第58章 暗室疑雲
呂尚在無邊的黑暗中沉浮。
意識像是暴風雨中的一葉扁舟，被混亂的信息流與劇烈的疲憊感反覆沖刷。他時而感覺自己化身為一道烙印，沉入大地脈絡，與某種浩瀚而古老的網絡相連；時而又仿佛置身歸墟漩渦邊緣，被無數冰冷貪婪的目光注視；更多時候，是「歸源鎮序」那一瞬帶來的、強行撥動法則絲弦的恐怖負荷，讓他的靈魂如同被撕裂後又強行粘合。
渾渾噩噩，不知時光流逝。
直到一絲溫潤平和的藥力，如同涓涓細流，緩緩滲入他乾涸的經脈與刺痛的神魂，帶來些許清涼與安定。同時，一股堂皇、溫暖、帶著勃勃生機的氣息始終縈繞在他身側，如同最堅實的屏障，隔絕了外界的陰冷與惡意。
是姬發的人皇氣運在護持他。
呂尚的意識逐漸聚攏，艱難地睜開沉重的眼皮。
映入眼帘的是熟悉的營帳頂棚，身下是柔軟的褥子。帳內光線昏暗，只在角落點著一盞小小的、散發著寧神香氣的油燈。他發現自己躺在一張簡樸的木床上，身上蓋著薄被，手臂上那灼痛的印記已被妥善包紮，傳來清涼藥膏的感覺。
帳內很安靜，只有他自己微弱的呼吸聲。帳外，隱約傳來規律的巡邏腳步聲和遠處的喧囂——那是宛城依舊處於戰備狀態的證明。
他試著動了動手指，一股深入骨髓的虛弱感和刺痛立刻傳來，尤其是眉心識海和右手臂，仿佛被掏空後又塞入了燒紅的烙鐵。他悶哼一聲，放棄了立刻起身的打算。
「醒了？」一個平靜的聲音從帳門方向傳來。
呂尚勉強側過頭，看到尹郊正坐在門邊的矮凳上，似乎一直在守候。他依舊是那身灰藍勁裝，但眉宇間帶著一絲不易察覺的疲憊，手中正把玩著那枚「海魂星髓」，湛藍的光芒在昏暗帳內流轉，映照著他若有所思的臉。
「前輩……」呂尚聲音嘶啞乾澀，「我昏迷了多久？外面情況如何？」
「一天一夜。」尹郊收起星髓，走過來倒了一杯溫水，扶起呂尚，餵他喝下，「你透支太過，神魂與經脈皆受震盪，需好生靜養。至於外面……」
他頓了頓：「你最後那一下，效果顯著。那『血肉熔爐』被徹底抹除，怪物潮失去了一個重要的能量節點和指揮核心，攻勢大減，變得混亂無序。南宮适和雷震子趁機率軍出城清剿反擊，斬獲頗豐，目前已將城外五里內的怪物基本肅清，戰線暫時穩住了。」
呂尚鬆了口氣，這算是不幸中的萬幸。
「但是，」尹郊話鋒一轉，「雲夢澤方向的暗紅天幕並未消散，地裂深淵仍在，黑氣與怪物仍源源不斷湧出，只是勢頭稍緩。而且，我們發現了更多魘影教活動的痕跡，他們在戰場邊緣收集怪物殘骸和逸散的混沌能量，行蹤更加詭秘。此外……」
尹郊目光微凝：「你展現出的……能力，似乎引起了某些特殊存在的注意。在你昏迷期間，宛城周圍出現了數次微弱的、異常的靈能窺探波動，性質不明，但絕非善意。姬發殿下加強了你的守衛，並親自以人皇氣運布下防護。」
呂尚心中一沉。匹夫無罪，懷璧其罪。他這半吊子的道印共鳴能力，在歸墟和魘影教眼中，恐怕比「鑰匙」本身更具吸引力。
「殿下他……」呂尚關心道。
「殿下無恙，只是消耗亦是不小，此刻正在處理軍務。」尹郊示意呂尚躺好，「你當前首要任務是恢復。其他的，稍後再說。」
呂尚知道自己狀況極差，不再逞強，閉目凝神，配合體內殘存的藥力，緩緩引導微弱的靈能，溫養受損的經脈與神魂。尹郊則重新坐回門邊矮凳，如同沉默的礁石，守護著這片小小的安寧。
時間一點點過去。帳外偶爾有軍士低語或將領請示的聲音，都被守衛輕聲攔下。呂尚的呼吸逐漸平穩，臉上也有了一絲血色。
