第223章 兄弟二
朝會散去，已是申時。
趙謙走出奉天殿，在丹陛上站定，深深吸了一口氣。應天府三月的風帶著秦淮河的水汽，混著街市上飄來的飯菜香，竟有幾分熟悉的味道。
不是新鄉的味道。新鄉的空氣里永遠是煤煙和蒸汽，嗆得人嗓子發緊。這是另一種味道——他只在書里讀到過的味道。
中原的味道。
「趙侍郎。」鄭賜從後面趕上來，臉上堆著笑，「陛下已命鴻臚寺安排館舍，趙侍郎若有什麼需要，儘管吩咐。」
趙謙轉過身，看了鄭賜一眼。
這位大明禮部尚書五十來歲，面容清癯，三縷長髯修剪得整整齊齊，官袍雖舊卻漿洗得一塵不染。是個體面人。
趙謙忽然想起一件事。
「鄭尚書，」他說，「這應天府中，可有歌舞之女否？」
鄭賜愣了一下。
歌舞？
他以為自己聽錯了，下意識反問：「趙侍郎是說……」
「就是青樓。」趙謙說得很坦然，像在說今天天氣不錯，「在下久居海外，聽聞中原風月，心嚮往之。如今既然到了應天府，自然要體會一番風土人情。鄭尚書可否引薦一二？」
鄭賜的嘴張開又合上，合上又張開，活像一條被扔上岸的魚。
他當了這麼多年禮部尚書，讀了那麼多史書。
頭一回，有人來了先問青樓。
還是禮部侍郎。
三品大員。
鄭賜下意識想說「我大明官員宿娼是要杖六十的」，但話到嘴邊又咽了回去。
因為他突然意識到——人家不是大明官員，人家是大宋官員。
大明的律法，管不到大宋的官。
「這……」鄭賜捋了捋鬍鬚，努力讓自己的表情看起來不那麼僵硬，「趙侍郎遠來是客，本官理當陪同。只是……只是這有違禮制……」
趙謙笑了。
那笑容不大，但很真誠，是那種「我懂你」的笑。
「鄭尚書，」他壓低聲音，「在下在大宋，也算是朝中重臣。大宋的規矩，不禁止官員風月之事。朝堂上的相公們商討國家大事，有時也選在青樓。不是貪圖享樂，是那地方……清淨。」
鄭賜的眼皮跳了跳。
青樓，清淨。
他活了大半輩子，頭一回聽說青樓清淨。
但趙謙說這話的時候，表情認真得不像是在開玩笑。
「天子與士大夫共天下」，在大宋，似乎不只是說說而已。
「鄭尚書？」趙謙的聲音把他拉回來。
鄭賜深吸一口氣，臉上重新堆起笑容。
「趙侍郎既然有此雅興，本官自當奉陪。」他頓了頓，壓低聲音，「只是……本官不能穿官服去。」
「那是自然。」趙謙從袖中取出一錠黃金，塞進鄭賜手裡，「今晚的開銷，在下包了。這些算是定金，鄭尚書只管帶路便是。」
鄭賜低頭看了一眼那錠黃金——五十兩。
他一個月俸祿才幾十兩白銀。
他默默地收進袖中，面不改色。
「趙侍郎稍候，本官去換身衣裳。」
消息傳得比鄭賜換衣服還快。
不到半個時辰，整個鴻臚寺都知道了——大宋來的使臣要去逛青樓，鄭尚書親自作陪。
鴻臚寺的官員們面面相覷，然後不約而同地放下了手裡的活兒。
「鄭尚書年事已高，萬一喝多了摔著，咱們得跟著照應。」
「對對對，照應照應。」
「下官精通音律，萬一使臣要聽曲，下官可以品評一二。」
「下官擅長書法，萬一使臣要題詩，下官可以研磨。」
「下官……」
鴻臚寺卿周忱看著手下這幫人，又好氣又好笑。但他自己也在換衣服。
「本官身為鴻臚寺卿，接待外賓乃分內之責。今晚的安保，本官親自盯著。」
於是，當晚的秦淮河邊，出現了一支奇特的隊伍。
走在最前面的是鄭賜，換了一身石青色道袍，頭上戴一頂東坡巾，手裡搖著一把摺扇，頗有些仙風道骨的味道。
身後跟著鴻臚寺卿周忱，穿著一件月白色的直裰，腰間系一條絲絛，像個教書先生。
再後面是鴻臚寺的大小官員，有的穿得像商人，有的穿得像書生，還有兩個穿得像帳房先生。
趙謙與其他大宋官員走在隊伍中間，趙謙本人則是換了一身雨過天青色的襴衫，腰間系一條銀絲帶，足蹬皂靴，手裡把玩著一柄摺扇。
扇面是空白的，他說有緣再請人題。
隊伍在秦淮河邊的一座樓前停下。
樓不高，三層，飛檐翹角，檐下掛著紅燈籠。
門楣上懸著一塊匾，上書「醉月樓」三個字，筆力遒勁，一看就是名家手筆。
門前站著兩個小廝，穿著青布短褂，見了鄭賜，連忙躬身行禮。
「鄭老爺來了！樓上雅間備好了！」
鄭賜微微點頭，回頭對趙謙說：「趙侍郎，請。」
趙謙抬頭看了一眼那塊匾，笑道：「好字。不知是哪位大家的墨寶？」
鄭賜捋了捋鬍鬚：「是前朝——哦不，是大宋蘇東坡的題字。」
趙謙愣了一下，然後哈哈大笑。
「蘇子瞻？」他笑得前仰後合，「蘇子瞻要是知道自己給青樓題匾，怕是要從墳里爬出來罵人。」
