烘得溫熱，貼著掌心有一種微微的刺感。
「已經出發了，走了快兩個小時。怎麼了？」
通訊那頭停了一拍。
「海上的怪物出了異常。」
蒂安希握著魔具的手收緊了一分。
「什麼樣的異常？」
倪莉莎沒有立刻回答。
通訊里的背景音變了。之前那種貨倉里清點物資的嘈雜不見了，取而代之的是一陣沉悶的、有節奏的拍擊聲——那是船身在大浪中前行時特有的頻率。倪莉莎應該已經走到甲板上了。
風聲灌進通訊魔具，被壓縮成一片嘶啞的白噪音。
「我的第三編隊在東南方向四十海里處發現了兩頭怪物。」
「兩頭？」蒂安希的眉頭擰了擰。之前坐標清單上那片區域只標註了一頭。
「對，兩頭。」倪莉莎的語氣很克制，一個字一個字說得清楚，「我的船長說——它們在互相攻擊。」
阿芙洛斯抬起頭來。
不知道是不是蒂安希的錯覺，那雙灰綠色的豎瞳收得更窄了，像一條細細的縫。她整個人的姿態沒有變化，仍然端正地坐著，但有什麼東西在她身上微妙地繃緊了。
「互相攻擊？」蒂安希重複了一遍。
「觸手纏在一起，甲殼被撕開，咬——或者說撕扯——總之，兩頭怪物打起來了。」倪莉莎說到這裡停了一下，又補了一句，「打到死。雙雙殞命。」
艙室里安靜了。
舷窗外的海浪聲格外清晰，一下一下地拍著船身，節奏單調到有些催眠。但此刻這個聲音聽在耳朵里只讓人覺得心沉。
蒂安希消化了幾秒。
「然後呢？」
「然後是更麻煩的部分。」倪莉莎的聲音壓低了半度，「它們的屍體在海面上漂了不到一刻鐘，血水和碎肉散開——你知道大海上這種東西會招來什麼。」
「魚群。」
「對。大量游魚。什麼品種都有，密密麻麻地涌過來，搶著吞那些殘渣。我的船長本來沒在意——海上死條鯨魚都能引半海里的魚過來，算不上稀奇。」
倪莉莎的語氣在這裡出現了一個短暫的斷層。通訊里能聽到她吸了一口氣。那口氣被風聲和通訊的底噪裹在一起，聽起來格外沉重。
「但那些魚吃完以後，散了。」
「散了？」
「是的，它們就像——」倪莉莎斟酌了一下用詞，「像被什麼東西驅趕了一樣，朝四面八方游開了。速度很快，方向完全隨機，有些甚至在往岸上游。我的船長跑了多少年海，沒見過魚往淺灘上沖的。」
蒂安希的後背貼上了椅背。
她想起克萊因說過的話——那些怪物不管活著還是死了，只要物質殘留還在這片海域裡，錨定效果就不會消失。
那如果物質殘留被魚吞了呢？
被魚吃進肚子裡，消化、吸收，融進魚的血肉。然後那些魚帶著這些東西遊走，一條往東，一條往西，一條往北——散到整片海域的每一個角落。
一個錨點變成十個。十個變成一百個。一百個變成一千個。
到那時候，就算克萊因能把每一頭怪物都從物質層面徹底抹除——他要怎麼抹除一整片海里的魚？
「殿下？」倪莉莎叫了一聲。
蒂安希發現自己握著魔具的手指出了一層汗。金屬外殼在掌心裡變得滑膩了。
「我聽到了。」她說，嗓子有點干，「我會想辦法傳話給克萊因。」
「越快越好。」倪莉莎加了一句，然後通訊斷了。
清脆的斷線聲在艙室里彈了一下，然後是安靜。
阿芙洛斯安安靜靜地坐在對面，一直沒有出聲。
蒂安希站起來，走到艙門口。洛赫正好從過道那頭走過來，步子比平常快了半拍，大概是聽到了通訊魔具的動靜。
「出什麼事了？」
蒂安希把倪莉莎說的情況簡要轉述了一遍。她儘量把語序理清楚，語速放慢——不是為了照顧洛赫的理解能力，而是說慢一點，她自己也能再捋一遍。