約莫一個時辰後，帳簾被輕輕掀開。姬發走了進來，他換了一身常服，但眉宇間的疲憊與凝重卻無法掩飾。看到呂尚睜著眼，他眼中立刻迸發出驚喜：「尚父！您醒了！」
「殿下。」呂尚想撐起身，被姬發快步上前按住。
「尚父切莫亂動，好生休養。」姬發在床邊坐下，仔細打量呂尚的臉色，見他雖然虛弱，但眼神清明，這才真正鬆了口氣，「您這次……實在太冒險了！若非尹前輩及時救治和護法，後果不堪設想！」
「讓殿下擔憂了。」呂尚歉然道，「當時情勢危急，別無選擇。」
姬發搖頭，神色複雜：「尚父力挽狂瀾，救我宛城軍民於危難，何錯之有？只是……」他頓了頓，壓低聲音，「尚父當時施展的手段，聞所未聞，竟能令那等邪物憑空消散……軍中已有種種傳言。此事，需妥善應對。」
呂尚明白姬發的顧慮。過於超凡的力量，在帶來敬畏的同時，也可能帶來猜忌和不安，尤其是在這人心惶惶的戰時。
「殿下，我之所學，源自一些古老機緣與尹前輩的指點，旨在應對歸墟之禍，絕無他意。」呂尚誠懇道，「此能力消耗巨大，且不受控制，非到萬不得已，我不會再輕易動用。」
姬發握住呂尚的手，用力點頭：「我信尚父！只是尚父日後務必保重己身，您若有事，我……我於心何安？」他真情流露，眼中有關切，更有依賴。
這時，尹郊忽然開口：「殿下，呂尚既已甦醒，有些事，或許該讓他知道了。」
姬發神色一肅，看向尹郊：「前輩是指……」
尹郊起身，走到帳中，布下了一層更嚴密的隔音與防窺探結界，才低聲道：「關於『鑰匙』的關聯者——邑姜姑娘，最新的消息。」
呂尚心頭一緊：「邑姜姑娘怎麼了？」
姬發臉色陰沉下來：「尚父昏迷期間，我加派了心腹前往西岐探視並加強護衛。今早接到密報，邑姜姑娘自數日前起，便開始持續做同一個噩夢，夢中細節……與雲夢澤地裂深淵的景象，有諸多吻合之處。而且，她近日身體越發虛弱，時常無故昏厥，身上偶爾會出現淡淡的、與黑氣相似的灰色紋路，但轉瞬即逝。西岐的醫官和修士皆束手無策，只說是憂思過度、神魂不安。」
「灰色紋路？與黑氣相似？」呂尚和尹郊對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。這絕不是巧合！
「不僅如此，」尹郊補充道，聲音更冷，「密報中提到，西岐城內，近期也出現了疑似魘影教活動的蛛絲馬跡。他們似乎在暗中調查邑姜姑娘的住處和日常行蹤，只是忌憚西岐守備和可能存在的強者，尚未敢輕舉妄動。」
「魘影教果然賊心不死！他們想抓邑姜，是因為她是『鑰匙』的關聯者？」姬發怒道。
「恐怕不止。」尹郊分析道，「邑姜作為關聯者，與歸墟存在某種深層聯繫。這種聯繫，在歸墟活躍期，可能變成雙向的『通道』或『信標』。魘影教抓她，既可能是想研究『鑰匙』綁定，也可能是想利用她來……**引導或放大**歸墟對現世的侵蝕！甚至，不排除他們想將她作為某種『祭品』或『容器』！」
帳內溫度驟降。姬發眼中殺機四溢，拳頭捏得咯咯作響。
呂尚強迫自己冷靜思考：「邑姜姑娘的症狀，是否與雲夢澤異變的加劇同步？」
姬發點頭：「密報時間對照，基本吻合。尤其是昨日那暗紅光柱沖天時，據報邑姜曾突然昏迷，渾身發冷，身上灰色紋路最為明顯，持續了約半柱香時間才消退。」