鄭賜也笑了：「趙侍郎有所不知，蘇東坡當年在杭州，沒少光顧風月場所。他給這座樓題匾的時候，還寫了一首詩——『十年不見老仙翁，壁上龍蛇飛動。欲弔文章太守，仍歌楊柳春風。』，後來這座樓因此才能在應天府落腳。」
趙謙收了笑，認真地點了點頭：「這倒像是他的手筆。」
兩人步入樓中。
醉月樓比趙謙想像的要雅致。
沒有他以為的金碧輝煌，沒有大紅大綠的俗艷裝飾。
一樓大廳里擺著幾張花梨木的桌案，案上放著古琴、棋盤、筆墨。牆上掛著幾幅字畫，都是名家真跡。
空氣中飄著淡淡的檀香，混著茶香，竟有幾分書院的味道。
「這地方，」趙謙環顧四周，「不像青樓。」
鄭賜笑道：「趙侍郎是行家。這醉月樓，是應天府最雅的青樓。來的客人不貪色，貪的是才。樓中的姑娘，個個精通琴棋書畫，詩詞歌賦。尋常商賈，拿著銀子也進不來。」
趙謙若有所思地點了點頭，忽然問了一句：「那鄭尚書是常客？」
鄭賜的笑容僵了一瞬。
「本官……偶爾來。偶爾。」
身後的鴻臚寺官員們齊齊低下頭，肩膀微微抖動。
鄭賜乾咳兩聲，領著趙謙上了三樓。
三樓只有一間雅間，名喚「攬月閣」。
推開窗，秦淮河盡收眼底。河面上畫舫遊船，燈火點點，笙歌隱約，端的是一幅人間仙境圖。
趙謙在窗前站定，深深吸了一口氣。
「好地方。」他說。
鄭賜在一旁坐下，招呼小廝上茶。茶是好茶，明前龍井，湯色清亮，香氣撲鼻。趙謙端起來品了一口，閉目回味了片刻。
「不如我們大宋的。」他睜開眼，認真地說。
鄭賜的笑容又僵了一下。
「大宋的茶，有何不同？」
「大宋的茶，」趙謙放下茶盞，「加了香料。喝起來更香，但少了這份清雅。各有千秋，各有千秋。」
鄭賜在心裡記下了這一條——大宋人喝茶加香料。回頭可以寫進《西洋朝貢典錄》里。
茶過三巡，鄭賜拍了拍手。
門開了，魚貫走進來七個女子。
為首的女子二十七八歲（理解一下），穿一件藕荷色的褙子，頭上簪一支白玉蘭花簪，面容清麗，氣質出塵，不像是青樓女子，倒像是哪家書院的女先生。
「這是醉月樓的花魁，沈姑娘。」鄭賜介紹道，「琴棋書畫無所不通，尤其擅長填詞。應天府的才子們，都以能得到沈姑娘的一首詞為榮。」
沈姑娘盈盈下拜，聲音清脆如珠落玉盤：「沈蘅蕪見過諸位大人。」
趙謙看著她，忽然問了一句：「沈姑娘可讀過《簡愛》？」
沈蘅蕪愣了一下：「《簡愛》？那是何書？」
趙謙笑了：「沒什麼，一本閒書。大宋那邊最近很流行，講的是一個女子追求平等的故事。」
「平等？」沈蘅蕪眼中閃過一絲異色，但很快隱去，「大宋的女子，可以與男子平等麼？」
趙謙想了想：「也不全是。官家規定，宋人女子不得入廠做工，除非放棄宋籍。但外籍女子可以。說起來複雜，總之……」
他頓了頓，笑道：「你想看，我回頭送你一本。」
在大宋，送青樓女子《簡愛》是宋人們最喜歡的節目。
鄭賜在一旁乾咳了兩聲。
沈蘅蕪掩嘴輕笑，那笑聲清脆悅耳，像是有人在秦淮河裡投了一顆石子。
「趙大人說話真有意思。」她說，「不知趙大人是喜歡聽曲，還是喜歡看舞？」
趙謙端起茶盞，不緊不慢地飲了一口。
「先聽曲，再看舞，最後——」他放下茶盞，目光在沈蘅蕪臉上停留了一瞬，「最後與沈姑娘秉燭夜談，交流詩詞書畫。」
鄭賜的茶盞差點沒端穩。
秉燭夜談。
交流詩詞書畫。
沒想到大宋也將「留宿」說得這麼文雅。
他在趙謙身上感受到了親切感。
但沈蘅蕪卻笑了，那笑容里沒有半分羞澀，反而帶著幾分期待。
「趙大人好雅興。」她說，「那奴家先為大人彈一曲。」
她走到古琴前坐下，焚了一爐香，淨了手，十指搭上琴弦。
琴聲響起。
是《高山流水》。
趙謙閉上眼睛，手指在桌上輕輕叩擊，跟著節奏。一曲終了，他睜開眼，撫掌讚嘆。
「好！」他說，「沈姑娘的琴技，在新鄉也能排進前三。」
沈蘅蕪眼中閃過一絲得意，雖然不知道新鄉是哪，但嘴上還是謙虛：「趙大人過獎了。新鄉的琴師，想必更勝一籌。」
「未必。」趙謙說，「新鄉的琴師，太注重技法，少了神韻。沈姑娘的琴，有神。」
沈蘅蕪的臉微微泛紅。
鄭賜在一旁看著，心中五味雜陳。
這趙謙，不過幾句話的功夫，就把花魁哄得心花怒放。若讓他再待上幾日，怕是要把整個應天府的風月場都攪個天翻地覆。
接下來是舞。
跳舞的是另一個姑娘，十六七歲，穿一件紅色的舞衣，腰肢纖細得不盈一握。音樂響起，她翩翩起舞，水袖翻飛，像一隻紅色的蝴蝶在花叢中穿梭。
趙謙看得很認真，不時點頭。
一曲舞畢，趙謙從袖中取出一錠黃金——又是五十兩——放在桌上。
「賞。」
那姑娘愣了一下，連忙跪下謝恩。五十兩，夠她贖身了。