洛赫聽完後整個人沒動，但下頜線繃了一下。他靠在過道的木壁上，肩膀壓著一盞沒有點亮的掛燈，燈座被他的重量壓得微微傾斜。
「我覺得，」洛赫說，「克萊因先生需要儘快知道這件事。」
他看了蒂安希一眼，又把手放回了刀柄上。
「越快越好。」
風從四面八方擠過來，衣服緊貼著皮膚往後拽，連呼吸都得跟風搶節拍。
克萊因趕緊給自己套了一層破風術式，薄薄的氣膜撐開，周圍的狂風被隔到外頭去了。
耳邊的呼嘯聲一下子遠了，像隔了一堵看不見的牆。
克萊因低頭看了一眼海面。
浪尖在腳下飛速後退，連浪花的形狀都來不及看清就被甩到身後了。遠航者號早就沒影了。奧菲利婭攬著他的腰，姿勢穩得像在平地上走路，偏偏兩個人正以一個荒謬的速度掠過海面。
她的手臂力道不輕不重，剛好把他固定住，不像摟人，倒像是在兜底——確保他不會被自己的速度顛下去。
他忍不住往上瞟了一眼她的側臉。
金髮被氣流拉成一條筆直的線，她的表情很平淡，目視前方，像是做一件再普通不過的事。
偏偏睫毛在日光下還是那種柔軟的金色。
克萊因默默收回目光。
不到一刻鐘，奧菲利婭減速下降。
速度驟降的那一瞬間，克萊因的內臟有一種輕微的失重感，隨即被奧菲利婭手臂上略微收緊的力道穩住了。她調整姿勢的動作極其自然，像是身體裡有某種本能的雷達，隨時在計算他的重心。
兩人落在一片開闊海域的上空，克萊因穩住身形後第一件事就是往下看。
海面很安靜。浪不大，風也正常，沒有任何異常的生物反應。
他皺了皺眉，從衣袋裡掏出筆記本翻到那頁海圖，比對了一下坐標。沒錯，就是這兒。
「東西不在。」克萊因自言自語了一句，手指在空中勾畫了一組追蹤術式。淡藍色的紋路在指尖亮了一息，然後散了。沒有鎖定到任何目標。
「會不會是坐標有誤？」
「倪莉莎不太可能犯這種錯。」克萊因搖了搖頭，想了想又說，「怪物會移動，坐標記錄的是目擊時的位置，不是實時的。隔了幾個小時，漂個十幾海里很正常。」
奧菲利婭沒接話。
她偏了偏頭，像是在聽什麼東西。海風在她耳邊吹過，金髮末梢在肩膀上掃了掃。
然後她的視線定在了西北方向。
「找到了。」
克萊因還沒來得及問「在哪」，腰上的力道又收緊了。
他條件反射地抓住奧菲利婭的肩，兩人再次拔高。風重新灌進來，氣膜被壓得嗡嗡作響。
大約半分鐘後，海面上出現了異樣。
水色變深了。不是那種正常的海溝深色，而是一種渾濁的、帶著生物質感的暗——像什麼東西在水下呼吸，把周圍的海水都染上了自己的氣息。洋流在某個區域形成了不自然的漩渦，旋轉的方向和正常的洋流完全相反。
一團暗色的影子趴在水下二十米左右的位置，體型比遠航者號遇到的那頭小一圈，但結構一模一樣——密實的甲殼，雜亂的觸手，表面覆著一層在水下也能看到的、微微脈動的紋路。
奧菲利婭鬆開了克萊因。
克萊因被她穩穩地放在半空——他腳下的水元素來得及時，撐住了自己的體重。奧菲利婭的手從他腰側收回去的時候，指尖在他衣擺上捏了捏，不知道是不是有意的。
然後奧菲利婭拔劍。
動作乾淨得沒有一幀多餘。劍身出鞘的一瞬間，金色的鬥氣沿著刃口鋪展開來，一層壓得極薄、密度極高的鋒刃隨之延伸。空氣在劍刃周圍被擠出一圈肉眼可見的扭曲，像烈日下路面上的熱浪。
她整個人往下栽了過去。
那個姿勢更像是墜落——但墜落不會有這種速度。海面被她的身形撕開一道裂口，白色的水花在裂口兩側炸成兩堵水牆。
克萊因站在上方看到的是——金光一閃，水花炸起，然後那團暗色的影子從中間被一分為二。