「同步感應……」呂尚心往下沉，「這說明，『鑰匙』與關聯者的綁定，在歸墟活躍期會變得異常強烈，甚至可能讓關聯者被動承受歸墟力量的侵蝕和影響！邑姜姑娘的噩夢和虛弱，很可能就是這種侵蝕的表現！若不儘快切斷或屏蔽這種聯繫，她恐怕……」
恐怕會像那些被黑氣侵蝕的士卒一樣，逐漸失去理智，甚至被徹底同化或吞噬！這句話呂尚沒說出口，但姬發和尹郊都明白。
「必須立刻將邑姜接來宛城！或者……我回西岐！」姬發立刻道。
「不可！」呂尚和尹郊幾乎同時反對。
「殿下乃一軍主帥，宛城防線離不開您！」呂尚急道，「況且，接邑姜姑娘來此，路途遙遠，風險極大，且宛城本身就在歸墟侵蝕前線，未必安全。至於回西岐……此地更需要殿下坐鎮。」
尹郊也道：「貿然移動邑姜姑娘，途中若引發聯繫波動，或遭遇魘影教截殺，反而不美。當務之急，是找到切斷或屏蔽聯繫的方法，穩住她的狀況。」
「可方法何在？」姬發焦躁地踱步，「尚父，您在歸墟所得資料，鯤墟族可有提及？」
呂尚回憶道：「鯤墟族資料中只提到綁定深入靈魂命運，強行切斷可能反噬，需找到鑄造鑰匙的傳承或遺蹟，了解根本原理。或許……道印的力量層次更高，能有辦法，但我現在……」他苦笑著看了看自己虛弱的狀態。
尹郊沉吟片刻，道：「或許，我們需雙管齊下。一方面，繼續尋找切斷聯繫的安全法門；另一方面，設法**暫時壓制或轉移**邑姜姑娘身上的侵蝕。我記得，鯤墟族資料中曾提及一種『靈樞轉嫁』的禁忌理論，可將特定類型的靈魂侵蝕或能量標記，暫時轉移到另一件具備強大靈性、且屬性相合的『載體』上，但這需要精準的操控和合適的載體，風險極高。」
「載體？什麼樣的載體？」姬發問。
「最好是具備強大淨化、守護或封印之力的寶物，或者……與道印有關聯的物品。」尹郊看向呂尚。
呂尚心中一動，下意識地撫過手臂上包紮的位置。那道印印記接觸後殘留的異狀，以及自己與道印的微弱共鳴……自己本身，是否在某種程度上，可以作為一個「載體」？但這個念頭太過危險，他暫時壓下。
「此事需從長計議，且必須有萬全準備。」尹郊道，「眼下，我們還需應對眼前的危機。怪物潮雖暫退，但歸墟脈動未止，魘影教在側虎視眈眈。殿下，當務之急是進一步鞏固城防，聯絡四方援軍，並派精銳小隊，深入雲夢澤邊緣，偵查地裂實況和魘影教巢穴。」
姬發冷靜下來，點頭：「前輩所言極是。我這就去安排。尚父，您安心休養，邑姜之事，我絕不會讓她有事！」他語氣堅定，帶著不容置疑的決心。
姬發又叮囑幾句，這才匆匆離去，處理軍務。
帳內只剩下呂尚和尹郊。
「前輩，您剛才提及『靈樞轉嫁』……」呂尚遲疑道。
尹郊看了他一眼，似乎看穿了他的心思：「你想以自身為載體？」
呂尚沒有否認：「我身具道印共鳴，或可一試。總不能眼睜睜看著邑姜姑娘……」
「愚蠢！」尹郊低斥一聲，但語氣中並無多少責備，更多是凝重，「你自身與道印的關聯尚未明晰，強行承載歸墟侵蝕，無異於引火燒身，甚至可能讓你成為歸墟侵蝕的下一個突破口！此事絕不可行！」
呂尚默然。
尹郊緩和語氣：「我知道你心急，但越是此時，越需冷靜。鯤墟族資料浩瀚，或許還有其他線索。你先專心恢復，待你好些，我們可再仔細梳理。此外……」
他走到帳邊，掀開簾角，望向外面陰沉的天色：「我總感覺，魘影教此次行動，背後恐怕另有深意。他們獵殺怪物、收集能量、窺探邑姜和你……這些行為看似瘋狂，但若串聯起來，或許指向某個我們尚未察覺的……**儀式**或**計劃**。」