鄭賜的眼皮又跳了跳。
他忍不住在心裡算了一筆帳：趙謙這一晚上，光是打賞就已經花了一百兩。
大宋的禮部侍郎，月俸多少？
出手這麼闊綽？
一個念頭浮上心頭——
難道大宋的官，俸祿極高？
不對。
就算大宋官員俸祿極厚，也不至於隨手就是五十兩黃金。
那只有一個可能——
貪的。
鄭賜在心裡嘆了口氣。
看來這大宋的官員也不好當啊。
貪了那麼多錢，不敢在國內花，只能趁著出訪外國的時候報復性消費。
不然怎麼解釋？一個三品侍郎，出門帶這麼多黃金，總不能是自己攢的吧？
想著想著，鄭賜又想到了自己。
他當禮部尚書，月俸十幾兩。聽起來不少，但應天府物價高，一石米就要八錢銀子，一家老小几十口人，再加上人情往來、官場應酬，那點俸祿根本不夠用。
好在他還有些「小手段」——地方官進京述職，少不得要孝敬些「土特產」。
他收是收了，但每次收完都提心弔膽，生怕被御史彈劾。
可他不收也不行。
不收，同僚會覺得他假清高，排擠他；下屬會覺得他不近人情，離心離德；就連家裡的老母親都會說「別人都能收，你怎麼就不能收」。
所以他也收。
但收得小心翼翼，如履薄冰。
收來的銀子，不敢大手大腳地花。
置辦房產？
太顯眼。買田買地？
容易查。
所以他只能把錢藏在床底下的罈子里，偶爾拿出來看看，心裡踏實，但花不出去。
不像趙謙。
人家花錢，像花水一樣。
五十兩一錠，隨手就扔出去了。
眼睛都不眨一下。
鄭賜忽然覺得自己這個尚書當得挺沒意思的。
同樣是士大夫，人家在天上，他在地上。
不，他在泥里。
「鄭尚書？」趙謙的聲音把他拉回來。
「啊？」鄭賜連忙收起思緒，「趙侍郎有何吩咐？」
「沒什麼。」趙謙笑著遞過來一隻酒杯，「在下敬鄭尚書一杯。多謝鄭尚書今晚作陪，讓在下領略了中原的風土人情。」
鄭賜接過酒杯，一飲而盡。
酒是好酒，二十年陳釀的花雕，入口綿柔，回味悠長。
趙謙也飲了一杯，放下酒杯，忽然從袖中取出一隻小盒子，推到鄭賜面前。
「鄭尚書，這是在下的一點心意，不成敬意。」
鄭賜愣了一下，打開盒子。
一隻懷表。
黃金外殼，打磨得鋥亮，能照出人影。錶盤是白色的瓷面，上面刻著羅馬數字，兩根藍鋼指針在燈下泛著幽幽的光。表蓋上刻著一行小字——「大宋皇家制表局·承安三年制」。
鄭賜拿起來，湊到耳邊。
滴答，滴答，滴答。
那聲音清脆而均勻，像是一隻小小的心臟在跳動。
他這輩子沒見過這東西。
大明也有刻漏，也有日晷，也有沙漏。但那些東西，要麼大得搬不動，要麼准得看天氣。眼前這個小東西，比雞蛋大不了多少，卻能把時間走得這麼准。
「這……」鄭賜抬頭看向趙謙，眼中滿是震驚，「這寶物，趙侍郎送給在下？」
「鄭尚書不必客氣。」趙謙端起酒杯，「在下在大宋，也算有些家資。區區一隻懷表，不值什麼。鄭尚書若不嫌棄，收下便是。」
鄭賜握著那隻懷表，手心微微出汗。
他忽然有了一個絕妙的主意。
他家裡那些不方便花的銀子，藏在床底下落灰，花又不敢花，存又不敢存，愁得他頭髮都白了好幾根。
現在，他可以拿出來買禮物回贈趙謙。
買什麼？
字畫？趙謙看不上。古玩？趙謙見得多了。金銀？人家隨手就是五十兩，看不上他那點。
他忽然想起趙謙說「大宋的茶加了香料」。
香料。
大宋不缺香料。他們占領了南洋，香料多得像土。
但大明有一樣東西，是大宋沒有的。
瓷器。
官窯的瓷器。
大宋的瓷器當然也好，但那是「宋瓷」。大明的官窯，燒的是「明瓷」，風格不同，韻味各異。趙謙既然喜歡「風土人情」，送一套官窯瓷器，既有面子，又不顯俗氣。
而且——
瓷器的價格，說不清道不明。你說它值一百兩，它就是一百兩；你說它值十兩，它就是十兩。
完美。
鄭賜把懷表小心翼翼地收進袖中，臉上露出真誠的笑容。
「趙侍郎厚贈，在下受之有愧。」
「鄭尚書客氣了。」趙謙舉起酒杯，「今夜不談國事，只談風月。來，再飲一杯。」
「再飲一杯。」
酒杯相碰，發出清脆的響聲。
窗外，秦淮河的燈火倒映在水中，隨著水波輕輕搖曳，像是一條流動的銀河。
河面上，一艘畫舫悠悠駛過，舫中傳來琵琶聲，伴著女子婉轉的歌聲，在夜風中飄散。
鄭賜聽著那歌聲，忽然覺得心情好了許多。
禮部尚書不好當。
但今夜，他只是一個陪客。
陪大宋的使臣，逛青樓。
這差事，他願意多干幾回。
「鄭尚書，」趙謙放下酒杯，忽然問了一句，「在下聽說，大明律規定，官員宿娼者杖六十？」
鄭賜的笑容僵住了。
「這……是有這條。」
「那鄭尚書今夜——」