乾脆利落。
沒有掙扎，沒有反抗，甚至沒來得及發出共振。切面整齊得離譜，從頭到尾只用了一劍。鬥氣的餘韻在水面上盪了幾圈，把翻湧的浪頭壓平了，海水在金色的波紋里變得像一塊被熨過的綢子。
克萊因看著那道金光在水面上消散，嘴角不自覺地抽搐了一下。
厲害。
奧菲利婭從水面下躍起來，劍上的海水順著刃口滑落，她甩了甩手腕，把劍收回鞘里。渾身濕透，金髮貼在臉頰上，衣服緊緊裹著身體的輪廓。但她的神態鬆弛得很，像剛切了塊肉。
她落到克萊因旁邊，海水從她的發梢和袖口不停地往下淌。
她抬手把貼在臉上的濕發攏到耳後，動作利落，露出脖頸側面一小塊被日光照得發亮的皮膚。
克萊因移開了目光。
他落下來，懸在怪物屍體上方幾米的位置，低頭端詳了一會兒。
兩半屍體正在緩慢下沉，內臟和體液在海水裡擴散成一團渾濁的墨色。觸手還在無意識地蜷縮，但已經沒有任何攻擊性了。
不過——
怪物的甲殼斷面上，那些微微脈動的紋路並沒有因為本體的死亡而停止。它們仍然在動，緩慢地，微弱地，像某種信號在衰減但尚未歸零。
他的眼睛眯了眯。這就是錨定效應的物質基礎。即便是一具死屍，它也仍然在往現實世界釋放著什麼。
「死透了。」奧菲利婭給了個簡潔的確認。她的判斷是從戰鬥層面出發的——沒有攻擊性，沒有反應，沒有活物的特徵。
但克萊因知道，從他的層面來看，這東西「活」著呢。
他蹲下來讓自己更貼近海面。伸手在怪物的斷面上方虛虛一探，指尖沒有接觸屍體，但感知已經深入到了物質的深層結構。殘存的信息密度仍然很高，那些紋路在他的感知里像一張還在運轉的網，向四面八方無聲地廣播著某種坐標。
「處理起來比活的容易。」克萊因站起來，活動了一下手指。
活的怪物會反抗，會反抗他的分解過程，會本能地加固自身的物質結構。現在這頭已經是兩塊安靜的死肉了，沒有干擾，不用分心。
他攤開雙手，引力場的術式從掌心鋪開。
那個熟悉的絕對黑暗的球體在他手掌之間凝聚成型——這回他把功率壓低了不少，只覆蓋了怪物屍體的範圍，沒有波及周圍的海水。球體的邊界精準地貼合著屍體的輪廓，像一件量身定製的外衣。
球體落下去。
怪物的甲殼、肌肉、內臟、觸手，連同體液和碎屑，從微觀層面開始坍縮。這個過程比上次快了很多——沒有活物的抵抗，物質結構的解體幾乎是順勢而為的。那些還在脈動的紋路最後掙扎了幾息，然後像被拔掉電源一樣驟然熄滅。
轉瞬之間，球體消散。
怪物消失了。海水重新合攏，清澈見底，錨定效應的信號在他的感知里斷乾淨了——徹底的、完全的寂靜。
克萊因呼了口氣，在筆記本上劃掉了第一個坐標。
「一個。」他說。
奧菲利婭站在旁邊，衣服上的水還在往下滴，但她已經在目測下一個方向了。海風把她半乾的頭髮吹得亂七八糟，她也不管，只是微微側頭，大概在用她那種超常的感知去搜索下一個目標。
克萊因把筆記本收好，看了看她。
陽光從側面照過來，奧菲利婭濕透的側臉在逆光里鍍了一層金邊。她整個人站在那兒，像一把還沒完全歸鞘的劍——剛剛收了鋒芒，但隨時能再亮出來。
奧菲利婭大概感覺到了他的目光，偏過頭來看了他一眼。
她向他伸出手。掌心朝上，手指微微彎著，濕漉漉的指尖上還掛著一滴海水。
「下一個。」
克萊因把手搭上去，她的掌心是溫的。
——
與此同時，遠航者號上倒是一片難得的平靜。
蒂安希坐在船艙里的矮桌旁，對面是阿芙洛斯。