「儀式？」呂尚凜然。
「歸墟崇拜的教派，往往熱衷於舉行各種血腥詭異的儀式，試圖取悅或溝通他們所信奉的『寂滅之源』。」尹郊眼神冰冷，「雲夢澤的異變，大量生命消逝與混沌能量湧出，對他們而言，或許是千載難逢的『祭品』和『環境』。我擔心，他們正在暗中籌備著什麼……一旦完成，可能會讓局勢徹底失控。」
帳內再次陷入沉默，只有油燈偶爾爆出細微的燈花。
壓力如同無形的巨石，壓在兩人心頭。前線戰事未平，後方關聯者危在旦夕，暗處還有邪教圖謀不軌，而歸墟那龐大的、充滿惡意的陰影，始終籠罩在天際。
就在這時，帳外傳來武吉刻意壓低卻難掩急切的聲音：「尹前輩，呂先生醒著嗎？有緊急軍情！」
尹郊撤去結界：「進來。」
武吉快步走入，對呂尚抱拳行禮，隨即對尹郊道：「前輩，雷震子將軍派回的斥候小隊剛剛抵城，他們奉命深入雲夢澤外圍偵查，帶回了……帶回了一個人。」
「什麼人？」尹郊問。
「一個身受重傷、昏迷不醒的年輕女子。」武吉神色古怪，「斥候說，他們是在一處隱蔽的山洞附近發現她的，當時她正被幾隻怪物圍攻，身上有打鬥痕跡，但似乎……並非完全不會武藝或法術。她穿著並非本地服飾，像是……來自極西之地，身上還有這個。」
武吉遞上一塊巴掌大小、非金非木、邊緣有燒灼痕跡的令牌。令牌正面刻著一隻抽象的眼睛，周圍環繞著星辰與鎖鏈的圖案，背面則是一個古老的文字，呂尚和尹郊都不認識。
但尹郊看到那令牌的瞬間，瞳孔驟然收縮！
「這是……『星晷守望者』的徽記？！」他一把接過令牌，仔細摩挲，感受著其上殘留的、極其微弱卻純淨的星辰與守護氣息，臉上第一次露出了震驚與難以置信交織的神情。
「星晷守望者？那是什麼？」呂尚和武吉都疑惑。
尹郊沒有立刻回答，而是急促問道：「那女子現在何處？傷勢如何？」
「已送入傷兵營，由隨軍修士救治。傷勢很重，失血過多，且有中毒跡象，但性命應無大礙。只是昏迷不醒。」武吉答道。
尹郊握著令牌，沉默片刻，抬頭看向呂尚，眼神複雜無比：「星晷守望者……是鯤墟族覆滅後，極少數倖存者及其後裔組成的隱秘組織，其使命便是**監視歸墟異動，守護『道印網絡』的秘密與穩定**。他們極少涉足中土，更遑論現身於此。」
他掂了掂手中的令牌：「如果這令牌是真的，那這名女子……很可能就是當代的『星晷守望者』之一！她為何會出現在雲夢澤？又為何重傷瀕死？她……或許帶來了至關重要的消息，或者，她本身就是某個巨大變數的關鍵！」
呂尚和武吉都愣住了。又一個與歸墟、與鯤墟族、與道印相關的存在，突然出現在這風暴中心！
「帶我去見她！」尹郊毫不猶豫道。
武吉看向呂尚。呂尚支撐著想要起身：「我也去！」
「你留在此處休養！」尹郊斷然拒絕，「你現在出去，若被窺探者察覺，徒增風險。我先去探查虛實。武吉，加派人手，務必保護好呂先生！」
說罷，尹郊拿著令牌，隨武吉匆匆離去。
帳內，呂尚獨自躺回床上，心潮起伏。星晷守望者……重傷出現在雲夢澤附近……這絕不可能只是巧合。
歸墟的陰影，道印的謎團，鑰匙的困局，魘影教的陰謀，現在又多出一個神秘的守望者……無數線索如同亂麻，交織在這座小小的宛城。
而遠方，西岐城中，邑姜的噩夢與虛弱，如同另一根緊繃的弦，牽動著所有人的心。
呂尚望向帳頂，深吸一口氣，壓下翻騰的思緒和身體的虛弱，強迫自己再次進入調息狀態。
他必須儘快恢復。風暴正在匯聚，而他，似乎已置身於漩渦的最中心。