「本官不是來宿娼的。」鄭賜正色道，「本官是來陪同外賓，體察民情，考察風土。這是公務，不是私事。」
趙謙愣了一下，然後哈哈大笑。
「好一個公務！」他笑得很暢快，「鄭尚書不愧是禮部尚書，這話說得滴水不漏。」
鄭賜也笑了，笑著笑著，忽然覺得眼眶有點熱。
多少年了。
他當官二十年，頭一回覺得，當官也可以這麼輕鬆。
不用端著架子，不用揣摩聖意，不用提防同僚，不用如履薄冰。
只需要陪著一個來自海外的「宋官」，喝喝酒，聽聽曲，看看舞。
然後收下一隻懷表。
然後——
然後回家拿銀子買瓷器。
然後回贈。
然後那筆銀子，就乾淨了。
鄭賜忽然覺得，大宋的使臣來得正是時候。
他端起酒杯，主動敬了趙謙一杯。
「趙侍郎，在下敬你。」
「鄭尚書客氣。」
「在下不是客氣。」鄭賜認真地說，「在下是真心實意。趙侍郎今晚，讓在下想明白了一件事。」
「什麼事？」
鄭賜沒有回答。
他只是笑了笑，將杯中酒一飲而盡。
酒入喉，辣得他眼淚都快出來了。
但他心裡，是甜的。
夜漸深。
攬月閣中，燭火搖曳。
沈蘅蕪已經換了一身衣裳，不再是剛才那件藕荷色的褙子，而是一件月白色的寢衣，外面罩一件淡青色的紗袍。長發散開，披在肩上，在燭光下泛著柔和的光澤。
她坐在琴案前，手邊放著一壺新沏的茶。
趙謙坐在她對面，手裡把玩著那把空白摺扇。
「趙大人，」沈蘅蕪輕聲問，「你說大宋那邊流行一本叫《簡愛》的書，講的是女子追求平等。那書里寫了什麼？」
趙謙想了想，說：「寫了一個平凡的女子，愛上了一個有錢的老爺。老爺也愛她，但老爺家裡有一個瘋妻。女子不願意做妾，就離開了。後來老爺家遭了火災，瘋妻死了，老爺也瞎了。女子回去找他，兩人終於在一起了。」
沈蘅蕪聽完，沉默了很久。
「那女子……為何不願意做妾？」
趙謙看了她一眼：「因為她覺得，人的靈魂是平等的。她不願意為了金錢和地位，出賣自己的尊嚴。」
沈蘅蕪的手指在琴弦上輕輕划過，發出一聲低吟。
「靈魂平等。」她喃喃重複了一遍，「大宋的女子，都這麼想麼？」
「也不是。」趙謙笑了，「但想的人越來越多。」
沈蘅蕪抬起頭，看著趙謙的眼睛。
「趙大人，你覺得呢？」
趙謙沒有立刻回答。
他放下摺扇，端起茶盞，不緊不慢地飲了一口，隨後盯著沈蘅蕪的眼睛。
「沈姑娘，」他說，「你是我見過最美的大明女子。」
沈蘅蕪眼中閃過一絲異樣的光。
「趙大人，你口中的大宋，聽起來……像是一個很好的地方。」
趙謙笑了。
「它很完美。」他說，「人間天堂。」
沈蘅蕪低下頭，沉默了片刻，然後抬起頭，嫣然一笑。
「趙大人，奴家能求您一首詞麼？」
「好。」
趙謙起身，走到書案前，鋪開一張宣紙，提起筆。
墨是上好的徽墨，研得濃淡適中。筆是湖筆，羊毫，軟硬適中。紙是宣紙，潔白如玉，吸墨性好。
他懸腕運筆，筆走龍蛇。
有筋有骨、有稜有角。
橫如千里陣雲，豎如萬歲枯藤。
每一筆都帶著力道，卻又恰到好處，不顯剛硬。
「素手輕調綠綺，青絲漫掩紗袍。燭光搖曳映眉梢。笑談海外事，簡愛最孤高。
不為金籠屈膝，寧辭玉粒瓊膏。靈魂平等語昭昭。大宋雖萬里，此夜共心潮。」
沈蘅蕪看完，沉默了很久。
「好詞。」她將宣紙捧在懷中。
她低下頭，輕聲說：「趙大人，夜已深了。」
趙謙點了點頭。
「夜已深了。」
窗外，秦淮河的水聲潺潺，像是有人在低語。
遠處，畫舫上的燈火一盞一盞地滅了。
應天府，沉入了夢鄉。
而在醉月樓的攬月閣中，燭火還亮著。
亮了很久，很久。
翌日清晨。
趙謙走出醉月樓的時候，天還沒大亮。秦淮河上籠著一層薄霧，遠處的畫舫若隱若現，像是漂浮在雲端的仙舟。
鄭賜已經在樓外等著了。
他換回了官袍，臉上看不出任何宿醉的痕跡。只是眼眶下面，有兩團淡淡的青黑。
「趙侍郎，」鄭賜拱手，「昨夜休息得可好？」
趙謙還禮：「甚好。多謝鄭尚書安排。」
「應該的，應該的。」鄭賜捋了捋鬍鬚，壓低聲音，「趙侍郎，在下昨夜想了一件事。」
「什麼事？」
「趙侍郎贈在下的懷表，本官受之有愧。在下想回贈趙侍郎一份禮物。」
趙謙挑了挑眉：「什麼禮物？」
「一套官窯瓷器。」鄭賜說，「大明永樂年制的青花瓷，是官窯中的上品。趙侍郎若帶回大宋，也算是……算是見證了兩國邦交。」
趙謙看著他，忽然笑了。
「鄭尚書有心了。在下恭敬不如從命。」
鄭賜鬆了一口氣，臉上的笑容真誠了幾分。
「那在下這就去安排。」
「不急。」趙謙說，「今日還要進宮，商議國書之事。瓷器的事，鄭尚書慢慢準備便是。」
「是，是。」