這位從「塞壬」信息中誕生的姑娘正端端正正地坐著，雙手規規矩矩擱在膝蓋上，灰綠色的豎瞳一眨不眨地看著蒂安希。她的坐姿太過板正了，直得跟一把尺子似的，反而透出一種笨拙的認真。
像是不知道坐在椅子上的時候「應該」把自己擺成什麼樣，於是選了一個最不會出錯的標準答案。
蒂安希問她餓不餓，她歪了歪腦袋想了半天，說不太確定。
「你吃過什麼？」
「麵包、魚湯、還有一種黃色的果子。」阿芙洛斯掰著手指數，「克萊因說那叫梨。」
「喜歡哪個？」
「魚湯。」回答得毫不猶豫。
蒂安希忍不住笑了。倒也合理。
曾經生活在水裡的傢伙，自然會以水裡的魚作為食物。
——她們聊的都是些零碎的小事。蒂安希問她學走路學了多久，阿芙洛斯說了個大概，摔了很多次。問她能不能跑，阿芙洛斯認真想了想說，可以跑，但還是走路比較好，因為跑的時候膝蓋會打架。
蒂安希沒忍住又笑了。膝蓋打架。這個形容真的很有意思。
這位帝國公主對阿芙洛斯的好奇不全是獵奇心理。一個從非人類信息中誕生的存在，擁有與生俱來的常識——能說話、能思考、知道麵包是什麼東西——卻又在奇怪的地方一片空白。
比如她不知道「害怕」是什麼意思。
這個話題是無意間聊到的。阿芙洛斯說她有一次在甲板上看到浪很大，別的水手都抓著纜繩不鬆手，表情很奇怪，問她那些人怎麼了。蒂安希說那是害怕。阿芙洛斯的豎瞳眨了眨，問什麼是害怕。
蒂安希試著解釋了一下——你知道有什麼東西可能會傷到你，但你不確定自己能不能躲開，於是你的身體會變緊，手心會出汗，心跳會變快。
阿芙洛斯聽完以後皺著眉想了很久。眉頭擰得很認真，像在做一道很難的算術題。
最後她給出了一個評價：
「聽起來很不方便。」
蒂安希被這個回答噎了一下。她張了張嘴，想說人的情緒不是按方不方便來分的，但又覺得跟一張白紙爭這個沒什麼意義。
再說也不是全沒道理。害怕這東西，確實挺不方便的。
倒不是蒂安希不想緊張起來。船外的海域眼下並不安全，誰都清楚那些怪物還在水下不知什麼地方徘徊。可遠航者號的感應陣法已經全功率運轉著，桅杆頂端的銘石探測器每隔三十息就會掃一輪，有沒有東西靠近，水手們比她靈敏得多。
她能做的已經做了。干坐著發愁不如陪這個姑娘說說話。至少這樣自己也不至於胡思亂想。
「蒂安希。」阿芙洛斯忽然開口。
聲音不大，但在安靜的艙室里聽得很清楚。
「嗯？」
「你剛才說的'害怕'——」阿芙洛斯的豎瞳微微收縮了一下，光線在那片灰綠色里折出一道細細的豎線，「克萊因是不是也會？」
蒂安希愣了一拍。
「應該會吧。畢竟……他也是人。」
也許有。
也許他只是不讓別人看見。
也許吧。
阿芙洛斯沒再問了，低下頭去看自己的手指。她把十根手指一根一根地翻看過去，像是在檢查什麼，又像是在透過自己的手指思考一件遙遠的事情。
她的表情沒什麼變化，但那雙灰綠色的眼睛裡轉過了什麼東西，蒂安希看不分明。
正在這時，桌上的通訊魔具亮了。
木匣邊沿的銘紋泛起暗紅色的微光，伴隨著一陣細碎的嗡鳴聲。蓋子還沒來得及打開，倪莉莎的聲音就從裡面漏了出來，壓得很低，但語速比平時快了一截。
「克萊因和奧菲利婭還在船上嗎？」
蒂安希伸手揭開匣蓋，拿起魔具。金屬外殼被銘紋烘得溫熱，貼著掌心有一種微微的刺感。
「已經出發了，走了快兩個小時。怎麼了？」
通訊那頭停了一拍。
「海上的怪物出了異常。」
蒂安希握著魔具的手收緊了一分。
「什麼樣的異常？」