意識像是暴風雨中的一葉扁舟，被混亂的信息流與劇烈的疲憊感反覆沖刷。他時而感覺自己化身為一道烙印，沉入大地脈絡，與某種浩瀚而古老的網絡相連；時而又仿佛置身歸墟漩渦邊緣，被無數冰冷貪婪的目光注視；更多時候，是「歸源鎮序」那一瞬帶來的、強行撥動法則絲弦的恐怖負荷，讓他的靈魂如同被撕裂後又強行粘合。
渾渾噩噩，不知時光流逝。
直到一絲溫潤平和的藥力，如同涓涓細流，緩緩滲入他乾涸的經脈與刺痛的神魂，帶來些許清涼與安定。同時，一股堂皇、溫暖、帶著勃勃生機的氣息始終縈繞在他身側，如同最堅實的屏障，隔絕了外界的陰冷與惡意。
是姬發的人皇氣運在護持他。
呂尚的意識逐漸聚攏，艱難地睜開沉重的眼皮。
映入眼帘的是熟悉的營帳頂棚，身下是柔軟的褥子。帳內光線昏暗，只在角落點著一盞小小的、散發著寧神香氣的油燈。他發現自己躺在一張簡樸的木床上，身上蓋著薄被，手臂上那灼痛的印記已被妥善包紮，傳來清涼藥膏的感覺。
帳內很安靜，只有他自己微弱的呼吸聲。帳外，隱約傳來規律的巡邏腳步聲和遠處的喧囂——那是宛城依舊處於戰備狀態的證明。
他試著動了動手指，一股深入骨髓的虛弱感和刺痛立刻傳來，尤其是眉心識海和右手臂，仿佛被掏空後又塞入了燒紅的烙鐵。他悶哼一聲，放棄了立刻起身的打算。
「醒了？」一個平靜的聲音從帳門方向傳來。
呂尚勉強側過頭，看到尹郊正坐在門邊的矮凳上，似乎一直在守候。他依舊是那身灰藍勁裝，但眉宇間帶著一絲不易察覺的疲憊，手中正把玩著那枚「海魂星髓」，湛藍的光芒在昏暗帳內流轉，映照著他若有所思的臉。
「前輩……」呂尚聲音嘶啞乾澀，「我昏迷了多久？外面情況如何？」
「一天一夜。」尹郊收起星髓，走過來倒了一杯溫水，扶起呂尚，餵他喝下，「你透支太過，神魂與經脈皆受震盪，需好生靜養。至於外面……」
他頓了頓：「你最後那一下，效果顯著。那『血肉熔爐』被徹底抹除，怪物潮失去了一個重要的能量節點和指揮核心，攻勢大減，變得混亂無序。南宮适和雷震子趁機率軍出城清剿反擊，斬獲頗豐，目前已將城外五里內的怪物基本肅清，戰線暫時穩住了。」
呂尚鬆了口氣，這算是不幸中的萬幸。
「但是，」尹郊話鋒一轉，「雲夢澤方向的暗紅天幕並未消散，地裂深淵仍在，黑氣與怪物仍源源不斷湧出，只是勢頭稍緩。而且，我們發現了更多魘影教活動的痕跡，他們在戰場邊緣收集怪物殘骸和逸散的混沌能量，行蹤更加詭秘。此外……」
尹郊目光微凝：「你展現出的……能力，似乎引起了某些特殊存在的注意。在你昏迷期間，宛城周圍出現了數次微弱的、異常的靈能窺探波動，性質不明，但絕非善意。姬發殿下加強了你的守衛，並親自以人皇氣運布下防護。」
呂尚心中一沉。匹夫無罪，懷璧其罪。他這半吊子的道印共鳴能力，在歸墟和魘影教眼中，恐怕比「鑰匙」本身更具吸引力。
「殿下他……」呂尚關心道。
「殿下無恙，只是消耗亦是不小，此刻正在處理軍務。」尹郊示意呂尚躺好，「你當前首要任務是恢復。其他的，稍後再說。」
呂尚知道自己狀況極差，不再逞強，閉目凝神，配合體內殘存的藥力，緩緩引導微弱的靈能，溫養受損的經脈與神魂。尹郊則重新坐回門邊矮凳，如同沉默的礁石，守護著這片小小的安寧。
時間一點點過去。帳外偶爾有軍士低語或將領請示的聲音，都被守衛輕聲攔下。呂尚的呼吸逐漸平穩，臉上也有了一絲血色。