兩人沿著秦淮河岸，朝皇城方向走去。
趙謙走出奉天殿，在丹陛上站定，深深吸了一口氣。應天府三月的風帶著秦淮河的水汽，混著街市上飄來的飯菜香，竟有幾分熟悉的味道。
不是新鄉的味道。新鄉的空氣里永遠是煤煙和蒸汽，嗆得人嗓子發緊。這是另一種味道——他只在書里讀到過的味道。
中原的味道。
「趙侍郎。」鄭賜從後面趕上來，臉上堆著笑，「陛下已命鴻臚寺安排館舍，趙侍郎若有什麼需要，儘管吩咐。」
趙謙轉過身，看了鄭賜一眼。
這位大明禮部尚書五十來歲，面容清癯，三縷長髯修剪得整整齊齊，官袍雖舊卻漿洗得一塵不染。是個體面人。
趙謙忽然想起一件事。
「鄭尚書，」他說，「這應天府中，可有歌舞之女否？」
鄭賜愣了一下。
歌舞？
他以為自己聽錯了，下意識反問：「趙侍郎是說……」
「就是青樓。」趙謙說得很坦然，像在說今天天氣不錯，「在下久居海外，聽聞中原風月，心嚮往之。如今既然到了應天府，自然要體會一番風土人情。鄭尚書可否引薦一二？」
鄭賜的嘴張開又合上，合上又張開，活像一條被扔上岸的魚。
他當了這麼多年禮部尚書，讀了那麼多史書。
頭一回，有人來了先問青樓。
還是禮部侍郎。
三品大員。
鄭賜下意識想說「我大明官員宿娼是要杖六十的」，但話到嘴邊又咽了回去。
因為他突然意識到——人家不是大明官員，人家是大宋官員。
大明的律法，管不到大宋的官。
「這……」鄭賜捋了捋鬍鬚，努力讓自己的表情看起來不那麼僵硬，「趙侍郎遠來是客，本官理當陪同。只是……只是這有違禮制……」
趙謙笑了。
那笑容不大，但很真誠，是那種「我懂你」的笑。
「鄭尚書，」他壓低聲音，「在下在大宋，也算是朝中重臣。大宋的規矩，不禁止官員風月之事。朝堂上的相公們商討國家大事，有時也選在青樓。不是貪圖享樂，是那地方……清淨。」
鄭賜的眼皮跳了跳。
青樓，清淨。
他活了大半輩子，頭一回聽說青樓清淨。
但趙謙說這話的時候，表情認真得不像是在開玩笑。
「天子與士大夫共天下」，在大宋，似乎不只是說說而已。
「鄭尚書？」趙謙的聲音把他拉回來。
鄭賜深吸一口氣，臉上重新堆起笑容。
「趙侍郎既然有此雅興，本官自當奉陪。」他頓了頓，壓低聲音，「只是……本官不能穿官服去。」
「那是自然。」趙謙從袖中取出一錠黃金，塞進鄭賜手裡，「今晚的開銷，在下包了。這些算是定金，鄭尚書只管帶路便是。」
鄭賜低頭看了一眼那錠黃金——五十兩。
他一個月俸祿才幾十兩白銀。
他默默地收進袖中，面不改色。
「趙侍郎稍候，本官去換身衣裳。」
消息傳得比鄭賜換衣服還快。
不到半個時辰，整個鴻臚寺都知道了——大宋來的使臣要去逛青樓，鄭尚書親自作陪。
鴻臚寺的官員們面面相覷，然後不約而同地放下了手裡的活兒。
「鄭尚書年事已高，萬一喝多了摔著，咱們得跟著照應。」
「對對對，照應照應。」
「下官精通音律，萬一使臣要聽曲，下官可以品評一二。」
「下官擅長書法，萬一使臣要題詩，下官可以研磨。」
「下官……」
鴻臚寺卿周忱看著手下這幫人，又好氣又好笑。但他自己也在換衣服。
「本官身為鴻臚寺卿，接待外賓乃分內之責。今晚的安保，本官親自盯著。」
於是，當晚的秦淮河邊，出現了一支奇特的隊伍。
走在最前面的是鄭賜，換了一身石青色道袍，頭上戴一頂東坡巾，手裡搖著一把摺扇，頗有些仙風道骨的味道。
身後跟著鴻臚寺卿周忱，穿著一件月白色的直裰，腰間系一條絲絛，像個教書先生。
再後面是鴻臚寺的大小官員，有的穿得像商人，有的穿得像書生，還有兩個穿得像帳房先生。
趙謙與其他大宋官員走在隊伍中間，趙謙本人則是換了一身雨過天青色的襴衫，腰間系一條銀絲帶，足蹬皂靴，手裡把玩著一柄摺扇。
扇面是空白的，他說有緣再請人題。
隊伍在秦淮河邊的一座樓前停下。
樓不高，三層，飛檐翹角，檐下掛著紅燈籠。
門楣上懸著一塊匾，上書「醉月樓」三個字，筆力遒勁，一看就是名家手筆。
門前站著兩個小廝，穿著青布短褂，見了鄭賜，連忙躬身行禮。
「鄭老爺來了！樓上雅間備好了！」
鄭賜微微點頭，回頭對趙謙說：「趙侍郎，請。」
趙謙抬頭看了一眼那塊匾，笑道：「好字。不知是哪位大家的墨寶？」
鄭賜捋了捋鬍鬚：「是前朝——哦不，是大宋蘇東坡的題字。」
趙謙愣了一下，然後哈哈大笑。
「蘇子瞻？」他笑得前仰後合，「蘇子瞻要是知道自己給青樓題匾，怕是要從墳里爬出來罵人。」