倪莉莎沒有立刻回答。
通訊里的背景音變了。之前那種貨倉里清點物資的嘈雜不見了，取而代之的是一陣沉悶的、有節奏的拍擊聲——那是船身在大浪中前行時特有的頻率。倪莉莎應該已經走到甲板上了。
風聲灌進通訊魔具，被壓縮成一片嘶啞的白噪音。
「我的第三編隊在東南方向四十海里處發現了兩頭怪物。」
「兩頭？」蒂安希的眉頭擰了擰。之前坐標清單上那片區域只標註了一頭。
「對，兩頭。」倪莉莎的語氣很克制，一個字一個字說得清楚，「我的船長說——它們在互相攻擊。」
阿芙洛斯抬起頭來。
不知道是不是蒂安希的錯覺，那雙灰綠色的豎瞳收得更窄了，像一條細細的縫。她整個人的姿態沒有變化，仍然端正地坐著，但有什麼東西在她身上微妙地繃緊了。
「互相攻擊？」蒂安希重複了一遍。
「觸手纏在一起，甲殼被撕開，咬——或者說撕扯——總之，兩頭怪物打起來了。」倪莉莎說到這裡停了一下，又補了一句，「打到死。雙雙殞命。」
艙室里安靜了。
舷窗外的海浪聲格外清晰，一下一下地拍著船身，節奏單調到有些催眠。但此刻這個聲音聽在耳朵里只讓人覺得心沉。
蒂安希消化了幾秒。
「然後呢？」
「然後是更麻煩的部分。」倪莉莎的聲音壓低了半度，「它們的屍體在海面上漂了不到一刻鐘，血水和碎肉散開——你知道大海上這種東西會招來什麼。」
「魚群。」
「對。大量游魚。什麼品種都有，密密麻麻地涌過來，搶著吞那些殘渣。我的船長本來沒在意——海上死條鯨魚都能引半海里的魚過來，算不上稀奇。」
倪莉莎的語氣在這裡出現了一個短暫的斷層。通訊里能聽到她吸了一口氣。那口氣被風聲和通訊的底噪裹在一起，聽起來格外沉重。
「但那些魚吃完以後，散了。」
「散了？」
「是的，它們就像——」倪莉莎斟酌了一下用詞，「像被什麼東西驅趕了一樣，朝四面八方游開了。速度很快，方向完全隨機，有些甚至在往岸上游。我的船長跑了多少年海，沒見過魚往淺灘上沖的。」
蒂安希的後背貼上了椅背。
她想起克萊因說過的話——那些怪物不管活著還是死了，只要物質殘留還在這片海域裡，錨定效果就不會消失。
那如果物質殘留被魚吞了呢？
被魚吃進肚子裡，消化、吸收，融進魚的血肉。然後那些魚帶著這些東西遊走，一條往東，一條往西，一條往北——散到整片海域的每一個角落。
一個錨點變成十個。十個變成一百個。一百個變成一千個。
到那時候，就算克萊因能把每一頭怪物都從物質層面徹底抹除——他要怎麼抹除一整片海里的魚？
「殿下？」倪莉莎叫了一聲。
蒂安希發現自己握著魔具的手指出了一層汗。金屬外殼在掌心裡變得滑膩了。
「我聽到了。」她說，嗓子有點干，「我會想辦法傳話給克萊因。」
「越快越好。」倪莉莎加了一句，然後通訊斷了。
清脆的斷線聲在艙室里彈了一下，然後是安靜。
阿芙洛斯安安靜靜地坐在對面，一直沒有出聲。
蒂安希站起來，走到艙門口。洛赫正好從過道那頭走過來，步子比平常快了半拍，大概是聽到了通訊魔具的動靜。
「出什麼事了？」
蒂安希把倪莉莎說的情況簡要轉述了一遍。她儘量把語序理清楚，語速放慢——不是為了照顧洛赫的理解能力，而是說慢一點，她自己也能再捋一遍。
洛赫聽完後整個人沒動，但下頜線繃了一下。他靠在過道的木壁上，肩膀壓著一盞沒有點亮的掛燈，燈座被他的重量壓得微微傾斜。
「我覺得，」洛赫說，「克萊因先生需要儘快知道這件事。」
他看了蒂安希一眼，又把手放回了刀柄上。
「越快越好。」