約莫一個時辰後，帳簾被輕輕掀開。姬發走了進來，他換了一身常服，但眉宇間的疲憊與凝重卻無法掩飾。看到呂尚睜著眼，他眼中立刻迸發出驚喜：「尚父！您醒了！」
「殿下。」呂尚想撐起身，被姬發快步上前按住。
「尚父切莫亂動，好生休養。」姬發在床邊坐下，仔細打量呂尚的臉色，見他雖然虛弱，但眼神清明，這才真正鬆了口氣，「您這次……實在太冒險了！若非尹前輩及時救治和護法，後果不堪設想！」
「讓殿下擔憂了。」呂尚歉然道，「當時情勢危急，別無選擇。」
姬發搖頭，神色複雜：「尚父力挽狂瀾，救我宛城軍民於危難，何錯之有？只是……」他頓了頓，壓低聲音，「尚父當時施展的手段，聞所未聞，竟能令那等邪物憑空消散……軍中已有種種傳言。此事，需妥善應對。」
呂尚明白姬發的顧慮。過於超凡的力量，在帶來敬畏的同時，也可能帶來猜忌和不安，尤其是在這人心惶惶的戰時。
「殿下，我之所學，源自一些古老機緣與尹前輩的指點，旨在應對歸墟之禍，絕無他意。」呂尚誠懇道，「此能力消耗巨大，且不受控制，非到萬不得已，我不會再輕易動用。」
姬發握住呂尚的手，用力點頭：「我信尚父！只是尚父日後務必保重己身，您若有事，我……我於心何安？」他真情流露，眼中有關切，更有依賴。
這時，尹郊忽然開口：「殿下，呂尚既已甦醒，有些事，或許該讓他知道了。」
姬發神色一肅，看向尹郊：「前輩是指……」
尹郊起身，走到帳中，布下了一層更嚴密的隔音與防窺探結界，才低聲道：「關於『鑰匙』的關聯者——邑姜姑娘，最新的消息。」
呂尚心頭一緊：「邑姜姑娘怎麼了？」
姬發臉色陰沉下來：「尚父昏迷期間，我加派了心腹前往西岐探視並加強護衛。今早接到密報，邑姜姑娘自數日前起，便開始持續做同一個噩夢，夢中細節……與雲夢澤地裂深淵的景象，有諸多吻合之處。而且，她近日身體越發虛弱，時常無故昏厥，身上偶爾會出現淡淡的、與黑氣相似的灰色紋路，但轉瞬即逝。西岐的醫官和修士皆束手無策，只說是憂思過度、神魂不安。」
「灰色紋路？與黑氣相似？」呂尚和尹郊對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。這絕不是巧合！
「不僅如此，」尹郊補充道，聲音更冷，「密報中提到，西岐城內，近期也出現了疑似魘影教活動的蛛絲馬跡。他們似乎在暗中調查邑姜姑娘的住處和日常行蹤，只是忌憚西岐守備和可能存在的強者，尚未敢輕舉妄動。」
「魘影教果然賊心不死！他們想抓邑姜，是因為她是『鑰匙』的關聯者？」姬發怒道。
「恐怕不止。」尹郊分析道，「邑姜作為關聯者，與歸墟存在某種深層聯繫。這種聯繫，在歸墟活躍期，可能變成雙向的『通道』或『信標』。魘影教抓她，既可能是想研究『鑰匙』綁定，也可能是想利用她來……**引導或放大**歸墟對現世的侵蝕！甚至，不排除他們想將她作為某種『祭品』或『容器』！」
帳內溫度驟降。姬發眼中殺機四溢，拳頭捏得咯咯作響。
呂尚強迫自己冷靜思考：「邑姜姑娘的症狀，是否與雲夢澤異變的加劇同步？」
姬發點頭：「密報時間對照，基本吻合。尤其是昨日那暗紅光柱沖天時，據報邑姜曾突然昏迷，渾身發冷，身上灰色紋路最為明顯，持續了約半柱香時間才消退。」