鄭賜也笑了：「趙侍郎有所不知，蘇東坡當年在杭州，沒少光顧風月場所。他給這座樓題匾的時候，還寫了一首詩——『十年不見老仙翁，壁上龍蛇飛動。欲弔文章太守，仍歌楊柳春風。』，後來這座樓因此才能在應天府落腳。」
趙謙收了笑，認真地點了點頭：「這倒像是他的手筆。」
兩人步入樓中。
醉月樓比趙謙想像的要雅致。
沒有他以為的金碧輝煌，沒有大紅大綠的俗艷裝飾。
一樓大廳里擺著幾張花梨木的桌案，案上放著古琴、棋盤、筆墨。牆上掛著幾幅字畫，都是名家真跡。
空氣中飄著淡淡的檀香，混著茶香，竟有幾分書院的味道。
「這地方，」趙謙環顧四周，「不像青樓。」
鄭賜笑道：「趙侍郎是行家。這醉月樓，是應天府最雅的青樓。來的客人不貪色，貪的是才。樓中的姑娘，個個精通琴棋書畫，詩詞歌賦。尋常商賈，拿著銀子也進不來。」
趙謙若有所思地點了點頭，忽然問了一句：「那鄭尚書是常客？」
鄭賜的笑容僵了一瞬。
「本官……偶爾來。偶爾。」
身後的鴻臚寺官員們齊齊低下頭，肩膀微微抖動。
鄭賜乾咳兩聲，領著趙謙上了三樓。
三樓只有一間雅間，名喚「攬月閣」。
推開窗，秦淮河盡收眼底。河面上畫舫遊船，燈火點點，笙歌隱約，端的是一幅人間仙境圖。
趙謙在窗前站定，深深吸了一口氣。
「好地方。」他說。
鄭賜在一旁坐下，招呼小廝上茶。茶是好茶，明前龍井，湯色清亮，香氣撲鼻。趙謙端起來品了一口，閉目回味了片刻。
「不如我們大宋的。」他睜開眼，認真地說。
鄭賜的笑容又僵了一下。
「大宋的茶，有何不同？」
「大宋的茶，」趙謙放下茶盞，「加了香料。喝起來更香，但少了這份清雅。各有千秋，各有千秋。」
鄭賜在心裡記下了這一條——大宋人喝茶加香料。回頭可以寫進《西洋朝貢典錄》里。
茶過三巡，鄭賜拍了拍手。
門開了，魚貫走進來七個女子。
為首的女子二十七八歲（理解一下），穿一件藕荷色的褙子，頭上簪一支白玉蘭花簪，面容清麗，氣質出塵，不像是青樓女子，倒像是哪家書院的女先生。
「這是醉月樓的花魁，沈姑娘。」鄭賜介紹道，「琴棋書畫無所不通，尤其擅長填詞。應天府的才子們，都以能得到沈姑娘的一首詞為榮。」
沈姑娘盈盈下拜，聲音清脆如珠落玉盤：「沈蘅蕪見過諸位大人。」
趙謙看著她，忽然問了一句：「沈姑娘可讀過《簡愛》？」
沈蘅蕪愣了一下：「《簡愛》？那是何書？」
趙謙笑了：「沒什麼，一本閒書。大宋那邊最近很流行，講的是一個女子追求平等的故事。」
「平等？」沈蘅蕪眼中閃過一絲異色，但很快隱去，「大宋的女子，可以與男子平等麼？」
趙謙想了想：「也不全是。官家規定，宋人女子不得入廠做工，除非放棄宋籍。但外籍女子可以。說起來複雜，總之……」
他頓了頓，笑道：「你想看，我回頭送你一本。」
在大宋，送青樓女子《簡愛》是宋人們最喜歡的節目。
鄭賜在一旁乾咳了兩聲。
沈蘅蕪掩嘴輕笑，那笑聲清脆悅耳，像是有人在秦淮河裡投了一顆石子。
「趙大人說話真有意思。」她說，「不知趙大人是喜歡聽曲，還是喜歡看舞？」
趙謙端起茶盞，不緊不慢地飲了一口。
「先聽曲，再看舞，最後——」他放下茶盞，目光在沈蘅蕪臉上停留了一瞬，「最後與沈姑娘秉燭夜談，交流詩詞書畫。」
鄭賜的茶盞差點沒端穩。
秉燭夜談。
交流詩詞書畫。
沒想到大宋也將「留宿」說得這麼文雅。
他在趙謙身上感受到了親切感。
但沈蘅蕪卻笑了，那笑容里沒有半分羞澀，反而帶著幾分期待。
「趙大人好雅興。」她說，「那奴家先為大人彈一曲。」
她走到古琴前坐下，焚了一爐香，淨了手，十指搭上琴弦。
琴聲響起。
是《高山流水》。
趙謙閉上眼睛，手指在桌上輕輕叩擊，跟著節奏。一曲終了，他睜開眼，撫掌讚嘆。
「好！」他說，「沈姑娘的琴技，在新鄉也能排進前三。」
沈蘅蕪眼中閃過一絲得意，雖然不知道新鄉是哪，但嘴上還是謙虛：「趙大人過獎了。新鄉的琴師，想必更勝一籌。」
「未必。」趙謙說，「新鄉的琴師，太注重技法，少了神韻。沈姑娘的琴，有神。」
沈蘅蕪的臉微微泛紅。
鄭賜在一旁看著，心中五味雜陳。
這趙謙，不過幾句話的功夫，就把花魁哄得心花怒放。若讓他再待上幾日，怕是要把整個應天府的風月場都攪個天翻地覆。
接下來是舞。
跳舞的是另一個姑娘，十六七歲，穿一件紅色的舞衣，腰肢纖細得不盈一握。音樂響起，她翩翩起舞，水袖翻飛，像一隻紅色的蝴蝶在花叢中穿梭。
趙謙看得很認真，不時點頭。
一曲舞畢，趙謙從袖中取出一錠黃金——又是五十兩——放在桌上。
「賞。」
那姑娘愣了一下，連忙跪下謝恩。五十兩，夠她贖身了。
鄭賜的眼皮又跳了跳。
他忍不住在心裡算了一筆帳：趙謙這一晚上，光是打賞就已經花了一百兩。
大宋的禮部侍郎，月俸多少？
出手這麼闊綽？
一個念頭浮上心頭——
難道大宋的官，俸祿極高？
不對。
就算大宋官員俸祿極厚，也不至於隨手就是五十兩黃金。
那只有一個可能——
貪的。
鄭賜在心裡嘆了口氣。
看來這大宋的官員也不好當啊。
貪了那麼多錢，不敢在國內花，只能趁著出訪外國的時候報復性消費。
不然怎麼解釋？一個三品侍郎，出門帶這麼多黃金，總不能是自己攢的吧？
想著想著，鄭賜又想到了自己。
他當禮部尚書，月俸十幾兩。聽起來不少，但應天府物價高，一石米就要八錢銀子，一家老小几十口人，再加上人情往來、官場應酬，那點俸祿根本不夠用。
好在他還有些「小手段」——地方官進京述職，少不得要孝敬些「土特產」。
他收是收了，但每次收完都提心弔膽，生怕被御史彈劾。
可他不收也不行。
不收，同僚會覺得他假清高，排擠他；下屬會覺得他不近人情，離心離德；就連家裡的老母親都會說「別人都能收，你怎麼就不能收」。
所以他也收。
但收得小心翼翼，如履薄冰。
收來的銀子，不敢大手大腳地花。
置辦房產？
太顯眼。買田買地？
容易查。
所以他只能把錢藏在床底下的罈子里，偶爾拿出來看看，心裡踏實，但花不出去。
不像趙謙。
人家花錢，像花水一樣。
五十兩一錠，隨手就扔出去了。
眼睛都不眨一下。
鄭賜忽然覺得自己這個尚書當得挺沒意思的。
同樣是士大夫，人家在天上，他在地上。
不，他在泥里。
「鄭尚書？」趙謙的聲音把他拉回來。
「啊？」鄭賜連忙收起思緒，「趙侍郎有何吩咐？」
「沒什麼。」趙謙笑著遞過來一隻酒杯，「在下敬鄭尚書一杯。多謝鄭尚書今晚作陪，讓在下領略了中原的風土人情。」
鄭賜接過酒杯，一飲而盡。
酒是好酒，二十年陳釀的花雕，入口綿柔，回味悠長。
趙謙也飲了一杯，放下酒杯，忽然從袖中取出一隻小盒子，推到鄭賜面前。
「鄭尚書，這是在下的一點心意，不成敬意。」
鄭賜愣了一下，打開盒子。
一隻懷表。
黃金外殼，打磨得鋥亮，能照出人影。錶盤是白色的瓷面，上面刻著羅馬數字，兩根藍鋼指針在燈下泛著幽幽的光。表蓋上刻著一行小字——「大宋皇家制表局·承安三年制」。
鄭賜拿起來，湊到耳邊。
滴答，滴答，滴答。
那聲音清脆而均勻，像是一隻小小的心臟在跳動。
他這輩子沒見過這東西。
大明也有刻漏，也有日晷，也有沙漏。但那些東西，要麼大得搬不動，要麼准得看天氣。眼前這個小東西，比雞蛋大不了多少，卻能把時間走得這麼准。
「這……」鄭賜抬頭看向趙謙，眼中滿是震驚，「這寶物，趙侍郎送給在下？」
「鄭尚書不必客氣。」趙謙端起酒杯，「在下在大宋，也算有些家資。區區一隻懷表，不值什麼。鄭尚書若不嫌棄，收下便是。」
鄭賜握著那隻懷表，手心微微出汗。
他忽然有了一個絕妙的主意。
他家裡那些不方便花的銀子，藏在床底下落灰，花又不敢花，存又不敢存，愁得他頭髮都白了好幾根。
現在，他可以拿出來買禮物回贈趙謙。
買什麼？
字畫？趙謙看不上。古玩？趙謙見得多了。金銀？人家隨手就是五十兩，看不上他那點。
他忽然想起趙謙說「大宋的茶加了香料」。
香料。
大宋不缺香料。他們占領了南洋，香料多得像土。
但大明有一樣東西，是大宋沒有的。
瓷器。
官窯的瓷器。
大宋的瓷器當然也好，但那是「宋瓷」。大明的官窯，燒的是「明瓷」，風格不同，韻味各異。趙謙既然喜歡「風土人情」，送一套官窯瓷器，既有面子，又不顯俗氣。
而且——
瓷器的價格，說不清道不明。你說它值一百兩，它就是一百兩；你說它值十兩，它就是十兩。
完美。
鄭賜把懷表小心翼翼地收進袖中，臉上露出真誠的笑容。
「趙侍郎厚贈，在下受之有愧。」
「鄭尚書客氣了。」趙謙舉起酒杯，「今夜不談國事，只談風月。來，再飲一杯。」
「再飲一杯。」
酒杯相碰，發出清脆的響聲。
窗外，秦淮河的燈火倒映在水中，隨著水波輕輕搖曳，像是一條流動的銀河。
河面上，一艘畫舫悠悠駛過，舫中傳來琵琶聲，伴著女子婉轉的歌聲，在夜風中飄散。
鄭賜聽著那歌聲，忽然覺得心情好了許多。
禮部尚書不好當。
但今夜，他只是一個陪客。
陪大宋的使臣，逛青樓。
這差事，他願意多干幾回。
「鄭尚書，」趙謙放下酒杯，忽然問了一句，「在下聽說，大明律規定，官員宿娼者杖六十？」
鄭賜的笑容僵住了。
「這……是有這條。」
「那鄭尚書今夜——」
「本官不是來宿娼的。」鄭賜正色道，「本官是來陪同外賓，體察民情，考察風土。這是公務，不是私事。」