「同步感應……」呂尚心往下沉，「這說明，『鑰匙』與關聯者的綁定，在歸墟活躍期會變得異常強烈，甚至可能讓關聯者被動承受歸墟力量的侵蝕和影響！邑姜姑娘的噩夢和虛弱，很可能就是這種侵蝕的表現！若不儘快切斷或屏蔽這種聯繫，她恐怕……」
恐怕會像那些被黑氣侵蝕的士卒一樣，逐漸失去理智，甚至被徹底同化或吞噬！這句話呂尚沒說出口，但姬發和尹郊都明白。
「必須立刻將邑姜接來宛城！或者……我回西岐！」姬發立刻道。
「不可！」呂尚和尹郊幾乎同時反對。
「殿下乃一軍主帥，宛城防線離不開您！」呂尚急道，「況且，接邑姜姑娘來此，路途遙遠，風險極大，且宛城本身就在歸墟侵蝕前線，未必安全。至於回西岐……此地更需要殿下坐鎮。」
尹郊也道：「貿然移動邑姜姑娘，途中若引發聯繫波動，或遭遇魘影教截殺，反而不美。當務之急，是找到切斷或屏蔽聯繫的方法，穩住她的狀況。」
「可方法何在？」姬發焦躁地踱步，「尚父，您在歸墟所得資料，鯤墟族可有提及？」
呂尚回憶道：「鯤墟族資料中只提到綁定深入靈魂命運，強行切斷可能反噬，需找到鑄造鑰匙的傳承或遺蹟，了解根本原理。或許……道印的力量層次更高，能有辦法，但我現在……」他苦笑著看了看自己虛弱的狀態。
尹郊沉吟片刻，道：「或許，我們需雙管齊下。一方面，繼續尋找切斷聯繫的安全法門；另一方面，設法**暫時壓制或轉移**邑姜姑娘身上的侵蝕。我記得，鯤墟族資料中曾提及一種『靈樞轉嫁』的禁忌理論，可將特定類型的靈魂侵蝕或能量標記，暫時轉移到另一件具備強大靈性、且屬性相合的『載體』上，但這需要精準的操控和合適的載體，風險極高。」
「載體？什麼樣的載體？」姬發問。
「最好是具備強大淨化、守護或封印之力的寶物，或者……與道印有關聯的物品。」尹郊看向呂尚。
呂尚心中一動，下意識地撫過手臂上包紮的位置。那道印印記接觸後殘留的異狀，以及自己與道印的微弱共鳴……自己本身，是否在某種程度上，可以作為一個「載體」？但這個念頭太過危險，他暫時壓下。
「此事需從長計議，且必須有萬全準備。」尹郊道，「眼下，我們還需應對眼前的危機。怪物潮雖暫退，但歸墟脈動未止，魘影教在側虎視眈眈。殿下，當務之急是進一步鞏固城防，聯絡四方援軍，並派精銳小隊，深入雲夢澤邊緣，偵查地裂實況和魘影教巢穴。」
姬發冷靜下來，點頭：「前輩所言極是。我這就去安排。尚父，您安心休養，邑姜之事，我絕不會讓她有事！」他語氣堅定，帶著不容置疑的決心。
姬發又叮囑幾句，這才匆匆離去，處理軍務。
帳內只剩下呂尚和尹郊。
「前輩，您剛才提及『靈樞轉嫁』……」呂尚遲疑道。
尹郊看了他一眼，似乎看穿了他的心思：「你想以自身為載體？」
呂尚沒有否認：「我身具道印共鳴，或可一試。總不能眼睜睜看著邑姜姑娘……」
「愚蠢！」尹郊低斥一聲，但語氣中並無多少責備，更多是凝重，「你自身與道印的關聯尚未明晰，強行承載歸墟侵蝕，無異於引火燒身，甚至可能讓你成為歸墟侵蝕的下一個突破口！此事絕不可行！」
呂尚默然。
尹郊緩和語氣：「我知道你心急，但越是此時，越需冷靜。鯤墟族資料浩瀚，或許還有其他線索。你先專心恢復，待你好些，我們可再仔細梳理。此外……」
他走到帳邊，掀開簾角，望向外面陰沉的天色：「我總感覺，魘影教此次行動，背後恐怕另有深意。他們獵殺怪物、收集能量、窺探邑姜和你……這些行為看似瘋狂，但若串聯起來，或許指向某個我們尚未察覺的……**儀式**或**計劃**。」
「儀式？」呂尚凜然。
「歸墟崇拜的教派，往往熱衷於舉行各種血腥詭異的儀式，試圖取悅或溝通他們所信奉的『寂滅之源』。」尹郊眼神冰冷，「雲夢澤的異變，大量生命消逝與混沌能量湧出，對他們而言，或許是千載難逢的『祭品』和『環境』。我擔心，他們正在暗中籌備著什麼……一旦完成，可能會讓局勢徹底失控。」
帳內再次陷入沉默，只有油燈偶爾爆出細微的燈花。
壓力如同無形的巨石，壓在兩人心頭。前線戰事未平，後方關聯者危在旦夕，暗處還有邪教圖謀不軌，而歸墟那龐大的、充滿惡意的陰影，始終籠罩在天際。
就在這時，帳外傳來武吉刻意壓低卻難掩急切的聲音：「尹前輩，呂先生醒著嗎？有緊急軍情！」
尹郊撤去結界：「進來。」
武吉快步走入，對呂尚抱拳行禮，隨即對尹郊道：「前輩，雷震子將軍派回的斥候小隊剛剛抵城，他們奉命深入雲夢澤外圍偵查，帶回了……帶回了一個人。」
「什麼人？」尹郊問。
「一個身受重傷、昏迷不醒的年輕女子。」武吉神色古怪，「斥候說，他們是在一處隱蔽的山洞附近發現她的，當時她正被幾隻怪物圍攻，身上有打鬥痕跡，但似乎……並非完全不會武藝或法術。她穿著並非本地服飾，像是……來自極西之地，身上還有這個。」
武吉遞上一塊巴掌大小、非金非木、邊緣有燒灼痕跡的令牌。令牌正面刻著一隻抽象的眼睛，周圍環繞著星辰與鎖鏈的圖案，背面則是一個古老的文字，呂尚和尹郊都不認識。
但尹郊看到那令牌的瞬間，瞳孔驟然收縮！
「這是……『星晷守望者』的徽記？！」他一把接過令牌，仔細摩挲，感受著其上殘留的、極其微弱卻純淨的星辰與守護氣息，臉上第一次露出了震驚與難以置信交織的神情。
「星晷守望者？那是什麼？」呂尚和武吉都疑惑。
尹郊沒有立刻回答，而是急促問道：「那女子現在何處？傷勢如何？」
「已送入傷兵營，由隨軍修士救治。傷勢很重，失血過多，且有中毒跡象，但性命應無大礙。只是昏迷不醒。」武吉答道。
尹郊握著令牌，沉默片刻，抬頭看向呂尚，眼神複雜無比：「星晷守望者……是鯤墟族覆滅後，極少數倖存者及其後裔組成的隱秘組織，其使命便是**監視歸墟異動，守護『道印網絡』的秘密與穩定**。他們極少涉足中土，更遑論現身於此。」
他掂了掂手中的令牌：「如果這令牌是真的，那這名女子……很可能就是當代的『星晷守望者』之一！她為何會出現在雲夢澤？又為何重傷瀕死？她……或許帶來了至關重要的消息，或者，她本身就是某個巨大變數的關鍵！」
呂尚和武吉都愣住了。又一個與歸墟、與鯤墟族、與道印相關的存在，突然出現在這風暴中心！
「帶我去見她！」尹郊毫不猶豫道。
武吉看向呂尚。呂尚支撐著想要起身：「我也去！」
「你留在此處休養！」尹郊斷然拒絕，「你現在出去，若被窺探者察覺，徒增風險。我先去探查虛實。武吉，加派人手，務必保護好呂先生！」
說罷，尹郊拿著令牌，隨武吉匆匆離去。
帳內，呂尚獨自躺回床上，心潮起伏。星晷守望者……重傷出現在雲夢澤附近……這絕不可能只是巧合。
歸墟的陰影，道印的謎團，鑰匙的困局，魘影教的陰謀，現在又多出一個神秘的守望者……無數線索如同亂麻，交織在這座小小的宛城。
而遠方，西岐城中，邑姜的噩夢與虛弱，如同另一根緊繃的弦，牽動著所有人的心。
呂尚望向帳頂，深吸一口氣，壓下翻騰的思緒和身體的虛弱，強迫自己再次進入調息狀態。
他必須儘快恢復。風暴正在匯聚，而他，似乎已置身於漩渦的最中心。