趙謙愣了一下，然後哈哈大笑。
「好一個公務！」他笑得很暢快，「鄭尚書不愧是禮部尚書，這話說得滴水不漏。」
鄭賜也笑了，笑著笑著，忽然覺得眼眶有點熱。
多少年了。
他當官二十年，頭一回覺得，當官也可以這麼輕鬆。
不用端著架子，不用揣摩聖意，不用提防同僚，不用如履薄冰。
只需要陪著一個來自海外的「宋官」，喝喝酒，聽聽曲，看看舞。
然後收下一隻懷表。
然後——
然後回家拿銀子買瓷器。
然後回贈。
然後那筆銀子，就乾淨了。
鄭賜忽然覺得，大宋的使臣來得正是時候。
他端起酒杯，主動敬了趙謙一杯。
「趙侍郎，在下敬你。」
「鄭尚書客氣。」
「在下不是客氣。」鄭賜認真地說，「在下是真心實意。趙侍郎今晚，讓在下想明白了一件事。」
「什麼事？」
鄭賜沒有回答。
他只是笑了笑，將杯中酒一飲而盡。
酒入喉，辣得他眼淚都快出來了。
但他心裡，是甜的。
夜漸深。
攬月閣中，燭火搖曳。
沈蘅蕪已經換了一身衣裳，不再是剛才那件藕荷色的褙子，而是一件月白色的寢衣，外面罩一件淡青色的紗袍。長發散開，披在肩上，在燭光下泛著柔和的光澤。
她坐在琴案前，手邊放著一壺新沏的茶。
趙謙坐在她對面，手裡把玩著那把空白摺扇。
「趙大人，」沈蘅蕪輕聲問，「你說大宋那邊流行一本叫《簡愛》的書，講的是女子追求平等。那書里寫了什麼？」
趙謙想了想，說：「寫了一個平凡的女子，愛上了一個有錢的老爺。老爺也愛她，但老爺家裡有一個瘋妻。女子不願意做妾，就離開了。後來老爺家遭了火災，瘋妻死了，老爺也瞎了。女子回去找他，兩人終於在一起了。」
沈蘅蕪聽完，沉默了很久。
「那女子……為何不願意做妾？」
趙謙看了她一眼：「因為她覺得，人的靈魂是平等的。她不願意為了金錢和地位，出賣自己的尊嚴。」
沈蘅蕪的手指在琴弦上輕輕划過，發出一聲低吟。
「靈魂平等。」她喃喃重複了一遍，「大宋的女子，都這麼想麼？」
「也不是。」趙謙笑了，「但想的人越來越多。」
沈蘅蕪抬起頭，看著趙謙的眼睛。
「趙大人，你覺得呢？」
趙謙沒有立刻回答。
他放下摺扇，端起茶盞，不緊不慢地飲了一口，隨後盯著沈蘅蕪的眼睛。
「沈姑娘，」他說，「你是我見過最美的大明女子。」
沈蘅蕪眼中閃過一絲異樣的光。
「趙大人，你口中的大宋，聽起來……像是一個很好的地方。」
趙謙笑了。
「它很完美。」他說，「人間天堂。」
沈蘅蕪低下頭，沉默了片刻，然後抬起頭，嫣然一笑。
「趙大人，奴家能求您一首詞麼？」
「好。」
趙謙起身，走到書案前，鋪開一張宣紙，提起筆。
墨是上好的徽墨，研得濃淡適中。筆是湖筆，羊毫，軟硬適中。紙是宣紙，潔白如玉，吸墨性好。
他懸腕運筆，筆走龍蛇。
有筋有骨、有稜有角。
橫如千里陣雲，豎如萬歲枯藤。
每一筆都帶著力道，卻又恰到好處，不顯剛硬。
「素手輕調綠綺，青絲漫掩紗袍。燭光搖曳映眉梢。笑談海外事，簡愛最孤高。
不為金籠屈膝，寧辭玉粒瓊膏。靈魂平等語昭昭。大宋雖萬里，此夜共心潮。」
沈蘅蕪看完，沉默了很久。
「好詞。」她將宣紙捧在懷中。
她低下頭，輕聲說：「趙大人，夜已深了。」
趙謙點了點頭。
「夜已深了。」
窗外，秦淮河的水聲潺潺，像是有人在低語。
遠處，畫舫上的燈火一盞一盞地滅了。
應天府，沉入了夢鄉。
而在醉月樓的攬月閣中，燭火還亮著。
亮了很久，很久。
翌日清晨。
趙謙走出醉月樓的時候，天還沒大亮。秦淮河上籠著一層薄霧，遠處的畫舫若隱若現，像是漂浮在雲端的仙舟。
鄭賜已經在樓外等著了。
他換回了官袍，臉上看不出任何宿醉的痕跡。只是眼眶下面，有兩團淡淡的青黑。
「趙侍郎，」鄭賜拱手，「昨夜休息得可好？」
趙謙還禮：「甚好。多謝鄭尚書安排。」
「應該的，應該的。」鄭賜捋了捋鬍鬚，壓低聲音，「趙侍郎，在下昨夜想了一件事。」
「什麼事？」
「趙侍郎贈在下的懷表，本官受之有愧。在下想回贈趙侍郎一份禮物。」
趙謙挑了挑眉：「什麼禮物？」
「一套官窯瓷器。」鄭賜說，「大明永樂年制的青花瓷，是官窯中的上品。趙侍郎若帶回大宋，也算是……算是見證了兩國邦交。」
趙謙看著他，忽然笑了。
「鄭尚書有心了。在下恭敬不如從命。」
鄭賜鬆了一口氣，臉上的笑容真誠了幾分。
「那在下這就去安排。」
「不急。」趙謙說，「今日還要進宮，商議國書之事。瓷器的事，鄭尚書慢慢準備便是。」
「是，是。」
兩人沿著秦淮河岸，朝皇城方向走去。